Текст книги "Слишком поздно (ЛП)"

Автор книги: Сарина Боуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

11. Ликер для ванны на моей карточке для игры в бинго

АВА

Мои каблуки стучат по каменной плитке, пока я веду всех через вестибюль в «Эвергрин Рум» на ужин.

Вот оно. Сегодня тот самый вечер, когда моя карьера встает на свое место так же прочно, как лыжный ботинок в крепления.

Тяжелая работа сделана. Я тщательно продумала все детали на ближайшие три дня, и Шарпы наверняка будут впечатлены. В следующем месяце Марк и Шарпы подпишут договор купли-продажи. Тогда я стану исполнительным директором всего курорта «Мэдиган Маунтин».

Я делаю глубокий вдох, входя в зал. Он выглядит потрясающе, хотя флорист была недовольна, когда я позвонила сегодня утром и спросила, может ли она доставить мою композицию на два дня раньше.

Но она отлично справилась. Длинный обеденный стол украшен хризантемами, мерцающими свечами и вьющимися побегами плюща.

Зал такой красивый, что я попросила Кэлли пробраться сюда до прихода гостей и сфотографировать его для онлайн-альбома на сайте. Красивые фотографии помогают привлекать состоятельных клиентов.

Марк Мэдиган садится во главе стола, как я ему и велела. А дедушка Шарп занимает место напротив.

Что касается меня, то я обхожу стол, чтобы оказаться подальше от Рида. Видит бог, я не хочу сидеть рядом с ним целых два часа.

В итоге я оказываюсь прямо напротив него, что не намного лучше. Как будто мне хочется весь вечер пялиться на его красивое лицо. Сегодняшний день и так достаточно напряженный.

Хэлли входит в зал и обходит столики, принимая заказы на напитки. Я задерживаю дыхание, когда она подходит к Риду.

– Тебе теплую воду? – спрашивает она.

– Ты просто очаровательна, – бормочет он себе под нос, просматривая меню, которое я положила на каждую тарелку. – Папа, что ты будешь пить? Как тебе «Рашн Ривер Кэб»?

– Сынок, я больше не пью, так что от меня мало толку. Но Мелоди это нравится.

Глаза Рида на мгновение расширяются, а затем он спрашивает у Хэлли, может ли она принести бокал красного вина.

– Поживем – увидим, – ворчит она, и я пытаюсь многозначительно посмотреть на нее, но так, чтобы она этого не заметила. Я жалею, что рассказала друзьям эту печальную историю. Кроме того, Рид скоро уедет. А после того, как его отец продаст курорт, у него будет еще меньше причин возвращаться.

Я бы хотела, чтобы он вообще никогда не приезжал. Я не хочу знать подробности его жизни. Не хочу представлять, как он сидит здесь, в «Эвергрин Рум». Не хочу знать, как сексуально он выглядит в костюме. Или что у него есть задорная помощница, которая явно его обожает, хотя и утверждает обратное.

И я действительно не хочу знать, что у него есть девушка по имени Харпер.

Когда я это услышала, моей первой реакцией было: По крайней мере, он не женат. Потом мне захотелось дать себе подзатыльник.

Рид Мэдиган меня не интересует. Теперь он для меня чужой. Мне просто нужно закрыть свое сердце и пережить эту неделю. А потом я смогу вернуться к прежней жизни.

Вот только он сидит прямо напротив меня, такой знакомый и в то же время такой неотразимый.

Вечер продолжается, хочу я того или нет. Шарпы – общительные люди, и вокруг меня льется светская беседа. Это хорошо, потому что присутствие Рида выбило меня из колеи. Я слишком смущена, чтобы быть остроумной и интересной собеседницей.

Официант, которого я выбрала для обслуживания сегодняшнего вечера, подходит, чтобы принять заказы. Есть три варианта основного блюда, но все в компании Шарпа выбирают стейк с картофелем.

Я мысленно хвалю себя за то, что включил этот стейк в меню. Шеф-повар Анита хотела добавить немного остроты, но я ее отговорила. Хотя она будет рада узнать, что Рид, его отец и я выбрали ее обжаренного тунца с хрустящим рисом и соусом васаби. Только Мелоди выбрала вегетарианские ньокки.

Все идет отлично, – напоминаю я себе. – Я справлюсь.

Я поворачиваюсь к младшему Шарпу – тому, кого они называют Треем, – и спрашиваю, что он предпочитает: лыжи или сноуборд.

– О, сноуборд конечно, – говорит он. – Лыжи – для стариков.

Через стол я вижу, как губы Рида скривились.

Так что эта тема снята с обсуждения.

Когда подают первое блюдо, мне хотя бы есть чем заняться.

– Почему бы вам не рассказать нам о вашем видении «Мэдиган Маунтин», – говорит Рид, пока наши гости наслаждаются едой. – Как это сочетается с брендом «Шарп»?

Это важный вопрос, даже если бы я хотела, чтобы Рид не приезжал в город, чтобы задать его.

Шарп-средний откладывает вилку.

– Мы считаем, что «Мэдиган Маунтин» может стать лучшим местом для лыжников, которые хотят покататься на большой горе и при этом жить в изысканных условиях. Бренд «Шарп» – это чистая роскошь. Лучшая еда и лучший сервис. – Он едва переводит дух, прежде чем продолжить свою рекламную речь. – У нас есть постоянные состоятельные клиенты, которые приезжают на наши курорты год за годом. Есть ранчо в Техасе, где начинал дедушка. У нас также есть спа-центр в пустыне в Аризоне, три поля для гольфа и пляжный курорт на побережье Мексиканского залива.

– Но никаких лыж, – добавляю я.

– Верно, детка, – говорит дедушка.

Детка. Господи.

– Если вы не возражаете, я спрошу, – говорит Рид. – В чем вы видите потенциал для роста? Есть экологические ограничения. Владельцы соседнего участка не разрешат вам расширить дорогу до «Мэдиган Маунтин». Мы пытались сделать это годами.

Какого черта? Мне хочется пнуть Рида под столом. Он что, пытается сорвать сделку?

– И, – продолжает он, – вы не сможете построить больше кондоминиумов без улучшения доступа к горе.

Все трое Шарпов лишь улыбаются.

– Мы собираемся повысить цены, – говорит средний Шарп. – Наши клиенты ценят качество, а не количество.

Рид потягивает вино, наблюдая за тремя Шарпами поверх бокала.

– Насколько вы можете поднять цены, прежде чем сам вылетите с рынка?

Убейте меня кто-нибудь. Эта ночь будет длиться сто лет.

Я ошибалась. Это длится еще дольше. Шарпы любят вино и говорить о себе. Теперь я знаю о скотоводстве больше, чем когда-либо хотела узнать.

Когда компания перемещается в бар, я начинаю планировать свой побег. Еще десять минут светской беседы – и все. Потом я улизну.

Марк Мэдиган предлагает тост.

– За знакомые лица и новых друзей. Я очень рад приветствовать вас всех в «Мэдиган Маунтин».

Я поднимаю бокал как раз вовремя. Рид выглядит недовольным.

Да ладно тебе, – мысленно огрызаюсь я. – Все зависит от следующих нескольких дней.

Шарпы приехали, чтобы провести комплексную проверку с нашими бухгалтерами и юристами. Все должно пройти идеально, чтобы они чувствовали себя достаточно уверенно и могли подготовить окончательный контракт.

Я взяла на себя ответственность за планирование, организацию и удовлетворение любых их прихотей, пока они здесь. Мы устроим Шарпам незабываемый вечер, чего бы мне это ни стоило.

Рид наконец поднимает свой бокал, и я пытаюсь расслабиться.

– У меня хорошее предчувствие насчет этой сделки, – говорит старший Шарп. – Проверка благонадежности пройдет как по маслу. Вы производите впечатление людей, которые любят, когда работа сделана хорошо.

– О, да, сэр, – не могу удержаться я от ответа.

– Да, думаю, дедушка прав, – вмешивается Трей. – И вы знаете, что это значит, верно, ребята? Пришло время ритуала.

Все трое Шарпов ликуют.

Рид приподнимает идеальную бровь.

– Кто-нибудь введет меня в курс дела? Что это за ритуал?

Дедушка подтягивает брюки за пряжку ремня.

– Мы никогда не заключаем сделку, не поделившись семейным самогоном. Доставай бутылки, Трей.

О боже. Я не знаю, что такое самогон, и не особо хочу знать.

Трей ставит на барную стойку дорогой кожаный портфель. На нем красуется логотип в виде змеи Шарпа. (Серьезно, змея?) Он расстегивает золотые пряжки, открывает портфель, и я замечаю, что внутри все отделано роскошным красным бархатом и идеально подогнано под два хрустальных графина.

– Ого, как вы пронесли это через досмотр в аэропорту? – спрашивает Мелоди с ухмылкой.

– Мы летели чартерным рейсом, дорогая, – говорит Трей, кокетливо подмигивая. – Скоро вы тоже будете путешествовать таким образом, верно? Никто не летает коммерческими рейсами вместе с толпой, если в этом нет необходимости.

Мелоди неловко усмехается, а Рида, похоже, тошнит.

– Не могли бы вы принести нам бокалы? – Трей щелкает пальцами перед лицом Хэлли.

Ой-ой. Интересно, взорвется ли Хэлли от этой демонстрации мужской грубости. Но она прикусывает губу и надевает очки в тонкой оправе.

– Нам еще понадобятся рюмки, – говорит Трей, даже не поблагодарив.

Я мысленно отмечаю, что нужно купить Хэлли подарочный сертификат в городской маникюрный салон, когда она с чуть большим усилием, чем нужно, ставит рюмки на барную стойку.

– Хорошо, – говорит второй Шарп, поднимая один из графинов. Он наполнен прозрачной жидкостью. – Это семейный самогон Шарпов, дистиллированный в 1862 году. Трей, наливай по рюмкам.

Его сын хватает бутылку и разливает.

– Мы это не продаем, – говорит Трей. – Чтобы его попробовать, нужно быть другом семьи.

– Это честь для меня, – лгу я, когда Трей протягивает мне рюмку.

Ух ты, какой сильный запах у этого напитка. Я почти уверена, что он пригодится в городском маникюрном салоне – для снятия лака.

– А это наш пятнадцатилетний виски, выдержанный в бочках из французского дуба в нашем поместье, – говорит дедушка, откупоривая другой графин. Его содержимое насыщенного коньячного цвета. Он начинает наливать виски в большие бокалы. – В нашем техасском магазине он стоит двести пятьдесят баксов за бутылку, а в прошлом году самый новый винтаж был распродан за тридцать три минуты.

– Я впечатлен, – протягивает Рид, и я бросаю на него, как мне кажется, предупреждающий взгляд.

Не то чтобы я не понимала его точку зрения. Шарпы – это вызов. Со своими змеями, самогоном и показным богатством они явно пытаются что-то компенсировать.

Но это не моя проблема. Все, что мне нужно сделать, – это улыбнуться и выпить немного виски. Что в этом плохого?

– Мне не наливайте, – вынужден напомнить мистер Мэдиган Трею, который раздает рюмки.

– Почему? – спрашивает молодой парень, и я пытаюсь скрыть свою реакцию. Неужели он не понимает, насколько это грубый вопрос?

– Таковы предписания врача, – весело говорит мой босс.

– Вот незадача, – произносит Трей. – Вы многое упускаете.

Рид снова закатывает глаза. Но бокал, который ему предлагают, берет.

Теперь у меня в руках два бокала с алкоголем, который мне на самом деле не нужен.

Но я все равно улыбаюсь, пока старший Шарп произносит тост.

– За сильных мужчин, красивых женщин и за то, что в этих горах выпадает больше среднего количества сезонного снега.

Я вежливо смеюсь вместо того, чтобы указать на сексистский подтекст этого тоста. А потом опрокидываю свою рюмку, как и все остальные.

И, вау, это сгорает дотла. Если это не метафора для компании Шарпов, то я не знаю, что это.

– Еще? – спрашивает дедушка, когда я ставлю рюмку на барную стойку.

Немного помедлив, я все же нахожу в себе силы ответить.

– Я просто буду наслаждаться этим, – говорю я, поднимая бокал с виски. – Я почти не пью.

– Сегодня будете. – Дедушка наливает мне еще одну порцию самогона и протягивает рюмку.

– Спасибо, – весело говорю я. Но мне хочется дать ему пинка. Я должна провести еще два дня, показывая Шарпам достопримечательности. До недавнего времени это не казалось таким уж сложным.

Но я становлюсь очень решительной, когда нужно. Это всего лишь немного выпивки. У меня дома есть тайленол. Думая о своем повышении, я поднимаю рюмку и выпиваю вторую порцию.

У меня перехватывает дыхание, и глаза наполняются слезами. Но я справляюсь. Если так сплачиваются люди Шарпа, то я не позволю какому-то самогону или виски встать у меня на пути.

Хэлли бросает на меня жалостливый взгляд. Затем ставит на барную стойку стакан с ледяной газированной водой и подмигивает мне. Сделав первый глоток холодной воды, я набираюсь смелости и обращаюсь к самому молодому из наших гостиничных магнатов.

– У меня к вам вопрос, мистер Шарп.

– Зовите меня Трей.

– Конечно, Трей. – Я делаю глубокий вдох. – Поскольку мы уже знаем, что будем работать вместе, я хотела бы попросить вас составить трудовой договор. Я подумала, что на два года будет достаточно.

Получилось довольно гладко. Я улыбаюсь и жду его ответа.

– Хм, – говорит он, и это не сулит ничего хорошего. – Марк также упомянул, что у вас скоро отпуск, который вы планировали провести в другом месте?

– Да, сэр. – Я машу рукой, как будто это не имеет значения. – Но я никак не могу использовать все накопленные дни. Я редко беру отпуск. Я планирую взять неделю или две, если это не помешает переходу.

Трей потирает подбородок. Меня немного задевает, что этот разговор был идеей Рида. Но я понимаю, насколько сильно мне нужно было попросить о контракте, чтобы этот человек не смог заменить меня, пока меня не будет в городе.

– Трудовой договор, – уклончиво отвечает он. – Интересная идея. Я изучу ее. Но вы уверены, что хотите так себя связать? Вы молодая женщина. Кто знает, чего вы захотите в будущем? У вас есть дети?

Мое сердце сжимается, и мне требуется мгновение, чтобы вспомнить, что нужно дышать.

Иногда этот вопрос проходит мимо меня, не задевая за живое. Но иногда он поражает меня, как удар карате в сердце. Сегодня вечером, когда я стою здесь с алкоголем, который мне не нужен, а Рид находится всего в двух шагах от меня, мне хочется свернуться калачиком и завыть.

А теперь Рид смотрит на меня. Думаю, он слышал весь этот чертов разговор.

Я резко вздыхаю.

– У меня… у меня нет детей, которым нужно мое внимание. Нет.

Если Шарпу и кажется, что мой ответ звучит странно, он ничего не говорит. Его отец поднимает эту чертову бутылку виски, чтобы наполнить мой бокал.

– Кому добавки?

Я прикрываю края бокала рукой.

– Я еще не допила, – говорю я, показывая бокал, в котором еще осталась большая часть виски.

– Выпей, детка! – говорит старый чудак. – Или я подумаю, что тебе не нравится виски «Шарп»!

Детка.

Я усмехаюсь, хотя это меня почти убивает. Я протягиваю свой бокал, и он наполняет его.

Еще несколько моих вкусовых рецепторов увядают и умирают, пока я заставляю себя это пить. А когда ставлю бокал на барную стойку, кто-то хватает его.

Этот кто-то – Рид.

– Что ты делаешь? – шиплю я. Затем снова беру бокал.

– Ты получишь алкогольное отравление из-за этого, – бормочет он. – Они того не стоят.

Я щурюсь, глядя на него. Рид выглядит немного размытым, но все равно красивым.

– Знаешь что? Я сталкивалась с демонами и похуже.

Он вздрагивает.

– Не волнуйся. Со мной все будет в порядке. Я живу в полумиле отсюда. Мне даже не нужно ехать домой. Что может пойти не так?

12. Горячий, раздражающий монстр

РИД

Ночь тянется бесконечно. Только мой отец и Мелоди смогли уйти. Они извинились и пожелали всем спокойной ночи час назад.

Я бы тоже ушел, но Шарпы продолжают подливать виски мне и Аве. Я чувствую себя обязанным стоять здесь и присматривать за ней. Шарпы похожи друг на друга так же, как их галстуки. И я бы с радостью вышвырнул их с курорта, как и вел с ними дела.

Старший Шарп допивает остатки из бутылки и наливает Аве. Ее глаза превращаются в щелочки. Она явно пьяна. Несмотря на ее сдержанную манеру поведения, я вижу признаки опьянения. Отяжелевшие веки. И то, как ее голова кажется слишком тяжелой для шеи.

Когда мистер Шарп отворачивается, я беру ее бокал с виски и делаю глоток.

– Это ерунда какая-то, – шепчу я.

– Я справлюсь, – шипит она.

– Разве я говорил, что ты не справишься?

– Я не помню, чтобы просила тебя о помощи. Пожалуйста, перестань притворяться, что ты со мной любезничаешь.

Я хмурюсь.

– А что, если я не притворяюсь?

Она закатывает глаза.

К счастью, дедушка Шарп наконец заявляет, что ему пора спать.

– Даже если хочется выть на луну, все равно придется вставать с петухами, – говорит он.

Все вокруг пожимают друг другу руки. К счастью, Ава раздала ключи от номеров Шарпов до того, как напилась, так что ей достаточно лишь неуверенно помахать рукой со своего барного стула.

– Завтрак подают до одиннадцати, – невнятно произносит она.

И вот Шарпы наконец-то благополучно уходят.

– Боже, – говорит злобный бармен по имени Хэлли, собирая все бокалы. – Они ужасны.

По крайней мере, мы с ней в чем-то согласны.

– Они просто отвратительны, – ворчу я. – Я встречал сотни замечательных людей из Техаса. А потом появились эти парни.

– Тссс! – шепчет Ава. – У них много денег. И они не будут здесь жить. Так что неважно, нравится мне их виски или нет. – Она икает. – Или их сексизм. Но я справилась. Было весело! Я пережила Шарпов. Всех до единого. Передаю трофей! – Она победно вскидывает руки.

К сожалению, это дестабилизирует ее состояние. И даже когда она хватается за край барной стойки, чтобы не упасть, то все равно неловко соскальзывает со стула и падает на пол.

– Черт, Ава, – говорит Хэлли, ныряя под барную стойку, чтобы помочь.

– Я в порядке! – заявляет Ава, присев на корточки у самого пола.

Я делаю шаг в ее сторону, но Хэлли оказывается быстрее и помогает Аве подняться на ноги.

– Посиди спокойно минут пятнадцать, ладно? Я отвезу тебя на холм, как только смогу закрыться.

– Не нужно, – сонно говорит она. – Моя пижама уже заждалась меня. Спокойной ночи! – Затем поворачивается и осторожно уходит от нас.

– О боже. – Мне не по себе, когда я вижу, как Ава медленно пересекает вестибюль, раскинув руки для равновесия. Как канатоходец без страховки.

– Ава! – зовет ее бармен. – Где твое пальто? И ты не можешь идти домой на таких каблуках!

Но та просто поднимает руку и машет.

– Твою мать. – Хэлли бросает полотенце. – Она не могла подождать десять минут?

– Я разберусь, – говорю я. – И прослежу, чтобы Ава не упала в снег.

Хэлли рычит, но я не задерживаюсь, чтобы узнать, что она думает. А спешу за Авой, которая почти добралась до двустворчатых дверей.

Я догоняю ее, когда она безуспешно пытается нажать на кнопку на стене, чтобы открыть дверь.

– Где твое пальто? – спрашиваю я, когда она наконец нажимает на кнопку.

– Не знаю, – ворчит Ава. – Завтра найду. – Двери разъезжаются, и нас обдает потоком холодного воздуха. Но она выходит на улицу.

Черт.

– Эй, Ава, – говорю я, выходя за ней на мороз и снимая пиджак. – Возьми хотя бы мой пиджак. В этом платье ты насмерть замерзнешь.

– Нет, – говорит она. – Мне не нужна твоя помощь. – Не успев договорить, она спотыкается, и мне приходится подхватить ее под локоть, чтобы она не упала.

Как только Ава приходит в себя, то снова отдергивает руку.

– Я в порядке, Рид. Поезжай домой. А еще лучше возвращайся в Калифорнию, тогда мне не придется видеть твое лицо.

Я открываю рот, чтобы пообещать это, если только она наденет этот чертов пиджак. Но Ава еще не закончила.

– Просто возвращайся в самолет в своей сексуальной одежде, со своим накачанным телом, и не мог бы ты, пожалуйста, стать чуть менее красивым, прежде чем вернешься? Я бы даже сказала по-настоящему уродливым. И с фигурой как у папы.

Я с трудом сдерживаю смех.

– Будет сделано, Ава. Я знаю, что ты не очень-то хочешь меня видеть. Но, наверное, хорошо, что мы наконец снова встретились.

– Что? Нет, это не так. – Она морщится, как будто съела что-то горькое. Затем снова спотыкается, и я опять хватаю ее за локоть. Ава сбрасывает мою руку. – Как ты можешь так говорить? Я тебя ненавижу.

Меня пронзает боль.

– Я знаю, – осторожно говорю я. – И мне жаль. Наверное, нам стоит поговорить об этом, когда мы не будем пьяны. Но я рад, что у тебя все хорошо. Приятно видеть твою улыбку. – Даже если это пьяная улыбка. Теперь она двигается медленно и потирает руки, чтобы согреться. Поэтому я пытаюсь накинуть пиджак ей на плечи.

– Я все время улыбаюсь, – заявляет Ава, сбрасывая пиджак с плеч. Я едва успеваю поймать его, прежде чем он упадет на тротуар. – Я не улыбалась три года после того, как ты меня бросил. Но теперь мне лучше. Я правда в порядке.

– Я очень рад это слышать.

– Держу пари, – бормочет она.

– Нет, это правда. Я бросил тебя, чтобы ты в конце концов смогла быть счастливой.

Ава резко останавливается.

– Что? Это бессмысленно. Я сейчас очень пьяна. И все же я на сто процентов уверена, что в этом нет никакого смысла.

Ого. Ава заслуживает объяснения, но, скорее всего, она не в том состоянии, чтобы его услышать. Да и у меня сейчас состояние не лучше.

– Знаешь, давай обсудим это утром.

– Нет, мы не будем это обсуждать. Но просто чтобы ты знал: сказать девушке, что ты бросил ее после выкидыша, чтобы она могла быть счастлива? Это жестокость в чистом виде.

Я вздыхаю.

– Да. Теперь я это понимаю. – Хотя в то время я считал себя ядовитым облаком тьмы. Единственным выходом было исчезнуть из жизни Авы. Но ей не нужно слышать, как я с ней спорю. – Хорошо. Ты права. Я монстр.

– Так и есть, – соглашается она. – Горячий, раздражающий монстр. Хотя твоя помощница милая. Тебе стоит повысить ей зарплату.

Я смеюсь.

– Шейла всем нравится. Она славный ребенок.

Ава прищуривается.

– Перестань так делать.

– Что?

– Ты улыбаешься. Не надо. От этой улыбки я глупею.

Я ничего не могу с собой поделать. Я смеюсь, потому что Ава никогда не была глупой.

– Прекрати. Выключи это! – Она вздрагивает всем телом и выхватывает у меня из рук пиджак. – Дай мне его. Но прибереги улыбки для своей девушки.

– Хорошо. Вот только у меня ее нет. – И теперь улыбка сползает с моего лица. Завтра мне придется снова позвонить Харпер и извиниться. А еще мне стоит просто разорвать наши отношения. Она заслуживает лучшего.

Мы выходим на дорожку, ведущую к зданиям для сотрудников.

– Тебе не обязательно идти за мной, – говорит Ава. – Ты переехал, помнишь?

– Ага. Но сегодня хорошая погода для прогулки. Этот холодный воздух меня отрезвляет.

Ава смотрит на меня серьезным взглядом. Или пытается. Но очень пьяная женщина в пиджаке, который ей велик на несколько размеров, не может выглядеть очень серьезно.

– Ты можешь пойти куда-нибудь еще. Я пойду домой одна, – говорит она. – Спасибо за пиджак.

Затем она уходит. Почти. Я вижу, как Ава снова спотыкается и на этот раз сильно ударяется о холодный бетон.

– Черт! – кричит она. – Мои туфли!

Я смотрю вниз и вижу, что один из ее высоких каблуков отвалился.

– О-о.

Она поднимает каблук и швыряет его в сторону отеля.

– Я уже собиралась уйти! Я хотела эффектно удалиться.

– Я видел. Все определенно шло хорошо, – говорю я ей. – Я точно это почувствовал.

Ава издает стон, когда я поднимаю ее с земли. И да, это бархатное платье такое же приятное на ощупь, как я себе и представлял.

– Что ты делаешь? – вскрикивает она.

– Мы попробовали сделать это по-твоему. Теперь мы сделаем это по-моему.

– Нет!

– Слишком поздно. – Я перекидываю ее через плечо, и Ава вскрикивает.

Я теперь оглох на одно ухо. Но все равно иду, не сбавляя темп.

Как только я затаскиваю ее в лифт отеля, она перестает кричать. Хотя все еще жалуется. Ава упирается обеими руками в стену и рассказывает мне, как я испортил ей вечер.

– Черт бы тебя побрал, Рид. Все должно было быть не так.

– Что не так? – Я нажимаю на кнопку.

– У меня были грандиозные планы на случай, если ты когда-нибудь снова здесь появишься.

– Были? – Я несу свой пиджак и то, что осталось от ее туфель.

– Ты же знаешь. Я представляла, как ты появляешься, когда я выгляжу офигенно. – Она запрокидывает голову, произнося это, и в сотый раз за вечер я ловлю себя на том, что мой взгляд скользит по ее декольте.

– Ты хорошо выглядишь, – замечаю я. – Действительно о-о-очень хорошо. Но я не думал, что ты захочешь, чтобы я это сказал.

– Нет, – отрезает она. – Но я хотела, чтобы ты так подумал.

– Понятно. – Я сдерживаю улыбку, когда двери лифта открываются на моем этаже. Я выхожу и направляюсь к своему люксу «Виста», а она следует за мной, как уточка. Пьяная уточка.

– Я хотела, чтобы тебе было очень плохо, – настаивает Ава. – В этом сценарии у меня отличная прическа, и я встречаюсь с местным красавчиком.

У меня внезапно сдавливает грудь, когда я сканирую карточку-ключ.

– Ты встречаешься с местным красавчиком?

– Нет, – ворчит она. – Не совсем. Но я могла бы.

Я вздыхаю.

– Конечно. А теперь иди сюда и согрейся. Я дам тебе кое-что из одежды. А если ты твердо решила вернуться домой, можешь взять мои ботинки и зашнуровать их потуже.

Ава заходит в номер и останавливается в центре гостиной. Затем она переводит взгляд на меня, словно только сейчас осознав, что мы одни в моем гостиничном номере.

– Я точно пойду домой.

– Ладно, – тяжело вздыхаю я. – Но есть ли у вас ночной портье, которому мы могли бы позвонить, чтобы он отвез тебя на холм? – Иначе мне придется переодеться во все самое теплое и во второй раз попытаться проводить ее до дома. И никому из нас это не понравится.

Когда я представлял себе эту короткую поездку в Колорадо, я не думал о том, чтобы гулять с сексуальной, злой и пьяной Авой.

– Я могла бы спросить Ральфа на стойке регистрации, – бормочет она. – Хотя он не должен покидать свой пост. Боже, какой красивый номер.

– Правда? – Я беру с каминной полки пульт и направляю его на камин. Когда я нажимаю на кнопку с изображением пламени, огонь оживает.

– О, как уютно. – Ава подходит к камину, опускается на пол, каким-то образом минуя диван, и оказывается прямо перед ним, вытянув ноги. В комнате почти темно, и огонь в камине отбрасывает блики на ее кожу. – Вот это жизнь. Я просто хотела поехать куда-нибудь и хоть раз побыть гостьей. Мне просто хотелось отдохнуть. И получить повышение. Неужели я прошу слишком многого? – Она разговаривает сама с собой, а не со мной, поэтому я не даю никаких советов. А просто подхожу к дивану и сажусь на него.

Мгновение спустя она кладет голову мне на колено. Мне так и хочется протянуть руку и погладить ее по волосам. Я чувствую знакомую мягкость под своими пальцами.

– Ого, – говорит Ава, прижимаясь головой к моей ноге. – Это приятно. Меня давно так никто не трогал.

Моя рука замирает на ее голове.

– Как мне жаль, – шепчу я. Честно говоря, я всегда представлял, что у нее будет потрясающая жизнь. Она будет лечить людей в больнице. Выйдет замуж. Родит детей.

Да, когда я позволял себе думать о ней, то видел именно это.

– Я имею в виду, у меня был секс, – говорит она.

Я вообще не хочу это представлять. Не-а.

– Не лучший секс, – уточняет Ава. Затем поворачивает голову и смотрит прямо на меня, ее глаза блестят в темноте. – Не такой, как раньше. Боже, Рид. Нам было так хорошо вместе. Мы не могли находиться в одной комнате, не сорвав с себя одежду. – Она слегка вздрагивает, вспоминая об этом.

И да, я не настолько пьян, чтобы возбудиться, просто представив свою комнату в общежитии для старшекурсников, где я наклоняю ее над подоконником…

Просто… Черт.

Я прочищаю горло.

– Да. Я помню это очень хорошо. Ты была моей первой любовью, Ава. Если честно, единственной. Неудивительно, что нам было так хорошо.

– Я же говорила тебе не быть со мной милым. Это плохо, – говорит Ава. Но сразу после этих слов она придвигается чуть ближе.

Должно быть, очень странно сидеть здесь с ней в темноте, но мне не страшно. Я чувствую умиротворение. Камин в этом номере навевает дремоту. Я как раз собираюсь спросить Аву, не хочет ли она просто поваляться здесь, вместо того чтобы возвращаться на холод, как вдруг она резко выпрямляется.

– О нет. Кажется, сейчас…

Мой заторможенный мозг пытается предугадать, чем закончится эта фраза, когда она вскакивает на ноги и бежит в спальню. Должно быть, Ава направилась в ванную, потому что через мгновение я слышу, как ее рвет.

Позже, когда я переоделся во фланелевые брюки и почистил зубы, я попытался уговорить Аву выйти из ванной. Рвота прекратилась. И я уже сделал для нее все, что мог: подложил ей под колени пушистое полотенце и принес футболку вместо ее облегающего платья, из которого я помог ей выбраться, прежде чем повесить его в шкаф.

И я ни в коем случае не пялился на этот кружевной бюстгальтер и подходящие к нему кружевные стринги. Не-а. Я даже не смотрел. Совсем. Я как можно быстрее натянул свою футболку ей на голову.

– Сколько я здесь уже лежу? – всхлипывает Ава, положив голову на сиденье унитаза.

Я очень надеюсь, что уборщики в «Мэдиган Маунтин» справятся со своей работой.

– Около часа.

– У меня все болит.

Все, что я могу сделать, – это снова провести рукой по ее волосам и предложить ей еще одну порцию ополаскивателя для полости рта.

Она споласкивает рот и сплевывает. Я уверен, что ей плохо, но я надеюсь, что она не испытывает того же каскада воспоминаний, что и я сегодня вечером.

Десять лет назад Ава была беременна нашим ребенком, и ее две недели подряд тошнило по утрам. Я уже бывал в такой ситуации и старался утешить ее, как мог. Я гладил ее по волосам и давал ей прополоскать рот – наверное, это была та же марка ополаскивателя.

Я был так счастлив заботиться о ней. Мы были командой, и у нас было общее будущее. Меня ничто не пугало.

По крайней мере, я так думал.

– Ладно. Кажется, это закончилось, – бормочет Ава.

– Хорошо, – тихо говорю я. – Почему бы тебе не попробовать немного поспать?

– Угу, – пьяным голосом отвечает она. – Я могу сделать это прямо здесь.

– Нет, нет. Давай. Вставай. – Я беру ее за руку и медленно поднимаю на ноги. Она слегка постанывает, но позволяет мне отвести ее к двуспальной кровати, которую я уже расстелил для нее с той стороны, которая ближе к ванной.

Ава стонет, когда ее голова касается подушки.

Я провожу еще несколько минут, наводя порядок в ванной, чтобы там не было ничего лишнего на случай, если ей снова понадобится срочно зайти.

К тому времени, как я заканчиваю, Ава уже спит. Я подхожу к другой стороне кровати. Нет смысла пытаться устроиться поудобнее на диване. Утро наступит практически в ту же минуту, как я закрою глаза.

Я забираюсь в роскошную кровать, выключаю лампу и натягиваю на себя край одеяла, которое похоже на большое пушистое облако.

Должен признать, курорт «Мэдиган Маунтин» хорош. Эта кровать заслуживает пяти звезд. Я уже почти засыпаю, как вдруг Ава сонно вздыхает. Затем переворачивается с типичной для пьяного человека грацией, которой нет.

– От тебя так приятно пахне-е-ет, – говорит она мне в плечо.

Я задерживаю дыхание, гадая, скажет ли она что-то еще. Но Ава молчит. Вместо этого она прижимается ко мне еще сильнее и утыкается лицом в мою руку.

Не то чтобы я хотел увидеть, как она страдает, но пьяная Ава – это нечто. Улыбаясь в темноту, я поднимаю руку, чтобы она не перекрывала ей доступ воздуха. Ава перемещается на свободное место, придвигается ближе и прижимается спящим лицом к моей обнаженной груди.

А затем удовлетворенно вздыхает.

Ну и черт. Я надолго забываю дышать. Миллион лет прошло с тех пор, как я держал Аву в своих объятиях. И я не планировала делать это сегодня вечером.