Текст книги "Блюз ветренного города (СИ)"

Автор книги: Сара Парецки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

  Мой разум начал расплываться. «Почему бюро интересуется мисс Дофин?»

  Он не хотел мне говорить. Все, что он хотел, – это каждое слово, сказанное мне Алисией. Когда я не сдвинулся с места, он начал рассказывать, почему я был в ее доме и что я там заметил.

  Наконец я сказал: «Мистер. Карлтон, если ты не можешь сказать мне, почему тебя интересует мисс Дофин, я не смогу ответить на твои вопросы. Я не верю ни бюро, ни полиции, ни кому-либо еще,что – имеет право вмешиваться в дела граждан в надежде устроить какой-нибудь скандал. Вы скажете мне, почему вы заинтересованы, и я скажу вам, если я знаю что-нибудь, имеющее отношение к этому интересу ».

  Он с недоброжелательностью сказал: «Мы полагаем, что она продавала секреты министерства обороны китайцам».

  «Нет», – категорично сказал я. «Она бы не стала».

  «Некоторые конструкции крыльев, над которыми она работала, исчезли. Она исчезла. А китайский чиновник в Сент-Чарльзе исчез ».

  «Для меня это звучит довольно обстоятельно. Конструкции крыльев могли быть в ее доме. Они легко могли быть где-нибудь на диске – все свои черновики она делала на компьютере ».

  Дома и на работе они просмотрели ее компьютерные файлы и ничего не нашли. У ее босса не было копий последних разработок, только ранние модели. Я подумал о тяжелом голосе в телефоне, требующем денег, но преданность Алисии заставила меня держать это при себе – дать ей шанс сначала рассказать свою историю.

  Я рассказал ему все, что сказала Алисия, ее нервозность и ее внезапный уход. Что я волновался за нее и пошел посмотреть, есть ли она у себя дома. И был застрелен злоумышленником, прятавшимся в подзарядке. Кто мог взять ее дизайн. Хотя ничего не выглядело украденным.

  Он мне не поверил. Не знаю, думал ли он, что я знаю что-то, чего я не рассказываю, или думал, что я присоединился к Алисии в продаже секретов китайцам. Ноон держал меня так долго, что я наконец нажал кнопку вызова. Когда приехала медсестра, я объяснил, что я устал, и не может ли она провести мою посетительницу? Он ушел, но пообещал мне, что вернется.

  Проклиная свою слабость, я снова заснул. Когда я проснулся в следующий раз, было утро, и мое простуду и мое плечо значительно улучшились. Когда врачи пришли на утренний визит, я получил их согласие на выписку. Перед тем, как я вымылся и ушел, полиция Уорренвилля выслала человека, который сделал подробное заявление.

  Я позвонил на автоответчик с телефона в холле. Эрнесто был на связи. Я связался с ним у Торфино.

  – Видел в газетах о твоем происшествии, Варшавски. Как ты себя чувствуешь? … О Дофине. Судя по всему, она подписала Арту Смолленску записку на семьсот пятьдесят тысяч долларов. Ничего не могу сделать, чтобы вам помочь. Дон желает вам всего наилучшего ».

  Арт Смолленский, король азартных игр. Когда я работал на государственного защитника, мне приходилось защищать некоторых из его мелких служащих – людей на уровне того, чтобы сломать кому-то пальцы в дверце машины. Те, кто совершал побои и поджоги, обычно могли позволить себе собственных адвокатов.

  Алисия как игрок не имела для меня никакого смысла, но мы не были близки более десяти лет. Я многого о ней не знал.

  Дома для переодевания я остановился в подвале, где храню бесполезные сувениры в закрытом ларьке. После пятнадцати минут, когда я переставлял коробки, я вспотел, а мое левое плечо пульсировало и липло сочилось, но я нашел свой школьный ежегодник. Я взял его с собой наверх и пролистал, пытаясь найти вдохновение в том, куда Алисия могла попасть на землю.

  Никто не пришел. Я собирался снова уходить, когда зазвонил телефон. Это была Алисия, говорившая на фоне шума. «Слава богу, ты в безопасности, Вик. Я видел про стрельбу в газете. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я в порядке. Держись подальше и не волнуйся ».

  Она повесила трубку прежде, чем я успел ее что-нибудь спросить. Я сосредоточился не на том, что она сказала, а на том, что было на заднем плане. Металлические двери с треском открываются и закрываются. Много громких, диких разговоров. Не аэропорт – разговоры были слишком громкими для этого, а на заднем плане не было никаких объявлений по внутренней связи. Я знал, что это было. Если бы я просто позволил своему разуму расслабиться, это пришло бы ко мне.

  Лениво листая ежегодник, я искала лица, которым Алисия могла бы доверять. Я нашла свой взгляд на групповом фото баскетбольной команды девочек. Я была охранником – Виктория-защитница с давних времен. На следующей странице Алисия яростно улыбнулась, держа в руках плавательный трофей. Ее тренер, который также преподавал латынь, отчаянно хотел, чтобы Алисия готовилась к Олимпиаде.но сердце Алисии было сосредоточено на U of I и инженерном деле.

  Внезапно я понял, что это за лязг, где находится Алисия. Никакого другого подобного звука не существует нигде на Земле.

  V

  Мы с Алисией выросли в тени сталелитейных заводов Южного Чикаго. Нигде более упадок американской промышленности не проявился так отчетливо. Wisconsin Steel закрыта на замок. Южные сооружения – это фрагмент былого чудовищного величия. Безработица составляет более 30 процентов, а количество безработной молодежи, бездельничавшей в барах и на улицах, выросло с тех дней, когда я спешил мимо них в безопасный дом моей матери.

  Средняя школа была более заброшенной, чем я помнил. Многие окна были заколочены. Асфальтовая площадка была потрескалась и засыпана мусором, а трибуны вокруг футбольного поля сильно пострадали.

  Охранник на пороге потребовал мои дела. Я показал ей свою лицензию на частное лицо и сказал, что мне нужно поговорить с учителем женской физкультуры о конфиденциальном деле. После некоторого колебания – враждебного с ее стороны, язвительно – с моей – она ​​дала мне пас. Мне не нужно было проложить дорогу по потертым коридорам, мимо потрепанных шкафчиков,мимо запаха прогорклого масла, идущего из кафетерия, к шуму и жизни спортзала.

  Девочки-подростки в золотых рубашках и черных шортах – школьных цветов – визжали, прыгали, вопили, преследуя волейбольные мячи. Я наблюдал за столпотворением, пока звуковой сигнал не закончился, а затем подошел к инструктору.

  Она тяжело дышала и вспотела и бросила на меня равнодушный взгляд, лишь мельком взглянув на проход, который я ей протянул. «Да?»

  «У вас новый тренер по плаванию, не так ли?»

  «Просто волонтер. Ты из союза? Она не получает зарплату. Но у мисс Финли, главного тренера, отчаянно не хватает рабочих рук – она, знаете ли, преподает латынь – и эта женщина очень помогает.

  «Я не из профсоюза. Я ее тренер. Мне нужно поговорить с ней – узнать, почему она бросила учебу и планирует ли она участвовать в каком-либо из своих соревнований ».

  Учитель посмотрел на меня сурово, как человек, привыкший оценивать сфабрикованные отговорки. Я не думал, что она мне поверила, но она сказала, что я могу пойти в бассейн и поговорить с тренером по плаванию.

  Бассейн датируется тем временем, когда эта средняя школа обслуживала богатый район. Он был двадцать пять ярдов в длину, со световыми люками вдоль внешней стены. Добраться до него можно через раздевалки, отдельные с душевыми для девочек и мальчиков. У него не было входа в коридор.

  Алисия сидела одна во время пикирования. Несколько студентов, мальчики и девочки, плескались в бассейне, но никаких организованных тренировок не проводилось. Алисия смотрела в никуда.

  Я сложил ладони и крикнул ей: «Ты не очень много работаешь на своей новой работе».

  Тут она повернулась и узнала меня. «Вик!» Ее крика было достаточно, чтобы остановить плеск в бассейне. «Как ... ты одна?»

  "Я одна. Спустись. Я получил пулю в плечо – я бы не стал лезть за тобой ».

  Она оторвалась от доски по идеальной дуге, едва колеблясь на поверхности воды. Дети с завистью смотрели. Я сам очень ревновал – все, что я делаю, не делается с такой грацией.

  Она всплыла рядом со мной, но посмотрела на студентов. «Я хочу, чтобы вы, ребята, заплыли кругом», – резко сказала она. «Как ты думаешь, это – летний лагерь?»

  Они нехотя ушли и начали плавать.

  «Как вы меня нашли?»

  "Это было легко. Я просматривал ежегодник, пытаясь вспомнить кого-нибудь, кому бы вы могли доверять. Мисс Финли была простым ответом – я вспомнил, как вы практически прожили в ее доме два года. Вы любили вместе читать Джейн Эйр , а она вас обожала.

  «У вас большие проблемы. Смолленск преследует вас, и ФБР тоже. Ты не можешь прятаться здесь вечно. Ты быЛучше поговорите с ребятами из бюро. Они не будут любить тебя, но, по крайней мере, они не собираются стрелять в тебя ».

  «ФБР? Для чего? »

  «Твой дизайн, сладкий пирог. Ваши дизайны и китайцы. ФБР – это люди, которые занимаются такими вещами ».

  «Вик. Я не понимаю, о чем вы говорите ». Слова были сказаны с такой медленной неторопливостью, что меня почти уговорили.

  «Семьсот пятьдесят тысяч долларов, которые вы должны Арту Смолленску».

  Она покачала головой и сказала: «Ой. да. Тот."

  «Да, это. Думаю, мне кажется, что это больше денег, чем тебе. Или вы забыли, что Луизу Кармоди застрелили? … В любом случае, известный китайский шпион покинул Фермилаб вчера или позавчера, и вы ушли, и некоторые из ваших крыльев исчезли, и ФБР думает, что вы продали их за границу и, возможно, сами уехали на Восток. Я не говорил им об Арте, но они, вероятно, скоро доберутся до него ».

  «Насколько они уверены, что рисунков больше нет?»

  «Ваш босс не может их найти. Может, у тебя дома есть дубликат, о котором никто не знает ».

  Она снова покачала головой. «Я не оставляю такие вещи дома. У меня они были в прошлую субботу, работали, но я забрала дискеты… – Ее голос замер, когда на ее лице промелькнуло выражение ужаса. "О нет. Это хуже, чем я думал ». Она подняласьиз бассейна. "Я должен идти. Мне нужно уйти, пока кто-то еще не узнал, что я здесь.

  – Ради всего святого, Алисия. Что случилось?"

  Она остановилась и посмотрела на меня со слезами на глазах. «Если бы я мог рассказать кому-нибудь, это был бы ты, Вик». Затем она пробежала трусцой в раздевалку для девочек, оставив студентов плавать в бассейне.

  Я остался с ней. "Куда ты направляешься? Федералы цепляются за любое место, где у вас есть друзья или родственники. Смолленск тоже ».

  Это остановило ее. «Том тоже?»

  «Том первый, последний и самый главный. Он единственный твой родственник в Чикаго. Она начала дрожать в голом коридоре. Я схватил ее и встряхнул. „Скажи мне правду, Алисия. Я не умею летать вслепую. Я уже получил пулю в плечо “.

  Вдруг она всхлипнула у меня на груди. «О, Вик. Это было так ужасно. Вы не можете знать… вы не можете понять… вы не поверите… – Она икнула.

  Я провел ее в душевую и нашел полотенце. Потирая ее, я получил всю историю по кусочкам и кусочкам.

  Том был игроком. Он немного увлекся этим в средней школе и колледже. После того, как он занялся собственным бизнесом, привычка выросла. Он заложил активы своего страхового агентства, взял вторую закладную на дом, но не мог остановиться.

  «Он пришел ко мне две недели назад. Сказал мне, что собирается начать подавать ложные иски в свои компании, собирать деньги ». Она искривленно улыбнулась. «Он не должен был оказывать на него такое давление – я не могу ему помочь».

  «Но, Алисия, почему? А как вас зовут Арт Смолленск? »

  «Это тот человек, которому Том должен деньги? Я думаю, что он использует мое имя – Алонсо, мое второе имя – я знаю, что он использует; Я просто не люблю об этом думать. Кто-то пригрозил мне три года назад. Я сказал Тому никогда больше не называть мое имя, и он этого не делал долгое время, но теперь я думаю, он был в отчаянии – семьсот пятьдесят тысяч долларов, понимаете ...

  «Что касается того, почему я ему помогаю… У тебя никогда не было братьев или сестер, так что, может быть, ты не понимаешь. Когда умерла мама, мне было тринадцать, ему шесть. Я смотрел ему вслед. Вытащил его из беды. Всевозможные вещи. Думаю, это становится привычкой. Или обязательство. Вот почему я никогда не был женат, знаете ли, никогда не имел собственных детей. Мне больше не нужны такие обязанности ".

  «А дизайн?»

  Она снова выглядела испуганной. «Он приехал на ужин в субботу. Я весь день работал над этими вещами, и он вошел в кабинет, когда я выходила из системы. Я не сказал ему, что это работа Министерства обороны, но нетрудно понять, что я делаю, связано с обороной – в конце концов, это все, что делает Берман; мыне делайте коммерческие самолеты. У меня не было возможности взглянуть на дизайн с тех пор, как я работал весь воскресный день, готовясь к той проклятой встрече в понедельник. Том, должно быть, взял мои дискеты и поменял ярлыки с другими – у меня их куча валяется ».

  Она искривленно улыбнулась. «Это была авантюра: игра на то, что на них будет что-то ценное, и игра, которую я бы не обнаружил, пока он не избавился от них. Но он игрок ».

  "Я понимаю…. Посмотри, Алисия. Пока ты можешь нести ответственность только за Тома. Даже если ты сможешь выручить его на этот раз – а я не понимаю, как ты сможешь, – будет следующий раз. И ты можешь не пережить этого, чтобы снова ему помочь. Позвоним в ФБР ».

  Она зажмурилась. «Ты не понимаешь, Вик. Вы не можете понять.

  Пока я пытался убедить ее позвонить в бюро, в раздевалку быстро вошла мисс Финли, тренер по плаванию, учитель романтики и латыни. «Алли! Одна из девушек пришла за мной. Вы все… – Она двояко огляделась. "Виктория! Рад тебя видеть. Вы пришли помочь Элли? Я сказал ей, что она может на тебя рассчитывать.

  «Ты сказал ей, что происходит?» – потребовал я у Алисии.

  Да, мисс Финли знала большую часть истории. Согласилась, что это очень беспокоит, но сказала, что Элли не может сдать своего брата. Она дала Эллиспортивный коврик и немного постельного белья для сна – она ​​могла бы просто остаться в спортзале, пока не утихнет фурор, и они не смогут придумать, чем еще заняться.

  Я беспомощно сидел, пока мисс Финли уводила Алисию за сухой одеждой. Наконец, когда они не присоединились ко мне, я разыскал их, пробираясь сквозь полузабытые залы и двери, пока не нашел тренерский офис. Алисия была одна, на вид лет пятнадцати, в старой форме чирлидерши, которую выкопала для нее мисс Финли.

  «Мисс Финли преподает?» – резко спросил я.

  Алисия выглядела виноватой, но вызывающе. "Да. Два тридцать класс. Смотреть. Самое главное – вернуть эти дискеты. Я позвонил Тому, объяснил ему. Сказал ему, что я постараюсь помочь ему собрать деньги, но мы не можем позволить китайцам получить эти вещи. Он согласился, поэтому он привозит их сюда ».

  Комната слегка покачивалась вокруг меня. "Нет. Я знаю, что у тебя не так уж много чувства юмора, но это же шутка, не так ли? "

  Она не поняла. Не понял бы, что, если бы китайцы уже покинули страну, у Тома больше не было бы материала. Что, если Том придет сюда, она будет козлом отпущения. Наконец, в отчаянии, я сказал: «Где он тебя встречает? Здесь?"

  «Я сказал ему, что буду в бассейне».

  «Ты сделаешь что-нибудь по-моему? Вы пойдете в класс мисс Финли и будете спрягать глаголы в течение сорока пяти минут, и позвольте мне встретиться с ним у бассейна? Пожалуйста?"

  Наконец, ее челюсть упорно сжалась, согласилась она. Она по-прежнемуНо не позволил бы мне позвонить в бюро. «Нет, пока я сам не поговорю с Томом. Знаешь, все это может быть ошибкой.

  Мы оба знали, что это не так, но я проводил ее на урок латыни, не позвонив по телефону, я знал, что это моя обязанность, и вернулся в бассейн. Выгнав двух студентов, все еще плещущихся в воде, я повесил на двери раздевалки таблички, в которых говорилось, что вода загрязнена и купаться нельзя будет до особого распоряжения.

  Я выключил свет и устроился в углу комнаты, удаленном от внешних окон, и стал ждать. И снова и снова мысленно повторяю эту историю. Я верил в это. Я себя обманул? Не поэтому ли она не позвонила в федералы?

  Наконец Том вошел через вход в раздевалку для мальчиков. «Алли? Алли? Его голос отразился от высоких стропил и эхом разнесся вокруг меня. Я снова был в тени с моим „Смит и Вессон“ в руке; он меня не видел.

  Примерно через полминуты к нему присоединился другой мужчина. Я не узнал незнакомца, но его мешковатая одежда указала на то, что он был частью группы Смолленска, а не бюро. Он мягко разговаривал с Томом минуту. Потом они вместе пошли в раздевалку девочек.

  Когда они вернулись, я частично продвинулся по краю бассейна, готовый последовать за ними, если они вернутся в основную часть средней школы в поисках Алисии.

  «Том!» Я звонил. «Это В.И. Варшавски. Я знаю всю историю. Дайте мне дискеты ».

  «Варшавски!» он крикнул. «Какого черта ты здесь делаешь?»

  Я скорее почувствовал, чем увидел движение его друга. Я выстрелил в него и нырнул в воду. Его пуля промелькнула, когда попала в плитку там, где я стоял. Моя мокрая одежда и больное плечо мешали двигаться. Еще одна пуля попала в воду рядом с моей головой, и я снова погрузился в воду, нащупывая свою толстую куртку, вытаскивая ее, всплыв на поверхность и услышав резкое заявление Алисии: «Том, почему ты стреляешь в Вика? Прекрати сейчас же. Прекрати и верни мне дискеты ».

  Очередной шквал выстрелов, на этот раз вдали от меня, давая мне возможность выбраться на край бассейна. Алисия лежала на полу возле двери в раздевалку для девочек. Том молча стоял рядом. Бандит вставил в пистолет еще несколько пуль.

  Как только мог в промокшей одежде, я неуклюже бросился к киллеру, схватил его за руку, сжал, почувствовал, как кровь начинает сочиться из моего плеча, наступил ему на подъем, вложив всю силу своего тела в ногу. А вот Том, Том забирал у него пистолет. Том собирался меня застрелить.

  «Брось пистолет, Том Дофин». Это была мисс Финли. Годы обучения в суровой школе дали ей похвальный авторитет; Том уронил пистолет.

  VI

  Алисия прожила достаточно долго, чтобы сказать ФБР правду. Для меня это было небольшим утешением. Небольшое утешение видеть заявление Тома. Он надеялся, что сможет заставить Смолленск убить его сестру, прежде чем она что-нибудь скажет. Если это случится, он сделает ставку на то, что она умрет предателем в глазах всех – в конце концов, ее замыслы пропали, а ее имя было в архивах Смолленска. Может, правда никогда бы не вышла наружу. Стоит рискнуть для человека, делающего ставки.

  Федералы прибыли минут через пять после прекращения стрельбы. Они наблюдали за Томом, но недостаточно внимательно. Им было больно, что они позволили подстрелить Алисию. Так что они обвинили меня в нескольких обвинениях – препятствовали федеральным властям, не говорили им, где была Алисия, не звонили, как только я узнал от нее правду, Бог знает что еще. Я провел несколько дней в тюрьме. Это казалось подходящим покаянием, только одного.

  Т ОН М ALTESE С АТ

  я

  ЕЕ ГОЛОС по телефону был мягким и хриплым, с легким запахом Юга, распространяющимся через него, как редкие духи. «Я лучше приду к вам в офис; Я не хочу, чтобы мои люди знали, что я нанял детектива.

  Я предлагал увидеть ее вечером у нее дома – мой спартанский офис не вызывает доверия клиентов. Но она не хотела ждать до вечера, она хотела прийти сегодня, почти сразу, и нет, она не хотела встречать меня в ресторане. Слишком сложно говорить, и это было очень личным.

  «Вы ведь знаете, что моя специальность – финансовые преступления, не так ли?» – резко спросил я.

  «Да, именно так я и получил твое имя. Время час,четвертый этаж Палтни, верно? И она повесила трубку, не сказав мне, кто она такая.

  Поручение в здании графства заняло у меня больше времени, чем я ожидал; К тому времени, как я вернулся в Палтни, было почти час тридцать. Проблема моей звонившей, по-видимому, была неотложной: она ждала за дверью моего офиса, нетерпеливо постукивая каблуком по полу, пока я бреду по коридору в кроссовках.

  "РС. Варшавски! Я думал, ты меня подставляешь.

  «Нет такой удачи», – проворчала я, открывая для нее дверь своего кабинета.

  В тускло освещенном зале она была просто стройным силуэтом. Плечи и фирменные пуговицы под светом офиса говорили мне, что ее костюм был сделан кем-то из Chanel. Его синий цвет усиливал кобальтовый оттенок ее глаз. Мягкий макияж скрывал ее естественный оттенок кожи – я не мог сказать, были ли эти темно-рыжие волосы естественными или просто искусно окрашенными.

  Она просканировала запасную мебель и выбрала средство для чистки двух моих стульев для посетителей. «Мое время ценно, мисс Варшавски. Если бы я знал, что ты заставишь меня ждать без места, я бы закончил несколько телефонных звонков, прежде чем пойти сюда.

  Я переоделся в джинсы и рабочую рубашку в течение дня в офисе Регистратора дел. Чувство грязи и превосходства сделало меня сварливым. «Вы повесили трубку, не назвав мне своего имени или номера телефона, поэтому я ничего не мог сделать, чтобы вы знали, что вам придется стоять без дела.в твоих заостренных ботинках. Мое время тоже ценно. Почему бы тебе не сказать мне, где пожар, чтобы я начал его тушить ».

  Она покраснела. Когда я краснею, я выгляжу пятнистой, но на ее лице это только усиливало ее макияж. «Это моя сестра». Дыхание Южного усилилось. «Коринн. Она сбежала к Джа – моему бывшему мужу, и мне нужно, чтобы кто-то сказал ей, чтобы она вернулась ».

  Я скривил лицо. «Не могу поверить, что я выбежал из здания округа, чтобы послушать это. Знаете, это не 1890 год. Возможно, она ошибается, но, по-видимому, она сама в этом разберется.

  Ее румянец потемнел. «Я не очень ясно выражаюсь. Мне жаль. Я не привык просить о чем-то. Моей сестре Корин всего четырнадцать. Она моя подопечная. Я на шестнадцать лет старше ее. Наши родители умерли три года назад, и с тех пор она живет со мной. Это непросто, нелегко для нас обоих. Переход с Мобила сюда был только началом. Когда она приехала сюда, ей захотелось побегать, сделать все то, что нельзя делать в Mobile ».

  Она махнула рукой, показывая, что это могут быть за вещи. «Она думает, что я крутая сучка и что я была слишком строга со своим бывшим мужем. Она знает его с трех лет, и он был большим героем. Она не могла видеть, что он изменился. Или не изменился, просто не имел возможности больше быть героем на публике. Итак, когда она улетела два дня назад, я предположил, что она поехала туда. Он не отвечает ни на свой телефон, ни на звонок в дверь. яНе знаю, уехали ли они из города или он просто играет опоссума или что-то в этом роде. Мне нужен кто-то, кто знает, как заставить людей открывать свои двери, и знает, как разговаривать с людьми. По крайней мере, если бы я мог увидеть Корин, я мог бы ... я не знаю.

  Она остановилась беспомощным жестом, который не соответствовал ее изысканной внешности. Нет ничего лучше, чем ответственность за малолетнего сдуть даже самого вежливого.

  Я поморщился еще более свирепо. «Почему бы нам не начать с вашего имени, имени и адреса вашего мужа, а затем перейти к ее друзьям».

  «Ее друзья?» Глубокие синие глаза расширились. «Я бы просто, как только это не дошло. Люди говорят, и хотя сейчас не 1890-й, ей может быть тяжело, когда она вернется в школу ».

  Я подавил вой. «Вы не можете прийти, требуя моего опыта, а затем сказать мне, что или чего не следует делать. Что, если ее нет с вашим мужем? Что, если я не смогу связаться с вами, когда узнаю об этом, и у нее ужасные проблемы, и ее жизнь зависит от моего поиска новых зацепок? Если вы не можете заставить себя назвать несколько имен, начиная со своего собственного, вам лучше найти более сговорчивого детектива. Я могу порекомендовать пару, у которой есть комнаты ожидания ».

  Она крепко сжала губы: что бы она ни делала, она командовала – люди с ней так не разговаривали, и это сходит с рук. На несколько секунд мне показалось, что я могу вернуться к Регистратору дел.в тот же день, но затем она покачала головой и заставила улыбнуться губами.

  «Мне сказали не обращать внимания на вашу резкость, потому что вы были лучшими. Я Брижит Леблан. Мою сестру зовут Коринн, она же ЛеБлан. А мой бывший муж – Чарльз Пирс ». Она придвинула стул к столу, чтобы можно было нацарапать его адрес на листе бумаги, вырванном из блокнота в ее сумке. Несколько минут она деловито нацарапала, а затем протянула мне список, в котором были трое ближайших школьных друзей Корин, а также адрес Пирса.

  «Я опаздываю на встречу. Я позвоню тебе сегодня вечером, чтобы узнать, добились ли ты каких-либо успехов ». Она встала.

  «Не так быстро», – сказал я. «Я получаю гонорар. Вы должны подписать договор. И мне нужен номер, по которому я могу с вами связаться.

  «Я действительно опоздал».

  «И я действительно слишком занят, чтобы охотиться за твоей сестрой. Если у тебя есть сестра. Ты не можешь так волноваться, если твоя встреча важнее, чем она ».

  Ее хмурый вид напугал бы меня, если бы я остался с ней наедине в переулке после наступления темноты. «У меня есть сестра. И я потратила два дня, пытаясь пробраться к моему бывшему мужу, а затем выслеживая людей, которые могли бы порекомендовать мне частного детектива. Я ничего не могу сделать, чтобы помочь ей, кроме как пойти заработать денег, чтобы заплатить тебе гонорар ».

  Я вытащил из ящика стола контракт и сунул его в инструкцию Оливетти, которая принадлежала моему мама – машинка такая старая, что мне пришлось заказывать для нее в Италии специальные ленты. Текстовый процессор был бы дешевле и производительнее, но запястье держит мои предплечья сильными. Я попросил г-жу ЛеБлан дать мне свой адрес, поставить подпись на пунктирной линии на 400 долларов в день плюс расходы, написать от имени гарантирующего финансового учреждения и вручить чек на двести.

  Когда она ушла, я боролся с окнами своего офиса, надеясь впустить немного воздуха и унести ее дорогие духи. Углеродные хлопья от элей были бы лучше, чем затяжной запах, но окна, закрашенные несколько сотен раз, не сдвинулись с места. Я включил настольный вентилятор и кисло нахмурился, увидев ее смелую черную подпись.

  Как на самом деле звали ее бывшего мужа? Она откусила «Джа…» Может быть, Джеймс или Джейк, но точно не Чарльз. У нее действительно есть сестра? Было ли это всего лишь уловкой, чтобы отомстить парню, который опоздал с алиментами? Хотя адрес Пирса на Норт-Уинтропе не подходил для человека, который мог позволить себе алименты. Может быть, все шло на то, чтобы она оставалась в костюмах Шанель, пока он жил на Скид-Роу.

  Ее не было в телефонной книге, поэтому я не мог проверить ее собственный адрес в Белдене. Оператор сказал мне, что номер не указан. Я позвонил другу в Ft. Дирборн траст, банк, в котором Бриджит выписала свой чек, и была уверена, что их еще много. Мой друг сказал мне, что у Бриджит быловложил доходы от дорогой карьеры модели в успешную консалтинговую фирму.

  «И если вы когда-нибудь читали страницы о моде, вы бы это знали. Время от времени убирай нос из спортивной секции, Вик, это поможет тебе в карьере.

  «Спасибо, Ева». Я резко повесил трубку. По крайней мере, моего клиента не назвали иначе, это всегда хорошее начало для безвкусного дела.

  Я посмотрел в маленькое зеркало, расположенное над моим шкафом для хранения документов. Пятно пыли на моей правой щеке вместо персикового румянца было единственным отличием между мной и мисс ЛеБлан. Так как я был одет по образцу Норт-Уинтропа, я закрыл офис и пошел за своей машиной.

  II

  Чарльз Пирс жил в унылой десятикомнатной квартире, построенной вровень с тротуаром в жилом районе. Рваные простыни делали беспорядочные занавески в тех окнах, которые не были заколочены. Пустые бутылки стояли у входа, но запах несвежей Ripple не мог скрыть запах свежей мочи. Если Коринн ЛеБлан сбежала в это место, жизнь с Бриджит должна быть настоящим адом.

  Бывший муж моей клиентки жил в 3Е. Я знал это, потому что она мне сказала. Те немногие почтовые ящики, двери которых все еще закрываются с умом, не трубили своих владельцев.идентичности. Грязная латунная табличка рядом с дверными звонками была пуста, а дверные звонки не работали. Распахнув шаткую дверь в холл, я снова задумался о правдивости моей клиентки: она сказала мне, что Джа – не ответила ни на его телефон, ни на звонок.

  Женщина с слезящимися глазами растянулась у подножия лестницы и сосала полпинты. Она злобно уставилась на меня, когда я попросил ее отодвинуться, но она не пыталась активно сбить меня с толку, когда я перешагнул через нее. Только моя нога зацепилась за складки ее пальто.

  В первоначальном здании, вероятно, было по две квартиры на этаже. По крайней мере, на третьем этаже только две двери с обоих концов выглядели так, как будто они возвращались к массивной элегантной конструкции начала здания. Остальные семь были ненадежными новичками, которые поспешно установили, когда квартиру разделили. Вглядываясь в темноту, я нашел одну, помеченную буквой B, и отсчитал еще три справа, чтобы добраться до E. Постучав несколько раз по шелушащейся фанере, я заметил пуговицу, застрявшую в сажи на косяке. Когда я нажал на нее, я услышал, как внутри раздалось гудение. Никто не подошел к двери. Прижав ухо к грязной панели, я мог слышать слабый гул телевизора.

  Я не отпускал зуммер пять минут. Это тяжело для пальца, но для уха – тяжелее. Если бы кто-то действительно был там, он бы уже вскипел к двери.

  Я мог бы уйти и вернуться, но если бы Пирс был лжец, чтобы избежать Бриджит, мне это ни на что не купит. Она сказала, что пробовала снова и снова в течение двух дней. Телевизор может работать как приманка, или – я выбросил из головы более мрачные идеи и достал коллекцию отмычек. Второй легко сработал в нематериальном замке. Через две минуты я был в квартире и смотрел на иллюстрацию из « Прекрасного дома в аду» .

  Это была одноместная комната с кухонной столешницей слева. Опрятный человек мог снять гофрированный экран, чтобы защитить комнату от следов приготовления пищи, но Пирс не был опрятным. Когда я закрыл дверь, десять или пятнадцать горшков, поставленных стопкой, увешанных гниющей едой и тараканами, неуверенно задрожали.

  Доминировала кровать Мерфи с гротескно толстым мужчиной, растянувшимся под зловещим углом. Он смотрел телевизор, когда умер. На нем были потертые блестящие штаны с небрежно расстегнутой ширинкой и рубашка лесоруба, которая не совсем закрывала его огромный живот.

  Его чудовищные размеры и ужасный угол наклона его лысой головы заставили меня заткнуть рот. Я заставил его опуститься и прошел через груду несвежей одежды к кровати. Подняв руку размером со ствол дерева, я нащупал пульс. Ничего не шевелилось в тяжелой руке, но кожа была липкой, но твердой. Я не мог заставить себя прикоснуться к нему больше, но, спотыкаясь, обошел периметр, чтобы взглянуть на него с разных сторон. Я не виделлюбые очевидные раны. Пусть судмедэксперт выследит непонятных.