Текст книги "Святилище (СИ)"

Автор книги: Сара Файн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 23

Я уставилась на дверь, которую он только что захлопнул. Я не ждала от него восторга насчет моего плана, но и не ожидала, что он вспылит.

Я несколько раз открывала и закрывала рот, повернувшись к Анне, которая покачала головой.

– У меня было предчувствие, что это случится. Ты много требуешь от Малачи.

– Я просто прошу его пойти по менее рискованному плану. Я не могу позволить вам, войти туда и быть убитыми, когда есть возможность мне самой её вытащить оттуда.

– Менее рискованный? Ему так не кажется. Малачи рискнёт собственной жизнью, не задумываясь. Он делает это каждый день, и сегодня у него больше причин, чем когда-либо. Но рисковать тобой? Для него это почти невозможно. Он позволил себе отнестись с небезразличием к тебе, Лила, и ему трудно с этим смириться. Ты со своим планом просто нажала на все его кнопки.

– Я не понимаю. Ты же сама знаешь, что это лучший вариант, Анна. Ты же понимаешь, что у меня больше шансов вытащить её, верно?

Она вздохнула.

– Да, так и есть.

– Малачи не дурак. И он это тоже понимает. Я уверена, он понимает.

Анна подошла к своей куче вещей.

– Конечно, знает. Но помни, сейчас для него всё складывается не так, как раньше. Это не всецело холодный расчёт, не тогда, когда ты вовлечена в это. На самом деле, я могу гарантировать тебе, что сейчас он думает только об одном. Он думает, что ты собираешься воплотить в жизнь его худшие опасения. Снова.

– О чём ты говоришь?

– Помнишь, я тебе говорила, что Мазикины забрали Такеши?

Анна начала раскладывать свое оружие на полу, готовясь систематически вооружаться для того, что могло бы произойти. Я наблюдала за ней, и холодок пробежал по моей коже. Она остановилась, склонив голову, пробежав пальцами по знаку отличия на нагруднике, над сердцем.

– Мы с Малачи пошли искать его, когда он не вернулся из патруля. Мы нашли его к западу от центра города, он возвращался в участок. Я почувствовала огромное облегчение. Такеши никогда раньше не опаздывал, так что я разволновалась не на шутку. Я подбежала к нему. Малачи шёл прямо за мной. Но как только мы подошли ближе, Малачи оттолкнул меня в сторону и обнажил свой ятаган.

Она закрыла глаза и опустилась на пол.

– Ну и запах же был. Вот откуда он узнал. Я тоже почувствовала этот запах, но мне было всё равно. Я ни о чем не думала в этот момент. Из-за этого меня чуть не убили. Если бы Малачи не оттолкнул меня, один из ножей Такеши вошел бы глубоко мне в грудь. Вместо этого он оказался похоронен в плече Малачи.

– Сначала я не могла в это поверить. Я пыталась встать между ними, потому что просто не могла смириться с тем, что Такеши забрали, что его больше нет. Сначала Малачи пришлось драться с нами обоими.

Она горько скривила рот, выпрямилась и отодвинула одну половину нагрудника в сторону, приподнимая рубашку и показывая длинный шрам поперёк рёбер.

– Вот это вывело меня из боя и вбило в меня немного здравого смысла. Но тело Такеши стало настолько слабым, что Мазикин внутри него не смог сравниться с Малачи. Я никогда не забуду выражение лица Малачи, когда он перерезал горло Такеши. Точно такой же взгляд он бросил на тебя перед тем, как выйти за дверь.

В животе у меня разверзлась язва.

– Он боится, что они превратят меня в одного из них, и он не сможет остановить это. Он боится, что ему придётся убить меня.

– Теперь ты поняла. Другие Стражи любят отправлять Мазикинов в башню. Запросто. Просто запихивают их в эти двери и дело сделано. Но Малачи всегда убивает их, потому что верит, что освобождает одержимую душу. После смерти Такеши мне тоже хотелось в это верить. Я действительно верю в это. Мне совсем не жаль их убивать. Но Малачи совсем другой. Могу сказать, что он чувствует что-то каждый раз, когда убивает. И если тебя обратят, будет ещё хуже, чем с Такеши, из-за того, как он к тебе относится.

Анна занялась пристегиванием ножей к ногам и выглядела сосредоточенной на своей задаче, но я видела, что на её лице блестят следы слёз.

– Разве может быть хуже? Такеши был его наставником. Они много лет работали вместе. Ты сказала, что Малачи любил его. Малачи… Малачи едва знает меня… – пробормотала я, умолкая в итоге.

Анна бросила на меня полный отвращения взгляд, продолжая привязывать оружие к каждой мыслимой части своего тела.

– Этот парень ползает перед тобой на коленях. И я знаю, что ты тоже это чувствуешь. Конечно, у тебя есть и другие приоритеты, но я вижу это по твоему лицу, когда ты смотришь на него.

Анна вытащила нож и вонзила его в дверь, глядя на меня сверху вниз своими свирепыми кошачьими глазами.

– Его сердце изливается кровью, он умирает изнутри, потому что ему придётся отправить тебя в это гнездо. Помнишь, как он был полон решимости не допустить этого? Он знает, что позволить тебе войти, самое безопасное для Нади решение, поэтому он это сделает. Он сделает это для тебя, потому что уважает тебя и хочет угодить тебе. Потому что он дал тебе обещание. Но всё, чего он действительно хочет… это вытащить тебя отсюда, унести подальше и никогда не позволять никому из них прикасаться к тебе.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Я хотела того же самого, чтобы он унёс меня, но я должна была пройти через это. Вот почему я пришла сюда.

– Я должна вытащить Надю оттуда. Я не могу позволить им забрать её.

Анна кивнула.

– Ну, мы сделаем всё возможное, чтобы воплотить это. Но будем реалистами. Теперь, когда она там, шансы невелики. Единственное наше преимущество, это то, что Ибрама и Сила там нет. Думаю, и других тоже, и нам придётся идти вслепую, без прикрытия. У нас нет времени на слежку, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Я знаю, что это наименее рискованный план, но всё равно есть вероятность, что никто из нас не выберется.

Она открыла одну из коробок, которые достала из шкафа в спальне, и осторожно извлекла её содержимое – несколько черных шаров размером с мячи для гольфа. Она сложила их в сумку. Заметив, что я наблюдаю за ней, она подняла один из них.

– Новое удобное изобретение Михаила. Единственная взрывчатка в городе. Ты пойдешь и схватишь Надю, а мы будем прямо снаружи, создавая всевозможные отвлекающие факторы и ожидая, чтобы прикрыть тебя, когда ты вытащишь её.

Казалось, будто к моей груди подставили дуло пистолета. Я могла бы сказать себе, что Малачи и Анна будут в большей безопасности, если войду я в гнездо, но они будут рисковать собой ради меня и Нади, независимо от того, какой план мы используем. Я была напугана до смерти, за всех нас. И воспоминание о времени, проведённом с Мазикинами, запах ладана и гнили, прикосновение когтей к моей коже, вид этого анималистического движения, заставило меня пожелать свернуться в клубок и никогда больше не двигаться. Только одно могло заставить меня чувствовать себя лучше. Только одно утешало меня с тех пор, как я явилась в город, предлагало мне утешение в этом адском месте, заставляло чувствовать себя сильнее и более способной противостоять всему этому… но он только что выскочил в гневе.

– Он будет на крыше. Он всегда поднимается наверх, когда ему нужно проветрить голову, – тихо сказала Анна. – Но поторопись. Мы не можем позволить себе ждать слишком долго. Я собираюсь пойти последить. Если что-то изменится, я приду за тобой.

В большем поощрении я и не нуждалась. Через несколько секунд я уже была за дверью и поднималась по лестнице. К тому времени, как я добралась до последнего лестничного пролёта, я уже задыхалась. Металлическая дверь, ведущая на крышу, скрипнула, когда я открыла её, но Малачи не обернулся.

Он стоял на краю, прислонившись к бортику, окружавшему крышу, и смотрел на город. Я медленно подошла к нему, давая ему возможность повернуться ко мне, но он этого не сделал. Я хотела было спросить, не ушел ли он в своих мыслях за городскую стену, но он вдруг нарушил тишину.

– Почему ты здесь? Я думал, ты будешь готовиться.

– Я готова.

Он повернулся слишком быстро, и я успела отступить. Он протянул руку мне за спину и сдернул резинку с косы, которую Анна так тщательно заплетала сегодня утром перед нашими поисками.

– Что ты делаешь? – прежде чем я успела возразить, он быстро запустил пальцы в мои волосы и распустил их. – Эй! Прекрати это! – я попыталась оттолкнуть его руки, но он проигнорировал меня. – В чём твоя проблема?

Он опустил руки по бокам и сделал несколько шагов назад.

– Так ты будешь выглядеть для них привлекательнее, – сказал он глухим, ровным голосом.

Я заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

– Послушай, Анна рассказала мне, как тебе пришлось поступить с Такеши. – Мышца на его челюсти начала дёргаться. – Я хотела, чтобы ты знал: я понимаю, чем рискую. И я понимаю, что возможно тебе придется сделать.

Он сжал кулаки.

– Ты ничего не понимаешь. Ты считаешь, что дав мне разрешение перерезать тебе горло, ты что-то улучшишь?

– Я предположила это. Я не хочу, чтобы какой-то Мазикин носил мою кожу. Я хочу, чтобы ты покончил с этим, если до этого дойдёт.

Он усмехнулся.

– Что ж, это очень великодушно с твоей стороны, Лила, ведь тебя бы уже давно не было. Но подумай вот о чём, когда ты так небрежно даёшь мне своё благословение: Мазикин, который завладеет твоим телом, будет смотреть на меня твоими глазами, когда я загоню её в угол. Её кожа будет такой же мягкой, как и твоя, когда я прикоснусь к ней. Когда я буду резать её, она будет кричать твоим голосом. И когда я буду стоять над её телом, наблюдая, как кровь пропитывает прекрасные волосы, которые выглядят и ощущаются точно так же, как твои, ты думаешь, я не буду чувствовать, что убил тебя? – его голос сорвался, и он отвернулся.

Я проглотила комок в горле и положила руки ему на спину, уверенная, что этот контакт успокоит нас обоих.

Я ошиблась.

– Не трогай меня.

Я отпустила руки.

– Прости. Я…

Он повернулся и наклонился вперёд.

– Что, Лила? Как ты думаешь, чего можно добиться, прикоснувшись ко мне? Ты понимаешь, что ситуация становится для меня всё хуже и хуже всякий раз, когда ты так делаешь?

С таким же успехом он мог бы дать мне пощёчину. Я опустила глаза, желая, чтобы кто-то другой носил мою кожу.

– Если ты не хочешь, чтобы я прикасалась к тебе, тогда почему ты никогда не останавливал меня?

Он двинулся на меня, подняв руки в дрожащем отчаянии.

– Я никогда не говорил, что не хочу, чтобы ты прикасалась ко мне! В этом-то и проблема. Каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, я не хочу, чтобы ты останавливалась.

– И если ты сейчас прикоснёшься ко мне, я не отпущу тебя, – сказал он более мягко. – Я не позволю тебе пойти за ней. Я не смогу этого сделать. Пожалуйста, не ставь меня в такое положение. Не заставляй меня нарушать данное тебе обещание. Не усложняй ситуацию…

Он обхватил себя руками. Это придало ему беспомощный вид.

Я хотела уважать его просьбу держать дистанцию между нами. Но мой страх сделал меня эгоистичной, а его признание, что он хочет меня – смелой.

– Я должна пойти за Надей. Ты же знаешь, что должна. Понимаешь, это единственный способ дать ей шанс, и ты знаешь, что это лучший способ для Анны. Даже если тебе плевать на свою собственную безопасность, я знаю, что ты заботишься о безопасности Анны. Но я вот-вот трусливо сбегу, потому что до ужаса напугана. И я не смогу этого сделать, если не прикоснусь к тебе. Это единственное, что заставляет меня чувствовать себя в безопасности.

Я осознавала, что он может оттолкнуть меня, но я всё равно протянула руку.

– Лила, – простонал он, отступая на шаг и упираясь в бортик. – Не проси меня об этом.

Я положила руки ему на талию и обвила ими его спину. Он вздрогнул от моего прикосновения. Я прижалась щекой к его груди, впитывая тепло его кожи через рубашку, глубоко вдыхая, желая втянуть его запах в свои лёгкие и навсегда запечатлеть его в себе.

– Позволь мне сделать это, всего на несколько минут, прежде чем я уйду.

Как и в ту ночь в Сторожевой башне, он раскинул руки, позволяя мне касаться его, беря на себя контроль. Его пальцы сомкнулись на кирпичах, которые, казалось, вот-вот разрушаться под его хваткой. Он поднял глаза на завесу тьмы, нависшую над нами.

Я коснулась его лица, пробежав дрожащими пальцами по скуле. Его веки затрепетали и закрылись. Я медленно придвинулась ближе, пока его дыхание не сотрясло мою грудную клетку, пока его сердце не забилось сильнее моего, пока прикосновения к нему не стало мало – мне нужно было, чтобы он прикоснулся ко мне. Я вложила все свои потребности, желания, надежды и страхи в одно слово, самое сильное, какое только смогла придумать.

– Малачи.

Он издал рваный звук, и обнял меня, теснее прижимая к себе. Одной рукой скользнул вверх по моей спине к затылку. Я подняла голову и встретила его пристальный взгляд.

– Не делай этого со мной, – прошептал он.

Потом он поцеловал меня.

Это был совсем не тот поцелуй, который я украла у него, когда он находился без сознания. Этот поцелуй был эхом, сладким, но глубоким. Этот поцелуй был живым существом. Диким и опасным существом. Он расправил крылья и понёс нас над городом, над стенами. На вкус Малачи был как лес, как солнце, как все мои мечты о том, каким должен быть этот момент.

Я обвила руками его шею, притягивая ближе. О Боже, всё вышло из-под контроля, но было так мило и прекрасно. Я никогда не думала, что смогу испытывать такое чувство. Я думала, что это чувство было полностью выбито из меня, но вот оно, неприкасаемое и чистое.

Малачи двигался вместе со мной, впустил меня и крепко обнял. Он издал звук, столь ранимый и сексуальный стон, и я бы упала, если бы он не поддерживал меня. Я запустила пальцы в его волосы, когда он поднял меня с земли, не отрывая своих губ от моих.

Звук открывающейся металлической двери заставил меня с мучительной болью вернуться в город. Я всё ещё чувствовала вкус леса на своём языке, когда отстранилась от Малачи. Он прислонился своим лбом к моему, тяжело дыша.

– Не делай этого со мной, – повторял он тихо, еле слышно за грохотом моего сердца.

– Лила, Малачи, мы теряем время. Сил добрался до гнезда. Мы не можем позволить себе ждать, пока Ибрам тоже туда явится.

Смертельно серьёзный голос Анны вернул меня в реальность, напомнив о том, что сегодня вечером стоит на кону.

Малачи опустил меня на землю, но не выпустил из своих рук. Его руки сжались вокруг меня, а губы беззвучно шевелились. Его глаза были плотно закрыты, как будто он испытывал боль или молился, а может и то и другое вместе.

– Мы должны идти, – пробормотала я, мягко прижимаясь к нему и задаваясь вопросом, сдержит ли он свою клятву не отпускать меня, найду ли я достаточно сил, чтобы протестовать, если он это сделает.

Но он позволил мне отступить. Он снова раскинул руки, позволив ладоням найти своё место вдоль стены. Я повернулась и быстро пошла к двери, избегая взгляда Анны.

Войдя в здание, я оглянулась и увидела Малачи, стоявшего у стены. Он склонил голову и тяжело дышал, сжимая пальцами кирпичи, и превращая их в пыль.

ГЛАВА 24

Я брела по улице, погруженная в свои мысли, стараясь походить на остальных жителей города. Лёгкая добыча. Это оказалось не так трудно, как я ожидала. На самом деле, я была так глубоко погружена в океан своего замешательства по поводу Малачи, что едва могла обращать внимание на то, что меня окружает. Я облизнула губы, всё ещё чувствуя его вкус. Я почти звала его по имени, почти умоляла выйти из укрытия и унести меня прочь. Я была уверена, что он поблизости, как и была уверена, что он обязательно придёт. Всё, что мне нужно было сделать, это произнести его имя. Я сопротивлялась этому желанию, зная, что одно неверное движение может положить конец нашей тяжёлой работе и нашей миссии.

Шаги эхом отдавались в соседнем переулке, и моё сердце подскочило к горлу, когда старый Мазикин выскочил на открытое пространство и резко остановился передо мной. Это оказался тот самый старик-расист, которого я встретила незадолго до того, как Амид схватил меня.

– Ах, а я-то думал, эти Стражи заполучили тебя, – хихикнул он, поднимаясь на ноги и вытирая грязные руки о штаны. – Тебе нужно где-то остановиться, девочка моя.

Он потянулся ко мне, и я напряглась, чтобы чисто рефлекторно не врезать кулаком по его беззубой физиономии.

– Я… Я думаю, мне и в правду нужно где-то переночевать.

– Тебе повезло. У нас есть убежище в квартале отсюда. Там ты найдёшь много друзей. Твоего возраста, – он повернулся, но хватку свою не ослабил. – У меня есть одна! – крикнул он.

Из переулка вышел ещё один Мазикин. Рыжеволосый молодой человек подошёл к нам с улыбкой на лице. Я проглотила тошноту, когда их затхлый, гнилой запах усилился.

– Хорошая работа, Кларенс, – сказал мужчина, протянув руку и коснувшись моих волос. – У неё такой румянец на щеках. Она не так бледна, как остальные. Она само совершенство. Давай вернём её обратно. Сегодня вечером Сил собирает группу, он скоро начнёт.

Моё сердце бешено заколотилось. Группа. Что, если я опоздаю? Что, если Надя уже будет одержима ко времени моего прихода? Эти мысли успокоили мои шаги, когда я позволила Мазикинам сопровождать меня вниз по кварталу. Мне стоило большого труда не оглядываться, чтобы увидеть Малачи, мой спасательный круг, мой… да. Он был намного больше, чем просто спасательный круг, и возможно я уже никогда не расскажу ему об этом.

Через несколько минут мы подошли к огромному зданию, похожему на старый склад. Окна на верхних этажах были тёмными, но створчатые окна, утопленные под поверхностью тротуара, светились холодным зеленовато-жёлтым светом.

Кларенс и рыжеволосый провели меня вниз по короткой лестнице и открыли дверь. Кларенс держал свою корявую руку на моём плече, когда мы спустились ещё на один пролёт лестницы и завернули за угол.

Это был огромный открытый подвал. Каждые несколько метров стояли опорные колонны. Высокие створчатые окна тянулись вдоль дальней стены. В центре комнаты стояло что-то похожее на стол для совещаний, но вокруг него не было стульев. Вместо этого он был окружён приземистыми керамическими чашами, испускающими густые клубы дыма, которые туманили потолок. Теперь я знала, откуда исходит этот тошнотворный запах ладана. К каждой ножке стола был привязан отрезок верёвки, концы которой лежали спутанными на его поверхности.

У меня было такое чувство, что я знаю, что это было, и хотела держаться от этого места как можно дальше.

Помещение было забито Мазикинами всех фигур, цветов и размеров. Они разговаривали и смеялись вместе, сверкая зубами, бегая руками вверх-вниз по рукам друг друга, запуская пальцы в волосы друг друга. Мужчины и женщины, старые и молодые, казалось, не могли разговаривать, не прикасаясь друг к другу. Некоторые из них игриво дрались, карабкаясь по полу, как животные, сбивая с ног своих весёлых товарищей в драке. По крайней мере, две шумные и восторженные пары стояли у стены прямо рядом со мной, занимаясь значительно большим, чем просто дружеской вознёй.

Ох, это просто… Я отвернулась.

И увидела Надю.

Её глаза были остекленевшими, а по лицу катились слёзы. Черты её лица были отёкшими и серыми, а волосы свисали на лицо жидкими и жирными прядями. Я знала, что она будет выглядеть иначе, чем в последний раз, когда я видела её: спокойной и совершенной в гробу. Но всё равно это не спасло моё сердце от разрыва, лишь на самую малость смягчило удар. От этого я ещё больше отчаялась добраться до неё.

Она сидела на полу с группой людей, которые смотрели на весёлый хаос вокруг них, но, казалось, ничего не замечали. Они не разговаривали друг с другом. Они не рассматривали ни помещение, ни странных людей в нём. Не было ни любопытства, ни страха. Они не пытались сбежать. Они просто сидели, уставившись на свои колени или в пространство, поглощённые собственным несчастьем.

Кларенс повёл меня к ним.

– Просто посиди здесь с некоторыми из наших новобранцев. Не волнуйся, ты и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на вечеринке вместе со всеми нами.

Он подмигнул мне и больно сжал мою руку.

– Гм, спасибо, – я отстранилась и потащилась к краю группы. – Я останусь здесь.

Я оттолкнула с дороги несколько несчастных душ, пытаясь добраться до Нади. Она была так близко. Я почти могла дотронуться до неё. Это была она. Она, вероятно, расстроится и перепугается, когда узнает, что я здесь, в городе, с ней, осознав, что я тоже мертва. Она будет злиться на меня за то, что я поставила себя в такое положение, но когда она поймёт, что я пришла за ней, это всё изменит. Она потеряет этот остекленевший взгляд и придёт в себя. Я потянулась с целью коснуться её руки.

– Где вы эту подхватили? – голос Сила прорезал мою концентрацию, и я замерла на месте, напомнив себе, что я не должна была забывать где нахожусь.

Я отвернулась к стене, но знала, что это не поможет. Я знала, что в эту самую минуту Сил указывает прямо на меня.

– Я нашёл её на улице в двух кварталах отсюда. Она просто нечто, не так ли? – объяснил Кларенс, подойдя и встав рядом с Силом. – Девушка с волосами. Иди сюда, – проворковал он, явно гордясь своей добычей.

Он схватил меня за руку и, потянув меня через несколько тел, поставил перед Силом.

Я подняла голову и встретилась с любопытным взглядом Сила, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– О. Привет. Я тебя знаю?

Сил улыбнулся и закатил глаза.

– Лила, да? Я никогда не забуду девушку, которая помогла мне избежать верной смерти, и я сомневаюсь, что ты забыла меня. В последний раз, когда я тебя видел, ты пыталась ударить мою дорогую Лейси посохом Малачи. Он пришёл за тобой и прихватил свою дерзкую подружку. Похоже, ты была на их стороне.

– Нет. Я не знаю, почему он пришёл за мной. Но он… он был ранен в драке с Джури, и я убежала от него, когда он попытался вернуть меня обратно в участок.

Сил хихикнул, и я съежилась от этого высокого звука.

– Ты сбежала от Малачи? Прости, девчушка, но в это трудно поверить.

– Да, возможно, при обычных обстоятельствах, но, насколько я знаю, Малачи может быть мёртв. Когда я уходила, он был без сознания и не мог пошевелиться, твой друг Джури сильно укусил его.

Сил поймал пальцами несколько прядей моих волос. Он дёрнул меня вперёд и поднёс их к своему носу.

– Хм. Мне кажется, я чувствую его запах на тебе.

Он резко выкинул руку и обхватил меня за шею. Через долю секунды он прижался носом к моей щеке.

– Дааа, – прошептал он, делая глубокий вдох. – Ты вся пропитана его мерзким запахом. Когда ты видела его в последний раз?

Я глубоко вздохнула, мысленно выругавшись. Конечно, запах Малачи был повсюду, я была в его объятиях всего час тому назад. Я бы всё отдала, чтобы вернуться обратно в этот момент. Я сглотнула и стояла очень тихо, стараясь не задохнуться, когда прогорклое дыхание Сила обдало моё лицо.

– Я видела его несколько дней назад, лежащим на койке в пустой квартире к югу от центра города. Я убежала так быстро, как только могла, – я сделала ещё один неглубокий вдох через рот. – Надеюсь, этот ублюдок мёртв. И вы были так добры ко мне. Наверное, я подумала, что смогу найти вас снова.

Сил повернул наши лица, и мы оказались нос к носу, его зубы были всего в нескольких сантиметрах от моего подбородка. Он сжал пальцы вокруг моей шеи, а хихикающее лицо стало злым и жестким.

– Я не верю ни единому твоему слову. Тебе явно не место в этом городе. Ты можешь притворяться сколько угодно, но я знал это с той самой секунды как увидел тебя. Вот почему я не поленился взять тебя с собой, вместо того чтобы убить той ночью в участке Стражей. Ты намного сильнее остальных. Ты будешь отличным носителем для одного из членов нашей семьи. Но теперь ты устроишь для нас особый вечер. Впервые за пятьсот лет мы так близки к освобождению… Меня так и подмывает разорвать тебе глотку прямо сейчас.

Мы так близки к освобождению?.. А что, если Мазикины всё-таки найдут выход в Элизиум? Что бы это могло значить?

Но у меня не было времени на обдумывание этого, потому что Сил отстранился и задумчиво посмотрел на меня.

– Я удивлён, что он использовал тебя в качестве приманки, учитывая, как он смотрел на тебя. Но если это ловушка, мне лучше позаботиться о тебе сейчас. Посмотрим, как он посмотрит на тебя, когда ты будешь пахнуть, как мы, – его пронзительное хихиканье вернулось и почти пронзило мои барабанные перепонки. – Интересно, будет ли он колебаться, когда придёт время убить тебя? Может быть, одному из нас хватит достаточно времени, чтобы подкрасться и отрубить ему голову! Кларенс, следи за этой. Она пойдет второй, и это не займёт много времени. Если она шевельнётся, укуси её. Я не буду сердиться.

Лицо Кларенса сморщилось.

– Но она же просто идеальна, – захныкал он. – Ты хочешь, чтобы я причинил ей вред?

– Ты её не погубишь. Она достаточно сильна, чтобы выжить, пока не получит одну из наших сестёр и не станет невосприимчивой к яду. Так что, если она доставит неприятности, впивайся.

Сил оттолкнул меня назад, и я приземлилась, распластавшись, поверх полубессознательных самоубийц. Не меняя выражения лица, они отклонились в сторону, приспосабливаясь. Я устроилась между ними, внимательно наблюдая за Силом. Он рывком подошёл к одной из пар влюблённых и оттолкнул их друг от друга. Хотя я не могла слышать его слов, настойчивость языка его тела сказала мне всё, что мне нужно было знать. Он отправил их охранять снаружи. Или привести всё ещё отсутствующего Ибрама.

В любом случае, это было плохо.

Меня так и подмывало сбежать, попытаться выбраться наружу и предупредить Малачи с Анной, что Мазикины охотятся за ними. Но потом я повернулась и посмотрела на Надю. Бросив быстрый взгляд на Кларенса, который наблюдал за мной с вновь обретённой настороженностью, я снова медленно двинулась к своей подруге.

– Эй… что ты делаешь? Разве ты не слышала, что только что сказал Сил? Ты действительно хочешь, чтобы я тебя укусил?

Я не смогла сдержаться и рявкнула:

– У тебя вообще есть зубы?

Я тут же пожалела, что была такой всезнайкой, когда он присел на корточки и широко улыбнулся, показывая, что у него их ровно четыре.

Четыре очень острых клыка. Они были глубоко посажены.

– У меня есть всё, что нужно, чтобы остановить тебя, девочка, так что не высовывайся. Я не хочу делать тебе больно.

Я уставилась на Надю, которая всё ещё была слишком далеко, чтобы я могла дотянуться до неё. Я снова посмотрела на Кларенса, который пристально смотрел на меня. Чёрт. Я застряла и понятия не имела, когда Малачи с Анной нанесут удар. А что если подозрения Мазикинов задержат их.

Сил взволнованно метался по помещению. Он собрал нескольких Мазикинов вокруг стола для совещаний, где они тихо переговаривались, то и дело поглядывали в мою сторону.

Женщина-Мазикин повернулась и указала на нас, и Сил кивнул. Они подошли к нашей группе и остановились перед смуглым, хорошо сложенным парнем, которому на вид было под тридцать.

Женщина, пожилая азиатка, присела на корточки перед парнем.

– Пойдём со мной, брат. Мы позаботимся о тебе.

Она взяла его за руку и подняла на ноги.

– Подожди, – сказал Сил, положив руку на плечо парня. – Он должен быть определённой национальности. Джури предпочитает восточно-европейских.

Джури? Я закрыла глаза, молча умоляя Малачи и Анну ускорить их график. Я открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сил наклонился к смуглому парню и произнёс несколько слов на языке, которого я не понимала. Смуглое лицо парня было невозмутимым. Сил попробовал снова, на этот раз на более гортанном языке. Смуглый стоял и тупо смотрел. Сил попробовал в третий раз, и я могла бы поклясться, что это был тот же самый язык, на котором Джури разговаривал с Малачи в переулке. Смуглое лицо парня дёрнулось, в глазах блеснуло смутное узнавание.

– О, превосходно! – воскликнул Сил. – Он славянин. Абсолютно идеальный. Джури полюбит это тело.

Он взял парня за другую руку и подвёл к столу для совещаний.

Я не сводила с них глаз, и Кларенс тоже. Я воспользовалась этим и поближе пододвинулась к Наде. Теперь она была всего в нескольких телах от меня. Сил и его спутник сняли со смуглого парня рубашку и помогли ему взобраться на стол. Он не сопротивлялся, просто делал, как они говорили. Выражение самозабвенной муки не сходило с его лица, и он не показывал никакого понимания своего затруднительного положения. Другой Мазикин быстро привязал каждую из конечностей парня к столу. В унисон они начали помешивать благовония в чашах, отчего к потолку поднималось густое облако тошнотворно-сладкого дыма. Мазикины окружили стол, сложив руки и склонив головы.

Я наблюдала за ними, всё больше понимая, насколько же всё это плохо. Они возвращали Джури. Прямо. Сейчас. Моё сердце остановилось.

Мазикины вокруг стола запели громче, привлекая внимание даже своих самых помутневших разумом друзей. Вскоре все Мазикины были полностью сосредоточены на центре помещения. Я воспользовалась их отвлеченностью и пробралась к Наде, добравшись до неё как раз в тот момент, когда песнопения достигли лихорадочной высоты.

Я схватила её за плечи.

– Надя!

Она непонимающе посмотрела на меня, но я заметила тень узнавания в её глазах. Не то, на что я надеялась, но это было только начало.

– Надя? Ты меня слышишь?

Надя вопросительно подняла брови.

– Лила? – хрипло выдохнула она.

О, боже. Я чуть не утонула в своём облегчении.

– Да, я здесь. Всё будет хорошо.

Я схватила её в объятия впервые в своей жизни, и поняла, что она была немного расслаблена.

– Я так волновалась за тебя. Я знаю, что ты сейчас переживаешь, но теперь всё будет хорошо. Ты будешь в порядке.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как облако благовоний сгущается над столом, принимая форму какого-то четвероногого существа с бочкообразной грудью. Я крепче сжала Надю.

– Я просто хочу, чтобы это закончилось, – захныкала Надя. – Они сказали мне, что могут положить этому конец.

Я стиснула зубы.

– Они соврали. Но теперь с тобой всё будет хорошо. Просто держись поближе ко мне. У меня есть друзья, которые помогут нам выбраться.

Если они успеют вовремя.

– Джури! – крикнул Сил, возвращая моё внимание к столу.

Сил поднял руки к облачному силуэту и заговорил на языке, который включал в себя много шипения, хрюканья и кашля.

Дымчатый зверь завис на несколько мгновений, а затем искривился в воздухе. Я с ужасом наблюдала, как он нырнул в человека на столе. Парень закричал и резко выгнулся. Всё, кроме его плеч и пяток, поднялось над столом, мышцы напряглись. Он упал на спину, корчась и дёргаясь. Его мучительные крики продолжались ещё несколько долгих секунд, прежде чем смолкли. Стоявшие вокруг стола Мазикины захлопали в ладоши, и все остальные присоединились к ним, громко крича и аплодируя.

Смуглый вытянул шею и терпеливо ждал, пока его новая семья развяжет ему руки и ноги. Его глаза сверкали хитростью и жестокостью. Воскресший Джури протянул руку и обнял Сила. Сил что-то прошептал ему на ухо.