Текст книги "Хаос (ЛП)"

Автор книги: Сара Файн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

«Если через час тебя здесь не будет, я с них живьём шкуру спущу».

Я вскочила на ноги и пошатнулась, на меня накатила волна головокружения. Я ударилась о стену, но ухитрилась схватиться за дверной косяк, чтобы не соскользнуть на пол.

– Я должна идти.

– Да, должна, – сказал Рафаэль.

Он прижал ладонь к моей груди. Вспышка огня из его руки вырвала из меня крик, и я упала на колени, слёзы потекли из уголков моих глаз.

– Прости.

Он отступил, и я упала вперёд, ловя себя руками.

– Лила? – Малачи всё ещё был в гостиной. Его голос звучал устало и слабо, и это напомнило мне о том, что он сделал.

– Я ухожу, – прорычала я, поднимаясь на ноги и шагая в гостиную.

Он лежал на диване с окровавленным полотенцем на плече, но тут же сел, увидев выражение моего лица.

– Что случилось?

– Теперь мы знаем, что они планировали после школы. У Джури Диана, Тиган и Йен. И если меня не будет там через час, он убьёт их самым ужасным способом.

Я подошла к кухонному столу, где в ожидании возвращения было разложено оружие Генри. Я крепко сжала челюсти, посмотрев на ассортимент, и схватила его ножи.

– Я пойду с тобой, – сказал Малачи, оказавшись прямо у меня за спиной.

Я склонила голову, злость кипела прямо под моей кожей.

– Нет, ты никуда не пойдёшь.

– Лила, ты не можешь остановить меня.

Я развернулась и толкнула его, мои руки столкнулись с его грудью и заставили его отшатнуться.

– Держу пари, что смогу. Какого чёрта, Малачи? Почему ты мне не сказал?

Он прислонился к стене и поморщился, двигая левой рукой.

– Потому что я подозревал, что ты именно так отреагируешь.

Это только разозлило меня ещё больше.

– Разве можно меня винить?

– Нет, – мягко сказал он. – Но, очевидно, я надеялся, что этого не произойдёт, и что мы сможем избежать всей дискуссии.

– Так вот как ты поступаешь? Избегаешь проблем, пока не припечёт?

Рафаэль усмехнулся. Он развалился на диване в гостиной, как будто пришёл выпить чаю или что-то в этом роде.

– Заткнись, – рявкнули мы с Малачи в унисон.

Он ещё раз усмехнулся и исчез.

Малачи согнул пальцы левой руки.

– Если у Джури Диана и остальные, тебе нужна моя помощь.

Я недовольно уставилась на него.

– Я сама разберусь.

Потому что, если он пойдёт в этом состоянии, Джури съест его на завтрак, а этого я не вынесу.

– Ты ведёшь себя неразумно, – тихо сказал он.

– Это я веду себя неразумно? – крикнула я, размахивая ножом между нами. – А всё это когда-то было связано с логикой? Если бы я была разумна, ты бы до сих пор сидел на площади, прикованный цепями, и из тебя вырывали бы жизненно-важные органы! Если бы я вела себя разумно, мы бы никогда не встретились! Я всегда делала то, что считала правильным. Я делаю всё, что в моих силах, чтобы защитить любимых людей, и хотя ты мне сейчас не очень нравишься, я люблю тебя до чёртиков. Если с тобой что-нибудь случится, я могу погибнуть навсегда.

– Но ты любишь и Диану, – пробормотал он.

– Заткнись!

Мои руки дрожали. Я взяла пояс Генри и сунула нож в одну из ножен, затем добавила ещё три.

– Лила, я знаю, что ты боишься, – голос Малачи был так спокоен, что мне захотелось ударить его. – И мне жаль, что я утаил это от тебя. Я думал, ты не позволишь мне помочь, если узнаешь.

– Ты был прав.

Он шагнул чуть ближе.

– Я не хотел, чтобы ты видела во мне слабость. Я видел, как ты смотрела на меня в городе Мазикинов. Мне гораздо больше понравилось, как ты смотрела на меня сегодня утром. И мне нужно было, чтобы ты позволила мне помочь тебе. Поэтому я и пришёл.

Я натянула ремень на талию, но боролась с пряжкой, потому что руки у меня дрожали. Малачи шагнул вперёд, и прежде чем я успела оттолкнуть его, он застегнул ремень, засунув конец в петлю. Боль прочертила морщины вокруг его рта, но он использовал обе руки. Его глаза встретились с моими.

Он был прав – я люблю Диану. Она была моей семьёй в этой жизни, единственным человеком, который действительно защищал меня, как и положено родителю. Она нашла для меня место в своём сердце и не требовала от меня того же, но так или иначе это случилось. У меня была мама, и я всегда буду благодарна ей за то, что она, в конце концов, сделала для меня, но Диана тоже была моей мамой, только совсем другой, подарив мне иной путь. Настоящий путь, истинный путь, и как бы я ни боялась позволить Малачи ещё раз подвергнуться опасности, это давало мне лучший шанс увести её, Тиган и Йена подальше от Джури.

– Не смей умирать, – прошептала я, задыхаясь от страха за него.

– Я и не собираюсь, – он пальцами погладил меня по щеке и приподнял подбородок. – Я пойду на это, зная, что я нужен тебе живым.

Я сжала губы, желая сдержать рыдание, которое пыталось вырваться на свободу.

– А что, если этого недостаточно?

– Лила, – нежно сказал он. – Ты пошла в ад ради меня. Я боролся за возможность выбраться из рая ради тебя. Что бы ни случилось, в одном я нисколько не сомневаюсь: мы снова найдём друг друга.

ГЛАВА 33

Я остановилась примерно в километре от наркопритона и уставилась в лобовое стекло. Впереди меня, над лесом садилось солнце, шар оранжевого огня лизал верхушки деревьев.

– Уверен, что сможешь это сделать?

– Мы с Генри тренировались по вечерам, когда бывали дома, – ответил Малачи, поднимая старый арбалет Генри и опуская его на приборную доску.

Его рана перестала кровоточить, и мы туго перевязали её, но он всё ещё не мог полностью двигать левой рукой. Он потерял много крови, и его оливковая кожа была бледнее, чем должна была быть. Я знала, что ему больно, и он пытается казаться сильнее, чем есть на самом деле.

– Выведи их на поляну, и я закончу с ними, – продолжил он, выгнув бровь и одарив меня несправедливо сексуальной улыбкой. – Вообще-то я неплохо стреляю.

Это меня нисколько не удивило.

– Хорошо, – я прикусила губу. – Мне лучше идти.

Он притянул меня к себе и крепко поцеловал, отчего у меня всё заныло.

– Будь осторожна. Он будет искать все твои слабые места.

– Он уже их знает.

Потому что их знал Малачи.

– Но он переоценивает свои собственные силы. Так было всегда.

– Он чертовски силён.

– Как и ты, – сказал он, его губы щекотали мои, пока он говорил: – И я тебя прикрою.

– Но твоя главная задача – вытащить Диану и остальных из дома, – я достала из рюкзака гранату и сунула ему в руку. – И разнеси там всё к чёртовой матери.

В его глазах промелькнуло беспокойство.

– Ты будешь совсем одна.

– Это ненадолго.

Я была полна решимости продержаться так долго.

Он обхватил рукой мою шею, и мы прижались лбами друг к другу, соприкасаясь носами. Наконец он открыл дверцу и вышел, неся арбалет на правом плече. Его пояс был усеян метательными ножами. Он не оглянулся, исчезая в лесу по направлению к маленькому домику, который я показала ему на картах. Ему было достаточно всего одного взгляда, чтобы сориентироваться и зафиксировать в голове нужное место.

– Будь осторожен, – прошептала я в его удаляющуюся спину.

Я включила передачу и выехала на дорогу. Если всё пойдёт по плану, мы уберём Джури и пятерых оставшихся членов его семьи, и тогда я поставлю точку. Я понятия не имела, что будет дальше, но мне не терпелось это выяснить. Как бы я ни была расстроена новостью, что Малачи больше не имеет доступа к Рафаэлю, потому что он больше не являлся Стражем, это также означало, что он уже свободен. Он сможет жить своей жизнью. У него будет будущее, которого он так жаждал, и он сможет сделать его таким, каким хотел. Но я всё ещё была Стражем, так что мне оставалось только надеяться, что Судья позволит мне стать частью его будущего.

К тому времени, как я свернула на подъездную дорожку, я была уже довольно сильно взвинчена. Я не знала, сколько времени потребуется Малачи, чтобы дойти сюда пешком, но понимала, что он будет двигаться как можно быстрее. Когда я вылезла из машины, химическое зловоние стало невыносимым; оно обжигало нос, заставляя слезиться глаза. Несколько машин были припаркованы перед наркопритоном, включая вишнево-красный внедорожник Йена.

Зная, что у меня в запасе всего несколько минут, я встала перед машиной на заросшей лужайке.

– Я здесь, Джури! – крикнула я.

Мгновение спустя он появился в дверях дома с озорной улыбкой на лице. Он выглядел великолепно в неком злом смысле, его чёрные волосы были растрёпаны, походка была свободной, когда он спускался по ступенькам крыльца.

– Лила, – произнёс он насмешливым голосом, в котором слышалась жестокая нотка. – Что затеяла?

– Понятия не имею о чём ты, – сказала я, вкладывая в свой голос всю глупость, на какую только была способна.

Мускул на его челюсти начал дёргаться.

– А где Эван? Я ожидал, что он поможет мне сегодня.

– Хреново терять связь с семьёй, – я пристально смотрела ему в глаза. – Где Диана?

Он скрестил руки на груди.

– Пятеро моих Мазикинов пропали, а твои друзья были так добры, что сказали мне, что те ушли из школы вместе с тобой, – его тёмные глаза вспыхнули яростью. – О. И, судя по всему, я тоже был там.

Моё сердце дрогнуло.

– Он вернулся, не так ли? – спросил он. – На этот раз я получу такое же жуткое удовольствие, убив его, как и в прошлый раз. Ты этого хочешь?

– Я хочу забрать свою приёмную мать и друзей.

Он шагнул ко мне.

– А я хочу, чтобы Малачи истекал кровью у меня на глазах, когда я буду творить с тобой невообразимые вещи. Это похоже на честную сделку?

– Конечно. Это звучит справедливо, – я вытащила нож. – Но жизнь несправедлива, придурок.

Шёпот стрелы, рассекающей воздух, стал единственным предупреждением для Джури, и всё же этого оказалось достаточно. Он нырнул на корточки, но Малачи хорошо прицелился. Джури взревел, выдёргивая стрелу из левого плеча. Он бросился к моим ногам, застав меня врасплох. Он вогнал стрелу в мою икру, и тут же выдернул её. Он схватил меня за запястье и ударил ладонью о землю, заставив выронить нож. Потом он покатился со мной, пока мы не оказались у моей машины, защищённые от леса и стрел Малачи.

– Я не хотел причинить тебе боль, – крикнул Джури мне в лицо.

Он зажмурился, но крепко удерживал меня, пока я боролась. Он покачал головой взад-вперёд, как будто пытался что-то стряхнуть.

Когда он открыл глаза, в их тёмной глубине сверкнула ненависть.

– Нет, это не так, – сказал он с нервным смешком. – Я очень хочу причинить тебе боль. Я всегда хотел причинить тебе боль. Я всегда хотел быть единственным, кто причинит тебе боль.

Затем его рот обрушился на мой. Я задохнулась, когда его язык вторгся в мой рот, когда он поцеловал меня так сильно, что я думала, что моя челюсть сломается, когда его горький яд влился в мой организм. Моя голова кружилась, я заскребла руками, дёрнула бёдрами и рванулась за ножом.

Джури уткнулся головой в мою шею, его зубы оцарапали кожу.

– Как ты хочешь умереть, Лила?

– Я не хочу.

Я оттолкнула его голову и плюнула ему в лицо, затем сильно ударила его головой, всё ещё пытаясь дотянуться до клинка.

Он зарычал и ударил меня кулаком в живот.

– Он может попасть в движущуюся мишень? – он встал на корточки, а я пыталась перевести дыхание. – Потому что меня ждут гости, и мне лучше позаботиться о них.

Я поймала его за лодыжку, когда он вскочил на ноги, и он упал вперёд, его ботинок едва не задел моё лицо. В конце концов, я схватила нож и попыталась пырнуть Джури, но мои руки работали не совсем так, как должны были. Джури рычал и ворчал, взывая к своей семье, возможно, чтобы причинить боль Диане, Йену и Тиган. Я провела ножом по его ноге, едва разрезая ткань, но этого было достаточно, чтобы привлечь его внимание.

Он издал звериный вой и, развернувшись, снова прыгнул на меня. Я откатилась в сторону и, шатаясь, поднялась на ноги. На крыльцо выскочили два Мазикина. Джури рявкнул им какой-то приказ, но едва он закончил, один из них упал вперёд со стрелой, глубоко вонзившейся ему в горло.

Выстрел был произведен со спины. Малачи проник в дом.

Уцелевший Мазикин развернулся и влетел внутрь. Сможет ли Малачи справиться с четырьмя Мазикиными и спасти троих заложников? Может произойти всё, что угодно. Если он снова взорвёт себя, это будет конец.

Но Джури – это всё, с чем я могла справиться в данный момент.

Он ударил меня локтем по щиколотке, и моя нога мгновенно онемела.

– Мы уже это проходили раньше, не так ли? – резко спросил он. – Всё закончится иначе.

Я пнула его, используя локти, чтобы вытащить себя обратно на траву, на открытое место. Из дома донёсся протяжный испуганный крик, и я никак не могла понять, кто это – Тиган, Диана или кто-то ещё. Я плюхнулась на спину, пытаясь сесть, но не смогла подогнуть под себя руки. Джури шёл за мной, его тёмные глаза были прикованы к моему лицу, пока я пыталась сфокусировать зрение. Мой желудок скрутило, угрожая полностью взбунтоваться.

Джури усмехнулся.

– Всё, что потребовалось – это поцелуй, чтобы уложить тебя на спину. Почему я не попробовал сделать это раньше?

– О, Боже, как же много болтаешь, – пробормотала я. – Просто подойди ко мне.

Я не могла позволить ему войти в дом. Мне нужно было дать Малачи как можно больше шансов.

Когда Джури присел рядом со мной, раздался приглушённый взрыв и вспышка. Окна кухни вылетели наружу, осыпая нас осколками стекла. Я перекатилась, а Джури рухнул навзничь, закрыв лицо руками. Когда я подняла голову. Спотыкаясь, на крыльцо вышел Йен, его лицо было окровавленным и распухшим, запястья ободраны, он нёс Тиган, её лодыжка была неестественно согнута. Диана следовала за ним, кашляя, её серебристые волосы растрепались, она держалась за рубашку Йена. У неё отвисла челюсть, когда она увидела меня на траве. Прежде чем я успела крикнуть ей, чтобы она бежала, Джури бросился вперёд в атаку на четвереньках.

Вся моя отчаянная любовь к ней заставила меня вскочить на ноги и, пошатываясь, последовать за ним. Но я не успевала. Его четвероногая скачка поглощала расстояние, а Диана выглядела такой испуганной и шокированной, что всё, что она смогла сделать, это прижаться к стене рядом с дверью, подняв руки в свою защиту.

– Диана, – закричала я, когда Джури достиг крыльца и бросился на неё.

Никогда ещё я не чувствовала себя такой беспомощной.

Но как раз перед тем, как он сумел дотянуться до неё, Малачи вылетел из дома и поймал Джури в воздухе. Они отлетели назад от крыльца и с глухим стуком приземлились в траве в нескольких метрах от меня. У Малачи было несколько порезов на руках и лице, но больше всего меня беспокоило его левое плечо, которое кровоточило сквозь бинты. Я пыталась найти равновесие, чтобы помочь ему с Джури, когда он закричал:

– Уведи их от дома! Восемь!

Восемь секунд до взрыва. Мазикин с почерневшим лицом и в горящей одежде, спотыкаясь, вывалился на крыльцо. Второй, более проворный, использовал своего приятеля как трамплин, проскочил мимо нас и бросился за Йеном, Тиган и Дианой. Я посмотрела на Малачи, борющегося с Джури, оба они щеголяли окровавленными плечами и наносили жестокие, резкие удары. А потом я посмотрела на своих беззащитных друзей.

Я не могла бросить их. Крепко сжимая нож, я захромала вслед за Мазикиным.

– Эй! Ты знаешь, что я убила твою мамашу? Твоя Королева умерла из-за меня.

Мазикин резко остановился и обернулся, подёргивая носом. Затем он прыгнул на меня, и я, вовремя подняв нож, нанесла ему скользящий удар, который вывел меня из равновесия. Яд Джури делал своё дело, посылая приливы жужжащего оцепенения сквозь меня медленными, ленивыми волнами. Но я ещё не вышла из строя. Когда Мазикин – парень средних лет с татуировками на шее и руках, – опустился на меня, я ударила его ногой в колено. Он упал на меня сверху, а дом сотрясло взрывным ударом.

– Я не вернусь, – фыркнул мужчина.

Мазикин огрызнулся на меня, пытаясь сомкнуть зубы на моей шее, когда я неуклюже ударила его кулаком и пырнула ножом. Наконец он схватил меня за запястья и прижал к земле.

– Никогда не вернусь! – прорычал он, широко раскрыв пасть.

Но он так и не добрался до меня. За его спиной хрустнула ветка дерева, и из-за его плеча появилась Диана с горящими глазами.

– Убирайся к чёрту! – крикнула она, поднимая ветку и ударяя ею.

Мазикин зарычал и в следующий замах Дианы, поймал ветку, но затем Йен схватил его, швырнув парня на землю. Быстро оценив, что Малачи и Джури всё ещё сражались посреди поляны, их силуэты были тёмными в свете полыхающего дома, я снова перекатилась на колени, заставляя себя сосредоточиться на том, чтобы удержать пальцы на ноже. Йен колотил парня, вкладывая всю свою ненависть в каждый удар, его окровавленное лицо было пустым, но напряжённым.

– Йен, остановись, – сказала я, ползком продвигаясь вперёд.

– Нет.

– Да. Только на минуту. Пожалуйста.

Он посмотрел на меня, и в его глазах снова появилось понимание.

– Зачем?

Я рванула вперёд и упала на татуированного Мазикина, затем резко полоснула его ножом по горлу.

– Счастливого пути.

Я медленно поднялась на ноги.

Йен уставился на меня.

– Ты убила его.

Я взглянула на Диану, которая, как я ожидала, отреагирует с ужасом, но она просто скрестила руки на груди и впилась взглядом в тело Мазикина. Я снова обратила внимание на Йена.

– Я объясню позже. Пожалуйста, отведи Тиган и Диану в лес.

– Ты не пойдёшь?

– Я должна помочь Малачи.

Брови Йена взлетели вверх, когда он посмотрел на две борющиеся фигуры на лужайке.

– Какому именно? – сказал он, его голос разил чистым непониманием.

– Просто уходите, – сказала я, уже направляясь к ним.

Последний оставшийся Мазикин, кроме Джури, каким-то образом умудрился достаточно далеко отойти, чтобы пережить взрыв, и бежал к двум мужчинам, дерущимся на лужайке. Я пустилась рысцой, хотя каждая моя нога, казалось, весила по сорок пять килограмм.

Мазикин схватил Малачи, оттащил его от Джури и стал его удерживать, оставив моего лейтенанта на милость существа в его шкуре. Вытирая лицо и перекатывая раненое плечо, Джури подошёл к Малачи, который пытался высвободить руки. Его рубашка задралась, открывая красивую гладкую кожу. Уязвим. Легко побеждаем.

Адреналин взорвался во мне, временно подавляя онемение. Я врезалась в Джури, нанося удар так сильно, как только могла, рассекая его рёбра, но не проникая в кость. Он зарычал и выгнул спину. Наши ноги подвернулись по пути вниз, и он приземлился на меня. Раздался хруст. У меня не было времени снова поднять нож, он вырвал его из моей руки.

– Ты глупая маленькая сучка, – прорычал он, больше по-звериному, чем по-человечески. – Иди и скажи своей Судье, что она никогда от меня не избавится!

Он вонзил лезвие мне в живот. Боль была подобно взрыву внутри меня, поджигая мой разум.

Сквозь ревущее зарево, я услышала, как Малачи зовёт меня по имени. Джури выдернул нож из моего тела и рванул вперёд, встречая Малача в центре. Тяжело дыша, пытаясь сосредоточиться, несмотря на агонию, я прищурилась и увидела Мазикина, который схватил Малачи, теперь уже тот лежал окровавленной кучей на траве. Джури и Малачи снова сцепились в жестокой схватке, но Малачи едва удерживал острый, как бритва клинок, сражаясь в чистой защите, а Джури атаковал со злобной улыбкой.

Я положила руку на живот, пальцы скользнули по окровавленной коже. Мои ноги были как цементные блоки, и я сильно дрожала, вытаскивая из ножен ещё один нож. Голос Малачи звучал у меня в голове с первой нашей тренировки. В первый раз он научил меня метать нож.

Только в крайнем случае.

У меня не оставалось иного варианта. Я не могла пошевелить ногами.

Не каждый умеет метать ножи достаточно хорошо, чтобы не вручить нож врагу в качестве оружия.

И я не хотела дарить оружие своему врагу. Я вскинула руку, когда странное ощущение поползло вверх по моей груди и затопило горло. Жгучее и влажное. Я закашлялась, и кровь брызнула мне на руку.

– Чёрт, – прошептала я, ухитряясь приподняться на локте.

Я сплюнула кровь в траву и сосредоточилась на своей цели. С безмолвной молитвой я метнула этот нож со всей оставшейся силой, когда Джури нанёс жестокий удар локтем, который согнул Малачи пополам. Он резко поднял колено, попав Малачи в грудь. Джури отшвырнул его ногой как раз в тот момент, когда мой нож скользнул по его предплечью и приземлился в траве между ним и Малачи. Джури посмотрел на свой бицепс, потом снова на меня и расхохотался. Издевательский звериный смех. Смех, говоривший, что он знает, что победил.

Темнота лизала края моего зрения. Даже охватившего дом пламени было недостаточно, чтобы осветить ночь. Но этого было достаточно, чтобы я увидела, как Малачи схватил мой нож и обрушился на своего врага. Огонь отражался в его тёмно-карих глазах, ярость поглощала его черты, глядя на весь мир, как лев, набрасывающийся на свою добычу.

Я так и не увидела, как он обрушил свой удар.

ГЛАВА 34

– Открой глаза, детка. Теперь с тобой всё в порядке.

– Диана? – произнесла я, вытаращив глаза.

Нет. Я была в покоях Судьи, в месте, которое не хотела увидеть снова. Никогда больше. Я посмотрела на себя. Моя одежда была в крови, но тело было цело. Ничего не болело. Нет.

– Боюсь, что да, – тихо сказала она, и по её голосу я поняла, что она где-то рядом.

Но я не могла поднять голову. Я не хотела, чтобы это было по-настоящему.

– Это правда, детка. Ты должна посмотреть правде в глаза.

Её огненно-оранжевые ногти приподняли мой подбородок, и я обнаружила, что смотрю в её янтарно-карие глаза.

– Ты достаточно сильна, чтобы справиться с этим, – мягко сказала она.

Я огляделась. Не человекоподобные стражи, как обычно, выстроились по обе стороны прохода, ведущего из её покоев, но все они смотрели вперёд, и их глаза были устремлены на меня. Некоторые из них прижали руки к сердцам, как бы отдавая честь.

Я сгорбилась на белом мраморном полу и снова села на колени.

– Малачи, – сказала я Судье. – Он расправился с Джури?

– Я могу показать тебе, – сказала она мне, – но только если ты уверена, что хочешь увидеть.

Мой живот сжался, как будто там всё ещё была рана, хотя я чувствовала себя прекрасно. Ни онемения, ни боли.

– Покажи.

Она указала на белую стену своих покоев, и перед нами возник горящий наркопритон. Там, на траве, лежал Джури, его голова была повернута под ужасным углом, горло перерезано до кости. А в нескольких метрах от него на коленях стоял Малачи.

Он баюкал моё тело. Его широкая спина сотрясалась, он беззвучно рыдал.

Изображение исчезло, и Судья посмотрела на меня.

– Ты выполнила свою миссию, детка. Хорошо поработала. Я горжусь тобой.

Я не могла сказать «спасибо». Я не испытывала гордости. Я чувствовала себя уставшей. Она погладила меня по волосам и снова указала на стену. Там был Элизиум, изумрудная трава и пологие холмы, цветущие полевые цветы, сияющее солнце.

– Ты вольна идти, – сказала она.

Я вспомнила, каково это – погрузить пальцы ног в этот мягкий зелёный покров, вкусить сладкие ароматы в воздухе, тепло. Ничто больше не причинит мне боли. И чем больше я смотрела, тем больше видела людей, их лица приближались ко мне, хотя они были на расстоянии, словно их снимала камера с мощным зумом. Такеши и Анна плавали в кристально чистом озере, вода бисером играла на их смуглой коже, их лица светились счастьем. Надя лежала на спине на лугу с группой других подростков, указывая на облака, как будто видела там что-то прекрасное. Треса и Кузнец сидели на камне, глядя на пшеничное поле. И Генри с Сашей, взявшись за руки, шли по лесу. На моих глазах Саша обнял Генри за узкие плечи и притянул к себе. Их поцелуй был чистым облегчением и полон нежности. После стольких лет войны они наконец-то обрели дом.

Моё внимание переключилось на Надю, и как будто, почувствовав мой взгляд, она села. Она посмотрела прямо на меня. И улыбнулась. Она поднялась на ноги и раскрыла объятия, приглашая меня присоединиться к ней.

Но вместо того, чтобы двинуться к ней, я рухнула, подтянула ноги к груди и опустила голову на колени.

– У меня есть вопрос, – произнесла я.

– Я слушаю.

Я стёрла слёзы с лица.

– Ты с самого начала знала, что всё это произойдёт?

Судья опустила на меня взгляд, её глаза наполнились холодом, который пронзил меня до костей.

– Не всё ли равно, если и так?

– Ты выбрала меня? Я имею в виду, с той ночи на утёсе, с той самой ночи, когда я упала. Порыв ветра столкнул меня за край и всё это началось. Это была ты? Ты не можешь просто сказать мне?

– Это знание тебе как-то поможет?

Я пальцами вцепилась в штанины.

– Я хочу знать, выбрала ли ты меня на этот путь. Неужели мне так повезло.

Я выплюнула последнее слово, моё негодование мешало мне дышать.

– Детка, я выбрала тебя, – сказала она, её голос был полон веселья. – Но я выбрала многих.

Я уставилась на неё, и она вздохнула.

– Ты не можешь видеть вещи так, как их вижу я, – сказала она. – Ты не создана для этого. Но ты можешь понять это. Допустим, ты идёшь по дороге, и перед тобой появляется большая кирпичная стена. Что бы ты сделала?

– Ты серьёзно? – рявкнула я. – Ты мне ставишь в пример какую-то вдохновляющую пословицу?

Она усмехнулась.

– Просто представь это.

Я стиснула зубы, чтобы не закричать на неё.

– Я не знаю. Может быть, я бы перелезла через неё.

– Выбор. А что, если бы она была слишком высокой?

– Я бы попробовала обойти её.

– Ещё один выбор. Но она слишком длинная, чтобы обойти. И что тогда?

Я вскинула руки.

– Я не знаю. Я бы попробовала пробраться под неё. Или пробиться насквозь.

Она начала смеяться.

– Выбор и ещё раз выбор. Но ты могла бы сесть на дороге и остаться там, где стояла. Ты могла бы развернуться и вернуться тем же путём, каким пришла, – она положила руки мне на плечи и подняла на ноги, как будто я ничего не весила. – Но ты не такая.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Ты единственная, кто сделал выбор, который привёл тебя в это место. Да, есть обстоятельства, которые ты не контролируешь, препятствия, которые появляются на твоём пути. Но каждый раз ты сама решала, что делать. Ты вошла в тёмный город. Ты нашла Надю. И когда тебе дали шанс попасть в Элизиум, ты отказалась от этого ради неё. Ты решила пойти за Малачи, когда он был потерян в мире Мазикинов. Ты решила освободить город. Ты решила остаться и сражаться в мире живых, даже когда испытывала искушение сдаться. Каждый раз ты делала шаг. Ты сама делала выбор. Так что, возможно, я выбрала тебя, но, что более важно, ты выбрала себя.

– А Малачи?

Её глаза весело блеснули.

– Он точно такой же. Он сделал свой выбор. Он знал о риске и принял его.

И вот теперь он был сломлен и горевал в мире смертных, а я была здесь, и меня вот-вот выпустят в Элизиум. Но, может быть…

– Могу я получить награду за верную службу? – спросила я, расправляя плечи. – Думаю, я это заслужила.

– Чего ты хочешь, детка?

Я повернулась к ней и встретилась с ней взглядом.

– Ещё один выбор.

Она смотрела на Элизиум, где меня ждала Надя.

– Я предлагаю тебе вечный покой.

– Но мне нужен выбор, – повторила я.

– Я не буду давать обещаний, – сказала она. – Если я и дам тебе выбор, то без гарантий. Ни счастья, ни свободы от трагедии, ни защиты от болезни, травмы, горя или неудачи.

– Такова жизнь, разве нет? – пробормотала я.

Лёгкая улыбка изогнула её красные губы.

– Такова жизнь. Это может быть ад, детка.

– А иногда наоборот.

– Лишь иногда. Ты могла бы иметь иное вечно.

Я посмотрела на стену, на Элизиум, но он исчез. Сейчас я увидела там Малачи, всё ещё баюкающим моё тело, а вокруг бушевал огонь. Диана стояла на коленях рядом с ним, слёзы катились по её лицу, она говорила в свой мобильный телефон, вероятно, вызывая скорую помощь, в которой я уже давно не нуждалась.

– Ты действительно хочешь всю эту боль? Ты так устала. Ты через многое прошла. У каждой души есть свой предел.

Мои глаза скользили по Малачи, он целовал меня в лоб, а его слёзы падали на моё лицо. Он руками перебирал мои волосы.

– И у каждой души есть своё убежище. Это тоже рай.

Она положила руку мне на плечо, пока мы смотрели, как подъезжают медики и пытаются оттащить Малачи от меня. Ослабевший и истекающий кровью, он всё ещё боролся, сгорбившись над моим телом, как будто был моим единственным шансом на выживание, моим единственным защитником. Затем Диана положила руки ему на спину, нежно и настойчиво, и он позволил ей притянуть себя в свои объятия. Он никогда не выглядел таким юным и беспомощным. Она прижала его к себе, и они оба зарыдали. Я причинила им столько боли.

– Только потому, что они любят тебя, – мягко сказала Судья.

Я обратила внимание на своё тело: моё окровавленное, побеждённое тело. Сломленное столько раз, неспособное вынести больше никакого наказания. Один из санитаров присел на корточки рядом со мной, положил пальцы мне на шею и стал искать несуществующий пульс.

Он поднял голову и посмотрел прямо на меня, его серые глаза были полны любопытства. Рафаэль.

– Теперь самое время, – сказала Судья. – Делай свой выбор.

Рафаэль в ожидании приподнял бровь.

– Я уже его сделала, – сказала я.

Она взяла моё лицо в ладони.

– Будь храброй, детка. Твои дни сражений ещё не закончились.

Моё сердце пропустило удар, но потом я увидела её улыбку.

– Потому что такова жизнь, – сказала я.

Она кивнула.

– Такова жизнь. Проживи её правильно. Когда я увижу тебя снова, я хочу сказать тебе, что ты проделала отличную работу.

– Я постараюсь. И спасибо.

Она усмехнулась, и в её руках затрещал статический заряд, заставив меня почувствовать, что меня вот-вот ударит молния.

– Пожалуйста.

Мой мир снова погрузился во тьму.

* * *

Я лежала на спине, чувствуя, как солнце ласкает моё лицо, а шум волн убаюкивает меня. Лёгкий ветерок взъерошил мои кудри, и я откинула их со лба.

Смех донёсся до меня с расстояния нескольких метров, и я повернула голову, и увидела, как Йен закинул себе на плечи, одетую в бикини Лейни и бросился с ней в воду. Её крики не были такими раздражающими, как раньше, вероятно, потому, что она делала Йена счастливым, и это делало меня счастливой.

– Если я тоже так сделаю, ты ударишь меня? – спросил Малачи, опускаясь на полотенце рядом с моим.

Из-за лета его кожа стала темнее, сделав её восхитительно коричневой. Серебристая вмятина на плече была единственным боевым шрамом, который он носил, а всё остальное было совершенным – мускулы и гладкая плоть. Я приподнялась на локте, любуясь видом, как он вытянул свои длинные ноги и откинулся назад, его шорты низко сидели на его узких бёдрах. Да. Помогут. Мне. Небеса.

– Ты уверен, что справишься? Я тяжелее, чем кажусь.

Он приподнял бровь.

– Это вызов?

И вот так, он бросился ко мне, сильные руки потянули меня и подняли высоко. Держа меня крепко, он прыгнул к воде.

– Я плохо плаваю, – взвизгнула я.

Вот почему я провела весь день на песке.

– Тогда тебе нужно больше тренироваться, – крикнул он в ответ, добравшись до воды и продолжая бежать, волны брызгали мне в лицо, пока он не бросился в океан, погрузив меня в холод.

Я замахала руками, испугавшись на мгновение, но потом обвила руками его шею, когда он упёрся ногами в песок. Он присел так низко, что вода доходила мне до шеи. Он откинул мои мокрые волосы с лица и поцеловал меня поцелуем со вкусом солёной воды.