Текст книги "Чары воительницы"

Автор книги: Сара Маккерриган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18

Никогда в жизни Хелена не чувствовала себя такой несчастной. Она кусала ноготь большого пальца, дежуря около Колина, лежащего рядом с очагом в главном зале. Проклятый норманн все еще не отвечал, несмотря на подстрекающие оскорбления, которыми она осыпала его. Теперь Хелена молча смотрела, ожидая увидеть трепет век или движение пальца. Но в основном она, не веря своим ушам, слушала, как мятежные настроения распространяются в рядах норманнов.

Много лет она тренировала рыцарей Ривенлоха на защиту замка. Десять лет она обучала население замка готовиться к осаде. И все это время Ривенлох был благословлен только миром и спокойствием.

Сейчас, когда замок был в самом центре настоящего нападения, когда эти навыки были больше всего нужны, кучка нормандских чужаков узурпировала командование замком. Даже Дейрдре, потерявшая рассудок из-за похищенного мужа, но героически старающаяся сохранить свое влияние на рыцарей, не могла добиться от норманнов сотрудничества. Они были упрямым трусливым сборищем, которое отказывалось противостоять англичанам. Как могли они называть себя мужчинами, когда не хотят пошевелить и пальцем, чтобы спасти своего собственного командира, которого прямо сейчас наверняка пытают?

Хелена достаточно наслушалась их малодушного нытья. Если норманны слишком трусливы, чтобы вести войну, тогда она соберет людей Ривенлоха. Она вскочила на ноги, чтобы созвать мужчин своего клана.

К несчастью, она недооценила своеволие рыцарей Камелиарда, в особенности сэра Роува д’Оноре – громилу, оставленного командовать. Даже когда она пыталась мобилизовать военные силы, он угрожал смертью каждому, кто подвергнет осаде стены Ривенлоха. Когда Хелена выразила сомнение в том, что у него есть право командовать, он заявил, будто следует приказам самого Пейгана. Похоже, Камелиард настаивал, что не может быть никаких переговоров по поводу заложников. Долгом Роува была защита замка, даже если это означало, что необходимо пожертвовать его собственным лордом.

Кровь Хелены кипела от отчаяния. На самом деле она видела, что Роуву так же не хочется следовать приказам Камелиарда, как и ей самой. Когда она окинула взглядом зал, ей стало очевидно, что норманны, как и она, жаждут битвы. Но, все до единого, они были верны Пейгану. Они не станут перечить своему командующему.

В другое время Хелена восхищалась бы такой преданностью. Но когда она видела лицо сестры и знала, что англичане сделают с Пейганом, она не могла не проклинать норманнов. Может быть, те, кто остался, довольны тем, что слоняются без дела, но Хелена не собиралась позволять Дейрдре страдать от горя. Она дала обещание сестре, и она собиралась его сдержать.

Хелена поклялась, что до наступления этой ночи найдет способ спасти Пейгана, защитить Ривенлох и уничтожить то громадное деревянное чудовище, которое напало на замок, – машину, которую норманны называли требюше.

Но без ведома Хелены такая интрига уже затевалась. И когда она узнала о ней, где-то около полуночи, Хелена была потрясена до глубины души: во-первых, из-за того, что в ней был задействован тайный проход под замком, о котором она понятия не имела, и, во-вторых, что этот план был организован не кем иным, как ее младшей сестрой, милой, невинной, послушной Мириел.

Это была блестящая схема. Уже сейчас Дейрдре и ривенлохские рыцари пробирались по туннелю Мириел, чтобы подстеречь англичан, пока они спят. Единственным изъяном, как считала Хелена, было то, что сама она не сможет присоединиться к сражению за крепостными стенами. В течение часа, если план провалится, от нее потребуется надзирать за защитой замка.

Естественно, сестры не открыли свои планы норманнам. Сэр Роув, без сомнения, стал бы возражать, что это слишком большой риск. И возможно, так оно и было. Но это был риск, на который Хелена и Мириел были готовы пойти ради Дейрдре.

В камине шишка взорвалась дождем искр, осветив лицо Колина, когда Хелена опустилась рядом с ним на колени. Святые угодники, даже сейчас, бледный, осененный тенью смерти, он прекрасен, как темный ангел.

Она уже в сотый раз прижала пальцы к его горлу. Пульс Колина был слабый, но ее ободрял тот факт, что он вообще все еще бьется. А когда Хелена коснулась его приоткрытых губ, между ними все еще ощущалось дыхание. Это вселяло надежду.

Она причесала пальцами его мокрые волосы. Потом, убедившись, что никто из спящих неподалеку от нее рыцарей не видит, Хелена нежно поцеловала Колина в лоб.

Хелена не могла бы точно сказать, когда она влюбилась в этого норманна. Может быть, это случилось, когда они вместе ловили рыбу на берегу ручья. Или когда он в первый раз поцеловал ее. Или когда он забрал ее девственность. Или, может быть, это все те восхитительные ужины, которые Колин готовил. Как бы там ни было, теперь она знала, что неразрывно связана с ним сердцем и душой.

Если она потеряет его…

Хелена закрыла глаза. Мысль об этом была ей невыносима. Может быть, она и не хотела выходить за Колина замуж, но она не могла вынести мысли о его отсутствии. Никогда больше не слышать его беззаботный смех. Никогда больше не таять под его жадным взглядом. Никогда больше не ощутить уют его объятий и прикосновение его губ…

– Дикая кошка.

Хелена подумала, что этот шепот ей послышался. Но когда она открыла глаза, Колин смотрел на нее, его глаза были тонкими щелками отраженного света под тяжелыми веками.

– Колин? – выдохнула она.

Каким-то чудом ему удалось поднять уголок рта в улыбке, хотя она была уверена, что это единственный мускул, в котором осталась хоть капля силы.

Сердце Хелены замерло, и в кровь хлынула радость. Потребовалась вся ее воля, чтобы не броситься обнимать Колина, осыпая его лицо поцелуями. Но она не осмелилась. Слеза уже угрожала сорваться с уголка ее глаза. Она вытерла ее большим пальцем.

– Давно пора, ты, ленивый норманн.

Он заморгал, сбитый с толку окружением.

– Где твой отец?

– В безопасности. – Боже, как же она хотела прижать его к своей груди. – Ты спас его.

Колин удовлетворенно кивнул и тут же поморщился от боли:

– Моя черепушка?

– Получила большую шишку. – Хелена хмыкнула. – Повезло, что ты тупоголовый норманн, а то все могло быть гораздо хуже.

Он улыбнулся, потом закрыл усталые глаза.

– А Пейган?

Хелена помедлила.

– Ты, наверное, хочешь пить. Принести тебе?

Колин облизал пересохшие губы.

– Да.

Она стащила бурдюк у спящего норманна, откупорила его, потом просунула руку под спину Колина и приподняла его достаточно высоко, чтобы тот мог пить. Хелена поддерживала бурдюк, чтобы он пил маленькими глотками, потом по его кивку отодвинула его. Но прежде чем она успела снова заткнуть бурдюк, Колин схватил ее за запястье.

– Где Пейган? – повторил он.

Выпытать у Хелены всю историю оказалось нелегкой задачей. Во-первых, им приходилось говорить шепотом, потому что была ночь и вокруг них спали люди Камелиарда. Во-вторых, Хелена, казалось, не слишком стремилась открывать то, что ему казалось довольно важными деталями. И в третьих, его мозг был все еще в тумане после удара по голове, Колин был не совсем уверен, что понимает ее правильно.

– Она что сделала?

Из вопроса Колина стало понятно, что он думает, будто Дейрдре выскользнула из замка по потайному туннелю, чтобы в одиночку спасти Пейгана от англичан. Но, считал он, это неправильно. Это было бы дурацкой затеей.

– Не беспокойся, – успокоила его Хелена. – Мы с Мириел послали вместе с ней людей Ривенлоха.

Колин замотал головой. Ну конечно, он неправильно расслышал. Никто, даже шотландец, не мог быть так безрассуден.

– Ты видела, сколько там англичан?

– Мы захватим их, когда у них будут спущены штаны, – гордо заявила Хелена.

– Со спущенными штанами или нет, но численно они превосходят нас два к одному, – заметил Колин.

– Три к одному.

Он снова опустил голову на солому и уставился в потолок. Теперь он понимал, почему король назначил Пейгана руководить защитой Ривенлоха. Учитывая импульсивность Хелены, напускную храбрость Дейрдре и озорство Мириел, сестры потеряли бы замок в мгновение ока.

– И как только Роув позволит рыцарям Камелиарда присоединиться к драке… – продолжала Хелена.

– Он этого не сделает, – уверенно сказал ей Колин. – Ни в коем случае, если Пейган приказал ему другое. Роув серьезно воспринимает приказы.

– Я не так уверена в этом. Моя младшая сестра умеет быть чрезвычайно убедительной.

– Тьфу! – только и мог сказать он.

То, что Хелене удалось соблазнить целый лагерь наемников, не означало, что на всех мужчин так легко влиять.

Но, как будто в подтверждение слов Хелены, в дальнем конце большого зала возник какой-то шум. Сэр Роув начал выкрикивать приказы, будить людей и готовить их к битве.

Роув заявлял, что приказ исходит от лорда Геллира, но Колин знал иное. Лорда Геллира нигде не было видно. Кроме того, старый викинг едва ли мог командовать собственными мозгами, а тем более армией.

Когда Хелена улыбнулась с самодовольной уверенностью, Колин приподнялся на локтях. Это же самоубийственная миссия. Они идут на смерть, все они. Это безрассудно. И безответственно. И плохо продумано. Но если все остальные рыцари Камелиарда собираются бросить свои проклятые туши на поле боя, наверное, он бы тоже мог умереть вместе с ними. С мечом в руке. С боевым кличем на устах. В славной битве.

– Мне нужен мой меч, если я хочу присоединиться к ним, – пробурчал он.

– Но… – в глазах Хелены на мгновение промелькнул страх, – ты не можешь. Ты ранен. Ты…

Колин отрицательно покачал головой, твердо добавив:

– Я не оставлю своих товарищей.

– Мне нужен… мне нужен заместитель командующего.

Он, сдвинув брови, посмотрел на Хелену.

– Заместитель командующего?

– Кто-то должен остаться, чтобы защищать замок, – объяснила она.

Ничего на свете он не хотел больше, чем сказать ей «нет», запереть ее где-нибудь, может быть, в кладовой под замком, где-нибудь далеко и в безопасности.

Но теперь Колин знал Хелену достаточно хорошо, чтобы понимать, что никакие споры не заставят ее передумать. Отбирать у нее меч тоже было бессмысленно. Коварная девица уже забрала у него меч Мохри, и отобрать его у нее было бы так же трудно и жестоко, как украсть хлеб у голодающего. Хелена из Ривенлоха была воительницей. Битва кипела в ее венах. А ее страсть не остывала, пока она не чувствовала вкуса крови своего врага. Единственное, что он может сделать, – это изо всех сил попытаться защитить ее.

Колин считал, что ему повезло, что Хелена, по крайней мере, не пожелала присоединиться к воинам за стенами крепости. Так она хоть на время останется под защитой замка. Пока англичане не выстрелят из требюше. И тогда замок падет.

Он вздохнул:

– Я буду твоим заместителем при одном условии.

– Да?

– Ты будешь дежурить на восточной стене.

Хелена нахмурилась.

– Сражение у западной стены?

– Вот именно.

– Ты не можешь сослать меня в…

Колин сел.

– Тогда я пойду вместе с моими товарищами на поле.

– Подожди! Подожди.

Хелена пронзила его недовольным взглядом.

Боже, подумал он, даже когда она злится, она прекрасна. Так хотелось похитить ее в ее спальню, и к черту сражение.

– Хорошо, – неохотно согласилась она. – Я возьму восточную стену.

К тому времени, когда Колин поднялся по лестнице на площадку западной стены, сражение уже шло полным ходом. К счастью для них, дождь прекратился. Под чернильно-черным небом в свете дюжины полыхающих подожженных английских палаток он увидел людей Ривенлоха, сражающихся бок о бок с рыцарями Камелиарда. Лязг мечей и щитов, крики раненых, рев мужчин, подстегивающих свою отвагу, гремел над полем битвы, отражаясь от стен Ривенлоха.

На таком расстоянии невозможно было сказать, кто побеждает, и Колин усомнился, было ли разумно с его стороны соглашаться оставаться в тылу. Потом он вспомнил Хелену, которая благодаря его выбору безопасно патрулировала покинутую восточную сторону замка. И понял, что спасение ее от опасности стоило любой цены.

Колин на мгновение отвернулся от поля битвы, чтобы взглянуть на темный внутренний двор у восточной стены, надеясь увидеть ее. Но, хотя он мог на таком расстоянии пересчитать головы лучников, стоящих между зубцами, Хелены нигде не было видно. Может быть, подумал он, она спустилась вниз, чтобы проверить женщин и детей.

– На холме! – закричал один из лучников на западной стене.

Колин резко обернулся, увидев новое ужасное зрелище. На гребне северных холмов появилась новая линия факелов, линия, неумолимо приближающаяся к полю битвы.

– Проклятие!

Он ударил кулаком по зубчатой стене. Сколько еще подлых английских армий собралось вместе, чтобы осадить Ривенлох? Они все?

Колин наблюдал за приближающейся линией, за тем, как они собирались на вершине холма. Они несли дюжину факелов, но людей было, по меньшей мере, втрое больше. Разглядывая освещенные светом факелов фигуры, Колин заметил, что маленький солдат впереди имеет поразительное сходство с морщинистой старой служанкой Мириел, Сан Ли. Он моргнул несколько раз. Удар по голове, должно быть, повлиял на его мозги. Когда Колин посмотрел снова, она исчезла, растворилась в тени.

Неожиданно невероятный рев расколол ночь, когда люди на холме дружно издали яростный боевой клич. Колин стиснул зубы, глядя, как эта новая угроза спускается со склона.

– Подождите! – выкрикнул один из лучников, опуская свой лук. – Это не англичане! Это Лаханберн!

– Да! Лаханберн! – радостно крикнул другой.

Лучники Ривенлоха весело загалдели.

Колин прищурился. Могло ли это быть правдой? Неужели это соседи Хелены, которые менялись скотиной с Ривенлохом?

Действительно, они, похоже, объединили силы с шотландцами и норманнами, когда столкнулись с англичанами в реве яростных криков и лязге мечей.

Может быть, начал думать Колин, надежда все-таки есть. Может быть, победа была у них в руках.

Мускулы Колина напряглись, сокращаясь в инстинктивном желании сражаться, когда он смотрел на эту потрясающую битву.

Внизу под ним разлетались искры от сталкивающейся стали. Факелы освещали искаженные яростью лица жаждущих крови воинов. Мертвые в горящих туниках валялись на земле, как пылающие факелы. И оранжевый дым поднимался к небесам от горящих палаток. Это было настоящее видение из ада.

Потом, как будто сам дьявол материализовался на поле брани, ревущий от гнева и брыкающийся от ярости, раздался мощнейший взрыв на вершине холма, там, где стоял требюше. Ослепительная вспышка как молния осветила небо, и воздух расколол сокрушительный гром. Искры и щепки дождем обрушились на землю, засыпая сражающихся воинов и опаляя землю.

Сквозь пелену дыма, окутавшего требюше, Колин разглядел руины английской боевой машины. То, что осталось от ее деревянных балок, было похоже на сломанную мачту побитого бурей корабля. Что вызвало ее взрыв, Колин не знал. Но лучники на стене не тратили время на предположения. Радостный клич становился все громче, захлестывая, как волна, все бойницы, и вскоре Колина тоже захватило всеобщее ликование.

Англичане, подавленные и разгромленные, начали отступать, ковыляя прочь в южном направлении, что, как подозревал Колин, могло довести их назад до самой Англии. Когда победившие рыцари Ривенлоха, Камелиарда и Лаханберна праздновали на поле битвы, сердце Колина переполняли ликование и гордость. Единственное, о чем он жалел, что тут не было Хелены, чтобы разделить с ним сладость победы.

Битва была окончена. Англичане бежали. И рассказы об их ужасающем поражении от рук диких шотландцев и нормандских защитников будут преследовать их годами, надолго охраняя Ривенлох и окрестности от вторжения.

Тем временем ворота Ривенлоха распахнулись, чтобы впустить домой героев. Они хлынули в главный зал, как волна, их тела были избиты, доспехи грязны, но их окровавленные лица сияли улыбками.

Все вокруг Хелены смеялись и радостно кричали, и пели, и пили. Норманны одобрительно хлопали Лаханбернов по спине. Девушки Ривенлоха строили глазки рыцарям Камелиарда. Мальчишки жадно слушали рассказы старых воинов о битве. Слуги разносили сыр и эль и зашивали раны солдат. Пейган, избитый почти до неузнаваемости, несмотря ни на что, смог ободряюще улыбнуться, разговаривая с восхищенными оруженосцами. Мириел кружила в толпе, следя, чтобы все были довольны, в то время как Дейрдре сидела с нормандским менестрелем Бонифасом, который обрабатывал ее раны. Даже лорд Геллир, разум которого сейчас прояснился, присоединился к шумному празднованию, поздравляя победителей и разговаривая с лордом Лаханберном.

Но, несмотря на окружающее Хелену веселье, несмотря на избавление Ривенлоха от бед, несмотря на то что они успешно обратили в бегство неприятеля, она была не в настроении праздновать. По нескольким причинам. Не последней из которых был тот факт, что та коварная служанка, Люси Кэмпбелл, незаметно подобралась к Колину дю Лаку и нашептывала что-то ему на ухо. Пока Хелена смотрела, взгляд Колина опустился на чересчур пышные груди Люси и на его губах появилась улыбка.

В ее вены хлынула необузданная ярость. Чертыхнувшись, Хелена стиснула зубы и кулаки и пошла к тому месту около буфетной, где Люси расставляла свои сети.

Не говоря ни слова, Хелена схватила Колина за руку и силой потянула прочь.

К ее удивлению, он, похоже, спокойно отнесся к тому, что его разговор прервали. Он даже приветствовал Хелену нежным «дикая кошка».

Однако за его плечом Люси выглядела такой же довольной, как мокрая кошка.

Колин улыбнулся:

– Я везде тебя искал.

– Да неужели? – пробормотала Хелена. – Ну, между сисек Люси я точно не устроилась.

– Что? – переспросил Колин усмехаясь.

Покачав головой, она потянула его в тихий уголок зала.

– Ты порезался, – объяснила она, хотя это была всего лишь царапина на его щеке, которую он сразу же нащупал пальцем.

Колин пожал плечами, но сел на скамью, позволяя Хелене заняться его раной.

– Тебе надо было видеть это, дикая кошка, – сказал он, и его лицо просияло.

– Да, – проворчала она, – надо было. – Она смазала его порез. – Но я не видела, не так ли?

Колин схватил ее за руку.

– Ты сердишься?

– Нет, – процедила Хелена сквозь зубы. – Это просто отлично, что меня отправили на стену, противоположную сражению. – Она выдернула руку из его руки и снова начала промокать его щеку. – Просто прекрасно, что, пока мои земляки внизу сражались в славной битве, я должна была ходить взад-вперед по крепостной стене, как…

– Эй! – Колин вздрогнул от ее манипуляций, которые стали резче от гнева. – Ты не просто ходила взад-вперед. Ты караулила. Если бы линии обороны не устояли, если бы наши силы пали…

– Если, если, если… – Она злобно выдохнула. – Я почти всю свою жизнь готовилась к войне, и ради чего? Проклятие, я не смогла даже увидеть битву.

– О, дикая кошка, – вздохнул Колин и взял Хелену за подбородок, – я так благодарен, что ты была в безопасности за стенами замка. Я не вынес бы, если бы…

Слова застряли у него в горле.

Хотя часть ее была польщена и довольна его признанием, ее кровь все еще кипела от гнева. Наверное, она сама виновата. Хелена пообещала остаться в замке, только чтобы не позволить Колину уйти. Она боялась, что, будучи раненым, если бы он попытался участвовать в битве, то мог бы стать первым павшим. А этого она бы не пережила.

Хелена мотнула головой, освобождая свой подбородок из его пальцев. Были еще и другие проблемы, которые беспокоили ее.

– Я слышала, что твой капитан теперь властитель замка.

– Да. Этого пожелал твой отец.

Она взглянула на отца, который сидел у камина и пил эль с лордом Лаханберном. Недавнее падение, видимо, вернуло ему долю разума. Но относительно его решения у Хелены были смешанные чувства.

– По наследству командование должно было перейти к Дейрдре, – пробормотала она.

– Мне кажется, так оно и есть. – Колин улыбнулся. – Я никогда не видел, чтобы Пейган был настолько без ума от женщины. Нет сомнений, он всецело в ее распоряжении.

Хелена мрачно посмотрела в сторону Дейрдре. Сейчас она уже отмахнулась от помощи Бонифаса, и в ее глазах зажегся решительный огонь, когда она вскочила на ноги. Хелена проследила за ее взглядом в сторону кладовой. К ее удивлению, Люси теперь тянула свои похотливые ручонки к Пейгану. Хуже того, он, видимо, был не против.

– Без ума, – презрительно повторила она. – Да неужели?

Хелена кивнула головой в сторону Люси.

Глаза Колина заискрились. Он поднял палец, предлагая ей подождать, пока смотрел, как Дейрдре приближается к парочке. К разочарованию Хелены, через мгновение Дейрдре успешно похитила Пейгана.

– Действительно. – Колин приблизился, чтобы прошептать на ухо: – Ты видишь, как счастливо они женаты? Ты все еще думаешь, что можешь украсть его у нее?

Хелена сказала бы что угодно, лишь бы стереть это самоуверенное выражение с его лица. В конце концов, негодяй сравнил ее способности с умениями какой-то простой судомойки. Она мотнула головой:

– Могу, и я это сделаю.