Текст книги "Судьба магии. Книга вторая"
Автор книги: Сара Рааш
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)
23
Отто
Мы едем быстро, гоня лошадей. Глауберг завел нас на восток от римских лимесов, и нам пришлось ехать на юг, чтобы вернуться в Черный Лес и Источник. Мы пересекаем Майн за пределами Франкфурта и Неккар в Гейдельберге, оставляя Рейн справа, пока гоним наших лошадей по узким тропам, проложенным между горами и реками, избегая населенных пунктов, насколько это возможно.
Я держу свою лошадь на шаг позади Фрици, не сводя с нее глаз, следя за тем, как она покачивается в седле, высматривая знаки того, что она теряет равновесие. Я прошу остановиться для привала, прежде чем кто-то еще заметит, что Фрици теряет хватку на поводьях. Требую отдыха, прежде чем она сама попросит об этом, а когда Бригитта настаивает, что надо спешить, я взглядом заставляю ее замолчать. Нам необходимо как можно скорее добраться до Источника, жизненно необходимо, но я не хочу, чтобы Фрици умерла от истощения, когда мы доберемся туда. Она знает или, по крайней мере, догадывается о моих хитростях, когда мы останавливаемся в третий раз. Шпили Шпайерского собора едва видны на другой стороне реки, и мы уже недалеко от Баден-Бадена.
– Мы можем продолжать путь, – настаивает Фрици.
– Нет, нашим лошадям нужно…
– Я в силах ехать дальше, – тихо добавляет она. Я морщу лоб, но понимаю, что не стоит с ней спорить. Поднимаю руку, давая знак остальным не останавливаться. То, что никто, даже Алоис, не делает замечаний, когда мы снова садимся на лошадей, показывает, насколько все обеспокоены.
Мы не останавливаемся до самого Баден-Бадена. Бригитта, едущая впереди, замедляет шаг, когда мы огибаем город. На холме появляется всадник. Я узнаю ее – стражница, которой Бригитта, должно быть, поручила патрулировать земли между городом и границей Черного Леса, расширив круг обязанностей стражи за пределы магических барьеров, защищающих Источник.
– Есть какие-нибудь изменения? – спрашивает Бригитта.
Стражница – насколько помню, ее зовут Лина, – качает головой.
– Хотя да, в городе прошла ярмарка, – говорит она. – Некоторые торговцы приезжали с севера, но после все уехали.
Бригитта хмурится:
– Что ты от меня скрываешь?
– Ничего, – быстро отвечает Лина. – Просто…
– Да? – Голос Бригитты напрягается от нетерпения.
– Люди были… на взводе. Подозреваю, что горожане в Баден-Бадене заметили наши патрули. Они выглядят…
– Подозрительными? – завершает Корнелия.
Лина кивает, но я вижу, что это не то слово, которое она подыскивала.
– Жрецы собрались в зале Совета, чтобы усилить защитные заклинания за пределами леса. Мы нашли союзников в Баден-Бадене и хотим защитить город.
– А что насчет реки? – интересуется Фрици.
Лина удивленно моргает, глядя на нее:
– Реки?
– На ней не было ничего… странного? Наводнения?
Рейн находится достаточно далеко от Баден-Бадена, так что не сможет затопить его так же легко, как Мозель затопил Трир, но тут есть ручьи и небольшие реки, которые змеятся по долине и могут нанести не меньший ущерб.
Лина пожимает плечами:
– Несколько дней уровень воды был чуть выше обычного…
Тело Фрици напрягается, челюсти сжимаются.
– …но до этого шел дождь. Ничего необычного.
Фрици сдержанно кивает, но когда мы оставляем Лину и направляемся в Лес, она начинает расслабляться.
Я знаю, о чем Фрици думает. У Дитера есть камень воды. Он использовал его, чтобы затопить акведуки в Трире. Камень воздуха, который Фрици отдала Корнелии на хранение, позволил ей вырвать меня из земли и подбросить мое тело в воздух, даже когда у нее не осталось магических сил. Эти камни дают ведьме гораздо больше сил, чем дикая магия. Если Дитер собирается атаковать, он может попытаться использовать против нас реку. Он может затопить Баден-Баден. А по всему Лесу бегут ручьи и есть озера. Дитеру все равно, кто встанет у него на пути и кому он причинит боль.
Я вспоминаю реки, которые мы пересекали, чтобы добраться сюда. Я не знаком с близлежащими городами и не знаю, была ли вода выше, чем обычно, но не могу и припомнить, чтобы кто-нибудь из местных жителей обращал на это внимание. Я качаю головой, отгоняя мысли. Нет никаких оснований полагать, что Дитер использовал камень на пути нашего путешествия или же здесь. «Но если и так, он достаточно умен, чтобы замести следы…»
Бригитта останавливает нас, когда мы подъезжаем к магическому барьеру вокруг Источника, к раскачивающимся на ветру деревьям Черного Леса. Бригитта дает знак Корнелии.
– Если не возражаешь, – говорит она, когда жрица подводит свою лошадь ближе.
Корнелия достает из-за пояса мешочек, поднимает руки и шепчет слова, которых я не слышу. Когда она заканчивает, то смотрит на Бригитту, а затем мимо нее, на Фрици.
– Здесь безопасно, – произносит она. – Никто не разрушил магию, которая защищает Источник. Ни один враг не пересекал наших границ, как и говорили Хильда с Лизель.
Фрици смотрит на ручей неподалеку. Среди деревьев вьются десятки ручьев и речушек, стоят озера с ледяной водой, скрытые за мшистыми берегами. Ни Дитер, ни хэксэн-егери не выдают своего присутствия, пока мы молча продвигаемся в глубь Черного Леса.
Я и не подозревал, что Фрици снова напряглась, но теперь замечаю, как ее плечи опускаются ниже, спина расслабляется.
Когда мы проходим через последние защитные чары и возвращаемся в Источник, я тоже это чувствую.
Облегчение.
Мне хотелось умолять Фрици бежать отсюда – куда угодно. Сбежать в замерзшую Сибирь, или сесть на корабль, идущий в Новый Свет, или отправиться на юг, в Священный город. Но я знаю, что Дитер всегда будет преследовать Фрици, охотиться на нее и что нигде в мире не безопаснее, чем в сердце Черного Леса, среди ковена ведьм, которые оберегают магию.
Когда мы подъезжаем к деревне, стражники приходят за нашими лошадьми и уводят их, пообещав ведра прохладной воды и свежего овса. Из дома выбегает Хильда, быстро обнимает меня, а затем бросается к Бригитте.
– Лизель в школе, – успокаивает Хильда Фрици, заметив ее встревоженный взгляд. – Хочешь, я схожу за ней?
Я знаю, что Фрици мечтает как можно скорее встретиться с кузиной, но она качает головой:
– Сначала мы должны разобраться с камнем.
Корнелия подходит ближе.
– Пойдемте со мной. Совет может…
Фрици снова напрягается.
– Я уже говорила. Я не хочу знать, где хранятся камни, – говорит она Корнелии. – Я доверяю тебе, Совету, стражникам. Но не могу быть уверена, что мой разум закрыт от…
– Знаю, – мягко отвечает Корнелия. – Я унесу камень в Совет, и мы спрячем его. Но уверена, что Рохус и Филомена сначала хотели бы поблагодарить вас. А потом мы бы забрали камень и спрятали его от тебя…
И от Дитера, смотрящего глазами Фрици.
Мы направляемся к деревьям, Алоис следует за нами – не по приказу Бригитты, полагаю, а чтобы быть ближе к Корнелии. Мы пересекаем деревянные мосты, соединяющие дома среди деревьев, и я намеренно отстаю от остальных.
– Итак, когда ты собираешься связывать себя узами чар со жрицей? – спрашиваю я, подталкивая Алоиса локтем в бок.
– Заткнись, – ворчит он, быстро глянув вперед, но Корнелия и Фрици увлечены разговором и не слышат нас.
– Я и не догадывался, что ты так очарован, – говорю я, повышая голос. – Интересно, какую татуировку она тебе сделает…
– Заткни. Свой. Рот. – Несмотря на эти слова, на его лице расплывается влюбленная улыбка.
– Может, баночку меда, раз уж ты такой сладкий, – я легонько бью его по руке. – Прямо здесь. Или, возможно, руну, обозначающую пирог? Она могла бы стать твоей Schnucki[25]25
Крошка, конфетка, пирожок (нем.).
[Закрыть], твоим маленьким сладким пирожком.
Алоис толкает меня, я спотыкаюсь и едва успеваю ухватиться за перила, чтобы не полететь вниз сквозь ветки.
– Извини, Schnucki, – смущенно говорит он, и я не могу удержаться от смеха, замечая, как его рыжие волосы сливаются с покрасневшей шеей.
Алоис бросается вперед, когда убеждается, что со мной все в порядке, и обгоняет Фрици и Корнелию, чтобы первым добраться до дверей зала Совета. Я демонстративно раскидываю руки, кланяясь за спиной девушек, как напыщенный хозяин замка, и Алоис закатывает глаза, глядя на меня, когда открывает двери. Он следит, чтобы Корнелия и Фрици вошли первыми, а затем притворяется, что собирается закрыть дверь у меня перед носом.
Внутри холодно, камин не зажжен, и свет едва проникает сквозь задернутые шторы.
– Что это за запах? – спрашивает Корнелия.
Пахнет чем-то резким и металлическим.
Алоис поджигает трут, от которого вспыхивает факел. Я хватаю Фрици за руку и притягиваю к себе. Она неуклюже поскальзывается на полу, мокрого от…
Крови.
Мерцающий свет факелов отражается в лужах крови, которая высыхает и превращается в темнеющую липкую жижу, стекающую с шей Рохуса и Филомены, лежащих на полу. Их одежды, покрытые запекшейся кровью, – единственное, что выдает в них жреца и жрицу Совета.
– Где их головы? – Алоис ахает, а Корнелия издает сдавленный всхлип.
Меня охватывает паника, и я оборачиваюсь.
Глухой удар и влажный звук чего-то перекатывающегося, за которым следует еще один глухой удар. Два тяжелых предмета скользят по крови. Волосы Филомены скрывают лицо, когда ее голову швыряют нам под ноги, а борода Рохуса цепляется за что-то, неровную доску или гвоздь, и рот приоткрывается, а глаза закатываются, прежде чем голова медленно докатывается до нас и останавливается.
Я поднимаю глаза, когда Дитер выходит вперед, вытирая руки носовым платком, будто на них немного грязи, а не запекшаяся кровь, вытекшая из тел Рохуса и Филомены.
24
Фрици
Я успеваю лишь взглянуть на Рохуса и Филомену. Мое тело приходит в движение прежде, чем я могу что-то осмыслить. Я взмахиваю руками и направляю свое намерение на дикую магию, кипящую во мне, вокруг меня, пока внимание не сфокусируется на одном слове: сдержать.
Виноградные лозы скользят по полу, пробиваясь сквозь деревянные планки. Они обвиваются вокруг лодыжек Дитера, прежде чем он прижимает к груди камень, спрятанный в мешочке, и из растений выходит вся влага, а капельки воды повисают в воздухе, превращая лозы в шелуху.
– Моя очередь, – воркует Дитер и бьет кулаком в воздух между нами.
Алоис, стоящий ближе всех, бросается на него. Корнелия вскрикивает, роясь в сумке в поисках ингредиентов для заклинания. Отто выхватывает меч, его лицо бледнеет, а сапоги ступают по лужам крови.
Вода, которую Дитер взял из виноградных лоз, собирается в шар. Сначала он ударяет в Алоиса, и тот отлетает, врезаясь в стену с книжными полками. Книги сыплются вокруг, а пузырьки, банки и горшки с растениями разлетаются вдребезги, а Алоис без сознания падает на пол. Корнелия кричит, поворачиваясь к нему, и этого оказывается достаточно, чтобы водяной шар развернулся и столкнулся с ней, отбросив ее через зал так же легко, как если бы она была пустым мешком. Корнелия кружится в воздухе и падает, скрываясь за столами.
Отто остается стоять, и я кричу, мой голос рвется из горла, когда Дитер наклоняется, заставляя водяной шар вернуться. Отто наносит удар, разрубает шар пополам, но это приводит лишь к тому, что на него обрушиваются две водные массы, одна окружает его руку с мечом, а другая – голову.
Отто дергается, его глаза в ужасе распахиваются за рябью водяной завесы, рот беззвучно раскрывается. Изо рта вырываются пузырьки воздуха, и вода превращает его крик в приглушенный шум.
– Хватит! – кричу я и бросаюсь к Отто, подняв руки, призывая дикую магию…
Что-то сдавливает мне грудь. Я спотыкаюсь, пошатнувшись и оказавшись достаточно близко, чтобы схватить Отто за руку.
Отто призывает к себе мою магию.
Он падает на колени, хватая ртом воду, а когда я пытаюсь разорвать завесу, капли разбрызгиваются, но тут же собираются обратно. Я чувствую ужас Отто, и более того, чувствую, как он теряет контроль и отчаянно использует мою магию. Я не уверена, что он делает это намеренно, происходящее вгоняет его в панику. Моя магия – единственное, что поддерживает в нем жизнь, но он истощает меня, а я застыла, позволяя ему делать это, пока он задыхается у меня на глазах…
Дитер подходит к нам. Его лицо – гримаса чистой ненависти.
– Я убью его, Фрицихен. А ты будешь за этим наблюдать. Но сначала он выкачает из тебя все силы.
Нет, нет…
Слезы щиплют глаза, обжигают щеки, и я снова призываю лианы, растения, что-нибудь, с помощью чего можно бороться… или, возможно, вода, я могла бы контролировать воду…
Дитер поднимает камень, и Отто дергается всем телом и издает вопль. Магия вытягивается из меня, и я даже не пытаюсь ее остановить – просто позволяю ей поддерживать в Отто жизнь.
У меня заканчиваются силы. Я истощаюсь, а у Дитера камень, и что произойдет, когда я устану?
– Хватит! – кричу я брату. – Прекрати это!
Дитер возвышается надо мной. Алоис лежит у меня за спиной, где бы Корнелия ни упала, она молчит. И никто в Источнике не знает, что Дитер здесь, не так ли? Как он вообще сюда попал?
– Нет, – говорит он. – Не думаю, что хочу прекращать. Видишь ли, все, чего я желаю, будет намного проще получить, если ты мне поможешь, сестра. И я уже пытался попросить тебя вежливо.
Отто падает на пол, беспомощно царапая открытый рот, и воду в шаре пятнают капли крови. Глаза Отто закатываются, и я подползаю к нему, но теряю сознание, так как магия вытекает из меня потоком. Как Отто в страхе тянется к моей магии, так и я отдаю ее, потому что не знаю, что еще сделать.
«Хольда, – молю я, – ХОЛЬДА…»
– О нет, – говорит Дитер. Боль вспыхивает, и я отлетаю в сторону, удар, прилетевший мне в живот, выбивает воздух из легких. – Она больше не слышит тебя, Фрицихен. У тебя недостаточно сил, чтобы ее позвать. Единственный, кто может тебя сейчас услышать, – это я.
Отто умирает рядом.
Моя магия расходуется, чтобы помочь ему.
Он тянется к ней.
А затем она заканчивается.
Последние капли растворяются, когда Отто цепляется за нашу связь, как за веревку, тянет за нее, но у меня больше нет сил. «Совсем нет».
Появившаяся во мне пустота расширяется, становится ямой, в которую я падаю, лечу с ужасом, нет…
– Хм, – Дитер толкает Отто ботинком. – Знаешь, я бы предпочел убить его. Meine Schwester[26]26
Сестра моя (нем.).
[Закрыть], чтобы он умер прямо сейчас. Но как думаешь, наша волшебная связь выдержит это? Ты связана с ним, я с тобой, я с ним, и так продолжается до бесконечности. Думаю, он и впрямь делает тебя сильнее, Фрицихен. Делает тебя такой же отмеченной богиней, как и он. Ты ведь понимаешь, насколько слабой это тебя выставляет? Ты нуждаешься в нем.
Дитер отпускает шар с водой.
Отто обмякает. Но он жив. Я знаю, что жив, только без сознания. Дитер пока не хочет, чтобы он умирал, он нужен ему живым…
Раздается звук, похожий на звон колокола, похожий на… крик. Это я кричу, а когда пытаюсь подползти к Отто, Дитер опускается передо мной на колени, хватает за волосы и поворачивает мое лицо к себе.
Амулет, который подарила Корнелия, болтается у меня на шее, Дитер срывает его и выбрасывает.
– Время пришло, meine Schwester, – воркует он. – Впусти меня.
Нет, нет, нет, нет, НЕТ…
Он обхватывает мое лицо руками.
Я мысленно зову, используя все, что во мне осталось. «Хольда, Хольда, помоги мне…» Или, может, мне помогут виноградные лозы, растения, мускатный орех, крапива, омела и еще что-нибудь…
Что-нибудь.
Что-нибудь…
Я кое-что ему принесла.
Дитер улыбается. На его лице появляется улыбка, и в этой улыбке я вижу маму.
Она никогда не работала с растениями, но научила меня их использовать. Мускатный орех, омела, крапива и многое другое. Мускатный орех, омела и крапива. Мускатный орех и…
Для чего они мне нужны?
Я скучала по нему. Скучаю по ней. Скучаю по ним обоим, но Дитер здесь, и сейчас я не могу вспомнить, почему что-то еще прежде имело значение.
Он протягивает руку ладонью вверх.
Я указываю на зал собраний. На упавшее тело.
Дитер улыбается. Он оставляет меня, чтобы пересечь комнату. Раздается шорох, глухой удар, но ни слова, ни тревожного крика.
Я должна испытывать эмоции. Человек, которого он ищет… я ее знаю. Я знаю ее. Он прикасается к ней, и я должна почувствовать что-то…
Он возвращается с другим камнем в руке. Камень воздуха, а его улыбка – это солнце. Это вихрь из всего, чего я когда-либо хотела: мама и брат, они счастливы, и я чувствую, что тоже улыбаюсь.
– Три камня и одна искра, – произносит он, превращая заклинание в песню. – Вода, воздух, земля. И огонь в сердце.
Дитер поднимает меня на ноги. На полу вокруг много тел.
Но брат счастлив, и я тоже.
Мы выходим из зала собраний и стоим плечом к плечу у перил балкона, оглядывая Источник.
Люди занимаются повседневными делами. Ведьмы проживают свои жизни, не подозревая, что Дитер рядом.
Скоро они узнают.
Дитер прячет камень воздуха в мешочек, висящий у него на шее. Тот ударяется о камень воды, и теперь я вижу, что там спрятан еще один – камень земли. Тот, который охраняли Рохус и Филомена.
И снова отсутствие эмоций, которые я должна бы испытывать. Но что-то вспыхивает. Мое дыхание учащается или пытается участиться, крылья отчаянно бьются, чтобы…
Я останавливаюсь.
И наблюдаю за братом.
Он достает камень воды и подносит его ко рту, перекатывая по губам, пока не начинает раскачиваться, будто ветвь, сгибаемая ветром.
– Время пришло, – напевает он в камень, и внизу, у подножия деревьев, раздаются крики.
Я перегибаюсь через край балкона, чтобы взглянуть. Ручьи, которые проходят через Источник, начинают бурлить, пузырьки и пена покрывают поверхность. Люди в панике кричат и указывают пальцами…
Уже слишком поздно.
Водные пути взрываются дождем сверкающих капель, когда хэксэн-егери выходят на берег, вода перенесла их в Источник.
– Я спрятал их там, – сообщает Дитер, его глаза горят озорством, он все еще раскачивается, перекатывая камень по губам. Он смотрел на меня так в Бирэсборне, когда вел себя непослушно, а я хихикала над его выходками. – Защита Источника не распространяется на воду. Давай оставим их там с их делами, Фрицихен. – Дитер поворачивается к лестнице.
Воздух наполняется криками, стражи бросаются в бой, хэксэн-егери разят мечами и стрелами, слышатся вопли.
Я не двигаюсь.
Что-то, опять что-то, что я должна… Я должна что-то сделать… с этим. Или в зале заседаний Совета, там кто-то, кто мне нужен…
– Фрицихен, – рычит Дитер.
Он зол.
Я подскакиваю, меня охватывает чувство стыда, а когда мой взгляд встречается с ним, стоящим на лестничной площадке, Дитер улыбается.
Он обнажает зубы и прячет камень воды обратно в мешочек.
– Мы опаздываем, – говорит он. – А нам нельзя опаздывать, не так ли?
Я качаю головой. Нет, и его нельзя расстраивать, нельзя. Я не позволю ему расстраиваться.
Он кивает. Улыбается. Теперь улыбка светится и в его глазах, и я расслабляюсь.
– Хорошо. – Он смотрит вниз, на битву. – А теперь иди и приведи сюда Лизель. Ты можешь привести ее ко мне, не так ли?
Я снова киваю.
Он качает головой и начинает напевать.
– Три камня и одна искра, – тянет он. – Вода, воздух, земля и огонь в сердце. Иди и приведи огонь, Фрицихен.
Да. Лизель, Дитер и я. Она пойдет со мной. Она поймет – мы должны помочь ему. Мы должны помочь ему.
Я должна помочь ему.
Я должна помочь…
Я должна.
Я должна…
25
Отто
Я жил рядом с рекой и плавать научился рано. Каждое лето мачеха посмеивалась, крича мне вслед, что мне следовало бы тогда брать с собой мыло и время от времени заодно мыться. В те голодные месяцы, когда семена посеяны, но урожай еще не собран, я иногда плавал с ребятами из города, ловил рыбу по утрам и нырял в воду с головой, когда в полдень становилось жарко.
В один из таких дней я чуть не утонул, это случилось за год до того, как умерла мачеха, когда все изменилось. Это произошло бесшумно, младшего брата одного из мальчиков потянуло течением, он быстро устал и ушел под воду. Сначала никто ничего не заметил, но потом нас настигло осознание, а вместе с ним и ужас. Мы отчаянно выкрикивали его имя, вглядываясь в сверкающие воды Мозеля, пока наконец не услышали крик. Все бросились туда, но я добрался до него первым. Он вскарабкался на меня в панике, а меня утащило под воду, я начал задыхаться, нахлебался воды, в тот момент я уже не мог думать, не мог дышать, но другие ребята были рядом, и они стащили младшего с меня. Я вынырнул на поверхность, хватая ртом воздух и выплевывая грязную речную воду.
Я тонул, как и сейчас.
И в безнадежной панике я барахтался, брыкаясь и дергая за…
Связь.
Связь между мной и Фрици. За магию. Я был в ужасе, паниковал, я умирал, и я… лишил ее магии.
Когда он находился в комнате.
«Ох, scheisse, о нет, о scheisse».
Я сажусь, мои руки скользят по чему-то более плотному, чем вода, по чему-то…
Кровь. Это лужи крови.
К горлу подступает желчь, но я сглатываю ее. Заставляю себя подняться на ноги, ухватившись за рукоятку меча с такой силой, что костяшки пальцев белеют.
Я осматриваю зал Совета, пытаясь разобраться в своих мыслях. Корнелия уже встала, в синяках и растрепанная, она осматривает Алоиса.
– Я в порядке, – говорит он, но берет ее за руку, чтобы не упасть.
Они поворачиваются и смотрят на меня, в их глазах ужас и немой вопрос.
Фрици ушла. Дитер тоже.
«Она у него».
Это единственная мысль в моей голове. Единственная, которую я могу себе позволить, потому что, если не сосредоточусь на ней, буду думать об обезглавленных трупах жреца и жрицы, о крови, которая стекает по моим ботинкам, и не смогу осознать происходящее.
Она. У. Него.
– Он собирается отвести ее к Древу, – говорит Корнелия, отвечая на мои невысказанные мысли. – Мы должны остановить…
– Сначала он доберется до Лизель, – прерываю я. Я помню, что они обсуждали ранее, несколько недель назад. Существуют три камня, один для каждой богини – земля, воздух, вода. Но четвертый элемент представляют ведьмы.
Огонь.
– Ему подойдет любой ведьмовской огонь, – начинает Корнелия, качая головой. – Ему вовсе не обязательно…
– Он возьмет Лизель. – Я уверен в этом, и хотя мне неприятно от мысли, что я так хорошо знаю врага, не сомневаюсь, что Дитеру не понравилась бы синхронность наших размышлений.
Я поворачиваюсь к двери, из-за которой пробивается полоска света.
Должно быть, Дитер отправился в ту сторону – кровавые следы ведут в том направлении. Я жестом приказываю Алоису и Корнелии следовать за мной.
«Я должен быть осторожен». – У Фрици теперь нет ни магии, ни чего-то еще, что могло бы защитить ее. Ничего, кроме моего меча.
Выйдя из зала, я прячусь за толстую ветку дерева, не сводя глаз с кровавых следов. Замечаю, как Корнелия и Алоис следуют моему примеру и тоже скрываются в тени. Я слышу… крики? И осмеливаюсь взглянуть вниз.
«Scheisse». Хэксэн-егери повсюду. Мы предполагали, что Дитер использует камень воды в качестве оружия, но нам и в голову не приходило, что он сможет превратить реки и ручьи в подобие троянского коня. Эти хэксэн-егери в черных плащах хорошо вооружены, они движутся, словно тени, среди ведьм, которые пытаются от них отбиться. Один вид битвы причиняет мне нестерпимую боль, это наихудшее из предательств, потому что она развернулась в месте, которое я уже привык считать домом.
Привык считать безопасным.
«Как он это делает?» Раньше у него была магия, позволяющая управлять людьми, как марионетками, но он утратил ее. Это все с помощью камня воды? Может ли Дитер использовать жидкости в человеческом теле, чтобы заставлять его сражаться? Или он нашел кровожадных чудовищ среди людей, готовых игнорировать его магию, лишь бы убить ведьм, которых он здесь отыскал?
Я не могу раздумывать сейчас, как Дитер это провернул, я должен сделать все, что в моих силах, чтобы не допустить худшего.
Хаос сотрясает деревья. Крики, стрельба, магические взрывы, лошади, треск огня…
И голос.
Фрици.
– Лизель! – нараспев зовет она, и голос разносится среди деревьев. – Выходи, выходи!
Фрици никогда бы не позвала кузину так.
Но он бы позвал.
Я оглядываюсь. Большинство домов среди ветвей пусты, как заброшенные морские раковины, все жители бросились с оружием в руках в лес. Мое сердце сжимается от боли… «Хильда». Она пивовар, а не воин. Но Бригитта защитит ее…
Фрици не так далеко от меня – я мог бы добраться до нее, перебежав через мост, спустившись по лестнице и перейдя по другому мосту. Но тогда я бы выдал свое укрытие, а я уверен, что он здесь, поблизости. К тому же он спрятался.
– Фрици? – Голос Лизель пронзает какофонию звуков. Я слышу его только потому, что жду и страшусь этого.
Фрици встает на колени посреди моста, широко раскинув руки.
– Иди сюда, кузина.
– Это кровь на тебе?
Они на лестничной площадке. У меня сводит живот – Лизель рядом со школой, где дети Источника изучают магию, математику и буквы. Я вижу Манегольда, молодого человека, который обучает заклинаниям, он сидит у окна, когда Лизель делает неуверенный шаг через дверь. Мелькают пряди волос и разноцветные одежды – дети прячутся.
Они понимают, что что-то не так.
Но Лизель доверяет Фрици.
Она медленно поднимается на мост.
– Иди ко мне, – зовет Фрици, но отзвуки битвы внизу заглушают ее слова.
Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам. Место на балконе рядом с залом Совета служит нам хорошим укрытием, но теперь кажется слишком отдаленным от происходящего. Алоис показывает мне пустые ладони – у него только меч на бедре, – а магия Корнелии требует времени. У меня нет лука и стрел, но если я смогу найти Дитера…
Лизель в объятиях Фрици.
Фрици подхватывает девочку на руки, хотя весит та немало, и поворачивается. Глаза Лизель широко раскрыты, и хотя она еще не видит Дитера, должно быть, понимает, что с Фрици что-то не так.
Ее встревоженный взгляд останавливается на мне.
Я вижу, как у нее отвисает челюсть и страх переполняет взгляд, когда она замечает, как я выгляжу – измотанный от битвы, весь в крови и не рядом с Фрици. Ее худшие опасения подтверждаются.
Я подношу палец к губам. Липкая кровь – Рохуса или Филомены – размазывается по лицу. У меня так сдавливает горло, что я едва могу дышать, глаза щиплет от непролитых слез.
Лизель едва заметно кивает, ее кудряшки падают на плечо Фрици. Фрици несет Лизель к лестнице и начинает спускаться.
Дитера нигде не видно.
Я осторожно пробираюсь между ветвями к другой лестнице, не упуская из виду кудряшки Лизель и косы Фрици. Корнелия и Алоис следуют за мной, прикрывая меня, пока я разрабатываю план.
Как только мои ноги касаются земли, передо мной разворачивается битва. Я не отрываю взгляда от Фрици, которая несет Лизель через сердце хаоса. Моя рука с мечом рассекает воздух и опускается, поражая приближающегося хэксэн-егеря. Я резко делаю выпад вправо, отбивая нападение другого. Позади Корнелия выкрикивает заклинания, а Алоис рубит мечом. Я продвигаюсь вперед шаг за шагом, не выпуская из виду Фрици и Лизель.
По лицу Лизель текут слезы. Она знает, что Фрици не контролирует себя.
Но она наблюдает за мной.
И я сожгу этот лес дотла, прежде чем позволю Дитеру отнять у меня одну из них.
