Текст книги "Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора (СИ)"
Автор книги: Сандра Хартли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)
Глава 14
Верховная
Гостевая комната шатра Верховной осталась позади, и, наконец, мы вошли в главный зал.
Огромный трон, сделанный из темного дерева и обитый красным бархатом, возвышался в центре, а на нём сидела вовсе не дряхлая старушка.
Замирая по указке младших ведьм, я крепче вцепилась в руку Рори.
То, что я знала о ведьмах, совсем не вязалось с увиденной картинкой. Никаких балахонов, заунывных песен, трав, развешенных повсюду.
Зал Верховной был украшен светлой тканью, обставлен дорогой мебелью и больше походил на королевскую приемную, чем на шатёр ведьм. Подробно рассмотреть комнату и её владелицу не позволили заслонившие обзор «младшие сёстры».
– Вот мои одногруппники. Они принесли чудное украшение, Ванесса, оно, несомненно, вам пойдёт, – послышался слащавый голосок Дионы.
Непривычно слащавый, тихий голос то и дело срывался на дрожащий шёпот. Стоя в полуреверансе, Диона замерла слишком близко к трону, не смея поднять голову и указывая пальцем в нашу сторону.
Наконец, сёстры снова расступились.
Рука Рори крепче сжала мою и потянула вниз, заставляя присесть.
– Приветствую Верховную Северного Клана, это честь для нас, – прозвучал непривычно тихий голос мага.
Поклонившись, он достал из кармана свиток и протянул его как самый ценный дар.
На мгновение в шатре повисла тишина, а воздух стал вязким и тяжелым.
Ведьма на троне явно опасалась незваных гостей и буквально придавила нас силой, яростно пытаясь прощупать магию в поисках опасности.
– Подойди ближе, – прозвучал голос одной из сестёр.
Отпустив мою руку, медведь направился к трону, прошипев:
– Не шевелись.
Я не шевелилась. Даже если бы захотела, не смогла бы.
Тьма окутывала тело плотным коконом, раз за разом натыкаясь на невидимый барьер артефакта. Не знаю, кто из моих предков придумал всем потомкам рода Соул носить кулон с морганитом, но сейчас я была ему благодарна.
Верховная билась о защиту, как волна о скалы, тщетно пытаясь пробиться сквозь неё. Я чувствовала каждую её попытку – при каждом соприкосновении с чужой силой камень нагревался, почти обжигая кожу.
– Слабосилка, – наконец заключила главная ведьма и ослабила напор.
Магия отступила, а я смогла дышать свободнее.
– Не думала, что в Донельской Академии Магии и Колдовства обучаются пустышки, – раскатистый голос Верховной звенел от недовольства. – Ей не хватит сил даже платье почистить. На кого учится эта магесса? Ты сказала, Диона, что она твоя одногруппница?
Сдерживая гнев, я слегка приподняла голову, намереваясь получше рассмотреть наглую ведьму.
Красное платье, красная помада и красные ногти на фоне такого же красного трона. Совсем не такими Дарий описывал ведьм.
С его слов, ведьмы были особыми созданиями: они не признавали устои королевства и жили по своим древним и тайным порядкам. Белые закрытые одежды, скрывающие тело, светлые волосы, белая кожа и блеклые, почти прозрачные глаза – именно так меня учили.
Правда, становились они такими только после инициации – какого-то странного ритуала, который превращал обычную девушку в полноценную ведьму.
Видя в Академии юных ведьм, которых от магесс отличала только форма, я слабо представляла, что может быть иначе.
Но то, что видела в шатре, почти не соответствовало рассказам брата.
За исключением светлых волос и бледной кожи, всё остальное казалось враньем. Все ведьмы, прикрытые красными плащами, скрывали под ними роскошные цветные наряды. В гостевом шатре я всё списала на то, что эти юные ведьмы ещё не прошли инициацию.
Но как объяснить обилие расцветок и откровенные декольте здесь?
Да и сама Верховная оказалась не старухой. Она больше напоминала даму из дома утех, чем неземное создание, чтущее чистоту и традиции. От остальных ведьм главную отличали только вызывающе высокомерный взгляд, гордо вздернутый подбородок и пепельные, почти седые волосы, которые, похоже, до инициации были чёрными.
В остальном она была такой же, как остальные, – молодой, красивой, с бледной кожей, серыми, почти голубыми глазами и в неприлично ярком, откровенном наряде.
Пока Диона поливала меня отборным хамством, описывая все так называемые «подвиги» в Академии, я незаметно рассматривала новую Верховную ведьму.
Точнее, думала, что делаю это почти незаметно. Однако, ведьма всё видела – лёгким жестом прервала рассказ Дионы, а потом широко улыбнулась.
– Твоя подружка не боится меня, – сказала она магессе, и улыбка стала зловещей.
В следующую секунду на меня обрушилась тёмная сила. Виски неприятно сдавило, к горлу подкатила тошнота. Пошатнувшись, я не удержала равновесие и, тихо ругнувшись, рухнула на колени.
– О, и воспитание у неё не лучшее, – засмеялась Верховная.
В ушах звенело, пол качался, а затем противный писк нарушил злой рев медведя.
– Сжальтесь, Ванесса! Она просто глупая, высокомерная девочка, которую держали взаперти, – прогремел голос Рори.
Только мельком я заметила, как парень упал перед троном на колени, протянув уже раскрытый свиток.
«Ну и дурак», – прозвенело внутри.
Если ведьма разрушит амулет, её ждёт сюрприз. Да и причинить вред она не собиралась – только унизить и повеселиться. Я это ощущала, ведь сила давила достаточно, чтобы сбить с ног и напугать, но не навредить.
Рори не стоило вмешиваться, но он вмешался.
– Это её украшения. Она аристократка? – озадаченно спросила Верховная, приказывая помощнице принести колье ближе.
– Разоренная, но не признает этого. Её муж богат, но он от неё отказался, – подтвердил мою легенду медведь.
Магия Верховной тут же отступила, а всё её внимание переключилось на колье.
– Здесь морганит. Он не активен, но это очень дорогой камень, – ведьма водила пальцем по украшению, затем так же внимательно осмотрела серьги.
– Я простолюдин, Верховная. Оценить, насколько ценные камни в украшении, вряд ли сможет даже сама владелица. Они ваши за весьма скромную сумму, – уже увереннее сказал Рори.
Уловив жест ведьмы, Диона и Рори поднялись, а я продолжала сидеть на коленях. Упавшие на лицо волосы позволяли наблюдать за происходящим. В этот раз точно незаметно.
Глаза Ванессы горели интересом. Она осматривала каждый камень, бережно проводила над ними рукой, затем снова изучала серьги. Ведьма была в восторге. Как и я – пока не узнала, от кого столь щедрый подарок.
– Пятьдесят золотых, – наконец сказала Верховная.
Прежде чем Рори и Диона согласились, я озвучила совсем другую сумму.
– Сто! Вместе с платьем и шубой, – громко пискнула.
От подобной наглости серые глаза ведьмы округлились, чёрные брови вопросительно вздернулись, а в шатре воцарилась тишина.
Кажется, торговаться с Верховной было не принято. Но было бы глупо отдавать то, что она так хочет, за бесценок.
Ванесса жаждала заполучить мое колье и была готова заплатить больше. Судя по хищному блеску в глазах и её броскому, дорогому наряду, платье заинтересует ведьму не меньше, чем украшения.
– Поднимись, подойди, – строго приказала Верховная.
Встать я не успела – две младшие сестры тут же подскочили, поставили меня на ноги и под руки повели прямо к трону.
– Имя? – наклонив голову, спросила Ванесса.
Она изучала меня, как диковинную зверушку, которая одновременно забавляла и раздражала своей строптивостью.
– Мия Лоус, – тихо произнесла я, запоздало решив изобразить покорность.
Нет, я по-прежнему не боялась ведьму, но ее цепкий взгляд не сулил ничего хорошего. Уж слишком внимательно Верховная рассматривала моё лицо, то и дело задерживаясь на глазах.
К сожалению, скрыть фиолетовый оттенок, присущий только магам нашей семьи, не смог никакой артефакт. То, на что обычные анимаги не обратили бы внимания, привлекло взгляд внимательной ведьмы.
Внешняя схожесть с молодой королевой, тёмно-фиолетовые глаза, почти полное отсутствие магии у адептки лучшей в королевстве Академии… Этого было достаточно, если сложить одно к одному.
Сделав выводы, Верховная приказала помощницам отпустить и отойти.
– Мия Лоус, значит… – задумчиво произнесла она, поманив меня жестом, а затем посмотрела точно туда, где груди касался артефакт.
Кажется, я себя выдала…
* * *
Стоило подойти ближе к трону, как темная сила снова хлынула потоком. Только в этот раз она скользила по телу легким перышком, едва касаясь, будто что-то выискивая.
Инстинктивно захотелось спрятать кулон, который снова нагрелся, но я заставила себя держать руки перед собой, крепко сцепив их в замок.
Несколько минут ведьма изучала меня – магией и своими светлыми глазами, – а потом снова улыбнулась, почти дружелюбно.
Она всё поняла, но приняла заданные мной правила игры. А ещё, кажется, Ванессу это позабавило. Принцесса, изображающая неотесанный бедную аристократку…
Сомневаюсь, что кто-либо из её предшественниц оказывался в подобной ситуации.
– Сто золотых за всё, Мия, – наконец согласилась Верховная.
Прежде чем я успела выдохнуть, осознав, что разоблачения не последует, Ванесса отдала еще один приказ:
– Протяни руки, – повертела пальцем, призывая развернуть ладони вверх.
Кажется, я знала, что она ищет. Точнее, что она нашла и теперь желала убедиться наверняка. Но ослушаться не могла.
Я протянула ведьме руки, заметив, как её взгляд зацепился за брачный браслет.
Снова магия ведьмы обвила тело, однако в этот раз она искала совсем не мою силу или угрозу. Змейкой тьма оплела брачный браслет, словно изучая артефакт, пытаясь определить, кто именно является его владельцем. Точнее, кто именно надел его на меня.
Ещё в самом начале Диона сообщила ведьме, что мои подарки – от предателя-мужа, отправившего нежеланную супругу в Академию. Эту же легенду подтвердил Рори. Осознав, кто именно скрывается под именем Мия Лоус, Ванесса решила развлечься и узнать, кто же мой непутевый супруг.
Не знаю, как работают подобные браслеты и какую информацию хранят, но то, что ощутила ведьма, ей не понравилось. Пухлые губы сложились в тонкую линию, а глаза опасно сузились и наполнились злостью. Её больше не забавляла наша игра.
– Сто золотых! Платье и шубу заберут сестры утром у ворот Академии. Аудиенция закончена! – тонкий раскатистый голос с нотками самодовольства неожиданно сорвался на рык, а светлые глаза ведьмы стали черными, как бездна.
Спешно поднявшись с трона, Ванесса ушла в другую комнату, а Рори, мигом подскочив ко мне, почти силой поволок к выходу.
Я даже не сопротивлялась, ведь совсем не поняла, что именно пошло не так.
Казалось, Верховная неплохо позабавилась, раскрыв мою тайну, и даже смягчилась. А потом так же внезапно рассвирепела – то ли учуяв магию брачного браслета, то ли разозлившись, что не смогла ничего понять.
* * *
Дорога до Академии была совсем не радостной.
Впервые, добившись желаемого, я ощутила не удовлетворение, а досаду. И всё из-за моих так называемых подельников.
– Это было не просто глупо, Лоус, это была смертельная глупость, – всю дорогу отчитывал меня Рори.
– Она не просто слабосилок, она дура набитая! Чуть не погубила нас всех, – вторила ему Диона.
Как и сестры в шатре, эти двое обступили меня с двух сторон и, взяв под руки, тянули в сторону Академии. То ли им не терпелось посетить ведьминскую таверну, то ли боялись, что Верховная разозлится еще больше и отправит за нами своих помощниц.
– Сегодня я буду пить. Много, – всю дорогу повторял медведь, то и дело описывая, насколько глупо и безрассудно я поступила.
– Торговаться с Верховной! Ей точно жить надоело… Но мы-то тут при чём? Я, например, до бала к предкам не собираюсь, – жаловалась Диона, крепче сжимая тонкие пальцы на моем предплечье, будто желая наставить синяков.
Непонятно, что творилось в голове у медведя и крысы и сколько ещё «комплиментов» я могла бы услышать в свой адрес, но, к счастью, мы уже пришли.
Дотянув до ворот, парочка нервных анимагов втолкнула меня на территорию Академии прямо на глазах у ошарашенного охранника.
Судя по убийственным взглядам, без прощального набора напутствий или хамства меня не оставят.
И я не ошиблась.
– Приготовь платье и шубу, я заберу их завтра утром, – строго произнёс Рори, развернулся и пошагал обратно в сторону ярмарки.
– На твоём месте я бы исписала все стены защитными рунами, Лоус, – глухо рыкнула Диона, последовав за ним.
Я не стала напоминать подельникам, что благодаря этой глупой и наивной магессе, которую они так ругали, вместо пятидесяти золотых мы получим сто. Да и о том, что украшения были моими, а визит прошёл не так уж плохо, тоже молчала. Не стала сообщать злой парочке, что разозлила Верховную вовсе не моя дерзость. Вероятно, стоило бы, но я предпочла промолчать. Рори и Диона боялись ведьму.
Может, на их месте я вела бы себя так же. Но я была на своём, а потому поправила пальто, развернулась к шокированному охраннику и криво улыбнулась.
– Неблагодарные, – тяжело вздохнула и потопала в комнату.
Надеюсь, вечер Шушу прошёл более приятным образом.
* * *
Судя по тому, что Шушу уже вовсю наслаждалась теплом, заряженного мной артефакта, её вечер прошёл как задумано.
Пока я снимала вещи и ставила сушить ботинки, змейка посматривала одним глазом, но усердно делала вид, что спит.
– Ты его хоть не покалечила? – всё-таки не выдержала я её самодовольного молчания.
В ответ Шушу тихо захихикала.
– Завтра увидишь, как и вся Академия, – довольно сказала она и развернула нос к стенке, показывая, что больше ничего не расскажет.
Что ж, я не стала разочаровывать помощницу сообщением, что завтра ректора никто не увидит.
Послезавтра тот самый ведьминский Бал. Магистры и ректор сжалились над адептами и устроили всем выходной. Девушкам и парням предстояло подготовиться к первому Баллу в Академии, а работникам – привести ту самую Академию в порядок.
На торжество приедет сама Верховная и её Первые сестры. Это событие было важнее каких-то там лекций. Почти что прием иностранной делегации во дворце.
Укутавшись в тёплое одеяло, я постаралась не думать о том, как будет выглядеть мое платье на ведьме. А ещё отгоняла странную мысль, навязчиво жужжащую в голове после нашей встречи.
Диона, её неудачно выкрашенные волосы, были так схожи со странным цветом Ванессы, а ещё красные губы и черные стрелки.
Но какой смысл магессе пытаться походить на Верховную?
Реакция Ванессы на магию брачного браслета подсказывала мне ответ, но я напрочь отгоняла эти подозрения.
Дарий говорил, что ведьмы не выходят замуж, они вообще не связываются с магами. Или с драконами…
Каков шанс, что Ванесса и Дерек были знакомы до ее инициации? Или не просто знакомы…
Не это ли причина того, что именно дракон заключает союз с северным ковеном? И то, что наш барк хранится в строгой тайне, которая, по всей видимости, для Верховной больше не является тайной?
Мысли жужжали в голове, пока не сменились белой дымкой, а потом не померкли во тьме.
Глава 15
Пакость
Злое шипение Шушу выдернуло из приятного сна, в котором я танцевала на балу в своём колье и шикарном платье.
– Вссставай, Амелия! Портал! – прошипели в голове, заставляя меня быстро сесть и осмотреться.
И правда, посреди спальни сиял открытый портал, из которого никто не выходил. По крайней мере, первые несколько минут.
– Надеюсь, тебе хватило времени одеться, – прозвучал грозный мужской рык с той стороны, а потом в комнату шагнул потрепанный Дерек.
Дракон сверкал на меня зелеными глазами и был в ярости – впрочем, всё как всегда.
Нет, одеваться я не спешила, лишь прикрылась одеялом и осмотрела злого ректора. Белая рубашка, тёмные домашние брюки, спутанные волосы и лицо с выражением, будто меня вот-вот будут убивать.
– Что-то случилось, господин ректор? – поинтересовалась я самым невинным из притворных голосов.
В ответ ящер зло оскалился и угрожающе двинулся к моей кровати.
– Издеваешшшьссся? – угрожающе зашипел он, захлопнул зияющую за спиной дыру и сжал руки в кулаки. – Я думал, мы договорились, Амелия, – прорычал, гневно сверкая глазами.
– Не понимаю, о чём вы, господин ректор, – изобразила искреннее недоумение.
Конечно, я поняла, что повергло Дерека в ярость.
Он получил сюрприз Шушу и, конечно, сразу понял, чьего хвоста это дело. Только я ведь не врала – понятия не имела, что именно змейка приготовила ящеру.
Зато Шушу всё знала и в ответ на рычание Дерека тихо захихикала.
– Значит, тебе смешно? – окончательно терял терпение дракон.
Его помятый вид и праведный гнев повеселили мою помощницу, а слыша в голове ее смех, я не смогла сдержать улыбку. Уж слишком довольна она была своей местью.
Дракон же не слышал Шушу, а потому принял мою улыбку за признание.
Прежде чем я попыталась оправдаться, не хохоча вслух, белая рубашка распахнулась, оголяя мужскую грудь, а меня повалили на постель, зажав руками и часто дыша прямо в лицо.
Будь Дерек огненным драконом, а не водным, он уже плевался бы дымом.
– По-твоему, это весело, Амелия? – угрожающе спросил он, всматриваясь в мои удивленные глаза и указывая на свою грудь.
Сперва я хотела сказать, что очень, а потом посмотрела на смуглую кожу.
На фоне белоснежной ткани картина выглядела удручающе – красные пятна, напоминающие неглубокие ожоги, следы от того, как дракон чесался, и кровавые царапины.
Да уж, в этот раз Шушу постаралась с пакостью. Это точно не последствия чешущего порошка.
Пока дракон оценивал мою реакцию, я провела рукой по самому маленькому пятну, прошептав заклинание. Мне не было жаль ящера, скорее было странным, что он сам не убрал явно болезненные отметины.
– Думаешь, я не пробовал? – гневно зашипел на меня Дерек. – Что бы ты ни сделала, Амелия, ты сделала это не вовремя. Завтра бал, – грозно добавил он.
Я и сама это понимала. А заметив, как под влиянием магии пятно сначала исчезло, а потом стало ещё больше, стало совсем не до смеха.
По всей видимости, пытаясь самостоятельно убрать следы, Дерек сделал только хуже – и уже потом пришёл ко мне.
Понимая, что дело плохо, я перестала дурачиться.
– Хватит рычать, это не я, – я положила руки на плечи дракона, пытаясь его оттолкнуть.
– Издеваешься, – обреченно произнес он, но всё-таки отстранился и сел на кровать. – Амелия, если оно расползется на лицо… ты сорвешь бал и союз с ведьмами, – строгим тоном пугал меня Дерек.
Да уж, пятнистый ректор на балу – это будет тот ещё скандал.
Встав и запахнув халат, я подошла к согревающему артефакту. Шушу притихла в голове, перестала смеяться, забилась в угол и старательно делала вид, что спит. Судя по всему, она тоже понимала, что немного перестаралась с местью.
Как бы я ни любила своего фамильяра, брать ее вину на себя не стала – точно не сейчас и не за такое.
«Прости, милая, но ты крупно напортачила. Тебе Дерек ничего не сделает, а вот меня Дарий мигом отправит в ссылку,» – мысленно сказала я помощнице и отошла от стола.
– Меня даже не было в Академии, а ещё я бы не смогла тебе напакостить из-за нашего договора, – сообщила ректору, указывая на согревающий артефакт.
Прищурившись, Дерек понял намек, запахнул рубашку и встал рядом.
– Шушу, что ты сделала и как это убрать? – спросил он уже спокойнее.
Наконец до ящера дошло, что запугивать и рычать на змейку – значит сделать только хуже.
Несколько минут мы наблюдали за тем, как медленно и слишком наигранно Шушу зевает, потом водит хвостом по артефакту, словно размышляя.
– Пожалуйста, Шушу, у меня нет на это времени. Мне жаль, что я воздействовал на тебя магией, а теперь скажи, как убрать вот это всё, – почти моляще повторил ректор, оперся руками на стол и наклонился к змее.
Да уж, слушать, как высокомерный дракон просит прощения и почти умоляет… От такого сжалилась даже Шушу.
– Скажи ящеру, что я посыпала его постель лунным порошком. За свою гостью пусть не переживает, оно действует только на драконов, – неохотно прошипели в моей голове.
Уже открыв рот, чтобы передать Дереку слова фамильяра, я сказала нечто другое.
– Гостью⁈ – почти пискнула, осмотрев наглого дракона.
Так вот почему он так переполошился.
Дракон ночевал не один, и если с него целитель мог снять последствия, пусть и не сразу, то ночная гостья, видимо, не желала раскрывать свой визит в спальню ректора.
Тяжёлый вздох и то, как Дерек растрепал волосы, подсказали, что он явно не желал делиться со мной этой тайной.
– Гостья, значит, – повторила я, оскалившись.
– Это не то, что ты думаешь, Амелия, – тут же Дерек успокаивающе выставил руки вперёд, забыв о том, зачем пришёл.
– Нет, конечно, нет. Это же вполне закономерно, когда ректор обсуждает рабочие вопросы в своей постели ночью, – ехидно произнесла я, выдохнула и развернулась к ящеру спиной. – Меня это больше не касается. Завтра ведьмы заключат союз, и твои похождения станут проблемами наивной, глупой истинной. Мне уже жаль бедняжку, – добавила я почти искренне.
– Амелия, послушай… – снова попытался выдать враньё дракон, но не успел.
Как и в прошлый раз, когда наглец явился в мою спальню, в дверь громко постучали.
* * *
Несколько мгновений мне потребовалось, чтобы вспомнить об уговоре с Рори, схватить Дерека за руку и затолкать в ванну.
– Мы не закончили, Амелия, – рыкнул он, уловив схожесть ситуации.
– Да-да, вам ведь нужно знать, что сообщить любовнице, господин ректор. Будьте послушным мальчиком и посидите тихо, – сказала я, криво улыбнулась и захлопнула дверь прямо перед носом злого ящера.
Второй стук Рори был настолько настойчивым, что дверь в комнату мелко задрожала.
– Да погоди ты, я голая! – громко крикнула я, подойдя к двери вплотную.
Как ни странно, это сработало.
Больше медведь не пытался вломиться в комнату. Я тоже не спешила: отыскала в шкафу толстый, пушистый и приличный халат, достала коробку с платьем и приказала Шушу спрятаться в согревающем артефакте.
Когда распахнула дверь, помятый медведь озадаченно чесал голову, а потом молча затолкал меня в комнату.
– Ты не одна? – зачем-то уточнил он, осматривая развороченную постель, а потом прошёлся взглядом по комнате.
Медведь явно выискивал следы присутствия другого мужчины. И, ничего не найдя, вопросительно поднял бровь, рассматривая мой скромный и приличный халат. Никакого декольте, даже ноги закрыты почти до пят.
Не позволяя подельнику найти к чему придраться, я задала встречный вопрос:
– Как вчера погуляли с Дионой? Никогда бы не подумала, что Бретон посещает трактиры простолюдинов, – наигранно мягко спросила, стараясь, чтобы слова не звучали как яд.
Рори – последний, перед кем я буду оправдываться, особенно после вчерашней прогулки с Бретон.
На обратной дороге их короткие фразы между ругательствами, ревность Дионы по пути на ярмарку – всё это укрепило мои подозрения, что эти двое далеко не просто подельники.
Кажется, в процессе охоты за ректором Бретон решила довольствоваться компанией медведя.
Встречный вопрос почему-то заставил Рори напрячься.
– Ты многое не знаешь, Лоус. Начни выходить из комнаты и видеть дальше своего носа – тогда не будешь творить откровенные глупости и задавать глупые вопросы, – недовольно произнёс Рори.
Похоже, после того как они с Дионой проводили меня до Академии, вечер Рори пошёл не по плану.
– Мне показалось, или вчера она тебя ко мне ревновала? – задала я прямой вопрос, желая проверить свою догадку.
Нагло самоуверенный вид медведя стал таким же злым, как у дракона.
– Не твоё дело, Лоус! Платье и шубу – ведьмы ждут, – не стал отрицать он, протягивая руку. – Давай не будем снова испытывать её терпение, – грозно рыкнул Рори.
Да уж, вчерашнюю прогулку он мне не простит.
– Золото? – поинтересовалась я, указывая парню на коробку около кровати.
– Принесу, когда отдам наряд. Твоя доля – пятьдесят монет и не серебряным больше, за то, что я пытался спасти твою шкуру, – уверенно сказал он, схватил коробку и собирался уйти.
– Я не просила тебя вставать перед ней на колени! – крикнула медведю в спину.
Замирая в проходе, Рори медленно развернулся.
– В следующий раз я не встану, Мия. Теперь понятно, почему тебя отослали. Ты… – неожиданно запнулся. – В следующий раз, когда сунешь голову в пасть к волку, я буду стоять и молча наблюдать. От таких, как ты, одни проблемы, – глухо произнёс медведь и ушел, громко хлопнув дверью.
– Каков хам! – задыхаясь от возмущения, я подошла к двери и с размаху зарядила по ней ногой.
Слова медведя разозлили. Его намёк, что муж не просто так запер меня в Академии, больно ударили по самолюбию. Хоть я и знала, что это не так, но Рори ведь не знал – намеренно желал причинить боль.
И что значит «таких, как ты»?
Диона закатила ему сцену ревности, а мне за это нахамили?
Сгорая от возмущения, я совершенно забыла о втором злом наглеце в ванной. К сожалению, Дерек не ушёл – тихо подкрался и провёл рукой по моей спине.
– Амелия, ваше слишком тесное общение с адептом Рори начинает меня беспокоить, – тихо произнес он, склонившись к самому уху.
– Кто бы рычал. Во-первых, в отличие от некоторых хвостатых, он является ко мне по делу. А во-вторых, истинной своей будешь рассказывать, что тебе нравится, а что нет. Вот завтра и начнёшь, а я пытаюсь выжить и добыть золото, – резко развернувшись, я оттолкнула дракона и пошла к столу.
Несколько строчек, две исцеляющие руны – и я сунула листок Дереку.
– Вот, передай своей любовнице, пусть вымоется и думает, прежде чем прыгать по чужим постелям. Нанеси руны на средство для ванны – они помогут заживить последствия лунного порошка. И смени постель. А теперь пошёл прочь, дракон! – буквально выплюнула последнее предложение и обошла Дерека, собираясь хотя бы умыться.
Но не тут-то было.
Наглый дракон, ошарашенно читающий мои записи, вдруг резко дернулся и обхватил меня руками, прижимая к себе.
– У вас с твоей змейкой есть один недостаток, Амелия, – вы делаете выводы, не понимая, что увидели. Объясни мне, зачем ты продала платье? Мы же договорились, что я буду давать тебе золото. И зачем ходила к ведьмам? – снова зашептал он на ухо.
Дракон был слишком близко, и проклятый браслет снова разогнал магию по телу, вызывая мурашки. Даже сквозь толстый халат я ощущала жар его рук и участившееся дыхание.
Только слова Шушу о любовнице позволяли злости взять верх над нарастающим желанием.
– Я не обязана перед тобой оправдываться. И ещё, Верховная знает про меня и про браслет, и ей, кажется, это не понравилось. Так что, если ведьмы не такие уж чистоплотные, как рассказывал Дарий, тебя ждёт ещё одна ревнивая любовница, – попыталась я вывернуться из захвата.
Упоминание Ванессы и то, что она в курсе нашего страшного секрета, подействовало именно так, как я рассчитывала.
На какое-то время Дерек замер, а я скрылась в ванной.
Скрылась и не спешила выходить.
Утренние процедуры заняли у меня втрое больше времени, чем обычно. Этого времени дракону должно было хватить, чтобы убраться из комнаты.
«Он ушёл?» – мысленно спросила я у Шушу.
Сидеть в ванной надоело, а еще хотелось есть. Это утро точно не войдет в число моих любимых, а тихий шелест в ответ стал дополнением печальной картины.
«Нет и не собирается», – уверенно разочаровала меня помощница.
Что ещё хочет наглый ящер, я не знала.
Вполне логично было бы, чтобы он ушёл, получив то, зачем приходил. Но нет, очевидно, ректор не уйдёт без лекции о том, что я совершила страшный проступок, раскрыв тайну Верховной.
Глубоко вздохнув, я шагнула в комнату, готовясь слушать нотации.
* * *
– Я должен был понять еще вчера, – рычал Дерек, запуская пальцы в волосы и меряя комнату шагами.
Странно, почему в ванной я не слышала его ругательства? Ведь звучали они почти через слово. А ещё, судя по тому, что именно он бубнил, той самой ночной гостьей нашего ректора была Верховная.
Все мои подозрения начинали обретать четкие очертания и складываться в безрадостную картину.
– Господин ректор, рвать на себе волосы вы можете в своей роскошной комнате. Да и для ходьбы там места побольше, – ехидно заявила, пытаясь обойти дракона, но, уловив его взгляд, попятилась назад, к двери.
Не успела.
Рванув ко мне, Дерек буквально силой увёл к кровати, заставил сесть и обхватил руки, рассматривая браслет.
– Помолчи, Амелия. Впервые я согласен с адептом Рори – ты ведёшь себя как неразумное дитя. Идти к Ванессе и тем более злить её было опасно. Даже сама того не желая, она могла оставить на тебе след темной магии, – рычал дракон, продолжая что-то выискивать.
Дерек начал осматривать мои руки, вертел браслет, а потом всматривался в глаза.
– Нашёл что-то новое? – всё так же дерзко спросила, наблюдая, как, дракон всё больше хмурится, рассматривая артефакт.
– Закрой глаза, – ответил он, крепче сжимая руку с брачным браслетом.
– Что ты там нашёл? – проигнорировала приказ.
Вместо того чтобы закрыть глаза, я посмотрела на слегка потемневший ободок.
– И что? Металл потемнел, – не понимая, что именно не так, я вопросительно посмотрела на дракона.
На обреченно вздохнувшего дракона.
Понимая, что безусловно слушаться я не намерена, высокомерный ящер принялся показывать, что именно его насторожило. Закатав рукав рубашки, он протянул мне пятнистую руку.
Руку, на которой красовался брачный браслет. Артефакт Родерика выглядел так, будто его только что принесли от ювелира – сиял и поблескивал всполохами магии.
После этого Дерек поднял мою руку, приблизив к своей. В отличие от его браслета, мой покрылся темными пятнами, был тусклым, а жалкие синие искры тут же тухли, словно пятна сдерживали магию.
Был ли он таким раньше или это влияние тёмной силы, я не знала. Никогда прежде я не рассматривала украшение так внимательно, просто смирилась с его наличием на руке.
– Наверное, всё потому, что я невинна, а ты таскаешь в постель всяких дам, – попыталась подколоть дракона.
Вышло жалко, а Дерек никак не отреагировал. Молча опустил рукав, пряча следы проказы Шушу, и указал на подушку.
– Тебе лучше прилечь, будет неприятно. И ради предков, Амелия, послушай меня хоть раз и закрой глаза, – строго приказал он.
Что ж, глядя на темный артефакт, я решила, что вреда от такого не будет. Легла, закрыла глаза, ощущая, как мужская рука крепко сжимает запястье с браслетом.
Дракон зашипел что-то на своём древнем языке, и в то же мгновение Шушу в моей голове встревоженно зашипела, почуяв опасную магию.
Руку обожгло арктическим холодом. Я попыталась вырваться, но хватка дракона лишь становилась крепче.
– Держи вторую руку или усыпи её, фамильяр ты или только пакостить научилась? – рыкнул он на змею.
Шушу, конечно же, не стала удерживать меня силой.
Вместо этого она молниеносно скользнула мне на грудь, устроила прохладную голову у шеи и начала окутывать своей магией. Успокаивала, затуманивала разум, мягко погружая в объятия сна.
Совсем как в детстве, когда я рыдала от того, что отец любит найденыша больше родной дочери. Или от того, что Дарий и Афилия уходили на прогулку с подкидышем, оставляя меня в одиночестве во дворце.
В голове, словно светлячки, мерцали обрывки воспоминаний. Я перестала сопротивляться, и хватка дракона ослабла.
