Текст книги "Полар (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 24

Наконец, этот странный завтрак подошел к завершению, и Квиар почувствовал такую легкость, что едва сдержался, чтобы не вздохнуть вслух. Громко.

Слава, слава Маа!

Из «теплой дружеской» атмосферы сообщества «Жабы и гадюки» хотелось убраться, как можно скорее. В итоге, покидали беседку молча, с опаской поглядывая на злющего советника.

– Чтоб им всем провалиться! – в сердцах выпалил «Рус», отойдя на безопасное расстояние.

– Я так понимаю, предложение Лазары тебя не интересует?

Ирм ухмыльнулся, и «Рус», кисло скривившись, процедил.

– Смотря какое… Открыть портал, по всей видимости, все же придется.

– Помощь нужна?

– Сам справлюсь!

– Точно?

– Да!!! Слушай, Ирм, прогуляйтесь пока, а? И, кстати, я могу надеяться на ваше благоразумие?

– Какое благоразумие? – Квиар почесал макушку.

– Со столов ничего не хватайте! – рявкнул «Рус» и заспешил к покоям. – Далеко не уходите! Я вас найду!

– Угу, – промычал Ирм и, едва «Рус» свернул за угол, принялся оглядываться вокруг. Куда идти то?

Дождь закончился, по парку стелился приятный влажный аромат, смешанный с запахом мокрой зелени, ванили и экзотических цветов, и столь разнообразный букет практически погружал в легкий мыслительный транс.

Мужчины, не спеша, двинулись на прогулку.

Квиар думал о бабушке, о своём единственном друге Бриане… Вспоминают ли они его?

Громкий звук, похожий на звучание рога, что отец использовал на охоте, всколыхнул пространство.

Интересно, думает ли он о своем упрямом сыне? Переживает ли, куда он пропал?

– Квиар? – Ирм дернул за рукав, и юноша моментально стряхнул грустные мысли.

Не теряя времени, они поспешили в сторону будоражащего шума.

* * *

«Оу, сколько симпатичных цыпочек вокруг! Но, как понять, кто из них мне подходит? Без Бриана – никак», – Ирм пребывал в растерянности.

Блондин отправился производить свои расчеты, и они с Квиаром оказались предоставленными сами себе. Скукотища.

Вдалеке послышался знакомый звук. Неужели…? Охота?! О, а утро то перестает быть столь занудным.

– Квиар, а пойдем посмотрим? Других развлечений, похоже, не предвидится…

Пронзительный звук рога все не умолкал и привел на небольшую поляну, где были накрыты очередные столы.

Взглянув на обстановку, Ирм моментально проникся к Форхарту благодарностью: их весьма предусмотрительно накормили.

На лужайке творилось столпотворение. Лезть в толпу желания не возникло.

– Может примкнем к охотникам? – спросил, глядя на задумчивое лицо Квиара. Но ответа не дождался.

Внезапно.

Время остановилось.

А затем…

стало быстро-быстро раскручиваться, словно клубок ниток, падающий с башни.

Мирная и привычная картина отдыхающих и веселящихся гостей в один миг сменилась ужасом…

Звук рога, унесшийся ввысь. Мгновение тишины, и…

Жуткие крики наводнили окрестности.

Ирм вздрогнул.

Часть людей, стоящих рядом, с хрустом и воплями превращалась в… животных? О, Маа… Косули, олени, кабаны, птицы…

Не зная, куда смотреть в первую очередь, бешено закрутил головой. Звери, бросающиеся врассыпную? Люди, их преследующие?

За несчастными животными тут же последовали те, кто остался людьми. Но с появившимся оружием в руках.

И началось невообразимое…

Ирм не видел, но чувствовал, как испуганно замер Квиар. Даже самому Ирмгарду стало слегка не по себе.

Куда они попали?

* * *

Рассчитать точку выхода не составило особого труда. Всего-то надо было уединиться, сосредоточиться и быстро сделать то, что умею. Итого, я – молодец!

Потратив на расчеты не более получаса, не теряя времени, я устремилась обратно в парк. Но мысль о том, что быстро найду Квиара с Ирмом, унеслась… вместе с кабаном, от которого я резко отпрянула.

О, Маа… тут явно происходило нечто странное.

Я шла, а мимо проносились какие-то животные, заставляя испуганно шарахаться от каждого их приближения. А после того, как меня чуть не сшиб огромный дикий гусь и вовсе опасливо озираться по сторонам.

Ого! Тут что, сезон охоты в честь Лазары открыли? В парке?! Но почему тут?

И не успела я эту мысль додумать, как прямо перед моим лицом весьма красноречиво просвистела пуля. Крошечная такая. Феерически быстрая. И очень тихо вошедшая в бок маленькому поросенку, который, смешно задрав копытца, завалился на бок. Истекая кровью.

Что. Тут. Происходит?

Я резко развернулась и еле сдержала крик.

Неподалеку, шатаясь от большого количества выпитого алкоголя (с утра пораньше?!), стоял здоровенный мужик в обтягивающих золотых штанах. Желейно затряслась блестящая задница, когда сволочь, явно прицеливаясь в жертву, прикидывал, как бы лучше добить.

Ну, уж нет, жиртряс!

К кончикам моих пальцев мгновенно притекла Магия Смерти.

Мощная. Бесконечная. Беспощадная.

И хотя именно этой магией боевые шары никогда не создавала, я точно знала, что надо делать.

Сейчас!

В мужчину полетел совершенный черный шар с золотым опылением.

Секунда… и охотник опал прахом.

Лишь горсть пепла напоминала об этом недавнем недоразумении. Ну, и Маа с ним…

Я обернулась к поросенку. ПОСМОТРЕЛА на него и ахнула…

На меня силился взглянуть маленький человеческий мальчик… и он умирал. Рана для ребенка оказалась тяжелой, «поросенок» быстро терял кровь. Глаза мальчика мутнели… еще немного, и он уйдет из этого мира.

– Квиааааааааар! – ни на что не надеясь, я заорала на весь парк. – Квиаааар! Сюда!

Странно, но меня услышали. Более того, каким-то чудесным образом Квиар с Ирмом оказались рядом со мной.

Едва увидев «поросенка», мой напарник оценил ситуацию без лишних слов.

– Помоги ему! – прошептала я.

Не теряя ни секунды, юноша бросился к раненому. Грубо оттеснив меня, приложил руку к кровавой ране. И опять я стала свидетелем того, как серебристые иголки с пальцев устремились туда, где прошла пуля и, выплюнув смертельное маленькое оружие на траву, лечебная пена затянула рваное отверстие.

У нас на глазах раненый поросенок обернулся в здорового мальчика лет четырех-пяти.

Целительский дар помог и на этот раз.

* * *

Квиар тяжело дышал. Не столько от потраченных сил, не так много их и потребовалось, сколько от пережитого шока при виде превращения животного в человека.

Нет, он конечно слышал об оборотнях… но чтобы вот так увидеть своими глазами?!

Это просто невероятно! Но почему оборотень – поросенок?!

Доступная информация напомнила, что оборотни – сплошь и рядом хищники. Почему… поросенок?

Желание озвучить вопрос было неистовым, но в настоящий момент, увы, неосуществимым. Внимание всех моментально сосредоточилось на мальчонке. И вовремя.

В этот самый миг он распахнул затопленные ужасом глаза, испуганно взбрыкнул ножками по мокрой земле, и быстро-быстро принялся уползать от их компании.

Побег завершился через несколько мгновений. Столкновением маленькой дрожащей спины с деревом, где беглец испуганно замер.

– Малыш, как ты себя чувствуешь? Мы не причиним тебе зла! – «советник» опустился на корточки. Пытливо взглянул на мальчика, отчего ребенок боязливо сжался, и тихонько вздохнул.

– У него шок, – долго оставаться безучастным Ирм не смог и тоже присел перед полулежащим на земле малышом.

И тут… Буквально возникнув из ниоткуда, в нескольких шагах от них стремительно пронеслась ватага разношерстных животных.

Смерч рыжей, черной, серой шерсти и разноцветных перьев исчез так же быстро, как и возник. В никуда.

Кто это был?…

Разглядеть возможным не представилось.

На опустевшей аллее тут же стал ощущаться тягучий шлейф паники, ужаса и необратимости… Остаточные эмоции загнанных животных волнами прокатились по дорожке. Звери боялись.

Их страх перед неминуемой гибелью был настолько осязаемым, что Квиар поежился. Прислушался.

Они чувствовали мертвую тишину.

Прерванную в одночасье детским плачем. Надрывным… тонким… со всхлипами. Таким, каким умеют рыдать лишь очень маленькие дети. Худенькие плечики подрагивали от пережитого кошмара, и сердце Кианы-Бриана не выдержало – она мгновенно обняла и прижала малыша к себе, поглаживая по спине, что-то шепча и ребенок постепенно успокоился. Хорошо, хоть кто-то из них…

Пользуясь возникшим затишьем, мужчины принялись напряженно оценивать обстановку. Под очередной «набег» попасться никому не хотелось. Но на удивление, ближайшие окрестности были безлюдны, даже птицы и насекомые разом пропали.

– Не нравится мне все это…

Квиар достал нож. На всякий случай. Многозначительно посмотрел на «Бриана», но… тот предпочел сделать вид, что маневра напарника не заметил и продолжил утешать ребенка.

– Малыш, а как ты здесь оказался? – внес свою лепту Ирм, особо не надеясь, что ребенок ответит. Уж слишком напуганным выглядел мальчик. Но оказалось, ошибся.

– Меня позвали, – ответил дрожащий детский голосок.

– Кто позвал, малыш? Кто это был?

– Голос.

Мальчонка все сильнее прижимался к «Бриану», словно боялся, что он исчезнет.

– Чей голос? – Советник ласково погладил ребенка по курчавым волосам. – Мужской голос или женский? Ты его раньше слышал?

– А где мама? Где моя мама? – тонкие ручонки вцепились в запястье Кианы. На взрослых мальчик смотрел залитыми слезами глазами.

– Хотел бы я это знать, малыш! – сквозь зубы процедил «Бриан».

* * *

Похоже, шоковое состояние отпустит не скоро. Да что за жуть тут происходит?!

Я не могла припомнить ни одной хроники, где бы описывалось превращение людей в животных и наоборот. А это значит, что надо требовать объяснений у Форхартов. Срочно! И на этот раз мне плевать, что они обо мне подумают.

Вот же подвалила проблема… Сас! Да над этим миром работать и работать!

Но это все потом, все потом… Прямо сейчас наша главная задача – найти маму этого испуганного малыша, невесть каким образом превратившегося в животное и обратно.

Я постаралась придать лицу «Руса» самый доброжелательный вид.

– Малыш, а когда вы с мамой в последний раз были вместе? И где? Что ты помнишь? Кстати, меня зовут «Бриан», а тебя?

– Л-лорк, – всхлипнул мальчик и завыл пуще прежнего.

Я в растерянности уставилась на товарищей. И что делать то? Успокаивать детские истерики я не умела.

Мальчонка раскачивался из стороны в сторону, протяжно голося, а меня хватило лишь на то, чтобы посильнее прижать несчастного к себе.

Кто-нибудь! Что делать?!

Словно услышав мои мысленные вопли, на мокрую землю опустился Квиар. Вздохнув, положил большую горячую руку на макушку маленького страдальца, и я, в очередной раз стала завистливо наблюдать, как работает Магия Жизни у профессионалов.

Вот белое свечение коснулось контура пальцев Квиара. Теплой ласковой волной окутало малыша с головы до ног, словно в кокон, и бледное, искаженное страхом и мукой лицо Лорка мгновенно приобрело розоватый оттенок. Ребенок задышал спокойно.

Напарнику я улыбалась уже с благодарностью.

– Не ожидал, – тихо произнес Ирм, все это время наблюдавший за действиями Квиара. С огромным интересом.

– Мы шли на турнир. С мамой. Потом зов, – четко и громко произнес маленький Лорк, а я вздрогнула. Громкий голос в ледяной тягостной тишине прозвучал, как камень, попавший в стекло. – Где моя мама???

– Бриан, ты можешь найти маму Лорка?

– Не знаю, Ирм… Я никогда таким «не занимался».

Я то нет, вот был бы тут Ледо…

Ледо!

Пыль!!!

И тут я вспомнила про Пыль, которую тайно протащила на Корону, и улыбнулась.

– Но у меня есть идея! Правда, для этого нам придется вернуться в гостевые покои и попробовать найти схему этого парка. Думаю, этого пока будет достаточно.

Мужчины одобрительно закивали, и с огромными предосторожностями наша удрученная компания двинулась в сторону гостевого корпуса. Лорк безбоязненно вложил свою ручонку в лапищу Квиара. Мы с Ирмом шли сзади.

И никого. Абсолютно никого не встретили на всем протяжении длинной аллеи. За нами следил лишь мертвый воздух и пустое пространство. Я не ощущала ровным счетом ничего. И это было странно.

* * *

Нахождение в этом странном мире щекотало нервы, и это было необычно. Давно забытое за годы его спокойной и сытой взрослой жизни чувство… разгона крови по венам посещало все чаще и чаще. Но несмотря на зловещую атмосферу и скверную ситуацию о возвращении домой не могло быть и речи. Во-первых, женщина не найдена, а во-вторых, тут столько всего интересного.

Их группа быстрым (насколько было возможно идти с маленьким ребенком) шагом продвигалась по аллее.

Замершие кроны деревьев, застывшие кусты, спящая трава… мелькали справа и слева, и Ирм ощущал давящую атмосферу Магии Смерти. Наводящую страх, леденящую кровь, но абсолютно не способную причинить им смертельного вреда. Ведь они не жители Короны.

Дорожка свернула направо, и со следующим шагом их буквально вытолкнуло на поляну, полную нарядных радостных людей. Везде царило веселье (?!), играла музыка, счастливые люди наблюдали за состязанием… чтецов (?!).

Ирм перехватил недоуменный и настороженный взгляд Бриана. Непонимающий ошеломленный – Квиара.

Оглянулся. Но сзади был все тот же парк, тот же поворот аллеи… Однако, что-то неуловимо изменилось.

– Задача номер один – попасть в наши покои. Задача номер два – найти и поговорить с кем-то из Форхартов.

Советник сосредоточенно продвигался к гостевому корпусу, не забывая подмечать все, что происходило по дороге.

– Я думаю, Лазара сама тебя найдет. Она же собирается с нами в горы, – заметил Ирм.

– Значит, мы должны поторопиться! И найти маму Лорка до того, как нас найдет Лазара.

Бриан остановился, как вкопанный.

– Надо узнать, где сейчас находится сестрица Дюка. – Уважаемый! – окликнул он спешившего куда-то слугу, – будьте любезны, окажите помощь!

Парнишка, облаченный в ливрею с гербом Короны (в чем выглядел намного приличнее большинства гостей) нехотя остановился.

– Нам необходима карта или схема этого парка! Мы уже устали тут теряться!

Юноша понятливо улыбнулся.

– Странно, что вы попросили ее только сейчас.

И вынул практически из-за пазухи тонкую продолговатую книжку.

– Вот, прошу! Здесь и карта, и расписание всех мероприятий праздника. Обратите особое внимание на аномальные зоны парка! Они отмечены желтым.

– Аномальные? – удивился Квиар. Да и остальные, если честно, тоже. – А в чем проявляется их аномальность?

– О, по-разному. Да вы почитайте, там подробно про все написано. Из меня плохой рассказчик.

– Спасибо…

– А как нам узнать, где сейчас находится Дюк и его сестра, Лазара Прекрасная?

– Проще простого, – ухмыльнулся юноша, – сейчас Дюк участвует в состязании наездников на ститулях, это одно из самых любимых соревнований правителя. Лазара Прекрасная всегда поддерживает его, значит где-то рядом с ним.

– Понятно, – Бриан еще раз поблагодарил так вовремя подвернувшегося им работника и повернулся к своим друзьям, – поспешим. Время – самая дорогая ценность!

* * *

Мешочек с Пылью, предусмотрительно спрятанный вчера в шкафу, мгновенно оказался в кармане, и я довольно хмыкнула:

– Готово! Ну что, идем?

Но мой бодрый возглас канул в пустоту. Никто не торопился. В то время, как я уже стояла возле двери, Ирм развалился на диване, Квиар что-то разглядывал в окне, а малыш Лорк носился по комнатам с открытым ртом. Они издеваются?

– Как тут красиво! – Лорк с таким восхищением разглядывал покои, что Квиар, оторвавшись от созерцания парка, поинтересовался:

– А у вас дома разве не так?

– Не, – малыш опустил голову. Слегка задрожала губа и даже шмыгнул носом. Но, на удивление, быстро взял себя в руки, – у нас маленький дом. Мы там только с мамой живем.

Ой… Тогда, тем более, надо срочно найти его родительницу! Бедный малыш…

– А как зовут твою маму и чем она занимается?

К разговору присоединился и Ирм.

– Ее зовут Тарида! Она работает на рынке. У нас там целая лавка! – в голосе ребенка слышалась такая неприкрытая гордость, словно он получил медаль. Из рук министра торговли. Оранжевые глазенки сияли, на худеньких щечках заиграли ямочки, и мальчик будто забыл, зачем мы здесь находимся.

Я не ослышалась? То есть мать мальчика работает на РЫНКЕ и оказалась среди приглашенных на праздновании дня рождения сестры Дюка? Хм… То ли Дюк стал таким демократичным, то ли я опять что-то из хроник упустила… То ли вообще уже ничего не понимаю.

– А как вы оказались во Дворце? – продолжал выспрашивать Ирм.

Блондина, по всей видимости, терзали схожие мысли, и я стала жадно ловить каждое слово ребенка.

– Маму пригласил Тин! – мальчик сделал такой торжественный акцент на имени, словно это был сам Дюк Короны.

– Какой такой Тин?! – не сдержавшись, воскликнула я и… в мою сторону полетел заинтересованный взгляд одного ухмыляющегося блондина. Подумаешь!

Передернув плечами, я демонстративно отвернулась.

Тем более, пора уходить. Да и малышу явно надоело отвечать на вопросы взрослых, принялся вертеться на месте.

– Это мамин друг! Он мне магическую птицу обещал! Синюю! Она умеет рассказывать сказки, каждый раз новые! Тин ведь подарит мне птицу?

Сильно в этом сомневаюсь, если мы не найдем эту самую Тариду…

– Да пойдемте уже! Квиар, парком можно любоваться и снаружи! Ирм…!

– Хватит протирать штаны? – ухмыльнулся блондин, но пятую точку с дивана поднял.

– Типа того, – фыркнула я. – Лорк, ты сможешь нам показать то самое место, где ты видел свою маму в последний раз?

Мальчик неуверенно кивнул, и только я протянула ему руку…

В дверь постучали.

Глава 25

– Советник Бриан! Бри-Бри!

Лазара. Что б ее!

Что она тут потеряла? А как же состязание на как-их-там…?

Мы дружно переглянулись.

Передо мной стояла дилемма – открыть Лазаре дверь и бросить в лицо обвинение о творящихся у них ужасах, либо попробовать вначале найти маму Лорка и обвинения бросить попозже. Что делать?

– Бриан, это я, Лазара! Бри-Бри, я знаю, что ты там! Открой дверь! Это я, Лазара!

Да поняли мы… поняли… Свалить бы от тебя, дорогуша, подальше… И желательно прямо сейчас.

В дверь стучали настоятельно и бесперебойно.

Общаться с Лазарой не хотел никто, в этом мысли наши совпадали. И действия тоже: Ирм тут же указал на окно, Квиар – подхватил на руки малыша, а я приложила палец к губам, молчаливо показывая Лорку не шуметь.

Мальчик испуганно открывал рот и хлопал глазенками, но Слава Маа, не издавал ни звука. А я… глядя вниз, весьма некстати подумала, что акробатические трюки явно не мой конек… Для обычных человеческих прыжков высоковато, все же я не тренированный воин. Значит, придется задействовать магию, иначе разобьюсь в лепешку.

Первым шагнул в окно Квиар – с ребенком на руках. Следом, не глядя на меня, сиганул Ирм. А я все никак не могла решиться. Ну, не люблю я некоторые виды стихийной магии… Но что делать?

Стук раздавался все настойчивее и громче, и мне уже слышался приказ Лазары открыть дверь.

Сердце забилось в барабанном ритме. Военного парада. Лихорадочно и шумно. По-моему, даже взмокли ладони.

Сейчас… сейчас… вот только вдохну поглубже…

– Бри-Бри! Открой! Открой дверь! Тебе плохо? Я помогу!!!

О, Маа… Так, Киана, собралась…

– Мне уже несут ключ! Я сейчас помогу! Дождись меня!!!

Тяжелая дверь заходила ходуном.

Дождись меня? Серьезно? Нет, дорогая! Я не «готов» встречаться.

Киана, не трусь!

Медлить нельзя. Вздохнула еще раз и… прошептала:

– Levosso fanteraaa!

Заклинание перемещения. Натренированное до высшего балла за предмет. Но в уютных аудиториях никто не разгонял адреналин в моей крови, никто не требовал советничьего тела, никто…

Воздушный вихрь тотчас же подхватил и в одно мгновение буквально вышвырнул в окно. И весьма вовремя.

Дверь открылась.

– Бежииииим! – громко зашептала я, едва оказавшись на земле. Трясущимся пальцем указала вверх. И чуть не схватила блондина за рукав, намекая, что надо шевелить ногами.

– Зачем бежать? – удивился Ирм, – пойдем спокойно!

И в тот же миг… нас окутал искрящийся кокон. И через мгновение испарился.

– Полог невидимости, – пожал плечами Ирм в ответ на наши озадаченные лица.

Полог невидимости? Да это же… 'это же высшая магия!!! А Ирм то, оказывается, весьма крутой маг… даже странно, что ему нужна моя помощь. Но все таки до заметной скульптуры какого-то лысого бородатого мужика в татуировках мы добрались бегом.

– Вот здесь! – указал Лорк.

– Ты уверен?

– Да, я знаю статую. Это Бог Времени!

Бог Времени, говорит?

И я с абсолютно искренним интересом, молча и обстоятельно принялась взирать на своего «коллегу». А ведь так сходу и не скажешь, что – Бог! В руках у мужчины был огромный нож, по размерам – так целая сабля, которым он словно собирался вспороть брюхо дикому зверю. Привычные мне часы у коронского Бога Времени отсутствовали, и это слегка смутило.

– А почему у него в руках нож?

– Как почему? – на меня посмотрели так, словно я «спросил» величайшую глупость. – А как же с врагами сражаться? И друзей защищать?

М-да, действительно, о чем это я? Вот только какие враги у Времени, кроме него самого? Да и друзья тоже? Время безразлично ко всему, уж мне ли об этом не знать…

* * *

Ирм смотрел на малыша Лорка и размышлял… думал… анализировал, как же могло случиться, что ребенок оказался разлученным со своей матерью? Вернее, как они вообще во Дворце правителя то оказались? Мать – торговка с рынка и ее пригласили во Дворец? На такое статусное мероприятие? Очень странно… и на первый взгляд, неправдоподобно.

Но может в этом мире Дюк общается со своими жителями без всяких предубеждений?

Хотя по Форхарту этого и не скажешь…

Сас! Мало, слишком мало информации…

Ни к какому определенному выводу Ирм прийти не мог, и поэтому принялся с интересом наблюдать за тем, что делает советник. Не теряя времени, тот взялся проводить одному ему понятные манипуляции.

Все началось с небольшого мешочка. Да, того самого, за которым им пришлось вернуться в покои.

Блондин-советник высыпал на ладонь немного содержащегося в нем порошка, дунул на руку и быстро зашептал какое-то заклинание. Затем притянул к себе малыша. Натер этим порошком лоб Лорка, и снова что-то прошептал. Внимательно проследил, как остатки порошка осыпались на карту парка, полученную у слуги и…

Мгновенно вспыхнули две точки. Одна, похоже, указывала на статую, возле которой они находились. А вот вторая, явно, на что-то в парке.

– Готово! – победно провозгласил Бриан. – Нам надо воооот сюда!

И ткнул пальцем.

Мужчины, не сговариваясь, склонились над изображением местности и недоуменно переглянулись. Мерцающая точка указывала на какое-то необычное непонятное сооружение.

– Вроде не очень далеко отсюда? – Квиар поскреб затылок.

– Вроде, – усмехнулся советник.

– Значит, не теряем времени! – подытожил за всех Ирм.

Компания направилась к указанному пункту.

* * *

Пробираться через кусты пришлось и в этот раз. Было хлестко, местами остро, но кто сказал, что победы одерживаются, сидя на диване? У нас вот практически военно-полевая операция… и, к счастью, все ее участники сосредоточены и настроены на успех.

В пространстве витала молчаливая поддержка Квиара и Ирма.

Выбравшись из низких густых зарослей, наша группа странным образом словно переместилась в другую климатическую зону. В другое время суток.

Деревья становились все толще и мрачнее. Сказочными змеями извивались вековые корни, бесшумно плясали кроны. И казалось, на каждой ветке сидит по чудовищу. Которое со свистом, рыком, воплем обязательно вонзится мне в горло. Острыми ядовитыми зубами.

Невольно прикоснулась к шее. Я чувствовала, как стремительно холодеют кончики пальцев, пытаясь удержать Магию Смерти. Или мне холодно от необъяснимого страха, что стал затапливать помертвевшее от ужаса сознание?

Глубоко вдохнула. Видения исчезли.

Все более тяжелый и влажный воздух. Возникло ощущение, что мы погружаемся вглубь самого настоящего леса, древнего, темного. Леса, живущего своей ночной жизнью.

И вновь я не слышала пения птиц, стрекота насекомых, не чувствовала дуновения ветра. Лишь запах сырости и еще чего-то, неуловимо сладкого заставлял трепетать ноздри. Каждый шаг уже давался с трудом, словно мы шли по глубокому снегу. Но под ногами была сочная трава.

И снова эта пугающая тишина.

Мы не стремились ее нарушить, просто шли… Неужели это и есть одна из тех самых аномальных зон, о которых стоило прочитать в буклете?

Под сапогом что-то хрустнуло.

Я осторожно подняла ногу.

Кости.

Остановился и Ирм, внимательно посмотрел вниз. Рядом замерли Квиар с Лорком.

– Человеческие…

Вздрогнув, с силой оторвала взгляд от созерцания малоберцовой кости, на которую имела несчастье наступить, и вгляделась прямо перед собой… Это еще что такое?

Из-за деревьев показался невесть откуда появившийся храм. Весьма неожиданный в этом месте.

Странно, неужели это и есть «то самое сооружение на карте»?

Сверившись с картой, убедилась – оно!

Стерильно белое каменное здание и… абсолютно чуждое этому месту. Высокое, с круглым куполом-сферой, возвышающимся над лесом, и очень и очень мне не понравившееся…

От сооружения исходило слабое светлое сияние, и на фоне темных деревьев и буйной растительности такое лучезарное пятно казалось нереальным, ненастоящим и опасным. Интуиция вопила «бежать», и я уже была готова самым постыдным образом развернуться обратно, как вдруг снова охватил ужас… необъяснимый, животный страх, да еще такой, что я не могла пошевелить нижними конечностями. Словно приросла к земле.

– Вы тоже это чувствуете? – прошептала, ибо разговаривать в этом месте громко мне показалось кощунственным.

– Да… – в тон ответил Квиар, – жуткое место… Что дальше?

– Мы вроде, как на месте. Она должна быть где-то здесь…

– Мамочка! Она здесь?! – Лорк боязливо прижался к ноге Квиара.

– Внутри? – и только вопрос Ирма прозвучал обыденно и спокойно.

Он, что совсем ничего не ощущает?

– Большая вероятность, что да. Нам, конечно, стоит зайти ТУДА, – я указала на храм. – Но есть небольшая проблема…

– ?

– Я не могу сдвинуться с места.

Ирм, успевший пройти десяток шагов по направлению к зданию, удивленно оглянулся.

– Что, совсем не можешь?

Я отрицательно кивнула, но спустя мгновение почувствовала, что могу. Могу двигаться. Рядом облегченно выдохнул Квиар.

– Я снял полог невидимости. Идем?

– Идем…

И мы зашли. Небольшая деревянная дверь практически без скрипа пропустила внутрь и… с громким хлопком чуть не огрела меня, входившую последней, по спине. Я живо заскочила внутрь.

Хорошее начало, ничего не скажешь.

Немного обрадовало, что внутри было светло.

Оглянулась. Для верности еще несколько раз повертела головой, но окон так и не обнаружила. Интересно, а как сюда проникают солнечные лучи?

Купол здания уходил далеко ввысь, но как ни силилась, не могла разглядеть, где он заканчивался. Странно, снаружи все выглядело по-другому… А на деле оказалось большой квадратной залой, где в центре возвышалась еще одна статуя. Высотой с приличный многоэтажный дом. Прототип статуи, естественно, был мне незнаком.

Скульптура словно ждала, что кто-то оценит ее изящество и невесомость. И можно сказать, мы оценили. Вот, Квиар оторваться не может… От созерцания, м-да…

Ну да, ничего так статуя…

Не поняла? А куда смотрит Ирм?

Блондин так внимательно изучал стены, испещренные какими-то знаками, тоже мне незнакомыми, что захотелось стукнуть.

Ау, мы не на выставке! Тут каждая минута дорога!

В отличие от некоторых, любоваться произведением древнего искусства мне совершенно не хотелось.

Под ногами раздался хруст. Снова.

Сас! Неужели тут приносили жертвоприношения?!

Похожие мысли, видимо, возникли и у моих спутников. Все моментально посерьезнели.

– Мило, – Ирм, как всегда краток.

– Да уж…

В огромной зале все просматривалось, как на ладони, но ничего подозрительного мы не наблюдали. Квиар даже сделал пас рукой, мол, чисто. А я уже настолько привыкла к постоянным неприятным неожиданностям, что принять на веру чужие наблюдения и выводы не получалось. Доверяй, но проверяй?

Не мешает все-таки обойти статую и посмотреть, не скрывается ли там что-то… Ну, а вдруг?

И мы стали осторожно продвигаться вдоль подножия гигантской фигуры. Медленно, шаг за шагом, идеально дыша друг другу в затылок. Практически одновременно обогнули постамент и тут… открывшаяся за поворотом картина заставила мое сердце замереть от ужаса. Вновь.

На каменном полу распласталось тело истекающего кровью зверя.

Шкура большого белого тигра была исполосована глубокими порезами, словно животное стегали острым, как бритва, кнутом.

– Квиар! Быстрее!

Два раза повторять не пришлось. Квиар опустил малыша на пол, и тот моментально прижался ко мне. Не теряя ни секунды, напарник занялся целительством.

Но сейчас на это потребовалось больше времени.

Медленно, очень медленно затягивались раны, впитывая серебряную пену и требуя еще, пока шкура, наконец, не приобрела лоснящийся и чистый вид. Мы облегченно вздохнули, но…

Ничего не происходило. Тигр так и оставался тигром.

Тяжело дыша, Квиар поднялся и лишь растерянно развел руками.

– Ничего не понимаю!

– Я тоже, – я недоумевала. – Это что же, просто тигр?

– Похоже на то…

В отличие от нас, сделавших несколько шагов назад, Ирм, наоборот, подошел поближе. Бережно поднял безжизненную лапу, и спустя несколько мгновений… отпрыгнул в сторону, издав изумленный возглас.

Зверь начал обращение.

В молодую женщину. Статную, с точеными чертами лица. Чьи роскошные длинные волосы, разметавшись по полу, по фигуре, практически полностью скрыли ее истерзанный наряд.

– Мама! – закричал Лорк и нырнул вниз.

Маленькие ручонки в отчаянии цеплялись за бледные неподвижные руки матери. Мальчик неистово тряс женщину за плечи, за голову, но закрытые глаза так и оставались закрытыми.

– Мамочка, открой глаза! Это я, Лорк! Я нашел тебя! Я здесь! – малыш вскочил на ноги и попытался поднять потяжелевшее тело. – Помогите! Пожалуйста!

В ответ на призыв ребенка, Квиар склонился над женщиной. Прикоснулся к ее шее… отвернулся. Хрипло выдохнул. И еще.

– Мне жаль, Лорк…

* * *

Трагедия маленького человечка была настолько бурной и бесхитростной, что еще не огрубевшее сердце Квиара дрогнуло. Юноша судорожно сглотнул просившиеся слезы, и они застряли где-то глубоко внутри, мешая дышать. Бедный малыш…

Мальчонка выл, как волчонок. Надрывному тонкому плачу вторило эхо, уносившее печаль его утраты ввысь. Туда, где однажды он встретится со своей мамой навсегда. Маленькие слабые кулачки молотили по бездыханному телу, то припадая к груди матери, то резко отстраняясь. Лорк продолжал взахлеб рыдать.

– Ты обещала не бросать меня! Обещала! Обещала… Ууууууууу…

– Надо уходить, – хмуро бросил Ирм, и «Бриан» согласно кивнул. Только вот, как увести от погибшей матери потерянного и убитого горем ребенка? Опустившись перед Лорком на корточки, провел рукой по заплаканному личику. – Квиар, забирай его и уходим!

Мальчик упал, как подкошенный.

Квиар встрепенулся. Подхватил бессознательного мальчишку, и все поспешили к дверям.

– Что за ерунда?

* * *

Выйти не удавалось. Я дернула за большое медное кольцо, потом еще раз и еще… но дверь никак не хотела распахиваться. Взялся Ирм – безрезультатно. Злющий Квиар. Тот же эффект.