Текст книги "Полар (СИ)"

Автор книги: Саша Мильберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

– «Ирм – гад!» – подтвердил голос.

– Спасибо, весьма информативно, – буркнула я, натягивая балахон через голову. Заняло это минуты две, не меньше. То я не могла понять, где здесь рукава, то уже не получалось в них попасть. То путалась в складках, а под конец, и вовсе со стоном и выражениями, делающими честь дознавателям, еле-еле просунула голову в пройму наряда. А когда, наконец, полностью погрузилась в свое одеяние, увидела стоящего передо мной Ирма. И его лицо было таким… странным… что я испугалась.

– Где ты взяла эту одежду? – сдавленно произнес мужчина.

Да он издевается!

– А у меня что, был выбор?

Могла бы, плюнула в блондинистого гада ядом! Сас, как же хочется есть… Перед глазами проплыл хорошо зажаренный окорок.

– На кровати нашла! Других, знаешь ли не было! Слушай, может нас уже чем-то накормят, раз обещали?

Последняя фраза прозвучала совсем жалко. Живот подержал громким урчанием, и я судорожно сглотнула. Едаа…

Молча и как-то чересчур бережно, Ирм взял меня руку, и я уж обрадовалась, что мы идем к выходу, а там… ммм… (ужин!) и оттого не сопротивлялась. Но блондин зачем-то потянул к зеркалу.

И вот тут я заорала. Натурально заорала самые нецензурные слова, которым меня обучили старшие собратья. Попутно, отскочив от блондина, стаскивая с кровати покрывало и кутаясь в тяжёлую бархатную ткань с головой.

Плевать, как это выглядит! Сасово одеяние, столь любезно предоставленное мне ранее куском плотной белой ткани, каким-то невероятным образом оказалось – полностью прозрачным! Не стесняйся, Киана, почувствуй себя голым королем из сказки!

И Ирм это все видел.

– Ну, ты и гад! Решил отомстить таким образом, да? – я в ярости уставилась в изумленные синие глаза.

– За что? – ахнул он, но я не поверила.

– За что, за что… За то, что на член твой пялилась! Ну, тогда… когда ты… – я отвела глаза.

– Я помню, – сухо произнес Ирм и неожиданно закашлялся, – а это еще что такое?

– Тебя хотела спросить! С этой… хм… достопочтенной… хотя, похоже не очень… мы не представлены. Она мне даже еды не принесла…

Ирм расхохотался.

* * *

Давно он так не смеялся. Вид застывшей любовницы и рассмешил, и одновременно смутил. Какого ***, спрашивается, Рика посмела заявиться к его гостье? Щелкнув пальцами, Ирм освободил женщину.

Та испуганно воззрилась на своего повелителя.

– Что ты здесь делаешь?

– О-одежду принесла.

– Почему ты?

Женщина молчала. А, что сказать? И так все предельно ясно и понятно. Узнала, что в гостевых покоях появилась «новенькая» и пришла устранять соперницу.

Ревность любовницы уже порядком надоела. Пора бы Рику сменить… Ирмгард задумчиво посмотрел на закутавшуюся в покрывало хрупкую темноволосую девушку и вздохнул:

– Свободна.

Любовница, похоже, уже бывшая, молниеносно исчезла.

Возникло неловкое молчание. И только Ирм решился его нарушить, как Киана отвернулась и стала о чем-то сосредоточенно размышлять.

– Извини, такого больше не повторится, – выдавил натужно затылку девушки.

– Уж будь добр, – ехидно бросила маленькая пигалица, – а то я за себя не ручаюсь!

И, развернувшись, подперла сжатым кулаком бок. Вторая рука крепко держала покрывало.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Ирм. Сделал шаг, и Киана попятилась. – Не бойся меня.

– А я и не боюсь! – храбро ответила девушка, и вскинув на него свои нереальные глаза, в глубине которых разгоралось золотое пламя, застыла.

Ирмгард чувствовал, как против воли сердце забилось быстрее… Резко отстранился.

– Через минуту у тебя будет новый наряд, и вас с Квиаром проводят на ужин. Жду вас.

Кивнул и направился к выходу.

– Спасибо, – вслед несся мелодичный голос, и Ирм зашагал к дверям еще быстрее.

* * *

Уже ужин? Однако, время пролетело…

Действительно ровно через минуту молчаливая служанка принесла мне на выбор несколько нарядов и я, не глядя, выбрала один из них. И нижнее белье! Какая разница в чем быть представленной куску мяса? При мысли об аппетитной корочке чего-нибудь вкусненького, у меня предательски потекли слюнки.

И спустя несколько минут мы с Квиаром уже были готовы проломить двери, из-за которых доносились невообразимые ароматы.

– Прошу!

Да мы уже давно готовы! Перед нами распахнулись приветливые двери столовой. А там…

Длинный стол, заставленный бесчисленным количеством еды, явно перебор для троих. Но мне было все равно. Едва усевшись, я принялась наполнять свою тарелку, и некоторое время в громкой тишине раздавался лишь звук приборов и поглощаемой пищи. Но, наконец, пришел тот момент, когда, насытившись, отодвинула блюдо и была готова повторить свой вопрос.

– Меня зовут Ирмгард Арис Ронторн, и я – Император Полара.

Молчание было прервано.

Квиар настороженно застыл над тарелкой, а я… я что-то подобное и предполагала. Но что такое Полар?

– Один из Верхних миров.

– Как Солар? – соображала я быстро. Помнится, Тахеомир говорил, что их семь. Значит, где-то есть и остальные пять?

– Да.

– Поэтому ты… Вы знакомы с Тахеомиром?

– Не совсем, – поморщился Ирм…гард. – Мы не знакомы с Императором Солара лично. Но я знаю о нем. Как, собственно, и он обо мне.

Даже так… Безумно хотелось продолжить тему потенциального общения двух Императоров, но я все-таки вернулась к насущным проблемам. Надеюсь, для других вопросов еще будет время.

– Слушай…те, Ваше Величество, а как мы с Квиаром оказались на Поларе? Ладно, «как» уже роли не играет. Меня интересует – почему?

Ирм лишь покачал головой.

– Можно продолжить общение на «ты», – улыбнулся. – Поверьте, для меня это тоже загадка. Возможно, все дело в артефакте?

Представленный нашему вниманию перстень, хищно сверкнул.

– Возможно…

Я покосилась на кольцо и дала себе клятвенное обещание больше не прикасаться к незнакомым магическим предметам. Никогда. Во избежание нежелательных последствий.

– И что думаете делать дальше? Хотите вернуться обратно на Корону?

– Не знаю, – пробормотал Квиар, – как Киана решит.

– И я не знаю… – я действительно не знала, как лучше поступить. Вполне вероятно, что лучшим решением сейчас будет вернуться обратно на Солар, поговорить с Рейном и подумать над новым планом. С учетом сложившейся ситуации и странных событий на Короне это будет самым оптимальным выходом. – Да, наверное, лучше будет вернуться на Солар, Корона подождет.

– И ты знаешь, как это сделать? – быстро спросил Ирм.

– Теоретически, есть способ. Но это сработало бы, если бы мы сейчас находились на Короне. – Я с сомнением покосилась на нож и даже взяла его в руку. – Там мне достаточно было порезать руку, и нас бы перенесло домой.

– Так вот почему ты всячески пыталась не делиться своей кровью, – задумчиво произнес Император Полара.

Я кивнула. Догадливый.

– Но попробовать можно. Не попробуешь – не узнаешь, – я принялась крутить в руках нож, а Ирм – напряженно наблюдать за моими движениями.

– Подожди!

* * *

Все внутри противилось тому, чтобы девушка покидала его так скоро, и Ирм не мог понять почему. Может, потому что она, как Маг Истины, обещала помочь разыскать будущую мать его ребенка? Да, так и есть!

– Подожди!

Киана отложила прибор, и Ирм облегченно вздохнул.

– Если вы хотите вернуться на Солар, я могу помочь!

– Правда?

Девушка заинтересовалась. Даже придвинулась ближе.

– Да! Я могу открыть портал между Верхними мирами.

Рядом восторженно ахнул Квиар, и Ирмгард улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на какую оказался способен.

– На это, конечно, потребуется некоторое время. Но открыть портал возможно.

– Спасибо! – искренне улыбнулась Киана. – Ты – настоящий друг!

Друг. Слово неприятно кольнуло, но Император Полара моментально отогнал непрошенную мысль.

– Как насчет того, чтобы погостить во Дворце несколько дней? – бодро произнес он. – Когда еще представится возможность побывать в другом Верхнем мире?

Киана с сомнением покосилась на Квиара, и Ирм понял, что пора брать быка за рога.

– Лично проведу экскурсию!

– Это такая честь! О, я бы очень хотел… – Квиар просяще уставился на девушку, даже руки сложил, как надо. Молодец! И Киана сдалась.

– Ну, хорошо… если недолго… и если это входит в тот срок, что требуется для подготовки к открытию портала на Солар…

– Да-да!

– Но только, чтобы без приключений! Устала я, знаете ли, от них…

– Гарантирую! Вам понравится!

* * *

В конечном итоге, почему бы и нет? Ирм прав, когда еще представится возможность увидеть «другой Верхний Мир»? Да мне вообще завидовать будут, когда об этом расскажу!

Но вот Кассиусу… Рейну совершенно необязательно знать, что мы не все время провели на Короне. Правда, ведь?

Окрыленная идеей увидеть новый мир – Полар, я счастливо улыбнулась, и мне также радостно улыбнулись в ответ. Хороший все-таки, Ирм, парень! И улыбка красивая.

* * *

Все так же довольно улыбаться Ирмгард продолжал и, когда гости покинули столовую. Расставаться со своими новыми друзьями он ещё не был готов.

– Ты еще тут? – раздался голос племянника.

– А? – встрепенулся Ирм.

Мальчик неслышно появился в столовой, и, обогнув сияющего дядю, прихватил со стола наливное яблоко. Фруктовый хруст разнесся по всей столовой.

– Да, мы ужинали. И обсуждали разные взрослые дела, – Ирм улыбнулся. Похлопал по стулу рядом собой. – Присоединяйся.

– Не, – Киану жевал и, казалось, полностью погрузился в этот увлекательный процесс.

– Кстати, а что ты имел в виду, когда сказал… Ну… что все получится? Тьфу… Ну, ты понял. Понял ведь?

Мальчик прекратил есть. Прокашлявшись, удивленно уставился на своего дядю.

– Ирм, ты что! Ты так до сих пор и не сообразил?

– ?!

– Это Киана может родить тебе наследника! Это – ОНА!

И взял другое яблоко.

Ирмгард застыл.

Опустив голову на стол, Его Императорское Величество принялся биться лбом об элегантную декорированную тарелку. Весьма не по-императорски.

Глава 29

Как же быстро стемнело! Мысль о водных процедурах на фоне звезд гнала в отведенные мне покои, и я спешила насладиться моментом. Когда еще такое случится?

Ожидание и предвкушение удовольствия были с лихвой вознаграждены. Хотя плавать я и не умела, но без страха погрузилась в огромный теплый бассейн, и придерживаясь за серебряные поручни, впервые за все это сумасшедшее время, расслабилась.

Звёздный небосвод, так не похожий и одновременно похожий на небо Солара, навевал сладостно-мучительные воспоминания… Алмазные звезды других миров… День смены года… Мой поцелуй с Тахеомиром… Как он там? Сердце предательски сжалось и выстрелило пружиной куда-то вниз. Но сейчас эти мысли от себя гнать не хотелось… А хотелось лишь смаковать и вспоминать ту сумасшедшую фантастическую ночь, что мы провели так неожиданно. Изменилось бы что-то, если бы Тахеомир предложил быть вместе? И главное, хочу ли я этого? Пока у меня не было ответа… Но одно я знала точно, мой непредсказуемый, идеальный Император стал мне очень дорог. Как и Тин…

Я сошла с ума?

* * *

И вот, как ему использовать ЭТУ информацию? То, что Киану говорил правду, не вызывало ни малейших сомнений. Племянник видел и знал многое из того, что было скрыто от обычных смертных, да и от магов тоже. Киану был Магом Судьбы… А в силу особенности императорской крови – очень сильным.

Тут, наверное, порадоваться стоит, но почему-то не получалось. С одной стороны, артефакты оказались рабочими, ритуал подействовал и действительно предоставил ему возможность познакомиться с потенциальной матерью его ребенка. Но… Киана?

Киана?!?

Вспомнив, ЧТО ИМЕННО он говорил «Бриану» о своих преемственных планах, Ирмгард был готов сломать себе челюсть. И почему он был уверен, что «мать его ребенка» окажется обычным человеком, с которым не возникнет проблем?

Не возникнет, как же… Ха! Видимо, за все его прошлые грехи ОНА оказалась довольно непростым и талантливым магом. Из другого Верхнего мира… Да и просто умной женщиной.

Это выбило из колеи. Совершенно.

Сас! Вряд ли Киана согласится выносить, родить и отдать Ирмгарду ИХ ребенка. Ах, да, которого еще и зачать необходимо. Для начала.

Неужели императорская династия Полара обречена на угасание?

В сердцах распахнув двери, Ирмгард вышел на балкон и, с тоской скользнув взглядом по звездному небу, драгоценной россыпью отражавшемуся в темной глади вод, замер.

«Не могу отпустить! Не хочу! Должен быть какой-то выход…!»

Где-то очень высоко в бархатном черном небе стала падать звезда.

* * *

Звездное небо манило. Созвездия выглядели абсолютно иными, непривычными, и меня так и тянуло посмотреть на них поближе. Но как? Сквозь огромное окно ванной комнаты был виден лишь кусочек ночного неба, и этого было катастрофически мало. Мне же хотелось прочувствовать всю магию этой волшебной ночи в другом мире целиком.

А что, если прогуляться по берегу? Неплохая мысль… Ведь тогда и видом звезд можно насладиться, и запахом морского воздуха, и ощутить теплую соленую воду… Идея ночной прогулки мне нравилась все больше и больше.

Наспех натянув платье, в котором была на ужине, я практически выбежала из комнат. Найти бы еще кого-то, кто сможет мне подсказать дорогу… Но в роскошных коридорах Дворца было, на удивление, безлюдно. А где придворные? Где слуги?

– «Император сейчас не в настроении», – услышала уже знакомый мне Голос.

– «Простите?» – я замедлила шаг. – «А как это связано?»

– «Ирмгард не желает никого видеть», – грустный Голос слышался безлико, и я не могла определить мужской он или женский.

– «Аааа, тогда скорее всего я знаю причину», – слегка улыбнулась, – «мне не удалось ему помочь на Короне».

Молчание.

– «Простите, а с кем имею честь общаться? Вы случайно, не Дух-Хранитель Императорского Дворца?»

И не успела я закончить вопрос, как тут же окунулась в море ошеломления, изумления, и прочих эмоций, которыми со мной столь щедро поделился неизвестный Голос.

– «Откуда ты это знаешь?!»

– «Так это правда?»

Ну, надо же… Это что ж получается, в каждом уважающем себя Императорском Дворце присутствует Дух-Хранитель?

Интересно, какой Дух охраняет Ирмгарда?

– «Ты можешь называть меня Ранардом»

– «Очень приятно, Ранард!» – я изобразила поклон в пустоту. – «А я…»

– «Я знаю, кто ты», – перебил меня Голос.

– «Правда?» – мне стало слегка не по себе, но тут же сообразила, что Ранард скорее всего слышал, как я представлялась Ирму и успокоилась. – «Ну, что ж, тем лучше. А я вот ищу кого-то, кто мог бы меня проводить к берегу моря», – сказала как бы между прочим.

– «Зачем?» – изумился Дух-Хранитель.

– «Эм-м… прогуляться хочу, на звезды посмотреть…»

– «А, похвальное желание», – голос стал более спокойным. – «Прогулки перед сном весьма полезны для здоровья! Тогда иди до конца этого коридора, потом направо, спустишься по белой лестнице и налево через зеркальные двери выйдешь к Малому пляжу!»

– «Спасибо!» – искренность и вежливость творят чудеса.

Я помчалась по указанному маршруту, и Голос на время замолчал. А спустя десять минут, сняв ненужные туфли, я уже шла босиком по холодному песку и упивалась шумом волн. Это было невероятно!

Моря на Соларе, конечно, тоже присутствовали, но мне так редко удавалось насладиться их красотой и мощью; все-таки я была городским жителем, да и плавать не умела. Но здесь… мне хотелось продлить миг блаженства, как можно дольше.

Ночь Полара обволакивала ароматами соленого воздуха, мокрого песка, водорослей и почему-то запаха ванили… бережно и как-то невесомо нежно погружала в темноту. И странное, непонятное волшебство этой ночи заставляло мое глупое сердце биться чаще от предвкушения чего-то неизведанного и от того необычного.

Я рухнула на песок, с разбегу, как в детстве. Задрала голову вверх и принялась изучать звездное небо. Бархатное… А если протяну руку вот так, то, кажется, дотронусь до во-о-от той голубоватой звезды. Кажется… Шум прибоя убаюкивал, яркое мерцание звезд и созвездий вводило в легкий транс. Не заснуть бы…

– Киана? Что ты здесь делаешь? – возвышаясь надо мной, возник Ирмгард. Слепящий свет магического шара больно резанул по глазам, и я поморщилась. Шар потускнел.

– Лежу. – Заслонила глаза рукой. – Присоединяйся.

Без понятия, как он тут оказался, но кто-то сказал, что вежливость города берет. Вот и проверим.

– Что, даже не спросишь, как я тебя нашел? – недоверчиво ухмыльнулся Ирм, но на песок рядом со мной все же опустился.

– Ты же Маг. И это твой Дворец.

– Да, действительно.

Мы замолчали. Разговаривать было так лениво. Да и зачем? Теплый легкий ветерок с моря приятно окутывал дымкой эйфории и это было самое волшебное ощущение за последнее время. О, Маа, пусть это мгновение длится вечно!

А в следующий момент синильная мгла расцвела сверкающими цветами спектра – прямо передо мной яркой вспышкой возник полупрозрачный экзотический цветок. Хотя может это только для меня он экзотический?

– Это тебе! – чарующий мужской голос словно вдохнул жизнь в это чудесное создание, и каждый тончайший лепесток замерцал своим неповторимым цветом.

– Что это? – я подозрительно уставилась на чудо магии. Снизу вверх и, не торопясь брать в руки. Цветок печально застыл над моим лицом, даже лепестки трепетно опустились, и с некоторой опаской я вдохнула тончайший флер незнакомого аромата, очень и очень приятного. Растение было похоже на водную лилию, растующую на Соларе, но в какой-то усовершенствованной магической версии. Редкая иллюзорная магия с влиянием на все органы чувств. Хм…

– Это алоэн!

– И?

Как будто неизвестное название мне что-то объясняло.

– Просто алоэн.

– Обычный цветок, говоришь?

– Ну, не совсем обычный, – кашлянул Ирм.

– Надеюсь, не помолвочный?

– Почему ты так решила? Что помолвочный?

Хоть я и не смотрела на Ирма, но любопытный взгляд ощущала физически.

– Слушай, Ирм, я не в курсе ваших традиций, а принимать неизвестные дары – рискованно!

– Экая ты подозрительная! – вскинулся блондин.

– Жизнь заставит, и ты будешь, – глубокомысленно изрекла я и, все же повернув голову к Ирму, увидела, как вытягивается его лицо. Цветок светил не хуже люстр императорского дворца.

– Нет, на помолвку у нас дарят другое. Это просто цветок. Хотел сделать тебе приятное, Киана.

– Скажем, не простой это цветок… Магический!

– Ну да, – улыбнулся Ирм, – я же Маг!

– Гад ты, Ирм! Вот ты кто! – я нехорошо сощурилась.

– Это еще почему? – синие глаза натурально округлились, даже ресницы растерянно затрепетали.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Как это почему? Да это же Магия Искусства!

– Она самая, – подтвердил гад, – и что?

– Что-что? Ты мог сделать тот дурацкий костюм для Форхарта за раз! Просто, щелкнув пальцами! А вместо этого заставил меня… эм-м… мучаться!

– Мог, не спорю. Но мне было интересно, справится ли советник Бриан? – Ирм тоже не удержался от улыбки. – Прости.

– Советник Бриан справился. Выхода, знаешь ли, не было, – я вздохнула.

– Хочешь прогуляться? – неожиданно спросил блондин.

Если честно, то не хотела. Но… почему бы и нет? Надо использовать каждую минуту, будет потом, о чем вспоминать на досуге.

Молча протянула руку, и Ирмгард также, не говоря ни слова, поднял запылившееся тело с песка. Взмах руки, и мое платье и волосы моментально очистились от налипших песчинок. Надо же, какой заботливый…

– Спасибо! И за… алоэн тоже!

Цветок, будто принимая благодарность, вспыхнул золотом и тут же растворился в пространстве. И мы пошли. В темноте застывшего моря… словно стихия деликатно уединилась и давала нам возможность насладиться этой странной тишиной. Сначала тихо, боясь нарушать приятное ненавязчивое молчание, а потом вдруг начали болтать обо всем на свете и не могли наговориться. Ирм оказался забавным собеседником, умным, образованным, интересным. Я тоже старалась не ударить в грязь лицом и все его шутки парировала с мастерством опытного фехтовальщика. Зря что ли столько лет в мужской компании вращалась, там и не такому научат.

– Так как ты все-таки меня нашел? – в конце концов я не выдержала и отпустила любопытство по следу. – Вообще-то предполагалось, что в это время я уже буду спать, а не исследовать твои владения.

– Не поверишь, – улыбнулся Игмгард, – внутренний голос.

– Ранард, что ли?

– Чтооо?! Что ты сказала?!

Резко остановившись, Ирм зачем-то схватил меня за руку. Хм. Боится, что убегу?

– Ранард – это Дух-Хранитель Дворца…

Осторожно попыталась высвободить пальцы, но моих действий будто не замечали.

– Я знаю, кто такой Ранард! Но ты то откуда это знаешь?!

– Познакомились. Это запрещено? Я что-то нарушила? – пожала плечами.

– Нет… Просто неожиданно… – Ирмгард вдруг притянул меня к себе. – Не замерзла?

А мне вдруг стало смешно.

– Летом? Хочешь меня согреть? – я, наконец, освободила руку и бросилась бежать вдоль темного берега. – Сначала догони!

– Если догоню, то поцелую! – неслось мне вдогонку.

А вот этого у меня в планах не было. Я припустила еще быстрее.

* * *

– «Выход есть. А ты теряешь время!»

– Ранард?

Перед Ирмом появился бестелесный Дух-Хранитель, маленький сухонький старичок с вечно недовольным лицом. Его призрачная фигура была облачена в полный парадный мундир какой-то предыдущей эпохи, на поясе болталась сабля.

– Он самый! – Дух деловито поправил саблю, приблизился и завис на уровне глаз собеседника. – Тебе подробнее объяснить или сам догадаешься?

– О чем ты?

Ранард в изнеможении закатил выпуклые глаза и увеличился в размерах.

– Девушка.

– Какая?

Призрак снова закатил глаза и весьма непочтительно покрутил пальцем у виска.

– А если подумать?

– А, Киана… – нехотя протянул Ирм. – И что с ней?

– Ты притворяешься, чтобы вывести меня из себя, Ирмгард? Или действительно не понимаешь, о каком выходе я говорю?

Дух начал злиться, а Ирм равнодушно пожал плечами. Гораздо интереснее было наблюдать за звездами, чем выслушивать брюзжание своего усопшего предка. – Так просвети меня, – усмехнулся.

– Ты! – Дух весьма невежливо и с размаху ткнул пальцем в плечо Ирма и от этого резко прошел сквозь собеседника. – Извини…

– Угу.

– Молодой, красивый, сильный маг! Умный. Неотразимый. Император! – Дух стал перечислять его достоинства, и Ирмагард поморщился. В восхвалении Ранардом его качеств слышалась насмешка. – И ты мне хочешь сказать, что не знаешь, как затащить в постель эту девчонку?

– Я ничего не хочу тебе сказать. А «девчонка», Ранард, не так проста, как кажется! Совсем не проста.

– Тем лучше! – Дух в предвкушении потер прозрачные ладошки. – Она то нам и нужна! Пойми, Ирмгард, даже самые умные женщины любят романтику. В меру. Женщинам нужны эмоции, и чем больше у них незабываемых впечатлений, тем сложнее им будет забыть человека. Мужчину! Заставь ее думать о тебе! Первое, женщины любят, когда внимание на их персону обращается сразу. Второе, Ирмгард – будь оригинален! И в подарках, и в комплиментах, и в своем чувстве юмора! Третье, будь настойчив! Твоя добыча должна понять, что ты не отступишься. Не поступай, как неопытный юнец, иначе потеряешь возможность соблазнить девушку. И, наконец, будь в себе уверен!

– Ранард? – Ирм был изумлен. Страстный монолог со стороны Духа-Хранителя не оставил его равнодушным. – Откуда ты все это знаешь?

– Ха-ха, очень смешно, – надулся тот, – ты что же думаешь, я никогда не был молодым? Да я в твои годы, между прочим, был одним из главных соблазнителей во Дворце! Ищи общие интересы, выделяй ее качества, а не только красоту. И будь настойчив и непоколебим! Никаких банальностей и пошлостей! Покажи, как она тебе дорога! И романтики добавь! Романтики!

– Отвык я уже…

– Согласен, – покладисто кивнул Ранард, – ты вообще обленился! О, Мааа… Да ты забыл, как охотиться! Питаешься только домашне-приготовленным. Фи, – Дух скривился. – Тебе даже любовниц ищет и поставляет твой помощник Рик. Кошмар и позор!

– Так удобнее.

– Так удобнее? – взвился призрак. – Удобнее??? После того, как ты, Ваше Величество, соблазнишь Киану, и она родит тебе наследника, можешь делать, что угодно! С кем угодно! И когда угодно! Короче, как и раньше. Но сейчас, – Дух гневно сверкнул глазами, – будь добр, выполняй свой долг! Другого шанса у тебя, знаешь ли, может и не быть, Ирмгард Арис Ронторн!

Ирмгард вздрогнул.

– Прямо сейчас девушка находится на Малом пляже. Гуляет. Обстановка романтичнее некуда. Еще раз объяснить, что делать дальше? – жестко припечатал Ранард.

– Не надо, – Ирм стиснул зубы.

– Тогда удачи! – Дух взмыл к сводам потолка и исчез.

– Старый сводник… – в бессильной ярости кулак опустился на каменное ограждение балкона, и уже через мгновение Ирм стоял на пляже.

– Киана? Что ты здесь делаешь?

* * *

Бежать было тяжело, но весело. Хотелось остановиться и обрызгать Ирма соленой водой, вот прямо с ног до головы, чтобы промок до нитки!

Меня накрыло самое что ни на есть дурашливое настроение. Видимо, пережитки прошлого стресса… Что там Ирм сказал, догонит – поцелует?

Оглянулась. Не очень то он и спешит выполнять свою угрозу. Передвигается еле-еле, хотя уверена, может и быстрее. Я задрала юбку выше колен (пусть еще и на ноги полюбуется!) и горной козой поскакала по мокрому песку.

Не то чтобы мне очень хотелось целоваться с Ирмом, но гордость все же была задета.

– Черепаха! – подначила я, и бросилась бежать еще быстрее. Откуда только силы берутся? – Нет, старая черепа…

Меня поймали в кольцо сильных рук. Замерла. И что дальше, Ирм? Мое любопытство широко раскрыло глаза и жаждало продолжения приключения.

Мужчина стоял и смотрел. Сверху вниз. Я чувствовала его неровное дыхание и томительные мгновения разделяли нас от…

От того, как лягнув Ирма по коленке, я бросилась вновь бежать, хохоча во весь голос.

– Ах, ты ж! – в два прыжка Ирмгард сократил расстояние, разделявшее нас, и подхватив на руки, бросился в воду.

– Ааааааааа! – заверещала я. До одури сильно вцепилась в такую жизненно необходимую сейчас шею. – Я плавать не умею!

– А тебе и не надо, – судя по всему Ирм прочно стоял ногами в воде, держа мое дрожащее от выброса адреналина тело практически на вытянутых руках. В воде. В темной неприветливой ко мне воде. А я все еще пыталась цепляться за его шею.

– Отт-тпусти мм-меня! – от пережитого ужаса зуб за зуб не попадал.

– Ты уверена? – гаденько сверкала белоснежная улыбка.

– Не здесь! Ааааааа! На берег! На песок поставь меня! Ирм!!! Пожалуйста! Ирм!

– За один поцелуй я выполню все твои желания, – мужчина приблизил свои губы очень близко к моим, настолько, что я ненароком отпрянула. А он насмешливо добавил. – И на берег верну, и на песок поставлю!

Гад, самый что ни на есть гадский гад! Мое платье намокло и неприятно холодило кожу, но, едва я воспользовалась заклинанием сушки, как тут же оказалась опущенной в воду снова. Ясно. Зажмурив глаза, быстро чмокнула моего мучителя в неожиданно бархатистую щеку.

Я выполнила обещание! Отпускай!

Хотя…

* * *

Какое забытое чувство охоты, преследования… Заставило вскипеть кровь и после того, как добыча была поймана, отключать понемногу мозг. Нельзя торопиться… Ирм нехотя оторвался от девушки и завершил такой спонтанно-желанный поцелуй. Сердце все еще бешено колотилось. О спокойствии можно было только мечтать.

– Как обещал.

Поставил Киану на песок, и щелкнув пальцами, высушил и очистил ее одежду. Девушка смущенно одернула платье. И глядя на то, как она нервно закусила губу, Ирмгард едва сдержался, чтобы не повторить поцелуй.

Нельзя.

– Тебе пора отдохнуть, Киана…

– Уже? – едва уловимая тоска, прозвучавшая в голосе Кианы, вселила в него надежду на развитие отношений. И даже почти уверенность. Но напрягшийся вмиг член рвался в бой и своей инициативой мог все испортить.

Что там Ранард говорил – больше романтики? Ха! Какая уж тут романтика, когда крышу сносит при мысли о ее теле, которое ненароком смог оценить. Роскошное… Как бы удобно ее груди лежали в его ладонях…

Да, что это с ним? Как подросток! Так, все, хватит! Оригинальностью такое поведение и не пахнет. Комплименты, срочно нужны комплименты! Чувство юмора! Подарки! Сас! Перед глазами вновь пронеслась фигура Кианы в прозрачном одеянии. Хоть где-то Рика удружила.

Сас! Что сказать? Может – «У тебя колдовские глаза! Можешь превратить меня в зверя! Я буду ласковым и пушистым!». Подумал, чуть не стошнило. Как юнец какой-то! Однозначно – нет, розовые слюни не его метод. А если – «Я не хотел разговаривать с твоими прекрасными полушариями. Они первые начали»? Пошловато. Вдруг не оценит? Где ж эта тонкая грань?

– Твоя красота будет тебе благодарна, если не забудешь об отдыхе, – Ирм лучезарно улыбнулся, и Киана рассмеялась.

– Да ты льстец, Ирмгард!

– Что ты, я всегда исключительный правдолюб! Констатирую факт. Тем более, что завтра планируется увлекательный и насыщенный день, и отдых точно будет весьма кстати. Дай руку!

Девушка вложила маленькую холодную ладошку в его горячую ладонь, и через мгновение они стояли уже в ее покоях.

– Сладких снов, Киана!

– И тебе, Ирм…

* * *

Какой странный день… Могла ли я представить всего лишь этим утром, когда презентовала свое творение «Костюм правды» Дюку Короны, что ночевать я буду уже в другом мире? Надо же, Полар… Интересно, какой он? И как выглядят остальные верхние миры? И их правители? Неужели, все такие же симпатичные, как Ирмгард?

Не спалось совершенно, и в голову начали лезть воспоминания о прогулке на пляже. Памятуя внешность дамы, которая пыталась напасть на меня ранее, я поняла, что не во вкусе Императора Полара абсолютно. От слова никак вообще. Значит, ему что-то от меня нужно? Но что?

Неужели, Ирм все еще рассчитывает, что я помогу найти «мать его ребенка»? Странный он какой-то… Хоть и красивый. И целуется хорошо…

О большем я не думала, Магия Помолвки не позволит нам предаться тому, что происходит между желающей друг друга парой.

И вообще, в ближайшее время у меня есть задачи поважнее! Вопрос с взрывчаткой на Короне так и не решен. И мне до одури хотелось изменить структуру этого мира. Он казался неправильным, неестественным, как опухоль в здоровом теле. Даже не понимала, почему при мысли о Короне возникали такие странные ощущения. Еще и Квиар со своим Даром…

Мы, конечно, обещали ему помочь, но… меня все чаще посещала идея о том, что было бы неплохо переубедить юношу его оставить. Я вот определённо не отказалась бы от дара целительства, но эта родовая магия, к сожалению, была доступна мне только в зачаточном состоянии. Так, простуду подлечить…

Наконец, поток сознания прекратился, и я провалилась в сон без сновидений.