Текст книги "Хаос (ЛП)"

Автор книги: Сара Файн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Я уткнулась лицом ему в грудь.

– Я не знаю, как это сделать. Всё это. Это так приятно. Чувствовать тебя так хорошо. Но одновременно это и пугает меня.

– Эй, – тихо сказал он. – Посмотри на меня.

Я медленно повернула голову, тая внутри при виде его сурового красивого лица.

– Прости, что всё так усложнила.

– Разве быть так близко к другому человеку не всегда сложно? – он застенчиво улыбнулся мне. – С другой стороны, я не знаю.

Жестокие слова Джури сразу после того, как он завладел телом Малачи, вернулись ко мне. «А ты знаешь, что он умер девственником, Лила? Дважды!» Малачи нащупывал свой путь сквозь тьму со всеми этими отношениями, и он очень старался для меня. Я притянула его лицо к себе и поцеловала со всей нежностью, на которую была способна.

– Я тоже толком не знаю. Но я знаю, что доверяю тебе.

– И это очень дорого мне.

Он опустил голову и нежно прижался губами к тому месту, где Мазикин пронзил меня насквозь. Поцелуй был полон такого обожания, что из моих глаз потекла слеза. Никто и никогда не заставлял меня чувствовать себя такой драгоценной. Я обняла его, не желая отпускать. Так мы и оставались, отгородившись от остального мира, позволяя кончикам пальцев и губам мягко касаться искалеченных мест, исцеляя друг друга, как только могли. Его руки скользили по моей обнажённой коже, благоговейно, как будто он запоминал каждый сантиметр. И хотя дело было не в сексе, я не могла избавиться от желания, которое испытывала, глядя на его тело, видя жар в его взгляде, чувствуя, как его кожа касается моей. Это только делало его слаще, потому что я знала, что захочу этого в какой-то момент, когда-нибудь, но, ни один из нас не будет настаивать на этом сейчас, потому что это было нечто большее.

Боль в мышцах утихла, пульсация в голове умолкла, а розовые шрамы на теле стали серебряными. Один взгляд на Малачи сказал мне, что у него было так же. И с каждой минутой я знала, что он любит меня, что это было по-настоящему. То, что было скрыто в мире живых, тихое беспокойство, тихая тоска, всё это было осязаемо здесь, так же хорошо, как швы и антибиотики – самые мощные лекарства.

Когда мы почувствовали себя достаточно сильными, мы заставили себя встать, зная, что миссия ещё не окончена. Королева была мертва. Она была уничтожена собственным порталом, отправлена в небытие кружащей синевой. Этот акт был совершён моей матерью и Зип. Грызущее чувство потери заставило меня почувствовать пустоту внутри. Моя мать, которая бросила меня и потеряла себя, собрала достаточно сил в аду во имя моего спасения. И теперь я никогда больше её не увижу.

– Как мы собираемся уничтожить портал? – спросил Малачи, когда я слезла с кровати.

Мы находились в комнате цвета слоновой кости, прекрасной гробнице из костей, построенной из останков людей, которые непрерывно страдали и умирали здесь. От этого у меня мурашки побежали по коже. Я хотела сравнять этот дворец с землей.

– План состоял в том, что мы используем одну из гранат. У нас осталось всего шесть, – я заправила выбившийся локон за ухо. – Но Такеши сказал, что оставил их на площади, когда нас захватили люди Кожевника. Как думаешь, Кожевник пошлёт с нами несколько человек, чтобы забрать их?

Я решительно направилась к двери. Как только мы уничтожим портал, мы сможем уйти. Я понятия не имела, как нам это удастся, но я знала, что в куполе будет проход, и я была полна решимости провести нас всех через него.

Я рванула дверь на себя. Она была заперта.

– Какого чёрта?

Малачи присоединился ко мне и постучал по ней. Секундой позже дверь открыл вооружённый страж, крепкий парень с одним глазом, а вместо второго у него была просто пустая глазница, прикрытая провисшим веко.

– Выглядите лучше, – проворчал он и облизнул губы ярко-красным языком.

– Почему мы были заперты? – спросила я.

Он пожал плечами, его кинжалы глухо звякнули на поясе.

– Ради вашей же безопасности.

Малачи прочистил горло.

– Нам нужно увидеть Кожевника прямо сейчас, пожалуйста.

– Конечно. Он велел мне привести вас.

Он повернулся и зашагал по коридору.

Малачи взял меня за руку. В его хватке чувствовалось напряжение, которое усилило мою собственную настороженность. Страж повёл нас вниз по лестнице, ведущей в коридор, по которому Королева пыталась сбежать. Мы миновали вход в другой коридор, из которого доносилось резкое мяукающее повизгивание и визг животных. Одноглазый страж хмыкнул.

– Они убивают детёнышей. Слишком много Мазикинов в этом городе.

Смена власти была поразительной, но очевидной. Теперь дворец контролировали люди. Я сморщила нос. Всё это место пропахло жареным, подгоревшим мясом, что было странно, так как люди здесь не ели. Мы вошли в тронный зал, где кипела жизнь. Повсюду люди. А Кожевник сидел на троне с черепами, наблюдая за представлением, в то время как ужасная зубная мозаика маячила позади него. Страж подвёл нас к основанию широкой лестницы.

Кожевник одарил нас широкой чернозубой улыбкой.

– Вот вы где! Треса была права, сказав, что вы исцелите друг друга, – его глаза сверкнули. – Как прекрасно.

Я оглянулась вокруг.

– А где Анна?

Его улыбка даже не дрогнула.

– Последней её видела Треса.

– Что это значит?

Он приподнял бровь.

– То и значит.

Я скрестила руки на груди.

– Мне нужно знать, что с ней случилось.

– Тебе нужно знать? – он усмехнулся. – Ты здесь главная, малышка?

– Уж точно не ты, а я здесь сейчас главный Страж, и у нас есть миссия. Мы должны уничтожить портал как можно скорее, чтобы все мы могли покинуть город.

Он уставился на меня на мгновение, а затем из его горла вырвался флегматичный смех. Он хлопнул себя по бедру и топнул ногой, привлекая озадаченные взгляды людей, которые мыли полы и подметали щебень, оставшийся после битвы.

– О, мы не будем уничтожать портал, – произнёс он между хриплыми смешками.

Ледяной страх заструился по моим венам.

– Что? Ты сказал, что хочешь, чтобы твой народ был свободен. Уничтожение портала единственный способ сделать это. Купол откроется.

Он покачал головой, и его улыбка стала мерзкой.

– Нет, девочка моя. Сам портал и есть путь к спасению.

– Ты… не можешь уйти этим путём, – сказала я, заикаясь от замешательства. – Ты… человек.

– Я? – он провёл своим жутким красным языком по чёрным зубам. – Я здесь уже так давно, что забыл, что это значит.

Он похлопал себя по животу, когда тот заурчал.

Этот звук был ключом, который был мне нужен, чтобы осознать новое, ужасное понимание.

«Город не накормит тебя», – сказал Рафаэль. Но Кожевник… был голоден.

Он принадлежал этому месту.

– И давно ты в таком состоянии? – спросила я, ненавидя дрожь в своём голосе.

– Очень давно, – ответил он со вздохом. – И мои лучшие люди, они такие же, как и я. Хорошо, что у нас есть бесконечный запас мяса.

Он указал на главный коридор, где испуганный Мазикин, прижав уши к голове, катил огромную телегу, на которой лежало нечто похожее на жареную тушу… и она определённо ничем не напоминала козла.

Вот почему люди Кожевника выглядели такими сильными, такими выносливыми в городе, который высасывал силы из своих человеческих обитателей. Они позволили городу завладеть их душами, а потом стали есть всё, что он мог предложить.

– Ты превратился в одного из них, – сказал Малачи холодным от ненависти голосом. – Может, ты и не похож на животное, но это именно то, кем ты являешься.

– Полагаю, что так, – ответил Кожевник, вовсе не выглядя опечаленным этим. – Но думаю, пришло время начать всё сначала, – его глаза загорелись, задержавшись на портале. – Я планирую начать это в мире живых. Мне давно пора вернуться. Спасибо, что помогли мне.

Мы с Малачи вздрогнули, когда сталь прижалась к нашим шеям и груди. Стражи окружили нас, а Кожевник начал медленно спускаться по ступенькам, всем своим видом напоминая злобного хищника. Его рубиновые губы были влажными и блестящими.

– И заранее благодарю вас за то, что вы обеспечите нам развлечение, пока мы ждём свой билет из этого места.

ГЛАВА 21

Мы с Малачи прижались друг к другу в тяжёлой металлической клетке в углу тронного зала, куда нас привели, чтобы мы ждали, пока Кожевник и его люди пировали. Малачи уютно усадил меня между его ног и сильно обнял. Отчасти потому, что здесь едва хватало места для нас двоих, и ещё потому, что так мы чувствовали себя сильнее.

Шли минуты и часы, а люди прибывали сюда ровным потоком. Должно быть, Кожевник послал весть, потому что они толпились в главном коридоре, вероятно, пройдя по подземной тропе возле реки от кожевенного завода. У многих из них были такие же странно алые губы, мужчины и женщины, которые жадно смотрели на мясо и прыгали на объедки, бросаемые с телег Кожевника.

Снаружи нашего загона был прикован Сил, его толстые, волосатые запястья и лодыжки были связаны, а из морды всё ещё сочилась кровь от нападения Зип. Он смотрел на нас с такой ненавистью, что я почти чувствовала жжение. Малачи не обращал внимания на Сила, одного из своих самых старых врагов; он был слишком занят, наблюдая за своими новыми врагами.

Кожевник сидел на своём троне, усердно поглощая блюдо с мясом, а несколько его людей сидели вокруг него, грызя кости, которые он отбросил прочь. Я сжала руку Малачи.

– Теперь я чувствую себя такой дурой, посчитав его союзником.

– Лила, но мы понятия не имели, что человек может превратиться в Мазикина, – он притянул меня ближе. – Сосредоточься на том, что будет дальше, а не на том, что было до этого.

Он поцеловал меня в висок. Но лучше мне не стало. Мы оказались в ужасной ситуации, которая явно становилась всё хуже, и я понятия не имела, как из неё выбраться, или как защитить его.

Треса стояла рядом с троном Кожевника, вытирая рот между укусами. Она заметила, что Малачи пристально смотрит на неё, и толкнула Кожевника локтем. Он ухмыльнулся.

– Не смотри так нетерпеливо, капитан, – крикнул он. – Я почти закончил с едой, а потом ты сможешь устроить шоу.

Он подал знак своим стражам, которые схватили Сила за лодыжки и оттащили его прочь от загона на середину тронного зала. Кожевник с нежностью посмотрел на него.

– Я мечтал встретить тебя таким, старина, – сказал он Мазикину. – Каждый раз ты властвовал надо мной, доставляя приказы Королевы. Я давно хотел, чтобы ты оказался на поводке.

– Мазикины никогда не позволят тебе управлять Костяным дворцом, – прорычал Сил на гортанном английском. – Ибрам придёт, и приведёт отряд бойцов.

Кожевник рассмеялся.

– Ты был ослеплён своим положением у власти, находясь так близко к Королеве, – сказал он. – Я уже послал сообщение отряду Мазикинов в город, что она мертва, и что я контролирую портал. Они вполне готовы сотрудничать со мной. Ибрам поспешил принести клятву верности в обмен на ещё одно путешествие в мир живых.

– Но ты не обманешь Джури, – прорычал Сил. – Ты можешь обладать живым телом, но Джури не позволит тебе долго его хранить. Он видит, кто входит в портал. Он узнает.

Кожевник кивнул.

– Так что представь, как он будет рад сотрудничать, когда узнает, как легко я могу уничтожить его тело. У меня есть инструменты. Я могу выловить его из колодца и вонзить кинжал прямо в сердце, – он усмехнулся, увидев понимание в глазах Сила. – Вы, Мазикины, живёте такой невероятно долгой жизнью. Гораздо дольше, чем люди в мире живых. Джури может и нравиться быть человеком, но он не захочет провести остаток своего существования в том же теле, когда оно состарится и начнет хворать. Ему придётся поторговаться, а пока он многое отдаст в обмен на безопасность своей волосатой шкуры.

Сил боролся с путами, обнажая клыки. Кожевник наклонился вперёд.

– Что бы ты отдал за возможность снова оказаться в мире живых, мой друг? Я могу предложить тебе это.

Сил застыл, моргая и глядя на Кожевника.

– В обмен на что? – прорычал он.

– Победи Стражей, и ты получишь полную свободу выбора тел. Обещаю тебе.

Кожевник махнул на нас широкой рукой, и Малачи выругался себе под нос.

– Ты хочешь, чтобы я дрался с ними обоими? – спросил Сил, подёргивая ушами.

– По одному за раз, – взгляд Кожевника метался между мной и Малачи. – Чтобы они могли наблюдать, как умирают друг без друга.

– Я пойду первой, – прошептала я. – Я…

– Прекрати, – Малачи резко сжал меня. – Один из нас должен оставаться невредимым как можно дольше, и это ты.

Я прижалась лицом к его шее, почувствовав пульс, ровные удары, сопровождаемые несколькими слабыми скачками.

– Они идут, – пробормотал Малачи.

Слёзы навернулись мне на глаза, когда толпа расступилась, образовав проход между нашей клеткой и местом перед троном, где лежал Сил. Я не могла этого допустить. Я не могла смотреть, как Малачи снова причиняют боль.

– Я знаю, что это кажется глупым и всё такое, но мне нужно, чтобы ты позволил мне первой драться, – пробормотала я, приложив пальцы к его губам, как только он начал спорить. – Посмотрим, сможешь ли ты освободиться и вернуться в…

– Капитан идёт первым! – крикнула Треса громким, ясным голосом.

Несмотря на то, что и мне, и Малачи в разное время давали этот титул, я точно знала, кого она имела в виду.

Кожевник нахмурился.

– Я думаю, что девчонке следует…

– Она и двух секунд не протянет, – Треса ухмыльнулась. – И это будет уже не так интересно. Пусть она посмотрит, как Сил потрошит её любовничка.

Кожевник погладил её по руке и с восхищением посмотрел на неё.

– Всё ещё испытываешь голод, дорогая?

Она улыбнулась, и что-то холодное блеснуло в её глазах.

– Я уже близка к насыщению.

Я вздрогнула и крепко обняла Малачи, все мои системы переключились в режим паники.

– Ты сможешь победить его? – прошептала я.

– Не знаю, – сказал он, склонив голову к моим волосам. – Но я попробую.

– Вытаскивайте их из клетки, – сказал Кожевник.

Треса провела пальцами по его лицу.

– Позволь мне.

Она направилась к нам.

– Не смотри, – Малачи повернул моё лицо к своему. – И не важно, что они сделают со мной, помни, что я выживу, – он улыбнулся, как будто это был такой пустяк, словно всё было просто, но я видела усталость, которая омрачала его лицо. – Потом ты сможешь привести меня в порядок.

Прежде чем я успела ответить, его губы опустились на мои, отчаянные и твёрдые. Его слова, возможно, и были лёгкими, но его поцелуй сказал мне, что он не хотел отпускать меня. Он пальцами вцепился в мою кожу, это было болезненное давление, которое я приветствовала и вернула. Дверца нашей клетки распахнулась, и перед нами предстала Треса.

– Твой противник ждёт, капитан.

Малачи поцеловал меня в лоб и отпустил.

– А у меня будет оружие? – спросил он, выползая из клетки и вставая.

Треса покачала головой.

Я последовала за ним из клетки, собирая всю свою энергию, чтобы удержать себя в руках. Я не хотела всё усложнять, потеряв самообладание, пока он сражался. Я не посмею отвлечь его. Остальные стражи окружили Малачи и повели его к тому месту, где был привязан Сил. Они образовали большой круг вокруг двух врагов. Треса взяла меня за плечи и повела к ним. Я отпрянула от неё, но она заломила мне руку за спину и заставила меня пересечь пол, пока мы не остановились посреди толпы, на полпути между порталом и троном. Позади него с мозаики улыбался гигант-Мазикин, и я поняла, как наивна была, думая, что Мазикины были единственными злыми существами в этом городе.

Кожевник и его люди подошли ближе. Глядя поверх толпы, лицо Кожевника просияло, когда он заметил Тресу. Он махнул ей рукой, но она лишь кивнула ему и схватила меня за подбородок, заставляя поднять его так, чтобы я, поверх плеч мужчин, стоявших перед нами, могла видеть Малачи. Он стоял лицом к лицу с Силом. Страж расстёгивал кандалы на ногах существа. Руки Сила уже были свободны и скребли по костяному полу, его острые как бритва когти оставляли длинные борозды. Малачи стоял и смотрел, его розовые и серебряные шрамы выделялись на оливковой коже. Выражение его лица было таким, какое я видела у него уже много раз. Полное спокойствие, полная сосредоточенность, как у паука, ожидающего вибрации в своей паутине.

И тут ноги Сила оказались свободны. Он прыгнул на Малачи, который быстро отскочил в сторону, заставив Сила врезаться в людей Кожевника, которые ударили зверя и толкнули обратно в круг. Их внимание было полностью приковано к происходящему, глаза горели жаждой крови. Мне захотелось закричать. Или заколоть кого-нибудь. Я оглянулась на Тресу. Её пристальный взгляд не отрывался от борьбы, когда она вложила что-то маленькое и холодное в мою ладонь.

Мое сердце остановилось, когда мои пальцы сомкнулись вокруг предмета.

– Смотри вперёд, – прошипела она.

Я повиновалась ей и чуть не вскрикнула, когда Сил ударил Малачи, оставив четыре красных пореза на его предплечье. Малачи поморщился от боли, а потом заблокировал ещё один удар и пнул Сила коленом в нижнюю челюсть, а затем ударил зверя локтем в макушку. Но когда Сил падал, он прошёлся когтями по бедру Малачи. Штаны Малачи мгновенно пропитались кровью, и он опустился на одно колено, оказавшись в пределах досягаемости щёлкающих зубов Сила. Они сомкнулись вокруг запястья Малачи. Сил дёрнул Малачи к полу, где два противника превратились в расплывчатое пятно крови и ненависти.

Малачи вот-вот разорвут в клочья.

Я рванула вперёд, но тут же была одернута Тресой назад.

– Нет, маленькая дурочка. Иди сейчас. Анна сказала, что ты знаешь, что с ним делать.

Я резко обернулась и уставилась на неё, когда она отпустила мою руку.

– Что ты сказала? Где Анна?

– Она была ранена, когда упала в туалетную дыру, но жива.

– Почему я должна тебе верить?

– Веришь ты мне или нет. Мне всё равно, – её взгляд скользнул поверх моего плеча на драку. – Это твой шанс, – прошипела она, кивая на гранату, которую я теперь прижимала к груди. – Такеши сказал, что она очень мощная, а Анна заявила, что ты сможешь использовать её, чтобы вытащить нас отсюда, – Треса подняла бледную бровь. – Не уж то они солгали?

Миллион вопросов пронеслось у меня в голове, об Анне и Такеши, о Тресе. Но тут Малачи закричал в агонии у меня за спиной, и я поняла, что у меня есть выбор. Попытаться спасти его… или воспользоваться этим шансом и уничтожить портал. Я протиснулась мимо Тресы, удаляясь от драки, к кружащейся, мерцающей синеве. В зале было так много людей, собравшихся посмотреть на бойню, что все прижимались плотно животами к спинам, плечом к плечу. Казалось, были слишком отвлечены дракой, чтобы обратить внимание на меня. Менее чем в десяти метрах от меня виднелась стена портала. Толпа здесь была не такой большой, потому что никто не хотел рисковать упасть и потерять свою душу.

Я знала, что как только я активирую гранату, у меня будет около десяти секунд на отход, иначе я, вероятней всего, буду уничтожена взрывом. Может, это и неплохо, если меня разнесет в клочья, я появлюсь у городских врат как раз, когда Рафаэль откроет купол. Это будет самый простой способ выбраться отсюда.

Так в чём же проблема? Это будет означать, что я оставлю Малачи, чтобы спастись самой. И я ни за что не пойду на это. А это означает, что мне придётся ждать до последней секунды, чтобы активировать её. А потом мне придётся бежать и попытаться увести Малачи в безопасное место. По радостным крикам за моей спиной я поняла, что он страдает. Я знала, что он ранен. Эти ликования только сделали меня решительнее.

Настолько решительнее, что я не заметила маячащую фигуру, которая преградила мне путь, пока я не столкнулась с ней лицом к лицу.

Кожевник наклонился, его горячее, вонючее дыхание ударило мне прямо в лицо.

– Что ты делаешь, малышка? – огромной рукой он обхватил мою шею, осматривая толпу. – Что ты сделала с Тресой? Как ты от неё сбежала?

Он стиснул мою шею ещё сильнее, окрашивая мой мир в красный цвет. Я сосредоточила всё своё внимание на том, чтобы крепко сжать пальцами крошечный шарик в кулаке. Похоже, он не знал, что у меня есть бомба, и это было моим единственным преимуществом в данный момент. Ну… не единственным. Я открыла рот, как будто хотела что-то сказать, и его хватка ослабла.

– Спасибо, – сказала я, делая глубокий вдох.

А потом я ударила его коленом по яйцам. Его глаза округлились, вены на висках вздулись. И тут толпа завизжала, а Сил взревел, а я бросилась на пол и заскользила по гладкой поверхности, увернувшись от краснолицего Кожевника, который попытался схватить меня. Я ползла на четвереньках, пригибаясь, пока он кричал, чтобы кто-нибудь остановил меня, его слова терялись в рычании и радостных криках толпы. Его тяжёлые шаги сотрясали землю, когда он погнался за мной. Я добралась до стены портала как раз в тот момент, когда Кожевник врезался в меня, прижав к камням. Жгучая боль пронзила мои рёбра, пальцы покалывали и онемели.

Граната покатилась по полу. Кожевник схватил меня за тунику и оттащил от стены. Я обмякла, наклонилась вперёд, моя голова болталась, пока я отчаянно искала маленькую чёрную сферу. Наконец, я нашла её, прямо у стены портала. Я пнула Кожевника, заставляя его обратить внимание на мои ноги, и подняла гранату с пола.

Прохрипев, он поднял меня в воздух. Он поднял меня над головой, и мне показалось, что моё тело переломилось пополам. Я услышала, как кто-то зовёт меня по имени, но прозвучало так далеко, словно голос звал из сна. Я уставилась на голубоватые кристаллы соли на далёком потолке.

– Ты так сильно хотела попасть в этот портал, малышка. Ну вот, пожалуйста, – сказал Кожевник между прерывистыми вздохами. – Я позволю ему разобраться с тобой.

Я вытянула шею, пытаясь в последний раз увидеть Малачи, но толпа была слишком плотной. Теперь несколько человек смотрели на нас с восхищением. Кожевник сделал шаг к водовороту, собираясь бросить меня в него.

И меня охватил тот же порыв, что и много раз в жизни. Выжить. Дать отпор. Это было то же самое чувство, которое я испытала в ту ночь, когда вернула контроль над своим телом и собой после нескольких месяцев издевательств со стороны Рика. Это было то же самое, что заставило меня швырнуть камень в голову Джури в тёмном городе. Я никогда не сдавалась, и я не позволю этому злому ублюдку быть первым, кто заставит меня сделать это. Я потянулась назад и схватила две пригоршни туники Кожевника, когда он швырнул меня вперёд. Я крепко сжала пальцы, удерживая гранату между моей ладонью и его рукавом. Он отшатнулся от стены, когда моё тело пролетело над его головой и ударилось о внутреннюю часть портала, в нескольких метрах над смертоносной студенистой слизью. Подо мной медленно кружились безжизненные, бездушные тела моей матери, Зип и Королевы. Волосы моей матери развевались вокруг неё, как облако. Её глаза были широко открыты.

Кожевник поморщился, пытаясь оторвать мои побелевшие пальцы от своей туники, а я всем своим весом потянула его вниз. Он был огромным, крепким мужчиной, но и я не была слабачкой. Я ударилась пальцами ног о каменную стену, вонзая их в трещины и используя этот рычаг, чтобы притянуть его к себе. Мои глаза встретились с его.

– Если я попаду туда, то и ты тоже, – сказала я, мрачное чувство победы наполнило меня, как бушующий поток.

Мне было всё равно, что я потеряю свою душу навсегда, лишь бы он пошёл ко дну вместе со мной.

– Стражи! – крикнул он, но откуда-то сверху и за моей спиной послышались радостные возгласы и пронзительный визг.

Я отбросила все заботы о Малачи и дёрнула Кожевника, преуспев в том, чтобы вытащить его на несколько сантиметров дальше за край.

– Да ладно тебе, – фыркнула я. – Ты хотел сбежать через портал. Это твой шанс.

Но он ослабил мою хватку. С треском он сломал мне один палец. Боль пронзила верхнюю часть моей руки. Он сломал второй палец с хрустом, и моя рука безвольно повисла. Другая моя рука, та, что всё ещё держала его и гранату, начала соскальзывать. Он издал болезненный смешок, когда потянулся за ней.

– Что у тебя здесь, малышка?

Он ухмыльнулся, показав мне все свои чёрные зубы. Но потом эта улыбка исчезла, сменившись гримасой страха. Малачи приземлился на стену портала, как какой-то мстительный демон, покрытый кровью, его глаза потемнели от ярости. Его мускулы резко напряглись. Он поднял руку и метнул одно, два, три лезвия в тело Кожевника, каждое движение градом осыпало меня рубиновыми каплями. Ножи врезались глубоко, пронзая тунику и плоть человека. Кожевник издал сдавленный стон, и его мышцы расслабились. Малачи встретился со мной взглядом.

А потом я начала падать.

ГЛАВА 22

Поскользнувшись, я инстинктивно схватилась за гранату, и один из моих пальцев активировал её, нажав на кнопку.

Однако вместо того, чтобы погрузиться в синюю жижу, я врезалась в стену портала, размахивая руками и ногами всего в нескольких сантиметрах от верной смерти. Малачи и Треса вытащили меня. У меня был лишь краткий миг, чтобы увидеть широко распахнутые глаза людей в тронном зале, кровь, тело Кожевника, скользящее в водоворот, а затем я бросила гранату в портал.

– Она активирована, – выдохнула я.

– Сюда, – рявкнула Треса, а люди Кожевника в шоке уставились на неё, не зная, что делать.

Совершенно не подозревая, что всё это место вот-вот взлетит на воздух.

Мы бросились в задний коридор и помчались в уборную, пока Малачи вёл обратный отсчёт.

– Шесть, – выпалил он напряжённым голосом, как только мы нырнули в крошечное, вонючее пространство.

Судя по крикам в коридоре, люди Кожевника преследовали нас.

Треса двигалась по-змеиному быстро. Она подняла деревянную раму над отверстиями туалета.

– Единственный выход, – сказала она в ту же секунду, как Малачи произнёс:

– Пять.

Он качнулся на ногах и плечом ударился о стену, тогда-то я поняла, что большая часть крови на нём, была его собственной. Сил распорол его плоть на части, и силы быстро покидали Малачи.

Треса коснулась моего плеча.

– Доверься мне.

А потом она прыгнула.

Я глянула вниз со вспышкой беспокойства, задаваясь вопросом, поместятся ли плечи Малачи, но затем он подтолкнул меня к чёрной яме, сказав:

– Три! Я буду прямо за тобой!

Я нырнула вниз, скользя, падая и утопая в зловонии, моя голова, бёдра, плечи и колени ударялись о скользкую поверхность. Сверху донёсся мощный, пронизывающий до костей взрыв, а затем весь мир начал сотрясаться. Казалось, я падала вечно, смутно осознавая вспышку красного огня и задаваясь вопросом, не воображаю ли я крики, которые накатывали на меня волной. Я молилась, чтобы Малачи успел покинуть дворец.

Я вырвалась на свежий воздух на мгновение, но тут же рухнула в воду. Она наполнила лёгкие, когда я ахнула. Я раскинула руки и ноги, отчаянно брыкаясь, не зная, в какую сторону плыть. Что-то шлёпнулось в мутную реку рядом со мной. Я открыла глаза.

Малачи. Кровь закружилась алыми лентами вокруг его тела, а вокруг него падали огромные куски камня. Дворец, казалось, рушился прямо на нас. Забыв на долю секунды о собственной панике и о том, что я всё ещё под водой, я потянулась к нему. Кто-то дёрнул меня за ворот туники и, обернувшись, я увидела тонкие пальцы, сжимающие мою рубашку. Я вынырнула на поверхность, и меня стало скручивать от рвотных позывов, пока вода вытекла изо рта, а желудок сжимался. Анна стояла на коленях на каменистом берегу, пытаясь помочь мне выбраться на берег. Я резко отстранилась от неё и выдавила из себя одно слово:

– Малачи.

Я снова нырнула под воду, полагаясь исключительно на инстинкт. Малачи потерял много крови, и я подумала, не ударился ли он головой при падении. Его руки болтались по бокам, голова раскачивалась, глаза были закрыты. Неповреждёнными пальцами я схватила его за пояс брюк и потянула изо всех сил. Боковым зрением я заметила белокурые пряди волос, значит, Треса тоже была там, и она обхватила руками его торс и потянула вверх. Вместе мы поволокли его к берегу, уверенные движения Тресы заставляли двигаться и меня, и Малачи. С помощью Анны мы втолкнули его на каменный выступ. Пещера содрогнулась, и всего в нескольких метрах от неё в воду полетели каменные глыбы.

– Нас похоронят тут, если мы не сдвинемся с места! – крикнула Анна.

– Я возьму его за торс. Кто-то из вас, берите его за ноги, – крикнула я, едва в состоянии справиться с собственным облегчением, увидев Анну – живую и невредимую.

Я обхватила руками грудь Малачи. Его голова лежала у меня на плече. Анна схватила Малачи за голени и обхватила их левой рукой; правая рука торчала под неестественным углом. Мы подняли его, обе застонали от его непомерного мёртвого веса. Его бока, спина, живот, грудь и руки представляли собой месиво из глубоких следов когтей, обнажающих разорванные мышцы под ними. Его левая рука была распорота клыками Сила. Я видела его рёбра сквозь разорванную плоть на левом боку.

Треса шла впереди, и мы на удивление быстро продвигались по тропинке к кожевенному заводу. Я была благодарна за физические усилия и ясную цель, которая не оставляла места для беспокойства или нерешительности. В то время как весь мир кружился и дрожал, мы несли Малачи, пока наши руки не задрожали, и тропинка не стала слишком узкой, чтобы рисковать идти дальше. Вода рядом с нами была бурлящей и пенистой, и мы оглянулись назад, туда, где мы были, где мы прыгнули через примитивную водопроводную систему в реку. Теперь там была каменная стена, как будто весь Костяной дворец обвалился и провалился в землю.

– Здесь есть пещера, – сказала Треса, идущая впереди. – Нам нужно, чтобы Малачи был в сознании и двигался сам, если мы хотим продвинуться дальше.

Видя, что я вот-вот рухну под его тяжестью и собственной усталостью, я с благодарностью помогла Анне затащить Малачи в неглубокую пещеру всего в нескольких шагах от тропы. Мы опустили его на землю, и я притянула его к себе, прижав его лицо к своей шее. Треса присела на корточки у входа в пещеру и достала из-за груды камней маленький фонарь. Она зажгла его кремневой зажигалкой и положила на камни. Анна подвинулась ко мне и положила левую руку на голень Малачи. Мы пристально смотрели друг на друга.

– Мы обе можем ему помочь, – сказала она.

Я улыбнулась. Она тоже любила его. Он был ей братом по оружию на протяжении десятилетий.

Я пригладила его волосы и прижала другую ладонь к содранной коже на его рёбрах. Мои сломанные пальцы пульсировали, но уже заживали.

– Это Сил сотворил с ним такое. Кожевник заставил их драться.

Вид у Тресы был мрачный.

– Если бы я попыталась остановить его или хотя бы задержала этот спектакль, Кожевник бы догадался.

– Догадался о чём? – резко спросила я.

Её взгляд был прикован к её тонким белым пальцам.

– Что я не принадлежу ему и никогда не принадлежала. Что я уже давно работала над планом его гибели.

– Ты знала, кем он был, так ведь?

Она обхватила руками колени и кивнула.

– Он очень проголодался, – сказала она. – И он привлёк к своему образу мыслей многих мужчин и женщин.

– Какими были его мысли? – спросила Анна.