Текст книги "Чары воительницы"

Автор книги: Сара Маккерриган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

Хелена дала Колину нести удочку, зная, что он сможет использовать ее как костыль. Хотя гордый воин никогда не признает этого, она была уверена, что он перенапрягся, гоняясь за ней.

Что до англичан, Хелена действительно не боялась нарваться на них. Она бродила по этим лесам еще с тех пор, как была совсем малышкой, сражалась с преступниками и дикими кабанами и с олухами из непокорного клана Лаханберна. Англичане ее не пугали.

Но она должна вернуть Колина в коттедж до того, как он растравит свою рану. И если единственный способ был изобразить взаимодействие и пойти туда вместе с ним, она готова сделать это. Она все равно уже поймала парочку увесистых форелей на ужин.

Что касалось лечения Колина, Хелена надеялась, что его самочувствие не ухудшилось. У нее заканчивалось вино, и, более того, ей становилось все труднее проделывать эту неприятную процедуру.

Вот это было странно. Она никогда и глазом не моргнула, когда надо было ранить врага. Хелена могла быть беспощадной, кровожадной, решительной воительницей. Но почему-то, когда она лила вино на рану Колина, слушая его вымученные вдохи сквозь стиснутые зубы, зная, что причиняет ему ужасную боль, она все меньше хотела быть жестокой.

Пока они ковыляли по тропинке назад к коттеджу, Хелена все размышляла над тем, что сказал Колин. Может ли такое быть правдой? Неужели английские наемники действительно положили глаз на шотландские владения? Что, если они уже нашли дорогу в Ривенлох? Возможно ли, что они осадили замок?

Это казалось немыслимым. И все же в последнее время произошло много чего немыслимого. Ее сестра вышла замуж за чужеземца. Шед в первый раз в жизни оказался небрежен. А Хелена позволила норманну поцеловать ее. Дважды.

Может быть, перемены витали в воздухе, сдувая опавшие листья прошлого. Может быть, для Ривенлоха наступает новая эра – время войны и кровопролития, эра новых врагов и новообретенных союзников. От этих мыслей по спине Хелены побежали мурашки – предчувствие авантюрных планов.

Но до тех пор, пока она не исправит то, что натворила с лучшим рыцарем, правой рукой сэра Пейгана, ее авантюризму придется подождать.

Вернувшись в коттедж, она обнаружила, что бедро Колина, слава Богу, начало заживать. Плоть вокруг зашитой раны снова выглядела здоровой.

Никто не был счастлив так, как Колин, услышав эти новости.

– Больше никакого твоего проклятого вина?

– Больше нет.

Он улыбнулся:

– Давай выпьем за это.

Хелена улыбнулась в ответ.

– Ты больше пострадал от этого вина, – сказала она, протягивая ему бурдюк. – Ты пей первым.

Колин сделал большой глоток и вернул ей бурдюк. Всего несколько дней назад Хелена презрительно вскинула бы бровь и вытерла бы горлышко рукавом. Сколько же всего изменилось за прошедшую неделю! Они делили еду, битву, боль, смех и даже поцелуи. Поэтому, приподняв бурдюк в знак тоста, она опрокинула его и сделала щедрый глоток.

Ужин был такой же вкусный, как и предыдущие. Колин был прав. У норманнов настоящий дар к кулинарии. Каким-то образом при помощи всего нескольких веточек розмарина и дольки чеснока ему удалось сделать из форели настоящий пир, достойный короля. Хелена собрала пару пригоршней гороха, видимо, оставшегося от фермерского огорода, и Колин сварил его с мятой. Даже пара унизительно мелких яблок, которые она нашла на старом засохшем дереве, смогли превратиться в восхитительное угощение, когда он завернул их в толстые листья папоротника и запек на углях, пока они не стали мягкими и сладкими.

Воистину Хелена была так довольна, сидя вечером у очага и слушая потрескивание жарко горящего огня в камине, что даже не моргнула, когда Колин позвал ее в постель.

– Иди сюда, – позвал он, похлопывая по матрасу рядом с собой. – Уже поздно. Думаю, нам надо встать пораньше и ограбить гнездо на завтрак.

– Гнездо?

– В лесу я видел перепелок.

Хелена встала от огня и покачала головой:

– Нужно очень много перепелиных яиц, чтобы насытиться.

– Вот почему мы и должны рано встать.

Почему она охотно легла с ним в постель, Хелена не знала. В конце концов, сегодня было не так холодно, и огонь в очаге горел ярко. Может быть, Колин подлил ей в еду какое-то нормандское зелье, чтобы сделать ее послушной и уступчивой. Или может быть, это просто ее наконец-то утоленный аппетит смягчил ее настроение. Как бы то ни было, казалось самой естественной вещью в мире нырнуть в кровать рядом с Колином и позволить ему укутать ее одеялом.

До тех пор пока он не прошептал:

– Сегодня ночью, миледи, пожалуйста, уж постарайтесь обуздать свои страсти.

Хелена окаменела.

– Мои – что?

– Не заигрывайте со мной, по крайней мере, до тех пор, пока я окончательно не проснусь.

Она резко ударила его локтем в живот и с удовольствием услышала, как он охнул, но ничего не могла поделать с румянцем, который вспыхнул на ее щеках.

Рассвет тонкими лучами прорывался сквозь густые ветки так же, как утром шлюха расчесывает пальцами волосы после свидания. Но не яркий свет разбудил Колина, когда он лежал рядом со спящей красавицей на кровати, а ее нога была собственнически закинута на его бедро.

Что-то шуршало в листве около самого коттеджа. Что-то намного большее, чем мышь, белка или перепелка. Что-то, что могло стать даже лучшим завтраком, чем яйца.

Осторожно, чтобы не потревожить Хелену, он позаимствовал ее нож, который она держала за поясом, и попытался выбраться из ее невольных объятий. Это оказалось невозможно. Как только она почувствовала, что он пошевелился, Хелена проснулась.

– Что такое? – сонно пробормотала она.

– Я пытаюсь встать.

Она пристально посмотрела на него. Потом, вдруг осознав, что одна часть его тела уже освободилась из-под ее бедра, она быстро убрала ногу.

Колин тихонько усмехнулся и сел.

– Распутная девчонка.

Зевок не позволил Хелене испепелить его мрачным взглядом.

– Куда ты идешь?

Он прищелкнул языком:

– Вы такая ненасытная, миледи. Не волнуйтесь. Я очень скоро вернусь в вашу постель.

Колин откинул волосы со лба.

– Самоуверенный нахал. – Хелена легонько ткнула его кулаком в плечо. – Я имела в виду, куда ты идешь с моим ножом?

Колин встал, проверяя раненую ногу. Она быстро заживала. Еще неделя, и он будет как новенький.

– Я иду охотиться на то животное, которое бродит снаружи.

Сдвинув брови, Хелена прислушалась. Тяжелые глухие шаги по земле и вслед за ними звук срываемой и пережевываемой травы.

– Это корова.

– Корова? – Колин покачал головой. – Нет, это коза или овца.

– Говорю тебе, это корова.

Он пожал плечами:

– Ну, тогда у нас точно будет роскошный обед.

– Подожди. – Хелена потерла глаза и отбросила с лица волосы жестом одновременно очаровательным и детским. Потом она встала, сонно подошла к окну и выглянула сквозь ставни, почесывая бок. – Ты не можешь убить эту корову.

– Конечно, могу. – Он взмахнул ножом, как будто прорезая воздух. – Один разрез на горле и…

– Нет, ты не убьешь эту корову.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Это корова Лаханберна.

– Лаханберна?

– Да. Видишь вон то клеймо у нее на боку?

Колин тоже подошел к окну. У косматого, рыже-коричневого цвета животного с длинными рогами на боку около хвоста действительно был выжжен круг.

– Это знак Лаханберна, – объяснила Хелена. – Соседнего с Ривенлохом клана.

– А-а. – Колин прижал большой палец к лезвию ножа, проверяя его остроту. – Тогда он не будет против поделиться со своими голодающими соседями.

Хелена схватила его за запястье:

– Не делай этого.

– Подожди минуточку. Мне говорили, что шотландцы постоянно устраивают вылазки, чтобы украсть скот. Разве это не что-то вроде игры между кланами – красть друг у друга коров?

– Красть – да. Убивать – нет.

– Я уверен, лорд Лаханберн не поскупится для леди Ривенлоха и отдаст ей эту корову. Мы зарежем ее, а ему взамен отдадим корову из Ривенлоха, когда вернемся.

Хелена отрицательно покачала головой:

– Без его согласия – нет.

Колин вздохнул. Он был голоден, а животное снаружи могло кормить их двоих несколько недель. Просто позор позволить этому мясу пропасть зря.

Возможно, ему удастся пробудить ее ненасытный аппетит.

– Знаешь, я могу приготовить роскошное жареное мясо на медленном огне. Сочное. Жирное. Такое нежное, что оно будет таять у тебя на языке.

Но упрямая девчонка не поддавалась на уговоры. Вместо этого Хелена задумчиво посмотрела сквозь ставень:

– Ты не можешь зарезать ее. Однако…

– Да?

– Полагаю, не будет никакого вреда, если подоить это животное.

Рот Колина все еще был наполнен слюной от мысли о сочном жарком. Но ее предложение звучало многообещающе. С молоком он мог приготовить множество нежных соусов к любой дичи, которую они поймают. Если приложить немного терпения, Колин мог бы даже сбить масло или сделать мягкий сыр. И пока они не вернутся в Ривенлох, он мог бы привязать корову поблизости, давая им ежедневный доступ к ее щедротам.

– Миледи, это блестящая идея, – сказал он, протягивая Хелене кинжал рукоятью вперед. Потом потер руки. – Давненько это было, но я думаю, что справлюсь. Я возьму ведро и табурет и сяду на него.

Он уже видел перед собой восторженное лицо Хелены, когда она попробует одно из его любимых блюд – взбитые сливки с дикими ягодами.

Если бы он только знал, какое озорство она задумала, Колин бы взбил ее маленький порочный мозг тотчас на этом самом месте.

Хелена наблюдала за ним широко раскрытыми невинными глазами, когда он уверенно вышел из хижины с ведром и табуретом в руке, чтобы выполнить невыполнимую задачу. Это был старый трюк, который разыгрывали, подрастая, все шотландские дети. Она улыбнулась в греховном предвкушении и забралась назад под одеяло ждать его возвращения.

Несколько минут спустя, когда Колин вошел в хижину, Хелена притворилась спящей, лежа неподвижно на кровати, спиной к двери.

Ведро с грохотом ударилось о пол, за ним последовал табурет.

– Очень смешно, – протянул он.

Хелена приготовилась, сдерживая смех. Его шаги приближались, пока Колин не навис над ней.

– Ты испорченная маленькая дикая кошка.

Он поставил колено на кровать, пришпилив ее под одеялом. Ее глаза распахнулись, и он поставил другое колено с противоположной стороны, поймав ее между ног.

– И ты должна заплатить за свою выходку.

Любого другого мужчину Хелена сбросила бы с кровати одним мощным рывком. Но Колин уже изучил ее уловки. Он знал, что она рассчитывает на внезапность и увертки, поэтому был готов противостоять каждому ее движению.

– Отстань от меня, – проворчала Хелена, стараясь высвободить руки, которые так же оказались зажаты под одеялом.

Но было трудно бороться с Колином, когда она одновременно боролась со смехом. Каждый раз, когда она представляла его с ведром и табуретом, пытающегося найти вымя у лаханбернского быка, хихиканье поднималось в Хелене, как пузырьки в бочке с элем.

– О, ты думаешь, что это смешно, да?

Голос Колина был суров, но глаза весело блестели.

Она прикусила подрагивающую губу.

– Как я полагаю, ты смеешься надо мной, – укорил он.

Хелена замотала головой, но у нее вырвался визг, когда она представила себе удивление быка.

– Ага! Так ты смеешься!

Она снова отрицательно замотала головой, на этот раз еще сильнее.

А потом Колин раскрыл один из ее тщательно хранимых секретов, тот, который она старалась скрыть любой ценой. Его пальцы легко пробежали по ее ребрам, и он начал щекотать Хелену.

У нее было время прокричать «Нет!» один раз, прежде чем она растворилась в потоке хихиканья, а ее тело содрогалось в беспомощных спазмах.

Несколько минут он беспощадно изводил ее, потом остановился, чтобы дать ей перевести дыхание.

– Ты сожалеешь о своем поступке?

Хелена изобразила свой самый серьезный взгляд – не самое простое дело посреди хохота – и отрицательно покачала головой.

И тогда Колин начал снова. Он как будто знал все самые чувствительные места, от подмышек и ребер до ложбинки у шеи и ягодиц.

Она вертелась, хохотала и мотала головой, пока от смеха не закружилась голова.

Колин снова дал Хелене передышку, озорно улыбаясь ей сверху вниз.

– Извиняйся, пленница, и тогда я прекращу твою пытку.

Она улыбнулась в ответ:

– С чего это я должна извиняться? Это была твоя собственная глупая ошибка, что…

Хелена взвизгнула, когда Колин коснулся пальцами местечка над ее бедром, которое было особенно чувствительно к щекотке.

– Ты должна извиниться, – сказал он сквозь смех, – потому что я мог погибнуть. – Он прервал пытку, чтобы театрально содрогнуться. – Ты бы видела дикие глаза этого зверя, когда я начал тянуть его за вымя.

Сдавленный смех Хелены взорвался хохотом от его вульгарности, и Колин возобновил ее наказание, щекоча ее до тех пор, пока она не ослабела, задыхаясь. В конце концов, она уже не могла больше терпеть.

– Я сдаюсь! – выдохнула она.

Колин остановился.

– Что это было? – Он повернулся к ней ухом, чтобы лучше слышать. – Что ты сказала?

– Ты слышал меня. – Хелена сдула растрепавшиеся пряди с лица. – Я сдаюсь.

– A-а. И просишь прощения?

– Я прошу прощения, – согласилась она.

Колин слез с нее, победоносно улыбаясь.

– Я прошу прошения, – повторила Хелена, поворачиваясь на бок, и лукаво добавила: – За твою глупость.

Он смачно шлепнул ее по попе, прежде чем она успела увернуться.

– Идем, дикая кошка. Нам надо искать яйца.

Ей следовало бы рассвирепеть. Никто не смел шлепать Воительницу Ривенлоха. И все же как она могла обидеться, когда он смотрел на нее с таким веселым блеском в глазах?

Когда точно произошло это превращение Колина из врага в друга, Хелена не знала, но что-то между ними определенно изменилось. То ли из-за трюка, который она так успешно проделала над ним, то ли просто от долгого хохота весь остаток дня у нее было прекрасное настроение. Хелена больше не чувствовала себя похитительницей, а его заложником. И действительно, у нее было ощущение, что они с Колином соратники по оружию, которые вместе переживают это захватывающее приключение в лесу.

Хелена нашла несколько кладок перепелиных яиц, спрятанных в густой траве, и Колин взбил их и приготовил омлет с щепоткой тимьяна и остатками сыра Шеда. Он даже нашел несколько грецких орехов на старом дереве в фермерском саду, и они раскололи их камнем и с удовольствием съели сердцевину. Когда они доели последние крошки омлета со сковороды, Хелена стала задумываться, сможет ли теперь она когда-нибудь есть сухие овсяные лепешки.

После еды Колин взял удочку и при помощи волокон молочая переделал ее в силок для птиц. Вместе они отправились в ту часть леса, где гуще всего росли кусты. Пока Колин прятался за дубом, выставив палку с петлей над самой землей, Хелена пробралась за соседние кусты и встряхнула листву. Пара перепелок в панике вылетела из кустов, но Колин был недостаточно быстр, чтобы поймать их, и они убежали по тропинке.

Это заняло почти весь день, но, в конце концов, им удалось поймать пару куропаток, а по пути домой Колин срезал несколько побегов горчицы и собрал несколько горстей дикой зелени и фиалок. Хелена занялась ощипыванием птиц, приказав ему дать отдохнуть ноге, потому что было понятно, что он перенапрягся. К ее удивлению, Колин не стал спорить с ней, и вскоре она услышала, как он храпит на кровати.

Хелена улыбнулась, на мгновение перестав работать, чтобы посмотреть на Колина.

Пока она смотрела на него, он проснулся, и в этот момент она догадалась: он знал, что она наблюдает за ним, потому что его глаза самодовольно блестели.

– Вы позволили мне спать слишком долго, миледи.

– Кто мог бы разбудить тебя? – поддразнила его Хелена, возвращаясь к ощипыванию куропатки. – Ты спишь как мертвый.

– Напротив, – возразил Колин, томно потягиваясь, как кошка. – Я проснулся только от взгляда восхищения в женских глазах.

Хелена почувствовала, что краснеет.

– Я не… восхищалась.

Он улыбнулся и осторожно сел. Боже, даже растрепанный и насмешливый, Колин был красив, как Люцифер!

– Боже мой, миледи, а не румянец ли это на ваших щеках?

Она заметно вздрогнула:

– Нет.

Он медленно поставил ноги на пол.

– Знаешь, тебе не обязательно ждать, пока я усну. Ты можешь свободно восхищаться мной в любое время…

– Я не восхищалась тобой. Я… рассчитывала стоимость твоего выкупа, фунт за фунт.

– Фунт за фунт, да? – Колин встал и неторопливо подошел к Хелене, широко улыбаясь. – И я был одетый… или раздетый?

Ее румянец стал еще гуще. Проклятие, даже в битве остроумий он, похоже, превосходил ее на каждом шагу.

Колин пожалел бедную взволнованную девушку и позволил оставить свой вопрос без ответа. Точно так же как со щекоткой, которой он изводил Хелену все утро: он знал, когда надо остановиться, значит, надо остановиться.

Ее румянец удивил его. В конце концов, ведь перед наемниками Хелена говорила с бесстыдной откровенностью, используя всевозможные намеки и пошлости. Она покачивала бедрами и демонстрировала груди с беззастенчивым энтузиазмом. Почему ее беспокоит, что ее застали разглядывающей его? Колин не знал. Может быть, Хелене казалось, что он не привык к пристальным взглядам женщин.

Колин улыбался, думая о странной противоречивости Хелены, занимаясь жаркой куропаток в горчичном соусе и приготовлением салата из зелени и фиалок.

Он обнаружил, что ему нравится впечатлять Хелену своей готовкой. Она казалась такой благодарной, мгновенно доедая все до крошечки, облизывая пальцы, издавая чувственные звуки наслаждения. Он почти с сожалением думал об их возвращении в Ривенлох, когда Хелене больше не потребуются его кулинарные способности.

Жаль, что у него нет запаса получше. Кое-какие добавки сделали бы еду идеальной. Чашка бодрящего холодного грушевого сидра. Пухлые, сладкие булочки только что из печи, щедро смазанные маслом. И те ягоды со взбитыми сливками, о которых Колин мечтал недавно. Вот тогда глаза Хелены округлились бы в экстазе.

Колин решил, что, видимо, придется предложить ей экстаз другого рода. Он озорно улыбнулся. Вчера она позволила ему поцеловать себя. Интересно, какие вольности она позволит сегодня вечером?

Несколькими часами позже он узнал это. Колин лежал на кровати, приподнявшись на локтях, пока Хелена осматривала его рану.

– Швы нужно оставить еще на одну неделю, – заявила она, протирая рану влажной тряпкой.

Она могла бы сказать, что ему придется жить с ними вечно, и это не имело бы никакого значения. Мозг Колина занимали гораздо более интересные мысли, когда рука Хелены остановилась в опасной близости от его паха. Раньше, когда она использовала вино, он был способен только концентрироваться на боли в ране. Сейчас он чувствовал касание ее рукава на своем бедре, нежность ее пальцев на его плоти, теплоту ее тела, когда она сидела рядом с ним на кровати.

Когда Хелена готовилась перебинтовать повязку, Колин грустно вздохнул. Хелена вопросительно посмотрела на него.

– Никакого поцелуя? – спросил он.

Она с сомнением подняла бровь. Он смотрел на нее – сама невинность.

– Я уверен, что именно поэтому она зажила так быстро.

– Неужели?

– О да. – Колин добавил серьезно: – Нет ничего могущественнее поцелуя красивой женщины.

– О, теперь я красивая, да?

Может быть, она и произнесла это сардонически, но румянец выдал ее. Хелене понравился его комплимент.

– Прекраснее английского утра. Очаровательнее цветущей розы. Грациознее голубя на…

– Если я поцелую твою рану, ты перестанешь изрыгать на меня поэзию?

Колин изобразил обиду, потом медленно кивнул.

Хелена наклонилась, чтобы быстро чмокнуть его в рану, и ее мягкие волосы коснулись внутренней стороны его бедра. Он задрожал, гадая, знает ли она, что делает с ним.

Когда, она перебинтовала рану, Колин показал на свой кулак, ободранный в драке с наемниками.

– Здесь у меня тоже рана.

Она многозначительно посмотрела на него:

– Полагаю, ее тоже нужно поцеловать?

Он кивнул.

Хелена притворно улыбнулась, но сделала ему одолжение.

Потом Колин постучал пальцем по своей скуле, оцарапанной английским кулаком.

Покачивая головой, она поцеловала его и там тоже.

Тогда Колин показал на свои губы.

Хелена погрозила ему пальцем:

– Отважная попытка, но нет.

Он пожал плечами:

– Во всяком случае, я не предложил тебе синяки на моей заднице.

Хелена укоризненно ткнула его в грудь, так что Колин упал на кровать.

Он ответил легким толчком в ее плечо.

Она изумленно открыла рот и снова толкнула его.

Он потянул ее за волосы.

Она схватила его за запястье, борясь со смехом.

Он поднялся, чтобы быстро чмокнуть ее в губы.

Она зарычала на него.

Он поцеловал ее снова.

– Прекрати это, ты…

Он прервал ее еще одним поцелуем.

– Ты жулик, что ты…

Потом еще одним.

– Перестань!

Ее слова опровергала улыбка.

И еще одним.

Хелена попыталась крепко сжать губы, но смех все равно вырывался сквозь них.

Шестой поцелуй был почти невозможен, так сильно она смеялась. Вместо этого Колин коснулся ее шеи. Но хитрая девчонка отомстила, когда он зарылся лицом в сладкую кожу под ее ухом. Ее озорные пальцы нашли его ребра и начали щекотать.

Руки Колина тут же прижались к бокам, и он безуспешно попытался поймать запястья Хелены, выдохнув в ее шею. Он снова попытался поймать ее руки, но она была проворна, как пчела, жаля его там и тут, находя его самые уязвимые места. Вскоре его задыхающийся смех присоединился к ее смеху, пока ему, наконец, не удалось поймать ее запястья. Он перекатил Хелену на спину и просиял, торжествуя победу.

– Ты, – сказал Колин, улыбаясь, – плохая, очень плохая девочка.

Хелена попыталась вывернуться из его рук, но без особых усилий, и вот тут он понял секрет ее удовольствия. Хелена не любовница. Она воительница. Что горячило кровь Хелены, так это битва. Ключ к завоеванию ее сердца был в том, чтобы сражаться с ней, и словами, и действиями. Она любит драться, любит возбуждение и агрессию. Колин улыбнулся. Он может подарить ей битву всей ее жизни.