Текст книги "Сбежавшая невеста или Как раздраконить ректора (СИ)"
Автор книги: Сандра Хартли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
Глава 40
Игра
Спустя три месяца после провального испытания жизнь в Донельской Академии наконец наладилась.
Щедрый ректор объявил, что в связи с непредвиденной ситуацией весь наш поток получает стипендию – щедрый дар, лично выделенный наследным принцем. А ещё всем нам позволили продолжить обучение.
Особый акцент он сделал на ВЕСЬ и адептка Мия Лоус не стала исключением.
Правда, теперь я была принцессой Амелией. Но, по правде говоря, это мало что изменило.
Раньше меня сторонились из-за странностей и бедности, теперь – из-за статуса и влияния. Муж, отец и брат, каждый по-своему, вызывали у других недоверие и осторожность.
Никто не хотел сближаться с женой ректора. Или почти никто.
К счастью или к сожалению, для моих новых подруг этот статус стал скорее приятным бонусом – доступом к сплетням и новостям напрямую от дракона.
Вианна, Летиция и Мирель основательно укрепились в желании со мной дружить и даже помогали распространять нужные слухи.
Слухи о том, что на самом деле произошло во время испытания, почему Академию закрыли и что стало с магистрами-предателями.
Предателями, многим из которых, к сожалению, удалось сбежать из Аркама.
Пока мы ловили мнимых шпионов, настоящие ушли на запад – к оборотням.
Говорили, что некоторые даже подались на юг, к эльфам, но это не точно.
В остальном всё стало чересчур… спокойным.
Без тайного ухажера сплетни и обсуждения оказались скучными. Жизнь всё больше напоминала дворцовую: наряды, поцелуи в коридорах, скандалы, молодой магистр и помолвленная адептка…
Ничего ценного. Ничего стоящего внимания.
И я бы совсем заскучала, если бы не новая игра Дерека, о которой никто, кроме нас, не знал.
Никогда бы не подумала, что сама начну бегать за драконом.
Первые недели наша игра в неприступность казалась забавной. А потом – стала делом принципа.
Дракон был уверен, что я первая сорвусь, напрошусь на поцелуй или начну приставать. А я делала всё, чтобы сработали его инстинкты. Просто так, из вредности.
На лекции я больше не надевала форму. Заказала себе несколько откровенно вызывающих платьев и даже переделала тренировочный костюм.
Порой я напоминала себе крысу Бретон – с тем лишь отличием, что соблазняла собственного мужа.
Хотя скорее я не соблазняла, а старалась вызвать ревность. Разбудить в Дереке инстинкт собственника. Было бы проще, если бы он не был ректором. Или если бы никто не знал, что я его жена.
Привлекать внимание к декольте, когда на тебя боятся лишний раз взглянуть, – задача не из простых.
– Я слышала, что Фрита уже в положении. До испытаний её видели в «Кривом Клыке», а недавно она сбежала с лекции из за тошноты, – шептала Мирель, пытаясь скрасить скуку на очередной лекции по оборотням.
Вместо прогулок по лесу нам устроили пробежку по свиткам с традициями псов.
Магистр Тристан, видимо, пожалел адепток и отказался валять нас в болоте. В лес теперь гоняли только парней. Девушкам устроили занятия по самообороне в зале.
Я подозревала, что это была идея Дерека, но доказать не могла.
Впрочем, не все считали такие занятия скучными и бесполезными.
Летиция с удовольствием разбивала иллюзорных волков магией или дубасила манекен палками. Она вернулась в Академию, но явно была от этого не в восторге. Девушку связали клятвой о том дне, но её страх, в отличие от моего, так и не прошёл.
Как бы я ни пыталась уговорить Дерека разрешить нам поговорить, он не позволил. Как и Дарий.
Кажется, брат наконец обо мне вспомнил. Даже пару раз навестил – под предлогом встречи с ректором. Или, может, так подействовал разговор с нашими родителями?
Дерек упорно молчал, но в тот вечер им обоим крепко досталось.
Как я это поняла? По гостинцам из дворца.
Мама передавала их только нам с Шушу. Значит, впервые на моей памяти обиделась на Дерека и решила выказать недовольство.
Роман с ведьмой всё же аукнулся ящеру, и я была бы не я, если бы тихо не наслаждалась этой маленькой местью.
Во всём остальном всё оставалось по-старому: лекции, библиотека, Шушу и её вечное бурчание.
Единственное, что расстраивало – Дерек так и не достал ни одного драконьего свитка.
Видимо, пока мой отец не остынет, он не рискует ехать в Акихико. Или закончились камни дальнего перехода. Я не знала. И спрашивать почему-то не решалась.
* * *
Слушая сплетни, я старалась не зевать.
– Пойдём возьмём конфет, – прошипела в кармане Шушу, и мои соседки тут же притихли.
К фамильяру привыкнуть им было сложнее всего. Особенно к тому, что большинство её фраз оставались для них непонятным шипением. Это вызывало одновременно опасение и любопытство.
Судя по настороженным взглядам, опасения всё таки больше.
– Я занесу ее в комнату. Еще одну лекцию про оборотней моя Шушу не переживёт, – перевела я слова змейки, и девушки улыбнулись.
Хорошо быть принцессой – можно уйти с лекции и даже не получить выговор от ректора. Точнее, отправить к нему меня могли, но смысл, если мы и так виделись каждый вечер?
Сегодня на мне было новое платье с до невозможности открытым декольте. А потому, набрав вкусняшек для фамильяра, я не стала скучать в комнате, а отправилась драконить своего принца драконов.
Как он там говорил?
Драконы подвержены инстинктам не меньше, чем оборотни. Самое время испытать его инстинкты. В очередной раз.
Попытки соблазнить собственного мужа в его кабинете змейка называла не иначе как «жалким танцем похотливой самки».
Это было обидно.
После пары особенно едких замечаний я приучилась сначала относить Шушу в комнату.
Так мне не приходилось выслушивать её язвительные комментарии, а змейке – терпеть зрелище нашей с Дереком игры в неприступность.
Поправляя углубленный вырез и ловя собственное отражение в витражах, я шагала по пустым коридорам, заранее просчитывая, какой ход сделать сегодня.
Приёмная, как обычно, пустовала.
После обеда важничающий дракон разбирал письма и бумаги, и потому не принимал посетителей. Но правила не касались его жены, так что я тихо постучала и сразу распахнула дверь.
– Соскучилась? – не поднимая головы, спросил Дерек, продолжая чертить очередное письмо.
– Не то чтобы… Просто решила похвастаться платьем. Привезли от модистки. Как тебе новомодный столичный фасон? – я покрутилась, ловя его взгляд.
Занятый ректор наконец поднял глаза – зелёные, внимательные.
Почти сразу они скользнули вниз, к декольте, и тут же вернулись к лицу. Я заметила, как дернулся уголок его губ, но улыбка так и не появилась.
– Симпатично. Этот цвет тебе действительно идет. Хотя… будь моя воля, я бы удлинил юбку. Не стоит смущать юных адептов, – сказал он, проводя пальцем по щеке, будто пряча усмешку.
Упрямый дракон всё так же слишком пристально и демонстративно смотрел мне в глаза. Ну почему, ну хоть раз нельзя было поддаться и просто посмотреть на вырез? Я ведь старалась.
– Эй, так сейчас модно! – обиженно фыркнула, – Я слышала, некоторые фрейлины маменьки вообще носят юбки чуть ниже колена. Под ними даже бельё видно, если в саду ветрено, – поделилась я скандальными слухами, поправляя лямку.
Дерек наконец отложил перо и, подавшись вперед, оперся руками о стол. В глазах ящера блеснул озорной огонек, на лице расцвела самодовольная улыбка.
– Значит, во дворце стало слишком скучно, а у советников закончились сыновья на выданье, – заметил он, уже открыто улыбаясь.
Подпирая щёку рукой, упрямый ректор разглядывал платье, явно демонстрируя, что моя попытка соблазнения с треском провалилась.
– Малыш, я вернусь к ужину, если ты позволишь мне закончить отчёт, – наконец сказал дракон, понимая, что я не собираюсь уходить.
И он не ошибся. Уходить ни с чем я не планировала.
Подойдя к столу, наклонилась и оперлась ладонями на крышку, намекая, куда именно стоит смотреть.
– Кажется, ты ещё не всё рассмотрел. А к ужину я надену другое платье, – понизив голос, я облизала губы, стараясь выглядеть соблазнительно.
И даже почти поверила, что всё получилось.
Дерек медленно поднялся со своего кресла, так же оперся на стол и подался ко мне. Но вместо того чтобы опустить взгляд в декольте, он намеренно смотрел в глаза.
– Прекрасная попытка, Амелия. Чудесное платье, и ты в нем великолепна. Но мне уже не семнадцать и даже не двадцать. Когда нужно, я могу смотреть только в твои красивые глаза – неважно, насколько откровенное декольте ты наденешь, – прошептал он, почти касаясь моих губ.
От низкого, почти физически ласкающего голоса по телу пробежали мурашки. Горячее дыхание на коже заставило сердце сбиться с ритма. Грудь приподнялась так резко, что казалось она вот-вот выпрыгнет прямо на стол.
Но заметила это только я.
Упрямый хвостатый принц продолжал смотреть мне в глаза, откровенно наслаждаясь ситуацией.
Понимая, что выгляжу скорее нелепо, чем соблазнительно, я вздохнула и потянула корсет повыше.
Оценив мелькнувшее в моих глазах разочарование, наглый ящер довольно улыбнулся и, не спеша, вернулся в кресло.
– Чудесное декольте. Главное – не делай так на лекциях. У нас слишком много молодых магистров, ни к чему их смущать, – невозмутимо заявил он.
Если бы могла, я бы зашипела, как кошка. Этот ящер был просто непрошибаем.
– Хм. Не оценишь ты – будут смотреть другие, – зло сверкнув глазами, я поднялась и демонстративно потянула платье еще выше.
Теперь это выглядело даже не развратно, а просто нелепо.
Но и эта попытка вызвать ревность, вызвала у Дерека лишь тихий смех.
– Пусть рискнут, малыш! Все знают, чья ты жена. А значит, на правах законного супруга я могу откусить голову каждому, кто опустит взгляд ниже твоего подбородка, – самодовольно заявил он, откинулся в кресле и осмотрел меня уже совсем другим взглядом.
Собственническим. Таким, будто перед ним особый трофей, которым он по-настоящему гордится.
– Тиран, – буркнула я и, взмахнув юбками, пошла прочь от довольного собой ящера.
– О, нет, я просто подлый собственник, – хохотал он мне в спину, не пытаясь сдержаться.
Соблазнять этого истукана расхотелось.
Очередная попытка играть в искусительницу провалилась – и я была зла, разочарована и озадачена.
Пусть и мельком, но я видела, как посматривают на моего дракона адептки.
Они не пытались открыто его соблазнять, но всё еще тихо вздыхали и строили глазки.
Я могла играть в гордость сколько угодно, но засыпая в его объятиях, всё чаще хотелось чего-то большего, чем поцелуй в лоб и спокойной ночи.
Он даже в губы не пытался меня поцеловать.
Я должна была или попросить, или поцеловать его сама.
Поддаться – значило проиграть.
И я не могла сдаться так просто.
Глава 41
Метка
Покинув кабинет самодовольного ректора, я, ко всему прочему, выслушала еще и нравоучения Шушу.
Змейка, фыркнув, обозвала мою «игру» унизительной и, конечно, не стала сдерживаться, чтобы высказать всё, что накопилось.
После лекции о женском достоинстве и мужской глупости я опустилась за учебник по травам. Впереди – распределение, и если с физподготовкой у меня всё ещё туго, то хотя бы теорию нужно держать на уровне.
Время за ядами и противоядиями пролетело незаметно. За окном медленно сгущались сумерки. В комнате сами собой задернулись шторы, на стенах мягко вспыхнули световые артефакты.
С трудом подавляя зевок от столь увлекательного чтива, я бросила взгляд на временной артефакт.
Время ужина давно подошло, а Дерек всё ещё не вернулся.
– Странно… Может, кто-то из первых курсов снова угодил в болото, – пробормотала я, постукивая ногтем по столу.
Шушу тихо хихикнула, поползла к окну и вдруг зашипела громче обычного.
– Посмотри сюда, Амелия! – прошипела она, отодвигая тяжелую занавеску.
Отложив книгу, я шагнула к окну – и едва не свалилась на пол. На небе предательски ярко сияла Голубая Луна. Среди всех секретов дракона об этой детали я как-то забыла. В отличие от Шушу.
– Это оно? – спросила я, опираясь на подоконник.
– Она самая, – кивнула змейка.
Прежде чем мы успели обсудить, чем именно мне грозит голубой диск в небе, в гостиную ворвался Дерек.
– Прости, малыш, мне срочно нужно во дворец, – торопливо проговорил он, попутно стягивая ректорский наряд. – Вернусь ночью или под утро. Ложись, не жди. Увидимся за завтраком, – сухо добавил, натягивая тёплую тренировочную форму.
– Зачем она тебе во дворце? – я указала на куртку, сжатую в его руке.
Дерек на мгновение замер, а потом натянуто улыбнулся.
– В другой дворец, малыш. Сегодня тот самый день, когда мне предстоит поиграть в принца драконов, – наигранно спокойно пояснил.
Осознав, куда именно направляется дракон, я сжала губы, а горло вмиг пересохло.
– Дерек, ты ведь не станешь… – я запнулась, не решаясь договорить.
Дерек подошёл, притянул меня в объятия и покачал головой с мягкой усмешкой, словно я сказала несусветную глупость. Его ладони были тёплыми, а взгляд – чуть усталым, но полным нежности.
– Я люблю тебя, Амелия. И ни за что не поступил бы так с нами. Ты всё ещё не доверяешь мне? – ласково спросил, и тут же его взгляд на мгновение скользнул вверх – к луне.
Ведьма ждет. Конечно, он не может нарушить клятву.
– Ты так и не сводил меня в Акихико, – напомнила я, стараясь замаскировать беспокойство под каприз.
– Пока твой отец не договорится с моим. Я не хочу, чтобы тебя впутали в это. Когда всё закончится, я лично представлю тебя родителям, – быстро произнес он.
Слишком быстро. Отступив, Дерек опять направился к шкафу, вытащил куртку, подбитую мехом, и накинул её на плечи.
– Прости, малыш, времени нет. Камни у твоего отца, а мне ещё предстоит объясниться со своим, – он достал камень переноса.
– Надеюсь, тебя не заставят заключить помолвку в обмен на дракона, – задала я новый глупый вопрос, нагло затягивая время.
Однако Дерек уже привык различать, где заканчивается ревность и начинается игра. Коснувшись моих губ пальцем, он слабо улыбнулся:
– Я вернусь раньше, чем ты проснёшься. Просто ложись спать и не переживай.
Слабая отговорка. Но больше ничего сказать мне не позволили: наклонившись, дракон клюнул меня в нос, открыл портал и исчез в вспышке.
– Делааа, – протянула Шушу, сползая с подоконника.
Забравшись на кровать, она непонятно откуда достала припрятанную конфету. Жаль, мне сладости унять тревогу не помогали.
До полуночи я бродила по комнате, уговаривая себя не паниковать. Дерек обещал. Он не стал бы лгать.
– Или стал? – спросила я у змейки.
Первые пару часов Шушу меня утешала, потом молча ела всё, что припрятала на такой случай.
Мы были связаны, и когда во мне бурлило негодование или злость, она просто… заедала свои ощущения.
Не понятно, как это работало, но если ей становилось легче – пусть.
– Может, они сидят в кабинете и беседуют с его отцом или братом, пока ты тут протаптываешь ковёр, – вяло заметила змейка.
– Или вовсе не беседуют. И вовсе не с братом, – возразила я, не переставая шагать.
– Так ИДИ И ПРОВЕРЬ, а я спать хочу! – взвыла она, заползая в артефакт и демонстративно захлопывая крышку.
Я замерла. Почему я не додумалась до этого сразу?
Нахмурившись, вытащила из ящика портальный камень.
– И пойду, – тихо сказала я, накидывая на плечи легкую накидку и шагнув в сияющий портал.
* * *
Королевский дворец уже спал.
Лишь несколько сонных стражей лениво скользнули взглядами в мою сторону и так же неторопливо побрели дальше. Прохладный воздух щекотал лицо, в тишине слышались редкие шорохи за стенами, а легкий запах трав и горящих светильников висел в воздухе.
Я не знала, куда иду. Не представляла, что скажу отцу. Понимала только одно – просто сидеть и ждать я не могла.
Из его кабинета, как всегда, в коридор тянулась тонкая полоска света. Я постучала.
– Амелия? Девочка, что случилось? – дверь открыл отец, сонный, с растрепанными волосами. Похоже, он спал прямо за столом.
Его камзол был мят, взгляд затуманен, но стоило увидеть меня – и лицо стало серьезным.
– К тебе приходил Дерек? – спросила, отмечая свежие складки на локтях камзола.
Король тяжело вздохнул и молча пригласил меня внутрь.
Плед и смятая подушка на диванчике, которого раньше не было, заставили присмотреться внимательнее.
– Твоей маме не понравилось то, что она узнала о Дереке и его похождениях. Отдать тебя за мужчину, готового бросить всё ради другой… Этого нам с Дарием не простили, – объяснил он перестановки в кабинете.
Да, моя матушка редко перечила отцу. Но если злилась – голову склонял даже король Аркама.
Однако в словах отца меня насторожило нечто другое.
– Ты тоже знал? – задала я вопрос, и он с усталостью сел на диван, похлопав рядом.
– Я король, милая. Я обязан знать больше, чем остальные, – мягко проговорил он, поглаживая мою руку. – Я знал Дерека и был уверен, что это всего лишь увлечение. Он бы всё равно вернулся. Пусть не через месяц, но через год – точно.
Его голос звучал спокойно, но во взгляде читалось что-то похожее на сожаление. Я посмотрела на отца: такой знакомый, родной, с лёгкой грустью в глазах. Он и правда верил в то, что говорил – просто не думал, что его решение принесет столько проблем.
– Мы не можем этого знать наверняка. Ты ведь знаешь, что ему ищут вторую жену, – выдавила я, наконец признавая то, о чём боялась даже думать.
Отец вздохнул и осторожно притянул меня ближе.
– Ты ещё ребёнок, Амелия. К счастью, Дерек это понимает. Как и то, что со временем твоя излишняя ревность пройдет, – мягко проговорил он, проводя рукой по моим волосам.
Но это было слабым утешением. Оказавшись во дворце, я вдруг ясно осознала, чего всё это время так панически боялась.
– Я не хочу быть как Мина, папа. Она тоже влюбилась в Дария, а теперь по ночам плачет в подушку, гадая, где он и с кем. Если с безродным подкидышем я была принцессой, то с принцем драконов всё куда сложнее, – призналась и голос дрогнул.
Наверное, это было несправедливо по отношению к Мине. Но с самых юных лет я боялась стать такой, как она – отверженной женой. Ненужной и при этом запертой в стенах дворца.
Теперь, когда я больше не Мия Лоус – этот страх сковывал лёгкие и разгонял по телу ледяные мурашки.
Только вот отец снова был не согласен.
– Я знаю Дерека, милая. И если он сказал, что не обидит мою дочь, значит, он никогда не обидит мою дочь, – устало произнёс он. – А ещё он любит тебя. Иначе твоя мама, в тот же вечер отправила бы его шкуру прямиком к королю Акиху, – привёл он более веский, я бы сказала, надёжный аргумент.
Да уж, имея такого союзника, как мама, не страшно и замуж за дракона.
Я хмыкнула, уткнувшись в плечо отца. Его слова согрели, особенно после всего, что было в Академии. Наконец-то моя семья снова стала моей.
– Так вот кого боятся драконы, – не удержавшись, я слабо улыбнулась сквозь тревогу.
Король продолжал медленно и успокаивающе гладить мои волосы – совсем как в детстве. Потом тихо зевнул, намекая, что неплохо бы наконец вернуться к себе.
Понимая, что пора уходить, я всё же решилась на еще один, последний вопрос:
– Пап, а почему ты спишь тут? Ну, маменька выгнала тебя из королевского крыла… но ведь в гостевом полно комнат?.. – почти прошептала я, уже догадываясь, каким будет ответ.
Король тихо рассмеялся.
– Боюсь, свободных комнат у нас больше нет. Остались только те, что в рабочем крыле, – почти обреченно ответил он, потянувшись, будто лишь сейчас осознал, как устал.
– Это как?.. – недоверчиво переспросила я, выпрямившись.
– Там ремонт. Даже Мину отправили к Афилии. Дарий спит в корпусе стражи, а я – в кабинете, – он развел руками, подтверждая нелепость ситуации.
– Ремонт? Во всех? – удивленно уточнила я, моргнув.
Я никогда не считала комнаты во дворце, но их точно было больше десятка. Затеять ремонт во всех одновременно… Это насколько надо было разозлить маму?
– Во всех сразу, – подтвердил отец, закатив глаза, будто сам не верил в происходящее.
– Она очень зла на вас, – поделилась своими наблюдениями, и король криво улыбнулся.
– Она очень переживает за тебя. И винит себя в том, что сама толкнула тебя в пасть к дракону, – его голос стал тише, как будто он тоже не хотел этого признавать.
– Не понимаю… Но ведь она знала, что Дерек меня не любит, – я нахмурилась, глядя в пол.
Не хотелось снова думать о том, что со мной было бы без метки.
Сейчас она уже есть, и гадать бессмысленно. Как бессмысленно размышлять и о том, что случилось бы, не стань Ванесса Верховной, или о сотнях других «если».
От этих мыслей всегда веяло чем-то холодным и неприятным.
– Милая, есть разница – жить с мужчиной, который в тебя пока не влюблен, или с тем, кто всё ещё любит другую, – осторожно заметил отец, тихо вздохнув. – Мы были уверены, что вы поладите. Ты повзрослеешь, и у Дерека просто не останется шансов устоять. К тому же он всегда заботился о тебе, а порой это важнее, чем страсть. Но то, что мы скрыли от Линды его неудачный роман с ведьмой, её сильно расстроило, – добавил он уже совсем тихо, избегая моего взгляда.
Эта тайна расстроила не только матушку. Но я не стала обвинять отца. Как и дракон, он уже платит за свои секреты и недомолвки.
Вздохнув, я поднялась и посмотрела на уставшего короля. Его откровения позволили отвлечься, а сонный, помятый вид начал клонить меня в сон.
– Ладно, в рабочие комнаты мне неохота. Придётся возвращаться в Академию, – криво улыбнулась я, пожимая плечами.
Отец понимающе кивнул и, кажется, даже немного воспрянул духом, ощутив, что желанный отдых уже близко.
– Мне жаль, милая. Я бы приказал подготовить тебе комнату, но это займёт времени до утра не меньше. Быстрее будет вернуться в Академию, – согласился он, уже поднимаясь, чтобы меня проводить.
Поправляя помятую рубашку, он бросил взгляд на верхнюю полку шкафа, будто собирался достать накидку…
Но не успел.
Дверь в кабинет с грохотом распахнулась, и на пороге предстала заснеженная фигура дракона. Вместе с ним в комнату ворвался ледяной воздух с отголосками севера, а сам Дерек – промокший, взлохмаченный, с горящими глазами – стоял в проходе, тяжело дыша.
* * *
Куртку Дерека покрывал толстый слой снега, пряди тёмных волос слиплись, а дыхание вырывалось из груди короткими, прерывистыми вздохами.
– Всё! – выдохнул он, протягивая моему отцу какой-то свиток.
Его руки дрожали – то ли от холода, то ли от изнеможения.
– Входи, – сказал отец, снова принимая вид грозного правителя и торопливо стирая с лица следы сна. Кажется, его план поспать окончательно рухнул.
Дерек шагнул вперёд, оставляя за собой тёмные пятна растаявшего снега. Он молчал, только взгляд, устремленный на короля, был твёрдым и решительным – словно хищник, вернувшийся с охоты с редкой добычей.
– Он согласился, – произнёс Дерек, разворачивая свиток. Голос хрипел, будто он не говорил несколько дней. – Тайный союз заключён.
Его губы дрогнули в самодовольной улыбке, но в усталом взгляде все еще сквозила напряжённость.
Отец окинул свиток придирчивым взглядом и, кивнув, указал Дереку на кресло. Неудобное, с жёсткими подлокотниками, но сейчас даже оно выглядело как спасение от долгих скитаний.
– Молодец. Это то, за что мы боролись столько лет. Хорошо, что твой отец наконец повёл себя благоразумно, – сурово произнес король, пробегая глазами по документу.
В голосе зазвучали те самые нотки гордости, которые я помнила с детства. Он часто так разговаривал с Дереком и раньше это раздражало, вызывало зависть.
Сейчас я наблюдала за их беседой скорее с любопытством, чем с ревностью.
По крайней мере – до следующего вопроса:
– Что с ковеном? Ты всё сделал? Верховная осталась довольна?
Слова отца прозвучали настолько двусмысленно, что я поперхнулась воздухом. Пришлось кашлять слишком громко, заставляя мужчин вспомнить, что они вовсе не одни.
Довольное выражение на лице Дерека сменилось легким замешательством с отголосками осознания. Кажется, новости были настолько важными, что обо мне почти забыли. Они оба.
Дракон повернул голову, встречаясь со мной взглядом.
– Не спится, принцесса? – спросил он, натянув дежурную улыбку.
– Твоими стараниями, – тихо рыкнула я в ответ, не сводя с него взгляда.
Принц драконов выглядел так, словно готов рухнуть без сил, но всё равно держался прямо, с легким налетом высокомерия.
А ещё, смотрел на меня с такой уверенностью, будто ни на миг не сомневался, что я буду здесь. Можно подумать, он нарочно хотел покрасоваться и позволил мне стать свидетельницей своего триумфа.
Эта странная самоуверенность крылатого ректора только подогрела злость, едва тлеющую внутри.
Нашу игру в гляделки прервал нарочито громкий кашель короля. Правитель явно дал понять, что не собирается слушать семейные сцены.
– Сейчас не время. У меня утром совет, – раздраженно произнес он и посмотрел на меня. – Прости, милая, я слишком устал, чтобы щадить твои чувства и выслушивать неуместную ревность, – постарался сказать мягче, но вышло не слишком убедительно.
Выдавив слабую улыбку, он вновь повернулся к Дереку.
– Ты достал Ванессе дракона, или мне искать мага до следующей луны? – строго спросил.
– Отправил в ковен молодого советника отца. Он устроит её по магии… и во всём остальном. Главное – чтобы после… не решил остаться в Аркаме. Этого отец мне не простит, – Дерек хмыкнул, натянуто улыбнувшись. – Уж больно юный и бойкий.
Король одобрительно кивнул, спрятал свиток в стол и тяжело поднялся.
– Что ж, ты справился, Дерек. Даже быстрее, чем я ожидал. Мы поговорим завтра после совета. А теперь идите – я хочу отдохнуть, – строго проронил он, при этом посмотрев на меня так… что хватило бы на целую жалобную речь.
Король указал рукой на дверь, а я не стала спорить с отцом, который вот-вот уснёт. Молча кивнула и вышла из кабинета.
* * *
Дерек догнал меня только в саду и, прежде чем успела открыть портал, преградил дорогу.
– Ты в порядке? – голос его стал мягче, а усталость всё так же пробивалась в каждом слове.
– А ты? – я скрестила руки на груди, пряча странную смесь злости, усталости и облегчения.
– Я жив, ведьмы получили свое, а твой отец – договор, над которым мы бились уже несколько лет, – проговорил он, плавно поглаживая мое плечо. – Зато теперь мы с тобой можем выдохнуть и передохнуть. Хотя бы на время, – его улыбка стала теплее, а взгляд задержался на моих губах.
Он явно хотел меня поцеловать, но даже в полусонном состоянии не забыл о нашей игре.
Только вот я устала от игр.
Устала притворяться соблазнительницей.
Устала от гордости, которая чаще мешает, чем помогает.
Устала отказываться от того, что так хочется, – из-за страха показаться глупой, развратной или навязчивой.
– Ты расскажешь мне, что произошло в Акихико? – шепотом спросила я, шагнув ближе.
Пальцы скользнули по его распахнутой куртке, зацепив холодный мех на вороте. Под тканью чувствовалось напряженное тепло уставшего тела – живого, родного.
Я прижалась ближе, без слов прося тепла, ответа, уверенности.
Дерек наклонился, едва заметно коснулся губами моих волос – не поцелуй, скорее, жест, в котором пряталась усталость и какое-то почти непрошеное «прости».
– Утром, малыш, всё утром, – прошептал он, обнимая крепче. И, не выпуская из объятий, открыл портал, шагнув в гостиную.
Вместо привычной тишины ректорских комнат нас встретил неожиданный выговор злого фамильяра.
– Ну наконец-то! Я уж думала, эта дурында и правда к драконам побежала, – прошипела Шушу, выползая из артефакта.
Я устало закатила глаза, но даже её язвительность сейчас казалась почти уютной. Дерек вернулся – обо всём остальном я подумаю утром.
Под причитания и ругань Шушу, мы с драконом молча переоделись, потушили свет и забрались в кровать.
Он устроился рядом, привычно притянул меня к себе, будто всё было как всегда.
– Спокойной ночи, Амелия, – пробормотал он, касаясь моего лба и уже собираясь отстраниться.
Не успел. Я устала от этих глупых игр в неприступность. Обхватила его за шею и решительно заглянула в глаза:
– А поцелуй на ночь? – прошептала я, невинно хлопая ресницами.
Дерек устало засмеялся.
– Моя маленькая злюка наигралась, – выдохнул он, притягивая меня ближе.
Кажется, на лице крылатого ректора промелькнуло облегчение. Игры в сурового и неприступного давались ему нелегко. И, возможно, если бы я продержалась чуть дольше, драконьи инстинкты всё-таки взяли бы верх.
Мелькнувшая догадка заставила меня отстраниться и внимательнее взглянуть на уставшего ящера.
– У меня был шанс выиграть? – прищурившись, я провела ладонью по его груди.
Дракон лукаво улыбнулся.
– Мне послышалось, или ты просила поцелуй? – прошептал он, склоняясь ближе. – Или ты передумала и хочешь еще поиграть? – наигранно удивленно спросил.
В упрямом взгляде Дерека плескалось всё то же самодовольство. Он нарочно дразнил, не намереваясь признаваться в возможном поражении.
А чтобы я точно не решилась продолжить игру, его ловкие пальцы скользнули под платье, едва ощутимо коснувшись кожи на бедре. По телу поползли предательские мурашки.
– Я всё ещё жду поцелуй, – прошептала я, глядя в зеленые глаза, полные огоньков.
В то же мгновение, губы Дерека нашли мои. Поцелуй вышел долгим, теплым – как обещание. Как будто, наконец, можно выдохнуть. Не притворяться. Не бороться. Просто быть. Рядом со своим несносным драконом.
– Прости, малыш, но на сегодня это мой предел. Всё, что пожелаешь – только утром, – выдохнул Дерек, тяжело дыша, и опустился рядом.
Похоже, ночные путешествия вымотали его настолько, что даже инстинкты уснули от переутомления.
Я лениво устроилась рядом, уткнулась лбом в его шею и прошептала на выдохе:
– Спокойной ночи, мой дракон.
– Спокойной ночи, моя принцесса, – отозвался он.
Обвив меня рукой, уже спустя мгновение Дерек тихо засопел, не оставляя мне выбора, кроме как уснуть следом.
Гордость – это, конечно, важно. Но иногда куда важнее знать, что тебя любят.
Даже если ты – вредная, упрямая, излишне ревнивая злюка, которую её дракон всё равно всегда поцелует на ночь.
