Текст книги "Блюз ветренного города (СИ)"

Автор книги: Сара Парецки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

  Я медленно продвигался вперед, пока не почувствовал сетку. Один из мячей остановился на этом; Я поднял его.

  Моника не заметила моего приближения. «Лили подошла как раз и услышала, что он сказал. Вдобавок к той сцене, которую он устроил для ее маленького пресс-болвана, для нее это было уже слишком. У нее случился припадок, и она вышла из комнаты. Я прошел по коридору в нишу, где Джонни Ломбарди – стрингер – хранил свою катушку. Я просто отрезал от его рулона кусок ракетки, вернулся в гостиную и… Боже, это было легко ».

  «А ракетка Николь?» – хрипло спросила я, надеясь, что мой голос будет звучать так, как будто он был дальше.

  «Просто отрезала несколько кусочков, пока она была в душе. Она такая же, как ты, сопливая всезнайка. Ей не повредит провести некоторое время в тюрьме ».

  Она выпустила еще один мяч в стену, а затем неожиданно залила комнату светом. Никто из нас не мог видеть, но она, по крайней мере, была готова к потрясению. Это дало ей время найти меня, когда я вскочил на ноги. Я запутался в сети и яростно сопротивлялся, пока она держала пистолет на плече.

  Я не собирался вовремя освобождать ногу. Незадолго до того, как она выстрелила, я швырнул в нее мяч, который подобрал. Он ударил ее по лицу. Пуля проделала дыру в полудюймов от моей левой ноги. Я наконец выдернул ногу из сети и бросился на нее.

  VI

  «Мне очень жаль, Вик. Я имею в виду, что тебя чуть не убили. Не то чтобы я звонил Монике – я ей нужен. Не только тогда, а вообще. У нее никогда не было твоей, о, центрированности. Ей нужна была мать ».

  Мы с Мэри-Энн ели в Греческом Городе. Slims уехали из Чикаго месяц назад, но мне не хотелось разговаривать со своим старым тренером после ночи с Моникой. Но Клэр Ратленд приехала в город, чтобы встретиться с одним из спонсоров тура и лично вручить мне чек. И она настояла на том, чтобы мы втроем собрались вместе. Объяснив, как она уговорила спонсоров и игроков продолжить, Клэр поинтересовалась, почему Мэри Энн позвонила Монике той ночью.

  «Всем нужна мать, Мэри Энн. Это самое слабое оправдание, которое я когда-либо слышал, пытаясь помочь кому-то избежать наказания за убийство ее мужа.

  Мэри Энн странно посмотрела на меня. «Может быть, Моника права насчет тебя, Виктория: слишком властна. Но я пытался помочь Лили. Я бы этого не сделал, если бы знал, что Моника попытается убить тебя. Но вы можете позаботиться о себе. Вы пережили столкновение. Она этого не сделала ».

  «Что ты имеешь в виду?» – потребовал я. «Все, что я сделал, этоушибить ее лицо, чтобы она не стреляла в меня. И никто не собирается приговаривать ее к смертной казни. Я был бы удивлен, если бы она прослужила более четырех лет ».

  «Ты не понимаешь, Вик. У нее не было ничего, кроме того… тошноты, из-за которой она и Гэри покинули Южный Чикаго. О, она узнала, как одеваться, наносить макияж и какие блюда едят на Северном берегу. Теперь, когда борьба прекратилась, внутри нее нет ничего, что могло бы помочь ей пережить тяжелые времена. Вы делаете."

  Клэр Ратленд поспешно прервала его. «Хорошая новость в том, что Лили выздоровеет. У нас она работает с прекрасной женщиной, то есть психотерапевтом. Она играет в теннис сколько хочет, а оказывается, очень много. И другие женщины на трассе замечательно сплачиваются. Николь забирает ее в штат Мэн, чтобы провести с ней лето в ее доме недалеко от Бар-Харбора ».

  «Artemis разорвала контракт на одобрение», – сказал я. «Об этом писали здесь в газетах».

  «Да, но она уже сделала достаточно, чтобы прожить следующие несколько лет, не выиграв ни одного турнира. Будем честны. Она могла бы прожить остаток своей жизни на то, что уже сделала в одобрении. Во всяком случае, я слышал, что Nike и Reebok вынюхивают. Никто не собирается ничего делать до суда над Моникой – это будет выглядеть неправильно. Но с Лили все будет в порядке.

  Мы его туда сбросили. Кроме показаний яЯ должен был уступить на суде над Моникой. Я не слишком много думал о ней или Лили с течением времени. Отрезвленный комментариями моего старого тренера, я скрывал свое время на трибуне. Мэри Энн, которая приходила на суд каждый день, казалось, боролась со слезами, когда я выходил из зала суда, но я не остановился, чтобы поговорить с ней.

  Однако в следующем феврале Мэри Энн удивила меня, позвонив мне.

  «В этом году я не работаю над линиями», – резко сказала она. «Я видел слишком много тенниса вблизи. Но Лили впервые появляется на публике в Slims, и она прислала мне билеты на все матчи. Хочешь пойти? »

  Я подумал вкратце, послать ее к черту, сказать, что у меня достаточно тенниса – хватит оберстов, – чтобы мне хватило на вечность. Но я согласился встретиться с ней у кассы на Харрисоне на следующее утро.

  Тл O LD S WIMMING Н OLE

  я

  В спортзале было промозгло – хлор и пот соединились в горячую липкую массу. Крики тренеров, пловцов, зрителей отскакивали от высоких металлических потолков, а также от скамеек, обрамляющих бассейн с двух сторон. Какофония вызвала у меня неприятное жужжание в голове.

  Я не получал удовольствия. Моя рубашка была пропитана потом. Как бы то ни было, я был слишком стар, чтобы сидеть два часа подбадривать на отбеливателе. Но Алисия была настойчивой – я должен был присутствовать лично, чтобы она набирала баллы по своей спонсорской карте.

  Мы с Алисией Алонсо Дофин вместе ходили в среднюю школу. Ее родители подарили прима-балериныимя на ней, но Алисия не проявила склонности к изящным искусствам. С ранних лет все, что ей хотелось, – это возиться с двигателями. В восемнадцать лет она отправилась в Университет Иллинойса, чтобы изучать воздухоплавание.

  Несмотря на отсутствие интереса к танцам, Алисия была очень спортивной. Помимо самолетов, единственное, что ее действительно интересовало, – это соревновательное плавание. Я имел обыкновение подбадривать ее, когда она была чемпионкой NCAA по плаванию, всегда с легким раздражением из-за того, что меня часами запирали в сыром, шумном тренажерном зале – плавание – не лучший вид спорта для зрителей. Но в конце концов, зачем нужны друзья?

  Когда Алисия пришла в Berman Aircraft в качестве младшего инженера, наши пути разошлись. Время от времени мы встречались на свадьбах, конфирмациях, бар-мицвах (боже, как стареют наши друзья! Бездетность, казалось, вовремя остановила нас, но каждая новая церемония в их жизни знаменовала новую веху на пути к старости для женщин, с которыми мы играли в школе. ).

  На прошлой неделе мне позвонила Алисия. Берман собирал команду для общегородского корпоративного соревнования – деньги собирались через спонсоров для Американского онкологического общества. И мать Алисии, и моя умерли от рака – разве я спонсирую ее на такое количество метров? Удвоить свой вклад, если она выиграет? Только после того, как я дал обещание, я понял, что она ждала меня там лично. Один из ее спонсоров должен был явиться, чтобы засвидетельствовать, что она это сделала, а все остальные были занятыих дома и детей, и давай, В.И., что ты делаешь весь день? Ты мне нужен.

  Как вы можете знать, что вами манипулируют, и при этом позволять этому случиться? Я нетерпеливо согнул плечо и вернулся к стартовым блокам.

  С того места, где я сидел, Алисия была просто еще одним телом в купальном костюме с кепкой. Ее характерные скулы были смягчены и сглажены тусклым свечением. Ни клочка ее густых черных волос не коснулась ее лица. На ней был ярко-красный костюм-майка – без лишних ремней или воланов, которые замедляли бы ее в воде.

  Пловцы бродили по краю бассейна, размахивая руками, чтобы растянуть мышцы, не разговаривая много, в то время как хронометристы спорили с рефери о каком-то неслышном моменте. Теперь полицейский свисток слабо пронзительно завизжал в грохоте, и участники обратили внимание, двигаясь к стартовым блокам в дальнем конце бассейна.

  Собирались смотреть пятидесятиметровый вольный стиль. Я посмотрел на нарисованную от руки карточку, которую Алисия дала мне перед встречей. После пятидесятиметровой дистанции она участвовала в эстафете 4х50. Тогда я смогу уйти.

  Пловцы устанавливали блоки, когда кто-то снова начал жаловаться. У женщины из страховой команды «Аякса», похоже, возникла проблема с маркером полосы на внутренней стороне ее полосы движения. Рефери перетасовал пловцов, оставив нарушенную дорожку пустой. Наконец-то пловцы снова взобрались на блоки. Таймеры встали на свои места.

  Стоя посмотреть на старт забега, я уже не знал, какая из женщин была Алисией. Двое из шести других претендентов также были одеты в красные майки; с их чертами, сглаженными кепками и приглушенным освещением, все они стали анонимными. Один красный костюм был на второй дорожке, один на третьей, один на шестой.

  Рефери поднял стартовый пистолет. Пловцы настроились. Руки откинулись назад для пикирования. Затем пистолет и семь тел бросились в воду. Идеальное погружение на шестом переулке – это должна была быть Алисия, всплывающая на поверхность, отстраняющаяся от всех, кроме одного другого пловца, быстрой маленькой женщины из брокерской конторы Feldstein, Holtz and Woods.

  Проблемы для женщины в красном на второй дорожке. Я не видел, чтобы она ныряла, но ей было трудно удержаться, казалось, она не могла продвинуться по переулку. Теперь все замечали ее. Свистели свистки; человек на громкоговорителе безуспешно пытался призвать к тишине.

  Я пробился сквозь толпу на скамейках и перепрыгнул через барьер, отделяющий зрителей от воды. Бесполезно из-за шума приказывать кому-нибудь в бассейн для нее. Бесполезно указывать на растущий красный круг. Я скинул кроссовки и нырнул сбоку. Плавание под водой на вторую полосу. Не Алисия. Конечно нет. Видя, как вода вокруг меня становится красной. Найдите женщину. Поверхность. Перетащите ее к краю, где, наконец, несколько гальванизированных рук вытащили ее.

  Я выбрался из бассейна и выбрал кого-то в полосатой судейской рубашке. «Как можно скорее вызовите скорую помощь пожарной части». Он уставился на меня, глупо разинув рот. «Набери 911, черт возьми. Сделай это сейчас!" Я с силой толкнул его к двери, и он внезапно перешел на рысь.

  Я встал на колени рядом с женщиной. Она дышала, но неглубоко. Я нежно ее чувствовал. Трудно найти источник кровотечения с гидрокостюмом, но я подумал, что оно исходит из верхней части спины. Требуя помощи у одного из прохожих, я осторожно повернул ее к ней. Теперь кровь сочилась, а не лилась из раны под ее левым плечом. Запакуйте его полотенцами, приподнимите ее ноги, удерживайте толпу. Ждать. Ждать. Наблюдайте, как поверхностное дыхание переходит в удушье. Изо рта в рот бесполезно. Кто знает сердечно-легочную реанимацию? Мускулистый молодой человек в коротких шортах от бикини выходит вперед и работает над ее грудью. К тому времени, как медработники суетятся с носилками и оборудованием, неглубокое удушающее дыхание прекратилось. Они отвезли ее в больницу, но мы все знаем, что это бесполезно.

  Когда носилки разошлись, остальная часть комнаты снова стала сфокусированной. Алисия стояла рядом со мной, черные волосы влажно свисали ей на плечи, и смотрела на меня с неистовой сосредоточенностью. Все остальные, казалось, визжали в унисон; звук, отражающийся от стропил, был невыносим как никогда.

  Я встал, приложил рот к уху Алисии и попросил ее отвести меня к руководителю. Она указала на мужчину в футболке «Изод», стоящего по другую сторону от дыры, оставленной телом мертвого пловца.

  Я сразу к нему пошел. «Я В.И. Варшавски. Я частный детектив. Эту женщину убили – прострелили спину. Тот, кто стрелял в нее, вероятно, ушел во время беспорядка. Но тебе лучше сейчас привести сюда копов. И скажи всем через мегафон, что никто не уйдет, пока их не увидит полиция ».

  Он презрительно посмотрел на мои мокрые джинсы и рубашку. «Есть ли у вас доказательства этого абсурдного заявления?»

  Я протянул руки. «Кровь», – коротко сказал я, затем схватил у него микрофон. «Могу я привлечь ваше внимание, пожалуйста». Мой голос разнесся по пустой комнате. «Меня зовут В.И. Варшавский; Я детектив. В бассейне произошла серьезная авария. Пока полиция не приехала и не поговорила с нами, никто из нас не должен покидать этот район. Я прошу шестерых таймеров, которые находились в дальнем конце бассейна, прийти сюда сейчас ".

  На минуту воцарилась тишина, затем снова поднялся крик. По краю пруда ко мне подошла горстка людей. Человек в рубашке Изода гремел, но у него не хватило смелости попытаться схватить микрофон.

  Когда ко мне подошли таймеры, я сказал: «Вам шесть единственные, кто определенно не мог убить женщину. Я хочу, чтобы вы стояли у выхода ». Я постучал по каждому по очереди и отправил их на почту – две к дверям на втором этаже в верхней части трибун, две к выходам с первого этажа и по одной к дверям, ведущим в мужские и женские раздевалки.

  «Не позволяйте никому, что бы он ни говорил, уходить. Если им придется пользоваться туалетом, сурово – подождите, пока сюда не прибудут копы. Кто пытается уйти, держите их здесь. Если они хотят драться, отпустите их, но дайте как можно более полное описание ».

  Они поспешили к своим станциям. Я вернул Изоду его микрофон, подошел к телефону-автомату в углу и набрал номер убийцы на Одиннадцатой улице.

  II

  Сержант МакГоннигал не так усердно боролся с сарказмом, как мог бы. «Вы послали парня охранять выход наверху, и он ускользнул прочь, вероятно, прихватив с собой пистолет. Он, должно быть, сейчас стоит на коленях в какой-то церкви и благодарит Бога за то, что он послал настойчивого частного сыщика на эту гонку ».

  Я закусил губы. Он не мог злиться на меня больше, чем я на себя. Я чихала и дрожала в своей влажной липкой одежде. «Вы правы, сержант. Я бы хотел, чтобы ты был на встрече вместо меня. С вами, вероятно, было бы десять офицеров в форме, которые могли бывзял на себя ответственность, как только стартовал выстрел, и избежал этой неразберихи. Кто-нибудь из хронометристов знает, кем был этот человек?

  Мы находились в офисе, который спортивный отдел школы передал полиции в штаб-квартиру на месте проведения расследования. МакГоннигал расспрашивал всех таймеров, полагая, что их близость к бассейну дает им лучший угол обзора того, что произошло. Пропал один, человек, которого я отправила к выходу на верхний балкон.

  Сержант нехотя сказал мне, что он был на той земле с другими таймерами. Никто из них не знал, кто был пропавшим без вести. Каждая из компаний на встрече предоставила добровольцев для выполнения временных и других случайных работ. Все просто предположили, что этот человек был из чужой фирмы. Никто не заметил его так внимательно; их внимание было сосредоточено на действии в бассейне. Мой краткий взгляд на него дал полиции лучшее описание: средний рост, короткие каштановые волосы, бледно-зеленая футболка и выцветшие белые джинсовые шорты. Да, достаточно мешковатая, чтобы ружье незаметно уместилось в кармане.

  «Вы знаете, сержант, я попросил шесть таймеров в дальнем конце бассейна, потому что они были лицом к пловцам, поэтому никто из них не мог выстрелить мертвой женщине в спину. Этот парень вышел вперед. Это означает, что не хватает таймера – либо человек на дальнем конце был в сговоре, либо вам не хватает тела ».

  МакГоннигал злобно кивнула – не в мою сторону. Сам за то, что не подумал об этом раньше. Он поручил двум полицейским в форме собрать всех добровольцев и выяснить, кто заблудился.

  «Есть еще информация о мертвой женщине?»

  МакГоннигал взял блокнот с заваленного бумагами стола перед ним. «Ее звали Луиза Кармоди. Ты знаешь что. Ей было двадцать четыре года. Она работала в Ft. Дирборн Банк энд Траст в качестве младшего кредитного специалиста. Ты знаешь что. Ее босс очень шокирован – вы, наверное, догадались. И врагов у нее нет. Ни один мертвец никогда этого не делает ».

  «Она работала над чем-нибудь деликатным?»

  Он бросил на меня испепеляющий взгляд. «Какой двадцатичетырехлетний младший кредитный специалист занимается деликатным делом?»

  «Очень много», – твердо сказал я. «Ни один старший человек никогда не выполняет грязную работу. Младший офицер вычисляет числа или собирает основные данные для обработки. Работала ли она над каким-либо проектом, для которого кто-то не хотел, чтобы она собирала данные? »

  МакГоннигал устало пожал плечами, но сделал пометку на втором блокноте – самое близкое, к которому он подошел к пониманию того, что у меня может быть хорошее предложение.

  Я снова чихнул. «Я тебе еще нужен для чего-нибудь? Я хочу вернуться домой и вытереться ».

  «Нет, иди. Как бы то ни было, я бы сразу же, когда приедет лейтенант Мэллори, тебя не будет рядом.

  Бобби Мэллори был боссом МакГоннигал. Он былтакже старый друг моего отца, который пятнадцатью годами ранее до своей смерти был сержантом. Бобби не любил женщин на месте преступления ни в каком качестве – потерпевших, преступников или следователей – и особенно ему не нравилась дочь своего старого друга Тони на месте преступления. Я оценил нежелание МакГоннигала быть свидетелем какой-либо вражды между его боссом и мной, и уже собирался уходить, когда вернулись полицейские в форме.

  Шестой таймер был найден в кладовой за мужскими шкафчиками. Он был в сотрясении мозга и вялым от раны на голове и не мог вспомнить, как он попал туда, где он находился. Ничего не могу вспомнить после обеда. Я подождал достаточно долго, чтобы услышать это, и выскользнул из комнаты.

  Алисия ждала меня в дальнем конце зала. Она переоделась из костюма в джинсы и пуловер и сидела на корточках, глядя в никуда. Когда она увидела, что я иду, она встала и убрала свои черные волосы с глаз.

  «Ты выглядишь беспорядочно, Ви»

  "Спасибо. Я рад получить помощь и поддержку от моих друзей после того, как они втянули меня в расследование убийства ».

  «Ой, не злись – я не это имел в виду. Мне жаль, что я втянул тебя в расследование убийства. Вообще-то нет. Я рада, что ты был под рукой. Мы можем поговорить?"

  «После того, как я надену сухую одежду и перестану выглядеть беспорядочно».

  Она предложила мне свою куртку. Так как мне пять восемь, а ей пять четыре, это не было большим прикрытием, но я с благодарностью накинул его на плечи, чтобы защитить себя от холодного октябрьского вечера.

  В моей квартире Алисия последовала за мной в ванную, пока я включил горячую воду. «Вы знаете, кем была мертвая женщина? Полиция нам не сказала.

  «Да», – раздраженно ответил я. «И если вы дадите мне время, чтобы размяться, я вам скажу. Купание в этой квартире не является групповым видом спорта ».

  Она выскользнула из ванной, ее лицо застыло в напряженных морщинах. Когда через двадцать минут я присоединился к ней в гостиной, обернув полотенцем мои влажные волосы, она сидела перед телевизором, переключая каналы.

  «Пока новостей нет», – коротко сказала она. «Кто была мертвая девушка?»

  «Луиза Кармоди. Младший кредитный специалист в Ft. Дирборн. Ты знаешь ее?"

  Алисия покачала головой. «Полиция знает, почему в нее стреляли?»

  «Они только начинают расследование. Что ты знаешь об этом?"

  "Ничего такого. Собираются ли они упомянуть ее имя в новостях? »

  «Наверное, если известили семью. Почему это важно?"

  "Нет причин. Это кажется таким мерзким, репортеры кружат вокруг ее мертвого тела и все такое ».

  «Могу я узнать правду, пожалуйста?»

  Она вскочила и посмотрела на меня. «Это правда.»

  "Да пошло оно. Вы не знаете ее имени, вы вращаете ручку телевизора, чтобы посмотреть репортажи, и теперь думаете, что репортерам мерзко слоняться вокруг? … Скажу, что я думаю, Алисия. Думаю, вы знаете, кто стрелял. Перетасовали пловцов, никто не знал, кто на какой полосе. Вы начали со второй полосы и были бы мертвы, если бы женщина из «Аякса» не жаловалась. Кто хочет тебя убить? »

  Ее черные глаза блестели на ее белом лице. "Ни один. Никто. Почему бы тебе не проявить немного сочувствия, Вик? Меня могли убить. Там был сумасшедший, который застрелил женщину. Почему бы тебе не посочувствовать мне? »

  «Я прыгнул в бассейн, чтобы вытащить ту женщину. Я два часа просидел в мокрой одежде и разговаривал с копами. Я побежден. Хотите сочувствия, идите куда-нибудь еще. То немногое, что у меня есть, на сегодня отложено для меня.

  «Я действительно хотел бы знать, почему я должен был быть у бассейна, если не для того, чтобы отогнать потенциального злоумышленника. И если бы вы сказали мне настоящую причину, Луиза Кармоди могла бы быть еще жива ».

  «Черт тебя побери, Вик, перестань сомневаться в каждом моем слове. яСказал, зачем ты мне был нужен – кто-то должен был подписать карту. Милли работает днем. Фредда тоже. У Кэти родился ребенок. Елена впервые становится бабушкой. Слезь с моей чёртовой спины.

  «Если ты не скажешь мне правду, и если ты собираешься кричать на меня по этому поводу, я сразу же уйду».

  С минуту она стояла молча. «Извини, Вик. Я лучше себя держу ».

  "Здорово. Вы делаете это. Я готовлю ужин – хочешь?

  Она покачала головой. Когда я вернулся с тарелкой макарон и оливок, Джоан Другген как раз рассказывала о главной местной истории. Алисия сидела, сцепив руки, когда они называли имя мертвой женщины. После этого она мало говорила. Просто спросил, может ли она разбиться на ночь – она ​​жила в Уорренвилле, в хорошем часе езды от города, недалеко от лабораторий авиационной техники Бермана.

  Я дал ей подушки и одеяло для кушетки и лег спать. Я был очень зол: я подумал, что она хочет спать, потому что она напугана, и меня бесило то, что она не говорила об этом.

  Когда телефон разбудил меня в 2:30, у меня перехватило горло, это начало простуды, вызванной долгим сидением в мокрой одежде. Тяжелый голос спросил Алисию.

  «Я не знаю, о ком вы говорите», – хрипло сказал я.

  «Будь твоего возраста, Варшавски. Она привела тебя в спортзал. Она не у себя дома. Она должна быть с тобой. Вы не хотите разбудить ее, передать ей сообщение. Сегодня ей повезло. Нам нужны деньги к полудню, иначе ей не повезет во второй раз.

  Он повесил трубку. Я подержал трубку еще секунду и услышал еще один щелчок. Пристройка к гостиной. Я натянула халат и пошла по коридору. Дверь квартиры захлопнулась, как только я вошел в гостиную. Я побежал наверх по лестнице; Шаги Алисии эхом разносились вверх и вниз по лестнице.

  «Алисия! Алисия, ты не можешь пойти туда одной. Вернуться сюда!"

  Единственным ответом был хлопок входной двери.

  III

  Я плохо спал, моя простуда смешивалась с беспокойством и гневом из-за Алисии. В восемь я поднял больное тело с постели и, чихая над дымящимся фруктовым соком, попытался сосредоточить свой мозг на возможных действиях. Алисия была должна кому-то денег. Этот кто-то был достаточно зол, чтобы убить, потому что у него этого не было. Банкиры не убивают своенравных клиентов ссуды. Кредитные акулы умеют, но что могла сделать Алисия, чтобы накопить такую ​​большую задолженность? Берман, наверное, заплатил ейсемьдесят или восемьдесят тысяч в год за особые конструкции крыльев самолетов. И она была из тех клиентов, которых обычно ценит банк. Так зачем ей деньги на то, что может дать только акула?

  Часы тикали. Я позвонил ей в офис. Она позвонила больной; секретарша не знала, откуда звонит, но предположила, что вернулась домой. При малейшей возможности я попробовал ее домашний телефон. Нет ответа. У Алисии был один брат, Том, страховой агент на далеком юге. После нескольких попыток я нашел его офис во Флоссмуре. Он не получал вестей от Алисии несколько недель. И нет, он не знал, кому она должна денег.

  Том неохотно дал мне номер телефона их отца во Флориде. Мистер Дофин тоже ничего не слышал от дочери.

  «Если она позвонит вам или появится, пожалуйста, дайте мне знать. У нее здесь проблемы, и единственный способ помочь ей – это узнать, где она. Я дал ему номер, даже не ожидая от него ответа.

  Я действительно знал кого-то, кто мог бы дать мне срок по ее долгам. Примерно за год до этого я оказал большую услугу Дону Паскуале, местному лидеру мафии. Если она должна ему денег, он может выслушать мое заступничество. Если нет, он мог бы сказать мне, у кого она взяла взаймы.

  Torfino's, ресторан в Элмвуд-парке, где у дона был офис на неполный рабочий день, познакомил меня с его главный помощник Эрнесто. Хорошо запоминающийся гравийный голос сказал мне, что я звучал ужасно.

  «Спасибо, Эрнесто», – фыркнул я. «Вы слышали о смерти Луизы Кармоди в спортзале Университета Иллинойса прошлой ночью? Бедняжка, наверное, по ошибке подстрелили. Предполагаемой жертвой была женщина по имени Алисия Дофин. Мы выросли вместе, поэтому я чувствую себя немного заботливым по отношению к ней. Она кому-то должна много денег: мне интересно, знаете ли вы кому.

  «Имя не знакомо, Варшавски. Я проверю и перезвоню тебе.

  Из-за простуды я почувствовал себя на дне аквариума. Я не мог думать достаточно быстро или достаточно усердно, чтобы представить, где Алисия могла спрятаться. Может быть, в ее доме, полагая, что если она не ответит на звонок, никто не подумает, что она дома? Это была не очень умная идея, но это было лучшее, что я мог сделать в своем приглушенном, насморканном состоянии.

  Старый фермерский дом в Уорренвилле, который Алисия модернизировал, находился позади местной средней школы. Мальчики не тренировались в футбол. На них были легкие майки. На мне было зимнее пальто – хотя день был теплым, холод заставлял меня дрожать и хотелось укутаться. Хотя мы были достаточно близко, чтобы я мог видеть их мундштуки, они не заметили меня, пока я ходил по дому в поисках признаков жизни.

  Машина Алисии стояла в гараже, но дом выглядел холодный и незанятый. Когда я пробирался к задней части дома, из кустов вылетела черно-белая кошка и начала обвиваться вокруг моих лодыжек, жалобно мяча. У Алисии было три кошки. Этот хотел чего-нибудь поесть.

  Алисия установила сложную систему охранной сигнализации – у нее в доме был офис, и она часто работала там над предварительными проектами. Эксперт проник через систему в кладовую – провода были покрыты какой-то эпоксидной смолой, чтобы заморозить их. Затем, каким-то образом отключив телефонную связь, злоумышленник перерезал провода.

  Мышцы живота напряглись, и я безуспешно желал, чтобы «Смит и Вессон» был заперт в моем домашнем сейфе. Из-за простуды я не мог не взяться за такое поручение. И все же, куда должны вести грабители, если ИП будут колебаться? Я открыл окно, перекинул ногу и приземлился на полу кладовой. Мой кошачий друг последовал более изящно. Она сразу бросила меня, чтобы начать нюхать стены кладовой.

  Осторожно открыв дверь, я проскользнул на кухню. Там было пусто, холодильник и моторы часов тихонько гудели, раковина накрыта сухой кухонной тряпкой. В гостиной ко мне присоединился еще один кот и последовал за мной в электронную страну чудес кабинета Алисии. Она использовала встроенные книжные шкафы для размещения своих компьютеров и других устройств. Принтеры были пристроены вдоль боковой стены, повсюду тянулись провода. Тот, кто ворвался, не интересовалсятовары – уличная стоимость содержания ее кабинета принесла бы неплохую прибыль, но они остались целыми и невредимыми.

  К настоящему времени я боялся подъема наверх. Второй кот, полосатый, быстрым шагом бежал впереди меня, развевая хвостом, как флаг. Дверь спальни Алисии была закрыта. Я пнул ее правой ногой и прижался к стене. Ничего такого. Я упал на колени и заглянул внутрь. Кровать, аккуратно застеленная старомодным белым покрывалом, была пуста. Так была ванная. Так же была застеклена комната для гостей и старая веранда, превращенная в солярий.

  Вломившийся пришел не для того, чтобы украсть – все было сверхъестественно опрятно. Итак, он (она?) Пришел напасть на Алисию. Волосы на затылке встали дыбом. Где он был? Не в доме. Прячась снаружи?

  Я снова начал спускаться по лестнице, когда услышал шум, тяжелый скрежет. Я замер, пытаясь найти источник. Мое внимание привлекло движение на линии обзора. Люк в лазарет был распахнут; рука опустилась. Только долю секунды я смотрел на руку и пистолет в его рукоятке, а затем спрыгнул с лестницы по два за раз.

  Сильный удар – мужчина прыгает на верхнюю площадку. Трещина, когда выстрелил. Толчок в левом плече, я задохнулся от шока и упал на последних нескольких шагах вниз. Исправил себя. Дошли до тупика на входной двери. Слышал возмущенныйкрик, громкая ругань и грохот, похожий на звук падения человека с лестницы. Затем я открыл дверь и, пошатываясь, выбрался наружу, в то время как разъяренная пачка форы хлынула мимо меня. Одна из кошек, героиня, сбила меня с толку и спасла мою жизнь.

  IV

  Я никогда толком не терял сознание. Футболисты увидели, как я шатаюсь по тротуару, и подошли к нам. В своей заботе обо мне они не смогли схватить стрелявшего, но они доставили меня в больницу, где молодой интерн с радостью принялся снимать пулю с моего плеча; зимнее пальто защищало меня от серьезных повреждений. Между моей простудой и огнестрельным ранением я был так же счастлив, что позволил ему посадить меня в тюрьму на несколько дней.

  Они уложили меня в постель, и я заснул тяжелым беспокойным сном. Я прыгнул в черные воды озера Мичиган в поисках Алисии, пытаясь догнать ее перед акулой. Она пряталась вне досягаемости. Она не знала, что в полдень у нее закончился кислородный баллон.

  Когда я наконец проснулся, весь в поту, на улице было темно. В комнате было светло от флуоресцентного света над раковиной. Рядом с кроватью сидел худощавый мужчина в коричневом шерстяном деловом костюме. Когда он увидел, что я смотрю на него, он полез в свое пальто.

  Если он собирался застрелить меня, я бы ни о чем не думал. мог с этим поделать – я был слишком безвольным после тяжелого сна, чтобы пошевелиться. Однако вместо пистолета он вытащил удостоверение личности.

  «Мисс Варшавски? Питер Карлтон, Федеральное бюро расследований. Я знаю, что ты плохо себя чувствуешь, но мне нужно поговорить с тобой об Алисии Дофин.

  «Значит, ее съела акула», – сказал я.

  «Что?» – резко потребовал он. «Что это обозначает?»

  «Ничего такого. Где она?»

  «Мы не знаем. Вот о чем мы хотим с вами поговорить. Она пошла с тобой домой после вчерашнего плавания. Правильный?"

  «Гоша, мистер Карлтон. Я люблю смотреть, как мои налоговые доллары работают. Если вы следили за ней, вы, должно быть, лучше знаете ее местонахождение, чем я. Последний раз я видел ее сегодня утром около двух тридцать. Если это все еще сегодня, то есть.

  «О чем она с тобой говорила?»