Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"
Автор книги: Самир Рамазанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
Глава 37. Первый бой
Пространство боевого портала выплюнуло меня на арену с сухим, электрическим треском, который мгновенно потонул в оглушительном гуле. Под ногами глухо, с коротким скрежетом хрустел мелкий серый камень, а далеко над головой, переливаясь глянцевыми неоновыми шестиугольниками, медленно вращался исполинский купол защитного барьера Турнира. Вокруг меня, взмывая вверх крутыми концентрическими кругами, раскинулись многоярусные трибуны. На них сидели тысячи, если не десятки тысяч зрителей.
И вот это было по-настоящему странное, колющее ощущение.
Для абсолютного большинства обычных геймеров, сидевших сейчас перед своими мониторами или в удобных VR-шлемах, эти трибуны были просто частью стандартной локации. Мертвым набором запрограммированных персонажей, которые циклически кричат, синхронно машут руками, реагируют на критический урон и создают фоновую атмосферу для красивого кадра. Скрипты. Пиксели. Декорация.
А для меня… Благодаря багам обновления v3.0, они выглядели как обычные, живые люди.
Мое обостренное восприятие Убийцы 400-го уровня улавливало пугающе реальные детали. Вот какая-то бледная женщина в холщовом платье нежно держала завернутого в одеяло ребёнка на руках, укачивая его под гул Колизея. Чуть дальше двое крепких мужчин в грязных кожаных фартуках ожесточенно спорили с соседом по трибуне, едва не тыча друг другу пальцами в нос. Несколько пронырливых местных торговцев в пестрых жилетах уже вовсю принимали ставки у прохожих, звеня серебром, а какой-то седой старик в углу вообще эмоционально встал со своего места и что-то яростно доказывал сидящему рядом молодому парню, активно размахивая руками.
Я замер на секунду посреди арены, завороженный этой пугающей глубиной ожившего мира. Затем плавно поднял руки в черных перчатках легкого сета и слегка помахал им, ловя дикий геймерский кураж.
– Эй! Народ!
На трибунах от этого простого движения тут же прокатилась новая, оглушительная волна яростных криков и свиста. Тысячи голосов НПС слились в единый плотный поток, ударивший мне в грудь.
Я цинично усмехнулся под своей тканевой маской-шарфом. Забавно. Я ведь прекрасно знал, на подкорковом уровне помнил, что они – НПС, куски программного кода. Но почему-то внутри этой багнутой реальности всё равно хотелось поприветствовать их как настоящую, живую толпу, пришедшую на стадион.
В этот момент с противоположной стороны круглой арены с тяжелым, монументальным скрежетом открылись массивные железные ворота. И оттуда, окутанный тяжелой аурой подавления, неторопливо вышел мой самый первый противник.
Я инстинктивно пригнулся, и мои глаза сузились.
– …А это ещё что за шкаф? – невольно вырвалось у меня вслух.
Из темного зева ворот медленно выдвинулся огромный рыцарь. Нет. Не просто огромный. ОГРОМНЫЙ. Он был настолько чудовищно высоким, широким в плечах и массивным, что на секунду у меня в голове возникло вполне логичное подозрение: разработчики во время калибровки патча случайно увеличили этой модельке масштаб в редакторе персонажа раза в полтора и тупо забыли вернуть ползунок обратно.
Циклопическая, глухая броня из воронёной стали полностью закрывала его тело, не оставляя ни одного сочленения на виду. На плечах возвышались массивные, зазубренные металлические пластины-наплечники, а в огромных бронированных перчатках он небрежно держал гигантское двуручное оружие, лезвие которого было размером с хорошую могильную плиту.
Каждый его тяжелый шаг отдавался по каменной арене глухим, вибрирующим грохотом, от которого обсидиановая крошка под моими ногами испуганно подпрыгивала.
Бум.
Бум.
Бум.
Я молча посмотрел на него снизу вверх, слегка закинув голову.
– Серьёзно?
В моей задротской голове мгновенно возник единственный, сугубо тактический вопрос: зачем вообще обычному игроку делать своего персонажа настолько исполинского размера? Да, спору нет, выглядело это монументально и эффектно, чат на стримах от такой дуры сто процентов приходил в восторг. Но ведь как же скорость? Манёвренность в PvP? Физический размер хитбокса? Да в такого гиганта промахнуться невозможно, его, наверное, из соседнего игрового города на горизонте видно.
Я быстрым пассом руки вызвал полупрозрачную рамку его открытого профиля:
«`
┌─────────────────────────────────┐
│ 🛡 ПРОТИВНИК 🛡 │
│ │
│ Имя: [Скрыто настройками] │
│ Уровень: 420 │
│ Класс: Рыцарь │
│ Состояние: Боеготов │
│ Весовая категория: 400–500 │
└─────────────────────────────────┘
«`
Четыреста двадцатый левел. Ну… Что ж, уже интереснее, чем гонять чумных крыс в коллекторах трущоб. База характеристик у него должна быть плотной.
Я медленно, без лишнего пафоса завел руки за бедра и вытащил из оружейных пазов Абсолютные «Клинки Хаоса». Два изящных, изогнутых кинжала легли в мои ладони с привычной, приятной киберспортивной тяжестью. Их лезвия из темной стали тускло, зловеще пульсировали багрово-черными искрами – пассивное влияние Сдвоенного Артефакта Истоков из глубин инвентаря давало о себе знать.
Стоило Абсолютному оружию материализоваться, как на трибунах Колизея сразу стало заметно тише. Концентрированная аура Тьмы заставила замолчать даже торговцев ставками. Наш огромный противник-рыцарь тоже замер, удивленно повернув глухой шлем в мою сторону.
Я аккуратно поправил свою черную маску убийцы, перенося центр тяжести на правую ногу. И в этот самый момент здоровяк вдруг с коротким цифровым щелчком открыл текстовый Общий чат арены, дублирующийся звуком.
– Ну что, мам, мой самый первый противник на Турнире – это тот самый Эндрик, которого Макс и вся его гильдия сейчас ищут по серверам? – пробасил рыцарь на всю локацию.
На многоярусных трибунах среди редких игроков-зрителей раздался дружный, издевательский смех. Я удивленно моргнул, иконки интерфейса перед моими глазами на секунду замерли.
– Чего?.. – пролепетал я.
А титанический рыцарь как ни в чем не бывало продолжил вещать в пустоту, явно настраивая оверлей стрима:
– Да, мам, тот самый предатель с тридцатого этажа Бесконечного. Погоди секунду, я сейчас его быстренько вынесу, шмот у него лоу-левельный, и пойдем ужинать.
Я медленно посмотрел на этого стального гиганта. Потом перевел взгляд на хохочущие трибуны. Потом снова уставился на его циклопический шлем. На моем лице под маской медленно расплылась глупая ухмылка.
– Братан… – негромко позвал я его.
Рыцарь медленно поднял свое исполинское оружие, принимая боевую стойку.
– Что?
– Ты… ты реально сейчас своей маме через Общий чат Турнира все тактические подробности рассказываешь? – со смехом спросил я.
– Она смотрит трансляцию турнира на платформе, переживает, – абсолютно серьезно, без капли иронии ответил здоровяк сквозь забрало шлема.
– А-а. – Я понимающе пожал плечами, крепче перехватывая рукояти Абсолютных кинжалов. – Ну, тогда ладно. Передавай привет.
В следующую же секунду над всей раскаленной ареной Колизея оглушительным, громовым эхом раздался бесстрастный голос великой Системы:
«`
┌─────────────────────────────────┐
│ ВЕЛИКИЙ ТУРНИР ИМПЕРИИ │
│ │
│ ПЕРВЫЙ БОЙ │
│ │
│ ЭНДРИК [400] vs ИГРОК [420] │
│ │
│ ПРИГОТОВИТЬСЯ │
└─────────────────────────────────┘
«`
Я до упора сжал прохладную кожу рукоятей. Весь мир вокруг меня в ту же секунду будто замедлился, подчиняясь диким характеристикам Ловкости моего нового класса. Бешеный шум трибун превратился в далекий, глухой и смазанный гул. Из поля зрения исчезло всё лишнее: неоновые вывески, гобелены, флаги. Перед глазами остался только один объект – этот огромный стальной противник.
Рыцарь сделал первый короткий шаг, проминая камень. Я холодно улыбнулся.
3…
Он тяжело опустил массивный корпус.
2…
Его стальные мышцы под латами натянулись как струны.
1…
– НАЧАЛО БОЯ!
Рыцарь сорвался с места с диким рыком. И именно в эту первую секунду я наконец-то отчетливо понял, почему этот хардкорный задрот выбрал в редакторе именно такой огромный размер персонажа.
Потому что скорость у этого «шкафа» была совершенно ненормальной, противоестественной для его веса! Земля под его коваными сапогами в ту же секунду взорвалась веером мелкой каменной крошки. Огромное стальное тело буквально смазанной черной молнией рванулось вперёд, преодолевая разделявшее нас расстояние за долю мгновения, а его гигантский двуручный клинок пошел по широкой, идеальной горизонтальной дуге, готовый перерубить меня пополам.
Я даже не стал пытаться блокировать этот удар своими кинжалами – сила столкновения просто впечатала бы меня в плиты. На чистых рефлексах профессионального геймера я просто сделал легкий, хирургически точный шаг в левую сторону.
БУУУМ!
Циклопическое оружие с оглушительным грохотом обрушилось точно на то место, где я стоял мгновение назад. Монолитная каменная плита арены раскололась, глубокие радиальные трещины разбежались во все стороны, и острые обломки обсидиана шрапнелью полетели в воздух. Трибуны Колизея яростно взревели от такой мощи.
Но рыцарь, вопреки моим ожиданиям, не потерял инерцию. Он мгновенно, ломая все привычные законы физики лоу-левелов, развернул свой массивный корпус на пятке. Слишком быстро! Тяжелый клинок, не останавливаясь, снова пошел по дуге прямо на меня – теперь снизу вверх, целясь под подбородок.
Я резко пригнулся, уходя в глубокий наклон. Острое стальное лезвие со свистом прошло в каких-то миллиметрах над моей головой, воздушной волной сорвав несколько серебристо-пепельных волосков с моей прически.
– Ого… Быстрый, – процедил я.
Я резко оттолкнулся носком правого сапога от земли, активируя свое лучшее активное умение. Мое тело мгновенно исчезло из его поля зрения. [Шаг Пустоты]. На долю секунды реальность вокруг меня смазалась, превратившись в серые цифровые нити, и я материализовался строго с правого боку от него.
Рыцарь уже в процессе моего прыжка начал разворачивать шлем. Его пассивное восприятие было на высоте – он успел среагировать.
– Неплохо, – произнес я, блокируя левый канал связи.
Его огромный бронированный кулак со свистом полетел мне прямо в лицо. Я легким наклоном головы отклонился назад. Кулак пронесся в сантиметре от моей тканевой маски. Следом за кулаком, используя массу тела, рыцарь попытался нанести сокрушительный удар плечом в корпус.
Я резко подпрыгнул вертикально вверх, подтягивая колени к груди. Огромная стальная фигура со свистом пронеслась точно подо мной, рассекая воздух. В полете я сделал быстрое круговое движение корпусом, развернул тело на 180 градусов и мягко, бесшумно приземлился на плиты строго ему за спину.
Рыцарь начал резко разворачиваться, но я уже двигался. Мой первый Абсолютный «Клинок Хаоса» в правой руке вспыхнул яростным багровым светом Истоков.
СВИСТ!
Короткий, молниеносный удар пришелся точно по центру его массивной нагрудной пластины. Снопы ослепительных искр разлетелись веером, и Система выплюнула четкую строчку лога:
«`
┌─────────────────────────────────┐
│ 💥 КРИТИЧЕСКИЙ УДАР │
│ Урон: 48 721 │
└─────────────────────────────────┘
«`
Рыцарь от этого удара тяжело отшатнулся на пару шагов назад, проминая камень. На огромной арене Колизея на секунду повисла звенящая тишина. Я хладнокровно посмотрел на вспыхнувшие в воздухе цифры.
– Ага… – Под маской появилась уверенная, сытая ухмылка Изгоя. – Значит, броня у тебя действительно крепкая. Плотный билд.
Здоровяк яростно зарычал сквозь забрало и одним мощным движением поднял перед собой исполинский ростовой щит. Я мгновенно раскусил его примитивный план. Танк. Он понял, что по скорости Убийцы ему меня не догнать, и теперь хотел просто уйти в глухую оборону, пережить мои ядовитые комбо-серии и поймать тот единственный деликатный момент, когда я совершу ошибку или выдохнусь по выносливости.
Хорошая, проверенная временем стратегия. Против обычного, среднестатистического убийцы мид-гейма. Но его главная проблема заключалась в одном: я знал эту игру и её скрытую геодату в сотни раз лучше, чем большинство обычных игроков вообще понимало её механику.
Рыцарь с глухим ревом рванул вперёд в таранную атаку. Его массивный щит пошел по прямой траектории прямо на мою грудь. Я не стал отступать назад или делать перекат. Наоборот – сделал быстрый, агрессивный шаг навстречу опасности.
Этот безумный выпад разорвал его шаблон ИИ – он явно не ожидал такой наглости от лоу-капсульного Убийцы. Стальная кромка щита почти коснулась ткани моей брони. В самый последний момент я резко присел, проскальзывая под его вытянутой бронированной рукой, и одновременно мощно, всем корпусом развернул ось тела на 360 градусов.
Мой левый «Клинок Хаоса» с противным, скрежещущим звуком прошел точно по скрытому сочленению его набедренной и нагрудной брони. ЧЁРНЫЙ ВСПОЛОХ! И в ту же секунду мой второй правый кинжал Хаоса безжалостно ударил с противоположной стороны, завершая комбо.
Два хирургических удара. Один идеальный разворот. Один короткий шаг. И я снова оказался у него за спиной, а Система ликующе мигнула багровым логом:
«`
┌─────────────────────────────────┐
│ ⚠ УЯЗВИМОСТЬ ОБНАРУЖЕНА │
│ БРОНЯ: 31 % │
└─────────────────────────────────┘
«`
Я тихо усмехнулся, плавно гася инерцию шага.
– Нашёл.
Рыцарь начал судорожно оборачиваться назад, взмахивая мечом. Поздно. Я уже исчез с его радаров. [Шаг Пустоты]. Короткое мгновение. И я соткался из воздуха прямо перед его разинутым забралом. Два моих Абсолютных кинжала скрестились в форме буквы Х.
БААААХ!
Концентрированный взрыв Тёмной энергии Истоков от скрещенных клинков Хаоса с чудовищной силой отбросил стального гиганта на несколько метров назад. Огромный рыцарь тяжело проскользил спиной по каменным плитам, оставляя своими сапогами глубокую, дымящуюся борозду на арене.
Трибуны Колизея окончательно взорвались безумными, яростными криками тысяч НПС:
– ДАВАЙ, РЫЦАРЬ!
– ВСТАВАЙ, ШКАФ! СНЕСИ ЕГО!
– ЭНДРИК, РАЗНЕСИ ЕГО В ЩЕПКИ! ДАВАЙ!
Я медленно, размеренным шагом пошел вперед по хрустящему камню, вращая клинки в пальцах. Рыцарь, тяжело и хрипло отдуваясь в Общий чат, с трудом поднялся на ноги, опираясь на двуручник. Его некогда монолитная стальная броня теперь была покрыта глубокими фиолетовыми трещинами и шипела ядом. Он тупо уставился на меня сквозь решетку шлема.
– Какого… черта… – пробасил он.
– Самому интересно, – сухо отрезал я.
Здоровяк вложил все свои оставшиеся очки выносливости в финальное движение. Он поднял свое гигантское оружие обеими руками над головой. Его последняя, отчаянная попытка перевернуть исход раунда. Вся его ярость и энергия Системы начали судорожно аккумулироваться в этом одном ударе, лезвие меча окуталось багровым сиянием.
Мой интерфейс мгновенно выплюнул яркую предупреждающую рамку:
«`
┌─────────────────────────────────┐
│ ⚠ ВНИМАНИЕ! │
│ │
│ Противник активирует навык: │
│ «Сокрушение Титана» │
│ │
│ 📊 Мощность атаки: +300 % │
│ 📉 Скорость атаки: -50 % │
└─────────────────────────────────┘
«`
Я хладнокровно посмотрел на его занесенный двуручник, а затем перевел взгляд на таймер анимации.
– Спасибо, великая Система, – тихо шепнул я.
Я плавным движением завел левый кинжал Хаоса за спину, полностью расслабляя руку. А второй правый клинок опустил вертикально вниз, вдоль линии тела, замирая на месте. Полная открытость цели.
Рыцарь с диким, животным криком пошел на меня на таран. Каменные плиты под его тяжелыми шагами начали с сухим треском полыхать радиальными трещинами. Он занес огромную плиту меча на пиковую высоту.
Я хладнокровно выжидал самый последний, критический момент.
Ещё ближе.
Ещё.
Ещё на один сантиметр.
УДАР!
Гигантское стальное лезвие со свистом обрушилось сверху вниз, готовое вбить меня в само ядро сервера. В эту же микросекунду я просто исчез. Огромный меч с чудовищной силой врезался точно в пустую обсидиановую плиту арены.
БУУУУУМ!
Колоссальное облако серой каменной пыли и искр мгновенно взметнулось вверх, полностью закрывая обзор до самой защитной стены барьера. Многоярусные трибуны Колизея оглушительно завыли, празднуя, как им казалось, мою гибель.
Но внутри этого серого облака пыли моего тела уже не было. Используя дикий бафф Скорости Убийцы, я легким, бесшумным полушагом оказался строго за спиной рыцаря, вне зоны его заблокированной анимации. Стальной гигант медленно, натужно начал поворачивать свой тяжелый шлем назад.
Наши взгляды намертво встретились сквозь узкую решетку его забрала.
– Мам… – тихо, как-то совсем по-детски испуганно промямлил этот огромный 420-й рыцарь в Общий чат арены. – Кажется… кажется, я конкретно облажался.
Я холодно улыбнулся под маской.
– Не переживай, бро.
Оба моих Абсолютных «Клинка Хаоса» одновременно, синхронно вспыхнули ослепительным фиолетово-черным пламенем Истоков.
– Я тоже иногда совершаю глупые ошибки, – тихо добавил я.
Я сделал один короткий, финальный шаг вперед. Два скрещенных кинжала молниеносным горизонтальным росчерком пересеклись в раскаленном воздухе.
ХРЯСЬ!
Удар прошел с идеальной точностью точно в поврежденную уязвимую точку на его шее. Чудовищная стальная броня рыцаря не выдержала Абсолютного игнорирования защиты, с громким стеклянным звуком разлетаясь на миллионы ярких цифровых осколков.
«`
┌─────────────────────────────────┐
│ 💥 КРИТИЧЕСКИЙ УДАР 💥 │
│ │
│ УРОН ТЬМЫ: 137 904 │
│ HP ПРОТИВНИКА: 0 │
│ │
│ [✅ Цель успешно ликвидирована]│
└─────────────────────────────────┘
«`
Исполинский рыцарь намертво застыл на месте. Несколько долгих секунд его огромная стальная туша просто безмолвно стояла посреди оседающей пыли арены, покачиваясь из стороны в сторону. А затем всё его тело стремительно, со свистом начало рассыпаться на мириады светящихся зеленых пикселей принудительного удаления с поля боя.
Перед самым своим окончательным исчезновением он успел выдохнуть в Общий чат свою последнюю, историческую фразу:
– Мам… я проиграл.
Победа. Официальная, чистая победа в первом раунде.
Круглая арена Колизея в ту же секунду взорвалась диким, оглушительным шумом тысяч голосов НПС. Я плавным геймерским движением убрал Абсолютные «Клинки Хаоса» обратно в пазы за спину и спокойно посмотрел на пустое место, где только что стоял этот стальной гигант.
– Что ж… Неплохой был шкаф, – негромко произнес я, поправляя воротник легкого сета. – Крепкий.
Над центром Колизея, перекрывая купол защитного барьера, с торжественным золотым сиянием соткалось новое, долгожданное системное окно великого Турнира:
«`
┌─────────────────────────────────┐
│ 🎉 ПОБЕДА! 🎉 │
│ │
│ Игрок: ЭНДРИК [Уровень 400] │
│ Статус раунда: Пройдено │
│ успешно │
│ Противник повержен. │
│ │
│ Следующий раунд: РЕЖИМ │
│ ОЖИДАНИЯ │
└─────────────────────────────────┘
«`
Я медленно поднял голову к трибунам. Тысячи живых НПС продолжали неистово кричать, размахивать флагами и бросать в воздух цветы, празднуя триумф нового Убийцы. И почему-то именно сейчас, посреди этого безумного шума, я впервые за все эти долгие, кошмарные недели почувствовал странное, горячее возбуждение, заставившее пальцы мелко подрагивать.
И это было чувство не от легкой победы над казуальным танком. Это было пугающее, пьянящее возбуждение от четкого задротского понимания того, что вся эта огромная битва – это был всего лишь самый первый, разминочный бой в моей сетке. Настоящий хардкор лиги четырехсотников ждал меня впереди.
Я аккуратно поправил черную маску-шарф на лице, чувствуя, как Системный коридор телепортации уже начинает мягко лизать мои сапоги синими рунами, утягивая обратно в сектор ожидания. На моем лице появилась холодная, уверенная ухмылка Изгоя.
– Ну что… – тихо прошептал я в пустоту, закрывая глаза. – Кто там у нас следующий по списку? Погнали.
Глава 38. Цена следующего раунда
Телепортационный коридор схлопнулся за моей спиной с коротким, сухим цифровым хлопком, и я плавно вышел прямо в просторный сектор ожидания участников. Магия Арены рассеялась, и вокруг снова взревел плотный гул сотен голосов. Первым, кого я увидел среди этого человеческого муравейника, был Мартин. Он неподвижно стоял возле одной из массивных мраморных колонн, лениво и внимательно наблюдая за происходящим вокруг.
Мимо нас непрерывно проходили десятки игроков. Кто-то из них нервно проверял прочность экипировки и кулдауны зелий в оверлее, кто-то бурно обсуждал свои первые победы, а кто-то, самодовольно размахивая оружием, уже вовсю строил амбициозные планы на следующие раунды.
Я подошёл к ассасину с довольной, широкой ухмылкой под своей маской и сразу победно поднял руки в черных перчатках.
– Ты видел, как я его просто… Бам! – выпалил я, всё ещё находясь под мощным, пьянящим впечатлением от собственного скоростного PvP. – Он вообще даже не понял, что случилось!
Мартин тихо фыркнул, качнул серебристыми прядями волос и покачал головой, хотя в его глазах проскользнуло неохотное уважение.
– Видел, конечно. Ты двигался как настоящий призрак. Я сам через зрительский экран пару раз умудрился потерять тебя из виду, а уж тот стальной шкаф вообще, похоже, так и не догнал, в какой именно микромомент ты оказался у него за спиной.
– Вот именно! – я довольно, со звоном хлопнул ладонью по тяжелой рукояти одного из Абсолютных «Клинков Хаоса» на бедре. – Я же говорил тебе, что новый класс Убийцы и эти кинжалы – это совсем другой уровень! Скорость просто безумная!
Мартин на секунду понимающе улыбнулся, но затем его эльфийское лицо мгновенно стало серьёзным, а взгляд – холодным. Заметив эту резкую перемену, я тоже быстро сбросил геймерский пафос и сменил тему на более насущную.
– Короче… ты ещё не узнал ничего нового о третьем мече?
– Пока нет, – Мартин чуть придвинулся ко мне и понизил голос до едва различимого шепота. – Но я тут времени зря не терял, уже успел профессионально пошпионить за несколькими крупными гильдейскими шишками, пока ты там развлекался на арене. Послушал скрытые разговоры игроков, посмотрел, кто с кем шепчется, кто в какие закрытые комнаты ходит. Ничего конкретного по логам пока не нашёл, но одну важную зацепку от информаторов всё-таки получил.
Я заинтересованно наклонил голову, навострив уши.
– Какую?
– Третий Великий Меч действительно находится где-то на территории этого Турнира. Это уже почти стопроцентный факт, подтвержденный скрытыми скриптами лора. Но вот где именно он запрятан Администрацией… никто пока не знает. Даже среди тех элитных организаторов, кто по идее должен иметь прямой доступ к распределению наград Турнира.
Я глубоко задумался, задумчиво барабаня пальцами по рукояти кинжала. Значит, Мартин изначально не ошибся. Третий клинок Истоков действительно был здесь, в этом комплексе. Только теперь оставалась самая сложная и неприятная часть – умудриться вычислить и найти его среди огромного, многоэтажного комплекса арен, пока остальные высокоуровневые игроки даже близко не знают, что именно они ищут.
– Ладно, – я беспечно махнул рукой, прерывая тяжелые думы. – Мой второй раунд по таймеру еще не скоро. Пойдём лучше покушаем. Я после Долины Драконов и этого рыцаря голодный как собака.
Мартин несколько секунд молча, с глубочайшим недоумением смотрел на меня, будто искренне пытался понять: действительно ли я – человек, который только что прошел через смертельный бой на вылет, – решил в первую очередь думать о своем желудке?!
– Ты вообще можешь хотя бы десять минут в этой жизни не думать о своем набитом животе?
– Нет. Физиология – штука суровая, – честно отрезал я под маской.
– Я так и думал, – ассасин обреченно вздохнул.
Мы неторопливо направились дальше по широкому, монументальному каменному коридору Турнира. Здесь, под высокими сводами, было значительно спокойнее и тише, чем на грохочущих аренах, хотя хай-левельных игроков всё равно хватало с избытком. Одни угрюмо сидели прямо на плитах у стен, хмуро разбирая ошибки прошедших боев, другие шумно торговались с алхимиками за редкие зелья и расходники, а третьи, замерев как статуи, молча вглядывались в системные экраны, ожидая своего вызова на бой.
Мартин коротким кивком указал в сторону огромного, богато украшенного зала впереди.
– Там находится общая Safe Zone, где участники Турнира могут спокойно посидеть с другими игроками. Еда, элитные напитки, торговые автоматы Альянса – всё как положено. Покушаем там.
Мы уже почти поравнялись с массивными дубовыми дверями столовой, когда Мартин вдруг резко остановился на месте, придержав меня за наплечник.
– Но, Эндрик, на секунду запомни одну очень важную вещь.
Я удивленно посмотрел на него из-под капюшона.
– Какую?
Ассасин еще сильнее приглушил звук своего голосового канала:
– Практически каждый первый игрок в этом секторе готов прямо сейчас разорвать тебя на куски, лишь бы получить ту безумную награду, которую Макс объявил за твою голову на форумах.
Я лениво, краем глаза оглянулся по сторонам. И только теперь, когда Мартин озвучил эту мысль вслух, я начал отчетливо замечать то, мимо чего спокойно прошел бы раньше. Взгляды. Настоящие, липкие, хищные взгляды сотен геймеров средней лиги.
Некоторые игроки действительно смотрели на мой новый черный сет Убийцы слишком долго, почти не мигая. Кто-то в углу, заметив багровую плашку с моим именем, тихо переговаривался с напарником по привату, не сводя злых глаз с моей маски. Другой парень у стены быстро открыл свой интерфейс, что-то лихорадочно проверил по ориентировкам Макса и тут же фальшиво отвернулся, делая вид, что рассматривает колонну. Координаты моего местоположения прямо сейчас тоннами сливались в чаты «Рейдеров Ночи».
Я лишь сыто усмехнулся, поудобнее перехватывая Абсолютные клинки Хаоса.
– Да ладно тебе, Мартин. Это же официальный Турнир. Здесь везде намертво вшит жесткий Safe Zone. Они всё равно физически не смогут просто взять, достать мечи и напасть на меня посреди этого коридора. Система заблокирует урон.
– Именно поэтому я и говорю тебе не расслабляться ни на секунду, придурок, – мрачно, без тени улыбки оборвал меня ассасин. – Правила Турнира отлично защищают твое тело от прямого нападения в мирной зоне. Но они никак не запрещают игрокам непрерывно наблюдать за тобой, следить за каждым твоим шагом, собирать информацию, скринить твои тайминги и молча ждать следующего раунда. А вот когда ты по распределению сетки окажешься с одним из них на арене – там тебе уже никто не поможет. Там Safe Zone отключится.
Я беззаботно пожал плечами, упрямо двигаясь к запахам жареного вепря.
– Да ладно тебе. Не умру, думаю. Прорвемся.
Мартин посмотрел на меня абсолютно серьезно, и в его глазах отразился пугающий опыт человека, который провел в этой матрице целый год.
– Я сейчас вообще не шучу, Эндрик.
Мы продолжили идти под прицелом сотен враждебных глаз. Несколько секунд ассасин угрюмо молчал, а затем тихо, весомо добавил:
– К концу этого Турнира ты просто обязан получить третий Великий Меч. Любой ценой. И стать экспоненциально сильнее. Потому что в ту секунду, когда Турнир закончится… даже если ты каким-то чудом умудришься выиграть всю эту хардкорную сетку, я искренне не уверен, что ты вообще сможешь остаться в живых за пределами Арены.
Я на секунду невольно остановился, и слова Мартина неприятно, ледяной иглой зацепили за живое. Я ведь и сам прекрасно понимал геймерскую математику, о чём он говорил. Бешеный Макс со своей личной вендеттой был далеко не единственной моей проблемой. За моей головой и Абсолютным шмотом теперь охотились тысячи игроков, которые из-за объявленной награды превратили поиски Эндрика в свою личную войну, а где-то на выходах из арен меня гарантированно караулили пятисотуровневые монстры Ник, Джон и их профессиональные убийцы Хаоса.
Если Турнир закончится, защитная стена безопасной территории Верхнего квартала исчезнет. А значит, начнется самая настоящая, кровавая охота на Изгоя.
Я хмуро посмотрел на Мартина, пряча пальцы в карманы.
– Да понял я, понял. Хватит нагнетать мрачняк.
Затем я быстро махнул рукой в сторону заветных дверей столовой.
– Пошли быстрее. Пока я от этого твоего экзистенциального голода сам кого-нибудь из этих шпионов на части не разорвал.
Мартин картинно закатил глаза к обсидиановому своду.
– Вот теперь я узнаю прежнего упрямого Эндрика.
Мы скрылись в длинном проходе обеденного зала, так и не заметив, что несколько экипированных игроков неподалёку уже со скрытыми камерами оверлея внимательно фиксировали каждый наш шаг и малейшее движение.
* * *
Где-то в другом секторе Турнира.
Лидер гильдии «Рейдеры Ночи» Макс сидел в роскошном бархатном кресле перед огромным системным экраном, на котором в реальном времени непрерывно обновлялась турнирная сетка мид-гейма. Один за другим там загорались золотые результаты первых поединков, и напротив ненавистного имени «ЭНДРИК» уже вовсю горела жирная, торжествующая отметка о победе в первом раунде.
Макс с диким раздражением и силой ударил закованным в морозную сталь кулаком по полированному столу, так что интерфейс на секунду мигнул.
– Блядь! Первый раунд уже за ним! За этим забагованным ублюдком! – Он резко, с налитыми кровью глазами повернулся к своей свите. – В нашей гильдии вообще есть хоть кто-нибудь в этой лиге, кто сможет встретиться с ним в сетке как можно быстрее и обнулить к чертям?!
Маг Ваня, лениво развалившийся на соседнем мягком кресле, тяжело вздохнул и пригубил коллекционный эль.
– Да успокойся ты, Макс. Чего ты так дико горячишься из-за лоу-левела? Он всё равно из этого Турнира живым не выйдет, его на аренах задушат.
Один из топовых лучников гильдии, подпиравший плечом светящийся экран, цинично хмыкнул.
– Я бы и сам с огромным удовольствием встретился с ним на Арене. У меня пятьсот седьмой уровень, так что чистой мощи статов и ДПС хватит с избытком. Хотелось бы лично, клинком у горла спросить эту крысу, зачем он вообще полез против нашей гильдии. Но из-за моего уровня я по жестким правилам матчмейкинга в его весовую категорию четырехсотников физически не попаду, Система не пропустит.
Макс резко, как ужаленный, развернулся к нему, и его глаза зловеще блеснули.
– А где наш Элитный Танк?
В просторной комнате ожидания на секунду воцарилась глухая, тяжелая тишина. Никто из присутствующих задротов не решился ответить. Лидер «Рейдеров Ночи» яростно сжал кулаки, морозный иней пополз по его наплечникам.
– Следующим раундом эта тварь выходит на вторую арену, блядь! Где носит нашего лучшего щитоносца?!
Ваня лениво приподнял голову от своего кубка.
– Наверное, готовится к погружению.
– Готовится?! – Макс окончательно сорвался на оглушительный крик, от которого нубы у дверей инстинктивно вжали головы в плечи. – У него, на минуточку, шестисотый уровень! Он – наша главная ударная сила, он должен сейчас выйти и показать этому выскочке его истинное место в пищевой цепочке!
Он снова резко повернулся к мигающей системной сетке Турнира, яростно тыча пальцем в оверлей.
