Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"
Автор книги: Самир Рамазанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)
Глава 7. Цена доверия
Золотистый купол безопасной зоны остался позади, мерно и тихо вибрируя в раскалённом воздухе от яростных, но абсолютно бесполезных ударов орды нежити. Где-то там, за нашей спиной, обезумевшие костяные каркасы продолжали слепо ломиться в невидимую стену «Света Первородного Клинка», но все их попытки пробить системную защиту были обречены.
Мы с Мартином тяжело, волоча ноги, ступали по глубоким колеям утоптанной глинистой дороги, ведущей прямиком к массивным, окованным железом деревянным воротам Нижних Ключей. Парень шёл чуть впереди, по-прежнему мёртвой хваткой прижимая к груди старую отцовскую саблю. Его плечи всё ещё мелко дрожали, рваное дыхание сбивалось на сиплый свист, а на испачканном сажей лице отчётливо застыли следы недавней кладбищенской паники.
Я мысленно, с глубоким облегчением поздравил себя с успешным завершением первой боевой миссии в этом безумном мире. Моё новое, худощавое тело бродяги после получения заветного двадцать восьмого уровня чувствовало себя куда лучше, чем час назад. Полоска здоровья постепенно стабилизировалась, затягивая мелкие царапины, синяя шкала маны медленно, но верно восстанавливалась, а во внутреннем кармане приятно, весомо звякали первые честно заработанные серебряные монеты. Пассивный навык «Саван Пыли» продолжал исправно окутывать мою фигуру невидимым серым коконом, надёжно скрывая проклятый статус Изгоя, истинное имя и класс от окружающих.
Несколько испуганных крестьян, спасавшихся с окраинных полей после внезапного марша нежити, тяжело дыша пробегали мимо нас под защиту частокола. Некоторые из них на бегу бросали короткие, мимолётные взгляды на мой изодранный плащ, но никто не задерживался. Для них я оставался всего лишь бродячим грязным нищим, элементом дорожного пейзажа. И в моём нынешнем положении Изгоя это чертовски устраивало.
У самых ворот деревни, как обычно, неторопливо несли караул двое охранников в стандартных кожаных полудоспехах с тяжёлыми железными накладками на плечах. Они лениво опирались на длинные древки копий, провожая безразличными взглядами последних вбегающих беженцев.
На первый взгляд, вся сцена выглядела абсолютно буднично и привычно. Самый обычный, примитивный стартовый скрипт лоу-левельной локации.
Но что-то в этой картине было не так. Какая-то едва уловимая, фальшивая деталь.
Я на секунду притормозил, прищурившись. Мой огромный геймерский опыт, намертво вбитый в подкорку годами жёсткого задротства, заставил внутренний колокольчик паранойи бешено зазвенеть в ушах. Стражники стояли слишком ровно. Слишком неподвижно. Пальцы охранников не просто лениво лежали на древках – их костяшки побелели от запредельного напряжения. А их тяжёлые взгляды были устремлены вовсе не на туманную опушку леса, откуда только что катилась лавина скелетов.
Они смотрели строго на нас. Точнее… они буравили глазами меня.
«Да нет, бред какой-то, паранойя корейская просыпается», – мысленно попытался я отогнать нахлынувшую липкую тревогу. – «Парни просто напуганы маршем нежити, вот и напряглись. Моя маскировка работает без сбоев. Над головой горит блёклый статус обычного нищего. Чего мне вообще тут бояться?»
Я сделал ещё несколько нерешительных шагов, сокращая дистанцию. До створов массивных ворот оставалось буквально несколько метров. Ещё немного превозмочь – и я наконец окажусь внутри обитаемой деревни, в полной безопасности. По крайней мере, именно так мне тогда, наивному придурку, казалось.
Мартин, шедший впереди, вдруг резко, как вкопанный, остановился. Я по инерции чуть было не врезался лицом в его спину.
– Эй, малец, чего встал на проходе?.. – недовольно буркнул я.
Мартин не ответил. Он медленно, заторможенно опустил голову на грудь. Несколько бесконечных секунд парень стоял абсолютно неподвижно посреди дороги. А затем с его телом произошло нечто странное, заставившее меня замереть.
Вся его испуганная, жалко сгорбленная поза словно испарилась за долю мгновения. Спина парня идеально распрямилась, плечи развернулись с благородной, хищной грацией. Хриплое дыхание в секунду стало абсолютно ровным, глубоким. Пальцы на сабле перестали дрожать. Даже то выражение детской беспомощности и паники, которое он трусливо носил на лице с самого кладбища, исчезло без следа.
Я почувствовал, как в груди зарождается противный, леденящий холодок.
Мартин медленно, плавно обернулся ко мне всем корпусом. И впервые за всё это время я увидел его настоящие, не скрытые актёрской игрой глаза. Там больше не плескался животный страх перед мертвецами. В них горела холодная, сытая, расчётливая и почти торжествующая насмешка профессионального охотника.
– Стоять, Эндрик.
Его голос больше не дрожал и не срывался на сип. Он прозвучал низко, властно, с тяжёлыми металлическими интонациями и резал раскалённый воздух не хуже боевой стали.
Я задеревянел на месте. Мартин слегка, хищно усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.
– Эндрик… Эндрик… Эндрик… – Он медленно, смакуя, проговорил эти звуки, словно пробовал моё истинное имя на вкус. – Какое же глупое, нелепое имя для человека, за чьей головой сейчас охотится половина канцелярии Сыска Империи.
Земля в ту же секунду словно ушла у меня из-под ног, а в затылке неприятно закололо.
– Что?.. – пролепетал я, инстинктивно делая широкий шаг назад. Рука под грязным плащом сама судорожно потянулась к рукояти ржавого железного меча. – Мартин, ты какую чушь несёшь? Перегрелся? Нам к отцу твоему надо, Бруно, в таверну.
Парень тихо, искренне рассмеялся, качая головой.
– Кончай это дешёвое представление, Изгой.
Он презрительно сплюнул прямо под мои стоптанные сапоги. А затем сделал лёгкий, почти неуловимый пас левой рукой в воздухе, активируя скрытую команду.
– Снять маскировку.
Я физически почувствовал, как серая дымка моего «Савана Пыли» лопается с тихим цифровым шипением, и внутри у меня всё окончательно похолодело.
– Твои вонючие навозные лохмотья меня с самой первой секунды не обманули.
В ту же секунду багровая панель интерфейса перед моими глазами окончательно сошла с ума. Строчки логов ломаного кода начали вспыхивать одна за другой с бешеной скоростью. Пространство вокруг Мартина закрутилось лёгким, зловещим вихрем серого тумана, и Система выплюнула монументальное оповещение.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ ВНИМАНИЕ! │
│ Раскрыта истинная личность │
│ ключевого персонажа! │
│ │
│ 📛 Имя: Мартин «Тень» │
│ ⬆️ Уровень: 250 (!!!) │
│ ⚔️ Класс: АССАСИН │
│ Ранг: А │
│ 🏛 Статус: │
│ Тайный агент Королевского │
│ Сыска │
└─────────────────────────────┘
«`
Я тупо уставился на эти светящиеся цифры. Двести пятидесятый уровень.
Мой мозг на пару секунд просто отказался воспринимать и обрабатывать увиденное, выдав ошибку. Двести пятьдесят! В этой убогой стартовой локации новичков, где максимальный левел большинства лесных мобов едва доходил до двадцатого! Передо мной стоял вовсе не перепуганный сын трактирщика, не беспомощный пацан, которого я только что спас на кладбище, и не будущий воин.
Передо мной высился элитный убийца Империи. Ассасин ранга А. Уровень 250.
Я почувствовал, как по позвоночнику медленно, ледяной змеёй пополз первобытный страх. Конечно, Мартин сам не видел моего интерфейса и не знал точных цифр багнутой Системы Хаоса. Но ему, чёрт возьми, это было и не нужно. Он был ищейкой королевства. Профессиональным ликвидатором. А значит – умел замечать такие микродвижения и системные аномалии, которые обычный деревянный NPC никогда бы в жизни не зафиксировал.
Для человека его чудовищного левела мой жалкий пассивный навык «Саван Пыли» первого уровня, способный обмануть только лоу-левельных крестьян, изначально был прозрачным и невидимым, как чистое стекло. Он видел мою настоящую проклятую рожу. С самой первой секунды. В таверне у стойки Бруно. На кладбище среди могил. Во время всего нашего пути через лес. Всё это чёртово время он просто играл со мной.
Внутри меня горячей волной поднялась дикая, удушливая злость.
– Взять его! – громко, на всю площадь скомандовал Мартин. Он даже не потрудился вытащить свою саблю из ножен – настолько ничтожным врагом я для него был.
И в то же мгновение сонная деревушка Нижние Ключи разительно изменилась. Из невысоких деревянных домов, аккуратно окружавших предвратную площадь, с тяжёлым грохотом и топотом посыпались люди. Двери распахивались одна за другой, слетая с петель. Из окон вылетали вооружённые лица. Обычный мирный хаб в одно мгновение превратился в идеально подготовленный, слаженный капкан Системы.
Из домов плотным строем вышли стражники в тяжёлых железных кирасах гвардии. Я даже не успел нормально сориентироваться и выхватить клинок – меня уже брали в плотное кольцо. Один, два, пять, десять человек…
Копья поднялись одновременно по одной команде. Десятки острых, гранёных стальных наконечников с сухим звоном упёрлись мне прямо в грудь, живот и горло, заставляя замереть. Чуть дальше, на соломенных крышах амбаров, со зловещим щелчком натянулись тугие тетивы боевых луков. Тяжёлые стрелы с широкими наконечниками смотрели точно мне в переносицу.
Я медленно, до скрипа зубов поднял руки над головой. Сопротивляться? Смешно. Даже если бы все мои активные навыки сейчас работали на сто процентов, против 250-го левела ассасина и десятка вооружённых гвардейцев у меня не было ни единого, даже призрачного шанса. А теперь… теперь у меня впереди были оковы, о существовании которых я пока даже не подозревал.
– Ты арестован, Изгой, – холодно, абсолютно равнодушно произнёс Мартин, лениво складывая руки на груди. Он выглядел совершенно спокойным, будто всё происходящее на площади было заранее расписано по минутам в его имперском сценарии. – Взять его и незамедлительно отправить в тюрьму центрального города.
Мартин выдержал короткую, издевательскую паузу, глядя на моё перекошенное лицо:
– Там Инквизиция быстро выбьет из этой заносчивой шкуры все грехи перед Империей.
Внутри моей грудной клетки что-то с треском лопнуло. Липкий страх смерти испарился, уступив место ярости. Дикой. Бешеной. Затопившей разум до самых краёв. Я просто не мог поверить, насколько красиво, технично и глупо меня обвели вокруг пальца как последнего нуба!
Я ведь искренне поверил ему! Поверил его фальшивым слезам в трактире, его дурацким рассказам про строптивого сына Мартина и страху перед мертвецами. Поверил его наивному желанию стать великим воином. Я, топовый задрот, мать его, рисковал своей единственной жизнью на том проклятом кладбище! Плевался Скверной в чернокнижника, ломая гордость. Ковырял скелетов ржавым мечом, высекая искры. Бежал на автопилоте с нулевой выносливостью, превозмогая боль в мышцах, и в конце концов вообще потерял сознание от гипоксии! И всё это ради него. Ради этого системного ублюдка.
– Ах ты чёртов ублюдок! – заорал я, брызгая слюной от бешенства и пытаясь рвануться вперёд.
Копья стражи тут же с силой упёрлись в моё тело, удерживая на месте. Один из острых наконечников больно, до крови царапнул кожу на шее.
– Я твою шкуру поганую спас там, на погосте! – надрывался я, срывая голос в хрип. – Я мага завалил, который из тебя фарш хотел сделать! А ты что сделал, мразь?! Сдал меня страже?! Прямо у ворот?!
Мартин замер на секунду. Всего на одну долю мгновения его сытая маска безразличия дрогнула. А затем его лицо исказилось. Он запрокинул голову назад и рассмеялся на всю площадь. Громко. Грубо. С издёвкой. И совершенно искренне.
– АХАХАХАХАХА!
Его сочный, издевательский хохот раскатистым эхом разнёсся по притихшим Нижним Ключам. Даже некоторые стражники в оцеплении недоумённо переглянулись, не понимая сути шутки. Мартин небрежным движением перчатки вытер выступившую от смеха слезу на веке.
– Ты… ты спас меня? Серьёзно? – Он подошёл на шаг ближе, в упор вонзая в меня свой холодный взгляд. – Нет, нет-нет-нет, Изгой. Ты реально так думаешь? Скажи спасибо моей милости, что я не вскрыл твою вонючую глотку в первую же секунду, как твоя нога переступила порог отцовского кабака.
Мартин презрительно усмехнулся:
– Тот жалкий, лоу-левельный чернокнижник на кладбище был никем. Пылью под ногами. Я бы выпустил ему кишки ещё до того, как его ИИ успел бы закончить анимацию первого заклинания. Весь этот цирк с квестом на погосте был построен Системой исключительно для одной цели – схватить тебя живьём.
Я молчал, тяжело дыша через нос. Внутри меня всё натурально кипело и взрывалось от бессилия.
– Мне нужно было во что бы то ни стало выманить тебя из Долины Пепла, – абсолютно спокойно, почти буднично продолжил Мартин, поправляя воротник. – Там, среди Костей, Системная магия барьера Глубин не позволила бы моим людям провести чистый, легальный захват аккаунта. Мне нужно было, чтобы ты сам, своими собственными ногами пришёл в безопасную зону стартовой деревни.
Я почувствовал, как желудок скручивает тугим узлом от осознания масштаба подставы.
– Здесь, внутри этих стен, любое твоё физическое сопротивление автоматически карается законами магии и Системы, – Мартин хищно оскалился. – И ты пришёл. Сам, добровольно прыгнул в расставленный капкан. Как глупая, голодная крыса за куском протухшего сыра.
Я до хруста в суставах стиснул кулаки под плащом.
– За твою проклятую голову Инквизиция в столице назначила такую безумную награду, Изгой, что я смогу купить себе личный особняк в Верхнем квартале и навсегда забыть про существование этой дыры, – его улыбка стала ещё шире, обнажая ровные зубы. – А ты… ты просто мой счастливый билет в красивую жизнь.
Я не успел выдать ему в ответ ни единого слова.
Удар. Тяжёлый кованый сапог гвардейца с размаху врезался мне под коленный сустав. Ноги мгновенно подогнулись, и я рухнул на колени. Следом второй стражник со всей дури приложил меня рукоятью тяжёлой алебарды прямо между лопаток. Весь воздух со свистом вышибло из моих лёгких, в глазах на миг потемнело, и я плашмя рухнул лицом в дорожную пыль и солому площади.
Мой ржавый железный меч выскочил из ослабевших пальцев и со звоном покатился по глине, замерев аккурат у ног Мартина. Ассасин лениво посмотрел на него сверху вниз. Наклонился. Подобрал ржавую железку. Перевёл взгляд на меня, лежащего в грязи, а затем брезгливо, как ненужный хлам, пнул меч ногой в сторону сточной канавы.
– Вяжите ублюдка, – бросил Мартин, мгновенно теряя ко мне всякий геймерский интерес и отворачиваясь. – Да покрепче стягивайте.
Я попытался судорожно подняться, сплёвывая грязь, но несколько пар сильных бронированных рук тут же с силой прижали моё тело обратно к земле, вдавливая щёку в солому. Тяжёлый, холодный металл с глухим металлическим звуком сомкнулся на моих запястьях.
Щёлк.
Я услышал отчётливый второй щелчок блокировки замка. Кандалы закрылись. И в ту же секунду прямо перед моими глазами, перекрывая всю площадь, победно вспыхнуло багровое системное уведомление.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ ВНИМАНИЕ! │
│ Наложен негативный дебафф │
│ «Королевские Оковы» │
│ │
│ ⛔ Все активные и пассивные│
│ навыки заблокированы. │
│ ⛔ Использование маны │
│ невозможно. │
└─────────────────────────────┘
«`
– Отлично… – тихо, обречённо выдохнул я в пыль. – Вот теперь действительно приехали. Конец карьеры.
Меня грубо, без лишних церемоний рванули с земли сразу несколько гвардейцев и поволокли через всю предвратную площадь к массивной, обшитой толстым железом и закрытой глухой решёткой повозке. Она была запряжена парой тяжёлых ломовых лошадей. Животные нервно фыркали и перебирали копытами, отчётливо чуя плотный запах нежити, доносившийся из близлежащего леса.
Стражники бесцеремонно, как мешок с костями, швырнули моё худое тело внутрь клетки. Я со стуком приземлился на грязную, колючую солому. Она насквозь пахла старым потом, сыростью и чем-то ещё тухлым, от чего хотелось вообще перестать дышать.
Следом тяжёлая решётчатая дверь захлопнулась перед моим носом с оглушительным лязгом. Огромный замок провернулся в скважине один раз. Потом второй. Потом третий. Конвейер Системы запустился.
Повозка с диким, пронзительным скрипом несмазанных осей тронулась с места. Колёса медленно покатились по накатанной грунтовой дороге, утягивая меня прочь из Нижних Ключей. Я лежал на боку, прижавшись щекой к холодным, грязным доскам пола, и обречённо смотрел сквозь толстые железные прутья решётки назад.
Жители стартовой деревни постепенно, шумно собирались на площади, провожая клетку взглядами. Кто-то смотрел на Изгоя с глупым обывательским любопытством, кто-то с неприкрытой системной ненавистью, а кто-то и вовсе смачно плевал вслед уезжающей повозке.
А чуть дальше, у колодца, монументально застыла фигура Мартина. Он совершенно спокойно, вальяжно разговаривал со стражниками, обсуждая детали моего конвоирования. Ни капли страха на лице. Ни грамма сожаления. Ни единого намёка на того перепуганного, бледного пацана, которого я ещё несколько часов назад на чистом адреналине вытаскивал с кладбища под стрелами. Профессиональный актёр этой матрицы.
Я неотрывно смотрел на его удаляющийся силуэт до тех пор, пока повозка со скрипом не свернула за угол деревянных домов, отсекая площадь. Только после этого я наконец устало закрыл глаза. И мысленно, про себя, раз за разом выругался на всех доступных мне языках, включая сеульский мат.
«Каждый божий день в этом мире – как филиал ада на земле…» – тоскливо подумал я.
Повозку с силой подбросило на очередной глубокой выбоине дороги, и я чувствительно ударился затылком о железную стенку клетки.
– Ай, бля… – я болезненно поморщился, сжимая зубы.
«И приключения тут, сука, навалом. Вагонами сыплются». Только-только заветный уровень поднял. Только редкий артефакт в шкатулке под кустом выбил, радовался как ребёнок. Думал, ну всё, сейчас начнётся нормальная, планомерная прокачка по старым задротским гайдам, заживу как человек. Ага. Конечно. Раскатала Система губу.
Теперь я лежал в железной клетке, как пойманный зверь. Ехал в центральную тюрьму. Все мои боевые навыки были заблокированы дебаффом намертво. А человек, которому я только что спас шкуру, рискуя своей единственной жизнью, оказался элитным убийцей двадцатого… нет, двести пятидесятого уровня.
Я тихо, обречённо вздохнул в темноту повозки.
«Добро пожаловать в Империю Семи Мечей, Эндрик. Ты же хотел хардкора? Получи и распишись. Превозмогай дальше».
Я медленно открыл глаза, вглядываясь в щели досок.
«Ладно. Тюрьма так тюрьма. Посмотрим, какие скрытые квесты разработчики дают в имперских казематах. Нас так просто не сотрёшь».
Повозка конвоя медленно въехала в густой, пахнущий сыростью туман, и стартовая деревня Нижние Ключи навсегда исчезла за поворотом холма. Мой великий путь в самую глубь этого мрачного мира начался совсем не так, как я планировал. Но сдаваться я категорически не собирался.
Глава 8. Без права на надежду
Тяжёлые, окованные тусклым железом колёса повозки монотонно, скрежещуще грохотали по выбоинам старой каменной дороги.
Тук.
Тук.
Тук.
Каждый этот удар, каждый толчок телеги гулким, болезненным эхом отдавался прямо в черепной коробке Эндрика. Поначалу он ещё отчаянно пытался следить за редкими поворотами дороги, сквозь узкие щели высматривая ориентиры, потом пробовал монотонно считать удары колёс о брусчатку, но в конце концов просто обречённо плюнул на всё. Время здесь потеряло всякий смысл. Казалось, эта изнурительная, душная поездка в железной клетке не закончится никогда, превратившись в вечный Системный цикл.
– Да сколько ещё мы будем плестись… – сипло, пересохшим горлом пробормотал он, тяжело выдохнув скопившуюся в лёгких пыль.
Единственным ответом ему было глухое, зловещее молчание.
Напротив него на узкой деревянной скамье неподвижно, словно каменные изваяния, сидели двое конвойных рыцарей в полных латных доспехах из воронёной стали. Их лица наглухо скрывали закрытые глухие шлемы-салады, а закованные в латные перчатки руки всё это время спокойно, расслабленно лежали на массивных крестовинах тяжёлых мечей. Ни единого лишнего движения. Ни единого вздоха или шороха ткани. Они вели себя так, будто сопровождали в столицу вовсе не худого, измазанного в коровьем навозе оборванца ничтожного двадцать восьмого уровня, а какого-нибудь древнего, восставшего из пепла демона, способного одним лишь мимолётным взглядом испепелить половину Империи Семи Мечей.
Эндрик угрюмо посмотрел сначала на одного стражника, затем перевёл взгляд на второго.
– Слушайте… уважаемые, а вы вообще в этих своих консервных банках разговаривать умеете? – хмуро поинтересовался он.
В ответ – мёртвая тишина. Повозку снова ощутимо тряхнуло на крупном булыжнике.
– Нет, ну серьёзно. Мы уже часа два едем в этой душегубке. Дорога дальняя, скучно. Можно же было хотя бы для проформы познакомиться, – попытался пойти на контакт Эндрик.
Никакой реакции, шлемы даже не шелохнулись. Эндрик несколько секунд терпеливо ждал, глядя на узкие прорези забрал.
– Ладно. Глухой номер. Раз вы такие буки, тогда я сам расскажу вам одну поучительную историю, – он специально заговорил громче, отчётливо чеканя слова, чтобы пробить толстый слой звукоизоляции шлемов: – Короче, когда-то давно один сказочный идиот решил в соло пройти хардкорный данж…
Один из рыцарей Хаоса даже головы в мою сторону не повернул.
– …ну, шёл он себе, шёл, крутой такой, – продолжал Эндрик, криво усмехаясь. – А потом внезапно оказалось, что это вообще-то был элитный рейд, рассчитанный минимум на пятьдесят сыгранных человек…
Снова гробовое молчание, нарушаемое лишь скрипом осей.
– …короче, финал у истории короткий и грустный. В итоге этого самоуверенного идиота просто сожрал дракон на респауне. Конец.
Ничего. Ни единого смешка.
Эндрик тяжело, мученически вздохнул, утыкаясь носом в воротник худи.
– Какие же вы всё-таки скучные статисты… – пробурчал он.
Он бессильно прислонился затылком к жёсткой деревянной стенке повозки. Глаза после пережитого на кладбище стресса сами собой мучительно закрывались, утягивая в сон. Если бы не тяжёлые, въедающиеся в кожу цепи на руках и каждая чертова выбоина на этой проклятой имперской дороге, он бы уже давно отключился. Но стоило ему начать проваливаться в блаженное небытие…
БУМ!
Очередное колесо телеги с размаху попадало в глубокую дорожную яму. Эндрик испуганно открывал глаза, дёргаясь всем телом.
– Боже… Я так даже в Питере перед финальными экзаменами в универе не мучился, – обречённо выдохнул он.
Он опустил хмурый взгляд на свои руки. Толстые, матово-чёрные кандалы плотно, без малейшего зазора охватывали запястья. Металл этих оков выглядел пугающе странно. Это было точно не обычное железо и не кованая сталь. Поверхность скоб была почти матовой, поглощающей свет, а по ней непрерывно, ломаными линиями лениво двигались тонкие серебристые руны, складываясь в неизвестные магические символы и тут же распадаясь обратно в пиксельную пыль.
Именно после того, как Мартин со своей ухмылкой защёлкнул на нём эти оковы… его личная Система исчезла.
Совсем. Никаких всплывающих окон. Никаких характеристик. Никакого золотистого интерфейса Изгоя. Вообще ничего. Будто её никогда в его голове не существовало, а три года игры были просто сном.
За время этой бесконечной дороги Эндрик уже десятки раз мысленно, до боли в висках пытался вызвать привычные геймерские панели.
«Статус».
Абсолютная пустота.
«Инвентарь».
Глухая тьма.
«Система».
Никакого ответа от ядра.
Даже мысленный, отчаянный вызов классовых навыков Изгоя не давал ровным счётом никакого результата. Эндрик нахмурился, чувствуя, как глубоко в груди разливается неприятный, леденящий холод. За короткое время после попадания в этот мир он настолько сильно успел привыкнуть к этим удобным виртуальным окнам и полоскам ресурсов, что теперь их отсутствие ощущалось почти как реальная физическая травма. Словно человеку внезапно, грубо завязали глаза плотной чёрной тканью.
Он больше не видел собственного левела. Не видел характеристик силы или ловкости. Не видел заблокированных навыков. Не знал точный запас маны. Даже базовая полоска HP исчезла из левого угла обзора. Если сейчас один из этих молчаливых рыцарей просто встанет и со всей дури ударит его мечом в грудь, Эндрик даже не узнает, осталось у него десять процентов здоровья или один единственный хит-поинт. Пока окончательно не упадёт мёртвой тушей на солому.
– Очень, блять, удобно, – тихо пробормотал он под нос, криво кривя губы. – Спасибо за заботу, великая Система.
Он снова бросил угрюмый взгляд на серебристые руны оков.
– Интересно… а сколько вообще на аукционе стоят такие элитные противомагические игрушки?
Один из рыцарей конвоя неожиданно, глухо ответил из-под забрала:
– Дороже твоей никчёмной жизни, Изгой.
Эндрик медленно, со скрипом шеи поднял голову. Несколько секунд он заворожённо смотрел на неподвижный стальной шлем напротив. Затем на его измазанном в саже лице сама собой появилась слабая улыбка.
– Ого.
Рыцарь снова замолчал.
– Надо же, оно заговорило.
Никакой реакции, монолит доспехов.
– А я, если честно, уже грешным делом думал, вас вместе с этими железками прямо из кузницы Империи выпускают, как роботов.
Второй рыцарь у двери едва заметно, на пару миллиметров повернул шлем в его сторону. Эндрик это движение мгновенно зафиксировал своим задротским взглядом.
– Ага! Вижу! Этот правый почти засмеялся.
– Замолчи, арестант, – ледяным тоном оборвал его первый стражник.
– Ну, спасибо и на этом, начальник.
Эндрик снова устало откинулся затылком к деревянной стене клетки. По крайней мере, он хотя бы выяснил, что его суровая охрана разговаривать умеет и это не бездушные мобы. Уже какое-никакое тактическое достижение в его логе.
* * *
Ещё через несколько минут повозка конвоя резко, со скрежетом тормозов остановилась. Эндрик от неожиданности едва не съехал задницей со скользкой деревянной скамьи прямо в солому. Снаружи сразу послышались громкие, лающие команды офицеров. Панически, хрипло заржали кони, почуяв запах гари. Затем донеслись тяжёлые шаги и протяжный, металлический скрип открывающихся ворот.
Эндрик судорожно повернулся к маленькому зарешёчённому окну клетки, прильнув к прутьям. И буквально застыл.
Вдали, насколько хватало взгляда до самого горизонта, возвышались стены. Нет, это были не просто стены. Самые настоящие исполины из ослепительно белого тёсаного камня. Огромные, неприступные укрепления опоясывали мегаполис на многие километры кругом. Массивные сторожевые башни уходили ввысь так высоко, что их остроконечные вершины временами полностью скрывались в низких свинцовых облаках. По широким крепостным стенам непрерывно, мерно двигались патрули Imperial Guard. На солнце слепящими искрами сверкали тысячи наконечников копий, а над главными башнями лениво развевались огромные, расшитые золотом флаги Великого Императора.
Эндрик ещё плотнее прижался лицом к холодным железным прутьям. Он узнал эту панораму с первого взгляда.
– Столица… – Слово само, помимо воли вырвалось из его груди.
Когда-то в прошлой жизни за экраном монитора он провёл здесь сотни, тысячи часов. Именно в этих белых стенах его персонаж когда-то триумфально достиг пикового семьсот пятидесятого уровня. Здесь он в составе рейдов впервые побеждал сложнейших мировых боссов. Здесь на аукционах покупал самое дорогое, элитное снаряжение. Здесь, на центральных площадях, собирались сильнейшие топовые гильдии сервера, а его игровое имя знали тысячи задротов.
Когда-то великий соло-игрок Эндрик гордо входил в эти ворота на редком маунте и с легендарным оружием SS+ за спиной.
А теперь… Он опустил горький взгляд на свои скованные руки. Теперь он въезжал через те же самые створы главных ворот в позорной железной клетке конвоя. Как пойманный опасный преступник.
Эндрик невесело, хрипло усмехнулся своим мыслям. Судьба в этом мире определённо обладала очень странным и извращённым чувством юмора.
Повозка медленно, покачиваясь на осях, проехала под массивной аркой ворот. За ними открылся бескрайний мегаполис. Эндрик невольно подался вперёд, жадно впитывая картинку. Широкие каменные улицы радиальными лучами расходились во все стороны. Монументальные многоэтажные дома из гранита теснились друг к другу, между ними возвышались готические башни, сияющие храмы и административные здания канцелярии. На площадях шумно били фонтаны, уличные торговцы вовсю кричали возле своих лавок, зазывая народ, мимо проносились дорогие кареты знати, а над головами прохожих мерно раскачивались вывески крафтовых мастерских и трактиров.
Повсюду бурлила и кипела жизнь. Кузнецы с грохотом ковали железо у открытых настежь наковален, торговцы яростно спорили с покупателями из-за медяков, по дороге проносились патрульные всадники, где-то громко ругался из-за выбоины возница, а в переулках звенел детский смех.
Эндрик заворожённо смотрел на всё это великолепие через железные прутья. Странное, дикое чувство. Он прекрасно знал этот город по пикселям, и одновременно – совершенно его не узнавал. Раньше все эти улицы были для него просто бездушными текстурными декорациями. NPC – обычными источниками опыта и заданий, а дома – просто объектами окружения, которые можно игнорировать.
Теперь же за каждым окном кто-то реально жил своей судьбой. Каждый купец действительно продавал реальный товар, а каждый прохожий куда-то спешил по своим человеческим делам. Великая Столица больше не была безжизненной игровой локацией. Она дышала.
И среди всего этого бесконечного движения никто из сотен прохожих даже толком не повернул головы в сторону их повозки с заключённым. Будто подобные аресты и конвоирование Изгоев происходили на этой площади каждый божий день.
* * *
Через некоторое время людные, сияющие проспекты Верхнего города остались позади. Повозка резко свернула в совершенно другой, глухой район. Здания здесь мгновенно стали мрачнее, осев к земле серым камнем, а прохожих становилось всё меньше.
А затем перед глазами Эндрика выросло ещё одно циклопическое сооружение. Он медленно поднял голову, всматриваясь в проём окна.
– Вот это да… – тихо протянул он.
Перед ним мрачной монолитной глыбой возвышалась центральная столичная тюрьма. Она совершенно не походила на те привычные, сырые средневековые темницы, что обычно рисуют в фэнтези. Скорее, это была ультрасовременная, высокотехнологичная крепость максимального уровня безопасности, построенная с одной единственной целью – сделать так, чтобы никто и никогда не смог выбраться из её стен живым.
Несколько колец циклопических каменных стен из обсидиана. Высокие сторожевые башни с узкими прорезями бойниц. Мощные железные решётки внутренних постов, подъёмные мосты через глубокие рвы. Десятки вооружённых до зубов охранников, отряды лучников и боевые маги на парапетах.
