Текст книги "Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Сойти с ума от удовольствия – не так уж плохо, – вздохнула я и опустила голову дракону на плечо.

Опустившись ниже, муж устроил меня на своей груди, ласково водил рукой по спине, часто дышал и касался губами макушки.

– Надень перстень, малыш, и не снимай его во время наших ласк. Ты еще не готова к детям, – прошептал Дерек, направляя на спину воду и поглаживая мое плечо.

Я помнила странное украшение, неизвестно как оказавшееся на моем пальце после первой ночи. Даже не помню, зачем сняла его и когда.

– Это артефакт? – спросила я дракона, слегка поворачивая голову.

– Да, на мне такой же. Я навешал на него еще несколько защитных рун, вставил камень, реагирующий на яды, тьму и проклятия. С твоим мы поработаем позже. Ты сама решишь, что еще добавить, – показал свой перстень.

– Почему не сказал раньше? – поворачивая голову, чтобы Дерек промыл волосы, я рассматривала его огромный перстень.

Ранее я считала это подарком отца и маменьки в честь его окончания Академии. Думала, что именно поэтому он его никогда не снимает. Оказывается, не только поэтому.

– Прости, я надел его на тебя, когда ты спала. Мы не обсуждали детей, но не думаю, что ты сейчас к этому готова. А потом банально забыл. Мы больше не были близки, и я забыл, – с улыбкой сказал Дерек, заметив, как пристально я смотрю на его кольцо.

Смотрела, пока до все еще сонного сознания не дошел смысл его слов.

Напоминание о детях заставило мгновенно проснуться и отстраниться.

– Разговор, я помню, – тут же дракон коснулся пальцем моего носа и улыбнулся, правильно истрактировав серьезный взгляд.

Глава 36
Тайны

Пока я пыталась привести волосы в порядок, Дерек принес нам завтрак. Он уже ждал в кресле с видом строгого ректора, просматривая бумаги.

– Итак, что тебя беспокоит? – отложив свои сверхсрочные дела, он с улыбкой заглянул мне в глаза.

Выглядел дракон до невозможности счастливым, и каждый раз, когда я пыталась вытолкнуть вопрос, он застревал в горле.

Пока я не спросила, пока не услышала ответ – у нас всё хорошо. Дерек любит меня и никогда не предаст.

– Дерек, скажи… ты же любишь меня, правда? – спросила я тихо, как ребенок у сурового родителя. – Ты же никогда меня не предашь? – добавила торопливо, прежде чем он успел ответить.

Вопросительно вздернув бровь, он медленно поднялся из кресла и, обойдя стол, присел передо мной на корточки. Ласково-покровительственным жестом обхватил мои ладони и коснулся их губами.

– Ты – самое ценное, что у меня когда-либо было или будет, Амелия. Конечно, я сделаю всё возможное, чтобы не причинить тебе боль, – ответил он мягко, но в словах чувствовалась какая-то странная неопределенность.

Внутри кольнули воспоминания о словах Рори – дракон снова не сказал то самое слово.

Следующий вопрос вырвался со всхлипом.

– Ты был тем мужчиной, с которым Ванесса прошла инициацию? Из-за твоей магии, которая притянула тьму, она стала Верховной?

На мгновение в комнате повисла тишина.

Дерек замер, сжимая мои руки, и, кажется, перестал дышать.

Я боялась вздохнуть, чтобы не разрыдаться.

Я видела ответ в его глазах и чувствовала, как внутри всё утопает в огне ревности.

– Ты хотел жениться на ней. Ты любил её до того, как она стала Верховной. Она твоя сердечная пара. Ты поэтому не можешь произнести, что любишь меня? – прошептала, наблюдая, как гнев разгорается в его зелёных глазах.

Дракон был зол, что я узнала его тайну. Или был зол на того, кто раскрыл мне эту правду, точно зная, что это был волк.

Но я не боялась его гнева и продолжала, несмотря на холод, сковавший грудь.

– Диона рассказала, что вы два года тайно встречались. Обряд с Верховной невозможен, только поэтому ты принял предложение отца и женился на мне. До этого вы собирались сбежать из Аркама! – голос сорвался на писк, и я вырвала свои руки из его крепкой хватки.

Дерек не слишком сопротивлялся.

Наоборот, он вздохнул, резко поднялся на ноги и, вместо того чтобы утешать или оправдываться, начал нервно шагать по комнате.

– Вначале объясни, откуда ты узнала о сердечной паре? – сказал он неожиданно спокойным тоном.

Я вспомнила тот рассказ Дионы и слегка опустила голову.

Ящер сделал настолько сурово обиженный вид, что мне почти стало стыдно. Опять он смотрел на меня как на ребёнка, устроившего истерику из-за конфеты.

– Диона говорила, что дракон выбирает её один раз в жизни и больше никого не способен полюбить, – тихо объяснила я.

Новая волна удивления, смешанного с усталостью, отразилась на лице Дерека. Небрежно распахнув рубашку, он коснулся своей метки, проводя по ней пальцем.

– Хмм… легенды о драконах, – пробормотал он, обводя пальцем рисунок на своей коже.

Метка слегка заблестела, и от этого засиял и мой рисунок, словно откликаясь на его прикосновение. Заметив, что мой запал сменился удивлением, в уголках губ дракона мелькнула едва заметная усмешка.

Вот как с ним ругаться?

Он спокойный и, казалось, все мои обвинения воспринимает как каприз ребёнка.

– Видишь, где нанесена моя метка? Почти у самого сердца. Оттуда и название – сердечная пара, – наконец соизволил ответить. Подошёл и коснулся губами моего лба.

Было даже обидно, что я сама не додумалась до этого очевидного ответа. Я не раз рассматривала его метку, пытаясь понять символы.

Плохо скрытая досада и мой праведный гнев четко отразились на лице, и Дерек хитро прищурился.

– Ещё вопросы? – снисходительно спросил и снова сел рядом. – Нам бы следовало меньше времени уделять поцелуям и больше говорить, малыш. Тогда ты не будешь нервничать по пустякам, – заявил, потягивая свой остывший напиток.

Небрежно спокойный вид дракона раздражал до невозможности.

– Вообще-то я хотела поговорить. Это ты унёс меня в ванну, – выше вздернув подбородок, я посмотрела в глаза наглому ящеру, сверля его обвиняющим взглядом. – Голой! – громко добавила, делая акцент на последнем слове.

– Каков подлец, посмел соблазнить собственную жену, – продолжал паясничать хвостатый гад.

– Вот опять ты издеваешься, – отворачиваясь от него, я сделала оскорбленный вид, нарочито вздернув плечи.

Но стоило вспомнить, что ответил Дерек только на самый невинный вопрос, избегая вопроса про ведьму, я тут же развернулась обратно.

– Значит, ты всё ещё её любишь? – прошептала я, медленно осматривая Дерека, словно пытаясь разглядеть правду в его глазах.

Самодовольная улыбка дракона потухла. Он нахмурился и протянул мне руку.

– Пойдём, Амелия. Нам и правда пора поговорить, – сказал он уже строже, и в его голосе послышались нотки сожаления.

Дереку явно не хотелось обсуждать всё, что связано с его прошлым. Но слухи – не надёжный источник информации, а вокруг ректора стало слишком много сплетен.

Уводя меня к кровати, он сел рядом и обхватил мои руки, крепко удерживая их в своих ладонях. Его пальцы были тёплыми, а прикосновение – неожиданно мягким.

– Бретон ошиблась. Ванесса никогда не была моей сердечной парой. И ещё она ошибочно полагала, что я всё ещё в неё влюблён, – проговорил он спокойно, поглаживая пальцем мою ладонь.

– А это не так? – я наблюдала за тем, как Дерек выводит замысловатые узоры, словно пытаясь меня успокоить.

– Нет, малыш, – он улыбнулся, и во взгляде мелькнуло что-то тёплое. – Уже давно я люблю одну маленькую вредную и гордую злюку. Я сам не понял, в какой момент страсть, разогретая магией брачного браслета, переросла в нечто большее. И метка тут совсем ни при чём, – с улыбкой заглянул в мои глаза.

Прозвучавшее признание разлилось теплом по телу, а злость внезапно отступила.

– Но ты упрямо не желал мне об этом говорить, – вспоминая его постоянные отговорки, я с подозрением смерила ящера взглядом и прищурилась.

Но и на это Дерек ответил слабо улыбнувшись. Нарочно медленно он наклонился, поманив меня ближе, будто вот-вот раскроет ещё одну важную тайну.

– Потому что я не слышал от тебя ни единого признания, моя злюка. Только требования, претензии и подозрения, – прошептал он прямо в ухо, его голос прозвучал так мягко и уверенно.

Я ожидала услышать любое оправдание, кроме подобного. Даже застыла, пытаясь понять, как вообще на такое можно возразить.

Отстранившись, я смерила взглядом спокойного дракона, а потом поправила волосы.

– Но ведь… – запнулась, вспоминая, когда говорила дракону хоть что-то, кроме того, что ненавижу его. – Я перестала говорить, что ненавижу тебя, – выдала это как почти достойное оправдание, хотя понимала, насколько нелепо это звучит.

Дерек, сидящий с видом невозмутимого ректора, неожиданно тихо рассмеялся.

– Прости, малыш, но это сложно трактовать как признание в любви или хотя бы в симпатию, – с усталой улыбкой произнёс он, а потом наклонился и погладил меня по щеке.

– Я всё время думала, что ты привлекательный, – прошептала я ещё один ответ.

Дерек засмеялся уже громче.

– Как жаль, что я не могу читать твои мысли. Попробуй в следующий раз говорить это вслух, – ласково произнёс он.

Что ж, выкрутиться я бы не смогла, как ни пыталась. Обреченно вздохнув, накрыла ладонь ящера своей и едва слышно выпалила:

– Ну, теперь ты знаешь, что я тебя люблю, – прошептала, чувствуя, как жар поднимается к щекам.

Вслух признание прозвучало еще страннее, чем это было в мыслях. А щеки внезапно вспыхнули смущением.

Честное слово, я так не смущалась, когда была перед ним обнаженной, как после этих нескольких едва слышных слов.

Понимая, что хитрый ящер выманил моё признание, так и не сказав ничего чёткого в ответ, я замерла, настороженно ожидая реакции.

Дерек улыбался уже искренне, из его взгляда пропало напряжение, и мелькнуло что-то новое, похожее на магический огонёк.

– Ты уже давно знаешь, что я люблю только тебя, Амелия, – ответил он, наклоняясь и касаясь моих губ.

Голос звучал так уверенно, будто другого ответа и быть не могло. После такого я не сдержала самодовольную улыбку. Всё-таки волк и крыса ошиблись, а я зря себя накрутила.

Но ведь это были не все вопросы, и пока я упивалась долгожданным признанием, дракон не забыл об остальных.

– Раз с этим мы разобрались. Значит, ты готова выслушать остальное, не сгорая от гнева и ревности? – добавил он, приподнимая бровь, будто спрашивая, не передумала ли я.

– Думаю, готова, – кивнула и сжала руку дракона своей.

* * *

В целом сплетница Бретон оказалась права.

Дерек познакомился с юной Ванессой в доме лорда Пограничья и почти сразу влюбился в красивую ведьму. Они тайно встречались в доме, выделенном командиру северными стражами, и целых два года роман набирал обороты, пока дракон не решился провести с ведьмой обряд.

Во всей этой истории бурной, неземной любви было только одно «но».

Ванесса всё это время оставалась невинной: поцелуи, прогулки и тайные свидания. Капли тьмы, которыми владела ведьма, должны были пробудиться после инициации. Ванесса не знала, сможет ли справиться с ними без сестёр.

Прежде чем провести обряд и сбежать, дракон и ведьма решили провести ее инициацию. Она бы усмирила свои капли тьмы с сестрами в ковене. А после, влюбленные покинули бы Аркам и отправились в Акихико.

– Ты бы предал отца? – удивлённо спросила я, и серьёзный дракон отрицательно покачал головой.

– Никогда! – излишне грозно рыкнул в ответ.

Дерек так на меня посмотрел, будто сама мысль о том, что он мог предать короля, была жутким оскорблением.

– Дарий всё знал. Король Алам был в курсе, что я скоро покину Аркам. Он не знал детали – только то, что я подготовил преемника и собирался вернуться в Акихико, – добавил он, поднялся и подошёл к окну.

Истории прошлого давались ему нелегко.

Как утверждал дракон, любви к Ванессе больше не было. Как не было и той невинной девочки, в которую он влюбился когда-то. Тьма наложила свой отпечаток.

Следующим утром, после инициации, Дерек проснулся с совсем другой ведьмой. Воспоминания всех Верховных, мудрость поколений – то бремя, которое получила Ванесса вместе с магией.

Теперь дракона и ведьму связывали только дружеские отношения – в память о так и не случившейся истории.

Дерек рассказывал о своём прошлом тоном, будто читает сказку ребенку. Почти беспристрастно и ровным голосом, как магистр, монотонно перечисляющий зелья. Если бы не его напряженная спина, я бы почти поверила в напускное безразличие.

Слушая историю чужой любви, внутри всё равно колола предательская ревность. Пусть я старалась понять, убедить себя, что это всего лишь прошлое, но всё равно ощущалось мерзкое покалывание внутри.

Последней каплей в истории дракона, было упоминание Дария. Точнее, последней каплей в моем терпении.

– Дарий знал, что ты любишь другую, и всё равно позволил провести обряд со мной? – выдохнула я.

Сердце забилось так часто, что стало звучать в ушах, а по щекам потекли слёзы. Громкий всхлип заставил Дерека повернуться.

Какое-то время он смотрел на меня, а потом вздохнул, подошёл и привлёк в свои объятия. Я была так убита словами о предательстве брата, что даже не стала сопротивляться.

– Амелия, малыш, не знаю, зачем Волк и Бретон рассказали тебе об этой истории, но это в прошлом, – утешая, он погладил меня по волосам. – Когда мы в последний раз виделись, ты была ещё ребёнком, а я уже был молодым мужчиной. Я согласился жениться на тебе, чтобы защитить. Защитить тебя и защитить Аркам. Что еще я должен был сделать, учитывая то, что помнил тебя ещё ребёнком? – спросил он, отстранив меня и подняв подбородок.

Несмотря на мягкий тон, в глазах Дерека была усталость, злость и ни капли раскаяния.

– Зато на ней ты собирался жениться по любви! – прорычала я, пытаясь оттолкнуть его руки. – А может, всё ещё не прочь провести пару ночей⁈ – зашипела прямо в лицо дракону.

Дерек отстранился, а потом вопросительно посмотрел в мои глаза.

Такого вопроса он не ждал. И даже не догадывался, что не просто так я сказала именно это.

– Ты должен был мне всё рассказать. В перерывах между поцелуями, если понадобится. Тот факт, что мой муж собирается заделать ребёнка другой… Это существенная мелочь, о которой я должна была услышать от тебя! – зашипела я прямо Дереку в лицо.

Вот этого он никак не ждал и даже несколько ослабил хватку.

Да, это уже не рассказ о прошлом – и более чем веский повод устроить истерику.

– Или скажешь, это тоже вранье? – шипела, впиваясь ногтями в его руку, удерживающую мои плечи.

Наконец Дерек отпустил.

Всё так же сверля его взглядом, я ждала ещё оправданий, попыток убедить меня, что я всё не так поняла. Но нет.

Дерек встал, поправил свою рубашку и выше вздернул подбородок.

– Нет, это тоже отчасти правда. Прежде чем подписать союз, Верховная стребовала клятву, что Возрождение она проведёт с драконом, – совершенно спокойно объявил.

Неожиданное признание выбило воздух из лёгких.

Подавившись порцией новых оскорблений, я медленно поднялась с кровати и отошла подальше. А потом ещё раз осмотрела наглого ящера.

– И ты так спокойно говоришь об этом? – задыхаясь, спросила.

Дерек не мог не понимать, что для меня такое неприемлемо. Даже если это будет одна ночь.

Но всё так же стоял, сложив руки на груди, и даже не собирался извиняться.

– А что я должен делать, Амелия? Падать тебе в ноги, молить о прощении за своё прошлое? Или за то, что заключил важный для королевства союз? Помочь Ванессе получить дракона – это не такая большая плата, – так же спокойно произнес.

От холодного тона и наглости я даже передумала плакать.

Теперь я была зла на ящера, который был еще и наглым, и самовлюбленным безродным подкидышем.

Вспомнив обидное прозвище, я скопировала его позу.

– Ты совсем обнаглел, подкидыш? Ты считаешь, что я, принцесса Аркама, буду терпеть твои визиты в постель к ведьме? Или что… может, тебя еще и похвалить? – почти пищала я, ощущая, как бурлит нарастающая ярость.

Неожиданно дракон как-то странно оскалился.

– Ревность – это, конечно, приятно, моя принцесса, – заявил этот шут, картинно поклонился, а потом снова выше вздернул подбородок и прищурился. – Но, во-первых, я не давал тебе повода. Во-вторых, не стоит меня оскорблять. По меньшей мере, этот безродный подкидыш стал ректором и получил в жёны саму принцессу Аркама. Пусть и злюку, но всё же довольно красивую и одаренную, – уверенно сообщил.

Запнувшись, собираясь обругать Дерека, я снова растерялась.

Такая наглость была просто запредельной.

– Значит, ты не отрицаешь, что собираешься изменять своей принцессе с какой-то жалкой ведьмой? – слишком тихо спросила, ощущая, как внутри кипит злость.

Маска самоуверенности Дерека не дрогнула, а поза была почти вызовом.

Он даже голову не опустил – смотрел на меня спокойно и уверенно, будто знал, что прав.

– Я не собираюсь. Это всего лишь сплетни. И если бы ты спросила прямо и сразу, не копаясь в моём прошлом, мы бы не играли в эту бессмысленную драму, – опять уверенно заявил ящер.

Такая непрошибаемая уверенность в собственной правоте поражала.

– И я должна в это поверить? Ты сам сказал… – попыталась напомнить дракону его признание, но не успела.

Дерек шагнул ближе, снова устроив руки на моих плечах.

Кажется, мои обвинения ему надоели.

Пристально посмотрев в глаза, он выдохнул, а потом обхватил руками мое лицо.

– Я сказал, что Ванессе нужен дракон, но не говорил, что это буду я. Ни тебе, ни ей, ни кому-то ещё, – сказал уже мягче. – Амелия, малыш, ну хватит уже подозревать меня в глупостях. Ты – моя. Что еще я должен желать, кого искать и зачем врать?

Звучало почти убедительно, но злость не желала отступать так просто.

Заглядывая в спокойные зеленые глаза, я всё-таки задала ещё один вопрос:

– Где же ты возьмёшь ей дракона? Придёшь к королю Акихико и попросишь выделить дракона на одну ночь, чтобы ублажать ведьму? – ехидно сказала я.

Взгляд Дерека снова стал напряженным. Откинув голову назад, он обреченно застонал.

– Не поверишь, жена, но именно так я и поступлю! – практически прорычал, потом ослабил хватку и отступил к столу. – Раз уж у нас сегодня день откровений, стоит прогуляться во дворец, – устало сказал он.

Вздохнув, дракон посмотрел на временной артефакт и на наш остывший завтрак.

– Нам нужно поесть, – отодвинул мой стул. – Я напишу твоему отцу. Думаю, он выделит нам время вечером. Мы продолжим позже, у меня ещё есть дела, – указал на остывшее блюдо.

Кажется, на сегодня разговор завершён. Но я всё ещё не услышала нужных слов.

Дерек опять вопросительно вздернул бровь и слегка склонил голову. Дракон желал закончить допрос, явно считая, что всего, что он сказал, достаточно.

– Я люблю только тебя, моя злюка. Никаких ведьм, любовниц или других женщин, – натянуто улыбнулся он, оценив мою заминку.

Со стороны это выглядело жалко: я выпрашивала ответы, на которые имела право, как ребенок или как ревнивая невеста. Но сомнения всё ещё не отступили, и тогда я задала новый вопрос:

– Ты так и не ответил. Ты ведь не станешь спать с Верховной, если не найдёшь другого дракона? – ещё раз уточнила.

– Нет, малыш. Даже ради союза я не стану спать с Ванессой. Если не найду другого – придётся Дарию и твоему отцу думать, как отыскать ей мага, равного мне по силе. Или же исполнять обещание самим, – снисходительно ответил он, словно объяснял очевидное ребёнку.

Наглость и самоуверенность ящера всё ещё поражали.

Вероятно, я была глупой, но так врать и притворяться не сумел бы даже самый искусный манипулятор.

Медленно, наблюдая за тем, как Дерек спокойно ест, я села в кресло напротив.

Нужно всё обсудить с Шушу.

Я слишком привязалась к Дереку и могла что-то упустить. А лучше дождаться Голубую Луну и убедиться наверняка.

Оставался последний вопрос – зачем Дерек собирался вести меня во дворец? О каких тайнах мне пока еще не сообщили?

Глава 37
Найденыш

Когда-то король Алам Соул лично реагировал на каждое нарушение со стороны оборотней и драконов. Такие случаи случались настолько редко, что казались великим событием, достойным внимания самого правителя Аркама.

В ночь моего рождения случился один из таких знаменательных дней.

Северную границу нарушили сразу два королевства – оборотни и драконы. Но если с волками стражи быстро разобрались, отправив альфе их шкуры, то с драконами вышло совсем иначе.

Вместо обученных воинов или шпионов, в зимнем лесу король нашёл маленького дракона. Мальчика, одетого в одну лишь рубашку, босого, испуганного и замёрзшего почти до смерти.

Вероятно, волки перебили его лагерь, но не стали марать клыки о ребёнка, оставив завершить дело суровому северу или безжалостным стражам магов.

Так безродный подкидыш попал в Аркам.

Отец мог оставить маленького дракона замерзать, но решил передать его в Горное королевство, выяснив, кто он и откуда. Драконы никогда не щадили своих подданных. Если мальчик из рабочего рода – за его жизнь король Аких не заплатит и золотого. Более того, обвинит их семью в том, что желали сбежать в Аркам, и всех казнит.

Такое бывало, а потому, не сумев узнать, к какому роду принадлежит создание, его забрали во дворец. Если мальчик был из знатного рода, рано или поздно его стали бы искать.

Но ни в этот день, ни в следующий о пропаже родовитого наследника шпионы в Акихико так и не сообщили. А потому мальчика признали безродным и поселили в рабочем крыле.

Никто не стал искать его и после. Либо родня решила, что юный дракон погиб в лесу, либо искать его было попросту некому. Безродный, никому не нужный найденыш.

Как обычно шутил Дарий – первый месяц Дерек был хуже дикого пса. Он боялся магов, боялся выползать из-под кровати и напрочь отказывался говорить.

«Дерек» – всё, что прорычало существо дворцовому целителю, который его лечил. Потом – ни слова, только сияющие в темноте злые зеленые глаза.

Как из дикого злого дракона вырос преданный пёс короля Алама – долгая история.

Скорее всего, маленький дракон получил у магов то, чего не нашёл в своём доме, и сам принял решение не возвращаться. Он не называл ничего, кроме имени, а потому мой отец решил, что дракон безродный, а значит, ему безопаснее оставаться в Аркаме.

Так у Дария появился верный напарник для тренировок, а у нас с Афилией – ещё один не обученный юный охранник.

И всё так бы и оставалось, если бы драконы не решили вступить в союз с оборотнями.

Когда мне было всего три года, во дворце начался хаос.

Отец всё чаще отправлялся на границу, маменька много плакала, Дарий грозился перебить всех псов и ящеров, а Дерек долго молчал. Когда король уезжал, мы часто сидели в спальне рыдающей королевы в окружении стражи.

Дарий бегал по комнате и махал деревянным мечом, Афилия плакала вместе с мамой, а я жалась к Дереку. Он единственный молча наблюдал за всем, кутал меня в одеяло и напряженно о чём-то думал.

Войско уже было собрано, однако в один день всё прекратилось. Вся подготовка к войне закончилась так же стремительно, как началась.

С того дня, отец и маменька будто помешались на безродном подкидыше. Дерек стал обучаться наравне с Дарием, переехал из рабочего крыла в гостевое и стал почти полноправным членом королевской семьи.

* * *

Королевский дворец совсем не изменился за время моего отсутствия. Всё так же сияли артефакты, по двору бродила стража, взбудораженная нашим появлением, и тихо шуршали корнями разбуженные портальной магией флороморфы.

– Нам назначено, – сообщил Дерек удивлённым стражникам, и те принялись кланяться сбежавшей несколько лет назад принцессе.

Как ни странно, отец не сразу согласился нас принять. Судя по тому, как Дерек объяснил его отказ поговорить с родной дочерью, в королевстве снова назревали проблемы с оборотнями.

Северные псы, получив назад своего будущего альфу, совсем обнаглели и вновь пытались заключить союз с драконами.

Вместо встречи со мной король вызвал к себе только Дерека – и отпустили моего сонного и уставшего мужа лишь следующим вечером.

Наконец, спустя день, король соизволил принять родную дочь.

Казалось, будто я только вчера покинула эти стены – и вот снова вернулась, совсем не по той причине, по какой когда-то мечтала.

Когда-то я грезила, что явлюсь к отцу с дипломом или распределением с боевого факультета.

Но нет.

Я пришла как ревнивая, взволнованная жена в поисках тайн своего мужа.

Наш с Дереком разговор оставался незаконченным. Да и Шушу меня не утешила. Пока ящер был во дворце, я успела всё обсудить с фамильяром и наслушалась в свой адрес кучу комплиментов.

Со стороны это, наверное, выглядело жалко, но я просто не могла на него злиться. Стоило Дереку заключить меня в объятия – и становились неважными и его прошлые романы, и сплетни, которыми щедро поделился Рори.

Я решила не думать о том, где он добудет Верховной дракона. По меньшей мере – пока на небе не засияет та самая Голубая Луна.

Остановившись, я посмотрела в окно, и Дерек замер рядом. Проследив за моим взглядом, он обнял меня и коснулся губами уха:

– Ты всё поймёшь, Амелия. Просто потерпи еще немного, – прошептал он, глядя на сияющий диск на небе, а потом обхватил мою руку и повёл дальше.

Не знаю, что имеет в виду дракон, но сегодня – полнолуние. А значит, ещё несколько недель я точно могу быть спокойна.

До кабинета отца идти было гораздо ближе, чем в королевское крыло. Спустя несколько лестниц и коридоров мы остановились у могучей двери.

Тонкая полоска света, пробивающаяся из-под порога в тёмный коридор, выдавала ночное совещание короля. Такие устраивались исключительно по особым поводам – и это заставило напрячься.

Прежде чем Дерек постучал, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Дарий.

– Король ждёт, – холодно бросил брат, приглашая нас войти.

Судя по его настороженному взгляду, маловероятно, что этот разговор будет приятным. Но я всё же вдохнула, сжала руку Дерека и шагнула следом.

– Всё будет хорошо, малыш, – тихо прошептал ящер, уверенно минуя приемную.

Для предстоявшего ночного разговора собралось всё семейство. Когда в кресле я заметила матушку, то даже забыла о своих планах обругать брата.

Я собиралась отчитать Дария за то, что, зная о романе Дерека и Верховной, он не предупредил меня до обряда. Но строгие лица родственников подсказывали, что эта новость проигрывает тому, что мне планируют сообщить.

– Ваше Величество, – наконец я вспомнила про приличия и присела перед строгим правителем.

Отец сидел непривычно хмурым и прожигал меня голубыми глазами. Не зная, что Дерек договорился о встрече, я бы решила, что меня собираются отчитывать.

Нечасто я появлялась в этом кабинете. А учитывая, что меня не могли выманить из Академии два года, сбежавшая дочь была последней, кого они ждали с подобным визитом.

– Ваше Величество. Линда, – хрипло прошептал Дерек, выпуская мою руку и кланяясь королеве.

Я на миг опешила.

Он всегда обращался к ней официально – подчеркнуто уважительно, как подобает воспитанному при дворе найденышу. А теперь – просто «Линда».

Это было непривычно. И немного странно.

Решив, что это просто очередная выходка наглого найденыша, я проследила взглядом за отцом и, не дожидаясь дозволения, села в кресло.

В воздухе ощутимо пахло напряжением. Но кое-что осталось неизменным.

– О, мой мальчик, тебе стоит больше отдыхать. Совсем устал, и круги под глазами, – прошептала матушка, подошла, отряхнула плечи Дерека и погладила его по щеке.

Вот всегда она так – с самого детства. И ящер в ответ довольно оскалился.

– Спасибо, Линда. Как только все утихнет, мы с Амелией обязательно отдохнем где-нибудь подальше от столицы, – с улыбкой ответил Дерек, поцеловал руку королевы и повернулся к отцу.

– Снимите клятву, Ваше Величество. Думаю, нам с женой пора познакомиться, – протянул он руку королю.

Таким тоном с отцом он при мне не разговаривал – по крайней мере, я такого не помнила. Кажется, даже Дарий общался с королём более уважительно.

Или же так показалось на фоне полного обожания, звучавшего в голосе Дерека, когда он обращался к моей матери.

Прищурившись и поражаясь наглости ящера, я посмотрела на Дария. Но тот сидел со скучающим видом, будто такое поведение найденыша было чем-то обычным. И это напрягало ещё больше.

Ошарашенная поведением дракона, я совсем упустила суть их разговора. Так и сидела в кресле, переводя взгляд с брата на отца и на маму.

– Ты же знаешь, я пытался оградить её от этого, – вздохнул отец, но, коснувшись руки Дерека своей, заставил меня посмотреть на мужа.

На руке Дерека вспыхнула вязь клятвы, и оба – он и король – шумно выдохнули.

– Знаю. Но изводить её слухами и ревностью – жестоко. Если не волк, всё равно найдётся кто-то другой. Я не хочу врать Амелии. И она больше не ребёнок, – произнёс дракон, скинул куртку и внимательно посмотрел на меня.

От его пристального, строгого и слишком серьёзного взгляда по коже пробежали мурашки, а сердце застучало в ушах.

– Самое время нам познакомиться, жена, – сказал он и подошёл ближе.

Обхватив мою руку, Дерек как-то слишком внимательно заглянул в глаза.

Кажется, я что-то упустила.

– Что значит «познакомиться»? Разве мы не женаты? – удивлённо округлила глаза.

– Позвольте представиться, принцесса. Дерекон Аких, пятый младший наследный принц королевства Акихико. Не такой уж безродный, но всё ещё подкидыш, – с натянутой улыбкой заявил мой муж, картинно поклонился и поцеловал мне руку.

* * *

Первые несколько минут в кабинете короля царила полная тишина.

Дерек вцепился в мою руку и преданно смотрел в глаза, ожидая реакции.

Точно так же пристально на меня смотрели брат, отец и матушка.

А я медленно выходила из оцепенения и от одного их серьёзного вида едва сдерживала истерический приступ смеха.

Пришлось встать, освободить руку из хватки Дерека и подойти к столу короля. Всматриваясь в его строгие голубые глаза, я хоть как-то могла усмирить рвущийся наружу хохот.

Не знаю, что именно они задумали, но более нелепой выдумки я ещё не слышала.

– Безродный найденыш… который когда-то жил у нас вместе со слугами, сам чистил свои вещи, даже портки – потерянный принц драконов? – тихо спросила я, глядя на отца.

Король еще больше нахмурился.

– Амелия, я просил не называть так Дерека. Это неуважительно. Прояви хоть каплю почтения к принцу Дерекону. В конце концов, он твой супруг, – покачивая головой, он выдал свою обычную фразу, добавив к ней странную шутку.

Что ж, король тоже играл в эту странную игру. Да, они с мамой часто хмурились, когда я называла Дерека безродным, найденышем или подкидышем. Но меня это не останавливало.

Слишком уж наглым был ящер, возомнивший себя равным принцу.

Последняя мысль заставила меня ещё раз внимательно взглянуть на Дерека. Кажется, его всё происходящее в кабинете забавляло. Точнее, забавляла моя реакция.

Наглый хвостатый подкидыш стоял и едва сдерживал самодовольную улыбку, наблюдая за мной так, как наблюдают за адептами во время испытаний.

И столько в нём было гонора, столько величия… ну, истинный драконий принц.

Неет. Это глупая игра.

Наверняка они затеяли всё это из-за того, что я игнорировала приглашения и вызовы во дворец. Вон и Дарий сидит со скучающим видом.