Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"
Автор книги: Самир Рамазанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)
– Вот и поговорили. Полное взаимопонимание.
* * *
Теперь оставалось самое сложное и валидольное – выйти наружу, к людям. Я аккуратно подобрал ржавый железный меч и поглубже спрятал его под полами грязного, обтрёпанного плаща. Лук я решил пока оставить в инвентаре: во-первых, он выглядел так, будто рассыплется от первого же порыва ветра, во-вторых – стрел у меня всё равно не водилось, а в-третьих… после такого эпичного утра мне было уже глубоко фиолетово.
Я сделал глубокий вдох и тут же горько пожалел об этом. Сразу.
– Фу, бля…
Запах от моей одежды исходил настолько мощный, плотный и забористый, что казалось, он сам по себе способен наносить ментальный урон по площади. Я ради интереса открыл вкладку текущих состояний в интерфейсе, и тут же выпал в осадок. В списке моих статусов красовалась новая строчка.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🟢 Состояние: Зловоние │
│ ▶ Снижает шанс обнаружения │
│ агрессивными хищниками │
│ на 35 %. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я замер, моргая:
– Что? Серьёзно?
Я медленно поднял голову, осмысливая информацию. Посмотрел на жующую корову. Снова на себя. Снова на системную строчку. На моём лице медленно расплылась хищная ухмылка.
– То есть… я совершенно случайно, лицом в дерьмо, получил маскировочный бафф?
Ответа не было. Я не выдержал и тихо, хрипло рассмеялся – впервые с того момента, как очнулся в Долине Костей.
– Ха! Вот это я понимаю – игровой баланс! Наконец-то Система решила повернуться ко мне лицом, а не тем местом, в котором я сидел!
Корова снова покосилась на меня, как на умалишённого.
– Не смотри так на меня, кормилица, – я подмигнул ей. – Ты мне только что, считай, первый полезный квестовый предмет подогнала. Я тебя запомню.
Я решительно подошёл к массивной деревянной двери хлева и положил ладонь на шершавую ручку. Там, за этим порогом, меня ждала обитаемая деревня. Живые люди, потенциальные квесты, нормальная еда, возможность раздобыть чистую одежду и, самое главное, – мой единственный шанс начать всё сначала.
Пусть я Изгой. Пусть у меня жалкий двадцать седьмой уровень. Пусть моя репутация в минусах настолько глубоко, что у самого Императора, вероятно, случился бы инсульт, узнай он о моём существовании. У меня всё ещё оставалось главное оружие – мои знания. Я знал этот мир изнутри. Знал его скрытые механики, баги, тайминги и секреты. И теперь мне нужно было просто превратить этот массив информации в чистую, сокрушительную силу.
Я покрепче перехватил рукоять ржавого меча под плащом.
– Отлично. Погнали. Игра началась заново.
Я толкнул дверь от себя. Она с протяжным, унылым скрипом поддалась, и мне в лицо с размаху ударил чистый, прохладный утренний ветер. После застойного, удушливого воздуха хлева это было почти божественное откровение. Я сделал первый уверенный шаг на траву. И в этот момент за моей спиной снова раздалось негромкое, напутственное:
– Му-у-у.
Я остановился на мгновение. Медленно обернулся через плечо. Корова из глубины сарая внимательно смотрела мне вслед.
Я серьёзно кивнул ей:
– Да. Я тоже надеюсь, что всё будет хорошо.
И я решительно вышел на улицу Нижних Ключей. Я в тот миг даже отдалённо не подозревал, что уже через пару минут вся моя гениальная, тщательно продуманная стратегия выживания и геймерский гайд полетят к чертям собачьим.
В самом буквальном, механическом смысле этого слова.
Глава 4. Первый квест
Деревянная вывеска над входом в таверну лениво покачивалась на прохладном утреннем ветру. Старая, покрытая налётом ржавчины цепь уныло поскрипывала, а выцветшие от времени буквы на доске гласили: «Хмельной вепрь». Под названием кто-то когда-то очень старательно попытался изобразить свирепого кабана с огромными клыками, но краска давно облупилась, и теперь лесное чудовище больше напоминало очень злую, антропоморфную картошку.
Я прекрасно помнил это место. Три года назад именно за этими дверями я провёл первые часы своей новой игровой жизни в «Империи Семи Мечей». Тогда «Хмельной вепрь» был для меня самой обычной, проходной стартовой локацией. Зайти, мигом продать стартовый лут, взять пачку заданий, выйти, повторить цепочку. Я никогда в жизни не задумывался о том, что за этими грубыми деревянными столами сидят живые люди. Для меня они оставались бездушными NPC. Обычным набором полигонов, простеньких текстур и зацикленных строчек диалога.
Сейчас всё ощущалось иначе. Я стоял на обочине грунтовой дороги, намертво прижавшись спиной к облупленной бревенчатой стене соседнего амбара, и старался дышать через раз. Хотя, если честно, это было абсолютно бессмысленно. От моей одежды всё ещё разило навозом так, будто я не просто случайно упал в коровью кучу, а осознанно решил в ней прописать ПМЖ.
Пассивный навык «Саван Пыли» работал исправно, плавно и беззвучно расходуя полоску маны.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 💧 Мана: 674 / 680 │
└─────────────────────────────┘
«`
Я нахмурился, прикинув цифры в уме:
– Шесть единиц улетело… Две единицы в минуту. Значит, если не брать в расчёт естественную регенерацию, у меня в запасе примерно пять часов автономности. Уже лучше, чем ничего.
Мимо по дороге неторопливо прошла местная крестьянка с двумя полными деревянными вёдрами. Заметив меня, она резко затормозила, брезгливо сморщила нос, окинула меня долгим взглядом и, демонстративно отвернувшись, перешла на противоположную сторону улицы. Я вежливо проводил её взглядом:
– Доброе утро и вам, сударыня.
Следом проковылял сгорбленный старик с тяжёлыми вилами на плече. Он тоже заприметил мою скромную персону, нахмурился и на всякий случай перехватил вилы поудобнее, словно искренне опасался, что грязный оборванец сейчас бросится отнимать его нехитрый шанцевый инструмент. Старик ощутимо ускорил шаг.
– Да что вы все сегодня такие гостеприимные… – пробурчал я под нос.
Чуть дальше по улице, у колодца, застыл деревенский стражник. Совсем молодой парень в простеньком кожаном доспехе и с коротким мечом на поясе. Он лениво осматривал окрестности, пока его взор не наткнулся на меня. Стражник тут же криво поморщился.
– Опять бродяги по углам трутся… – Парень смачно сплюнул прямо под мои сапоги. – Только в деревню всякую заразу не тащите, ясно вам?
Я перевёл взгляд с плевка на его недовольное лицо:
– Спасибо за трогательную заботу об общественном здравии, служивый.
Но стражник меня уже не слушал, отвернувшись в сторону. Я облегчённо выдохнул. Маскировка работала идеально! «Саван Пыли» действительно намертво глушил мою настоящую, проклятую личность хоста. Для всех окружающих NPC я оставался всего лишь неприятным, вонючим и абсолютно безымянным грязным нищим. И, судя по их искреннему отвращению, навоз на штанах был вовсе не случайностью, а гениальной частью стартового плана Системы.
Я с подозрением покосился на свои облепленные гарью штаны:
– Нет. Не может быть. Хотя… от этой Системы я уже ничему не удивлюсь.
Я покрепче перехватил рукоять ржавого обрубка меча, спрятанного под полами плаща. Мне был жизненно необходим первый квест. Причём самый обычный, примитивный и, главное, безопасный. Никаких подвигов, никаких драконов и древних демонов, и уж точно никаких «отправляйтесь в Проклятую чащу и вырежьте двадцать семь кровожадных кабанов». Только бытовой софт-контент. И я прекрасно знал, у кого его выпросить.
«Хмельной вепрь». В старой версии игры у местного трактирщика Бруно был один запрятанный, скрытый квест пятнадцатого левела под названием «Слепая отцовская любовь». Обычные игроки его всегда игнорировали – уж больно посредственной казалась награда: четыреста пятьдесят единиц опыта, пятнадцать серебряных монет да скромный сухой паёк. Для прокачанного персонажа, который планировал штурмовать хай-лвл данжи, это были сущие копейки. Но для меня нынешнего, чей инвентарь напоминал филиал городской свалки, пятнадцать серебрушек звучали как целое состояние.
Я толкнул тяжёлую дубовую дверь таверны. Толстое дерево протяжно, жалобно застонало, и я шагнул внутрь.
* * *
В помещении густо пахло прокисшим пивом, жареным на сале луком, едким махорочным дымом и старой, столетней древесиной. А ещё – чем-то приторно-сладковатым и подозрительным. Я принюхался:
– Похоже, в этом углу тоже кто-то недавно испустил дух.
За длинными, наспех сколоченными столами сидел стандартный контингент: крестьяне, заезжие охотники, пара хмурых наёмников. У дальней стены трое мужиков с пеной у рта яростно спорили из-за какого-то имущества:
– Я тебе в сотый раз говорю, это была моя телега!
– Да твоя колымага вчера ещё мёртвым грузом у кузницы стояла!
– Потому что я её туда лично притащил!
– А на кой хрен ты её туда поставил?!
– Потому что колесо к чертям отвалилось!
– Так значит, она изначально была моя!
– Какого дьявола она тогда делала у меня на дворе?!
Я невольно притормозил, ошарашенно наблюдая за этой сценой. В старой, виртуальной «Империи» эти NPC никогда не общались между собой. Они просто сидели намертво привязанными к стульям, пили пиво из кружек по кругу и без конца повторяли свои зацикленные, дёрганые скриптовые анимации. Сейчас же один из спорщиков так неистово жестикулировал, что едва не снёс соседу челюсть локтем, второй натурально багровел от ярости, а третий молча, с обречённым видом хлебал суп, наглядно демонстрируя, как сильно он пожалел, что вообще сел за этот стол.
У затухающего камина развалился огромный, покрытый проплешинами дворовый пёс. Он лениво приподнял голову, потянул носом воздух в мою сторону, замер, и его морда уморительно сморщилась. Пёс оглушительно чихнул. Раз, второй, третий. После чего демонстративно зарылся носом под собственную лапу, повернувшись ко мне задом.
– И ты туда же, дружище? – вздохнул я.
Собака даже ухом не повела.
Я двинулся дальше к стойке. Несколько посетителей проводили мою вонючую фигуру тяжёлыми взглядами. Один мужчина испуганно прикрыл ладонью свою кружку, второй незаметно подобрал ноги под скамью, чтобы я не дай бог не испачкал его сапоги. Никто не хватал оружие, никто не поднимал крик. «Саван Пыли» справлялся на ура. Для них я был неприятным, раздражающим, но абсолютно фоновым элементом здешнего интерьера. Примерно как кусок грязи, принесённый с улицы на подошве.
За стойкой высился сам Бруно. Широкоплечий, массивный, пузатый мужик за сорок с пышными густыми усами и коротко стриженным затылком. Его старый кожаный фартук, который когда-то в незапамятные времена, вероятно, был белым, сейчас отливал всеми оттенками коричневого – и явно не только от пролитого эля. Трактирщик с ожесточением, достойным лучшего применения, драил глиняную кружку засаленной ветошью.
Я подошёл вплотную к стойке, и в ту же секунду над его головой вспыхнул знакомый, ядовито-зелёный восклицательный знак скрытого квеста. Я едва заметно улыбнулся:
– Нашёл.
Перед глазами тут же развернулось компактное системное окошко.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ❗ СКРЫТОЕ ЗАДАНИЕ │
│ 📜 «Слепая отцовская │
│ любовь» │
│ ▶ Рекомендуемый уровень: 15│
│ [✅ Принять квест] │
└─────────────────────────────┘
«`
Я мысленно кликнул по кнопке. Восклицательный знак над головой Бруно мгновенно сменился вопросительным. Бармен на долю секунды замер, а затем его лицо разительно изменилось. Исчезла тупая, безразличная мимика стандартного манекена. Мужчина медленно, с тяжёлым вздохом опустил кружку на дерево, вытер мокрые ладони о фартук и посмотрел на меня. Посмотрел не как на безликого игрока, пришедшего за экспой, а как на живого человека. Его глаза были воспалёнными и красными от многодневного недосыпа.
– Эй… бродяга, – тихо, почти заговорщицким шёпотом позвал Бруно. – Слушай сюда. Ты ведь не из здешних мест, верно?
Я качнул головой:
– Нет. Проездом.
Бруно угрюмо кивнул, секунду помолчал, собираясь с духом, а затем тяжело облокотился на стойку:
– Тогда, может, и поможешь старому дураку… Нам со стражей связываться себе дороже, эти городские лоботрясы только на смех поднимут. А ты… – Он критически оглядел мои лохмотья, грязные волосы, а затем, судя по судорожно дёрнувшейся брови, поймал мой маскировочный аромат. – Ты неприметный. Из тех побитых жизнью бедолаг, на которых люди стараются просто закрывать глаза и проходить мимо. Мне как раз такой человек и нужен.
Он наклонился ещё ближе, понизив голос до предела:
– Мой сын пропал. Мартин.
Бруно выговорил это имя с такой неподдельной, глухой усталостью, словно повторял его в пустой комнате уже тысячу раз.
– Девятнадцать лет парню. Упрямый, как сто ослов, идиот малолетний… – На губах мужчины на миг промелькнула слабая, тёплая улыбка, но тут же угасла. – Последние недели связался на окраине с какими-то тёмными личностями. Я его расспрашивал – молчит, волком смотрит. Каждый вечер возвращался всё позже, а последние дни и вовсе по ночам из дома исчезать стал. Сегодня вот ушёл ещё до рассвета, крадучись.
– И куда он направился? – спросил я, посерьёзнев.
– На Старое кладбище, – Бруно посмотрел мне прямо в душу. – И прихватил с собой мою старую кавалерийскую саблю из сундука.
Я мысленно нахмурился. Это уже явно не походило на банальный подростковый бунт в духе «хочу романтики и приключений». Трактирщик крепко, до белых суставов сжал в кулаке тряпку:
– Разыщи его там. Посмотри со стороны, куда этот дурак лезет, с кем трётся и что они ему в уши втирают. – Он замолчал на секунду, а затем тихо, с надрывом добавил: – И если этот малолетний кретин попадёт в беду… вытащи его оттуда, сынок. Я заплачу, всё до последней серебрушки отдам. Хотя у меня, если честно, этого серебра только на донышке и осталось…
Бруно потерянно покосился в сторону деревянной лестницы, ведущей на жилой этаж:
– Его мать преставилась три года назад. После этого Мартина будто подменили. Я всё думал – возраст, перебесится, перерастёт… А теперь смотрю на него и с ужасом понимаю, что вообще не знаю собственного сына.
В таверне в этот момент как-то странно притихло. Даже спорившие у стены мужики замолкли, прислушиваясь. Бруно это мгновенно заметил и рявкнул на весь зал:
– А вы чего пасти поразивали, пни замшелые?!
– Да мы ничего, Бруно, мы не смотрим, – испуганно пробормотал один из крестьян, утыкаясь в тарелку.
– Вот и ладно.
Трактирщик снова повернулся ко мне:
– Ну так что, бродяга? Ты меня понял?
Я молча, серьёзно кивнул. В прошлой, безопасной жизни за экраном монитора я бы уже раз пять нажал на кнопку «Пропустить диалог», даже не вникая в суть драмы. Просто взял бы маркер на карте, добежал, закликал мобов, забрал награду и пошёл дальше по цепочке. Но сейчас передо мной стоял живой, испуганный отец, который до смерти боялся за своего единственного ребёнка. Не за квестовый объект с полоской HP, а за сына. Это ощущалось совершенно по-другому. Настоящие, мозолистые руки Бруно едва заметно дрожали мелкой дрожью.
– Хорошо, Бруно, – мой голос прозвучал на удивление тихо и твёрдо. – Я присмотрю за Мартином.
Хозяин таверны долго всматривался в моё лицо, а затем медленно, с облегчением выдохнул:
– Спасибо тебе.
Перед моими глазами привычно вспыхнул системный лог.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 📜 ЗАДАНИЕ ОБНОВЛЕНО │
│ «Слепая отцовская любовь» │
│ ▶ Цель 1: Найти Мартина │
│ ▶ Цель 2: Скрытое │
│ наблюдение │
│ ▶ Цель 3: Не допустить │
│ гибели Мартина │
│ ▶ Награда: 450 XP, │
│ 15 серебряных, 3 пайка │
└─────────────────────────────┘
«`
Я едва заметно усмехнулся. Наконец-то нормальный, приземлённый квест. Никаких вселенских катаклизмов, никаких богов, проклятий и семи мечей. Обычная рутина. Заработаю пятнадцать серебряных, раздобуду нормальную чистую одежду, куплю сносное оружие, начну потихоньку качаться на мелких мобах, а там…
– И ещё одно, – Бруно прервал мои наполеоновские планы, критически наморщив нос.
– Что? – поднял я глаза.
– Воды я тебе, конечно, выдам, – Бруно хмуро оглядел мою изгвазданную фигуру. – Но сначала ты, блядь, помоешься в бочке за конюшней. У нас, вон, даже боевые псы под лавки щемятся от одного твоего вида.
Из-за камина тут же раздалось тихое, солидарное: «Гр-р-р…» Пёс полностью подтвердил авторитетное мнение хозяина.
– Спасибо за единодушную поддержку, приятель, – пробормотал я.
Бруно махнул рукой в сторону чёрного хода:
– Проваливай давай. И без Мартина назад не суйся. – Но стоило мне дойти до двери, как он негромко добавил: – И сам там… постарайся не подохнуть.
– Постараюсь, – ответил я, застыв на пороге.
– Вот и ладно. А то второго такого колоритного и вонючего помощника я по всей округе не найду.
Я хмыкнул и толкнул дверь на улицу.
* * *
На улице меня встретило яркое, но ещё холодное утреннее солнце. Плотный ночной туман постепенно рассеивался, неохотно открывая оживающую деревню. Нижние Ключи просыпались: где-то со скрипом распахивались тяжёлые деревянные ставни, на плетнях надрывались петухи, а на рыночной площади какая-то торговка уже вовсю костерила шустрого пацанёнка, пойманного за руку у телеги с яблоками:
– А ну верни на место, воришка мелкий!
– Да я только посмотреть хотел, тётенька!
– Вот и смотри своими зенками, а грабли не распускай!
– Так я потрогать хотел, спелое ли!
– Дома у себя трогай! Проваливай!
Я прошагал мимо, кутаясь в плащ. Несмотря на всю эту бытовую рутину, мир казался невероятно, пугающе живым. Раньше, будучи задротом в VR-шлеме, я вообще не обращал внимания на подобные фоновые сценки. Для меня это были бездушные декорации, призванные маскировать пустоту локаций. Теперь же каждая деталь, каждый выкрик ощущались настоящими.
Я свернул с главной дороги на узкую, заросшую тропинку, ведущую в сторону северо-восточных холмов. «Саван Пыли» продолжал исправно работать, незаметно, но верно подъедая остатки маны. Я старался идти быстро, но очень скоро суровая реальность 27-го левела без вкачанных характеристик дала о себе знать. Всего через десять минут ходьбы в гору у меня предательски заныли колени. Через пятнадцать – заломило поясницу. А через двадцать я уже дышал как загнанная лошадь, обливаясь потом.
– Невероятно… – Я тяжело опёрся на ржавый обрубок меча, как на костыль. – Когда я был Мастером Мечей, я этот холм за тридцать секунд пролетал и даже полоску стамины не замечал. А сейчас…
Я бросил взгляд на небо, пытаясь определить время по солнцу:
– Сколько я вообще плетусь? Час? Полтора?
Я обречённо вздохнул и сделал ещё пару шагов. Полоска выносливости в углу обзора наглядно демонстрировала моё физическое убожество.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚡ Выносливость: 61 / 100 │
└─────────────────────────────┘
«`
Ещё пара метров вверх по склону.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚡ Выносливость: 52 / 100 │
└─────────────────────────────┘
«`
Я чертыхнулся, остановился и скинул с плеч тяжёлый плащ, чтобы хоть немного остудить тело. И тут же с непривычки получил мощнейший удар по рецепторам – мой маскировочный навозный шлейф никуда не делся.
– Ах да, точно… – Я скривился и спешно накинул плащ обратно. – Совсем забыл, что я ходячая химическая угроза.
Я посмотрел на свои ноги. Мышцы горели синим пламенем, на пятках сквозь тонкую ткань обуви уже отчётливо наливались первые болезненные мозоли. Раньше в игре это не имело абсолютно никакого значения – аватар мог бежать сутками без остановки, если хватало расходников на стамину. Сейчас же каждое движение требовало реальных физических усилий. Моё новое тело больше не было набором пикселей. Оно было настоящим. Оно уставало, болело, требовало еды и могло умереть от банального истощения.
Превозмогая боль в ногах, я упрямо потащился дальше по тропе.
* * *
Минут через тридцать густые деревья впереди наконец расступились, и на вершине холма показалась полуразрушенная, покосившаяся каменная ограда. Старое кладбище.
Я резко затормозил в кустах. Даже издалека это место выглядело крайне неуютно. Потрескавшиеся, кривые каменные надгробия уродливо торчали из сухой земли, многие плиты были расколоты пополам и густо покрыты чёрным лишайником. Плотный, клочковатый туман змеями стелился прямо между могилами, неохотно тая под лучами солнца.
Я прекрасно знал эту локацию. В базовой версии «Империи» здесь обычно спавнились рядовые скелеты и зомби двенадцатого уровня. Для зелёных новичков – зона повышенной опасности, для моего прежнего персонажа – минутный мусор на один массовый скилл. Но для нынешнего меня…
Я покосился на ржавую железку на поясе:
– Очень надеюсь, что у местных покойников сегодня официальный выходной.
Я осторожно, пригнувшись чуть ли не к самой земле, проскользнул через широкий пролом в каменной стене кладбища. Шаг, ещё шаг. Старался ступать бесшумно, аккуратно обходя сухие ветки и кости. И вскоре моя осторожность окупилась – впереди, между тремя монументальными склепами из тёмного гранита, я заметил человеческую фигуру.
Мартин. Крепкий, плечистый парень девятнадцати лет, одетый в добротную кожаную куртку и высокие охотничьи сапоги. В его ладонях была зажата та самая старая кавалерийская сабля Бруно с характерной изогнутой гардой. Парень испуганно метался взглядом по сторонам, то и дело перехватывая рукоять потными пальцами. Он явно был на грани паники.
– Вот ты и попался, приключенец хренов… – прошептал я, плавно опускаясь на колено за массивным надгробием.
И в этот самый момент из тёмного зева центрального склепа бесшумно соткалась высокая, худая фигура, облачённая в длинный, глухой чёрный балахон. Лицо незнакомца было полностью скрыто глубоким капюшоном. Над его головой тут же высветилась системная плашка.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ☠️ КУЛЬТИСТ ПРОКЛЯТОГО │
│ КЛИНКА │
│ ▶ Уровень: 18 │
│ ▶ Статус: Враждебный │
└─────────────────────────────┘
«`
Я вытаращил глаза на эту строчку, чувствуя, как внутри всё холодеет:
– Пятнадцатый уровень квеста, говорили они… Скрытое безобидное задание для новичков, мамой клялись… Безопасная прогулка, блядь!
Я ещё раз посмотрел на уровень культиста: восемнадцатый. Против моего двадцать седьмого – вроде ерунда, но у него за спиной магия, а у меня – ржавый кусок забора.
– Почему каждый раз, когда Система подсовывает мне что-то «безопасное», я в итоге оказываюсь в роли смертника?
Между тем культист на поляне медленно протянул к парню длинную, бледную руку из рукава:
– Ты принёс то, о чём мы договаривались, смертный?
Мартин судорожно сглотнул, отступая на шаг:
– Я… я пришёл за ответами. Вы обещали.
– Ответы? – Культист глухо, утробно рассмеялся под капюшоном. – Глупец. Ты пришёл сюда не за ответами. Ты пришёл за силой.
– Да, – Мартин упрямо вскинул подбородок, сильнее сжимая саблю. – Я хочу стать сильным.
– Тогда ты должен быть готов заплатить нашу цену.
– Вы говорили, что если я присоединюсь к вашему братству, то получу могущество, которого нет у деревенских мужланов!
– И ты его получишь, – культист сделал плавный шаг вперёд.
– Что со мной будет? Что это за ритуал?
Чернокнижник медленно закинул голову вверх:
– Ты станешь частью великого Нового Мира. Семь Великих Клинков пробуждаются от многовекового сна.
У меня внутри словно ледяную иглу провернули. Семь великих клинков. Мой глобальный квест «Восстановление из пепла». Значит, эти поехавшие фанатики напрямую связаны с моим проклятием! Связь была стопроцентной.
– Империя слабеет и гниёт изнутри, – вещал культист, раскинув руки. – Старые правители в столице судорожно цепляются за свои троны, даже не понимая, что их эпоха безвозвратно подошла к концу. Присоединись к нам, мальчик.
Мартин на мгновение заколебался, а затем тихо спросил:
– И… что конкретно я должен сделать для этого?
Культист хищно оскалился в темноте капюшона:
– Всего лишь отдать нам свою кровь.
Я прикусил губу: «Ой-ёй… Сейчас начнётся».
И действительно – из серого тумана за спиной мага одна за другой беззвучно выросли три костлявые фигуры. Пожелтевшие рёбра, ржавые обрубки оружия в руках и тускло горящий синий огонь в пустых глазницах.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 💀 СКЕЛЕТ-ПЕХОТИНЕЦ │
│ ▶ Уровень: 12 │
│ ▶ Количество: 3 │
└─────────────────────────────┘
«`
Я мысленно прикрыл лицо ладонью:
– Ну конечно, какой же культ без дежурных скелетов. Классика.
Мартин в ужасе отшатнулся, едва не споткнувшись о корень:
– Вы… вы лгали мне! Вы говорили, что я стану одним из вас, равным!
– Так и будет, глупец, – культист властно поднял руку. – Но только после твоей смерти.
– Чего?! – До парня наконец-то дошло, в какую глухую блуду он вписался. – Вы же обещали мне силу! Настоящую силу!
– Смерть – это тоже высшая форма силы, мальчик. Просто прими её.
– Да это вообще, блядь, не ответ!
Я едва не прыснул со смеху в своих кустах, несмотря на всю дикость ситуации. Парень умудрялся стоять перед лицом неминуемой гибели и спорить с культистом о точности юридических формулировок их устного договора.
– Хороший вопрос, Мартин, – прошептал я. – Я бы на твоём месте тоже уточнил условия контракта перед подписанием.
Культист резко, безжалостно махнул рукой в сторону парня:
– Кончайте с ним.
Скелеты с сухим скрежетом костей сорвались с места. Мартин вскинул отцовскую саблю перед собой, но его руки ходили ходуном от ужаса. Первый костлявый пехотинец с размаху замахнулся ржавым топором. Парень попытался заблокировать удар, клинки сошлись с оглушительным звоном.
Кланг!
Сила удара мертвеца оказалась слишком велика для обычного человека – Мартина с силой отбросило назад, он уродливо повалился на спину, а сабля с глухим звоном отлетела далеко в траву. Он остался абсолютно беззащитным.
В моей голове в ту же секунду сработал триггер старого, накопленного годами игрового опыта. Так, анализируем ситуацию. Скелеты: двенадцатый уровень, низкий интеллект, отвратительный поиск пути по сложным геоданным, слабая зона в районе шейных позвонков. Культист: восемнадцатый уровень, типичный «тряпочник» с мизерным запасом физического HP и долгой, фиксированной анимацией каста заклинаний. А ещё…
Я вспомнил про лук в своём инвентаре. Стрел у меня, конечно, не водилось, но в механике класса Изгоя был один скрытый костыль – «Энергетический выстрел». Базовые стрелы можно было формировать напрямую из запаса собственной маны, тратя по десять единиц за один выстрел. Урон там был откровенно смехотворным, но мне сейчас и не нужно было никого убивать из лука. Мне нужно было банально переагрить мобов на себя и выиграть время для Мартина.
Я хищно оскалился:
– Ладно. Работаем.
Я мысленно отключил «Саван Пыли». Серая маскировочная дымка вокруг моего тела мгновенно рассеялась, и над моей головой для всех присутствующих ярко вспыхнул зловещий багровый маркер.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⛔ ИЗГОЙ │
└─────────────────────────────┘
«`
Культист на поляне первым уловил всплеск чужеродной энергии и резко повернул голову в мою сторону. К этому моменту я уже выскочил из-за надгробия, на ходу натягивая тетиву старого лука. Между потрескавшимися деревянными рожками оружия со свистом соткалась полупрозрачная, голубоватая стрела из чистой маны.
– Эй, вы, мешки с костями! – заорал я во всё горло.
Все четыре головы – культиста и троих скелетов – одновременно повернулись ко мне.
Я ухмыльнулся, натягивая тетиву до предела:
– Ловите подарочек от шеф-повара! Пли!
Пальцы разжались. Магическая стрела со звучным хлопком прорезала кладбищенский туман и с сухим стуком вонзилась точно в лоб первому скелету.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 💥 −11 │
└─────────────────────────────┘
«`
Я скептически посмотрел на всплывшую цифру урона:
– Одиннадцать единиц? Да уж… Да нормальный лесной комар в этой игре и то больнее кусает.
Тем не менее, урон прошёл, и механика агро-генерации сработала безупречно. Поражённый скелет со щёлканьем челюсти развернулся ко мне. За ним – второй и третий. Даже культист уставился на меня круглыми от изумления глазами.
– Изгой?! – В его голосе отчётливо прозвучало дикое удивление, которое тут же сменилось хищным восторгом. – Надо же, какая удача! За твою проклятую голову мои тёмные господа озолотят меня до конца дней! Уничтожить его!
Три костлявых пехотинца, слаженно развернувшись, резво припустили в мою сторону, потрясая оружием.
– А вот это уже потенциальный косяк в моём плане… – пробормотал я, мгновенно разворачиваясь на пятках. – Ноги, не подведите!
И я побежал.
* * *
Надо признать, здешние скелеты двигались куда шустрее, чем мне бы того хотелось в моём нынешнем невкачанном состоянии. Я на полной скорости проскочил между двумя массивными каменными надгробиями, резко вильнул вправо и ласточкой перемахнул через поваленный, вросший в землю деревянный крест.
Приземлившись, я судорожно обернулся через плечо. Есть! Два передних скелета с разгону со всей дури влетели аккурат в этот самый поваленный крест. Из-за кривых геоданных локации их костлявые ноги продолжали глупо и быстро перебирать на месте, упёршись в препятствие. Раз, два, три секунды – они намертво застряли в анимации бега, не в силах сообразить, что препятствие можно просто обойти.
Я не выдержал и победно заорал на всё кладбище:
– Ха-ха! Работает! Старые добрые баги текстур, как же я вас люблю!
Правда, моя радость была недолгой. Третий скелет оказался чуть умнее своих собратьев – он благополучно обогнул крест по широкой дуге и с налёта замахнулся на меня своим тяжёлым ржавым топором.
– А вот ты мне всю малину портишь! – выкрикнул я, судорожно приседая.
Острое лезвие топора с противным свистом пронеслось в каких-то миллиметрах над моим капюшоном и с оглушительным треском намертво вонзилось в толстую дубовую дверь ближайшего фамильного склепа.
БАХ!
Во все стороны полетели крупные щепки. Скелет дёрнулся назад, пытаясь высвободить своё оружие, но топор засел в дереве на совесть. Мертвец потянул сильнее, упираясь костлявой ногой в стену – ноль реакции.
Я замер в паре шагов, тяжело дыша, и посмотрел на него. Скелет повернул ко мне свою пустую черепушку, беззвучно щёлкая челюстью.
– Ну и что теперь делать будем, костлявый? – ухмыльнулся я.
Мертвец снова судорожно дёрнул топорище.
– Что, никак не вылезает?
Ещё один бесплодный рывок.
– Бывает. Сочувствую.
Я с тихим шорохом выхватил из-под плаща ржавый железный меч:
– Короче, ничего личного, чисто игровой гринд.
Я сделал быстрый шаг вперёд и со всей силы нанёс рубящий удар точно в сочленение шейных позвонков скелета. Раздался отчётливый, сухой хруст, черепушка мертвеца мячиком покатилась по траве, а вся остальная костная конструкция с сухим стуком осыпалась к моим ногам грудой бесполезного мусора.
Перед глазами тут же вспыхнул приятный системный лог.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 💀 Скелет-пехотинец │
│ уничтожен │
│ ✨ Опыт: +45 │
└─────────────────────────────┘
«`
Я тяжело, со свистом выдохнул, вытирая пот со лба грязным рукавом:
– Фух… Первый пошёл.
Я посмотрел на свои ладони – они крупно, ощутимо дрожали. Это был мой первый реальный, осязаемый бой не на жизнь, а на смерть. Настоящее оружие, настоящий противник и пугающее осознание, что если бы я зазевался – эти кости раздробили бы мою собственную голову. Странное, дикое чувство.
