Текст книги "Чары воительницы"

Автор книги: Сара Маккерриган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Колину никогда не следовало поворачиваться к ней спиной.

Хелена кивнула и помахала толпе в восторге от своего триумфа. Она победила! Что бы ни случилось в будущем, она выиграла битву! Этого ничто не изменит. Она всегда будет помнить то теплое сияние, которое согревало ее сейчас, когда она гордо повернулась лицом к своему клану. По их воодушевленному ответу она поняла, что многие поколения в Ривенлохе будут рассказывать историю о Хелене, Воительнице Ривенлоха, которая своим луком победила целый отряд нормандских рыцарей.

Она была так поглощена своей победой, что не обратила внимания на стену пыли, поднявшуюся у нее за спиной.

Течная кобыла оторвалась от привязи. Уилли, младший помощник конюха в Ривенлохе, со всех ног бежал за лошадью по полю.

К несчастью, раньше, чем он успел догнать ее, два жеребца, привязанных у ристалища, учуяли запах кобылы. Они зафыркали и стали рваться с привязи.

Кобыла пробежала мимо, мотая головой и взвиваясь на дыбы.

Глаза жеребцов вылезали из орбит. Они ржали, вытягивая шеи, натягивали путы и били копытами. Сильно мотнув головой, один жеребец вырвал из земли столб, к которому был привязан, и взвился на дыбы. Боясь соперничества, другой тоже сразу же вырвался. Оба коня помчались, вырывая копытами дерн, вертя головами в поисках кобылы. Даже земля задрожала, когда два огромных жеребца неслись по полю.

Пара рыцарей бросились за ними, свистя и крича, чтобы отвлечь их.

Сквозь взвившееся облако пыли Хелена заметила Уилли. Он попал в самую гущу этой страшной гонки. Боевые кони буйствовали вокруг него. В любое мгновение парнишку могли затоптать их огромные копыта.

Несколько оруженосцев выстроились в широкий круг по краям поля и продвигались вперед, стараясь успокоить разбушевавшихся животных. Но они двигались слишком медленно. К тому времени, когда они доберутся до жеребцов, Уилли уже может быть мертв.

Хелена бросила лук и уронила колчан с плеча. Она повернулась к Джону, лучнику, стоящему рядом с ней.

– Дай мне твой меч!

Он сделал, как она просила. Глубоко вдохнув, она повернула меч в руках. Потом, не обращая внимания на натянувшиеся бинты, Хелена прорвалась сквозь ряд окружающих оруженосцев, и бросилась в самую гущу свалки на середине поля.

В этот момент кобыла пробежала мимо нее, выпучив глаза от ужаса, с пеной на морде. Камешки и грязь осыпали ноги Хелены, когда она увернулась от жесткого удара хвоста кобылы, и в ее ране вспыхнула жгучая боль, как будто она снова открылась.

Жеребцы преследовали кобылу по пятам – всего мгновение отделяло их от этой добычи.

Между ними, крича, бежал Уилли, попавший в ловушку между мелькающих копыт и летящих камней. Хелена нырнула к нему, чуть не упав, и изо всех сил оттолкнут его к плетеной изгороди, где он был в безопасности.

В этот момент жеребцы налетели, их ноздри раздувались, уши были прижаты. Их головы мелькали над облаком пыли, и на короткое мгновение Хелена увидела безумие в их глазах, не видящих ничего, кроме кобылы. От грохота приближающихся копыт земля вибрировала у Хелены под ногами. Она сощурилась от удушающей пыли, поднявшейся перед ней, и высоко подняла меч, чтобы сразиться с огромными животными.

В самое последнее мгновение жеребцы испуганно отпрянули. Они заржали, запрокинув головы назад, их ноги беспорядочно били по земле, ища опоры. Пыль стояла столбом. Кони были так близко, что она чувствовала их горячее дыхание. Их копыта взрыли всю землю вокруг. Дикое, злое ржание пронзило воздух. Последнее, что увидела Хелена, была пара огромных лохматых копыт, взметнувшихся в небо перед тем, как обрушиться на нее.

Глава 23

Что-то ударило Хелену о землю. Падение выбило из нее дух похлеще, чем удар на турнире. Мгновение она лежала такая же беспомощная, как прибитая муха. Но она не привыкла проигрывать. Она быстро опомнилась и закрыла голову рукой, защищаясь, а другой вслепую нащупывала меч.

Как раз когда ее пальцы сомкнулись на рукояти, грубые руки рывком подняли ее на ноги, потащили сквозь град камней. Длинные юбки мешали ей, но зверь, бросивший Хелену на землю, не пощадил ее. Она перевернулась и упала на одно колено – жгучая боль пронзила ее раненое бедро. И все же похититель тянул ее вперед.

Наконец Хелена вырвалась из клубов пыли в безопасность. Выплюнув прядь волос изо рта, Хелена посмотрела на того, кто ее вытащил. Пейган. Его странное выражение лица – как будто ему одновременно хотелось плакать и свернуть ей шею – остановило слова негодования, рвавшиеся из ее горла. Он выглядел разъяренным, испуганным и потерянным одновременно.

Через несколько минут кобылу поймали и увели с поля. Несколько рыцарей успокаивали жеребцов ласковыми словами и мягкими жестами. Уилли подняли на край помоста, где он сидел, опустив голову между колен. И все же Пейган продолжал держать Хелену, но дрожал так сильно, что она подумала: он может взорваться от гнева. Даже после того как жеребцов поймали и осела пыль, он отказывался отпустить ее.

– Колин! – взревел Пейган.

Хелена заметила Колина на противоположной стороне поля, с обнаженным мечом в руке и выражением ужаса и гнева на лице. Он подошел на зов Пейгана, но Хелена обратила внимание, что он так и не убрал меч в ножны. Кровь Христова, может быть, он намеревается убить Пейгана.

Разумеется, она ему не позволит. Дейрдре при всех ее недостатках обожала Пейгана. Самое малое, что Хелена могла сделать, – это защитить его ради сестры. Поэтому когда Колин подошел со сверкающим мечом, Хелена вырвалась из рук Пейгана, бросилась между ними и предстала перед Колином со своим оружием.

Прежде чем Колин успел атаковать, Пейган рявкнул:

– Убери ее с поля! Свяжи ее. Запри ее. Закуй ее в цепи, если придется. Но сделай так, чтобы сегодня она больше не появилась на моем ристалище.

У Хелены отпала челюсть. Она не могла поверить, что услышала это. Его ристалище? Люциферовы яйца! Она только что выстояла на этом ристалище со своим мечом. Она только что выиграла состязание лучников. И это она спасла жизнь Уилли.

Как же Хелене хотелось повернуться и атаковать Пейгана. Но у Колина все еще был меч.

Тут Колин прорычал:

– С удовольствием!

И Хелене показалось, что у нее из легких исчез весь воздух.

Кровь Христова! Неужели норманны объединились против нее? В ее собственном замке?

Колин схватил ее, и она оттолкнула его руку правой рукой, давая понять, что не потерпит его тирании.

– Не устраивай из этого сцену, Хелена, – проворчал Пейган позади нее.

– Если ты хотя бы на мгновение подумал, что я уйду без шума, ты ничего не знаешь о Воительницах Ривенлоха, – возразила она.

– Проклятие, женщина! – прошипел Пейган. – Это для твоей же собственной безопасности.

– Не будь сме…

– Убери свой меч! – приказал Колин.

– Не приказывай мне, что делать! В моем собственном замке…

– Брось его.

Взбешенная Хелена взмахнула мечом, приставив кончик к открытому горлу Колина. Она услышала издалека, как ахнула толпа.

Глаза Колина были такими же темными и холодными, как могила, но под их ледяными глубинами таилась глубокая и горькая меланхолия, эмоция, которая заставила ее руку дрогнуть.

Когда его меч с лязгом упал на землю, это испугало ее.

– Колин? – спросил Пейган, не веря своим глазам.

– Я не могу сделать это, – объяснил Колин. – Я не скрещу мечи с… с беременной женщиной.

Хелена удивленно вдохнула.

– Что? – изумился Пейган.

Взгляд Колина был пустым, когда он посмотрел на Хелену, и он произнес четко:

– Я не подвергну опасности ребенка лорда Пейгана.

– Моего… – начал Пейган, совершенно ошарашенный. Потом он шагнул между ними, скрестив руки на груди. – Это правда, сестра? Ты беременна?

Хелена хотела это отрицать. В конце концов, мужчина, которого она любит, мужчина, который в ответе за этого ребенка, даже не верил, что он его. Но ее глаза вдруг непонятно почему наполнились слезами, а в горле застрял комок, так что она не могла говорить.

– Господи, Колин! – воскликнул Пейган. – Я знаю, что ты думаешь, но это невозможно.

На лице Колина все равно было написано недоверие. Это разбивало ее сердце, и Хелена проклинала все свои недавние чувства, с которыми не могла совладать. Она почувствовала, как непослушная слеза побежала по щеке.

С угрожающим звуком она опустила меч. Потом, собрав всю свою гордость, она повернулась к толпе, вздернув подбородок, ее глаза блестели.

– Я благодарю вас, люди Ривенлоха, за вашу поддержку. Но сейчас моя рана досаждает мне и я должна вернуться в замок. – В ответ на их разочарованные крики она добавила: – Не бойтесь. Я клянусь, что вернусь завтра для еще более великой победы.

После этого Хелена вернула меч его владельцу и зашагала прочь с поля, улыбаясь сквозь слезы и маша зрителям.

Сердце Колина трепетало в груди, как колени девственницы. Господи Иисусе! Когда он увидел, как Хелена стоит перед мчащимися жеребцами с мечом в руке, испепеляя их взглядом, как будто они были драконы, а она святой Георг…

У него мучительно сжалось сердце от мысли, насколько близко была беда, ее милое тело могло быть растоптано, сияющий свет этих изумрудных глаз мог погаснуть. И Колин понял ужасную правду. Несмотря на ее грехи, несмотря на ее предательство и несмотря на все доводы рассудка, Хелена из Ривенлоха была для него драгоценна даже более, чем сама жизнь. Да, она своевольна и упряма. Она безрассудна, мятежна и неуправляема. Она глубоко ранила его, глубже, чем любая женщина в его жизни. Но она также зажгла пламя в его сердце и воспламенила его кровь своей страстью, гордостью и импульсивностью.

И теперь Колин был проклят, стал заложником сердца Хелены.

– Иди за ней, – сказал ему Пейган.

– Это ты иди за ней, – мрачно ответил Колин.

– Черт! – прошипел Пейган.

Он схватил Колина за руку, и они спокойнее, чем могли, ушли с поля в относительно уединенное место за конюшней.

– Я не прикасался к ней. Клянусь.

Колин не хотел этого разговора. Было слишком больно слышать ложь Пейгана. А он лгал. Дейрдре знала это. Хелена призналась в этом. Господи, да Колин видел их своими собственными глазами!

– Колин, послушай меня, я люблю Дейрдре. И только ее.

Колин закипел гневом. Достаточно мерзко, когда тебя обманывает женщина. Но когда тебя предает лучший друг…

– Может быть, ты и любишь только ее, – презрительно протянул он, – но это с Хеленой ты спал в лесу каждое утро.

– Не оскорбляй меня необоснованными обвинениями!

– Необоснованными? Я видел вас, ты, ублюдок! Я видел вас.

– Что, Колин?! – рявкнул Пейган. – Что ты видел?

Это было слишком больно рассказывать. Рот Колина скривился в болезненной гримасе, и он хотел отвернуться.

Но Пейган не позволил ему. Он схватил его за грудки.

– Что ты видел?

Горечь захлестнула Колина.

– Ты знаешь, что я видел.

Пейган покачал головой:

– Ты не видел ничего.

– Я видел достаточно, – огрызнулся Колин, вызывая Пейгана возразить ему. – Вы каждое утро ходите в лес вдвоем.

К его удивлению Пейган кивнул:

– Да. Ходим.

Очень долго эти двое только зло смотрели друг на друга, и на скуле Колина задергался мускул.

Наконец Пейган спросил:

– А потом?

Отвратительная сцена предстала перед глазами Колина, и он зло отшвырнул руки Пейгана со своей туники.

– Ты, сукин…

– А потом? – повторил Пейган.

Через плечо Пейгана Колин увидел, что приближается Дейрдре. Несмотря на ее недавнюю жестокость к нему, он понимал, что она тоже всего лишь жертва. Он должен уберечь ее от подробностей греха Пейгана. Колин пробормотал тихо:

– Ты позволил своим желаниям возобладать над тобой.

– Нет, я позволил ее желаниям возобладать надо мной.

Быстро, раньше, чем Дейрдре могла услышать, Колин прошипел:

– Ты сваливаешь все это на Хелену?

– Да, – заявил он, потом поправился, – в основном. Это она настояла, чтобы мы встречались каждое утро. Но это было не для свидания, болван ты эдакий. Это было для фехтования.

– Что?

– Для фехтования. Мы тренировались орудовать мечом. Вот и все.

– И ты ждешь, что я поверю…

Дейрдре подошла достаточно близко, чтобы услышать его.

– Для фехтования? – переспросила она через его плечо.

Пейган съежился.

Ее рот открылся от изумления.

– Ты… фехтовал… с моей сестрой?

Колин нахмурился. Судя по гневному выражению лица Дейрдре, можно было подумать, что фехтование – это худшее преступление, чем прелюбодеяние.

Пейган испустил дрожащий вздох:

– Колин, ты назойливый болван. Теперь видишь, что ты наделал?

Глаза Дейрдре наполнились слезами, и Колин еще мрачнее сдвинул брови. Неужели все шотландки такие сумасшедшие? Возможность измены Пейгана довела Дейрдре до раздражения, но тот факт, что ее муж фехтовал с другой женщиной…

– Как ты мог? – с несчастным видом спросила Дейрдре.

Плечи Пейгана виновато опустились, когда он повернулся к ней.

– Я не хотел, любовь моя. Я потерял голову. Она застала меня в момент слабости.

Колин смотрел то на него, то на нее. Это настоящее безумие. Но пока они продолжали разговор, Дейрдре обиженно, Пейган заискивающе, крошечный бутон надежды начал распускаться в груди Колина.

Может быть, они действительно говорили правду.

Может быть, Пейган и Хелена действительно только фехтовали. Но ради Дейрдре, неспособной сражаться из-за своего состояния, они держали свои тренировки в секрете, чтобы поберечь ее чувства. Может быть, Пейган действительно не спал с Хеленой, а только дрался с ней на мечах. Что означало…

С бешено бьющимся сердцем Колин оставил пару выяснять отношения. Он должен найти Хелену прежде, чем она сделает еще какую-нибудь глупость. В конце концов, она сейчас носит ребенка… их ребенка.

Проклятая девчонка! Она должна была все время знать это и, тем не менее, ничего ему не сказала. Вместо этого она фехтовала с Пейганом, сражалась на турнире, бегала между взбесившихся лошадей, зная, что подвергает опасности ребенка. Неужели этой безрассудной девице наплевать на свою собственную плоть и кровь? Пресвятая Мария, неужели Хелена надеялась потерять ребенка?

Боль и гнев захлестнули Колина. Бог свидетель, он сделает так, как приказал Пейган, – свяжет ее, запрет, закует ее в цепи, сделает все, что потребуется, только бы быть уверенным, что она не сможет повредить себе и ребенку.

Найти Хелену не составило труда. Хотя она покинула ристалище широкими гордыми шагами, теперь она берегла раненую ногу, медленно хромая по двору замка. Это зрелище смягчило его гнев, хотя и ненадолго. Хотя, с одной стороны, он хотел высечь ее за безрассудство, а с другой – мечтал схватить ее на руки и заключить в объятия.

Бурные эмоции нахлынули на него со всем неистовством грозовой тучи. Облегчение, и ярость, и нежность. Отчаяние, и нетерпение, и обожание. Вожделение, и гнев, и вина. Но больше всего, Боже, помоги ему, страстная любовь. Колин любил Хелену. И не важно, означало это нежно заключить ее в объятия или жестоко забросить на плечо, он знал, что любовь была краеугольным камнем всех остальных эмоций, пульсирующих в его венах.

Когда он нагнал Хелену и пошел рядом, она зло вытерла остатки слез со щеки и бросила:

– Я не хочу твоих извинений. Оставь меня в покое.

– Я не буду извиняться.

Колин наклонился и подхватил ее под колени. Одним мощным взмахом он поднял ее на руки.

Она попыталась вырваться:

– Поставь меня на землю!

Колин пошел к замку.

– Ты жалкий норманн!

Хелена заерзала в его руках.

Он продолжал идти.

– Отпусти меня! – Она стала колотить кулаком по его плечу. – Или я позову рыцарей Ривенлоха!

Колин продолжал идти. Наплевать, если даже вся ее армия примчится убивать его с пиками и копьями. То, что он делал, было для ее же блага и для сохранения его рассудка. Он нес Хелену всю дорогу, не обращая внимания на ее протесты, по зеленой траве к замку, через главный зал, вверх по лестнице к ее спальне. И ни одна ривенлохская душа не посмела остановить его.

К тому времени, когда они переступили порог ее спальни, Хелена оставила несколько синяков на его теле, и все же Колин знал, что не способен отшлепать ее. Наверное, это и к лучшему. Он все равно сомневался, что порка произведет на нее хоть какое-то действие. Только не после того, как, рискуя быть затоптанной лошадьми, она не потеряла своего безрассудства.

Но его ярость ничуть не утихла. Он поставил Хелену на ноги и с удовлетворением с грохотом захлопнул дверь.

– Здесь ты проведешь весь остаток турнира, – объявил Колин, повелительно тыча пальцем ей в нос. Его голос был хриплым от эмоций, но ему удавалось говорить сдержанно. – Ты можешь заниматься здесь рукоделием или спать, или смотреть в окно, мне до этого нет дела. Но ты не выйдешь на ристалище.

Она смотрела на него, не веря своим глазам:

– Ты не смеешь указывать мне! Ты мне не муж, не мой господин и не начальник.

– Это очень скоро исправится, – заверил ее Колин. – Ну, а сейчас мне нужно приковать тебя к кровати цепями или ты останешься здесь, дав слово чести?

– Что ты хочешь этим сказать – исправится?

– Я не собираюсь позволять тебе носить ребенка-безотцовщину.

Хелена стиснула зубы. Вот именно поэтому она не хотела никаких обязательств. Только потому, что она носила его отпрыска, властолюбивый норманн возомнил, что может диктовать ей.

Все еще страдающая от недоверия Колина и ревности, она заговорила с небрежной жестокостью:

– Что заставляет тебя думать, что ребенок будет безотцовщиной? Ты сам это сказал. Отец ребенка Пейган.

К ее удивлению, он покачал головой:

– Отец ребенка я. И ты знаешь это.

Хелена прикусила губу.

Почти неразличимая грусть проникла в его горящие глаза.

– Или ты вообще не собиралась говорить мне?

Она с трудом сглотнула и отвернулась от Колина. Она не хотела, чтобы он видел ее нерешительность. Она вцепилась пальцами в раму окна. Если бы только она не любила его… Если бы только она могла ожесточить свое сердце против него… Проклятый норманн! Он поставил ее именно в то положение, в каком она меньше всего хотела быть, – загнанной в угол, уязвимой, бессильной.

– Меня не заставят выйти замуж, – предупредила его Хелена. – Я Воительница Ривенлоха. Я отказываюсь быть имуществом какого-то мужчины.

– Я не какой-то мужчина. – Он схватил ее за локоть и развернул лицом к себе. – Я мужчина, который любит тебя. Который внес ребенка в твое лоно. Который просил твоей руки бессчетное количество раз. Который был более верен тебе, чем муж.

– Верен! – издевательски усмехнулась она. – А как же насчет того, что вы с Люси Кэмпбелл все эти дни встречались в подвале?

– Я не спал с ней.

Она фыркнула.

– Я клянусь моими шпорами. Я учил ее готовить. Чтобы угодить тебе.

Хелена подозрительно сощурилась. В последнее время ужины в Ривенлохе действительно стали вкуснее.

И все же это ничего не меняло. Может быть, когда-то Колин и заботился о ее удовольствии, но сейчас он хотел контролировать ее. Она вырвалась из его рук и принялась возбужденно ходить взад-вперед, беспокойная, словно волк в клетке.

– Сейчас ты не хочешь угодить мне, – обвинила она. – Ты забрал у меня мой меч. Не пускаешь меня на мое собственное ристалище. Превращаешь меня из беспощадного воина в… хнычущую жену.

– Нет.

– Мужчины хотят только укротить женщин, подчинить их, победить их.

– Нет.

– Ты даже сейчас угрожал приковать меня к кровати. – Хелена не собиралась перечислять все, но, уже начав, она не могла остановить поток своих обид. – Вы, мужчины, не успокаиваетесь, пока не лишите женщину силы духа, сделав ее покорной и слабовольной, созданной только для вашего удовольствия, вы низводите ее до ленивой и послушной диванной собачки. Точно так, как Пейган сделал с Дейрдре.

Она испуганно открыла рот, осознав, что только что выпалила.

– Я бы не стал называть Дейрдре послушной или слабовольной. – Колин дотронулся до своего носа, морщась от синяка, который она оставила там. – Во всяком случае, не сказал бы ей это в лицо.

В чем-то он был прав. Дейрдре еще не совсем покорилась. Но ведь он не знал ее до того, как брак изменил ее.

– Она была яростной, – вспоминала Хелена, – независимой, бескомпромиссной. Пейган изменил ее.

– И ты думаешь, что она, в свою очередь, не изменила его? – усмехнулся Колин.

Хелена прищурилась.

– До того как Пейган женился на Дейрдре, – сказал он, – он был сильным, властным, всегда уверенным в себе. – Он быстро улыбнулся. – Иногда довольно усталым. – Колин покачал головой. – Сейчас он податлив, как свинец. Это твоя сестра укротила своего мужа.

Хелена нахмурилась.

– И все же это Пейган захватил контроль над Ривенлохом, – возразила она.

– Только по приказу короля и по просьбе твоего отца.

– Он запретил Дейрдре сражаться.

Она самодовольно скрестила руки на груди.

Он кивнул:

– Как запретил бы любому из своих рыцарей, находящемуся в неподходящей для сражения форме.

Она мятежно вскинула подбородок:

– Она не может даже принимать свои собственные решения, не спросив его позволения.

– А он не принимает никаких решений, не спросив ее.

Хелена стала еще мрачнее. Она ни на мгновение не поверила в это. Мужчины, привыкшие к власти, никогда не отказываются от нее. Колин не понимает. Как ей заставить его понять?

– Это как битва, – сказала она. – Всегда есть две стороны. Одна проигрывает, а одна побеждает. Один победитель, а другой жертва. Только в битве, называемой браком, победитель всегда мужчина.

Она посмотрела ему в глаза, не зная, удалось ли ей достучаться до него.

Произошло то, чего Хелена никак не ожидала – Колин разразился хохотом.

– Битва, называемая браком?

Она окаменела от его насмешки, стиснув зубы, чтобы сдержать желание врезать кулаком по этой его ухмылке.

А потом он сделал ошибку, покровительственно положив руки ей на плечи, пока пытался подавить смех. Хелена сбросила его руки и с силой толкнула его в грудь, заставив отшатнуться на шаг.

После этого его смех исчез, но в глазах все равно осталось веселье.

– Дикая кошка, милая моя, брак – это не сражение врагов. – Взгляд Колина смягчился. – Это союз.

Хелена подняла кулаки, защищаясь. Даже если она и была свободна от его объятий, часть ее ощущала себя загнанной в угол, пойманной в капкан его искристых, знающих, соблазняющих глаз. Битва уже началась, и у него уже было преимущество.

Прежде чем она успела занести руку для удара, он схватил ее за запястья.

– Здесь нет ни победителя, ни побежденного, – мягко произнес Колин. – Разве ты не помнишь?

Руки были в ловушке, так что Хелене оставалось превратить в оружие ноги. Но он слишком хорошо знал ее. Прежде чем она успела поднять колено, он бросился вперед, прижав ее с волнующей близостью к каменной стене.

Хелена молча проклинала свое непослушное тело, которое согрелось даже от этого враждебного контакта. Его запах, запах кожи, дыма и пряностей наполнил ее ноздри. Его голос рокотал, как отдаленный гром. А его бедра собственнически прижимались к ее бедрам.

– Иногда мужчина тот, кто обладает большей силой, – пробормотал Колин, его дыхание шевелило локоны у ее щеки, щекотало ухо, вызывая трепет в ее душе.

Потом, как раз когда Хелена почувствовала, что ее ноги начинают таять, как железо в тигле, он вдруг отпустил ее. Она, шатаясь, отступила к стене, стараясь восстановить дыхание. Он попятился и поднял руки, как будто сдаваясь. Его глаза были туманными от вожделения, рот жадно приоткрылся, а штаны красноречиво вздулись.

– А иногда, – прошептал он хриплым от желания голосом, – он отдается на милость женщины.

Голова Хелены кружилась в смятении. Она смотрела на Колина дю Лака, стоящего перед ней в трепетном ожидании, охваченного желанием, – все эмоции были написаны на лице. Он крал у нее поцелуи, использовал ее страсти против нее, овладевал ею снова и снова. И все же так же часто она соблазняла, и околдовывала, и побеждала его. В их любовных встречах никогда не было явного победителя. Может быть, робко надеялась она, в браке будет так же.

– Покоряй, – выдохнул он, – или покоряйся. Для меня это не важно, дикая кошка. Только не лишай меня своей любви.

После таких нежных слов капитуляции Хелена не могла сделать ничего другого, кроме как проявить к нему милосердие.

Когда она оттолкнулась от стены, ее кровь уже кипела от предвкушения, кожа горела, ожидая его прикосновения, ей удалось прошептать:

– Сэр Колин дю Лак, я вызываю тебя на любовный поединок.

Им как-то удалось найти кровать. Но вскоре их битва превратилась в вихрь податливости и доминирования, желания и удовлетворения. По спальне полетели предметы одежды, и нежные стоны наполнили воздух, когда их тела сплелись в чувственной битве. Сначала Колин направлял колесницу их желания, потом Хелена захватила вожжи, направляя ее по выбранному ею пути. Какое-то время он возвышался над ней как герой-завоеватель, потом она поднялась победоносно, командуя им со своего возвышения. Он стонал от желания к ней, и она стонами высказывала свою страсть к нему, пока их голоса не слились в один, и они издали крик в совместном блаженном несомненном триумфе.

Потом, мирно пробудившись после их бурной войны, Хелена лежала, прижавшись сбоку к Колину, его руки и ноги окружали ее, как корни дерева, пряди ее волос вились по его телу, как плющ, обвивающий дуб.

– Предупреждаю, я не буду твоим имуществом, – пробормотала она, водя пальцем по его груди.

Он тихонько усмехнулся:

– А я не буду твоим заложником.

– Я не отдам тебе мой меч.

Он улыбнулся:

– А я не отдам тебе мою кастрюлю.

За окном Хелена слышала отдаленный топот копыт, восторженные крики с турнирного поля и невнятные голоса спорящих любовников, приближающиеся все ближе и ближе. Но Хелене казалось, что она плывет где-то далеко над всем этим.

Колин провел пальцем по спинке ее носа.

– Но я действительно брошу волочиться за женщинами.

– Тогда я брошу… – Она на мгновение задумалась. Как ни трудно было давать обещание с застрявшим в горле комом, она знала, что это разумный поступок. – Я не буду фехтовать, пока не родится ребенок.

– Ба! Ты не будешь фехтовать с Пейганом до того, как ребенок родится.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на него.

Он поднял ее руку для поцелуя.

– Сан Ли сообщила мне, что наш ребенок станет великим воином.

– Да? Тогда ему будет нужно привыкать к сражениям. А для этого ты заслуживаешь наилучшего партнера по тренировкам, – хвастливо сказал Колин. – Как ты сказала? Каждый день на рассвете?

Глаза Хелены наполнились влагой, когда она посмотрела на него с невыносимой нежностью в глазах. Значит, он все-таки не попытается изменить ее воинственные привычки. Может быть, их брак действительно буде счастливым.

– Разумеется, – предупредил он, – это будет только после того, как заживет твоя нога.

– Разумеется.

– И только тупыми мечами.

Ее губы изогнулись в улыбке.

– Что?

– Она.

– Что?

– Она. Сан Ли сказала, что это будет девочка.

– Девочка? – На лице Колина отразилась вся радуга эмоций, но в основном это было изумление. – Еще одна воительница…

Тут их нежный и интимный разговор был прерван со всей утонченностью слона, вломившегося в посудную лавку, внезапным громким стуком в дверь.