Текст книги "Хаос (ЛП)"
Автор книги: Сара Файн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Автор: Сара Файн
ХАОС
Серия: Стражи Царства Теней. Книга 3
Переводчик: Lianak
Редактор: svetik99
Вычитка: Lianak
Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations
При копировании просим Вас указывать ссылку на наш сайт!
Пожалуйста, уважайте чужой труд.
ГЛАВА 1
Я сама выбрала смерть. Поэтому, падая на острые скалы и разбивающиеся об них волны, я закрыла глаза и позволила себе помечтать.
Солнечный день. Тёплый бриз колыхал мои непослушные кудри. Парень, который для меня был дороже моей собственной жизни, засмеялся, притягивая меня ближе и убирая волосы с моих глаз. Его лёгкая улыбка смягчила резкие красивые черты лица.
– Я люблю тебя, – сказала я ему.
– Я знаю, – ответил он.
Так и должно было быть.
Но мне так и не удалось сказать это, а ему – услышать.
По крайней мере, пока что. Каждой клеточкой своего тела, каждой частичкой души я буду бороться за этот миг. Битва уже началась.
– Лила, ну серьёзно, в этой драме нет необходимости, – голос Рафаэля как будто исходил из моей головы.
Огонь охватил мои руки, и я не успела ни закричать, ни даже вздохнуть. Прохладный океанский бриз, ночь, рёв воды, мой сон о лице Малачи – всё это исчезло, оглушив меня тишиной, ослепив пустотой. Я ударилась о гладкий камень и пролетела несколько метров, прежде чем врезалась в то, что ощущалось кирпичной стеной. Осколки боли пронзили мои конечности, я перекатилась на корточки и упёрлась ладонями в холодный мрамор. Моргая и задыхаясь, я подняла голову и увидела Рафаэля. Он расправил крылья, а его кожа излучала безжалостный свет.
Он выглядел… раздражённым.
Я с горечью улыбнулась.
– Я так и думала, что ты выкинешь нечто подобное.
Он закатил глаза.
– Настоятельно рекомендую не испытывать меня.
– Прыжок со скалы казался мне самым быстрым и лёгким способом покончить с этим дерьмом. Я хочу чего-то. Судья тоже чего-то хочет. И ты только что подтвердил это. Ты мог позволить разбиться мне на этих камнях. И я бы сейчас, спотыкаясь, пробиралась через Суицидальные Врата.
– Но ты могла бы обсудить это со мной, а не устраивать истерику.
Я поднялась на ноги, мои мышцы ныли, а рана от укуса на шее гудела от резких уколов боли. Подарок от Джури, злобного Мазикина, у которого теперь была самая красивая личина, какую только можно было вообразить: тело Малачи. Он обладал всей силой и знаниями Малачи. Всеми его воспоминаниями. Теперь он был на свободе и сеял хаос в мире живых. Я знала, что должна позаботиться об этом. В конце концов, это была моя работа – остановить его, защитить невинных людей, чьи жизни он готов был с радостью оборвать. Но в моём ушибленном мозгу оставалось место только для одного: для Малачи. Его души. Которая, насколько я знала, теперь была заключена в адском царстве Мазикинов. Мазикины несколько раз совершенно ясно давали понять, что они хотят только одного – заставить его страдать. И для меня не было ничего важнее, чем вытащить его оттуда.
– Извини, что я так эмоциональна, – отрезала я. – Мне вроде как нравится Малачи.
Выражение лица Рафаэля смягчилось.
– Знаю, – свет вокруг него померк, его золотые крылья потускнели, а затем и вовсе исчезли. – Ну, вот мы и на месте.
Вот мы и здесь. В Святилище. Над моей головой солнце просачивалось сквозь замысловатые витражи, которые, как я теперь поняла, изображали Элизиум. Горы, океаны, поля. Ангелы. И только по краям, их бочкообразные тела, покрытые коричневой шерстью с чёрными пятнами, их торчащие клыки из ухмыляющихся ртов… две гиены, нежданно-негаданно. Я вздрогнула и отвела взгляд.
– Судья примет меня?
Я резко обернулась на звук широко распахнувшихся массивных дверей. Рафаэль усмехнулся.
– Вот тебе и ответ.
Моё сердце забилось быстрее. Я чувствовала, как её сила течет через зияющую дверь, кружась вокруг меня. Холодная и смертоносная. Когда я сделала шаг в покои Судьи, мои ноги подкосились, и я обхватила руками ближайшую колонну, чтобы не упасть.
– Я приведу тебя в порядок, как только она решит, что с тобой делать, – сказал Рафаэль.
Я посмотрела на колонну, на пятно крови, которое оставила на блестящей мраморной поверхности.
– Звучит справедливо.
Неловкими, запинающимися шагами я переступила порог и двинулась по проходу между её покоями, давая привыкнуть глазам к постоянному яркому свету этого места. Ряд массивных не человекоподобных стражей стояли по стойке смирно по обе стороны от меня. В прошлый раз их сверкающие глаза цвета драгоценных камней не остановились на мне, но на этот раз некоторые из них смотрели прямо на меня с подозрением. И с самодовольством. Но и чем-то вроде уважения. Я сосредоточилась на том, чтобы не упасть лицом вниз. Это было трудно, потому что после укуса Джури я почти не чувствовала своей левой ноги, и такое же онемение теперь ползло вниз по обеим моим рукам. Должно быть, я выглядела как зомби, покачиваясь, пробираясь вперёд, мой левый ботинок скрипел, когда я тащила ногу за собой. Но как только я увидела фигуру, ожидавшую меня в передней части комнаты, мои шаги стали немного увереннее. Вот почему я пришла, чтобы заключить сделку с Судьёй.
Снова.
Её глаза были такими же чёрными, как и её одежда, но кожа была тёплого, насыщенно-коричневого оттенка. Она была так похожа на мою приёмную мать, Диану, что я не могла удержаться от мыслей о ней, единственной семье, которая у меня была. Я надеялась, что видела её не в последний раз. Как и надеялась, что в данный момент она в безопасности. Если Джури доберётся до Дианы, я никогда себе этого не прощу.
Судья улыбнулась, обнажив блестящие белые зубы.
– С возвращением, Лила. Я так понимаю, вы с Малачи разделяете любовь к эффектному появлению.
Я сделала глубокий вдох, и перешла к делу. Нет смысла терять время, когда она, вероятней всего, может читать мои мысли.
– Вы должны отправить меня за ним.
Её улыбка стала шире.
– И что я получу взамен? Формально, ты дезертир. Ты покинула свой полевой отряд в самое сложное для них время.
– Я дам вам всё, что пожелаете. Прошу.
Я закрыла глаза и образы Малачи заполонили мою голову, но вместо того, чтобы видеть его в солнечном свете, я увидела кошмар. Его тело выгнулось дугой, мускулы напряглись настолько, что готовы были лопнуть, глаза были крепко зажмурены, он боролся за единство души и тела.
Электрический разряд пронесся по моей коже, когда Судья приподняла мой подбородок своим фиолетовым ногтем. Она взглядом впилась в меня.
– И снова ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, – тихо сказала она.
Я чуть не задохнулась от страха.
– Вы ведь этого и хотели, не так ли? Это был ваш план с самого начала.
В её глазах вспыхнул хищный огонёк.
– Принятые тобой решения привели тебя сюда. А Малачи сделал свой выбор.
Ярость вспыхнула во мне, жар временно выжег оцепенение.
– Он всегда служил только вам. Он выполнял свой долг.
– Ты уверена в этом? У меня сложилось впечатление, что он служил тебе.
Я поникла, и внезапно мне показалось, что единственное, что меня удерживает – это изогнутый фиолетовый ноготь, зацепившийся за мой подбородок. Джури сам сказал, что Малачи был так сосредоточен на моей защите, что позабыл о себе. Это позволило Мазикиным заполучить самое лучшее оружие – тело и разум одного из самых опасных и успешных Стражей во всей вселенной.
– Раз уж это моя вина, позвольте мне исправить её, – сказала я.
Она рассмеялась резкой мелодией, которая завибрировала во мне.
– Это не так просто. Присядь.
Она отдёрнула руку, оставив меня падать.
Позади меня возник стул, и он стал единственным препятствием между моей задницей и полом.
– Так уж вышло, – медленно сказала она, отступая от меня, и её бархатные тёмные одежды закружились вокруг неё, – что я хочу, чтобы ты кое-что сделала.
Облегчение нахлынуло на меня; она была готова торговаться. Но в то же время во рту у меня появилась горечь. Малачи был прав, мы всего лишь пешки в игре. Но сейчас бороться с этим не стоило, потому что он значил больше.
– Я сделаю всё, что угодно.
– Я позволю тебе уйти со своего поста в мире смертных. Ты можешь отправиться в город Мазикинов и попытаться спасти своего лейтенанта. Рафаэль и Михаил снарядят и вооружат тебя для выполнения задания, позаботятся, чтобы у тебя были наилучшие шансы на успех. Но даже если ты выживешь и сможешь добраться до Малачи, ты не сможешь покинуть город, пока не выполнишь второстепенную миссию.
Я пальцами впилась в края стула.
Судья указала на дальнюю стену её покоев, и перед нами предстала пустыня. Огромное серое море песка. Единственное, что нарушало бесплодный ландшафт, это огромный отражающий купол, под которым я смогла разглядеть ряд дымовых труб и зданий, торчащих, слово кривые зубы, и окружённых тёмной стеной.
– Я хочу, чтобы ты пошла туда, – сказала она, её палец задрожал, когда она посмотрела на далёкий город с истинным отвращением, – и уничтожила портал. Именно он позволяет им покидать своё царство и овладевать человеческими телами. Они никогда не должны были получить к нему доступ.
Город Мазикинов не казался таким большим, как тёмный город, и здания не были такими высокими, но всё равно он был огромен.
– Где находится портал?
Она опустила руку, но не свой взгляд.
– Мазикины не подчиняются мне.
Я догадалась, что это был способ сказать мне, что она не знает.
– Значит, я должна уничтожить портал, а потом уйти?
– И убить Королеву. Если этого не сделать, она сразу же восстановит его, – Судья уставилась на далёкий купол. – Она была одной из первых. Она носит знания в своей голове.
Я стиснула зубы.
– Хорошо. Уничтожить портал. Убить Королеву. Что-нибудь ещё?
Она перевела взгляд с города на меня, и её губы искривились от увеселения.
– Тебе мало?
Я подняла глаза к потолку, потому что при виде её лица мне хотелось плакать, смеяться и кричать одновременно.
– Значит, если у меня всё получится, вы вытащите нас?
– Нет, – она удивилась, что я задала подобный вопрос. – Если тебе это удастся, у тебя появится шанс выбраться оттуда. Я же сказала, Мазикины не подчиняются мне. Мои ангелы не могут иметь с ними дело напрямую.
– Что же тогда могут сделать Рафаэль и Михаил?
– Они могут подготовить тебя и впустить под купол, а может быть, и выпустить, если ты выполнишь задание. Остальное зависит от тебя. Это моё предложение, детка.
Я опустила голову и встретилась с ней взглядом; её глаза были чёрными пустотами, как у акулы. Она предоставляла мне выбор, но я не чувствовала в этом выгоду для себя. Мои шансы на успех были невелики. Я могу пойти туда и оказаться в ловушке прямо рядом с Малачи. И даже если я его освобожу, нам всё равно придётся уничтожить этот портал и убить Королеву. Но что мне оставалось делать? Уйти? Если бы Малачи стоял здесь, если бы он заключил эту сделку ради шанса спасти меня, он бы даже не колебался.
– Я согласна, – сказала я.
Судья улыбнулась.
– Прекрасно. Твой новый капитан уже ждёт тебя.
– Капитан?
Она выгнула бровь.
– Ты сомневаешься в моём решении по этому вопросу?
Я хотела… я ожидала, что буду главной или вообще пойду одна. Кого может волновать спасение Малачи больше, чем меня? Но я боялась, что Судья может полностью передумать, если я буду спорить, тем более что у неё уже был кто-то на примете, чтобы завершить миссию.
– Когда мы уходим?
Я не хотела думать о том, что Мазикины могут делать с Малачи прямо сейчас. Я просто хотела добраться до него.
– Сначала тебе нужно подготовиться. Или ты хочешь пойти в таком состоянии?
Её взгляд скользнул вниз к моей разорванной, пропитанной кровью одежде, затем задержался на ране от укуса на моей шее. Джури. Жар пробежал по моей спине, когда я попыталась представить, как перерезаю ему горло, но мой желудок скрутило, потому что всё, что я могла себе представить, это стоять над ним, глядя вниз на прекрасное лицо Малачи. Я вскочила на ноги, но мой мир накренился, и меня охватило болезненное головокружение. Я схватилась за стул, но он исчез, как и Судья.
– Удачи, детка, – прошептал её голос мне на ухо.
Руки Рафаэля удержали меня от падения.
– Пора тебя подлатать, – пробормотал он, обнимая меня за спину невероятно тёплой рукой.
Он повёл меня по проходу мимо стражей. На этот раз они были очень заинтересованы; все смотрели, как я прохожу мимо. Но подозрение исчезло с их лиц, сменившись жалостью.
Мы вошли в парящий вестибюль, и двери в покои Судьи захлопнулись с гулким щелчком.
– Куда? – пробормотала я, мои губы почти онемели, чтобы выдавить слова с языка.
Все силы, которые я собрала для встречи лицом к лицу с Судьей, иссякли. Моё сердце билось вяло, заставляя яд Джури течь по венам. Я позволила своим тяжёлым векам закрыться на мгновение, и когда открыла их, увидела, что мы уже шли по оклеенному обоями коридору с деревянными дверями.
– Мы в тёмном городе?
– Не совсем, – ответил Рафаэль. – Мы всё ещё в Святилище. Это связь между всеми мирами, но на самом деле нас нет ни в одном из них, хотя это и выглядит так. Ты останешься здесь, пока не будешь готова идти.
Я открыла рот, чтобы спросить, когда я смогу встретиться с моим новым капитаном, но в этот момент дверь впереди открылась, и в коридор вошла женщина. На мои глаза навернулись слёзы. Она была одета в тёмно-синюю рубашку и свободные брюки, которые я узнала как часть униформы человеческих Стражей. Её блестящие чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а кожа цвета медного янтаря была гораздо менее бледной, чем в последний раз, когда я видела её, держа за руку, пока она умирала.
– Анна?
Её тёмные кошачьи глаза скользнули по мне, а затем остановились на Рафаэле.
– Ты уже вылечил её?
– Ещё нет, – ответил он.
– Хорошо.
Она достала нож, покрутила его в пальцах и метнула его прямо в мою грудь.
ГЛАВА 2
Рафаэль потянул меня в сторону в последнюю миллисекунду, но нож вошёл прямо под ключицу, вырвав из моего горла беззвучный крик. Я закашлялась, задыхаясь, кровь из лёгких хлынула в горло.
– Это было крайне неуместно, – резко сказал Рафаэль, поднимая меня на руки. – Тебя погрузить в сон или оставить в сознании, Лила? – спросил он. – Решай быстрее.
– В сон, – прошептала я одними губами, зная, что не смогу справиться с болью, если рядом не будет Малачи.
– Мудрое решение, – ответил Рафаэль. – Я постараюсь быстро управиться.
Я опустила голову и попыталась посмотреть на Анну, пытаясь понять, что только что произошло. Несмотря на моё затуманенное зрение, её холодный взгляд было легко разглядеть.
– Когда ты проснёшься, мы кое о чём поговорим, – сказала она.
С этим весёлым обещанием густая чёрная волна пустоты накатила на меня, защищая от грёз, любви и света, и, на мгновение от обжигающей потери всего разом.
* * *
Когда я открыла глаза, Рафаэля нигде не было видно. Анна, однако, сидела рядом с моей кроватью, вертя в пальцах ещё один нож. Мне всегда нравилась Анна, я уважала её, но и не забыла, насколько она опасна. Особенно ввиду того, что по какой-то причине она, видимо, хотела убить меня. Под накинутой на меня простынёй я медленно потянулась руками к талии в поисках клинков, которые я обычно носила с собой. Нашла я только пижамные штаны.
– Как это произошло? – тихо спросила Анна.
– Как ты оказалась здесь? – выпалила я почти одновременно с ней. – В последний раз, когда я тебя видела, ты была…
– Мертва. Да. Судья выпустила меня из тёмного города.
Нож Анны вращался вдоль её пальцев, как будто был продолжением её тела. Лезвие сверкнуло в свете керосиновой лампы.
– И это стало причиной твоего плохого настроения?
Она склонила голову набок.
– Я немного не то ожидала.
– Она не отпустила тебя в Элизиум?
– Отпустила, – улыбка Анны стала горьким изгибом на её губах. – Я была так уверена, что Такеши будет ждать меня…
– Но его там не было.
Я закрыла глаза.
Такеши был капитаном Малачи и Анны, но для Анны он значил гораздо больше, чем это. Он тоже любил её, так сильно, что готов был остаться в тёмном городе с ней ещё на долгое время после того, как его освободят. Так долго, что потерял все свои силы, и не смог отбиться от Мазикинов, которые забрали его. Спустя много лет Малачи убил одержимое тело Такеши, они с Анной верили, что это освободит душу Такеши из царства Мазикинов. Но это была красивая ложь, в которую Мазикины очень хотели, чтобы Стражи поверили, потому что это делало нас более склонными убивать одержимых вместо того, чтобы заключать их в Тёмную башню, вынося им вечный приговор. Эта стратегия «убить на месте» давала Мазикиным возможность спастись, потому что мы, а особенно Малачи, чаще стремились спасти потерянных, чем наказать монстров. Когда мы открыли истину, то поняли, что все эти человеческие души на самом деле оказывались навсегда заточенными в ловушке в царстве Мазикинов.
– Я какое-то время искала Такеши, а потом поняла… что его нет в Элизиуме, – сказала Анна. – И в тот момент, когда я это осознала, передо мной возникла Пустошь.
– Что?
Я приподнялась на локте, пытаясь собрать достаточно сил, чтобы встать с кровати. Я вспомнила, что Генри говорил о Пустоши. Полное убийц. Худших из худших. И определённо не то, где я ожидала увидеть Такеши.
Анна выглядела затравленной, вспоминая это место.
– Пустошь как широкий каньон, полный безумных варваров. Горбуны и торговцы, которые пользуются уязвимостью. Волки и стервятники, которые истребляют слабых и мёртвых. Думаю, люди остаются там навсегда, умирая снова и снова ужасными способами, и каждый раз, становясь всё менее и менее человеческими, – она замолчала с сожалением. – Ну, по крайней мере, большинство из них. Так или иначе, город Мазикинов находится там, далеко в пустыне. Под куполом.
Всё сходилось с тем, что показывала мне Судья.
– Почему-то, я нутром чувствовала, что он там, – продолжала Анна. – Я хочу сказать, по какой другой причине это место появилось прямо передо мной, когда никто другой, казалось, не видел его? Вот я и пошла, – она рассмеялась и покачала головой. – Я была уверена, что просто войду туда и вытащу его.
– И всё пошло не по плану…
– Я не смогла пройти сквозь купол. Но мне удалось увидеть вещи, происходящие по ту сторону, – она встретилась со мной взглядом. – И я увидела там Малачи, – её тон снова стал резким.
Я уже долгое время мучилась догадками.
– С ним всё было в порядке?
Её нож внезапно перестал вращаться, острие было направлено прямо мне в лицо.
– Что ты сделала, Лила? Я стояла прямо там, когда он выпал из чёрной дыры на краю неба. Он тяжело ударился о землю, рухнув прямо перед городскими вратами Мазикинов. Он был голый. Ошеломлённый. Совершенно беззащитный. И они ждали. Их была целая толпа, – её голос задрожал, но она твёрдо держала нож.
Я прижала ладони к глазам, чтобы сдержать слёзы.
– Конечно, они ждали, – хрипло сказала я. – Они всё спланировали заранее.
– Но за семьдесят лет службы Малачи, они даже близко не приблизились к тому, чтобы схватить его, – голос Анны сочился обвинениями. – И поэтому, я хочу знать, как это произошло и какое отношение к этому имеешь ты.
По крайней мере, теперь я поняла, почему она метнула в меня нож.
– Ты считаешь, что это моя вина.
Её взгляд скользнул по лезвию клинка, и я подумала, не собирается ли она снова метнуть его в меня.
– Если это не так, ты расскажешь мне, как один из лучших Стражей, который когда-либо служил тут, теперь находится во власти существ, над которыми он доминировал десятилетиями.
Я свесила ноги с кровати.
– Если хочешь обвинить меня, валяй. Он пытался освободить пленников, которых считал людьми, не понимая, что всё это было подстроено, чтобы захватить его. Он думал, что Мазикины хотели меня, но это не так. Он был слишком занят, защищая меня, чтобы понять это.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.
– Я могла это предвидеть, – тихо сказала она. – Думаю, я знала, что он был влюблён в тебя раньше, чем сам это понял.
Я нетерпеливо вытерла слезу со щеки.
– Я тоже люблю его, Анна, – я прочистила горло. – И я собираюсь освободить его. Я уже встретилась с Судьёй, и она дала мне моё задание.
Анна вскинула руки и застонала.
– Я должна была догадаться, что она вытворит нечто подобное.
– О чём ты?
– Она сказала мне, что я могу отправиться с официальным заданием в город Мазикинов. Она сказала, что у меня будет шанс вытащить Такеши. А потом она сказала, что у меня будет новый лейтенант. Я предположила, что это будет настоящий Страж.
– Анна, я Страж.
Её брови взлетели вверх.
– Что?
– Она не рассказала тебе? Последние несколько месяцев мы с Малачи провели в мире живых.
Я изложила ей весь рассказ в двух минутах, опустив всю эту жуткую драму между мной и Малачи. Мы миновали этот этап, и это было самое главное.
– Хм, – сказала она, оглядывая меня с головы до ног. – Уж это я не могла предвидеть.
– Как и я. Я сожалею о Такеши. Я очень надеюсь, что вы будете вместе после стольких лет разлуки.
– Я тоже, – пробормотала она. – Но всё так и будет. Именно поэтому я здесь.
Глядя на неё, такую яростную и сильную, я вдруг почувствовала, что это возможно. Мы вместе с ней встретимся с Мазикиными лицом к лицу, и не было никого другого, кого я предпочла бы видеть своим капитаном во время спасения Малачи.
– Она сказала тебе, что ещё нам нужно сделать?
Анна кивнула, а потом, кажется, что-то поняла.
– Эй, я думала, что ты пришла из тёмного города, но ты сказала, что возвращалась в мир живых. Так ты была среди живых. Как ты сюда попала?
– Я… Я вроде как слетела с катушек, когда Малачи забрали. И спрыгнула со скалы.
– Ты покончила с собой?
– Вроде того? У меня было предчувствие, что Рафаэль остановит меня. Это казалось самым быстрым способом добраться до Судьи. Я не могла позволить Мазикиным забрать меня. Я имею в виду, что это привело бы меня в город Мазикинов, но тогда бы в мире живых осталась одержимая Лила, бегающая по Род-Айленду, и она причинила бы боль людям, которые мне небезразличны.
Анна, наконец, убрала нож в ножны и окинула меня тяжёлым оценивающим взглядом.
– Но ты бы позволила им забрать тебя? Если бы это был единственный выход?
Я встала.
– Я бы сделала всё, что угодно. И сделаю.
Она вздохнула.
– Хорошо. Прости, что метнула в тебя нож. Просто… увидев Малачи в таком состоянии, я потеряла контроль.
У меня перехватило дыхание.
– Хочу ли я знать, что они с ним сделали?
– Ничего такого не было. Они просто подняли его и понесли в город, а он пытался бороться с ними. Именно так он и выглядел, – она поморщилась и провела рукой по лицу.
– Расскажи мне, – сказала я, и напряжение скрутило мой позвоночник, пока я не почувствовала, что он вот-вот сломается.
Она беспокойно заёрзала, глядя в пол.
– Он выглядел испуганным, Лила. Очень испуганным.
Я направилась к двери, не в силах больше стоять на месте.
– Мы можем идти, капитан?
Анна поднялась на ноги.
– Ты готова?
– Абсолютно, – я говорила намного увереннее, чем чувствовала себя.
– Тебе лучше не отставать от меня, – она скрестила руки на груди. – Если мы хотим преуспеть, я не должна переживать о тебе.
Именно так она и сделала в тёмном городе.
– Тебе и не придётся, – я проглотила слёзы. – Малачи многому меня научил. Теперь я могу постоять за себя.
– Тебе же лучше. Мы отправляемся туда, где ад покажется пикником, – она прошла мимо меня и вышла в коридор. – А это значит, что мы пойдём туда с оружием. Пошли, наведаемся к Михаилу.
Я пошла вслед за Анной по коридору, оклеенному яркими обоями в цветочек.
– Куда мы направляемся? – спросила я. – Я думала, мастерская Михаила находится в участке Стражей в тёмном городе.
Она пожала плечами.
– Он там, где нам нужно.
Учитывая, что он появился в подвале в доме Стражей в Варвике, я предположила, что она была права. Когда мы приблизились к концу нелепо длинного коридора, обои сменили цвет на тёмно-бордовый, и наш путь осветили искусно сделанные фонари, свисающие с серебряных цепей. В конце коридора была деревянная дверь с замысловатой резьбой, перед которой по стойке смирно стоял один из огромных Стражей. Когда мы подошли к нему, он отсалютовал нам, затем широко распахнул дверь, позволив вырваться наружу волне резких звуков и ревущих проклятий.
Мы вошли в мастерскую и пошли по проходам между стеллажами с клинками, луками, посохами и прочим оружием, возвышавшимся почти на два этажа над нами. Когда мы завернули за угол, Михаил оторвался от своей кузницы, высоко подняв тяжёлый железный молот. Толстые складки жира колыхались под его руками.
– Вы опоздали! – проорал он, и его челюсти задрожали, когда он ударил молотком вниз.
Его щёки были ярко-красными, но остальная часть его лица была серой.
Я искоса взглянула на Анну.
– Прости. Нас задержали.
Он поджал губы, остановив свой взгляд на Анне.
– Ах. Да. Рафаэль сказал мне, что ты стала темпераментной. Я уже подумываю оставить тебя без оружия.
Анна вызывающе вздёрнула подбородок, но не стала оправдываться. Михаил нетерпеливо махнул рукой в нашу сторону, отбрасывая мерцающие капли пота, которые с шипением упали в кузницу.
– Идите сюда. Нельзя терять ни минуты.
Я уставилась на него. Обычно, он говорил нам сохранять хладнокровие, чтобы дать ему делать своё дело. Но сегодня… ни оскорблений, ни флирта, ни ругани на выбранном им языке месяца. Только действия. У него уже был свежий набор ножей, ожидающих меня, их узкие изогнутые лезвия отражали огонь его кузницы. В отличие от Анны, я редко метала ножами, предпочитая использовать их в прямом рукопашном бою, чтобы рубить и нападать. Когда я подняла их, то обнаружила, что они хорошо сбалансированы и обманчиво тяжелы. Михаил также снабдил меня ремнём и ножнами на бёдра и лодыжки.
– Ну и как тебе перчатки? – спросил он. – Те, что для танцев?
Анна нахмурилась.
– Ты ходила на танцы?
Я посмотрела на Михаила, ожидая, что он скажет что-нибудь о моём платье или о моей груди или… что-то в подобном роде. Но он просто выжидающе смотрел на меня, ожидая ответа.
– Они были потрясающими, – сказала я. – Я без проблем пробила толстый пластиковый барьер.
Он быстро кивнул.
– Сделал тебе новую пару для этой миссии.
Он поднял пару длинных перчаток, но вместо серебристого атласа, они, казалось, были сотканы из кожи. Они были того же оттенка, что и моя собственная кожа.
Пока я надевала их и примеряла, размахивая кулаками, чтобы приспособиться к весу стальной дроби, зашитой в маленькие кармашки на костяшках пальцев, Михаил снабдил Анну набором обоюдоострых метательных ножей.
– Я бы дал тебе дубинки, но их легче обнаружить, чем клинки, и они мгновенно будут распознаны как оружие Стражей, – сказал он. – Но я дам тебе кое-что другое.
Он сунул руку под рабочий стол и вытащил коробку, наполненную маленькими чёрными шариками. Они были размером с мячи для гольфа, но гладкие, за исключением одной вогнутой пуговицы на каждой из их круглых граней. Он кивнул на них сверху вниз.
– Просто нажми эту кнопку, и у тебя будет десять секунд, – сказал он. – Бум.
Анна моргнула.
– Бум, – тихо повторила она, вероятно, вспоминая свою последнюю встречу с одной из этих гранат. Она не пережила ту встречу.
– Кому их? – спросил он.
– Мне, – хрипло ответила Анна. – У меня больше опыта с ними.
– Спасибо, – сказала я, наблюдая, как Михаил засовывает восемь гранат в толстую кожаную прокладку.
Он протянул их ей.
– Ты сможешь сражаться, не активировав их. Кнопки скрыты, и тебе придётся приложить немало усилий, чтобы нажать. Они не сработают, пока ты этого сама не захочешь. Но помни: у тебя будет только десять секунд после нажатия кнопки. И убирайся оттуда как можно быстрее.
Анна расположила толстую полосу смертоносных гранат по диагонали на своей груди, вид при этом у неё был такой, словно она предпочла бы носить на себе ядовитую змею. Она поправила ленту и расправила плечи.
– Не мог бы ты рассказать нам побольше о городе?
Он покачал головой, посылая ещё больше капель пота на кузницу.
– Нет. Я могу сказать только то, с чего они начали, а не то, что с ними сейчас.
– Что это значит?
– У всего есть начало, даже у Мазикинов. И их не было в том городе, под куполом.
– Ну, расскажи нам, что ты знаешь, – сказала Анна. – Любая информация может помочь.
Михаил кивнул.
– Они не всегда была заключёнными. До тех пор, пока они не попытались захватить Святилище. Они хотели править. И Судья, он позволил им.
Судья могла принимать любую внешность, и, по-видимому, для Михаила Судья была мужчиной.
Я подняла руку.
– Подожди, что? Судья позволила им править?
Михаил фыркнул.
– Только не здесь. Он дал им собственное место, и достаточно ресурсов, чтобы быть независимыми.
Я изумлённо уставилась на него.
– Зачем Судье делать это?
Михаил бросил на меня странный взгляд.
– Потому что он любил их, Лила. Он был тем, кто создал их.
ГЛАВА 3
– Она забыла упомянуть об этом, – произнесли мы с Анной в унисон.
Я сжала кулаки. Нас послали разгребать беспорядок, который устроила всезнающая Судья.
– В вашей миссии этого не придется делать, – раздался голос позади нас.
Я оглянулась и увидела Рафаэля, стоящего рядом с аккуратно сложенными арбалетами.
Михаил поднял молоток.
– Я не вхожу в ваши покои и не прерываю ваших разговоров.
– Не сердись, Михаил. Вы готовы? – Рафаэль шагнул вперёд.
Он нёс несколько предметов одежды, которые, казалось, были сотканы из лоскутов кожи разных коричневых оттенков, причем сшитых, как попало.
– Почти, – проворчал Михаил.
Пока он вооружал Анну, я подошла к Рафаэлю.
– Знание того, что Судья создала Мазикинов, может, и не вписывается в рамки «нужно знать», но чем больше мы узнаем о них сейчас, тем лучше подготовимся, – высказала я ему. – Какой у них город? Как они заполучили портал, который Судья посылает нас уничтожить?
– Судья дала им только то, что требовалось для выживания. И уж она точно никогда не испытывала желания, чтобы они сбежали. У них есть доступ к воде и другим природным ресурсам. В качестве источника пищи они получили целое стадо хищных животных. Точнее, коз. Что касается портала… – они с Михаилом быстро обменялись взглядом, затем Рафаэль кивнул ему и продолжил: – Мазикины были животными компаньонами Судьи.
– По мнению Судьи, идеальный питомец под рукой – это орда сумасшедших гиен?
– Изначально, их было только двое, – Рафаэль одарил меня очаровательно-загадочной улыбкой. – У неё слабость к животным.
– Кто бы сомневался. Но эти довольно-таки необычные животные
Он покачал головой.
– Даже рядом не стояли. Они почти так же разумны, как люди, во всяком случае, первые из их вида. И они вдвоём бегали по Святилищу, – он состроил слегка неодобрительное лицо, и я вдруг представила себе, как он идёт за большой собакой, неся мешок полный какашек. – К сожалению, к тому времени, когда они восстали, они узнали некоторые секреты, и когда их изгнали, они украли материал, необходимый для создания портала. Потом они начали использовать свои знания о границах между царствами, чтобы создать свой собственный. Мы узнали об этом позже, когда выяснилось, что Мазикины завладевали человеческими телами в тёмном городе.
