Текст книги "Полар (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Глава 21

Работа кипела уже давно.

Уставший, но дико довольный Рус ненадолго отвлекся, чтобы этой самой работой полюбоваться.

О, да! Картина десятилетнего мальчика из столичного Приюта Грани однозначно станет украшением его коллекции миниатюр. Она этого достойна! Как и бедный малыш, у которого появился шанс, чтобы о нем узнали и изменили его судьбу. Быть может, Маа будет милостив к ребенку… А он, Рус, постарается этому посодействовать.

И Маг Искусства с гордостью и каким-то отчаянным ожиданием принялся размышлять о персональной выставке, которая должна пройти уже этим летом.

Времени остается мало, слишком мало для подготовки такого события, а столько всего надо успеть… сколько ещё сделать! А сюжеты, как назло, закончились… Прямо кризис вдохновения какой-то.

Закусив губу и поморщившись, Рус неожиданно обратил внимание на пушистого бездельника, который увлеченно мельтешил по мастерской.

Зверь освоился и зря времени не терял. С интересом расхаживал среди обычного бардака храма искусства, засовывая пушистую морду во все углы, и в настоящий момент с любопытством обнюхивал кисти, бережно разложенные Русом на столе. Но что для кота стол? Тот же пол! Тщетность и бесполезность многочисленных попыток Рус понял, когда попытался согнать зверя оттуда. В итоге, просто махнул рукой и занялся своими делами.

А йодль занялся – своими. И принялся с таким остервенением терзать одну из кистей, что неожиданно для самого себя Рус обратил внимание насколько выразительная у Плюшки морда. Хм…

А что, если нарисовать цикл миниатюр – Плюшка в разных образах? Оооо! Его белый волк просто шикарен! Нет, великолепен! А какие глаза! А величественный Плюшка-грифон? Да он же неподражаем!

Несомненно, картины йодля произведут фурор! Осталось придумать, как заставить этого самого йодля ему позировать.

Отодвинув мольберт в сторону, Главный Маг Искусства Галереи стал осторожно приближаться к Плюшке.

– Плюшенька, кис-кис-кис! А ну-ка, посмотри на меня! Ты ж мой красавец!

– Мряяяу! – мявкнул кот и смылся под стол.

– Вот зараза! – в сердцах выругался Рус. И крепко выругался еще раз, когда дверь мастерской приоткрылась и туда осторожненько просунулась голова служителя Штефа.

– К Вам посетитель, вернее посетительница! Некая Вестина… Говорит, что вы знакомы. Пропустить?

Лицо Руса расплылось в улыбке.

– Ну, конечно! Это моя сокурсница!

– И только? – улыбнулась шатенка.

Элегантный наряд подчеркивал миловидность и стройность женщины, о чем ей хорошо было известно. Сняв верхнюю одежду, она перекинула ее через полусогнутую руку, но, не найдя куда пристроить, рассмеялась.

– Годы идут, а твой творческий беспорядок не меняется. Ты хоть сам помнишь, где и что у тебя находится?

– Обижаешь, – парировал Рус, – даже в беспорядке есть своя логика. Рад тебя видеть! Чем обязан?

Рус легко пожал протянутую руку Вестины. Забрал манто, и внезапно подъехавший из угла стул прилежно принял одежду. Плюшка, уже выбравшийся из-под стола, мгновенно заинтересовался необычными передвижениями предмета.

– Ой, какая прелесть! Это кот? – засюсюкала увидевшая его Вестина. И через мгновение отпрянула – зверь задумчиво уставился на нее уже белым волком. – Э-э-это что же, йодль?

– Ага, – довольно улыбнулся Рус. – Так чем обязан? Пришла спрашивать должок за билеты?

– Ну-у… не совсем… Хотя можно и так сказать… – женщина замялась. – Рус, пообещай, что выполнишь мою просьбу! Ничего сложного в ней нет. Да и относится к твоей непосредственной работе… Вот… Эм-м… я надеюсь, ты сможешь выкроить под это время. Ведь, сможешь же?

– Я весь внимание!

– Необходимо нарисовать портрет!

– Всего то?

– Так ты согласен? – радостно затрещала Вестина. – Это не мне надо, друзья семьи очень просили!

Ох, уж эти друзья семьи… Самая нелюбимая категория из всех его клиентов.

– Ну, что ж, раз обещал помочь… И чей портрет писать?

– Не переживай, не будет никаких ворчащих стариков или старух. Это должен быть портрет молодой девушки!

Рус улыбнулся.

– Молодой девушки? Это радует! Симпатичной, конечно же?

– Я бы сказала – натуральной, – Вестина тонко улыбнулась. – Это Фреза ви Форо.

Улыбка Руса потухла.

* * *

Вернувшись (и не с пустыми руками!) в красный гостевой корпус, мы собрались на военный совет: во временных покоях наследника Эларды – Квиара. Во-первых, у него и помещение побольше, а во-вторых, я рассчитывала остаться тут на ночь. Ну, а что?

В одной из комнат мною был обнаружен приличных размеров диван, очень и очень удобный. И при одном взгляде на оранжевую «прелесть», я тут же поняла, что на нем можно неплохо выспаться, ну или, на крайний случай, отправить туда Квиара. Представив, как это будет выглядеть, не сдержалась и хихикнула.

После сытного обеда-ужина моё настроение взлетело до небес. Вот что значит вовремя съеденный кусок мяса… добытый в честном бою за пищу! А если еще и учесть, что этой добытчицей стала я (мысленно спустив с пьедестала мужчин), то стало совсем хорошо.

Не то, чтобы я являлась рьяной поборницей за права женщин, но, как ни крути, все равно приятно. И мысль о том, что это именно я раздобыла несколько больших кусков сладковатого красного мяса (не знаю какого зверя, но вкууууусного), овощи и графин с какой-то алкогольной жидкостью, грела моё самолюбие невероятно.

Правда, графин был без стаканов, жидкость – довольно странного цвета, но меня заверили, что такие мелочи настоящих мужчин не спугнут. И, действительно, ведь не спугнули.

Порадовало и то, что мне доверились. Хотя, о чем это я? Хитрый блондин скорее всего был уверен, что я использую способности Мага Истины, и не прогадал. Расставаться с этими способностями, когда вернусь на Солар будет действительно жаль. Эх…

С каждым случаем их применения, Магия Истины мне нравилась все больше и больше.

Вот и в этот раз, проходя мимо столов, я заметила над некоторыми из них темную дымку и ощутила тот самый необычный кисловатый запах. Над другими столами все было чисто, еда пахла так, как и должна пахнуть еда. И именно там я и остановилась.

В итоге, заприметив «безопасный» стол с наименьшим количеством людей, мы набрали себе запасов (на всякий случай, мало ли) и заторопились в покои.

– Ну, что? Квиар? Ирм? У кого какие идеи? «Готов» выслушать!

Соратники разом поскучнели.

Вот гады! Это что – придется брать на себя роль руководителя?

Отправила в адрес лентяев и тугодумов парочку прожигающих взглядов.

Отвернулись. В разные стороны.

Мысленно прооралась. Не сказать, что я жаждала руководить «операцией», но, похоже, деваться некуда. Как бы сейчас пригодились магические способности постоянных вспышек озарения и выхода из всех ситуаций! Но сейчас они были недоступны. А жаль…

– Не, это не мой профиль! – нехотя раздался голос Ирма.

Какой же он противный. Голос.

– И не мой! – тут же сдал позиции Квиар. Но этот негодяй хотя бы имел совесть виновато потупиться.

– И что вы предлагаете? – я уже конкретно «вспылил». – Я, знаете ли, с Магией Искусства тоже на «Вы». Да я вообще её только в Институте «проходил»! Теоретически! И особо в этом не «практиковался»!

– Ммм… Институт? – протянул Ирм, дожевывая кусок мяса, – значит, вы точно с Солара. А в Стерне вашем, настолько я знаю, весьма приличный магический Институт. Так что, не скромничай, эээ… Бриан.

Заминка перед именем была более, чем красноречива, но я решила сделать вид, что не было ничего такого. Не было и всё тут!

– Попробовать могу. Но за результат не ручаюсь! – отрезала.

Собеседники заметно оживились.

– Так это совсем другой разговор, Бриан! – Ирм расплылся в такой улыбке, что я могла ослепнуть, если бы демонстративно не прикрыла рукой глаза.

– Ладно, есть у меня парочка идей… Но мне все равно нужна помощь.

– Все, что угодно, дорогой Бриан!

– Да, мы готовы!

– Хорошо, тогда делаем вот что…

И я объяснила свою идею.

* * *

Тусклые сумерки постепенно накрывали Стерн. Не в силах противиться природе Императорский Дворец медленно погружался в легкую дремоту. Беготня по коридорам становилась все тише, количество магических светильников все больше, но только не в кабинете Тахеомира Третьего. Там было тихо и темно.

Сидя в полумраке, Император усиленно переваривал информацию, щедро предоставленную Дорианом. Она была настолько необычна, что Тахеомир подумал, а не подшутил ли над ним Дух-Хранитель? Но подумалось, что в таком серьезном вопросе Дориан вряд ли позволил бы себе вольности.

Вольности… Вольности…

Мысль мгновенно перенеслась к той, о ком эти самые мысли усиленно гнал. Он не знал, как унять острое желание видеть девушку. И уже не понимал, где властвует магия Солара, притягивающая их друг к другу, а где он чувствует тоску от собственных эмоций и ощущений.

Но одно знал точно: ни одна из его предыдущих женщин не вызывала такую бурю в его мыслях.

Интересно, думает ли Киана о нем?

* * *

Творение было завершено, Рус мог бы мной гордиться! Потому что я собой гордилась безмерно.

Изучив подозрительную натуру Форхарта, я решила сделать ставку не на красоту наряда (хотя и не без этого, вышло вполне сносно), а на его функциональность.

Пожертвовав одним из облачений Квиара, видоизменила цвет, структуру ткани, вплела в праздничное одеяние заклинание правды и с замиранием сердца стала надеяться, что все получилось. Теория, как говорится, это когда все известно и ничего не работает, а практики в этой области у меня как раз и не было. Но итог все-таки порадовал.

В магически обновленной одежде можно было говорить правду и только правду: слово лжи и цвет ткани изменялся.

Создание стильного праздничного костюма (насыщенного салатового цвета) потребовало с непривычки много сил, и под конец я даже слегка подустала. От моих сообщников требовалась малость – подпитать меня энергией, заткнуться… и не мешать. С чем они успешно справились. Но все равно, мысль о мягком диване стала возникать все чаще и чаще, неимоверно соблазняя… Однако, дело – превыше всего!

Когда «подгонка изделия» была завершена, проверить результат усилий решили проверить на Квиаре, а вот дальше… дальше я мысленно потирала «лапки» в предвкушении раскрытия тайн загадочного Ирма. Жуть, как интересно!

– Я готов!

Взгляд вернулся к Квиару. Одетый в ярко-зеленый костюм, который оттенял бледную кожу и черные волосы, элардец смотрелся, на удивление, элегантно. Я даже «позволил» себе мужской жест одобрения.

– Ну, что, приступим?

– Ты действительно наследник трона? – с любопытством спросил Ирм.

Ого… неужели блондин на самом деле слышал наш разговор с Форхартом?

– Да! – ответил Квиар с гордостью, и костюм остался того-же насыщенного зеленого цвета.

– Тебя зовут Квиар? – улыбаясь, поинтересовалась я.

– Да.

– Ты девственник? – неожиданно брякнул Ирм. А я чуть не поперхнулась, ибо ничего себе у него вопросики. С какой целью интересуется?

– Нет, – покраснел Квиар, но в этот же момент костюм полыхнул бордовым и на несколько мгновений изменил цвет под стать его лицу. Квиар закашлялся.

– Работает! – хлопая в ладоши, я запрыгала от радости. Но, поймав изумленный взгляд Ирма, внезапно остановилась.

Понимание того, что Бриан – вообще-то степенный мужчина на солидной должности, а не молодая восторженная девушка-студентка обухом ударило по голове и добавило пару неприятных моментов. Вот гадство…

– Работает… – несколько удивленно протянул блондин. Задумчиво посмотрел на костюм, потом на меня, словно не веря, что мне удалось это сотворить и пробурчал. – Ну, надо же… Советник, Вы умеете удивлять!

– Я «был» не самым плохим студентом, – без лишней скромности «поведал» я и тут же «подмигнул», – если что, обращайтесь. – Может быть, проверим на Вас?

– Тогда уж и на Вас тоже, – одними уголками губ улыбнулся Ирм, – так будет честно.

– Согласен! С каждого – по паре вопросов!

Спустя пару минут перед нами предстал Ирм в снятом с Квиара костюме, и тот сидел, как влитой.

– Вас действительно зовут Ирм? – первым влез Квиар, а Ирм утвердительно кивнул и ответил.

– Да!

Хм… Как бы сформулировать вопрос так, чтоб на него можно было ответить только «да» или «нет»? И пока я размышляла над тем, как бы покорректнее спросить, со своими пятью монетами опять влез Квиар:

– Вы девственник?

О, нет…

Такого дикого ржача-хохота я не слышала со времен общения с близнецами. Ирм смеялся так, что его длинное тело согнуло в три погибели, да так и не разогнуло. Одной рукой блондинистый гад схватился за подрагивающий живот, а второй утирал струящиеся по лицу слезы. Эдак его зацепило…

А мне моментально захотелось пристукнуть Квиара. Чем-то тяжелым. И желательно прямо сейчас!

Ну, вот как можно быть таким балбесом? Да по этому Ирму видно, что у него в жизни два развлечения – интриги и женщины. Ну или женщины и интриги, я пока еще не разобралась в какой очередности.

– Квиар, вопросы не обязательно должны повторяться, – мой недовольный взгляд мог прожечь.

Наследник Эларды смутился. Быстро опустил глаза, успев при этом буркнуть:

– А что, ему можно, а мне нельзя?

От хохота блондина у меня заложило уши.

Прерывающимся от смеха голосом, не-девственник еле просипел: – Это л-лучший вопрос з-за последнее время! Давно я т-так не смеялся! – и внезапно посерьезнев, выдал, – даже готов ответить и сообщить, когда и с кем именно это незабываемое событие произошло.

– Это излишне! – перейдя на сухой тон, я продолжала сверлить Квиара злыми глазами. – Нам это неинтересно, – быстро добавила, – у меня другой вопрос…

– Валяйте! – лениво разрешил блондин.

– Вы действительно не понимаете, как Вы сюда попали? Нет, не так, – тут же исправилась, – есть ли у Вас мысли о том, как Вы могли сюда попасть?

– Нет. Никаких, – категорично заявил Ирм.

Но в этот момент костюм полыхнул бордовым, и мужчина уставился на нас в полном изумлении.

Вот и мне интересно, что ты скрываешь…

– Но я действительно не понимаю… – костюм опять полыхнул.

– Видимо, где-то глубоко внутри, у Вас все же есть догадка, – я «пожал» плечами и «добавил» добродушному лицу Руса деловитости.

– Возможно… – блондин задумчиво сделал круг по комнате, – но пока я не готов делиться этими мыслями. Кстати, теперь Ваша очередь, советник!

– Легко, – беспечно согласилась я, а внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.

То, что этот Ирм не прост, я давно поняла.

Подозревать – хуже, чем знать. У реальности хотя бы есть границы, а вот у воображения – нет. Особенно моего.

Жаль, больше вопросов не задашь…

Быстро переодевшись, я стала терпеливо дожидаться, когда мне уделят внимание. Потому что Ирм с удовольствием выпивал добытую мной жидкость, оказавшуюся местным вином, только голубого цвета и был весьма этим занят.

– Твое настоящее имя – Бриан? – вновь перейдя на «ты», спросил блондин и ооооочень внимательно посмотрел мне в глаза. А я – в его. И что-то такое мимолетное, едва ощутимое проскочило между нами, что заставило меня в спешке опустить глаза, проклиная его неуёмное любопытство. А Ирма – еще более требовательно изучать мою реакцию. Сас… придется отвечать, как есть.

– Нет! – я с вызовом «поднял» голову.

Костюм остался ярко-зеленым, и Ирм усмехнулся. Квиар рядом тихо выдохнул.

– Забавно, – произнес Ирм таким голосом, что я поняла – ничего забавного он в этом не находит. Ну, значит, его проблемы.

Я фыркнула.

– Так надо было. Но здесь меня зовут Бриан, – костюм подтвердил неизменным цветом. – Ну, что, у Вас есть еще вопросы? Или мы уже можем заканчивать этот маскарад?

– У меня вопросов нет, – радостно ввернул свое слово Квиар, и Ирму пришлось тоже согласиться, что больше спрашивать не о чем.

Слава, Слава Маа… проверка наряда пройдена! Вопрос о моей девственности, к счастью, никого не интересовал.

– Предлагаю перейти на «ты» – неожиданно предложил блондин. – Надоедают, знаете ли политесы, тем более, если мы все в одной лодке.

И посмотрел на Квиара. А тот – на меня. Взгляд, брошенный элардцем в поисках одобрения, от бдительного Ирма не укрылся.

– Хотя… есть у меня еще один вопрос, – пристальный взгляд этого поборника правды скоро дыру на мне прожжет, – ты являешься наставником Квиара?

Пфф… Я фыркнула еще громче. Тоже мне детектив!

– Да, – усмехнулась.

Неизменный зеленый цвет подтвердил ответ, и после моих слов Квиар заметно расслабился.

– Возможно, мы сможем быть другу полезны?

Глава 22

Нужная дама обнаруживаться не спешила, но Ирма это нисколько не расстраивало – давно его время не протекало так интересно, будоражаще и свежо.

«Эти ребята – просто магнит для приключений!» – подумал он иронично, окинул взглядом напряжённого советника, не менее зажатого наследника и усмехнулся. Приключения к этой странной парочке то ли соларцев, то ли элардцев прилипали, как мухи на варенье.

Чего только стоило раскрытие звукового полога во время важного разговора? А разработка дурацкого праздничного наряда, который потребовал Дюк Короны?

Ну ладно, с первым упущением Ирм все же помог. Полог восстановил быстро, еще и вплел туда доступ на прослушивание только для себя любимого, но вот с заданием – отступил и решил посмотреть, что из себя представляют его спутники. И если насчет наследника трона особых иллюзий не было, то советник открывался с весьма интересных сторон.

То, что «Бриан» – Маг Истины, Ирм понял почти сразу, но то, что еще и Магией Искусства владеет, стало весьма неожиданным подспорьем.

А что, если к сладкой парочке авантюристов его перебросило с единственной целью – чтобы в поисках помог именно Маг Истины? А вдруг?

Не исключено… Не исключено… и даже весьма вероятно.

Сас! Но тогда придется раскрыть ту самую причину поиска… И вот это может быть проблемой. Знать бы еще, какие у советника взгляды на этих самых женщин, да и на жизнь в целом?

Пока ни к какому определенному выводу Ирмгард прийти не мог и, про себя выругавшись, задумчиво покосился на кувшин. Почти полный кувшин великолепного местного алкоголя.

– Ну, что, выпьем за наше новое и такое полезное знакомство?

Подхватив тяжелый сосуд, плеснул немного в небольшую вазу, которую использовал вместо стакана и, широко улыбаясь, обратился вновь.

– Квиар? – протянул юноше вторую наполненную вазу-стакан. Но вместо благодарности тот похлопал глазищами в сторону Бриана. Ну, ни дать ни взять – несмышленый птенец, взирающий на свою маму-птицу.

Ирм наградил элардца ироничной ухмылкой.

– Уверен, что наставник разрешит! Да, наставник?

Наставник был не против. Более того, и сам захотел присоединиться к веселью.

Ирм довольно осклабился. И подходя издалека, практически прикармливая своих собеседников, принялся осторожно рассказывать о своей семье, о сестре, племяннике. Припомнил несколько проделок мальчика, особо забавных случаев и тщательно отслеживал реакцию Бриана на слова о семье.

Вначале блондин выглядел сдержанным и больше слушал, чем говорил. Однако же, после полной вазочки голубого алкоголя без участия закуски заметно расслабился и уже сам стал рассказывать о своей семье, сестре, друзьях. Истории наставника Квиар слушал, открыв рот. И не только он.

Особо впечатлило воспоминание о вновь созданной скульптуре, подлог которой никто не заметил. И Ирм понял: да этот Бриан соларо-элардийский – просто кладезь талантов!

– Ты женат? – поинтересовался небрежно.

– Неа… – Бриана удивительно быстро для мужчины развезло, но развалившись на атласном оранжевом диване, он тем не менее продолжал оценивать голубое вино. – Молод я ещё. Успеется…

– И что же, ничьи прекрасные глаза не пленили твое сердце? – участливо осведомился Ирм. – Никто не заразил любовной лихорадкой?

Советник вздохнул, в слегка помутневших зеленых глазах сверкнула какая-то мысль и тут же вылилась в целую тираду.

– Женщины, Ирм… они ведь, как лекарство… Есть полезные, исцеляющие, а есть вредоносные… Ик… И внешне они друг от друга не отличаются. Ну, это если не брать во внимание совсем уж уродин. Но и тут коварство женщин не знает границ… Ик… Пользуются вовсю иллюзиями, и бедные мужчины теряют голову от такой вот вери… вертя… вертихвостки. А правда то… правда открывается только во время обряда! Ненавижу обман!

Опс… это не те слова, которые хотелось бы услышать.

Продолжив разглагольствовать о коварстве женщин, Бриан зачем-то затронул и тему коварства мужчин, поведав о каких-то двух своих знакомых, которые не постеснялись для достижения своих целей использовать одну и ту же девушку.

– И кто они после этого, скажите мне!?! – опьяневший Бриан начал нервничать, и Ирм с опаской отодвинул от него кувшин. Всерьез подумывая о том, как бы и «стакан» отобрать.

– Не могу сказать, кто они. К сожалению, с ними не знаком, – блондин изобразил самую печальную улыбку и жестом показал Квиару, что надо бы его наставника проводить в опочивальню.

– Не знаком, говоришь…? – зло процедил Бриан, – а как же… – но тут же осекся, и внезапно закрыв глаза, слегка захрапел.

Ирм пощелкал пальцами перед лицом заснувшего советника и…

– Надо же, заснул… – удивился.

Квиар пожал печами.

– День был нервный, однако.

– Не спорю. Тогда помоги мне отнести это тело в «наши покои», – вздохнул Ирм, и Квиар, ничего не подозревавший о планах Кианы, оказал самое деятельное содействие в перемещении тела своего «наставника» в его комнаты.

Мысль о том, что «советник Бриан» мог бы переночевать у него, у юноши даже не возникла. В некоторых вопросах наследник Эларды был очень дисциплинированный. Сказали нельзя – значит нельзя.

* * *

Вскочила я резко. Среди ночи.

Сас, где я?

В спешке щелкнув пальцами, создала небольшой светящийся шар и… чуть не застонала. Озаренное неярким светом помещение было «моими» покоями. И я, некрасиво раскинув руки и ноги, лежала на огромной кровати, на противоположной стороне которой преспокойно дрых… Ирм???

Ирм?! Сас!!!

Ощупывала себя я со скоростью мысли. И зорко осмотрев неподвижную фигуру мужчины напротив, с облегчением отметила, что мы одеты. Оба. Слава Маа!

Тут же накатило расслабление. Божественное расслабление… А то кто его знает, какие нравы там, откуда Ирм родом?

Подумай о… а вот и он.

Блондин неожиданно зашевелился, перевернувшись ко мне лицом, открыл глаза. И испуганно замер.

С полминуты мы, словно соперники на дуэли, всматривались друг в друга, причем блондин даже более напряженно и изучающе, чем я. И тут мне стало смешно.

– Что, Ирм? Новый опыт? – спросила я насмешливо и, элегантно повернувшись на бок, подложила руку под голову. Ещё и коленку выставила. Мило и невинно.

Картинная поза! Для женщины.

– Эээ… – белобрысый не нашелся, что ответить, но глаза тут же отвел. И даже отодвинулся от меня, как можно дальше, на пределе падения с высокой кровати.

– Не трусь, Ирм, – я продолжала издеваться, мне это нравилось, – я никому не расскажу. Честно-честно!

– Даже ни капли сомнения, – процедил злющий красавчик.

– А как я тут «оказался»?

– Как-как? Это мы с Квиаром принесли твое… слегка неподвижное тело. Сюда. Вот… Хм…

Надо же, как быстро меня увело от трезвого и ясного рассудка, а выпила то всего ничего… Похоже, с местным алкоголем стоит быть поосторожнее… М-да. Надеюсь, я не выболтала блондину ничего важного?

* * *

Если бы не его глупое упрямство из серии «а что такого – почему я должен спать на ковре – на кровати же полно места», то, очнувшись от звука щелкающих пальцев, Ирм не пребывал бы в таком сильном смущении. Что с ним случалось практически… никогда. Не считая далекого юношества, когда Раисса застала его и оседлавшую его даму в весьма недвусмысленной пикантной позе… Сестра потом неделю ходила следом, задавая наивные детские вопросы на тему «а что это вы там делали?». Но это было давно.

А сейчас резво вскочить с кровати и уйти отсыпаться на ковер с подушками уже не позволяла гордость. И нечего, чтобы всякие там мальчишки-советники думали, что он струсил! Подумаешь, большое дело, спать на разных концах кровати с каким-то… советником!

Издевательски подбоченившись, тот стал намеренно задирать. Вот ведь, гад!

Ирм покосился на «наставника». И на всякий случай отодвинулся. Мало ли, каких ещё непонятных взглядов этот соларский деятель? Всю историю своей жизни, особенно вкусы и предпочтения этот Бриан так и не рассказал. Тем более пялился на его член, хм… и не женат… что уже выглядит подозрительным.

И перебросившись ничего не значащими фразами, Ирм решился – «сейчас или никогда».

– Я помогу вам в вашем вопросе, но мне нужна твоя помощь в весьма деликатном деле. Раз уж мы не спим, хотел бы обсудить…

– Деликатном, говоришь? – Бриан выхватил из всей фразы главное. Решив, что обсуждать серьезные вопросы лежа – не солидно, советник сел на кровати, и странно скрестив ноги, окинул своего собеседника острым выжидающим взглядом. Сверху вниз. Ирму пришлось последовать примеру своего визави и подняться с постели. – Я тебя внимательно слушаю, Ирм.

И Ирмгард поведал. О необходимости рождения наследника для продолжения династии. О том, что жениться он не собирается, и сама мысль о браке вызывает в нем священный ужас, но свой долг выполнить должен. О том, что женщина, на которую ему указали артефакты (и даже показал их, чем Бриан несказанно заинтересовался) находится по всей видимости здесь, на Короне. И что ему, Ирму, нужна помощь Бриана – Мага Истины.

Выслушав все, Бриан некоторое время молчал, то ли переосмысливая полученную информацию, то ли опять заснув. Ирм даже вытянул шею, пытаясь разглядеть, что там происходит с его собеседником, и тут Маг Истины, наконец, подал голос. И заговорил, как по-писанному.

– Твое желание, достопочтенный Ирм, весьма не типично и, на мой взгляд, довольно странное. Уж, как есть, извини. Не могу сказать, что я до конца принимаю нежелание жениться, но все же твое понимание своего долга перед семьей вызывает уважение. Но почему ты думаешь, что я могу быть тебе полезен? – Бриан повернул голову и в его глазах едва различимо возникли и тут же потухли золотые всполохи.

Ирм моргнул.

– Бриан, ты владеешь Магией Истины! Значит, сможешь увидеть эту женщину.

– Вот как? Странно, никогда не подозревал в себе таких способностей… Сказать по правде, я никогда этого не делал. – Бриан выглядел слегка сбитым с толку и принялся усиленно натирать свой лоб. Видимо, приводя в порядок мысли.

– Ты сам поймешь это, когда увидишь нас рядом, – улыбнулся Ирм.

– То есть необходимым условием является нахождение женщины рядом с тобой? – советник задумался. – Это осложняет задачу.

– Но попробовать то стоит, – парировал Ирм, – не попробуешь, не узнаешь! – и почувствовал явно заинтересованный взгляд, которым его усиленно одаривали.

Советник уставился на Ирма, явно желая что-то сказать. Но передумал.

– Ладно. Допустим, мы находим эту женщину. Дальше что?

– Как что? – удивился Ирм столь глупому вопросу. – Беру ее и мы покидаем Корону.

– Ты так в этом уверен? – ухмыльнулся мерзкий Бриан.

– Конечно! – безапелляционный тон Ирмгарда не оставлял никаких сомнений, – а как иначе?

– Ну вот, представь! Мы ее все-таки нашли, – Бриан сверкнул зелёными глазами, и Ирм поежился от этого нечеловеческого блеска. Неужели его сканируют? Но почему он ничего не чувствует?

– Непременно нашли! – бодро подтвердил Ирм.

– Так вот, что ты ей скажешь? Как убедишь женщину бросить свой мир и последовать за тобой неизвестно куда, в сомнительных целях?

– Цели не сомнительные! – вспылил блондин, – а очень даже благородные!

– Да ну? – ощерился Бриан, даже позу поменял, скрестив ноги уже по-другому. – Это для тебя они благородные, а для этой женщины? Ты позволишь ей участвовать в воспитании ребенка? Видеть его? Любить? Заботиться о нем? Да ты вообще можешь ей не понравиться, и она откажется с тобой общаться! Что делать будешь? – советник сыпал вопросами, на которые у Ирмгарда не было ответов. Не думал он о мелочах, не достойных его внимания. Помнится, и Раисса спрашивала нечто подобное, но по понятным причинам ответов так и не дождалась.

Ирм молчал. А что ответить? Но что-то отвечать надо, вот как советник глазами сверкает…

– Это все обсуждаемо, мать моего ребенка не будет обижена в любом случае.

Как же тяжело с ним! Нет, чтобы сразу согласиться, сиди тут объясняй, придумывай что-то… Мерзейший тип, но помощь его нужна.

– И насколько она НЕ будет обижена?

– У женщины, родившей мне наследника, будет все, что она захочет – богатство, почет! Что ей еще надо?

– А как же любовь? Вдруг женщина мечтает о любви? – ядовито и, как показалось Ирму, еще более противно, вопросил Бриан.

– Любовь? Пфффф… – Ирм поджал губы, – ее нет. Не существует. Ее выдумали, чтобы…

– Чтобы что? – оборвал его Бриан. В глазах угрожающе блестело расплавленное золото.

– Чтобы женщин поиметь без долгих реверансов! Да что это с тобой, Бриан? Ты что? С дамами никогда не кутил?

Советник вздрогнул и как будто опомнился. Глаза вернули привычный зелёный цвет.

– Да, возможно ты прав… но я всегда верю в лучшее. И не исключаю, что ты просто не понимаешь, чего лишаешься…

Ирм согласно закивал. Да сейчас он готов согласиться на что угодно, лишь бы согласился блондин! Ну же, Бриан!

И тот сказал «да». Правда, предварительно повздыхал, опечалившись, и с самым траурным выражением лица ответил:

– Согласен. В конце концов это твоя жизнь, а у меня свои задачи.

Вот и славно.

Подушки на ковре моментально приняли тяжёлое, дрожащее от радости тело.

* * *

Утро следующего дня выдалось дождливым и скучным. Не люблю дождь. Наверное, потому что он относится к стихии Воды, с которой до недавнего времени у меня были не самые лучшие отношения.

Наскоро приведя себя в порядок и позавтракав вчерашними запасами, к месту встречи мы неслись, не оглядываясь по сторонам. А я тем более.

По дороге меня терзала одна маленькая, но неприятная мысль. Неужели о гостях здесь заботятся только предоставляя проживание, а уж пропитание, будьте любезны, находите сами…?

Жмоты несчастные. Не удивлюсь, если завтра нас попросят заплатить за завтрак, отработать обед и самим приготовить себе ужин. Так сказать, проявить ещё одно резервное событие в моей событийной сетке…

Несмотря на моросящий дождь, в дворцовом парке было довольно людно. И никакие низкие серые тучи, налетающий изредка ветер и всеобщее уныние, которым щедро делилась природа, не могли разогнать толпы гостей. Отовсюду раздавалась музыка, и настроение публики было на удивление праздничным. Как и наряды приглашенных – все те же блестящие обтягивающие штаны и замысловатые кофты, блузки и прочее.

Вновь расположившись на низких диванах беседки, мы приготовились к длительному ожиданию и лишь скупо перебрасывались впечатлениями о погоде. Этикет, он такой.

Но ждали мы недолго.

– Как приятно вас снова видеть, ВСЕХ ВМЕСТЕ!

– Да-да! Братец, благодарю, что пригласил пообщаться с представителями Эларды.

Форхарты, брат и сестра, пожаловали. И по-моему, фраза сестры предназначалась исключительно для нас.