Текст книги "Только компенсация (СИ)"

Автор книги: Сара Парецки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

  «Я мог бы обнять тебя», – неуверенно предложил он.

  Я посмотрел на него и улыбнулся. «Было бы очень хорошо», – сказал я. «Просто делай это осторожно, пожалуйста».

  Он скрестил руки на моей груди. Сначала я немного поморщился, но чувствовалось тепло и давление.хорошо. Я прислонился к нему спиной. Он посмотрел мне в лицо, и его глаза сузились.

  «Вик, что не так с твоим лицом?»

  Я приподнял бровь. «Ничего не случилось.»

  «Нет, правда, – сказал он, наклоняясь ближе, – ты порезался – и это похоже на синяк и опухоль на щеке».

  «Это действительно плохо?» Я попросил. «Я думала, что это хорошо покрывает макияж».

  «Что ж, на этой неделе они не собираются помещать вас на обложку Vogue , но это не так уж плохо. Просто как старик я видел много жертв несчастных случаев. И ты похож на одного.

  «Я тоже чувствую себя таким, – согласился я, – но на самом деле это не было ...»

  «Вы были к врачу по этому поводу?» – перебил он.

  «Ты говоришь так же, как таксист, который отвез меня домой сегодня днем. Он хотел срочно увезти меня в Пассавант – я практически ожидал, что он войдет со мной и начнет варить мне куриный суп ».

  «Ваша машина была сильно повреждена?» он спросил.

  «Моя машина совсем не повреждена». Я начал терять самообладание – я знал, что это иррационально, – но зондирование заставило меня обороняться.

  «Не повреждено», – повторил он, – «тогда как…»

  В этот момент в баре объявили наш столик. Я встал и подошел к метрдотелю, предоставив Ральфу платить за напитки. Метрдотель увел меня, не дожидаясь Ральфа, который догнал нас, когда я сидел. Мой всплеск гнева заразилего; он сказал: «Я ненавижу официантов, которые уводят дам, не дожидаясь их сопровождения». Он был достаточно громким, чтобы метрдотель слышал. «Простите, сэр, я не знал, что вы были с мадам», – сказал он с большим достоинством, прежде чем уйти.

  «Эй, Ральф, расслабься», – сказал я мягко. «Происходит слишком много подшучивания над эго – моя вина в такой же степени, как и твоя. Давайте остановимся, соберем несколько фактов и начнем сначала ».

  Появился официант. «Не хотите ли выпить перед ужином?»

  Ральф раздраженно посмотрел на него. «Вы знаете, сколько часов Мы провели в баре в ожидании этого столика? Нет, мы не хотим выпить – по крайней мере, я не хочу. Он повернулся ко мне. „Ты?“

  «Нет, спасибо», – согласился я. «Еще немного, и я засну – что, вероятно, навсегда испортит мою возможность заставить вас поверить, что я не пытаюсь выбраться из вечера с вами».

  Были готовы сделать заказ? официант настаивал. Ральф решительно сказал ему уйти на пять минут. Однако мое последнее замечание начало восстанавливать его врожденное хорошее настроение. «Хорошо, В.И. Варшавски, убеди меня, что ты действительно не пытаешься сделать этот вечер таким ужасным, что я никогда больше не буду приглашать тебя на свидание».

  «Ральф, – сказал я, внимательно наблюдая за ним, – ты знаешь Эрла Смейсена?»

  «ВОЗ?» – непонимающе спросил он. «Это что-то вроде детективной угадайки?»

  «Да, думаю, да», – ответил я. «Между вчерашним днем ​​и сегодня днем ​​я разговаривал с однимкуча разных людей, которые знали Питера Тайера или его подругу – девушку, которая исчезла. Вы и ваш босс, среди прочих.

  «Ну, когда я вернулся домой поздно вечером, меня поджидали двое наемных головорезов. Мы боролись. Некоторое время мне удавалось сдерживать их, но один из них нокаутировал меня. Они отвезли меня в дом графа Смейсена. Если вы не знаете Эрла, не пытайтесь с ним встречаться. Когда я работал с Народным защитником десять лет назад, он только начинал раскачиваться до предела – вымогательство, проституция – и с тех пор он, похоже, продолжал заниматься грузовыми перевозками. Теперь у него есть группа крутых парней, у которых все вооружены. Он не очень хороший человек ».

  Я остановился, чтобы организовать презентацию. Краем глаза я увидел, как официант снова заблестел, но Ральф отмахнулся от него. «Как бы то ни было, он приказал мне отказаться от дела Тайера и натравил на меня одного из своих ручных головорезов, чтобы подтвердить это». Я остановился. То, что случилось потом в квартире Эрла, было очень тревожно в моей голове. В то время я тщательно рассчитал это, решил, что лучше все закончить сразу и убедить Эрла в том, что я напуган, чем сидеть там весь вечер, пока он все более и более яростно стрелял в меня. Тем не менее, мысль о том, что я был таким беспомощным, воспоминание о Тони, избивающем меня, как нелояльная шлюха или клиент ссуды, – быть таким уязвимым – было почти невыносимо. Бессознательно моя левая рука сжалась, и я понял, что бью ее о стол. Ральф смотрел на меня неуверенным взглядомна его лице. Его бизнес и загородная жизнь не подготовили его к таким эмоциям.

  Я покачал головой и попытался прикоснуться к нему послабее. «Как бы то ни было, у меня немного болит грудная клетка, поэтому я вздрогнул и закричал, когда ты схватил меня в баре. Однако меня беспокоит вопрос: кто сказал Эрлу, что я часто задавал вопросы. Или, точнее, кого так волновало, что я был рядом, что он попросил – или заплатил – Эрлу, чтобы он меня отпугнул.

  Ральф все еще выглядел немного напуганным. «Вы были в полиции по этому поводу? ”

  «Нет», – нетерпеливо сказал я. «Я не могу обращаться в полицию по таким вопросам. Они знают, что я заинтересован в этом деле – они тоже просили меня выйти, хотя и более вежливо. Если бы Бобби Мэллори – лейтенант, ведущий дело – знал, что меня избил Эрл, Смайссен все отрицал бы, и если бы я мог доказать это в суде, он мог бы сказать, что это был миллион других вещей, кроме того, что заставил его сделать это. И Мэллори не выразил мне сочувствия – он все равно хочет, чтобы я ушел оттуда ».

  «Ну, тебе не кажется, что он прав? Убийство действительно дело полиции. И эта группа кажется довольно дикой, чтобы тебя смешивали ».

  Я почувствовал быструю волну гнева, гнева, который возникает, когда я чувствую, что кто-то толкает меня. Я с усилием улыбнулся. «Ральф, я устал и болею. Я не могу попытаться объяснить вам сегодня вечером, почему это моя работа, но, пожалуйста, поверьте, что это моя работа и я не могу передать ее в полициюи убегай. Это правда, я не знаю конкретно, что здесь происходит, но я знаю характер и реакцию такого парня, как Смайссен. Обычно я имею дело только с белыми воротничками-преступниками, но когда их загоняют в угол, они мало чем отличаются от такого художника-вымогателя, как Смейсен ».

  «Я понимаю.» Ральф задумался, потом его привлекательная ухмылка появилась. «Я должен признать, что я не очень разбираюсь в мошенниках любого рода, за исключением случайных мошенников, которые пытаются ограбить страховые компании. Но мы боремся с ними в судах, а не в рукопашной. Но я постараюсь поверить, что ты знаешь, что задумал.

  Я немного смущенно засмеялся. "Спасибо. Я постараюсь не вести себя слишком сильно, как Жанна д'Арк – сесть на лошадь и броситься во все стороны ».

  Официант вернулся, выглядя немного напуганным. Ральф заказал запеченных устриц и перепелов, а я выбрала сенегальский суп и салат из шпината. Я был слишком измотан, чтобы хотеть много еды.

  Какое-то время мы говорили о равнодушных вещах. Я спросил Ральфа, следит ли он за Детёнышами. «За свои грехи я страстный поклонник», – объяснил я. Ральф сказал, что время от времени он ловил игру со своим сыном. «Но я не понимаю, как кто-то может быть ярым фанатом Каба. У них сейчас все хорошо – вычистили красных, – но они поблекнут, как всегда. Нет, дай мне янки.

  «Янки!» – возмутился я. «Я не понимаю, как кто-то может болеть за них – это все равно, что болеть за Коза Ностру. Вы знаете, что у них есть деньги, чтобы купитьсила, чтобы побеждать, но это не заставляет их подбадривать их ».

  «Мне нравится видеть, как хорошо играют в спорт», – настаивал Ральф. «Я терпеть не могу клоунаду, которую делают команды Чикаго. Посмотри, какой беспорядок устроил Вик из „Уайт Сокс“ в этом году ».

  Мы все еще спорили, когда официант принес первое блюдо. Суп был превосходным – легкий, сливочный, с оттенком карри. Я почувствовал себя лучше, и я тоже ел хлеба с маслом. Когда прибыл перепел Ральфа, я заказал еще одну тарелку супа и кофе.

  «Теперь объясните мне, почему профсоюз не покупает страховку у Ajax».

  «О, они могли бы», – сказал Ральф с набитым ртом. Он жевал и глотал. «Но это будет только для их штаб-квартиры – возможно, пожарное прикрытие здания, компенсация рабочим для секретарей и тому подобное. Не было бы много людей, которых нужно было бы прикрыть. И такой профсоюз, как Knifegrinders – видите ли, они получают страховку там, где работают. Важнее всего Workers Comp, и за это платит компания, а не профсоюз ».

  «Это касается выплат по инвалидности, не так ли?» Я попросил.

  «Да, или смерть, если это связано с работой. Медицинские счета, даже если не потеряно время. Думаю, это забавная установка. Ваши ставки зависят от того, какой бизнес вы ведете – например, фабрика платит больше, чем офис. Но страховая компания может застрять с еженедельными выплатами в течение многих лет, если парень окажется инвалидом наработа. У нас есть несколько случаев – к счастью, их не так много, – которые восходят к 1927 году. Но видите ли, застрахованный не платит больше или не намного больше, если мы застряли в большом количестве выплат по инвалидности. Конечно, мы можем отменить страховку, но мы по-прежнему обязаны покрывать всех инвалидов, которые уже собирают деньги.

  «Ну, это уже не тема. Дело в том, что есть много людей с инвалидностью, которым не следует этого делать – это довольно неприлично, и есть много коррумпированных врачей, – но трудно представить себе полномасштабное мошенничество, связанное с этим, которое принесло бы кому-либо еще много пользы. ” Он съел еще перепелов. „Нет, ваши настоящие деньги – это пенсии, как вы предлагали, или, может быть, страхование жизни. Но страховой компании легче совершить мошенничество со страхованием жизни, чем кому-либо другому. Взгляните на дело о финансировании акционерного капитала “.

  «Ну, а ваш босс мог быть замешан в чем-то подобном? Подтасовка фальшивых полисов с ножовщиками, обеспечивающими фиктивных держателей полисов? » Я попросил.

  «Вик, почему ты так стараешься доказать, что Ярдли мошенник? Он действительно неплохой парень – я работал на него три года и никогда не имел ничего против него ».

  Я засмеялся над этим. «Меня беспокоит, что он так легко согласился меня видеть. Я не очень разбираюсь в страховании, но раньше я был в крупных корпорациях. Он заведующий отделением, и они как гинекологи – в их расписании всегда записано примерно в два раза больше посещений, чем они могут реально выдержать ».

  Ральф схватился за голову. «От тебя у меня кружится голова,Вик, а ты делаешь это специально. Как может заведующий отделом приема заявлений быть похожим на гинеколога! »

  «Да, ну, вы поняли. Почему он согласился меня видеть? он никогда не слышал обо мне, у него личные встречи, но он даже не отвечал на телефонные звонки, пока мы разговаривали ».

  «Да, но вы знали, что Питер мертв, а он этого не сделал – так что вы ожидали, что он будет вести себя виноватым образом, и именно это вы видели», – возразил Ральф. «Он мог волноваться за него, за Питера, потому что он пообещал Джеку Тэйеру, что он будет нести ответственность за мальчика. Я действительно не вижу ничего удивительного в том, что Ярдли разговаривает с тобой. Если бы Питер был просто бездомным ребенком, я могла бы – но сын старого друга семьи? Мальчика не было четыре дня, он не отвечал на телефонные звонки – Ярдли чувствовал себя ответственным и раздраженным ».

  Я остановился, задумавшись. То, что сказал Ральф, имело смысл. Я задавался вопросом, не увлекся ли я, не заставляет ли моя инстинктивная неприязнь к чрезмерно сердечным бизнесменам видеть призраков там, где их нет.

  «Ладно, возможно, ты прав. Но почему Мастерс не мог заниматься страхованием жизни?

  Ральф доедал своего перепела и заказывал кофе с десертом. Я попросил большое блюдо мороженого. «О, так создаются страховые компании», – сказал он, когда официант снова исчез. «Мы большие – третье место по объему выписанных премий, составляющих около восьми целых четыре десятых миллиарда долларов в год. Это включает в себя все строки и все тринадцатькомпании, входящие в группу Ajax. По юридическим причинам страхование жизни не может быть оформлено той же компанией, которая занимается страхованием имущества и несчастных случаев. Таким образом, компания Ajax Assurance Company занимается всей нашей жизнью и пенсионными продуктами, в то время как Ajax Casualty и некоторые более мелкие компании занимаются имуществом и несчастными случаями ».

  Официант вернулся с нашими десертами. Ральф ел какой-то липкий торт. Я решил купить Калуа для своего мороженого.

  «Что ж, с такой большой компанией, как наша, – продолжил Ральф, – ребята, попавшие в аварию – это такие вещи, как Workers Comp, общая ответственность, некоторые автомобили – в любом случае, такие парни, как Ярдли и я, не слишком много знают о жизненная сторона дома. Конечно, мы знаем людей, которые управляют им, время от времени едят с ними, но у них есть отдельная административная структура, они обрабатывают свои собственные требования и так далее. Если бы мы подобрались достаточно близко к бизнесу, чтобы проанализировать его, не говоря уже о мошенничестве с ним, политическая вонь стала бы такой сильной, что мы бы уже не торопились в течение часа. Гарантированно. "

  Я неохотно покачал головой и повернулся к мороженому. Аякс не казался многообещающим, и я возлагал на него надежды. «Кстати, – сказал я, – вы проверяли пенсионные деньги„ Аякса “?»

  Ральф засмеялся. «Ты настойчив, Вик, я согласен. Да, я позвонил туда своему другу. Извини, Вик. Ничего не делая. Он говорит, что рассмотрит это, посмотрит, не откажутся ли мы от каких-либо сторонних вещей… – Я посмотрел вопросительно. „Как и в„ Лояльном альянсе “, люди дают Дрейфусу немного денег на управление иДрейфус перекладывает часть этого на нас. По сути, этот парень говорит, что Аякс не будет дотрагиваться до ножовщиков десятифутовой палкой. Что меня не слишком удивляет “.

  Я вздохнул и допил мороженое, снова чувствуя себя внезапно уставшим. Если бы в этой жизни все давалось легко, мы бы никогда не гордились своими достижениями. Моя мама говорила мне это, стоя надо мной, пока я играл на фортепиано. Она, вероятно, не одобряла бы мою работу, будь она жива, но она никогда не позволила бы мне сутулиться за обеденным столом, ворча, потому что все складывается не так. Тем не менее, я слишком устал сегодня вечером, чтобы попытаться осознать значение всего, что я узнал сегодня.

  «Похоже, ваши приключения настигают вас», – сказал Ральф.

  Я почувствовал, как волна усталости захлестнула меня, почти унося с собой в сон. «Да, я угасаю», – признал я. «Думаю, мне лучше лечь спать. Хотя в каком-то смысле я ненавижу ложиться спать, но утром мне будет очень больно. Может, я смогу проснуться достаточно, чтобы танцевать. Если продолжать двигаться, все не так уж плохо ».

  «Ты выглядишь так, будто сейчас уснешь на дискотеке, Вик, и меня арестуют за то, что я тебя побью или что-то в этом роде. Почему помогают упражнения? »

  «Если вы поддерживаете циркуляцию крови, это удерживает суставы от такой жесткости».

  «Что ж, может быть, мы могли бы делать и то, и другое – я имею в виду спать и заниматься спортом». Улыбка в его глазах была наполовину смущенной, наполовину довольной.

  Я вдруг подумал, что после вечера с Эрлом и Тони, мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь со мной в постели был комфортно. «Конечно», – сказал я, улыбаясь в ответ.

  Ральф подозвал официанта, чтобы тот попросил счет, и сразу оплатил его, руки его слегка дрожали. Я подумывал о том, чтобы сразиться с ним из-за этого, тем более что я мог заявить, что это коммерческие расходы, но решил, что уже достаточно боролся за один день.

  Мы ждали снаружи, пока швейцар заберет машину. Ральф стоял рядом со мной, не касаясь меня, но напряженно. Я понял, что он все время планировал этот финал и не был уверен, что сможет его унести, и немного улыбнулся самому себе в темноте. Когда приехала машина, я сел рядом с ним на переднее сиденье. «Я живу на Холстеде, к северу от Бельмонта», – сказал я и заснул ему на плече.

  Он разбудил меня на перекрестке Бельмонт-Хальстед и спросил адрес. Мой район находится к северу и западу от более умной части города, и на улице обычно есть хорошая парковка; он нашел место напротив моей входной двери.

  Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы выбраться из машины. Ночной воздух был теплым и успокаивающим, и Ральф поддержал меня дрожащими руками, когда мы пересекли улицу и вошли в мой вестибюль. Три пролета вверх казались очень далекими, и я внезапно вспомнил, как сижу на крыльце, ожидая, когда папа вернется с работы домой и понесет меня наверх. Если я попрошу Ральфа, он меня подберет. Но это слишком сильно изменило бы баланс зависимостей в отношениях. Я стиснул зубы и поднялся по лестнице. Наверху никто не поджидал.

  Я прошел на кухню и вытащил из буфета бутылку «Мартелла». Я достала два стакана, два венецианских стакана моей матери, часть небольшого приданого, которое она принесла на свой брак. Они были красивого ярко-красного цвета с перекрученными стеблями. Прошло много времени с тех пор, как ко мне в квартиру никто не заходил, и я внезапно почувствовал себя застенчивым и уязвимым. Сегодня я слишком много общался с мужчинами и не был готов снова делать это в постели.

  Когда я принес бутылку и стаканы обратно в гостиную, Ральф сидел на диване, листая фортуны , не читая его. Он встал и взял у меня очки, любуясь ими. Я объяснил, что моя мать уехала из Италии прямо перед началом крупномасштабной войны. Ее собственная мать была еврейкой, и они хотели, чтобы она была в безопасности. Восемь красных очков, которые она осторожно обернула в нижнее белье, чтобы взять с собой один чемодан, который она несла, и они всегда занимали почетное место на любой праздничной трапезе. Налил бренди.

  Ральф сказал мне, что его семья была ирландской. «Вот почему это„ Деверо “без пятерки – а французские». Некоторое время мы сидели молча и пили бренди. Он тоже немного нервничал, и это помогло мне расслабиться. Внезапно он усмехнулся, его лицо осветилось, и сказал: «Когда я развелся, я переехал в город, потому что у меня была теория, что именно там можно встретить цыпочек – извините, женщин. Но, честно говоря, вы первая женщина, которую я пригласил за те шесть месяцев, что я здесь, и вы не похожи ни на одну женщину, которую я когда-либо встречал раньше ». Он немного покраснел. "Я просто хотел чтобы ты зналчто я не прыгаю с постели каждую ночь. Но я бы хотел лечь с тобой в постель ».

  Я не ответил ему, но встал и взял его за руку. Взявшись за руки, как пятилетние дети, мы вошли в спальню. Ральф осторожно помог мне снять платье и нежно погладил мои опухшие руки. Я расстегнула ему рубашку. Он снял одежду, и мы забрались в кровать. Я боялся, что мне придется ему помочь; У недавно разведенных мужчин иногда возникают проблемы, потому что они чувствуют себя неуверенно. К счастью, он этого не сделал, потому что я слишком устал, чтобы кому-то помочь. Моим последним воспоминанием было его громкое дыхание, а потом я заснул.

  7

  Небольшая помощь от друга

  Когда я проснулся, комната была наполнена мягким светом позднего утра, рассеянным сквозь тяжелые шторы моей спальни. Я был один в постели и лежал неподвижно, чтобы собраться с мыслями. Постепенно память о вчерашних событиях вернулась, и я осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на прикроватные часы. Моя шея была очень жесткой, и мне пришлось повернуться всем телом, чтобы увидеть время – 11:30. Я сел. Мышцы живота были в порядке, но бедра и икры болели, стоять было больно. Я медленно прошел в ванную, как вы делаете это на следующий день после того, как пробежали пять миль, когда не выходили на улицу пару месяцев, и включил горячую воду в ванне на полную мощность.

  Ральф позвал меня из гостиной. «Доброе утро», – перезвонил я. «Если ты хочешь поговорить со мной, тебе придется прийти сюда – я не пойду дальше». Ральф вошел в ванную полностью одетым и присоединился ко мне, пока я мрачно рассматривал свое лицо в зеркало над раковиной. Мой начинающийся синяк под глазом стал темно-пурпурным с прожилками.желтый и зеленый. Мой неповрежденный левый глаз был налит кровью. Моя челюсть поседела. В целом эффект был неприятным.

  Ральф, казалось, разделял мои чувства. Я смотрел его лицо в зеркало; он казался немного противным. Я держал пари, что Дороти никогда не приходила домой с синяком под глазом – жизнь в пригороде такая скучная.

  «Вы часто занимаетесь такими вещами?» – спросил Ральф.

  «Ты имеешь в виду внимательно изучить мое тело или что?» Я попросил.

  Он неопределенно пошевелил руками. «Боевые действия», – сказал он.

  «Не так сильно, как в детстве. Я вырос на южной стороне. Девяностый и коммерческий, если вы знаете местность – множество польских сталелитейщиков, которые не приветствовали расовых и этнических новичков, – и это чувство было взаимным. В моей старшей школе правил закон джунглей – если ты не умел махать пальцем на ноге или кулаком, то с таким же успехом можно было забыть об этом.

  Я отвернулся от зеркала. Ральф покачал головой, но он пытался понять, стараясь не отступать. «Это другой мир», – медленно сказал он. «Я вырос в Либертивилле и не думаю, что когда-либо участвовал в настоящей драке. А если бы моя сестра пришла домой с синяком под глазом, мама бы месяц впала в истерику. Твои люди не возражали?

  «О, моя мать ненавидела это, но она умерла, когда мне было пятнадцать, и мой отец был благодарен, что я могу позаботиться о себе». Это было правдой – Габриэлла ненавидела насилие. Но она была борцом, и я получил свое раздражение от нее, а не от моего большого уравновешенного отца.

  «Все девочки в вашей школе дрались?» Ральф хотел знать.

  Я полез в горячую воду, пока думал об этом. «Нет, некоторые из них просто испугались. А некоторые обзавелись парнями, чтобы их защитить. Остальные из нас научились защищать себя. Одна девушка, с которой я ходил в школу, все еще любит драться – она ​​великолепная рыжая, и ей нравится ходить в бары и бить парней, которые пытаются ее подобрать. Поистине удивительно."

  Я снова погрузился в воду и накрыл лицо и шею горячей влажной тканью. Ральф помолчал минуту, а затем сказал: «Я приготовлю кофе, если ты скажешь мне секрет – я не смог его найти. И я не знал, берегли ли вы эту посуду на Рождество, поэтому вымыл ее.

  Я открыл рот, но прикрыл глаза тканью. Я забыл чертову посуду вчера, когда выходил из дома. «Спасибо.» Что еще я мог сказать? «Кофе в морозилке – цельные зерна. Используйте столовую ложку на чашку. Мясорубка у плиты – электрическая гаджет. Фильтры в шкафу прямо над ним, а кастрюля все еще в раковине, если только вы ее не вымыли.

  Он наклонился, чтобы поцеловать меня, затем вышел. Я снова нагрел тряпку для мытья посуды и согнул ноги в кипящей воде. Через некоторое время они легко переместились, поэтому я был уверен, что через несколько дней с ними все будет в порядке. Прежде чем Ральф вернулся с кофе, я избавился от жесткости суставов. Я вылез из ванны, закутался в большое синее банное полотенце и пошел – с гораздо меньшими трудностями – в гостиную.

  Ральф вошел с кофе. Он восхищался моей мантией, но не мог смотреть мне в глаза. «Погода испорчена», – заметил он. «Я вышла за газетой, и сегодня прекрасный день – ясный и прохладный. Хочешь съездить в Дюны Индианы?

  Я начал трясти головой, но боль остановила меня. "Нет. Звучит прекрасно, но мне нужно поработать ».

  – Давай, Вик, – запротестовал Ральф. «Пусть этим займется полиция. Ты в плохой форме – тебе нужен выходной ».

  «Возможно, ты прав», – сказал я, пытаясь подавить гнев. «Но я думал, что мы прошли через все это вчера вечером. В любом случае, я не беру выходной ».

  «Ну, как насчет какой-нибудь компании. Тебе нужен кто-нибудь, чтобы отвезти тебя? »

  Я изучал лицо Ральфа, но видел только дружеское беспокойство. Был ли у него просто приступ мужской защиты, или у него была какая-то особая причина, по которой я отказался от работы? В качестве компаньона он мог следить за моими поручениями. И доложить о них графу Смейсену?

  «Я собираюсь в Виннетку, чтобы поговорить с отцом Питера Тейера. Поскольку он сосед вашего босса, я не уверен, что вам было бы неплохо пойти с ним ».

  «Наверное, нет», – согласился он. «Зачем тебе его видеть?»

  «Это как тот человек сказал об Аннапурне, Ральф: потому что он там». Мне нужно было сделать еще несколько вещей, ради которых я бы просто остался один.

  «Как насчет обеда сегодня вечером?» он посоветовал.

  «Ральф, ради всего святого, ты начинаешь вести себя как собака-поводырь. Нет, сегодня ужина нет. Ты милый, я ценю это, но мне нужно немного побыть наедине с собой ».

  «Хорошо, хорошо, – проворчал он. „Просто пытаюсь быть дружелюбным“.

  Я встал и с болью подошел к дивану, на котором он сидел. « Я знаю.» Я обнял его и поцеловал. «Я просто пытаюсь быть недружелюбным». Он посадил меня к себе на колени. Недовольство исчезло с его лица, и он поцеловал меня.

  Через несколько минут я осторожно отстранился и заковылял обратно в спальню, чтобы одеться. Темно-синий шелк лежал над стулом, в нем было несколько дыр и изрядное количество крови и грязи. Моя уборщица, вероятно, могла бы это починить, но я не думала, что когда-нибудь надену ее снова. Я выбросил его и надел свои зеленые льняные брюки, бледно-лимонную рубашку и пиджак. Идеально для пригорода. Я решил не беспокоиться о своем лице. На солнечном свете он выглядел бы с макияжем еще ярче, чем был бы на самом деле.

  Я приготовил себе крем из пшеницы, пока Ральф ел тосты с джемом. «Что ж, – сказал я, – пора отправляться в пригород».

  Ральф спустился со мной, пытаясь протянуть руку поддержки. «Нет, спасибо», – сказал я. «Мне лучше привыкнуть к этому самому». Внизу он заработал очки, не медля на прощание. Мы коротко поцеловались; он нарисовал веселую волну и перешел улицу к своей машине. Я смотрел, как он скрывается из виду, затем остановил проезжающее мимо такси.

  Водитель высадил меня в Шеффилде к северу от Аддисона, в районе, более разрушенном, чем мой, в основном пуэрториканском. Я позвонил в звонок Лотти Гершель и почувствовал облегчение, когда она ответила. «Кто здесь?» – крикнула она через интерком. "Это я. Вик, – сказал я и толкнул входную дверь, пока зазвонил зуммер.

  Лотти жила на втором этаже. Она ждала меня в дверном проеме, когда я поднялся наверх по лестнице. «Мой дорогой Вик, что, черт возьми, с тобой не так?» она поприветствовала меня, ее густые черные брови взлетели вверх, подчеркивая ее изумление.

  Я знал Лотти много лет. Я подумал, что она врач, лет пятидесяти, но по ее живому, умному лицу и подтянутому, энергичному телу это было трудно сказать. Когда-то в венской юности она открыла секрет вечного двигателя. Она придерживалась резких взглядов по многим вопросам и применяла их на практике в медицине, часто к разочарованию своих коллег. Она была одним из врачей, которые делали аборты в связи с подпольной справочной службой, к которой я принадлежал при Чикагском университете в те дни, когда аборт был незаконным и был ругательством для большинства врачей. Теперь она содержала клинику в захудалой витрине на улице. Она пыталась запустить его бесплатно, когда впервые открыла его, но обнаружила, что жители района не доверяют медицинскому обслуживанию, за которое им не нужно платить. Тем не менее, это была одна из самых дешевых клиник в городе, и я часто задавался вопросом, на что она жила.

  Теперь она закрыла за мной дверь и проводила меня в свою гостиную. Как и сама Лотти, это было скупомебель, но светилась яркими цветами – шторы с ярким красно-оранжевым рисунком и абстрактная картина, похожая на огонь на стене. Лотти усадила меня на кушетку и принесла чашку крепкого венского кофе, которым она жила.

  «Итак, Виктория, что ты делаешь, что заставляет тебя ковылять по лестнице, как старуха, и превращать свое лицо в черно-синее? Я уверен, что это не автокатастрофа, это слишком банально для вас, верно?

  «Как всегда, Лотти», – ответил я и вкратце рассказал ей о своих приключениях.

  Она поджала губы при рассказе о Смайссене, но не теряла времени на споры о том, следует ли мне пойти в полицию, или бросить дело, или провести день в постели. Она не всегда соглашалась со мной, но Лотти уважала мои решения. Она вошла в спальню и вернулась с большой деловой черной сумкой. Она потянула мое лицо и посмотрела мне в глаза с помощью офтальмоскопа. «Ничего, что время не вылечит», – произнесла она и проверила рефлексы в моих ногах и мышцах. «Да, я вижу, тебе больно, и тебе будет больно и дальше. Но вы здоровы, вы хорошо о себе заботитесь; это пройдет очень скоро.

  «Да, я так и подозревал, – согласился я. «Но я не могу ждать, пока заживут эти мышцы ног. И они достаточно болезненны, чтобы немного замедлить меня прямо сейчас. Мне нужно что-то, что поможет мне не обращать внимания на боль в достаточной степени, чтобы выполнять какие-то дела и немного подумать, – не то, что кодеин, который сбивает вас с толку. У тебя есть что-нибудь?"

  «Ах да, чудо-наркотик». Лицо Лотти былоизумленный. «Не стоит так сильно доверять врачам и лекарствам, Вик. Однако я дам вам укол фенилбутазона. Это то, что они дают скаковым лошадям, чтобы они не болели при беге, и мне кажется, что вы скакаете, как лошадь ».

  Она исчезла на несколько минут, и я услышал, как открылась дверца холодильника. Она вернулась со шприцем и маленькой бутылочкой с резиновой пробкой. «А теперь ложись; мы сделаем это в твоей спине, чтобы он быстро попал в кровоток. Немного потяните брюки вниз, так что; классные вещи, правда, они для краткости называют это „буте“, через полчаса ты будешь готов к Дерби, моя дорогая ». Пока она говорила, Лотти работала быстро. Я почувствовал легкое жало, и все закончилось. «А теперь сядь. Расскажу несколько историй о клинике. Я дам тебе немного непента, чтобы ты забрала его с собой. Это очень сильное болеутоляющее; не пытайтесь водить машину, пока вы ее принимаете, и не пейте. Я приготовлю тебе буте в таблетках.

  Я откинулся на большую подушку и старался не слишком расслабляться. Соблазн лечь и заснуть был очень сильным. Я заставил себя следовать быстрой, умной речи Лотти, задавая вопросы, но не обсуждая ее более диковинные утверждения. Через некоторое время я почувствовал, что препарат действует. Мышцы шеи значительно расслабились. Я не чувствовал себя похожим на рукопашный бой, но был достаточно уверен, что справлюсь со своей машиной.