Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"
Автор книги: Самир Рамазанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)
– АНТОООООН!!!
– БОГ СЕРВЕРА!!!
– АНТОН! АНТОН! АНТОН!
Крики сотен тысяч зрителей и НПС обрушились на арену такой плотной, оглушительной звуковой волной, что парящие в воздухе голографические экраны мелко, рвано задрожали. Миллионы игроков у мониторов по всему миру прямо сейчас наблюдали за этим поединком в прямом эфире глобальной трансляции.
Антон – Паладин Света абсолютного, максимального 900-го уровня – выиграл свой полуфинал практически без проблем. Салих из Египта, несмотря на все свои мифические песчаные руны и 840-й левел, просто не смог продавить его безумные статы. Топ-1 сервера двигался сочно, кинематографично: один хирургически точный выпад двуручного меча, идеальный блок святым щитом, вспышка каста SSS+ ранга – и полоска ХП египтянина испарилась, даже не дойдя до критической отметки. Наш чемпион победно улыбнулся и непринуждённо помахал рукой беснующемуся стадиону, подтверждая свой статус короля этой игры.
После этого грандиозного зрелища мне пришлось набраться терпения. Полуфиналы и финалы других весовых категорий тянулись медленно, лениво сменяя друг друга на экранах. Я сидел в секторе ожидания, скрестив руки на груди своего нового лёгкого сета Убийцы, и молча наблюдал за системными логами. Игроки гибли, вылетали на респаун, трибуны то взрывались криками, то затихали. Мои Абсолютные «Клинки Хаоса» на бёдрах тускло, зловеще мерцали багрово-чёрными искрами Истоков, словно предчувствуя, что Системный таймер неумолимо отсчитывает последние минуты до глобального релиза патча 3.0.
Наконец, пространство вокруг меня раскололось багровыми трещинами. Но Система телепортировала меня не на привычную круглую арену финального PvP.
Реальность с грохотом перестроилась. Я оказался на гигантской, висящей посреди облаков платформе из чёрного гранита, окружённой циклопическими трибунами Колизея. И я был здесь не один.
Рядом со мной один за другим материализовались игроки. Всего двенадцать человек. Абсолютная, хардкорная элита, прошедшая сквозь сито жестокого отбора и добравшаяся до финала во всех весовых категориях Турнира:
От лиги 300–400 уровней – два игрока;
От моей лиги 400–500 уровней – я и ещё один выживший Убийца;
От лиг 500–600, 600–700, 700–800, 800–900 – по два победителя из верхней и нижней сеток.
Мы стояли в один шереножный ряд, тяжело дыша после своих прошлых раундов и озираясь по сторонам. Атмосфера была наэлектризована до предела. Высокоуровневые титаны 700+ и 800+ уровней, включая самого Антона и неуловимого китайца Ли Вэя, смотрели на нас, четырёхсотников, как на пустое место, как на проходное пушечное мясо.
В этот момент над платформой со вспышкой материализовалась исполинская голограмма главного геймдизайнера проекта. Он взял в руки золотой микрофон, заставив трибуны взреветь от восторга, и его голос громом раскатился над Столицей, полностью переписывая все привычные правила Турнира:
– Друзья, мы долго думали, какую награду получат победители во всех весовых категориях! И мы долго думали, как сделать этот финал по-настоящему незабываемым. Сейчас вы, все двенадцать сильнейших игроков сервера, стоите здесь. И я объявляю: обычных поединков один на один в финале больше не будет! Вместо этого вас ждёт абсолютный, бескомпромиссный хардкор, друзья!
Экран за его спиной взорвался багровым пламенем, и перед нами из облаков медленно поднялось циклопическое, уходящее за горизонт сооружение из чёрного обсидиана, прошитое реками бурлящей магмы.
– Наш главный приз – «Меч Адского пламени», один из семи Великих Мечей Империи! – выкрикнул разработчик, и стадион сошёл с ума от этого лорного анонса. – Видите этот огромный Лабиринт Бездны, друзья? Там вас ждут абсолютно все виды элитных мобов, в каждом углу вас поджидают смертоносные ловушки! А в самом центре этого лабиринта скрыт Великий Меч, который охраняет Мировой Босс – Дракон Бездны!
Я похолодел до дрожи в суставах, судорожно сжав кулаки под полами плаща. Третий меч! Вот где он был спрятан! Меч Адского Пламени! Система выставила его как главный куш всего Турнира!
В общем чате участников мгновенно поднялся возмущённый, панический гул. Игроки низших лиг начали яростно жестикулировать, спамя протестами в интерфейс:
– Эй, админы, это лажа! Шансы не равны! У них уровни в два раза больше, чем у остальных! Девятисотые нас просто массой раздавят на входе! Это бред, а не финал!
– Вот тут я вам скажу одно! – громогласно перебил их геймдизайнер, заговорщически улыбаясь в камеру и качая головой. – Наша Система Турнира полностью уравнивает ваши параметры на время проведения этого ивента! Чтобы игра была абсолютно честной, прозрачной и равной для всех… вы все принудительно станете игроками пятисотого уровня! Базовые характеристики, хитпоинты и мана будут скорректированы под один общий знаменатель! Так что выходите на Арену, проявите свой чистый тактический скилл, доберитесь до центра и получите свой Абсолютный приз! Гонка стартует прямо сейчас!
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ КОРРЕКЦИЯ СИСТЕМНОГО │
│ БАЛАНСА │
│ │
│ Ваш уровень изменён: │
│ 400 → 500 │
│ Ограничения Турнира: │
│ АКТИВИРОВАНЫ │
│ Урон Клинков Хаоса: │
│ СКАЛИРОВАН │
│ │
│ 🎯 Задача: Забрать │
│ Великий Меч │
└─────────────────────────────┘
«`
Мощный, колоссальный поток чистейшей энергии Истоков с тяжёлым гулом ударил мне в грудь, заставляя чёрную кожу доспехов полуночного призрака окутаться серебряным пламенем. Мой профиль Убийцы принудительно зафиксировался на 500-м уровне, подтягивая базовые параметры здоровья и ловкости до общего лимита.
Я бросил быстрый, расчётливый взгляд в сторону Антона – его сияющий нимб бога сервера и пафосный нимф девятисотого левела тускло, безвозвратно угасли, а полоска огромных хитпоинтов просела, подстраиваясь под наши пятисотые ограничения. Великая Система полностью уравняла богов и Изгоев ради одного финального безумия. Теперь шмотки и уровни не имели значения – решать будет только чистый, ювелирный киберспортивный опыт.
Огромные обсидиановые ворота Лабиринта Бездны с тяжёлым, вибрирующим рёвом начали медленно расходиться в стороны, открывая тёмный, пахнущий серой и кровью зев, полный чудовищ. Путь назад был отрезан. Таймер над входом упал на нули.
Глава 44. Охота начинается
– Друзья, мы совсем забыли рассказать вам о финалистах! – громовым, пафосным эхом раскатился над гигантской парящей платформой Колизея голос главного геймдизайнера. – Пока наши отважные участники уже вовсю пробираются сквозь первые обсидиановые коридоры Лабиринта Бездны, давайте поближе познакомимся с теми, кто сегодня будет до последнего вздоха бороться за наш Великий Меч!
Над Ареной сочным цифровым звоном мгновенно соткались двенадцать колоссальных информационных панелей, переливавшихся неоновым светом. На каждой из них Системные скрипты вывели никнейм игрока, флаг его страны, класс и текущий уровень, который теперь у всех без исключения был зафиксирован на балансовой отметке.
Многотысячные трибуны Столицы оглушительно загудели, обсуждая фаворитов. Миллионы реальных игроков по всему миру, затаив дыхание, следили за трансляцией на экранах, а счётчик количества зрителей в левом углу продолжал безостановочно расти с каждой секундой.
– Итак, лига 300–400 уровня! – с воодушевлением продолжил разработчик в золотой микрофон. – Первый финалист этой ветки – Шома из Северного Кавказа, представляющий Азербайджан!
На первой панели со вспышкой появилось чёткое изображение молодого, собранного игрока в лёгких кожаных доспехах.
– А вместе с ним в финал этой лиги уверенно вышел Крис из Америки!
Вторая панель мгновенно загорелась ярким светом по соседству.
– Двигаемся дальше! Лига 400–500 уровня. Тут, думаю, абсолютно никому и ничего объяснять не нужно. Наш первый участник – Эндрик!
По многоярусным трибунам Колизея лавиной прокатился яростный, хаотичный шум. Это имя уже давно, на протяжении последних трёх недель, оставалось одним из самых обсуждаемых, скандальных и забагованных на всём сервере. Кто-то из игроков-зрителей, помня контракт, злобно освистывал появление моей панели, кто-то из казуалов просто смеялся над пафосом, кто-то из новичков восторженно выкрикивал моё имя, а кто-то из топов просто молча, с холодным прищуром наблюдал за парящим экраном.
– И его законный соперник по сетке – Джеймс из Канады!
Следом со звоном загорелась третья информационная панель.
– Лига 500–600 уровня! – голос геймдизайнера взлетел на полтона выше. – Здесь у нас, пожалуй, затаился один из самых опасных, молниеносных и безжалостных игроков всего Турнира. Узумаки, Япония!
Реакция публики в Колизее на этот никнейм стала заметно громче, сменившись уважительным гулом.
– Думаю, многие из вас его прекрасно помнят. В предыдущем глобальном турнире он занял почётное второе место, в тяжелейшем финале уступив только нашему бессменному чемпиону Антону. И, судя по тому, что прямо сейчас на наших глазах происходит внутри обсидианового Лабиринта, этот парень явно не собирается сегодня повторять свой прошлый серебряный результат!
Следящая Системная камера на секунду переключилась на внутреннюю трансляцию, выводя картинку на центральный монитор. Японский ассасин Узумаки двигался по узкому обсидиановому коридору практически без остановки, превратившись в смазанный чёрный силуэт. Прямо перед ним из засады с рёвом выскочила плотная группа элитных мобов пятисотого уровня.
Один хирургический удар кинжалом. Второй в развороте. Третий – точно под сочленение брони моба. Несколько ослепительных высокоранговых вспышек боевых навыков класса S-ранга! Тяжёлые тела монстров с хрустальным звуком разом рассыпались на миллионы цифровых частиц, а японский игрок даже на долю секунды не замедлил своего ураганного шага, устремляясь дальше по коридору. Чистая машина смерти.
– А рядом с ним в этой же лиге выступает Танк из Казахстана! – продолжал вещать разработчик. – Своё имя, кстати, этот загадочный боец предпочёл официально не указывать.
На экране появилась затемнённая, скрытая настройками приватности карточка второго участника.
– Лига 600–700 уровня! Макс из России. Тот самый знаменитый Макс, лидер «Рейдеров Ночи», который уже довольно давно и настойчиво охотится по всем локациям сервера за нашим Изгоем Эндриком!
На трибунах Колизея среди продвинутых задротов сразу послышались ехидные смешки, шёпотки и громкие возгласы. Все прекрасно знали про эпический провал Макса в Нижних Ключах. Разработчик на VIP-ложе тоже не удержался и коротко усмехнулся в микрофон:
– Думаю, многие из вас в курсе этой забавной истории. Но, друзья, давайте всё-таки не будем забывать: это всего лишь игра. Не думаю, что из-за какого-то пусть и Великого Меча стоит так сильно расстраиваться и устраивать драмы.
Макс, в этот самый момент яростно пробивавшийся через Лабиринт Бездны в своём секторе, отчётливо услышал эти слова через встроенный аудиоканал Турнира.
Он резко замер на месте посреди коридора. На несколько секунд его лицо под тяжёлым морозным шлемом стало совершенно пустым, лишённым каких-либо эмоций.
«Всего лишь игра»? Эта фраза сытого, ухоженного админа полоснула его по ушам сильнее, чем Абсолютный клинок. Внутри Макса в ту же секунду всё буквально закипело от концентрированной, удушливой ярости. Он мгновенно вспомнил Эндрика. Вспомнил ту проклятую Башню Ада. Вспомнил его подлое, хладнокровное предательство в спину. Миллионы потерянного в реале бабла, недели упущенного времени. Все свои тщетные, безумные попытки выследить эту тварь по серверам… И теперь этот зажравшийся разработчик со сцены спокойно говорил его гильдии, что всё это – всего лишь игра.
Максу в этот миг сильнее всего на свете хотелось развернуться, найти ближайшую парящую камеру Системы и лично, своими руками придушить того, кто сейчас так весело улыбался перед миллионами зрителей на стриме. А ещё лучше – сразу двух. Этого чёртова разработчика. И ублюдка Эндрика. Причём желательно одновременно, в одной комнате. Но лидер «Рейдеров Ночи» пока ещё с трудом держался в рамках контроля.
– Второй финалист этой лиги – Ильяс, из Арабского региона! – между тем объявил геймдизайнер.
Следующая неоновая панель со звоном вспыхнула над трибунами.
– Теперь лига 700–800 уровня. Здесь оба наших топовых игрока предпочли полностью скрыть свои системные данные.
Две очередные панели остались почти полностью чёрными, глухими, без единой строчки логов.
– Не знаю, с чем именно связана такая повышенная секретность, – лениво пожал плечами разработчик в камеру. – Возможно, парни просто хотят сохранить до финала немного интриги.
По трибунам стадиона снова прошёл удивлённый гул. Но долго задерживаться на этой пустой информации ведущий не стал, взмахнув рукой.
– И наконец, высшая лига 800–900 уровня!
На гигантском центральном экране со вспышкой соткались две последние, самые пафосные панели. И появление первой из них вызвало настоящий, оглушительный взрыв экстаза на трибунах Столицы.
АНТОН [Уровень 900. Паладин Света. Лучший игрок планеты].
– Конечно же, здесь наш великий Антон! – с искренним воодушевлением и гордостью произнёс разработчик. – Лучший игрок на планете! И сегодня мы с вами впервые в истории сервера увидим, как наш абсолютный чемпион покажет свой скилл на искусственно ограниченном пятисотом уровне!
Рядом со звоном появилась вторая карточка титана.
ЛИ ВЭЙ [Уровень 900. Топ-2 мирового рейтинга].
– И Ли Вэй! Тоже невероятно сильный, опасный игрок. Думаю, этот финал Лабиринта будет абсолютно незабываемым для каждого!
Разработчик на секунду замолчал, вглядываясь в мониторы операторов. А затем внезапно, громко рассмеялся в микрофон:
– О-о-о! А вот это уже становится по-настоящему интересно!
Следящая камера Системы резко переключилась на другой сектор. На экране снова крупным планом появился японец Узумаки. Он буквально напролом прорывался через Лабиринт Бездны, не снижая темпа ни на миг. Мобы пятисотого уровня появлялись из ниш один за другим, но не успевали даже приблизиться к нему на расстояние удара.
Молниеносный удар кинжала. Багровая вспышка. Ещё один выпад. Новый монстр падает в пыль. Ещё один ультимативный навык класса S-ранга. Очередная плотная группа обсидиановых противников мгновенно исчезала в сером облаке пиксельных частиц.
– Вы только посмотрите на него! – искренне засмеялся разработчик, качая головой. – Он уничтожает элитных мобов одного за другим! Как заведённая, бездушная машина! Пока кто-нибудь из соперников не нажмёт на его профиле кнопку «Стоп», этот парень, похоже, останавливаться в этих коридорах вообще не собирается!
Зрители на трибунах восторженно взревели. Внутри самого Лабиринта Бездны остальные участники, уловив этот темп японца, тоже начали судорожно ускоряться, понимая геймерскую математику. Теперь каждый из двенадцати финалистов отчётливо осознавал одну простую вещь: времени на раскачку и осторожную разведку у них больше нет.
Обсидиановый Лабиринт словно ожил. Ловушки одна за другой начали бешено активироваться в тёмных коридорах. Из чёрных стен со свистом вылетали длинные металлические шипы. Пол под ногами игроков внезапно, с грохотом проваливался, открывая вид на бурлящую внизу магму. Из потайных боковых проходов с рёвом выскакивали новые орды элитных монстров пятисотого капа.
Но участники финала упрямо продолжали ломиться вперёд. Кто-то вовремя прожимал тяжёлые защитные навыки, гася урон, кто-то на дикой Ловкости перепрыгивал огненные ловушки, а кто-то, как Антон, просто методично уничтожал всё живое на своём пути святым светом. А где-то глубоко внутри этих запутанных, мрачных коридоров уже вовсю начиналась настоящая, безумная гонка на выживание.
Разработчик некоторое время с улыбкой наблюдал за происходящим хаосом на мониторах, а затем словно бы между прочим, заговорщическим тоном добавил в микрофон:
– И да, друзья… Совсем забыл упомянуть.
Следящая камера Колизея на секунду вернулась к его холёному лицу. На губах геймдизайнера появилась широкая, хищная улыбка:
– Вам официально разрешено драться друг с другом.
На огромном стадионе Столицы на секунду наступила мёртвая, звенящая тишина.
– Правила нашего финального Турнира свободное PvP внутри Лабиринта никак не запрещают. Убивайте конкурентов, если хотите дойти до центра первыми.
И в этот самый момент где-то глубоко внутри обсидиановых коридоров раздался дикий, оглушительный и абсолютно безумный смех.
– АХАХАХАХАХАХА!!!
Макс резко остановился посреди прохода. Его глаза под забралом шлема расширились от дикого, пьянящего восторга.
– КАК ЖЕ МНЕ ПОВЕЗЛО! – истошно закричал он в пустые стены. – ГОСПОДИ, ПРОСТО КАК ЖЕ МНЕ ПОВЕЗЛО!!!
Он до хруста сжал свои бронированные кулаки. Ему в эту микросекунду стало совершенно, абсолютно плевать на этот квестовый Великий Меч. Плевать на финальную награду Турнира. Плевать на Антона, Узумаки и всех остальных одиннадцать участников. На весь этот чёртов Турнир и его правила! У лидера «Рейдеров Ночи» в голове прямо сейчас со щелчком осталась только одна единственная, пульсирующая кровью цель.
– ЭНДРИК! ТЫ ГДЕ, МРАЗЬ?! – во всё горло, активируя Глобальный аудиоканал Арены, яростно взревел Макс.
Он сорвался с места, превращаясь в неудержимый таран.
– Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, КРЫСА!!!
Он бешено бежал по извилистому коридору, едва не срываясь от счастья на истерический смех. Для него это был самый лучший, самый долгожданный момент за все три недели этой проклятой охоты. Наконец-то. Никаких искусственных ограничений Администрации. Никаких куполов Безопасных зон и Safe Zone Столицы. Никаких запретов на урон. Теперь он имел полное, легальное право вскрыть и убить Эндрика прямо здесь, посреди этого Лабиринта. И ему для этого даже не нужно было искать никаких оправданий перед комьюнити – это официально разрешили сами разработчики игры!
* * *
Я в это самое время находился совершенно в другом, изолированном восточном секторе Лабиринта Бездны, осторожно прощупывая геодату.
Когда Глобальный аудиоканал Арены со скрежетом донёс до моих ушей этот яростный, эхоподобный крик Макса, я на несколько секунд инстинктивно остановился как вкопанный посреди обсидианового прохода.
– Блядь… – хмуро, сквозь зубы ругнулся я.
Я медленно провёл рукой в чёрной перчатке по лицу, поправляя тканевую маску убийцы.
– Вот этого дерьма мне сейчас ещё только не хватало для полного счастья.
Я настороженно посмотрел в сторону ближайшего Т-образного перекрёстка коридора. Где-то далеко за толстыми обсидиановыми стенами лабиринта непрерывно продолжались глухие, вибрирующие звуки чужих сражений. Мощные взрывы магии, предсмертные крики мобов, резкие звуки активации ультимативных навыков S-ранга. А где-то там, среди всего этого кипящего хаоса, сейчас носился обезумевший от жажды мести Макс. Урезанный до 500-го уровня, но сохранивший весь свой скрытый, опасный потенциал боевого опыта ранга S+. И теперь этот псих официально имел полное Системное право охотиться на меня.
Я тяжело, шумно вздохнул, гася панику и возвращая киберспортивное хладнокровие.
– Ладно. Хрен с ним. Теперь моя главная задача – вообще физически с ним в этих коридорах не встречаться. Будем маневрировать по текстурам.
Я мёртвой хваткой сжал прохладные рукояти Абсолютных «Клинков Хаоса», заставляя их багровые руны Истоков вспыхнуть ярче.
– Сначала – квестовый Великий Меч.
Я решительно посмотрел вглубь тёмного, уходящего во тьму коридора.
– А уже потом, когда третья реликвия будет у меня в инвентаре, мы окончательно разберёмся с этим гильдейским психом.
Я пружинящим рывком сорвался с места, превращаясь в призрачную, едва уловимую глазом тень класса Убийцы. За моей спиной Лабиринт Бездны уже вовсю, с хрустом продолжал пожирать первых неосторожных участников Турнира, ломая их профили ловушками. А впереди, где-то там, за бесконечными обсидиановыми поворотами, смертоносными капканами и элитными ордами монстров, пульсировало то единственное, ради чего сегодня на эту Арену пришли все двенадцать финалистов.
Третий Великий Меч – Меч Адского Пламени.
И теперь на сервере официально началась самая настоящая, кровавая и беспощадная охота. Охота каждого на каждого.
Глава 45. Прошлое
Сеул. Несколько лет назад.
Мрачный, пропахший хлоркой туалет старшей школы. Место, куда я на подкосившихся ногах приходил почти каждый чёртов день сразу после окончания уроков.
И приходил я туда вовсе не потому, что мне действительно нужно было в туалет. Я просто слишком хорошо знал, что в этом Богом забытом углу здания на задворках коридора меня хотя бы несколько минут никто не увидит. Хотя бы на короткое мгновение можно было побыть в абсолютном одиночестве, спрятавшись от этого жестокого, давящего мира.
Сегодня всё было как обычно. Сцена повторялась с пугающей, механической точностью.
Я испуганно стоял у глухой стены, намертво прижавшись спиной к холодной, липкой кафельной плитке. Передо мной плотным полукольцом стояли Ким и ещё двое его верных высокомерных друзей. Они обступили меня так, чтобы я физически не смог дёрнуться в сторону и просто уйти. Пошевелиться было сродни самоубийству.
– Стой ровно, ублюдок, – лениво процедил сквозь зубы Ким.
Удар кулака пришёл на выдохе, точно в живот. Я мгновенно согнулся пополам, хватая ртом воздух и тщетно пытаясь сделать хотя бы один короткий вдох. Лёгкие сковало судорогой.
– О! Шесть из десяти, Ким! – весело рассмеялся второй парень по имени Сухён, стоявший чуть позади. – Удар-то хороший, поставленный, но слабоватый. Смотри, как надо действовать.
Сухён без тени жалости грубо схватил меня за грязные волосы и одним мощным рывком заставил подняться на ноги, запрокидывая мою голову назад.
– Ну-ну, – цинично усмехнулся Ким, складывая руки на груди. – Покажи, на что ты способен, Сухён.
Следующий удар Сухёна оказался гораздо сильнее, точнее и жёстче предыдущего. Сознание на секунду помутилось, и я тяжело рухнул на грязный пол, беспомощно скрутившись калачиком от пронзительной, острой боли в рёбрах.
– Охренеть… – Ким от удивления даже негромко присвистнул, глядя на моё распластанное тело. – Сухён, у тебя удар что надо. Чётко прописал.
– Парни, давайте уже пойдём отсюда, – недовольно высказалась стоявшая у дверей девушка Кима, мельком посмотрев на свои дорогие наручные часы. – Звонок на следующий урок прозвенел уже минут пять назад. Нас учитель живьём убьёт за опоздание.
– Ладно.
Ким ещё несколько долгих, невыносимых секунд молча смотрел на меня сверху вниз, словно на кусок мусора.
– Деньги завтра принесёшь. Понял? Без опозданий.
Он равнодушно развернулся на пятках и размашистым шагом вышел из туалета вместе с Сухёном и остальными членами своей банды. Тяжёлая деревянная дверь со стуком закрылась.
В туалете мгновенно стало оглушительно, звеняще тихо. Я ещё какое-то время так и продолжал безвольно лежать на холодном полу, тяжело ловя ртом воздух и тщетно пытаясь прийти в себя после избиения.
Потом медленно, со стоном поднялся, цепляясь ладонями за скользкие края раковины. Подошёл к крану. Судорожно открыл воду. Ледяная, обжигающая вода тонкими струями стекала по моему лицу, смывая горькие слёзы, которые я в этот момент уже даже не пытался скрывать от самого себя.
Я медленно поднял голову. В мутном, покрытом трещинами зеркале отчётливо отражался я. Толстый. Запуганный до полусмерти. До костей избитый. Абсолютно чужой и лишний среди тех людей, среди которых я должен был изо дня в день учиться.
Я очень долго, не мигая, смотрел на своё собственное жалкое отражение.
– Почему?.. – едва слышно прошептал я в пустоту, и мой голос предательски дрогнул. – Почему я просто не могу взять и навсегда исчезнуть из этого мира?
На глазах снова закипели горькие слёзы. Я перевёл взгляд на разбитое, покрытое паутиной зеркало. И на одну короткую, страшную микросекунду в моей воспалённой голове возникла пугающая мысль. А может… может, действительно стоит прямо сейчас взять и всё это закончить? Один шаг – и боли больше не будет.
Я намертво замер. Долго, бесконечно долго стоял перед этим зеркалом.
А потом… потом мои пальцы сами собой судорожно сжались в плотные кулаки.
– Я… – голос сорвался на хрип. – Я не хочу умирать.
Я снова заплакал. Но на этот раз – тихо, беззвучно, зажимая рот ладонью. Так, чтобы на всей планете никто не смог услышать мою слабость.
– Почему именно я должен умирать?.. Они… Это они должны…
Я так и не договорил эту фразу до конца. Просто резко отвернулся от разбитого зеркала, вытирая лицо рукавом. И впервые за всё это долгое, кошмарное время я отчётливо понял одну простую, фундаментальную вещь.
Я хотел жить. Дико, до зубовного скрежета хотел жить. Пусть даже тогда, в том школьном туалете, я сам ещё толком не понимал, ради чего и зачем.
* * *
Настоящее время. Лабиринт Бездны.
– Да почему я вообще именно сейчас, посреди этого ада, вспомнил самый опасный и конченый момент из моей прошлой жизни?! – истошно, на бегу прохрипел Эндрик, несясь по узкому обсидиановому коридору Лабиринта Бездны. – Блядь!
Он на ураганной скорости класса Убийцы пружинящим толчком перепрыгнул через массивный обломок обсидиана и резко, закладывая крутой вираж, свернул за угол.
– Я всё прекрасно понимаю, сука-судьба! Понимаю, что моё реальное прошлое было просто ужасным и мрачным! Но дай мне хотя бы сейчас об этом забыть, тварь! Не во время же финала Турнира!
Он буквально на одну долю микросекунды отвлёкся на нахлынувшие воспоминания. И именно этого мизерного геймерского просчёта в тайминге оказалось более чем достаточно.
Щёлк.
Глухой, зловещий механический звук под подошвой сапога заставил Эндрика намертво застыть на месте.
– …Блядь.
Под его ногой сработала скрытая системная ловушка геодаты. Из чёрных обсидиановых стен мгновенно, со свистом вырвались десятки длинных стальных стрел, нацеленных ровно в корпус.
– Вот же…
На чистых, въевшихся в подкорку рефлексах про-геймера Эндрик резко, всем телом оттолкнулся назад, совершая экстренный прыжок в воздухе. Смертоносные стрелы с противным металлическим свистом пронеслись точно перед самым его лицом. Одна из них прошла настолько близко к коже, что Эндрик отчётливо почувствовал резкое движение воздуха возле своей щеки.
Он мягко приземлился на несколько метров дальше по коридору и ещё несколько секунд просто молча, тяжело дыша, смотрел на отработавшую ловушку.
– Фух… – Эндрик дрожащей рукой провёл по лицу, сбрасывая оцепенение. – Ещё бы чуть-чуть затормозил – и было бы очень больно. ХП бы знатно порезало.
Он внимательно осмотрел тёмный проход впереди.
– Ладно. Здесь всё зачищено. Путь свободен.
Несмотря на все эти всплывающие кошмары прошлого и смертоносные капканы, останавливаться или снижать темп он не собирался ни на секунду. Где-то там, глубоко впереди, в самом центре этого обсидианового ада, находился его главный куш – третий Великий Меч. А где-то позади, судя по глобальному аудиоканалу, уже наверняка вовсю носился этот поехавший психопат Макс со своим S+ потенциалом.
– Нужно двигаться быстрее. Времени нет.
Эндрик устремился дальше по лабиринту, теперь уже максимально внимательно и хирургически точно проверяя каждый свой последующий шаг.
Он мельком поднял взгляд к потолку. Над Лабиринтом Бездны в воздухе всё ещё лениво отображались огромные информационные панели участников финала. Все двенадцать человек были на месте, маркеры горели зелёным. Никто пока не выбыл на респаун. Никто из хай-левелов не хотел проигрывать и умирать на глазах у миллионов. И это было более чем понятно. На кону стоял Меч Адского Пламени.
Но теперь новые правила Турнира официально позволяли игрокам безжалостно сражаться друг с другом. А это означало, что рано или поздно кто-нибудь из топов обязательно решит пойти по головам и устранить конкурентов вручную.
Эндрик ещё сильнее ускорил свой шаг, превращаясь в едва заметную цифровую тень.
– Самое главное сейчас – не встретить Макса раньше времени. Сначала квест, потом разборки.
Он резко, на ходу свернул за очередной тёмный обсидиановый угол. И вдруг… прямо из густой, непроглядной темноты тупика навстречу ему бесшумно вышел кто-то.
Эндрик инстинктивно замер, выставляя «Клинки Хаоса» перед собой.
* * *
Тем временем в городе, в нищем районе. Притон Киры.
В полуподвальном «Приюте Последней Надежды» сегодня было непривычно, пугающе тихо. Постоянные посетители из числа местных маргиналов и хакеров куда-то разбрелись, и за барной стойкой царило умиротворение.
Кира спокойно стояла на своём рабочем месте, протирая стаканы, когда входная дверь заведения тихо скрипнула, и внутрь неторопливой походкой вошёл незнакомец. Он выглядел совершенно, пугающе обычно. Настолько серо, невзрачно и просто одет, что его фигуру можно было легко вообще не заметить среди десятков других казуальных посетителей питерских подворотен. Полное отсутствие примет.
Но мужчина, даже не оглядываясь по сторонам, целенаправленно и уверенно направился прямо к барной стойке, останавливаясь напротив девушки.
– Вы видели ранее этого человека? – негромко, без капли лишних эмоций спросил он.
Одним плавным движением руки он достал из внутреннего кармана куртки глянцевую фотографию и аккуратно положил её на деревянную поверхность стойки. Кира лениво скользнула взглядом по снимку, и выражение её лица слегка, едва заметно изменилось. На фото был запечатлён бледный зажатый парень.
– Эндрик? – удивлённо приподняла она бровь.
– Да, – коротко подтвердил незнакомец, замирая.
Кира ещё несколько секунд внимательно, с подозрением рассматривала фотографию.
– Да, он действительно был здесь, у нас в притоне.
– Когда именно? – тут же зафиксировал вопрос мужчина.
– Да уже прилично времени прошло. Давно. Около месяца назад, кажется, – она на секунду задумалась, восстанавливая логи посещений. – Если мне не изменяет память, он тогда снял у нас комнату всего на одну единственную ночь. А потом ушёл утром и больше сюда не возвращался.
Незнакомец в серой куртке спокойно, вежливо кивнул, переваривая информацию.
– Отлично.
Он неторопливым движением убрал фотографию обратно в карман.
– Какой именно номер комнаты он тогда у вас снимал?
Кира подозрительно, прищурившись, посмотрела ему прямо в глаза. Ей не понравился этот тон.
– А вам, собственно, зачем это нужно знать?
– Хочу снять точно ту же самую комнату. Люблю уединение, – абсолютно ровным, сухим голосом соврал мужчина.
Несколько секунд Кира молча колебалась, взвешивая риски, но портить отношения с клиентом из-за старого жильца не хотелось. Она равнодушно пожала плечами.
– Комната номер девять. На втором этаже.
Кира пошарила под стойкой, достала тяжёлый металлический ключ с биркой и протянула его через деревянную столешницу.
– Вот. Поднимайтесь наверх по лестнице.
