Текст книги "Только компенсация (СИ)"

Автор книги: Сара Парецки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

  Я сел у банщика. Бармен чистил стаканы. Большая часть торговли за завтраком ушла; только несколько упорных пьющих сидели дальше от меня. В одной из будок пара женщин доедала гамбургеры и дайкири. Бармен методично продолжал свою работу, пока не был ополоснут последний стакан, прежде чем спуститься принять мой заказ. Я смотрела вперед с видом женщины, которая никуда не торопилась.

  Пиво – не мой обычный напиток, но, наверное, лучше всего было его заказать в течение всего дня в пабе. Я бы не напился. Или, по крайней мере, не так быстро, как вино или ликер.

  «Мне нужен черновик», – сказал я.

  Он подошел к своим кранам и наполнил стакан бледно-желтым и пеной. Когда он вернул его мне, я вытащил свою папку. «Вы когда-нибудь видели, чтобы эти два парня заходили сюда?» Я попросил.

  Он кисло посмотрел на меня. «Ты что, коп или что-то в этом роде?»

  «Да», – сказал я. «Вы когда-нибудь видели этих двух парней здесь вместе?»

  «Я лучше найду босса на это», – сказал он. Повысив голос, он крикнул: «Герман!» и из будки в дальнем конце комнаты поднялся тяжелый мужчина в костюме из полиэстера. Я не заметила его, когда вошла, но теперь увидела, что в доме сидит другая официантка. стенд. Эти двое делили поздний обед после лихорадочной полуденной суеты.

  Тяжеловес присоединился к бармену за стойкой.

  «Что случилось, Люк?»

  Люк кивнул в мою сторону. «У леди есть вопрос». Он вернулся к своим очкам, сложив их аккуратными пирамидами по обе стороны от кассового аппарата. Герман подошел ко мне. Его массивное лицо выглядело жестким, но не злым. «Что вам нужно, мэм?»

  Я снова вытащил свои фотографии. «Я пытаюсь выяснить, были ли эти двое здесь когда-либо вместе», – сказал я нейтральным голосом.

  «У вас есть законная причина спросить?»

  Я вытащил лицензию PI из сумочки. «Я частный детектив. Идет расследование большого жюри, и есть некоторый вопрос о сговоре между свидетелем и присяжным заседателем ». Я показал ему удостоверение личности.

  Он быстро взглянул на удостоверение личности, хмыкнул и бросил его мне. «Да, я вижу, ты частный сыщик, хорошо. Но я ничего не знаю об этой истории большого жюри. Я знаю этого парня." Он коснулся фотографии Мастера. „Он работает в„ Аяксе “. Заходит сюда нечасто, может, три раза в год, но он делает это, пока я владею этим местом “.

  Я ничего не сказал, но сделал глоток пива. Когда у вас пересохло от смущения, все будет вкусно.

  – Хотя скажу вам бесплатно, этого другого человека здесь никогда не было. По крайней мере, когда я был здесь. Он рассмеялся и потянулся через стойку, чтобыпогладить меня по щеке. «Ничего страшного, печенька, я не буду портить тебе историю».

  «Спасибо», – сухо сказал я. «Что я должен тебе за пиво?»

  «На доме.» Он снова фыркнул и покатился по проходу к своему незаконченному обеду. Я сделал еще глоток жидкого пива. Затем я положил Люку на прилавок доллар и медленно вышел из бара.

  Я прошел по Ван Бюрену мимо главного магазина Sears в Чикаго. На другой стороне было много закусочных, но мне пришлось пройти еще один квартал, чтобы найти другой бар. Бармен тупо посмотрел на фотографии и подозвал официантку. Она с сомнением посмотрела на них обоих, а затем взяла McGraw's. «Он выглядит немного знакомо», – сказала она. «Он по телевизору или что-то в этом роде?» Я сказал нет, но видела ли она его когда-нибудь в баре. Она так не думала, но не могла поклясться в этом. А что насчет Мастеров? Она так не думала, но сюда вошло много бизнесменов, и через некоторое время в ее сознании слились все мужчины с седыми волосами и в деловых костюмах. Я положил на стойку два сингла, одну для нее и одну для бармена, и пошел дальше по улице.

  Ее телевизионный вопрос дал мне идею лучшей истории для обложки. В следующий раз я сказал, что занимаюсь исследованием рынка и ищу признание зрителей. Кто-нибудь помнит, чтобы когда-нибудь видел этих двух людей вместе? Этот подход вызвал больший интерес, но сделал еще один пробел.

  Матч транслировался в этом баре, внизу четвертого, Цинциннати ведёт 4: 0. Я смотрел Байттнера. ударил сингл и затем умер через секунду после невероятного кражи, прежде чем я двинулся дальше. В общем, я пошел в тридцать два бара в тот день, ловя большую часть игры между ними. Детеныши проиграли, 6-2. Я довольно основательно прикрыл свою территорию. В нескольких местах МакГроу расплывчато узнали, но я списал это на количество раз, когда его фотография появлялась в газете за эти годы. Большинство людей, вероятно, тоже смутно узнавали Джимми Хоффа. Еще один бар знал Мастера в лицо как одного из людей из «Аякса», и Билли знал его по имени и титулу. Но ни одно место не помнило, что видели с ним Макгроу. Некоторые места были настроены враждебно и использовали взятки и угрозы, чтобы получить ответ. Некоторые были равнодушны. Другим, например Споту, нужно было, чтобы решение принимал менеджер. Но никто из них не видел мою пару вместе.

  Было уже больше шести, когда я добрался до Вашингтона и штата, в двух кварталах к западу от Мичигана. После пятого бара я перестал пить пиво, которое заказывал, но чувствовал себя слегка вздутым, вспотевшим и подавленным. Я согласился встретиться с Ральфом у Ахава в восемь. Я решил закончить день и сначала пойти домой, чтобы вымыть посуду.

  Маршалл Филд занимает всю северную сторону улицы между Стейт и Вабаш. Мне казалось, что может быть еще один бар в Вашингтоне, недалеко от Мичигана, если я правильно помню расположение. Это может подождать до следующего дня. Я спустился по лестнице к метро State Street и сел на поезд B до Аддисона.

  Вечерний час пик был еще в силе. Я не мог сесть, и мне пришлось стоять всю дорогу до Фуллертона.

  В Lotty's я направился прямо в ванную комнату и принял холодный душ. Когда я вышел, я заглянул в гостевую комнату; Джилл встала, поэтому я бросил одежду в ящик и надел кафтан. Джилл сидела на полу в гостиной и играла с двумя розовощекими темноволосыми детьми, которым было лет трех или четырех.

  "Привет зайка. Вы хорошо отдохнули? "

  Она посмотрела на меня и улыбнулась. К ее лицу вернулось много румян, и она казалась намного более расслабленной. «Привет», – сказала она. «Да, я проснулась всего час назад. Это племянницы Кэрол. Сегодня она должна была нянчиться, но Лотти уговорила ее приехать сюда и приготовить домашние энчилады, ням-ням.

  «Ням-ням», – хором произнесли две маленькие девочки.

  «Звучит здорово. Боюсь, мне придется вернуться сегодня вечером, так что придется пропустить.

  Джилл кивнула. «Лотти сказала мне. Вы еще занимаетесь поиском? "

  «Что ж, я на это надеюсь».

  Лотти позвала из кухни, и я вошел поздороваться. Кэрол усердно работала у плиты и на мгновение повернулась, чтобы одарить меня яркой улыбкой. Лотти сидела за столом, читала газету и пила вечный кофе. Она посмотрела на меня прищуренными глазами. – Детективная работа сегодня днем ​​была не такой приятной, а?

  Я смеялся. "Нет. Я ничего не узнал и выпилслишком много пива. Этот материал отлично пахнет; Хотел бы я отменить этот вечер ».

  «Тогда сделай так».

  Я покачал головой. «Я чувствую, что у меня мало времени – может быть, на это второе убийство. Несмотря на то, что я чувствую себя немного скованно – слишком длинный день, слишком много тепла, я не могу остановиться. Я просто надеюсь, что не заболею за ужином – моему свиданию я уже и так надоел. Хотя, может быть, если я упаду в обморок или что-то в этом роде, он почувствует себя сильнее и защитит его ». Я пожал плечами. «Джилл выглядит намного лучше, тебе не кажется?»

  "О, да. Сон пошёл ей на пользу. Это было хорошо продумано, чтобы вывести ее на время из этого дома. Я немного поговорил с ней, когда вошел; она в полном порядке, не скулит и не жалуется, но очевидно, что у матери нет лишних эмоций для нее. Что до ее сестры… Лотти сделала выразительный жест.

  "Да я согласен. Однако мы не можем держать ее здесь вечно. Кроме того, что, черт возьми, она может делать днем? Завтра меня опять надо уехать, и не по тому поручению, которое она может выполнить.

  «Ну, я думал об этом. У нас с Кэрол была небольшая идея, когда мы наблюдали за ней с Розой и Трейси – двумя племянницами. Джилл хорошо ладит с этими детьми – взяла их на себя, мы не просили ее присматривать за ними. Младенцы хороши, когда вы в депрессии – их можно нежно и беспрекословно обнимать. Что бы вы подумали, если бы она пришла в клинику и на день присмотрела за детьми? Как вы видели сегодня утром, они всегда кувыркаются вокруг…больные матери не могут оставить их одних; или, если один ребенок болен, кто присматривает за другим, когда мама приносит его? »

  Я подумал минуту, но не увидел в этом ничего плохого. «Спроси ее», – сказал я. «Я уверен, что для нее сейчас лучше всего было бы чем-нибудь заняться».

  Лотти встала и прошла в гостиную. Я последовал за. Мы постояли минуту, наблюдая за тремя девушками на полу. Они были ужасно чем-то заняты, хотя непонятно чем. Лотти села рядом с ними, легко двигаясь. Я ушел на задний план. Лотти прекрасно говорила по-испански и минуту говорила с маленькими девочками на этом языке. Джилл уважительно смотрела на нее.

  Затем Лотти повернулась к Джилл, все еще легко балансирующей на корточках. «Ты очень хорошо общаешься с этими малышами. Вы раньше работали с маленькими детьми? »

  «В июне я была консультантом в небольшом дневном лагере по соседству», – сказала Джилл, немного покраснев. «Но это все. Я никогда не сижу с детьми или что-то в этом роде.

  «Ну, у меня был небольшой план. Посмотрите, что вы думаете. Вик, должно быть, все время уезжал, пытаясь выяснить, почему были убиты твои отец и брат. Теперь, пока вы здесь в гостях, вы могли бы оказать мне большую помощь в клинике ». Она изложила свою идею.

  Лицо Джилл просияло. «Но вы знаете, – сказала она серьезно, – у меня нет никакой подготовки. Я могу не знать, что делать, если они все начнут плакать или что-то в этом роде ».

  «Что ж, если это произойдет, это станет проверкой твоего сноровка и терпение, – сказала Лотти. „Я окажу вам небольшую помощь в виде ящика леденцов. Возможно, плохо для зубов, но отлично от слез “.

  Я пошел в спальню переодеться к обеду. Джилл не застилала кровать. Простыни были скомканы. Я поправил их, а затем подумал, что могу просто полежать минутку, чтобы восстановить равновесие.

  Следующее, что я узнал от Лотти, разбудило меня. «Сейчас семь тридцать, Вик, разве тебе не нужно идти?»

  «О черт!» Я выругался. Моя голова была плотной от сна. «Спасибо, Лотти». Я выскочила из постели и поспешно надела ярко-оранжевый сарафан. Я сунул «Смит и Вессон» в сумочку, схватил свитер и выбежал за дверь, попрощавшись с Джилл. «Бедный Ральф, – подумал я. Я действительно оскорбляю его, заставляю ждать в ресторанах только для того, чтобы выковырять его мысли насчет Аякса.

  Было 7:50, когда я повернул на юг по Лейк-Шор-Драйв, и всего в 8:00 я вышел на Раш-стрит, где находился ресторан. Одно из моих предрассудков – не платить за парковку, но сегодня я не стал тратить время на поиски парковки на улице. Я передал машину парковщику напротив машины Ахава. Я посмотрел на часы, входя в дверь: 8:08. «Чертовски хорошо», – подумал я. После часа сна моя голова все еще казалась туманной, но я был рад, что получил ее.

  Ральф ждал у входа. Он слегка поцеловал меня в знак приветствия, затем отступил, чтобы рассмотреть мое лицо. «Определенно улучшается», – согласился он. «И я вижу, ты снова можешь ходить».

  Подошел метрдотель. Понедельник был светлой ночью, и он отвел нас прямо к нашему столику. «Тим будет вашим официантом», – сказал он. «Хотели бы вы выпить?»

  Ральф заказал джин с тоником; Я остановился на стакане содовой – скотч с пивом казался не слишком аппетитным.

  «Одна из особенностей развода и переезда в город – это наличие хороших ресторанов», – заметил Ральф. «Я бывал в этом месте пару раз, но в моем районе их много».

  «Где вы живете?» Я попросил.

  – На улице Вязов, на самом деле, не слишком далеко отсюда. Меблированное место с уборкой.

  «Удобный.» Я подумал, что это должно стоить изрядную сумму. Интересно, каков его доход. «Это тоже довольно большие деньги с вашими алиментами».

  «Не говори мне». Он ухмыльнулся. «Я ничего не знал о городе, когда переехал сюда, исключая территорию вокруг Аякса, и я не хотел заключать долгую аренду в месте, которое я ненавижу. В конце концов, я надеюсь, что куплю кондоминиум ».

  «Кстати, вы узнали, звонил ли Макгроу Мастерс?»

  «Да, я оказал тебе маленькую услугу, Вик. И это именно то, что я тебе сказал. Этот парень ему никогда не звонил ".

  «Вы не спрашивали его, не так ли?»

  «Нет.» Веселое лицо Ральфа омрачилось негодованием. «Я учла ваши пожелания и разговаривала только с его секретарем. Конечно, у меня нет никаких гарантий, что она не расскажет ему об этом. Как вы думаете, вы могли бы позволить этому упасть сейчас? ”

  Я тоже немного рассердился, но держал это под контролем: я все еще хотел, чтобы Ральф взглянул на черновик претензии.

  Тим прибыл, чтобы принять наши заказы. Я попросил вареного лосося, и Ральф взял креветки. Мы оба пошли в салат-бар, а я размышлял о нейтральной теме, чтобы продержаться до ужина. Я не хотел готовить черновик, пока мы не поели.

  «Я так много говорил о своем разводе, что никогда не спрашивал, были ли вы когда-нибудь женаты», – заметил Ральф.

  «Да, я был.»

  «Что случилось?»

  "Это было давно. Не думаю, что кто-то из нас был к этому готов. Он успешный адвокат, сейчас живет в Хинсдейле с женой и тремя маленькими детьми ».

  «Ты все еще видишь его?» Ральф хотел знать.

  «Нет, и я действительно не думаю о нем. Но его имя довольно часто упоминается в газетах. Он прислал мне открытку на Рождество, вот откуда я знаю о детях и Хинсдейле – один из тех липких существ, когда дети сентиментально улыбаются перед камином. Я не уверен, послал ли он его, чтобы доказать свою мужскую силу или сообщить мне, что мне не хватает ».

  «Ты скучаешь по этому?»

  Я злился. «Вы пытаетесь тонко спросить, хочу ли я, чтобы у меня был муж и семья? Я, конечно, не скучаю по Дику, и мне не жаль, что у меня нет троих детей, которые встают у меня под ногами ».

  Ральф выглядел изумленным. «Успокойся, Вик. Разве ты не можешь скучать по семье, не путая это сСемья Дика? Я не скучаю по Дороти, но это не значит, что я отказываюсь от брака. И я не был бы много людей , если я не скучаю по своим детям «.

  Тим принес наши обеды. У лосося был очень хороший соус пименто, но мои эмоции все еще держали меня, и я не мог насладиться им должным образом. Я заставил себя улыбнуться. "Прости. Думаю, я слишком остро реагирую на людей, которые думают, что женщина без ребенка похожа на женщину Уэлча без винограда ».

  «Ну, пожалуйста, не срывайся на меня. То, что я действовал как защитник, пытаясь удержать тебя от бегства за гангстерами, не означает, что я думаю, что тебе следует сидеть дома, смотреть мыло и стирать белье ».

  Я съел немного лосося и подумал о Дике и нашем недолгом несчастливом браке. Ральф смотрел на меня, и его подвижное лицо выражало озабоченность и легкую тревогу.

  «Причина, по которой мой первый брак распался, заключалась в том, что я слишком независима. Кроме того, я не занимаюсь домашним хозяйством, как вы заметили накануне вечером. Но настоящая проблема – это моя независимость. Думаю, это можно назвать сильным чувством дерна. Это… это тяжело для меня… – я улыбнулся. „Мне трудно об этом говорить“. Я сглотнул и сконцентрировался на тарелке несколько минут. Я закусил нижнюю губу и продолжил. „У меня есть близкие подруги-женщины, потому что я не чувствую, что они пытаются захватить мою власть. Но с мужчинами всегда кажется или часто кажется, что я борюсь за то, чтобы оставаться тем, кто я есть “.

  Ральф кивнул. Я не был уверен, что он понял, но он выглядел заинтересованным. Я съел еще немного рыбы и проглотил вина.

  «С Диком было хуже. Не знаю, почему я вышла за него замуж – иногда мне кажется, это потому, что он представлял белый англосаксонский истеблишмент, и часть меня хотела принадлежать к нему. Но Дик был ужасным мужем для кого-то вроде меня. Он был адвокатом в Crawford, Meade – это очень большая, престижная корпоративная фирма, если вы их не знаете, – а я был энергичным молодым юристом в списке Народного защитника. Мы познакомились на собрании коллегии адвокатов. Дик думал, что влюбился в меня, потому что я такой независимый; потом мне казалось, что это было потому, что он видел в моей независимости вызов, и когда он не смог сломить его, он разозлился.

  «Потом я разочаровался в работе на Народного защитника. Установка довольно коррумпирована – вы никогда не отстаиваете справедливость, всегда по вопросам закона. Я хотел выйти из этого, но я все еще хотел сделать что-то, что заставило бы меня почувствовать, что я работаю над своей концепцией справедливости, а не над юридической оценкой баллов. Я уволился из офиса Народного защитника и думал, что делать дальше, когда ко мне подошла девушка и попросила снять с ее брата обвинение в ограблении. Он выглядел безнадежно виноватым – это было обвинение в краже видеооборудования из большой корпоративной студии, и у него были доступ, возможности и так далее, но я взялся за дело и обнаружил, что он невиновен, выяснив, кто на самом деле виноват был."

  Я выпил еще вина и ткнул в лосося. Тарелка Ральфа была чистой, но он отмахивался от Тима… «Подождите, пока дама не закончит».

  «Ну, все это время Дик ждал, что я стану домохозяйкой. Он меня очень поддерживал, когда я переживал из-за того, что ушел из Государственного защитника, но оказалось, что это произошло потому, что он надеялся, что я уйду и останусь дома в сторонке, аплодируя ему, пока он продирался по карьерной лестнице в мире юристов. Когда я взялся за это дело – хотя в то время это не казалось делом, просто одолжение женщине, которая послала ко мне девушку… (Это была Лотти.) Прошло некоторое время с тех пор, как я подумал обо всем этом и начал смеяться. Ральф вопросительно посмотрел. „Что ж, я очень серьезно отношусь к своим обязательствам, и в итоге я провел ночь на погрузочной платформе, что стало действительно поворотным моментом в деле. Это было той же ночью, когда Кроуфорд и Мид устраивали большую коктейльную вечеринку, на которую были приглашены жены. На мне было коктейльное платье, потому что я думала, что просто спущусь на причал и пойду на вечеринку, но время ускользало, и Дик не мог простить меня за то, что я не появился. Итак, мы расстались. В то время это было ужасно, но, оглядываясь назад, я понимаю, что вечер был настолько нелепым, что я смеялся “.

  Я отодвинул тарелку. Я съел только половину рыбы, но аппетита у меня не было. «Проблема в том, что я сейчас немного боюсь оружия. Бывают моменты, когда мне жаль, что у меня не было пары детей, и я занимался семейным делом среднего класса. Но это миф,вы знаете: очень немногие люди живут как реклама, с золотой гармонией, с достаточными деньгами и так далее. И я знаю, что чувствую тоску по мифу, а не по реальности. Просто… я боюсь, что сделал неправильный выбор, или… не знаю, как это сказать. Может, мне стоит быть дома и посмотреть мыло, может, я делаю не самое лучшее в своей жизни. Поэтому, если люди пытаются это предложить, я откусываю им головы ».

  Ральф протянул руку через стол и сжал мою руку. «Я думаю, что ты замечательный, Вик. Мне нравится твой стиль. Дик звучит как задница. Не отказывайтесь от нас, мужчин, только из-за него ».

  Я улыбнулся и в ответ сжал его руку. "Я знаю. Но… Я хороший детектив, и теперь у меня есть известное имя. И это не та работа, которую легко совместить с браком. Это только время от времени, но когда мне жарко после чего-то, я не хочу, чтобы меня отвлекала мысль о том, что кто-то дома тушит, потому что он не знает, что делать с ужином. Или суетиться надо мной из-за того, что граф Смейсен меня избил ».

  Ральф посмотрел на свою пустую тарелку и задумчиво кивнул. «Я понимаю.» Он ухмыльнулся. «Конечно, вы можете найти парня, который уже выполнил номер для детей и пригородов, который будет стоять в сторонке, приветствуя ваши успехи».

  Тим вернулся, чтобы принять заказ на десерт. Я выбрала восхитительный десерт Ахава, состоящий из мороженого и горячего напитка. Я не съел всю свою рыбу, и мне все равно надоело быть добродетельным. Ральф тоже решил попробовать.

  «Но я думаю, что к этому бизнесу графа Смайссена нужно долго привыкать», – добавил он после того, как Тим снова исчез.

  «Нет ли опасностей в обращении с претензиями?» Я попросил. «Я предполагаю, что время от времени вы сталкиваетесь с мошенниками, которые не слишком рады раскрытию своих мошенничеств».

  «Это правда», – согласился он. «Но доказать мошенничество сложнее, чем вы думаете. Особенно если это случайность. Есть много коррумпированных врачей, которые с радостью засвидетельствуют о недоказанных травмах – что-то вроде растянутой спины, не обнаруживаемой на рентгеновском снимке, – за небольшую часть вознаграждения.

  «Я никогда не подвергался опасности. Обычно, что происходит, если вы знаете, что это сфабрикованный иск, а они знают, что вы знаете, но никто не может доказать это в любом случае, вы даете им денежный расчет значительно ниже того, что было бы, если бы дело дошло до суда. Это избавит их от вашей спины – судебный процесс обходится страховой компании очень дорого, потому что присяжные почти всегда одобряют истца, так что на самом деле это не так шокирующе, как кажется ».

  «Сколько всего этого?» Я попросил.

  «Что ж, все думают, что страховая компания готова дать им бесплатную поездку – они не понимают, что все это в конечном итоге оборачивается более высокими ставками. Но как часто нас действительно водят в уборщицы? Я не мог сказать. Когда я работал в поле, я интуитивно чувствовал, что, может быть, каждый двадцать или тридцать человек был фальшивым. Однако вы справляетесь со столькими, чтотрудно оценить каждую из них должным образом – вы просто сосредотачиваетесь на крупных ».

  Тим принес мороженое, которое было греховно восхитительным. Я соскреб со дна тарелки последние капли. «Я нашла на днях претензионный черновик в квартире. Это был черновик „Аякса“, как уголь. Интересно, правда ли это ».

  «Ты сделал?» Ральф был удивлен. "Где вы его нашли? В твоей квартире? »

  "Нет. Собственно, на месте молодого Тейера.

  "У тебя есть это? Я бы хотел это увидеть ».

  Я поднял сумку с пола, достал бумагу из бокового отделения на молнии и передал ее Ральфу. Он внимательно его изучил. В конце концов он сказал: «Похоже, что это одна из наших». Интересно, что мальчик делал с этим на нем. Никакие файлы с претензиями не должны отправляться с вами домой ».

  Он сложил его и положил в бумажник. «Это должно вернуться в офис».

  Я не удивился, просто обрадовался, что у меня была предусмотрительность сделать ксерокопии. «Вы знаете истца?» Я попросил.

  Он снова вытащил газету и посмотрел на имя. «Нет, я даже не могу это произнести. Но это максимальная компенсация для этого состояния, поэтому он должен быть на полной инвалидности – временной или постоянной. Это означает, что на него должно быть довольно подробное досье. Как оно стало таким жирным? »

  «О, он лежал на полу», – неопределенно сказал я.

  Когда Тим принес чек, я настоял на том, чтобы разделить его с Ральфом. «Слишком много таких ужинов итебе придется отказаться либо от алиментов, либо от квартиры ».

  Наконец он позволил мне оплатить мою часть счета. «Кстати, прежде чем меня вышвырнут за неуплату арендной платы, вы не хотели бы увидеть мое жилье?»

  Я смеялся. «Конечно, Ральф. Я бы хотел."

  13

  Знак Зав

  Будильник Ральфа сработал в 6:30; Я ненадолго приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на часы, а затем зарылся головой в подушки. Ральф попытался зарыться вслед за мной, но я не снимал накидку с ушей и успешно отбивался от него. Стычка разбудила меня более основательно. Я сел. "Почему так рано? Тебе нужно быть в офисе в семь тридцать? »

  «Мне еще не рано, детка: когда я жил в Даунерс-Гроув, мне приходилось вставать в пять сорок пять каждый день – это роскошь. Кроме того, я люблю утро – лучшее время дня ».

  Я застонал и снова лег. «Да, я часто говорил, что Бог, должно быть, любил утро, он создал их так много. Как насчет того, чтобы принести мне кофе? "

  Он встал с кровати и поиграл мускулами. – Конечно, мисс Варшавски, мэм. Сервис с улыбкой ».

  Пришлось смеяться. «Если ты будешь так полон бодрости в этот ранний день, думаю, я пойду на север завтракать». Я скинул ноги с кровати. Это было теперьна четвертое утро с тех пор, как я встретился с Эрлом и его мальчиками, и я почти не почувствовал приступ боли. Ясно, что тренировки окупились. Я лучше займусь этим снова – было бы легко избавиться от привычки на том основании, что я инвалид.

  «Я могу тебя накормить», – сказал Ральф. «Не щедро, но у меня есть тосты».

  «Сказать по правде, я хочу побегать сегодня утром, прежде чем поесть. Я не был на улице пять дней, и легко спуститься, если не выдержать. Кроме того, у меня в гостях у Лотти – подросток, и мне нужно пойти посмотреть, как у нее дела.

  «Пока вы не привлекаете мальчиков-подростков для какой-то странной оргии, я не возражаю. Как насчет того, чтобы вернуться сюда сегодня вечером? »

  «Ммм, может, и нет. Мне нужно пойти на собрание сегодня вечером, и я хочу провести немного времени с Лотти и моим другом ». Настойчивость Ральфа все еще беспокоила меня. Хотел ли он следить за мной, или он был одиноким парнем, преследующим первую встреченную им женщину, которая его возбудила? Если Мастерс был причастен к гибели Джона и Питера Тайеров, не исключено, что его помощник, проработавший на него три года, тоже был замешан.

  «Ты рано утром приходишь на работу?» Я попросил.

  «Если я не заболел».

  «В прошлый понедельник утром тоже?» Я попросил.

  Он озадаченно посмотрел на меня. "Я предполагаю. Почему вы спрашиваете? Когда Питера расстреляли. Нет, забыл: в то утро меня не было рано. Я спустился в квартиру Тейера и удерживал его, пока Ярдли стрелял в него.

  – Ярдли успел вовремя утром? Я настаивал.

  «Я не его проклятая секретарша!» – рявкнул Ральф. «Он не всегда появляется в одно и то же время – у него завтраки и всякое дерьмо, – и я не сижу с секундомером, ожидая его прибытия».

  "Хорошо хорошо. Не принимайте близко к сердцу. Я знаю, вы думаете, что Мастера – это олицетворение чистоты. Но если бы он делал что-то незаконное, разве он не обратился бы к вам, своему верному приспешнику, за помощью? Вы бы не хотели, чтобы он полагался на кого-то другого, менее способного, чем вы, не так ли?

  Его лицо расслабилось, и он фыркнул. «Вы возмутительны. Если бы ты был мужчиной, тебе бы не сойти с рук такое дерьмо ».

  «Если бы я был мужчиной, я бы не лежал здесь», – указал я. Я протянул руку и затащил его обратно в кровать, но мне все еще было интересно, что он делал в понедельник утром.

  Ральф отправился в душ, слегка насвистывая. Я отдернула шторы, чтобы выглянуть наружу. Воздух имел слабый желтый оттенок. Даже в это раннее утро город выглядел слегка запеченным. Перерыв в погоде закончился; нас ждал еще один горячий, грязный период.

  Я принял душ, оделся и присоединился к Ральфу за столом, чтобы выпить чашку кофе. Его квартира включала в себя одну большую комнату с половиной стены, образующей частично приватную обеденную зону. Кухня, должно быть, когда-то была чуланом: плита, раковина и холодильник были аккуратно уложены друг на друга, давая место для работы и стоя, но не хватало места даже для стула. Это было неплохое место. Абольшая кушетка была обращена к парадному входу, а тяжелое кресло было отодвинуто от окна под прямым углом к ​​нему. Я где-то читал, что люди, которые жили в комнатах с окнами от пола до потолка, держат мебель отодвинутой от себя – некоторая иллюзия падения, если вы упираетесь прямо в стекло. Между спинкой стула и слегка занавешенными окнами лежало добрых два фута. Вся обивка и шторы были выполнены в одном легком цветочном узоре. Красиво для места с мебелью.

  В 7:30 Ральф встал. «Я слышу, как мне звонят те, кто утверждает, – объяснил он. „Я свяжусь с тобой завтра, Вик“.

  «Хорошо», – сказал я. Мы спустились в лифте в дружелюбной тишине. Ральф проводил меня до машины, которую мне пришлось припарковать возле Лейк-Шор-драйв. «Хочешь прокатиться по центру города?» Я попросил. Он отказался, сказав, что каждый день ему приходилось ходить пешком полторы мили до Аякса.

  Когда я ехал, я мог видеть его движущимся по улице в моем зеркале заднего вида – бойкую фигуру, несмотря на тесноту воздуха.

  Когда я вернулся к Лотти, было всего восемь. На кухне у нее были тосты и кофе. Джилл с живым и выразительным овальным лицом оживленно говорила, стоя перед полупьютым стаканом молока. Ее невинное хорошее настроение заставило меня почувствовать себя старым и декадентским. Я скривилась.

  "Доброе утро, дамы. Снаружи какая-то мерзость.

  «Доброе утро, Вик», – сказала Лотти с веселым выражением лица. «Как жаль, что тебе пришлось работать всю ночь».

  Я игриво ударил ее по плечу. Джиллспросил: «Ты действительно всю ночь работал?» серьезным, встревоженным голосом.

  – Нет, и Лотти это знает. Я провел ночь у друга, немного поработав. Приятного вечера? Как были энчилады? »

  «О, они были великолепны!» – с энтузиазмом сказала Джилл. «Вы знали, что Кэрол готовит с семи лет?» Она хихикнула. «Я не знаю, как делать одну полезную вещь, например, гладить или даже делать яичницу. Кэрол говорит, что мне лучше выйти замуж за того, у кого много денег.

  «О, просто выйди замуж за того, кто любит готовить и гладить», – сказал я.

  «Что ж, может, ты сможешь сегодня попрактиковаться на яичнице», – предложила Лотти. «Ты собираешься быть здесь сегодня вечером?» она спросила меня.

  «Вы можете приготовить ранний ужин? У меня встреча в семь тридцать в Чикагском университете – кто-то, возможно, сможет помочь мне найти Аниту.

  «Как насчет этого, Джилл?» – спросила Лотти.

  Джилл поморщилась. «Думаю, я собираюсь выйти замуж за кого-то богатого». Мы с Лотти засмеялись. «Как насчет бутербродов с арахисовым маслом?» она предложила. «Я уже знаю, как их делать».

  «Я приготовлю тебе фритату, Лотти, – пообещал я, – если вы с Джилл соберете немного шпината и лука по дороге домой».

  Лотти поморщилась. «Вик хороший повар, но нелицеприятный», – сказала она Джилл. «Она приготовит простой ужин на четверых за полчаса, но мы с тобой проведем ночь за уборкой на кухне».