Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"
Автор книги: Самир Рамазанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)
Глава 10. Анонс версии 2.7
Я шёл по широкой, мощённой белым гранитом мостовой столицы Империи Семи Мечей, и полуденное солнце нещадно, до головной боли палило мне прямо в макушку. Сытость и приятный, обжигающий прилив сил после вовремя выпитого квестового зелья «Слёзы Авроры» всё ещё согревали моё тощее тело Изгоя, но на душе по-прежнему было невыносимо паршиво. Мой статус в общих логах наконец-то сменился на «Грязный Бродяга», а проклятая репутация совершила колоссальный шаг вперёд, поднявшись до отметки минус пятисот. Но для этого сияющего, пафосного мегаполиса я по-прежнему оставался самым низшим элементом ландшафта, обычным отбросом общества.
Прохожие NPC – благородные имперские дамы в пышных шёлковых платьях, заносчивые купцы в бархатных камзолах и паладины в начищенных до зеркального блеска доспехах – брезгливо обходили мою грязную фигуру по широкой дуге. На их лицах, строго подчиняясь заложенному разработчиками поведенческому скрипту, застыло привычное выражение глубокой брезгливости и жалости. Патрульные гвардейцы у входа на рыночную площадь лениво, с нажимом перехватывали древки тяжёлых алебард, когда я проходил мимо, но за рукояти мечей больше не хватались. Режим «Охоты за головой» официально спал. И это было моим главным спасением.
Вокруг меня, рассекая толпу местных жителей, то и дело с хохотом проносились настоящие, живые игроки. Их было видно сразу по характерным, хаотичным движениям. Они вели себя шумно, прыгали на ровном месте, проверяя анимации прыжков нового патча, крутились вокруг собственной оси, открывали парящие меню прямо посреди дороги и громко переговаривались в голосовом чате.
– Слышь, Димон, я на аукционе вчера такой щит урвал, чисто за бесценок! – прокричал пробегающий мимо воин сто двадцатого уровня, таща за собой огромный светящийся двуручник.
Я инстинктивно вжал голову в плечи и забился поглубже в сырую тень массивной каменной аркады амбара. Общаться с ними мне было категорически нельзя. Система за любые вербальные контакты безжалостно вешала на геймеров жёсткий бан аккаунта. Я чувствовал себя призраком на чужом празднике жизни. Живым человеком, который знает всю изнанку этого мира, но заперт внутри матрицы в теле бездушного бота.
* * *
Вдруг всё пространство вокруг нас странно, мелко завибрировало. Мирное полуденное небо столицы на секунду тускло мигнуло, словно старая люминесцентная лампа, которой оставалось жить последние несколько секунд. Прямо в воздухе, на высоте нескольких десятков метров над центральной рыночной площадью, начал стремительно формироваться исполинский, полупрозрачный голографический экран. Он соткался из сотен переливающихся неоновых пикселей, с каждой секундой становясь всё ярче, плотнее и чётче.
Из динамиков, которые, казалось, были запрятаны в самом фундаменте этого мира, раздался короткий, оглушительный фирменный джингл корпорации. Все игроки на площади как по команде замерли на месте. Многоголосый шум толпы мгновенно стих. Даже мирные NPC остановились, послушно застыв в своих привычных цикличных анимациях движения.
– О, пацаны, стрим начался! – крикнул кто-то из толпы геймеров. – Разработчики эфир подрубили! Ща инфу по новому обновлению сливать будут!
Я поднял голову, из-под капюшона уставившись на гигантский парящий экран. На нём, залитая мягким студийным светом, появилась просторная комната с неоновой подсветкой. За футуристическим столом сидели трое мужчин в строгих худи с логотипом компании-разработчика «Империи Семи Мечей». В самом центре восседал главный геймдизайнер проекта – холёный мужчина средних лет с аккуратной бородкой, чьё лицо отлично знал каждый задрот на сервере.
Это был официальный стрим разработчиков – их традиционный способ общения с комьюнити прямо внутри игрового пространства. Они выходили в эфир перед каждым крупным событием. Но то, что они собирались объявить сегодня, должно было полностью перевернуть весь этот мир.
Главный разработчик улыбнулся в камеру, поправил микрофон-петличку, и его голос, усиленный тысячами системных аудиоканалов, громом раскатился над белыми башнями столицы:
– Всех приветствую, дорогие друзья! Мы рады видеть вас на нашей экстренной трансляции. В скором времени выйдет масштабное, революционное обновление для нашей вселенной. Наша команда без сна и отдыха работала над ним уже целый год.
Он сделал короткую паузу, явно наслаждаясь абсолютным вниманием многотысячной аудитории, а затем заговорщически подмигнул в объектив:
– Изначально, как вы все знаете из дорожной карты проекта, мы планировали выпустить версию 2.0. Обычный глобальный патч с расширением территорий и новыми мобами. Но в процессе разработки мы поняли, что этого мало.
Он выдержал ещё одну театральную паузу, интригуя публику.
– Мы передумали! Мы добавили ещё кучу фишек, колоссально расширили мир, ввели сотни новых мобов и механик. И поэтому приняли решение перешагнуть через несколько этапов и сразу выпустить версию 2.7!
Экран за его спиной мгновенно взорвался калейдоскопом ярких, сочных кадров из трейлеров. Я смотрел на эти кадры, и внутри всё сжималось от предчувствия чего-то монументального. И пугающе страшного.
– Главные задроты нашей игры, – продолжил геймдизайнер с лёгкой ухмылкой, – думаю, уже поняли по сливам датамайнеров, что именно ждёт их в этой обнове. И поверьте, мы приготовили для вас настоящий, хардкорный вызов!
На экране появилась гигантская каменная лестница, уходящая в бесконечную темноту.
– Во-первых, мы вводим абсолютно новую локацию – Бесконечное Подземелье! Это данж, этажи в котором генерируются процедурно до бесконечности. В конце каждого игрового сезона топ-игроков, продвинувшихся дальше всех по этажам, ждёт куча уникальных наград, которые нельзя будет достать ни в одном другом месте мира!
Толпа игроков на площади одобрительно, оглушительно взвыла. Геймеры начали судорожно переглядываться, обсуждая тактики, билды и будущие оптимальные маршруты прохождения.
– Во-вторых…
Голос разработчика стал более торжественным и весомым. На экране появилось изображение колоссальной чёрной башни, окутанной багровыми молниями и туманом.
– Мы представляем вам Башню Ада!
Толпа на площади снова дико загудела.
– Это уникальное рейдовое испытание, состоящее ровно из пятидесяти этажей. Пройти её сможет далеко не каждый. Но тот, кто доберётся до самого верха и закроет финальный этаж, заберёт главный приз сезона.
На экране вспыхнуло изображение древнего, пульсирующего клинка Истоков.
– Там вас ждёт один из семи Великих Мечей Империи!
Я похолодел до самой дрожи в суставах, а в затылке неприятно закололо. Пальцы сами собой до хруста сжались в кулаки под полами грязного плаща.
«Башня Ада… Семь Мечей…» – Эти слова оглушительным эхом прокатились в моей голове. – «Так вот где спрятан один из клинков, который мне приказано пробудить по глобальному квесту Системы! Система выдала мне это задание в момент сбоя, потому что этот кусок кода уже был загружен в ядро!»
Я почувствовал, как внутри поднимается знакомое задротское напряжение.
– Разумеется, – продолжал вещать разработчик с экрана, – чтобы соответствовать такому уровню сложности, мы расширяем максимальный уровень персонажей!
На площади стало ещё громче, гул голосов давил на уши.
– Теперь кап поднят до девятисотого уровня!
Игроки буквально взревели от восторга.
– А для самых преданных фанатов мы вводим новый, недостижимый ранее ранг класса – SSS+!
Крики стали ещё громче, превратившись в сплошной рёв. Некоторые игроки уже начали прыгать на месте, а кто-то даже выхватил оружие и принялся размахивать им прямо посреди площади. Геймдизайнер на экране довольно улыбнулся.
– И да… наконец-то в игру будет выпущен тот самый Мировой Босс, о котором вы так долго шептались на форумах.
Где-то глубоко под землёй, словно в подтверждение его слов, снова едва заметно завибрировал Левиафан Глубин, пустив дрожь по плитам мостовой. Но увлечённые трансляцией игроки этого даже не заметили. Они были слишком поглощены стримом.
* * *
Разработчик на экране внезапно посерьёзнел. Он облокотился на стол, приблизив лицо вплотную к камере.
– Но самая главная фича обновления 2.7, друзья, – это наш прорыв в области технологий.
Толпа на площади постепенно притихла, вслушиваясь.
– Это наш новый, продвинутый ИИ.
Я мгновенно перестал дышать, умерев на месте.
– Думаю, многие из вас за последние несколько дней уже мельком сталкивались с нашими тестовыми моделями на серверах. Мы сделали их настолько реалистичными, что они буквально думают, что они реальные люди!
Мир вокруг меня словно замер.
– У них прописаны сложнейшие поведенческие алгоритмы, ложная память, симуляция эмоций и даже инстинкт самосохранения.
Я смотрел на экран, не моргая, а сердце бешено заколотилось под плащом.
– В новом патче они будут полноценно соревноваться вместе с вами за ресурсы и места в рейтингах. И да, именно поэтому наша таблица лидеров расширяется, вбирая в себя новые имена.
Я стоял посреди переулка в полном, абсолютном недоумении. Мой мозг отказывался переваривать эту информацию. Земля словно уходила из-под ног.
«Какой ещё ИИ, блядь?!» – Внутри меня вспыхнула дикая, истеричная человеческая ярость. – «Я настоящий человек! Я живой! Я скуф из питерского полуподвала! У меня имя есть! Я раф в кофейне пил два дня назад!»
Я до боли сжал зубы, сдерживая крик.
«Что вообще происходит с этой игрой?! Кто эти люди, эти разработчики, если они не видят, что заперли живую душу в своей грёбаной матрице?!»
Перед глазами на мгновение вспыхнуло лицо того игрока в переулке, который спас меня из тюрьмы. Он ведь тоже видел во мне всего лишь забагованного NPC и кусок кода.
– Они думают, что создали гениальный скрипт… – Я едва слышно, хрипло выдохнул в пустоту аркады. – А они заживо похоронили меня в коде.
Мне безумно хотелось выскочить на самую середину площади, размахивать руками, хватать этих беззаботных геймеров за куртки и кричать им в лица, что я такой же живой человек, как они. Но я физически не мог. Для них я оставался просто «продвинутым ботом в тестовом режиме». Аномалией данных хоста. Странным NPC, контакты с которым Система настоятельно рекомендовала игнорировать ради безопасности аккаунта.
Разработчик на экране тем временем завершал свою речь. И его финальные слова прозвучали для меня как окончательный приговор:
– На данный момент мы настоятельно не советуем игрокам контактировать с этими новыми ИИ-персонажами. Их алгоритмы ещё находятся в стадии финальной отладки и калибровки. Возможны баги интерфейса и непредвиденные сбои в поведении. Просто игнорируйте их, если встретите на улицах столицы.
Он тепло улыбнулся в объектив:
– И да, приготовьтесь – уже завтра наше масштабное обновление v2.7 выходит в релиз! Думаю, сервера будут до самого края наполнены игроками. До встречи в игре, друзья!
Экран над площадью тускло звякнул. Пиксели голограммы начали распадаться, рассыпаясь по чистому голубому небу россыпью разноцветных неоновых искр. Через секунду сияние полностью растаяло.
* * *
Столица снова ожила. Площадь мгновенно взорвалась диким, оглушительным гулом сотен голосов. Игроки буквально сходили с ума от восторга. Они кричали, прыгали, спамили в общие чаты смайлики и судорожно бежали в сторону аукциона, складов и Альянса, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему релизу. Девятисотый уровень. Бесконечный данж. Башня Ада. Новый ранг SSS+. Мировой Босс. Для них это был огромный праздник. Начало новой грандиозной гонки за первенство и топы.
А для меня… Это был обратный отсчёт до начала персонального цифрового ада.
Завтра сервера будут забиты до отказа. Тысячи высокоуровневых задротов хлынут на улицы этой столицы. Они будут искать Башню Ада. Будут штурмовать этажи. Будут сражаться за награды. И будут охотиться за Великим Мечом. Тем самым мечом, который Система приказала забрать мне. Проклятому Грязному Бродяге двадцать восьмого уровня с ржавой железкой худшего качества в инвентаре.
Я медленно вышел из тени каменной аркады, крепче сжимая ладонью шершавую рукоять своего оружия. Моё худощавое тело Изгоя била мелкая дрожь, но в глубине души, сквозь панику и непонимание, постепенно рождалось совершенно другое чувство.
Холодная. Расчётливая. Геймерская злость хоста.
«Вы думаете, что я ваш бот?» – Я хмуро посмотрел на ликующую, прыгающую толпу игроков. – «Вы думаете, что я просто реалистичный скрипт, на который можно махнуть рукой и проигнорировать по совету админов?»
На моих губах появилась едва заметная, хищная усмешка.
«Ну что ж. Обнова выходит завтра. Сервера будут забиты под завязку. Но эту игру и её скрытые баги я знаю лучше любого из вас».
Я до хруста перехватил ржавый меч под плащом.
«И если ради выживания мне придётся пройти эту чёртову Башню Ада и забрать Меч прямо из-под носа у ваших топовых гильдий – я это сделаю. Посмотрим, кто кого, господа разработчики».
Я резко развернулся и быстрым, незаметным шагом направился в сторону самых бедных, тёмных кварталов столицы. Мне нужно было срочно найти укрытие, переждать оставшиеся часы до патча и придумать план. Завтра весь этот мир изменится. А моя настоящая война против Системы и всего сервера официально начиналась.
Глава 11. Цена чистоты и миллионы мертвецов
Солнце стремительно и неумолимо падало за горизонт, окрашивая белокаменные шпили, циклопические башни и парящие прямо в облаках элитные кварталы столицы в багровые, тревожные тона. Город словно истекал кровью в лучах заката. И чем дальше я уходил от центральных, залитых светом проспектов, тем сильнее, уродливее и грязнее менялся окружающий пейзаж.
Роскошные многоэтажные особняки из тёсаного гранита и мрамора постепенно сменялись покосившимися деревянными бараками трущоб. Стены этих лачуг были сплошь покрыты глубокими трещинами, облупившейся от сырости краской, гнилью и кое-как прибитыми ржавыми гвоздями досками. Чистая, вымытая до блеска каменная мостовая бесследно уступила место разбитой, ухабистой грунтовой дороге. Она натурально утопала в липкой, зловонной грязи, глубоких лужах мазута и бытовых отходах, которые никто не удосуживался убирать неделями.
Я пришёл в самую глушь, на самое дно этого мегаполиса. В Нижний район.
Здесь, в удушливом смраде, доживали свой век самые бедные, покалеченные и отверженные жители столицы. Место, о существовании которого высокоуровневые игроки почти никогда не вспоминали в своей беззаботной виар-жизни. Они заглядывали сюда разве что тогда, когда им требовался какой-нибудь самый дешёвый, грошовый квест на репутацию, редкий мусорный ингредиент для алхимии или очередной безликий NPC для закрытия промежуточной цепочки заданий.
Здесь не было сияющих неоном витрин и дорогих ремесленных лавок. Не водилось парадных площадей и роскошных дворцов знати. Зато в избытке были удушливый смрад нечистот, беспросветная нищета и вечный, давящий на психику полумрак. Повсюду на обочинах и прямо в грязи сидели беззубые нищие в рваном, засаленном тряпье, калеки, кутающиеся в дырявые, пахнущие гнилью шерстяные одеяла, и исхудавшие крестьяне, потерявшие свои виртуальные земли во время прошлых глобальных патчей и урезания территорий.
Кто-то из них хрипло просил милостыню у редких прохожих. Кто-то яростно ругался с пустотой, сойдя с ума. А кто-то просто неподвижно сидел у сырой стены, тупо и безжизненно глядя в одну точку перед собой.
Для меня всё это зрелище выглядело почти сюрреалистично. Когда-то, будучи задротом 750-го левела за экраном монитора, я считал Нижний район просто блёклой частью фоновых декораций. Обычным набором серых улиц, домов и деревянных манекенов, которых я пролетал на маунте и почти никогда не замечал. Теперь здесь жили люди. Настоящие, осязаемые люди этого мира, со своей болью и страданиями. И, как ни странно, именно среди этого царства нищеты я собирался провести ближайшую ночь.
* * *
Впрочем, даже в этой сточной канаве я умудрился с ходу пробить очередное дно. Благодаря моему новому системному статусу «Грязный Бродяга» и просевшей репутации в минус пятьсот, для всей местной публики я выглядел обычным бездомным бомжом с улицы. Подозрительным чужаком, который выглядел настолько жалко, оборванно и дико, что вызывал инстинктивное отторжение даже у последних лачужных нищих.
Как бы я ни пытался доказывать хозяевам ночлежек, что у меня есть звонкое серебро в подсумке и я готов платить, никто категорически не хотел пускать меня внутрь даже просто переспать на соломе. Стоило мне приблизиться к очередному убогому постоялому двору, как его владельцы, едва завидев сквозь полумрак мою серую маскировочную дымку «Савана Пыли», брезгливо и с треском захлопывали тяжёлые деревянные двери прямо перед моим носом.
– Проваливай отсюда, вонючка привокзальная! – яростно орали мне вслед из-за засова. – Ещё не хватало, чтобы ты нам тут в приюте заразу какую имперскую или тиф расплодил! Пшёл вон, пока стражу не кликнули!
Я уже обошёл около семи таких убогих мест в округе. Семь глухих отказов подряд. И с каждым новым стуком закрывающейся двери моя былая геймерская гордость топа сервера опускалась всё ниже и ниже, уходя в глубокий минус. К тому моменту, когда я наконец добрался до восьмого по счёту заведения, даже мой внутренний голос полностью перестал иронизировать и шутить. Полоска выносливости в углу обзора предательски, судорожно стремилась к нулю, ноги подкашивались от усталости, а в желудке от голода крутило спазмы.
Наконец-то мои изнурительные поиски увенчались успехом. Я пришёл куда надо.
На самом краю Нижнего района, намертво упираясь своей задней облупленной стеной в серую, покрытую мхом крепостную кладку, возвышалось длинное, мрачное трёхэтажное здание из почерневшего от сырости бруса. На ржавых цепях над входом лениво покачивалась покосившаяся деревянная вывеска: «Приют Последней Надежды».
Название заведения внушало примерно столько же тепла и доверия, сколько ржавая табличка с надписью «Добро пожаловать в капкан для смертников». Но выбирать мне больше не приходилось – выносливость была на исходе хоста.
Да, здесь было запредельно небезопасно, ПК-зона трущоб фонила за версту. Из мутных окон притона доносились пьяный, раскатистый хохот, громкая ругань, отборный мат и звон бьющейся глиняной посуды. В тёмных подворотнях вокруг здания отчётливо дежурили подозрительные типы в рваных капюшонах, лениво поигрывая ржавыми воровскими заточками и кастетами. А прямо возле входа двое крепких, бритых наголо мужиков в кожаных безрукавках о чём-то тихо переговаривались, время от времени бросая оценивающие, хищные взгляды на проходящих мимо бедолаг. Но всё это криминальное месиво было в миллион раз лучше, чем перспектива остаться спать ночью на голой земле в грязи под открытым небом.
Я глубоко вздохнул, с силой толкнул тяжёлую, скрипучую дубовую дверь и переступил порог.
* * *
Внутри притона густо, удушливо пахло дешёвым пережжённым алкоголем, махорочным дымом, сырой гнилой древесиной и каким-то прогорклым жареным салом. За длинной, изрезанной ножами стойкой кабака сидела сама хозяйка заведения.
Девушка лет двадцати на вид. На ней была плотная, грубая кожаная безрукавка, выгодно подчёркивавшая её худощавую, поджарую фигуру. Бледное, словно лишённое солнца лицо обрамляли прямые тёмные волосы, а холодные, цепкие карие глаза смотрели на каждого входящего посетителя с таким выражением, будто она заранее мысленно просчитывала стоимость его похорон или подозревала в краже ложек. На её правой щеке, уходя под скулу, красовался тонкий, побелевший от времени шрам от ножевого пореза.
Я инстинктивно, геймерским рефлексом вызвал системную информацию о цели. Над её головой в полумраке зала тускло, битыми пикселями светился знакомый маркер.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 👤 Кира «Лиса» │
│ ▶ Уровень: 42 │
│ ▶ Класс: Содержатель │
│ Притона (Редкий) │
│ ▶ Отношение: Брезгливость │
└─────────────────────────────┘
«`
Кира медленно, с ленивой грацией хищника перевела свой тяжёлый взгляд на мою фигуру. И её аккуратный носик тут же инстинктивно, брезгливо сморщился.
Моя главная проблема была очевидной. И невероятно, катастрофически пахучей. Я, если посчитать по-настоящему, вообще ни разу не мылся с момента своего попадания в этот безумный мир. Начиная с той самой памятной кучи свежего коровьего навоза в Нижних Ключах, продолжая безумным двадцатиминутным бегом до потери сознания и заканчивая сырыми, покрытыми слизью казематами столичной тюрьмы, моё тело успело собрать на себя все возможные слои дорожной грязи, пота, гари, пыли и человеческого отчаяния.
От моей одежды сейчас исходила такая мощная, забористая вонь, что даже мимо пролетающая комнатная муха, решившая по глупости пересечь траекторию моего движения, предпочла бы добровольно написать завещание. Я в полумраке зала буквально своими глазами увидел, как пара мелких мошек, решивших покружить над моим капюшоном, внезапно замертво рухнули камнем на грязные доски пола.
Кира молча, не мигая взгляда, посмотрела на упавших насекомых. Потом перевела тяжёлый взор на меня. Потом снова на доски. Её бледное лицо стало ещё мрачнее и холоднее. Она брезгливо прикрыла рот кружевным платком, а её свободная правая рука под стойкой инстинктивно, плавно скользнула к рукояти скрытого под деревом воровского кинжала.
Её 42-й уровень был значительно выше моего текущего 30-го левела, а огромный криминальный опыт и природная внимательность позволяли ей без труда понять, что перед ней стоит далеко не обычный нищий оборванец из местных подворотен. Её пассивное восприятие легко, как стекло, пробивало серую дымку моей маскировки «Савана Пыли». Она видела то, что скрывала Система от обычных крестьян. Мой истинный, багровый статус ядра. Изгой. И для её воровского класса Содержателя Притона этого знания было более чем достаточно, чтобы диктовать свои условия.
– Что, Изгой, с арифметикой в твоём подвале туго? – презрительно фыркнула Кира из-за платка, когда я хриплым голосом спросил, сколько будет стоить пожить здесь неделю с трёхразовой едой и прочими нуждами. – С тебя ровно четыре золотых и десять серебряных монет. Плата строго вперёд, без исключений.
Я внутренне похолодел, а сердце пропустило удар. Четыре золотых… В моих серых ячейках инвентаря лежали только серебряные монеты, полученные от Бруно за спасение Мартина, а точный курс одного золотого диска к серебру в этой новой, переписанной патчем реальности я совершенно не знал. Параметры изменились.
Заметив моё секундное замешательство и панику в глазах, Кира раздражённо закатила глаза к потолку и постучала ногтями по стойке:
– Если у тебя нет чистого золота Империи, Изгой, тогда выкладывай триста пятьдесят серебряных монет. Выкладывай живо и проваливай в свою каморку, пока мои постояльцы от твоего изысканного амбре окончательно не протрезвели и не устроили тут погром.
Я мысленно раскрыл инвентарь, проверяя вкладку валюты: [Серебряные монеты: 500]. Отлично. Нашлось. Наличности с запасом хватало для заключения контракта.
– Вот, держи, тут вся сумма, – сказал я и вытащил из-под плаща увесистый, звенящий мешочек с серебром.
Кира ловко, одним неуловимым воровским движением перехватила мешок, заглянула внутрь и пересчитала монеты почти одним коротким скользящим взглядом – скрипты класса работали идеально. Убедившись, что обмана нет, она с сухим стуком бросила мне на стойку тяжёлый, покрытый ржавчиной железный ключ.
– Третий этаж, до самого конца по коридору, комната номер девять, – бросила она сухо, указывая пальцем на шаткую деревянную лестницу. – А душ… – Она на секунду замолчала, брезгливо сморщив нос. – Душ на первом этаже, строго за кухней. Живо иди туда, пока я приказ не отменила!
* * *
Я не стал спорить или качать права Изгоя. Сейчас мне впервые за все эти долгие, кошмарные дни Системного ада предложили не просто крышу над головой и жёсткий матрас, но и реальную возможность наконец-то перестать пахнуть так, будто я три дня назад добровольно умер внутри мусорного контейнера.
Я едва переставлял натёртые до мозолей ноги, но всё-таки на чистом адреналине рванулся в сторону указанной душевой пристройки. Правда, стоило мне переступить порог, как стало понятно – это был далеко не горячий душ или роскошная баня Upper-квартала. Скорее, это было грязное, сырое место, где человеку официально разрешалось попытаться отмыть под проточной водой собственную паршивую биографию.
Обычная, холодная каменная пристройка с земляным полом. Из проржавевшей докрасна железной трубы, вмурованной прямо в булыжную стену, тонкой, ледяной и неровной струйкой текла серая вода, отчётливо отдающая ржавчиной. Она с тихим журчанием стекала прямо в небольшое отверстие в полу, унося грязь. Никакого тепла. Никакого пара или ароматных масел. Полная, спартанская нищета трущоб.
Но даже эта ледяная, пахнущая железом вода сейчас казалась мне высшим божественным спасением. Наконец-то я могу искупаться нормально, как белый человек!
Я сбросил с себя застиранное, облепленное коровьим дерьмом худи и с ног до головы с разбегу встал прямо под ледяную струю. Холод моментально, мириадами острых иголок пробил кожу до самых костей, вышибая воздух из лёгких. Я шумно, со свистом втянул ртом кислород, заскрежетал зубами от судороги, но назад не отступил ни на сантиметр. Хватит с меня вони.
Я схватил кусок грубого, серого и пахнущего щёлочью хозяйственного мыла и с ожесточением начал тереть кожу рук, груди и живота. Раз. Другой. Ещё раз. Смывая с себя слои запёкшейся грязи, засохший навоз Нижних Ключей, въевшуюся обсидиановую тюремную пыль и липкий пот последних дней превозмогания. Вода под моими ногами в дыре пола быстро стала грязно-серой, почти чёрной. Я продолжал с остервенением тереть кожу до тех пор, пока она полностью не покраснела, покрывшись царапинами, и не начала неметь от арктического холода струи.
Но мне было абсолютно плевать на эту боль. Я мылся. Я смывал с себя этот ад. И это было чертовски прекрасно.
* * *
Через некоторое время я наконец выбрался из сырой душевой, насухо вытерся рваным полотенцем и натянул обратно свои чистые – насколько это вообще было возможно в моём положении – лохмотья плаща. Я почувствовал себя почти новым, заново родившимся человеком. Почти.
Оставалось сделать последнее – просто лечь и поспать. Этот день был слишком длинным и запредельно тяжёлым для моей психики хоста. Все мышцы тела ломило от дикой усталости, а к самому горлу подкатывал тяжёлый, давящий ком психологического истощения и комы.
Крошечная каморка на третьем этаже притона встретила меня скрипучей деревянной кроватью и жёстким, набитым соломой матрасом. Для любого обычного виар-игрока это было бы кошмарное убожество, заслуживающее жалобы админам на форуме. Для меня нынешнего это был пятизвёздочный курорт класса люкс.
Я без сил, бревном рухнул на матрас, даже не снимая сапог. Пружины противно застонали под моим весом, но мне было уже всё равно.
Завтра должно было произойти то самое масштабное, революционное обновление версии 2.7. Часики Системы неумолимо тикали. Уже завтра в полдень улицы этой столицы заполнятся бурлящим морем живых людей. Тысячи, десятки тысяч задротов со всего мира хлынут на сервера, чтобы штурмовать новую Башню Ада и Бесконечное Подземелье ради славы и топового хабара. И мне, как соло-игроку Изгою, жизненно необходимо было знать, с кем именно мне придётся конкурировать в этой смертельной гонке. Кто эти титаны, эти люди, которые сейчас правят бал в «Империи Семи Мечей»?
Я ещё не заснул, балансируя на грани обморока. Лёжа на спине и уставившись в тёмный деревянный потолок, я волевым ментальным усилием вызвал глобальный интерфейс игры. Так как Система по-прежнему считывала мой профиль как «ИИ-персонажа в стадии финальной отладки», панель Глобального Рейтинга игроков по убийствам мобов развернулась перед моими глазами со скрытыми помехами. Строчки мерцали, шли рваной пиксельной рябью и цифровыми артефактами, ломая красивую картинку.
Когда-то, ещё три недели назад, под гордым геймерским именем Эндрик я занимал в этом самом списке почётное 9-е место среди всех соло-игроков планеты. Моё имя знали на сервере все, от нубов до лидеров альянсов. Теперь я даже в топ-миллион не попадал. Багнутая Система просто начисто стёрла всю мою трёхлетнюю статистику, вышвырнув старого топа на обочину логов.
Перед моими глазами в темноте каморки тускло мерцала детальная таблица Топ-10 лидеров сервера перед завтрашним релизом патча.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🏆 ГЛОБАЛЬНЫЙ РЕЙТИНГ │
│ УБИЙСТВО МОБОВ (ТОП-10) │
│ │
│ 🥇 #1 – Антон 🇷🇺 │
│ Ур. 750 | SS+ │
│ Убийств: 3 045 212 │
│ Гильдия: «Свет Рассвета» │
│ Класс: Паладин Света │
│ │
│ 🥈 #2 – Ли Вэй 🇨🇳 │
│ Ур. 750 | SS+ │
│ Убийств: 2 811 405 │
│ Соло. Класс: Теневой │
│ Убийца │
│ │
│ 🥉 #3 – Сейнтра 🇺🇸 │
│ Ур. 750 | SS │
│ Убийств: 2 450 119 │
│ Гильдия: «Академия Магии» │
│ Класс: Архимаг Разрушения │
│ │
│ #4 – Крон 🇩🇪 │
│ Ур. 748 | SS │
│ Убийств: 2 120 400 │
│ «Вальхалла». Берсерк Крови │
│ │
│ #5 – Наоми 🇯🇵 │
│ Ур. 745 | SS │
│ Убийств: 1 985 312 │
│ «Сакура». Повелитель │
│ Зверей │
│ │
│ #6 – Рагнар 🇸🇪 │
│ Ур. 742 | S+ │
│ Убийств: 1 850 000 │
│ «Северные Волки». │
│ Ледяной Страж │
│ │
│ #7 – Ghost 🇬🇧 │
│ Ур. 740 | S+ │
│ Убийств: 1 645 220 │
│ «Призраки Лондона». │
│ Призрачный Лучник │
│ │
│ #8 – Валькирия 🇰🇷 │
│ Ур. 738 | S │
│ Убийств: 1 512 403 │
│ «Кей-Поп Воины». │
│ Мастер Копья │
│ │
│ #9 – Зигфрид 🇦🇹 │
│ Ур. 735 | S │
│ Убийств: 1 390 112 │
│ «Чёрный Орден». │
│ Рыцарь Смерти │
│ │
│ #10 – Алекс_Топ 🇫🇷 │
│ Ур. 732 | S │
│ Убийств: 1 250 000 │
│ «Парижский Легион». │
│ Огненный Маг │
│ │
│ ⚠ Ваше место: ВНЕ РЕЙТИНГА │
│ (Статистика Изгоя скрыта │
│ Администрацией) │
└─────────────────────────────┘
«`
Я медленно, со щемящей тоской пробежался глазами по этому списку богов вириала. Лучшего соло-игрока сервера звали Антон [Свет Рассвета]. Три с лишним миллиона чистых убийств мобов. За ним по пятам шёл грозный китаец Ли Вэй с показателем почти в два миллиона восемьсот тысяч трупов.
Эти цифры казались абсолютно безумными, космическими. Я, как никто другой, на своей шкуре знал, сколько тысяч часов непрерывного, изнуряющего гринда требовалось, чтобы просто подняться до таких титанических показателей. Это были не просто рядовые геймеры. Это была высшая элита сервера. Люди, которые знали микромеханики и тайминги до мельчайших деталей и привыкли безраздельно получать в этой игре всё, чего бы они ни пожелали.
И уже завтра вся эта голодная до хабара элита многомиллионной волной хлынет на новые неизведанные территории патча 2.7. Антон. Ли Вэй. Сейнтра. Крон. Остальные топы. Каждый из них до зубов вооружится и будет яростно охотиться за уникальными сезонными наградами. И один из них, самый сильный и быстрый, рано или поздно неизбежно доберётся до вершины Башни Ада. До заветного Великого Меча лора.
