Текст книги "Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 21
Свобода

Приёмная ректора была так же пуста, как коридоры Академии.

Осмотревшись по сторонам, я подошла и уже почти постучала, когда услышала из кабинета женский смех. Без стука я нажала на ручку и толкнула дверь, уже зная, кого увижу.

Лучше бы ошиблась, но увы. То же вульгарное красное платье, седые волосы, которые были чёрными, и звонкий смех.

Прямо на ректорском столе сидела Верховная Северного ковена и звонко хохотала с Дереком в унисон.

Со стороны это выглядело как встреча любовников, только непонятно – до или после того, чем обычно заканчиваются такие визиты.

Неожиданно в голове прозвучали слова Рори:

«Отдалась изменнику за новый гардероб и золото.»

Примерно так всё выглядело со стороны. Меня бросили, оставили без денег, без вещей и визитов, а потом стоило мужу появиться и поманить, как я тут же прыгнула к нему в постель.

Сейчас это не казалось мне полной ерундой, ведь, наблюдая за хохотавшей ведьмой, я осознала, что примерно так всё и произошло.

Я поверила словам дракона, сдалась, стоило ему перестать рычать и проявить чуточку участия. Откинула свою ненависть и поддалась его ласкам.

Не противилась – в этот раз не из-за влияния магии, а из-за своей глупости.

Вспомнив, как улыбалась, как дура, от одной мысли о крылатом ректоре, я осознала, насколько жалко это должно было выглядеть со стороны.

В этот раз не только со стороны. Именно жалкой я себя ощутила, рассматривая, как ведьма сидит на столе, опираясь на крышку, а Дерек расслабленно откинулся в ректорском кресле.

Представляю, какой перед ним раскинулся вид.

Стоило об этом подумать, как в голове всплыли другие воспоминания.

Вспомнив, что именно может делать дракон, не касаясь ведьмы пальцем, я почувствовала, как слезы предательски потекли по щекам, а я тихо попятилась назад.

Даже Шушу предательски молчала. Кажется, она тоже поняла, насколько глупа её хозяйка. Продала гордость за собственные вышедшие из моды старые платья.

Отступая назад, я прикрыла рот рукой, чтобы не завопить, как раненый зверек. Стало гадко, внутри вдруг стало так гадко.

Любовники даже не обратили внимания на внезапного свидетеля. Если бы я не наткнулась на стол секретаря и не опрокинула пустую вазу…

Мелкие фрагменты звонко рассыпались по камням, а я громко всхлипнула и осела на пол.

Они наверняка услышали, сбегать не было смысла. Сделав вид, что собираю осколки, я прикрыла лицо волосами и закусила губу, чтобы не реветь.

– Амелия? – послышался грозный рык из кабинета, в ответ на который у меня вырвался ещё один жалкий всхлип.

– Это была любимая ваза магессы Тапс, – дрожащим голосом произнесла.

Пусть лучше думает, что я настолько глупа, что плачу из-за вазы, иначе окончательно загордится.

– Тише, Амелия, тише, дыши, – поглаживая меня по спине, Дерек присел рядом, потом убрал волосы с лица, вздохнул и поднял меня на руки.

Унося в кабинет, крылатый ректор усадил меня на диванчик, закрыл дверь и сел рядом.

В комнате повисла тишина.

Я пыталась не рыдать и наблюдала за тем, как хмурится Дерек. Механически поглаживая мою спину, он озадаченно переводил взгляд с меня на разочарованную Ванессу.

Кажется, господин ректор совсем не рассчитывал быть пойманным в процессе и не знал, что делать.

Отрицать всё на глазах любовницы было бы глупо. Просить прощения у меня? Или сначала спровадить ведьму?

Если бы на столе сидела Маэль, он бы выгнал её, прежде чем кормить меня отборным враньем. Но это Верховная – она слишком нужна дракону, чтобы прогонять, как простую любовницу.

Да и, судя по плотно сжатым губам ведьмы, она была недовольна, что их прервали. Кажется, зайди я чуть позже – застала бы более пикантную картину.

Не знаю, как я не начала громко рыдать, но держалась. Только изредка всхлипывала и пыталась глотнуть воздуха, который стал вязким и не хотел проникать внутрь.

– Может, ей помочь с истерикой? Могу сварить зелье, – странно спокойным голосом поинтересовалась любовница моего мужа.

– Нет, Ванесса, она просто ранимая девочка. Магия еще нестабильна, все пройдет. Нужно немного терпения, – продолжая гладить мою спину, произнес дракон.

Такой ответ ведьме не понравился. Спрыгнув со стола, она цокнула языком.

– Судя по тебе, много терпения, – едко прокомментировала она мой новый всхлип.

Дерек весьма красноречиво посмотрел на любовницу и молча погладил меня по голове, прижав к себе.

Я даже плакать не могла.

Дракон был неприлично спокойным, только привычно хмурым, а его любовница выглядела как строгая магесса, наблюдающая за глупым первокурсником.

Она сверлила меня осуждающим взглядом – таким, будто это я любовница, отнимающая ее мужа.

Это невероятно злило, но я помнила тот урок в шатре, а потому не позволяла злости взять верх и что-то ляпнуть.

Ванесса же не страдала излишней деликатностью и молчать не собиралась. Ее не смущал ни мой статус, ни то, что это я застала их в странном виде и в ситуации, компрометирующей моего так называемого супруга.

Она медленно прошлась по кабинету, постукивая ногтями по лакированной поверхности стола. Красные губы сжались в тонкую линию, а взгляд то и дело метался между мной и Дереком, задерживаясь на том, как он продолжает держать меня в объятиях.

– Мда, истинность – твое наказание, – с сочувствием произнесла ведьма.

Разочарованно вздохнув, она скрестила руки на груди и резко отвернулась, как будто зрелище раздражало ее больше, чем хотелось показывать.

– Мне пора. Увидимся через месяц, Дерек. Если твоя истинность окончательно не сведет тебя с ума, – посмеиваясь, добавила она, шагнула в портал и исчезла.

* * *

В комнате повисла тишина.

Дракон часто дышал и поглаживал мои волосы, а я пыталась понять, что вообще тут происходило и чему помешала.

Стол был заставлен книгами и папками, остальной кабинет выглядел как обычно. Никакого намека на то, что тут что-то было или планировалось.

Проследив за моим взглядом, Дерек заставил посмотреть ему в глаза.

– Спрашивай, – устало произнес он.

– Зачем приходила ведьма, и что значит «увидимся через месяц»? – всхлипывая, выдала я самый очевидный вопрос.

Дерек покачал головой, коснулся губами моего лба и сел ровнее.

– Ванесса пришла попрощаться и сообщить, что ее люди уже покинули территорию Донеля. Некоторые наши адепты отличились и решили, что ведьмы ищут кандидатов для инициации. Утром они закидали лагерь записками, над этим мы смеялись, – невозмутимо отчитался дракон. – А через месяц мы встретимся, чтобы обсудить, как идет расширение факультета, и новый план по охране границ от оборотней. Дарий как командир войск там тоже будет, – снисходительно добавил он, потом провел пальцем по моей щеке и улыбнулся. – Тебя беспокоит что-то еще, Амелия?

Сначала я хотела замотать головой, а потом вспомнила случай с пропавшей магией и опустила взгляд, прижавшись к груди Дерека.

– Что случилось? – поглаживая по голове, он коснулся губами моих волос.

– Кажется, я лишилась единственного, почти друга, а еще дела с магией совсем плохи. Она пропала, когда Рори меня напугал, и, будь на его месте кто-то другой, меня бы разорвали, как кролика, – тихо сказала.

– Адепт Рори, – рыкнул ректор.

Прежде чем дракон рассвирепел, пришлось рассказать ему о том, что произошло: о своей репутации, об отсутствии подруг и о том, что все считают меня жалкой, отвергнутой и брошенной женой.

– Если Рори проболтается, что я якобы простила мужа за пару новых нарядов, будет еще хуже, – подытожила я свой рассказ.

Слушая мои детские проблемы, Дерек хмурился, а потом неожиданно улыбнулся.

– Это не смешно, Дерек. Это сложно, когда тебя все сторонятся, – ткнула я пальцем в его грудь.

Руку тут же поймали, а потом коснулись губами ладони.

– Раз прощение мужа-предателя окончательно погубит твою репутацию, тогда давай с ним разведемся, – весело предложил тот самый муж.

* * *

От такого предложения я коснулась его лба рукой, проверяя, все ли в порядке. Но дракон перехватил ее, поцеловал ладонь, всерьез ожидая ответа на свое предложение.

– Ты сказал, что брак нерасторжим, – напомнила я Дереку его слова, сказанные вечером.

– Так и есть, но наш обряд по традициям магов аннулирован. Достаточно снять браслет и спрятать метку под рукавом. Мия Лоус снова будет свободна. А потом ты получишь обратно свое приданое и будешь не только свободна, но еще и богата, – описывал он свой нехитрый план.

Нехитрый план и очень хитрый взгляд дракона. Вряд ли он просто так позволит мне разгуливать по Академии без браслета и пряча метку.

– В чем подвох? – прищурившись, спросила я.

Судя по улыбке Дерека, подвох был, но совсем не такой, как я могла подумать. Точнее, о таком я вообще не могла подумать.

– Дело в том, что за свободной и очень привлекательной адепткой неожиданно начинает ухаживать сам ректор. Вы покорили мое сердце, Мия, и я не мог упустить такой ШАНС, – паясничая, объяснил он.

– Но тогда про нас все узнают, – настороженно уточнила я.

Не то чтобы я была против ухаживаний, просто шумиху от такого действа сложно переоценить.

Даже не зная, кто я, ухаживания ректора за адепткой привлекут внимание и в самой Академии, и за ее пределами. Кажется, это совсем не вписывалось в планы моего отца и брата.

Но Дерек предусмотрел и это.

– Узнают, но не сразу, – уверенно заявил он. – Сначала я буду твоим тайным ухажером. Все будут гадать, кто же тот загадочный и неприлично щедрый кавалер. Все девушки будут тебе завидовать и попытаются подружиться, чтобы первыми узнать, кто именно твой пылкий, богатый поклонник. Все парни будут кусать локти, не понимая, почему не рассмотрели тебя раньше и не опередили меня. Только потом, после распределения, окажется, что это был сам ректор, и тогда девушки окончательно позеленеют от зависти, а парни лишатся надежды привлечь твое внимание, – театрально вещал Дерек.

Не удержавшись, я засмеялась.

Хоть он и говорил со мной как с ребенком, но при этом, кажется, понял даже больше, чем я сказала.

Почти три года быть невидимкой, бедной и одинокой оказалось нелегко. И немного внимания, пусть и с завистью, будет как глоток воды. Мне не хватало этих придворных интриг, которые будоражат кровь.

Я могла вынести что угодно, но только не ощущение, что меня не замечают или игнорируют.

Даже пакости вымогателей были лучше, чем пустые столы вокруг в попытках избежать любого контакта.

– Звучит весело. Когда начнем? – спросила я, утирая слезы и присаживаясь ровнее.

Дерек снова лукаво улыбнулся, взял мою руку с браслетом и снял его, спрятав в карман.

– Это вам больше не пригодится, адептка Лоус, теперь вы официально свободны, – театрально произнес он и помог мне подняться.

– Я мечтала об этом больше двух лет, – так же театрально ответила.

Несмотря на игривый тон, улыбка дракона дрогнула.

– Опасаетесь конкуренции, господин ректор? – подойдя ближе, я провела пальцем по его груди, заставляя шумно вздохнуть.

– Прости, Амелия, но игры в соблазнение даются мне все сложнее. Подожди до распределения, а потом я покажу тебе, как играть по-взрослому, – хрипло произнес он.

От последней фразы внутри что-то мелко задрожало в предвкушении, но я не могла не уточнить:

– Почему после распределения?

Дерек наклонился и, замер не касаясь моих губ.

– Во-первых, когда ты станешь моей, не уверен, что смогу выпустить тебя из спальни раньше, чем через неделю. Во-вторых, после того, как ты лишишься невинности, магия будет еще более нестабильна. Ты просто не сумеешь обуздать ее так быстро, чтобы пройти испытание, – едва слышно прошептал он.

Устроив руку на талии, дракон провел носом по щеке и поймал мой вздох своими губами. Едва ощутимое касание, почти не похожее на поцелуй, и в то же время настолько интимное, что задрожали коленки, а по телу поползла волна тепла.

Прежде чем Дерек успел отстраниться, я обвила его шею и сама коснулась губами.

По кабинету пронесся тихий рык, а в следующее мгновение меня усадили на стол, сметая бумаги прочь. В этот раз поцелуй не был легким или невинным, дракон жадно терзал мои губы, сильнее вжимая в своё тело, требуя подчиниться и пустить его дальше.

Кажется, страсть всё-таки одолела самоконтроль и холодность ректора. Принимая правила этой новой игры в соблазнение на столе, я запустила пальцы в мягкие волосы, прижимаясь к дракону всем телом и поддаваясь жарким поцелуям.

Соблазнение длилось недолго: стоило издать тихий стон, как Дерек вдруг резко отстранился.

– После распределения, Амелия, – тяжело дыша, повторил он.

Непонятно, пытался он остудить меня или справлялся с собственным желанием, но судя по пылающему взгляду и поблескивающей чешуе, ему давалось это с трудом.

Грудь дракона тяжело вздымалась, а пальцы, только что державшие меня, с силой вжались в край стола, будто он удерживал себя от нового движения вперед. Кажется, магия бушевала не только у меня, а вместе с ней – сдерживаемое желание, готовое сорваться с цепи.

Такая реакция даже немного забавляла. Ведь без браслета я легко могла контролировать свои порывы, что тут же продемонстрировала.

Отдышавшись, я осмотрела распаленного ректора, пригладила волосы и провела ладонью по его вздымающейся груди.

– Хорошо, тогда я пойду, – с лукавой улыбкой я медленно скользнула вниз, чуть касаясь его коленей.

Лишь когда дракон отступил на шаг, легко спрыгнула со стола.

Опираясь руками на крышку, Дерек продолжал хрипло дышать, пытаясь утихомирить свои драконьи инстинкты. Не сводя с него взгляда, я поправила платье, прикусила припухшую от поцелуя губу и самодовольно улыбнулась.

Почему-то такая реакция на мои поцелуи была приятной, почти так же, как и сами поцелуи.

– Иди, Амелия, ради предков иди. Мне нужно собрать весь этот хаос, – запустив руку в волосы, Дерек указал на заваленный бумагами пол.

Нелепая попытка скрыть свои чувства, но я решила подыграть.

– Ооо, ну это не проблема, – пожав плечами, прошептала заклинание и развернулась.

Уже закрывая дверь, я застыла, понимая, что навела на столе ректора полный порядок без особых усилий.

– Проблемы с магией, говоришь? – он вопросительно приподнял бровь, вспоминая наш разговор.

– Это странно, она совсем пропала, даже у Шушу, – тихо сказала я.

– Разберемся, малыш, а сейчас иди. Мне нужно остыть, – все еще часто дыша, произнес Дерек, упал в кресло и прикрыл глаза.

* * *

После кабинета ректора я всё-таки направилась в библиотеку.

Не понравилось мне, как ведьма смотрит на моего дракона.

Именно МОЕГО. Раз уж брак аннулировать не выйдет, придется делать из высокомерного и наглого дракона порядочного мага. Или почти мага.

В любом случае, я совершенно точно не собираюсь отдавать Дерека никакой ведьме. Тем более Верховной.

Даже если откинуть ревность. Влияние Северного Ковена на Ректора Донельской Академии и единственного молодого и приближенного к королю дракона будет неуместным.

И чем больше я об этом думала, тем больше понимала, почему отец выбрал на эту роль именно преданного королевской семье дракона.

Ректор Академии обладает властью и имеет доступ к самым разным семьям по всему Аркаму.

Все более или менее влиятельные аристократы желают, чтобы их отпрыск учился именно тут. Никакие профессора не дадут тот опыт, который маги получают в академии. И это только аристократы.

Также тут обучаются все стражи королевства, которые потом будут служить во дворце или охранять границу. Слуги, которые работают во дворце, и рабочие. Почти все маги во дворце учились в Академии, если не все.

Помимо этого, руководитель Академии негласно имеет доступ во дворец. У Дерека это всё и так было, но это скорее исключение. Прежний ректор появлялся при дворе всего несколько раз и строго по вескому поводу.

Стопка книг на моём столе росла, а Шушу тихо выползла из кармана и устроилась под лампой.

– Не нравится мне то, что они так близко общаются. Не хочу накручивать тебя, Амелия, но не похожа ведьма на простую бывшую знакомую, – тихо шипела Шушу, в ответ на мои громкие мысли.

Вначале я тоже так думала, но, покопавшись в книгах, убедила себя в обратном.

Даже если Ванесса имела на дракона какие-то свои виды, это грозило им ярким и коротким романом.

Невинным романом.

Ведь та самая близость, во время которой девушка теряет невинность, и была той самой инициацией ведьмы. После, насколько меня просветили книги, Верховная соблюдала чистоту до появления первенца.

Каждая близость с мужчиной уменьшала её тьму и грозила рождением мальчика, что считалось великой карой. Именно поэтому, близость от момента инициации и до появления первенца ведьме была запрещена, особенно Верховной, особенно Северного Клана.

Северяне славились своими строгими порядками, а значит, роман между Дереком и Ванессой был исключен – у ведьмы ещё не было дочери.

Так я утешала себя первое время. Но вот спустя неделю, когда подошло время финальных испытаний полугодия, всё изменилось…

Глава 22
Подарок

Чем больше я читала про ведьм, их традиции, правила и ритуалы, тем тверже убеждалась в том, что отец недооценивает угрозу. Или же её недооценивал Дарий.

Наследный принц чаще всего имел дело с ведьмами и всегда говорил о них с нескрываемым восхищением. Порой Мина даже ревновала, подозревая, что не просто так её супруг восхищается ведьмами. Точнее, что восхищается он одной конкретной ведьмой, не называя имени.

Раньше я не понимала её беспокойства, но теперь поняла. Если Дарий знал о Верховной или был знаком с Ванессой…

Примерно так я объяснила, как именно и при каких обстоятельствах Дерек подружился с Верховной, – она была любовницей принца.

Точнее, не так – Дарий стал тем самым магом для инициации.

Он сам рассказывал, что для инициации ведьмы выбирают влиятельных и сильных магов. Якобы тьма любит силу: чем сильнее маг, тем больше тьмы притянет ведьма. До определенного момента я считала, что речь идёт о простом ритуале. А когда поняла, мысленно пожалела Мину.

Нет, она знала, что Дарий был падок на красивых магесс. Знала, что их брак был полностью политическим решением короля и его советника. Но от этого не легче.

Мой брат был красивым и влиятельным, а потому не обделен женским вниманием.

Не питая особой привязанности к жене, он нередко заводил тайных любовниц. Но все тайные связи рано или поздно были замечены. После такого, во избежание скандала, принцу приходилось разыгрывать любящего супруга.

Окружённая вниманием и излишней заботой виноватого супруга, Мина на время расцветала, а потом всё повторялось.

Именно поэтому я собиралась противиться договорному замужеству до последнего. К счастью, до появления Дерека делать этого не приходилось.

Пока что из всех в нашей семье повезло только Афилии. Они с Бруни с детства симпатизировали друг другу, и родители пожалели сестру. Несмотря на более выгодные партии, им позволили пожениться.

Конечно, будь Бруни не сыном придворного целителя, а простолюдином, никакие чувства не спасли бы сестру от договорного брака. Но магия целителя и наличие хоть какой-то родословной позволили избежать незавидной участи.

Я же с рождения была обречена… Точнее, обручена с сыном первого советника. До того самого момента, пока не появилась Шушу.

Просто в один прекрасный день, когда мне исполнилось то ли три, то ли шесть, няня застала меня, играющей со змеей в колыбели.

После шока, истерик и попыток защитить меня от опасного существа они поняли, что план пристроить младшую принцессу провалился.

Шушу была моим фамильяром, и, к сожалению отца, выбрать жениха девочке со странными и непонятными способностями было не так просто.

Слишком непредсказуемая магия, слишком непредсказуемые последствия.

Слишком опасный претендент на трон.

С Дереком риск был минимальным. От дракона, как правило, рождаются драконы. Пусть и слабые, но драконы. Чего не скажешь про оборотней и эльфов.

Судя по слухам, в смешанном браке с ушастым или хвостатым, магом рождался каждый второй ребенок. Поэтому меня так тщательно сторожили.

Вражескому королю достаточно получить наследника-мага, чтобы захватить трон Аркама. Посадить подконтрольного мага на трон и подтвердить право силой. Трон примет только того, в ком есть хоть капля магии подчинения. Об этом позаботились наши предки, а потому с древнейших времён Аркамом правит род Соул.

По этой причине захватчикам нужен ребёнок-маг. И учитывая, что Афилия уже давно замужем, самый лёгкий способ получить законного претендента на трон и закрепиться в Аркаме – украсть и обесчестить младшую принцессу.

Жаль, что истинные мотивы отца я раскапывала самостоятельно или делала выводы с подсказками Шушу. Если бы они всё объяснили сразу, всем было бы проще. Грустно, печально, но намного проще.

Я бы не думала, что меня просто слишком опекают. И не капризничала, когда во дворец приезжали делегации.

Меня прятали как сокровище. Или как опасное заклинание, способное разрушить всё королевство и его порядки.

Захлопывая очередную книгу, я собрала ещё две в охапку и потопала в комнату. Интересно, какой именно сюрприз ждёт меня у двери сегодня?

– Конфет бы, – вздохнула Шушу и залезла в карман.

Как и обещал, Дерек сообщил всем о моей свободе весьма своеобразным способом – и с размахом, присущим высокомерному ящеру.

Спустя несколько дней после Бала, под моей комнатой появился огромный букет амелий.

Да, тех самых, от которых кружилась голова. Только в этот раз дурманящая сердцевина была заменена на цветные обертки, в которых лежали самые вкусные в моей жизни конфеты.

Судя по реакции Шушу – алкогольные, из которых мне досталось всего несколько.

Вот уже три дня, каждый вечер, под моей дверью красуется новый букет. Но и тут змейка нашла, к чему придраться, ведь конфеты оказались только в первом.

В остальном, Дерек идеально обставил мой развод и просчитал последствия.

Уже следующим утром на лекции соседние со мной места не пустовали, а новоявленные подружки очень удачно заметили отсутствие браслета и разнесли эти сплетни по всей Академии.

Единственные, кто смотрел на меня косо и с замешательством, – Рори, Фриц и Лерой.

Медведь был зол и озадачен, а его друзья не понимали, что происходит.

После той выходки и хамства в кладовой я не стала объяснять Рори странное несовпадение с браслетом, который якобы не собиралась снимать, а уже утром оказалась без него.

Пусть считает, что это была проверка «нового жениха», которую он провалил.

Я не пыталась объясниться с магом, а он разумно держался на расстоянии. Чувствуя настроение своего негласного лидера, остальные вымогатели тоже обходили меня стороной.

Впрочем, и без их внимания я не скучала. Не успела насладиться сплетнями о своем разводе, как под дверью появился ещё больший букет, вызвавший негодование любопытных адепток.

Кто-то поговаривал, что после расторжения обряда мой муж осознал свою потерю и вымаливает прощение. Другие сплетничали, что это от семьи, которая подыскивает мне нового жениха.

Пришлось намекнуть, что это точно не жених, а всего лишь поклонник. Тайный поклонник, ставший свидетелем того, как с меня сняли браслет, и внезапно осознавший свои чувства.

В целом звучало правдоподобно, и Дерек не возражал. Он и правда был свидетелем того, как с меня сняли браслет, если не учитывать, что он же был и активным инициатором, и исполнителем.

Этим вечером под дверью своей комнаты мы с Шушу обнаружили коробку. Большую, квадратную и с синей лентой.

То ли дракон придумал что-то интереснее цветов, то ли решил сменить подачу, чтобы еще больше озадачить сплетниц.

Что ж, я приняла новые правила игры и не спешила убирать подарок из общего коридора.

Проходившие мимо магессы сверлили коробку взглядом, пока я старательно делала вид, что проверяю её магией.

Только делала вид – ведь прекрасно знала, от кого сюрприз, и не желала тратить силу впустую. Решила позволить однокурсницам рассмотреть совершенно белую упаковку во всех немногочисленных деталях.

– Двоих тебе было мало, потаскуха, – прозвучало гневное где-то в конце коридора, и, пошатываясь, из комнаты вышла Диона.

Нетвердой походкой и слегка покачиваясь, она прошла мимо меня, посмотрела на коробку и фыркнула еще одно оскорбление.

– Шлюха, – прошипела она едва слышно, обдав меня резким запахом крепкого алкоголя.

С того самого визита к ведьмам мы не виделись. Вначале я решила, что она проигнорировала Бал, обидевшись на Рори. Но магесса не появилась и позже.

Даже её подружки-крысы не знали, куда она пропала. Внезапно собрала вещи и уехала, предположительно домой.

Соседки Дионы не на шутку волновались, ведь послезавтра испытание полугодия, где нам предстоит применять магию на практике. Для команды требуется три мага. Диона в своей группке была самой сильной и всерьез напугала подруг, когда исчезла.

И вот, явно захмелевшая, она выползла из комнаты, чтобы нахамить мне. Точнее, нахамить сопернице, которая «увела» у неё Рори. Странная, почти нездоровая привязанность к простому простолюдину.

Можно было подумать, что я увела у нее как минимум принца.

Представив Рори во дворце, я улыбнулась, едва подавляя смешок от абсурдности ситуации, проигнорировала выпад отвергнутой магессы и подняла коробку.

Одарив соседок загадочно счастливым взглядом, толкнула ногой дверь в комнату и оставила любопытных адепток гадать, что скрывалось в упаковке.

– Не нравится мне её взгляд, Амелия, – прошуршала Шушу, подползая к артефакту. – Совсем не зависть, скорее ненависть. Как бы не учудила чего спьяну.

Мне тоже не понравилась её одержимость медведем, но думать о Дионе, когда передо мной стоит сюрприз, не было никакого желания.

Погрузив коробку на стол, я аккуратно сняла ленту и подняла крышку.

Как прокомментировать содержимое, не знала не только я, но и Шушу.

* * *

В коробке не было ни цветов, ни конфет, ни украшений.

Аккуратной стопочкой, в ней лежала форма для тренировок в боях на палках.

Именно то занятие, которое я просто не терпела и никогда активно не участвовала. Магистр никогда не настаивал, поскольку так ему самому было спокойнее.

Чем реже принцесса будет попадать к целителю, тем лучше. А остальные магессы не спешили брать меня в пару. Какой смысл избивать Лоус, как ребенка, если это никак не поможет в испытании?

Именно поэтому, увидев форму, я совсем приуныла.

Она была новой и красивой, но в моем случае абсолютно бесполезной.

С чувством острого разочарования мы с Шушу занялись обычными делами. До того самого момента, как в комнате открылся портал.

– Ты уже надела форму, Амелия? – с улыбкой поинтересовался шагнувший в спальню ректор.

– Это какой-то особый способ ухаживания, о котором я не знаю? – с подозрением посмотрела на довольного собой мужчину.

Непонятно, какую реакцию он ждал на свой презент, но несомненно собой гордился.

– Нет, Амелия, и твоя любовь к книгам похвальна, но она вряд ли поможет тебе на боевом факультете, – указал он рукой на стопку книжек на столе.

– А бить палкой других адепток – это полезное занятие? Как оно должно мне пригодиться? Во дворце не принято избивать слуг или придворных. Никакого другого применения у этого занятия нет. Бесполезная трата сил и лишние синяки, – высокомерно ответила, перекрутив слова Дерека.

Вместо того чтобы разозлиться, дракон шире улыбнулся.

– Ты как всегда права, моя принцесса. Но если мы будем смотреть на все с практической точки зрения, то тебе нужен совсем другой факультет, – самодовольно заявил.

Был в словах дракона какой-то подвох, только я не сразу поняла, какой.

– Какой? – наклонив голову, я посмотрела на самонадеянного ящера.

Он не мог не знать, что я перепробовала уже все факультеты и на боевом продержалась дольше всего. Судя по улыбке Дерека, он все знал и ждал именно такую реакцию.

– Служебно-бытовой, моя злюка, – уверенно заявил.

После такого Шушу нырнула в согревающий артефакт и защелкнула дверцу.

Зато дракон, кажется, совсем не понял, что сказал, и, как ни в чем не бывало, продолжил.

– На бытовом ты научишься чинить и чистить свою одежду, а через год даже сможешь сшить красивое платье. Там тебе пригодится и любовь к книгам, и не нужно никого бить палкой. Что скажешь? – довольно спросил он.

От такого предложения я окончательно опешила, а Шушу активировала магическую защиту, намекая ящеру, что лучше бы ему бежать подальше и побыстрее.

Принцессу-наследницу великого рода Соул отправлять на бытовой факультет, где обучают, как прислуживать королевской семье и аристократам.

– Ты ни с кем не спутал меня, ящер? – выдавила, подавляя всклокоченную злость.

Даже магия заплясала на руках, это было не просто оскорбление, это было откровенное хамство.

Дерек явно издевался и даже не скрывал этого.

Он сложил руки на груди и расправил плечи, словно показывая, что ничуть не раскаивается в том, что предложил мне учиться с будущими швачками, кухарками и горничными.

– Нисколько, моя принцесса. Ты просила помочь остаться в Академии, и я готов выполнить обещание. Но ты не уточняла, на каком факультете, – с улыбкой ответил этот самоуверенный наглец. – Кроме бытовиков, все магистры от тебя отказались. Так что два варианта: бить палками или чинить одежду. Выбор за тобой.

Дерек протянул мне руки, изображая качающиеся весы. На одной ладони этого позера засиял герб боевого факультета, на второй – эмблема бытового.

Мне наглядно демонстрировали, что либо я надеваю форму, или по итогам провального полугодия меня отправят на бытовой факультет.

Что-то в блестевших самодовольством глазах крылатого ректора подсказывало: этот точно отправит. И ведь формально он сдержит слово, а мне придется добровольно отказаться от Академии.

Я была упрямой, но не дурой.

Понимала, что на служебно-бытовом делать принцессе нечего. Рано или поздно меня раскроют, и тогда это обернется грандиозным скандалом. Амелия Соул училась готовить, штопать и убирать.

От одной мысли, что именно там придется делать, меня передернуло.

– Ладно, – зашипела я на ящера, откинула книгу и спрыгнула с кровати.

– Вот и молодец. А чтобы ускорить процесс надевания формы, я предлагаю сделку, – еще довольнее, если такое было возможно, произнес дракон.

– С подвохом, – уточнила за него.

– Никаких подвохов, Амелия, – хитро возразил он. Значит, точно с подвохом. – Первых полчаса ты сможешь нападать, а я не стану защищаться. Ты имеешь возможность вылить на меня весь свой гнев без малейшего сопротивления.

Заманчивая перспектива. С детства я мечтала проучить наглого дракона. И уже много раз с того момента, как он стал ректором, представляла, как поколочу его теми самыми палками.

Будто читая все по лицу, ящер прищурился и покачал головой.

– И что же ты хочешь взамен на подобную щедрость? – решила еще раз уточнить.

– У тебя пять минут, чтобы одеться, иначе условие будет недействительным, – довольно произнес Дерек и принялся отстукивать время своим блестящим ботинком.

Даже если бы я не хотела торопиться, он не оставил выбора.