Текст книги "Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора (СИ)"

Автор книги: Сандра Хартли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 27
Ловушка

Летиция кричала, оплетённая корнями какого-то растения. Диона сыпала в неё заклинаниями, чем делала только хуже.

«Хедер ядовитый. Прожорливый паразит, а твоя подружка крыса активно кормит её магией, чем только придаёт силёнок,» – прошипела в кармане Шушу.

Я и сама это знала. А потому достала нож и, пока магессы впадали в панику, обошла ствол, казалось бы, обычного дерева и вырезала на коре руну сна, приправив её магией.

– АкСепто, – шепнула я руне, и та засияла.

Обойдя дерево, я заметила рыдающую Летицию и запыхавшуюся рядом с ней Диону. Да, в этой команде я определённо была самым сильным магом, а значит, мы обречены.

– Стоит держаться рядом с тропой и ничего не трогать, – сказала магессам то, что из раза в раз повторял мне Дерек вечером.

– Какой тропой? – хором спросили они.

От такого Шушу в кармане застонала, а я удивлённо указала на сияющую прямо под ногами линию.

Кажется, это не помогло.

Ни Диона, ни Летиция не догадались произнести простое заклинание, чтобы определить путь к ближайшему портальному переносу.

– Куда же вы шли? – решила уточнить, как именно они определили направление.

– За солнцем, куда же ещё? Мы перенеслись на север, значит, нужно идти на юг, – указала она на сияющий диск в небе, и Летиция согласно кивнула.

– Солнце движется на запад, Диона, – уточнила я и произнесла вслух заклинание. – Повторите: нам стоит следовать к переходу, а не за солнцем. Видимо, на лекциях по ориентации на местности вы думали про женихов, – не удержалась от хамства.

Рассказ Дионы окончательно отбил всякое желание играть в глупую богатую аристократку.

Хотелось выбраться отсюда и устроить братцу и дракону допрос. Не простой, а с магией подчинения, чтобы не могли соврать. Плевать на последствия и статусы.

Нехотя магессы повторили заклинание, а над нами снова проплыла сфера наблюдения.

– До окончания испытания три часа. Первая команда прибыла к переходу: адепты Рори, Фриц, Лерой, – прозвучал голос магистра Тристана.

Диону от прозвучавшего имени передёрнуло, а я вздохнула. Это только подтверждало, что мы обречены.

На потоке были ещё одарённые простолюдины, и если они тоже попали в одну команду, то отстали недалеко от Рори.

Кажется, Дарий усложнил всё только для меня. В то время как другие с легкостью справлялись с простыми заданиями.

Ещё около часа, мы с Дионой и Летицией шли по сияющей тропе. Шли – и ничего не происходило.

– Это странно, – наконец заговорила Диона.

– Слишком просто, – согласилась я с крысой.

– Может, задание и состояло в том, чтобы определить тропу. Она и была безопасным путём. Те, кто не смог и ринулся через лес, попадают в ловушки, – предложила свою версию Летиция.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

С другой стороны, это заклинание вчера мне подсказал Дерек. Вначале я решила, что упустила его на лекции. Но сейчас…

Коснувшись метки, скрытой костюмом, я вздохнула и улыбнулась.

Хитрый ящер всё-таки нашёл, как обойти клятву, данную принцу. Ведь это заклинание было одним из многих, которые он вчера повторял, но по какой-то причине намертво врезалось в мою память.

Даже рассказ про роман Дерека с Ванессой, вдруг показался не столь значимым.

Ради меня он пошёл против своего лучшего друга, которому был верен с детства. Это вам не цветочки с конфетками под дверью оставлять. Зная Дерека и его верность моему отцу, я не стала недооценивать подобный поступок.

«Если всё так… Не такой уж он ящер, этот твой дракон,» – тихо согласилась в кармане Шушу.

От неё это была высшая похвала из всех возможных. А значит, моя догадка не такая уж нелепая.

Спустя ещё час я осознала, что совсем не нелепая.

Сферы летали над нами, сообщая о том, что время уплывает, а мы просто шли. Медленно и стараясь не сходить с тропы. Это всё больше походило на простую прогулку по лесу, если бы не мерцающие сферы и тот факт, что лес казался бесконечным.

Когда до конца испытания осталось чуть менее получаса, вдалеке показалась поляна. Вероятно, та самая, на которой был круг переноса.

– Не может быть! Мы что, вторые? – выдохнула Летиция и, ринувшись вперёд, попыталась обойти Диону.

Крысе такое не понравилось, и она пихнула Летицию в сторону, сталкивая с тропы прямо в куст.

Мы с Дионой даже не успели понять, что происходит, когда вокруг начал твориться хаос.

Лес внезапно ожил, всё начало двигаться, а земля буквально уходила из-под ног вместе с безопасной тропой. Летиция, упавшая в куст, уже летала между деревьями, и в следующее мгновение была подхвачена и Диона.

– Шушу, щит! – завопила я, падая на землю и прикрываясь руками.

Только чудом удалось избежать столкновения с лианой и не присоединиться к вопившим над головой Дионе и Летиции.

– По-мо-ги-те! – кричала Летиция, пытаясь освободить ногу из корня флороморфа.

– Да заткнись ты, дура! – орала на неё Диона, безуспешно пытаясь зацепиться за ветку соседнего дерева.

Брат всегда питал особую любовь к магии растений и приготовил несколько сюрпризов тем, кто не разгадал его уловку с тропой. Или тем, кто, увидев поляну, потерял бдительность.

Судя по тому, что испытание прошли только вымогатели Рори, остальные совершили ту же ошибку, что и мы.

И всё бы ничего, но с флороморфами нелегко справиться. Им не страшна магия оборота, атакующие заклинания. А вырезать руну, как на дереве, зараженном хедерой, не выйдет. Они полурастение, полуживотные.

«Если ты не успокоишь их, мы скоро будем висеть с твоими подругами,» – зашипела Шушу, ползая вокруг меня и помогая спрятаться от корней.

Как долго я смогу уворачиваться, прикрываясь слабым щитом? Полагаю, недолго.

В отличие от меня, растения могут видеть во тьме, у них не две руки и не одна голова.

– Магия подчинения, – прошептала я фамильяру.

Это и была главная ловушка Дария.

Братец не желал меня покалечить и позволил подобраться достаточно близко, чтобы почувствовать вкус победы, но достаточно далеко, чтобы до неё не дойти.

Всё, что могло усмирить разбушевавшиеся деревья, – моя сила. Сила рода Соул, которую увидят две сплетницы, и непременно расскажут об этом всей Академии.

Оставалось два выхода: проиграть и мотыляться на ветках, пока не придут магистры, или раскрыть свою магию и вернуться домой.

В обоих случаях – вернуться домой.

– Думай быстрее, Амелия. Будешь ты проигрывать позорно, повиснув на ветвях, или войдёшь в перенос с гордо поднятой головой, – поторопила меня Шушу.

* * *

Спустя несколько вынырнувших прямо подо мной корней, остатки гордости взяли верх над упрямством.

Под визг Летиции и ругань Дионы, я приложила руку к земле и сосредоточилась.

– СПИ, – выдохнула я и отпустила магию.

Волнами сила подчинения разлетелась по лесу, окутывая флороморфов и заставляя корни клониться к земле.

Даже Диона и Летиция запнулись и ошарашенно наблюдали, как сияют мои ярко-фиолетовые глаза. Как та, кого считали отверженной женой, жалкой разорившейся аристократкой, пустышкой без магии, которую по непонятной причине держат на факультете, применяет силу, самую могущественную во всех королевствах.

Я бы сумела сдержать и направить её незаметно, но годы без практики выталкивали магию волнами.

Всё, на что хватило контроля, – не зацепить своих одногруппниц, чтобы с непривычки не лишить их магии и разума.

Не боялась я навредить только дракону. На крылатых ящеров магия подчинения воздействует слабо и подчиняет только тело. С магами всё сложнее. Им проще стереть память или, вместо того чтобы связать силу на время, лишить её насовсем. Я редко использовала свою силу, а потому лишний раз не рисковала применять её на магах без особой нужды.

Корни флороморфов опустились, деревья уснули, а я, наконец, вздохнула, поднялась и поправила волосы.

После такого играть Мию Лоус не выйдет. Если они и не видели, то однозначно ощутили мою магию.

– Ваше Высочество… – первой опомнилась Летиция.

Сидя на сухих корнях, она склонила голову, глядя на меня так, будто видела впервые.

– Встань, Летиция, – сказала я тем тоном, по которому скучала долгие годы. Властным. Холодным. Уверенным. – Церемонии тут ни к чему. Мы в лесу.

Я не стала отрицать или играть с ними в подруг.

Повернулась к Дионе, ожидая реакции. И крыса опять удивила. Вместо того чтобы подняться или смотреть на меня с почтением, как принято поданным, она скривилась.

– Я должна была сразу понять, – зло зашипела Бретон, встала, сунула руку в карман и активировала какой-то артефакт.

Я не успела даже выдохнуть от её наглости, как всё вокруг заволокло белой дымкой. Её тело вздрогнуло, вспыхнуло – и через мгновение вместо девушки крыса юркнула между корней и исчезла.

– Что за… – выругалась я, глядя на ошарашенную Летицию.

– Белая Мгла, Ваше Высочество, – пожала та плечами. И… робко улыбнулась. – Подумать только… всё это время…

Она опустила взгляд, поправила волосы, и, кажется, даже покраснела.

Да уж, есть что вспомнить. Только сейчас вспоминать некогда. Надо искать путь к переносу. Пока лес снова не проснулся.

Что-то в реакции Дионы мне совсем не понравилось. Не так ведут себя при встрече с принцессой.

– Что скажешь, Шушу? Путь пропал, – я посмотрела на притихшую змейку.

Она ползала вокруг меня, создавая щит и опасаясь реакции моих попутчиц.

– Мгла, но не обычная, тёмная. Блокирует магию, – произнесла она.

Неясно, откуда у Дионы такой артефакт. Их даже на границе почти не используют. Разве только…

– Артефакт оборотней? – спросила я у фамильяра, и щит вокруг уплотнился.

– Но мы же в Донельском лесу! Здесь нет оборотней, – испуганно прошептала Летиция, подходя ко мне вплотную и настороженно озираясь.

– Встань за спиной, как учил магистр, и смотри в оба. Шушу накроет нас куполом, – приказала я дрожащей магессе.

Дарий предполагал, что в Академии слишком опасно, и перенёс испытание в лес, где тренируются стражи. Но что, если предатель последовал за нами?

Отец Дионы вполне мог быть замешан, а его единственная дочь – помогать ему.

Я вспомнила ещё одно заклинание Дерека.

– Оборотни ближе к зверям, чем к магам, – сказала я и прошептала странные слова.

Дракон предупреждал не приближаться к животным в лесу, но не учёл, что те сами могут начать на нас охоту.

Три ярких сгустка магии двигались прямо к нам.

– Летиция, рисуй руну призыва! Быстро! – я сунула девушке нож.

Непонятно, сработает ли руна и как быстро нас найдут с её помощью.

С того момента, как разбушевались флороморфы, я не видела сфер наблюдения. А потом, во мгле, тем более. Если туман оборотней не пропускает магию, значит, мы в ловушке, и сферы уже давно не работают.

Оставалось только ждать, пока Дарий отправит стражей или прилетит дракон.

Но что-то подсказывало: Дерек не станет сидеть сложа руки. Крылатый ректор не зря учил меня всем этим заклинаниям.

Он знал, что в Академии может быть предатель, и, вероятно, подозревал совсем не того. Иначе никогда бы не пустил меня на испытание. Или…

Зная, что я не отступлюсь, в отличие от брата, Дерек не стал закрывать меня в комнате или действовать за спиной. Он отпустил меня, но прежде обучил тому, что поможет продержаться до его прихода.

– Шушу… – начала я, собираясь сказать, что нам нужно держаться до прилёта дракона.

– Надеюсь, он быстро летает, – змейка все поняла без слов и усилила купол.

Щит тихо поблескивал, а лес снова наполнился звуками.

Сначала мы с притихшей Летицией услышали торопливый бег, а потом – осторожные шаги. Сухие ветки и трава шуршали под лапами волков, пока они изучали свою добычу.

Когда из мглы показались сияющие жёлтые глаза, стало по-настоящему жутко. Летиция тихо всхлипнула и прижалась к моей спине, а я крепче сжала короткий нож. Против этих монстров такое оружие нас не спасёт.

Толстая шкура, огромная пасть и клыки, которые в мгновение растерзают нас с дрожащей за спиной магессой и закусят Шушу.

– Нам конец… – прошептала Летиция, когда волки начали наступать, угрожающе скалясь.

В густеющей, будто живой, мгле их горящие глаза и белоснежные клыки выглядели ещё страшнее.

Глава 28
Друг

Три огромных волка вынырнули из мглы и подошли к самому куполу. На какое-то время мы с Летицией замерли, ожидая нападения, однако быстро поняли, что оборотни ещё не наигрались в охоту.

Нас запугивали, как кроликов: бродили вдоль купола, позволяя рассмотреть огромную клыкастую пасть, увесистую тушу и острые когти, которыми демонстративно царапали деревья.

Помимо демонстрации своих звериных прелестей, эти псы-переростки рычали – так громко и грозно, что Летиция каждый раз вздрагивала, упиралась в мою спину и даже цеплялась пальцами в подол.

Но я – не Летиция и не могла позволить себе то, что когда-то могла Мия Лоус.

Вместо страха пришлось осознать, что легенда разрушена, и вести себя следует как Амелия Соул.

Вздернув подбородок, я крепче сжала нож, следя взглядом за самым большим монстром. В отличие от своих друзей, чёрный волк бродил только передо мной, рассматривал, принюхивался и чего-то ждал.

– Кто вы и что вам нужно? Оборотням запрещено находиться на территории королевства Аркам. Я – принцесса Амелия Соул. Подчинитесь и покиньте эти земли, либо будете казнены, – сказала почти не дрожащим голосом.

В ответ чёрный волк, кажется, фыркнул, возможно, даже хохотнул, подошёл к самому барьеру и угрожающе оскалился, сверля меня жёлтыми глазами.

– Вы на территории моего королевства, и я не боюсь, – ответила на странный жест огромного пса. – А с твоих клыков выйдет отличная рукоятка для моего десертного ножа, – добавила почти не дрогнувшим голосом.

Зверь не должен чуять страх. И если я не могла приказать сердцу, то с напускным высокомерием всё-таки справилась.

Кажется, это сработало.

Серый и рыжий волки, которые бродили вокруг, громко зарычали, а чёрный зверь опять фыркнул и сел прямо напротив.

Похоже, он у них главный, и этому вожаку что-то нужно. Они не спешили нападать: бродили, рычали, пугали и будто ждали приказа.

– Если вам что-то нужно, достаточно принять вторую форму и сказать, – опять попыталась я казаться храброй, хотя страшно было так, что дрожали ноги.

К счастью, волки не могли этого видеть под платьем, но наверняка слышали, как часто стучит сердце.

– Сказать проще ртом, а не пастью, – добавила, когда рыжий волк громко зарычал около купола, чем до жути напугал Летицию.

Чёрный волк снова фыркнул, потом вздохнул, и его глаза вспыхнули голубым. Вспышка оборота – и зверь обрёл вторую форму.

Увидев, кто у оборотней за главного, ругнулась даже Летиция.

* * *

Из оборота вышел абсолютно голый высокий маг. Очень хорошо знакомый всем в Донельской Академии магии и колдовства.

– Как? – единственный вопрос, который я смогла задать предателю.

Ни один оборотень не смог бы скрыться в стенах Академии так надолго. А сейчас их там было аж целых три.

Три года три оборотня учились со мной в группе, и об этом не подозревал никто. Даже дракон, с его обостренными инстинктами и вечной придирчивостью, не вычислил шпионов.

Да что там дракон – я и сама столько раз чуяла их магию. Она была обычной, и я могла ею управлять. Последнее обеспокоило и одновременно заставило задуматься.

Как именно мне удалось управлять магией оборотня, притворившегося анимагом? С этим только предстояло разобраться, и я надеялась получить подсказку у чёрного, теперь уже лысого, подлого пса.

– Чего ты хочешь, Рори? – задала вопрос уже увереннее.

У меня была одна догадка, почему они не нападали и ее тоже предстояло проверить.

– Тебя, Мия, – предсказуемо ответил оборотень, и я тут же задала другой:

– Почему я не ощутила твою магию? Как ты оборачивался медведем? Так могут только анимаги, – быстро выпалила, но по ответному оскалу Рори поняла, что ответа не будет.

Он явно не был настроен раскрывать свои тайны, не более чем те, которые и так стали очевидными. Оборотни давно охотились за мной, и один из них почти настиг добычу. Это заставило собраться.

Необходимо понять, сколько у нас времени. Может, Дерек всё-таки успеет их спугнуть или хотя бы проследить, куда именно меня заберут.

Земли оборотней не меньше Аркама и покрыты непроходимыми лесами. Найти одну принцессу, спрятанную в отдаленном клане, будет та ещё задача даже для дракона.

– Чего ты ждёшь? – задала другой вопрос.

И оскал волка стал ещё более зловещим.

– Не хочу тебя пугать, – довольно сообщил он и подошёл ещё ближе к барьеру.

Мышцы на груди были напряжены, и, казалось, Рори доставляло удовольствие, когда мой взгляд опускался ниже его лица.

Нет, я не смотрела ниже – только на его грудь, покрытую густыми черными волосами. Типичный волк даже в таком обличии. Как никто раньше не заметил?

– А ещё показываю, что тебя ждёт в нашу первую брачную ночь, – по-своему истолковав мой взгляд, он с улыбкой обвел свое тело руками.

– С тобой? – удивлённо спросила я наглого волка.

Я предполагала, что он утянет меня в стаю. Но такого заявления точно не ждала. Рори никак не мог быть альфой.

– Со мной, Мия, – ещё шире улыбнулся этот блохастый.

– И тебя не смущает, что я никуда не пойду? – почти рычала я, заметив, как он намеренно медленно потягивается, будто желая, чтобы я посмотрела ниже.

– Нисколько, – небрежно ответил Рори, подошёл к куполу и опёрся на него плечом, как на обычное дерево. – Я могу разрушить твой купол примерно за две секунды. А потом ещё за одну убить твою подружку. Но мы же этого не допустим, и ты, как послушная девочка, пойдёшь сама, – довольно заявил, водя пальцем по слабой защите Шушу.

Нет, мы могли поставить более надёжный купол, как учили в Академии. Но гадкий туман поглощал большую часть силы, не позволяя использовать что-то сложнее, чем примитивные, известные первокурснику, уловки.

Пытаясь придумать, как ещё потянуть время и выудить с волка информацию, я сказала то, что и так было очевидно:

– Я замужем, – выше вздернула подбородок, заглядывая в наглые карие глаза.

Рори громко засмеялся.

– О, я знаю, – довольно произнёс он, опять отходя от купола и позволяя рассмотреть себя со всех сторон. – Как и то, что этот дурак сделал мне подарок, оставив тебя невинной так долго. Я почти благодарен. Наверное, поэтому он ещё жив, – оскалившись, ответил Рори и снова, коснувшись купола, выпустил из пальца коготь.

Когда острие коснулось барьера, я задержала дыхание.

Магия заискрилась, затрещала, и купол мелькнул, но устоял.

«У нас большие проблемы, Амелия. Это животное не врёт, я не удержу защиту,» – тут же в голове прозвенел голос Шушу.

Голос, кажется, паникующей Шушу. И такое случалось впервые.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.

Волк учуял это, оскалился и отступил на шаг, сложив руки на груди.

– Но ты не альфа, – выдохнула я, ощущая, как пальцы Лукреции опять вцепились в подол.

– Нет, но это не помеха. Сегодня ты станешь моей – хочешь того или нет, – ухмыльнулся он, лениво опускаясь на корни старого дерева.

Потянулся, словно собирался прилечь и задремать.

– Не плачь, малыш. В первый раз я буду нежным… потом сама станешь просить добавки, – добавил с ехидной усмешкой.

Внезапно в голове сошлись все осколки картины. Диона не просто так цеплялась за Рори. Он явно был приближённым Альфы одной из стай, иначе не посмел бы меня тронуть. И его познания в правилах этикета…

Я слишком многое упустила, слишком многое не услышала. Даже его слова о том, что стану его невестой. Сетуя на свою глупость, я лихорадочно искала спасение.

Дерека не было, да и неизвестно, сможет ли он без магии справиться сразу с тремя оборотнями.

– Не трогай Летицию, – всхлипнув, я поняла, что не просто думаю, а реву, как ребёнок.

Это было всё, что я смогла придумать: просить не трогать магессу. Летиция молчала, не проронив ни звука. Она обречённо смотрела, как два огромных волка неторопливо кружат вдоль купола. Она понимала: им нужна я, живая. А она – видела слишком многое. И всё равно не плакала. Просто смотрела.

Одному магистры нас обучили: волки не маги, они действуют на инстинктах. Молить о пощаде – только распалять их интерес и доставлять удовольствие.

В отличие от почти спокойной Летиции, я не могла сдержаться и ревела. А Рори упивался моим страхом и отчаянием. Совсем недавно он клялся меня защищать, вставал на колени перед Верховной. А теперь…

Вспомнив, что это значит, я посмотрела на Фрица и Лероя. Точнее, на волков, которые предположительно были подручными и вечными спутниками своего негласного вожака.

Стало смешно – ведь я так называла их, не осознавая, как была права.

– Ты можешь им приказывать как альфа? – неожиданно спросила я у скучающего волка.

Он не спешил. Сидел на траве и наблюдал за мной, как за добычей. Видимо, был уверен, что прорваться сквозь мглу не сумеет даже дракон.

На это Рори отвечать тоже не стал. Посмотрел на своих друзей, слегка нахмурился и промолчал. Значит, приказывать он им либо не может, либо может, но они могут не послушать.

– Из какого вы клана? – задала ещё один, очень глупый вопрос.

Это ничего мне не даст, но поможет тянуть время.

Конечно же, волк не ответил, вопросительно выгнул бровь и ещё больше нахмурился. Ему явно не нравился допрос, если это не касалось лично его и его намерений.

Игра утомляла зверя, и я понимала, что, потеряв интерес к охоте, он перейдёт к пиру. Этого никак нельзя было допустить.

Пришлось задать другой, более личный вопрос.

– Как тебя зовут на самом деле, тоже не скажешь? – спросила, старательно отслеживая его реакцию.

Волк опять улыбнулся, встал с травы, снова демонстрируя все прелести, которые будут сниться мне в кошмарах.

– Скажу, Мия. Когда прибудем в стаю, ты всё узнаешь, – подошёл ближе к барьеру. – Ты готова? Они не тронут твою подругу, если ты пойдёшь сама. Без истерик. Прямо сейчас, – он провёл пальцем по куполу, намекая, что игры закончились.

– Я Амелия! – наконец решилась его исправить.

Раз уж он вот-вот утянет меня, пусть не рассчитывает на покорность. Я буду сопротивляться до последнего.

Они всё равно не оставят Летицию живой, хоть и обещают.

А «Мия» изо рта предателя звучало слишком противно.

Раньше меня это не смущало. Но так меня называл маг, тот простолюдин, который обещал защищать, и тот, которому я доверилась по глупости.

А этот волк – я его не знаю.

Оставался последний шанс избежать весьма печальной участи.

Я подошла к краю купола и протянула руку.

– Хорошо, я пойду. Но обернись обратно, ты голый, я смущаюсь, – громко произнесла.

Рори снова засмеялся, провёл рукой по куполу, словно касаясь моей ладони, и вздохнул.

– Хорошо, моя прынцесса. Так даже лучше, иначе, боюсь, всё случилось бы прямо тут и сейчас. Без сдерживающих артефактов ты пахнешь слишком сладко, – сказал он, и глаза вспыхнули магией.

«Шушу, помоги. Направь всю магию только на его разум,» – приказала я фамильяру, и мои глаза зажглись в ту же секунду, что и вспышка его оборота.

Один шанс. Пока магия зверя нестабильна, пока меняется форма, я могла попробовать пробиться.

В висках зазвенело от потока силы. Голова закружилась.

Я слышала, как рычали волки. Чёрный взревел особенно яростно, учуяв мою магию, но не сумев остановить.

Когда во мгле снова зажглись желтые глаза, я осела на землю, очутившись в объятиях Летиции.

– Держитесь, принцесса, – прошептала магесса и не позволила мне упасть, придерживая под руки.

Чёрный зверь рычал, тряс головой, едва сдерживаясь, чтобы не рухнуть на землю. Это давало шанс, что всё получится.

– Они хотят навредить мне, Рори. Ты же защитишь свою принцессу? Жизнь за жизнь, помнишь? – прошептала я, снова направляя магию на волка.

Рори оскалился, поднялся и, не колеблясь, пошёл прямо к куполу.

Похоже, ему не понравился приказ и мои уловки, но я должна была попробовать.

– Времени нет, Летиция! Помоги мне встать и держись за спиной, – приказала я девушке.

«Шушу, как только чёрный волк коснётся носом барьера и потянется к моей руке – снимай купол и направь пугалки на серого и рыжего,» – быстро обрисовала план фамильяру.

Судя по блеснувшим глазам, она поняла, что я собираюсь делать, и собрала силы.

Один небольшой шаг – и я прижала ладонь к куполу, заглядывая в глаза зверя. В другой ситуации он воспринял бы это как вызов, но сейчас его разум был ослаблен, и действовали лишь искаженные магией инстинкты.

Мне нужен был преданный защитник, и если не рискнуть разбудить этот инстинкт, ничего не выйдет. Он явно не умом действовал, когда встал на колени перед Ванессой, чтобы меня защитить.

Осталось спровоцировать его ещё раз.

– Помнишь бал? Теперь понятно, почему ты так хорошо танцуешь… А я, кажется, и правда оттоптала тебе ноги, – провела рукой по куполу, заглядывая в настороженные глаза волка. – Интересно, ты врал мне о сёстрах, как врал про всё остальное? А ведь я поверила, когда ты сказал, что будешь защищать… Я и правда могла бы сбежать с тобой от дракона, если бы знала правду, – почти прошептала я.

Волк фыркнул, затем тихо зарычал. Он подошёл к барьеру и коснулся его носом прямо в том месте, где была моя ладонь.

«Сейчас, Шушу, и не забудь пугалки,» – приказала я фамильяру.

Барьер исчез, и я повисла на шее у чёрного волка.

– Ты же защитишь меня, правда? – погладила его шею, ощущая, как часто бьется огромное сердце зверя.

Рори замер, жадно втягивая мой запах. Инстинкты сработали, и в тот же момент за спиной вспыхнули пугалки: треск, яркие вспышки, дикий визг.

Летиция, прикрывшись руками, сидела на земле, а на неё наступали два разъярённых волка.

«Шушу, уводи их ко мне.»

– Летиция, отползай к дереву сбоку, – отдала я сразу два приказа, отпуская волка и вставая рядом. – Кажется, твои друзья озверели, – погладила я Рори по боку.

Он зарычал, ткнул меня мордой, уводя в сторону, и пригнулся.

Волчья ловушка сработала – меня оттеснили к дереву, за которым стояла Летиция.

Ещё несколько пугалок полетели под лапы Фрица и Лероя, и они безошибочно учуяли мою магию.

– Да они же нас сейчас загрызут! – завизжала Летиция, хватаясь за мою руку и пытаясь оттянуть меня к себе.

Удивительная девушка… ей бы бежать и спасать свою шкуру, но она спасает меня.

Это сыграло нам на руку и придало убедительности.

Волки скалились и приготовились атаковать, но прежде чем они успели совершить бросок, на них обрушился мой чёрный защитник.

Рори точно не был их альфой. Главному волку хватило бы взгляда. Чёрный волк был вынужден пустить в ход клыки и острые когти.

– Бежим, – шепнула я Летиции и потянула девушку дальше в лес.

В спину звучал громкий вой и звуки битвы. Чёрный волк сдержал слово, защищая меня от своих же. Будь то моя магия или клятва, данная ведьме в порыве, – это спасло нас. Я надеялась, что спасло.

* * *

– Тропа её не видно, – шептала за спиной Летиция, послушно следуя за мной через густой туман.

– Магической связи с тем, что за пределами тумана, нет, а ловушки Дария уснули, когда я успокаивала флороморфов, – попыталась я утешить магессу, искренне надеясь, что это правда.

Надеюсь, нам не придётся отбиваться от сюрпризов братца, спасаясь от волков.

Вспомнив о Дарие, я мысленно пообещала себе отпинать его палками, как в тот вечер дракона. Уверена, после такого испытания Дерек с радостью свяжет его своей магией, чтобы я точно не промахнулась.

Вой за спиной становился тише, а туман всё не кончался. Оставалось надеяться, что мы не бегаем кругами.

– Шушу, нам бы хоть какой-то ориентир… Как думаешь, насколько высоко туман? Может, ты взберёшься на дерево? – спросила я фамильяра, недовольно шипящего в кармане.

– Вот ещё, нас бы уже нашли. Он выше деревьев, насколько мы не узнаем, – отказалась она покидать своё слабое убежище.

– А что если запустить фонарик, как на тренировках? До того, как нас научили рунам, помнишь те, похожие на больших светлячков? – прошептала Летиция.

После долгой прогулки бегать по лесу было затруднительно. На ходу я состряпала заклинание, которое учили адепты на первом курсе, и запустила его вверх.

Летиция сделала то же самое.

Совсем скоро даже быстро идти сил не осталось. Когда мы начали спотыкаться о корни почти через шаг, пришлось остановиться и отдышаться.

– Как думаете, нас успеют найти до того, как волк очнётся? – спросила Летиция, устало прислонившись к дереву и запуская ещё один светлячок.

– Не знаю… Фонарик увидит только тот, кто летает выше тумана, – с надеждой посмотрела я вверх, последовав примеру однокурсницы.

– Ректор, – с пониманием вздохнула девушка.

– Дракон, – подтвердила я.

Еще три фонарика, около десятка шумных вздохов Летиции и десятка ругательств Шушу… Я смотрела вверх. А потом магия ощутила уже знакомую угрожающую силу, и опять захотелось зареветь. Громко, с чувством, с интонацией – так, чтобы услышали даже во дворце.

Рори обезвредил своих товарищей и шёл по нашему следу.

Именно поэтому оборотни использовали туман. Именно поэтому оборотни использовали туман. Им не нужна особая магия – хватает инстинктов, острых клыков, чувствительного нюха и тех капель силы, которые выдавливаются даже в тумане.

Хотелось оставить всё и снова побежать, но я знала – мы не успеем. А слабый щит не спасёт. Волк не простит мне игры с пугалками и вынужденное сражение со своими друзьями.

– Ну где же ты, Дерек? – опять посмотрела я вверх, где, казалось, стало ещё темнее прежнего, словно тень закрыла остатки солнечных лучей.