Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"
Автор книги: Самир Рамазанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)
Я мгновенно узнал это проклятое место. Долина Забытых Королей.
Только теперь она ни разу не выглядела как прорисованная игровая локация. Не было привычного глазу золотистого интерфейса. Не было полосы здоровья в углу экрана. Не было вообще никакого ощущения виртуальности, фальши. Я кожей чувствовал ледяной, пронизывающий ветер. Острый запах пепла в ноздрях. Сырость и вязкость чёрной земли под пальцами. Тупую боль в затёкших мышцах. Я физически ощущал каждый свой вдох. Каждый тяжёлый удар испуганного сердца в груди.
Всё это было слишком, пугающе настоящим.
Прямо перед моими глазами вдруг тускло, на долю секунды мигнула одна-единственная системная строка. Она была сильно повреждена цифровыми помехами и рябью.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 👁️ Добро пожаловать │
│ в новый мир, Эндрик. │
│ ▶ Синхронизация завершена │
│ ▶ Путь назад… НЕ НАЙДЕН │
└─────────────────────────────┘
«`
Я окончательно застыл, боясь пошевелиться. Следующая строка прогружалась мучительно медленно, буква за буквой. Я судорожно, со звуком сглотнул вязкую слюну. Посмотрел на свинцовое небо. Потом на свои бледные грязные руки. Потом снова на это системное сообщение.
– Это… – голос дрожал, срываясь на панический шёпот. – Это просто не может быть правдой. Я сплю. Это бред, кома…
Но никакого ответа из пустоты не последовало. Только завывал ледяной ветер, гоняя серый пепел между костей.
Вдруг где-то очень далеко, в самом туманном сердце долины, раздался низкий, вибрирующий, утробный и протяжный рёв. Я медленно, покрываясь холодным потом, повернул голову на звук. В глубине ущелья, среди скал, что-то уверенно двигалось в мою сторону. Огромное. Слишком, невероятно огромное.
И в этот момент я впервые, со всей отчётливостью понял одну простую, убийственную вещь. Это больше не была безопасная игра. Это, чёрт возьми, стал мой новый, единственный мир. И если здесь, за пределами шлема, существовала смерть… то никакого второго шанса и возрождения на точке респауна у меня уже не будет.
А ведь всё началось с обычного, банального последнего клика.
Глава 2. Проклятое наследство
Холод. Первое, что по-настоящему вернуло меня к реальности, – пронизывающий до костей, сырой и какой-то маслянистый холод.
Я резко сел, судорожно, со свистом поймав ртом воздух. Лёгкие мгновенно обожгло изнутри. Местный воздух на вкус напоминал удушливую смесь пепла, едкой серы и застарелой болотной гнили. Горло тут же пересохло, словно набитое наждачкой, а в висках гулко, тяжёлыми ударами отозвался бешеный стук сердца.
Стоп. Стук сердца?
Я замер, боясь пошевелиться. Медленно, дрожащими пальцами прижал ладонь к левой стороне груди, под грязную ткань. Под кожей отчётливо бился живой орган. Раз. Удар. Два. Удар. Три. Настоящее. Живое.
Я несколько секунд просто сидел неподвижно на холодной земле, затаив дыхание, будто малейшее неловкое движение могло разрушить эту хрупкую иллюзию. В продвинутой виртуальности «Империи Семи Мечей» через нейроинтерфейс передавалось многое: тактильные ощущения, перепады температур, давление и даже приглушённая боль. Именно за это стопроцентное погружение игра когда-то и заслужила статус технологического прорыва десятилетия.
Но это было другим. Там, в капсуле, я никогда не чувствовал собственного пульса настолько пугающе детально. Не ощущал физически, как горячая кровь толкается по венам. Не чувствовал налитое свинцом притяжение собственного тела и не слышал своего рваного дыхания.
А сейчас я чувствовал каждую чертову мелочь. Обжигающий поток воздуха в ноздрях. Мелкую судорогу в пальцах. Липкую сухость во рту и ноющую боль в затёкших мышцах. Паника, до этого дремавшая на самом дне разума, ледяным цунами рванула вверх, затапливая мысли.
– Шлем… – Голос сорвался на сиплый, жалкий писк. – Снять этот грёбаный шлем!
Я на чистом автомате вскинул руки к лицу, ожидая нащупать угловатый матовый пластик «Нейро-Синк 4». Сорвать его к чертям, зажмуриться, а открыв глаза – увидеть знакомый, покрытый трещинами потолок своей полуподвальной однушки. Пальцы судорожно заскользили по лбу. По щекам. По вискам. По волосам.
Ничего.
Только мокрая от холодного пота кожа, спутанные, забитые гарью волосы и липкая, уже успевшая подсохнуть дорожка крови, сбегающая от правого виска за воротник. Никакого пластика. Никаких проводов или фиксаторов обруча. Шлема на мне не было.
Я несколько секунд тупо смотрел на свои испачканные пальцы и запёкшуюся кровь, а затем сорвался на безумный, животный крик, выплёскивая весь ужас наружу:
– А-А-А-А-А!
Хриплое эхо заметалось по пустой мёртвой долине и бессильно растворилось среди обгоревших хребтов скал. Я дико огляделся по сторонам, и только теперь смог по-настоящему рассмотреть, куда меня занесло.
Долина Забытых Королей. Локация, которую я за три года изучил вдоль и поперёк. Но сейчас она выглядела так, будто с неё безжалостно содрали привычную, сглаженную текстурную оболочку, оставив обнажённый, первобытный кошмар.
Вся земля под моими ногами состояла из толстого слоя жирного, серого пепла. Из него уродливо торчали пожелтевшие обломки человеческих черепов, раздробленные кости и проржавевшие до состояния трухи элементы доспехов. Кое-где почва дымилась, а между чёрными камнями пробивались крошечные, бесшумные языки багрового огня.
Небо давило сверху монолитным свинцовым куполом. Изорванные, тучные облака висели так низко, что, казалось, задевали вершины утёсов. Время от времени в вышине беззвучно вспыхивали ядовито-красные разряды молний. Грома не было – лишь глухой, утробный рокот, идущий откуда-то из-под самой земли.
Этот мир был слишком материальным. Слишком детальным. Неправильным.
Я поднёс ладонь к глазам. Каждый палец покрывали мелкие, саднившие царапины. Под ногти набилась чёрная сажа. Я отчётливо видел микроскопические волоски и поры на предплечье. Ни один графический движок в мире не выдал бы такую пугающую прорисовку.
Я сжал кулак, чувствуя живое сопротивление натянувшихся сухожилий, и разжал его. Провёл ладонью по земле – пепел оказался влажным, мажущим и холодным, мелкие крупицы намертво прилипли к коже. И над всем этим – моё собственное дыхание. Тяжёлое, неровное, свистящее.
– Этого не может быть… – Я судорожно сглотнул горькую слюну. – Я просто сошёл с ума.
Слова вырвались из груди помимо воли.
– У меня инсульт от переутомления. Запредельный уровень синаптической нагрузки. Я сейчас валяюсь в реанимации в глубокой коме…
Я обхватил колени руками и начал мелко раскачиваться из стороны в сторону, уставившись в одну точку.
– Это просто галлюцинация… Мозг умирает и выдаёт финальный предсмертный бред перед тем, как окончательно отключиться…
Я отчаянно пытался зацепиться за эту мысль. Очень хотел верить в кому. Потому что любой, даже самый жуткий медицинский диагноз в реальности был в миллион раз лучше той правды, которую я начинал осознавать.
И тут пространство прямо перед моим носом дрогнуло. В уши врезался знакомый, режущий высокочастотный писк. Я вздрогнул и отшатнулся. Передо мной медленно соткалось и развернулось системное уведомление. Но выглядело оно чужеродно. Обычно аккуратный, мягко сияющий золотистый интерфейс «Империи» сейчас превратился в полупрозрачную багровую панель. Её рваные края постоянно шли пиксельной рябью, а буквы двоились, словно код едва удерживал форму.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ │
│ ПЕРЕНОСА ДАННЫХ │
│ ▶ V2.0 интегрировано │
│ в сознание хоста │
└─────────────────────────────┘
«`
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 📜 ГЛОБАЛЬНЫЙ КВЕСТ │
│ 🔥 «Восстановление из пепла»│
│ ▶ Цель: пробудить 7 мечей │
│ ▶ Отказ: невозможен │
│ ▶ Удаление задания: │
│ ☠ ПОЛНАЯ ЛИКВИДАЦИЯ │
│ УЧЁТНОЙ ЗАПИСИ. СМЕРТЬ. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я застыл, не сводя взгляда. Слово «СМЕРТЬ» не просто горело – оно пульсировало тяжёлым багровым цветом. С каждым его сполохом глубоко в подкорке сжимался липкий, первобытный ужас. Отказ невозможен.
– Глобальный квест?.. – Я нахмурился, силясь сообразить. – Семь мечей?
Я отдал этой игре три года своей жизни. Три чёртовых года. Я знал скрытый лор и мифологию этого мира лучше половины команды разработчиков. Перерыл сотни веток официальных форумов, изучал слитые датамайнерами архивы, закрывал сложнейшие цепочки и искал пасхалки. Я помнил по названиям все мировые ивенты и скрытые достижения.
Но о задании «Восстановление из пепла» я не слышал ни единого раза.
– Значит, это действительно обновление V2.0… – Я медленно, цепляясь за камни, поднялся на ноги. Колени предательски ходили ходуном. – Патч встал прямо в момент сбоя нейроинтерфейса.
Я уставился на багровое мерцающее окно.
– И оно не просто установилось на сервер… – Мой голос упал до шёпота. – Оно физически переписало реальность.
От этой мысли по спине продрал мороз. Я привычным, отточенным до автоматизма геймерским жестом резко взмахнул правой рукой, вызывая главное меню. Перед глазами с тихим цифровым шелестом развернулась статус-панель. Я скользнул по ней взглядом – и почувствовал, как внутри всё окончательно оборвалось.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 📊 СТАТУС │
│ ✦ Имя: Эндрик │
│ ⬆️ Уровень: 27 │
│ ❤️ Здоровье: 1120 / 1500 │
│ 💧 Мана: 680 / 1000 │
│ ⚡ Выносливость: 76 / 100 │
│ ⚔️ Класс: ИЗГОЙ │
│ 🏷️ Титул: ПРИЗРАК ПЕПЛА │
│ 📉 Репутация: −3200 │
│ ⛔ Статус: ПРОКЛЯТЫЙ / │
│ ВРАГ ИМПЕРИИ │
└─────────────────────────────┘
«`
Я несколько секунд просто тупо взирал на строчку репутации. Минус три тысячи двести.
– Сколько?! – Мой крик сорвался на безумный фальцет. – Да вы издеваетесь?!
В «Империи Семи Мечей» показатель репутации определял вообще всё. Если планка падала ниже −500, с тобой отказывались торговать обычные лавочники. Ниже −1000 – система автоматически вешала на тебя маркер разбойника, и любые стражники атаковали прямо у городских ворот без предупреждения.
Но −3200… Такого дна невозможно было достичь обычными игровыми действиями, даже если бы я вырезал пару стартовых локаций подчистую. С таким числом тебя ненавидел сам этот мир. Не фракция, не отдельный город – вообще все. Любой NPC: от элитного рыцаря до последнего нищего в сточной канаве при виде меня должен был испытывать только одно желание – сдать ублюдка властям или прирезать на месте.
Изгой. Проклятый. Враг Империи. Существо, вычеркнутое из системы.
Ладно бы я остался Мастером Мечей 750-го уровня с рангом SS+, в своих божественных доспехах и с полным арсеналом. Тогда на репутацию можно было наплевать с высокой колокольни: выкосить карательный отряд стражи, взять штурмом любой замок или закупаться снаряжением через теневой чёрный рынок. Но сейчас… Двадцать седьмой уровень.
– Прекрасно… – Я нервно, на грани истерики рассмеялся, хватаясь за голову. – Просто зашибись.
Для стартовой зоны двадцать седьмой уровень – это неплохо. Но здесь, в Долине Забытых Королей, рассчитанной на хай-лвл рейды 700+, этот уровень равнялся нулю. Я был пылью. Случайный чих пролетающего мимо монстра стёр бы меня из этой реальности навсегда.
Я закрыл статус и лихорадочно вызвал инвентарь. Перед глазами развернулась сетка пустых серых ячеек. Пусто. Пусто. Абсолютно чисто. Мой топовый шмот, божественные артефакты, редчайшие свитки магии, эликсиры, миллионы накопленного золота – всё исчезло. Три года жёсткого затворнического фарма превратились в пшик за пару секунд лага.
И всё же в первых двух слотах сиротливо мигали две иконки. Я мысленно кликнул на первую. Пространство перед руками подёрнулось маревом, и на пепел с глухим стуком выпал лук. Старый, рассохшийся, грубо перетянутый грязной бечёвкой вместо нормальной тетивы.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🏹 СТАРЫЙ ОХОТНИЧИЙ ЛУК │
│ ▶ Качество: Худшее │
│ ▶ Урон: 8–12 │
│ ▶ Прочность: 14 / 50 │
│ ▶ Кусок гнилого дерева, │
│ скреплённый бечёвкой. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я молча перевёл взгляд с лука на серую землю. Насмешка системы. Вызвал второй предмет. Из воздуха выпал короткий железный меч. Его лезвие сожрала глубокая ржавчина, а рукоять, обмотанная истлевшей кожей, казалось, готова была развалиться в руке.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🗡️ РЖАВЫЙ ЖЕЛЕЗНЫЙ МЕЧ │
│ ▶ Качество: Худшее │
│ ▶ Урон: 14–19 │
│ ▶ Прочность: 9 / 40 │
│ ▶ Годен только для вызова │
│ у врага столбняка. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я поднял его. Балансировка была отвратительной, ржавый затыльник неприятно врезался в ладонь. После легендарного «Пожирателя Солнца» с его антрацитовым лезвием и золотыми рунами это оружие казалось издёвкой.
– Ну… хоть что-то, – вздохнул я, пытаясь включить холодный рассудок. – Всё лучше, чем голые кулаки.
Если я застрял внутри игры, мне жизненно необходимы базовые припасы: зелья, еда, элементарные бинты. Я попытался открыть вкладку донатного внутриигрового магазина, где всегда можно было раздобыть расходники. Но вместо витрины выскочила очередная системная ошибка.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⛔ МАГАЗИН ЗАБЛОКИРОВАН │
│ ▶ Ваш статус не допущен │
│ ▶ Условие разблокировки: │
│ репутация 0 ИЛИ ниже −5000 │
│ ▶ Доступная сеть: │
│ 🖤 ЧЁРНЫЙ РЫНОК │
└─────────────────────────────┘
«`
Я перечитал сообщение дважды.
– То есть… – Я медленно опустил руки с зажатой ржавой железкой. – Чтобы вернуть доступ к банальным зельям, мне нужно выровнять репутацию до нуля, выполняя тысячи квестов для NPC, которые попытаются прибить меня сразу, как только увидят на горизонте? Или…
Я посмотрел на цифру −3200.
– Или окончательно скатиться во тьму, уронить её до минус пяти тысяч и открыть Чёрный рынок? Но как сделать это на 27-м уровне и не сдохнуть в процессе? Полный тупик.
В этот момент где-то в глубине ущелья раздался затяжной, леденящий душу вой. Звук был настолько низким и утробным, что он буквально прошёл сквозь землю и завибрировал под моими подошвами. Грунт ощутимо вздрогнул.
Я медленно повернул голову. В паре километров от меня, среди окутанных дымом скал, начали отделяться и двигаться огромные антрацитово-чёрные тени. Одна, вторая, третья…
Я судорожно сглотнул. Рагнарос исчез, но Долина Забытых Королей оставалась высокоуровневой зоной. Здесь обитали твари 700+ уровня. Какая-нибудь костяная гончая, которая раньше для меня была просто мусором на один удар, сейчас перекусит меня пополам и не заметит.
– Только не говорите, что они меня причуяли… – прошептал я.
Один из силуэтов резко сорвался с места в мою сторону. Я попятился назад, сердце заколотило в рёбра. Вой повторился, но теперь в разы ближе. Вокруг была лишь пустыня, скалы и пепел. Пешком отсюда не уйти – полоски выносливости не хватит и на десять минут бега, а дальше – неминуемая смерть.
– Спокойно… Думай, Эндрик, думай! – заставил я себя сделать глубокий вдох.
И тут в правом углу обзора замигал спасительный зелёный значок.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🚀 ДОСТУПНА ЭКСТРЕННАЯ │
│ ЭВАКУАЦИЯ │
│ ▶ Одноразовая бесплатная │
│ телепортация │
│ ▶ Пункт назначения: │
│ деревня «Нижние Ключи» │
└─────────────────────────────┘
«`
От дикого облегчения я чуть не рассмеялся. Деревня! Безопасная зона, стены, крыша над головой, еда, другие игроки или хотя бы мирные NPC, у которых можно найти ответы. Обычная стартовая локация для новичков – идеальное место, чтобы забиться в щель, отдышаться и составить план.
Перед глазами вспыхнули две ментальные кнопки.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ [✅ ДА] [❌ НЕТ] │
└─────────────────────────────┘
«`
Мой огромный геймерский опыт вопил, что сначала нужно перепроверить координаты, открыть карту, изучить скрытые условия телепорта… Но за спиной снова бабахнул вой. Ближе. Гораздо ближе. Земля под ногами затряслась от тяжёлого, мерного топота огромных лап. Чёрные тени между утёсами стремительно приближались.
Времени на размышления не осталось.
– Да! – Я буквально ткнул мысленным взором в виртуальную кнопку. – Да, чёрт возьми!
Система отозвалась мгновенно. Пространство вокруг меня натянулось звенящей струной, воздух задрожал, и серый пепел вихрем поднялся с земли. Багровое небо закрутилось в гигантскую воронку, а скалы начали растягиваться в ломаные полосы. Ослепительная энергия окутала моё тело, в ушах заложило от нарастающего свиста.
Реальность Долины распадалась на куски. И в самый последний миг, когда моё сознание уже проваливалось в межпространственный коридор, в голове вспыхнула одна-единственная мысль. Запоздалая. Леденящая кровь.
«Подожди…»
Я распахнул глаза в пространстве перехода.
«Если моя текущая репутация в мире составляет минус три тысячи двести… Что со мной сделает элитная стража этой деревни, едва моя нога коснётся главной площади?»
Я попытался судорожно отменить команду, прервать каст, вывалиться назад… Поздно.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ ТЕЛЕПОРТАЦИЯ НАЧАТА │
│ И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРЕРВАНА │
└─────────────────────────────┘
«`
– Чёрт…
Мир окончательно схлопнулся во тьму. Я в панике даже не успел подумать о том, что стартовые локации безопасны только для обычных новичков. А я им не был.
Я был Изгоем, Проклятым и Врагом Империи. И сейчас игровая система собственноручно отправляла меня прямо в лапы к тем, кто должен был прикончить меня первым.
Телепортация завершилась.
Глава 3. Запах выживания
– А-а-а-а-а-а!
Пространство вокруг меня лопнуло с оглушительным, сухим звуком, похожим на близкий выстрел из пушки. Гравитация, до этого момента напрочь отсутствовавшая в межпространственном коридоре, внезапно вспомнила о моём существовании и решила немедленно наверстать упущенное с особым садизмом. Меня со всей дури швырнуло вниз примерно с двухметровой высоты.
– Эй! Эй-эй-эй!..
Бам!
Удар вышел такой силы, что из лёгких одним махом выбило весь воздух.
– Уф-ф…
В глазах на мгновение полыхнули ядовито-зелёные цифровые искры, а на периферии обзора выполз скромный лог урона.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 💔 HP: −30 │
└─────────────────────────────┘
«`
– Чего?! За что?! – прохрипел я в пустоту.
Я судорожно зажмурился, подсознательно ожидая, что моя несчастная спина встретится с твёрдой гранитной брусчаткой городской площади или, на худой конец, с деревянным настилом телеги. Но вместо этого я мягко, с характерным глубоким звуком погрузился во что-то податливое, тёплое и подозрительно влажное. Я замер, боясь открывать глаза.
– Только не говори мне…
В нос мгновенно ударил такой чудовищно концентрированный запах, что мой измученный мозг на пару секунд просто отказался его обрабатывать, выдав критическую ошибку восприятия. Гниль. Мокрое сено. Прелая земля. И ещё кое-что, настолько хорошо знакомое каждому городскому человеку, что объяснять это дополнительными словами было совершенно необязательно.
– Кха-кха! Да где это я?!
Я на автомате попытался опереться руками, чтобы подняться. Худшее решение в моей жизни. Мои пальцы по самые запястья легко ушли в жирную, коричнево-зелёную и тёплую жижу. Я медленно, с трудом вытащил правую ладонь. На ней уныло лежал длинный кусок соломы. И ещё какая-то размазанная субстанция. Я посмотрел на неё. Она безмолвно посмотрела на меня. Ну, не буквально, конечно, но в моей голове этот кусок навоза явно меня осуждал.
– Нет. Пожалуйста.
Я медленно, очень медленно перевёл взгляд вниз. Я сидел ровно по пояс в огромной, раскидистой и пугающе свежей куче коровьего дерьма.
Несколько секунд в хлеву стояла абсолютная, звенящая тишина. Лишь ленивый утренний сквозняк тихо прошёлся по щелям деревянных стен, да где-то в глубине помещения звякнуло пустое ведро. Я посмотрел на грязную руку. Потом на кучу. Потом снова на руку.
– Блядь…
Пауза.
– Чёрт бы тебя побрал, грёбаная Система!
Я подорвался с места настолько резко, насколько вообще позволяли мои новые, непривычно слабые и лёгкие ноги. Часть навозной массы намертво прилипла к одежде и потянулась за мной длинными, мерзкими нитями.
– Ты куда меня закинула, тварь?! – Я принялся лихорадочно отряхивать штаны. – Это что, твой обещанный безопасный, мать его, аварийный телепорт?!
Разумеется, никакого ответа не последовало. Система всегда оставалась удивительно немногословной именно в те моменты, когда от неё сильнее всего хотелось услышать хоть какое-нибудь внятное объяснение. Я сдуру провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть пот со лба. И, естественно, только размазал дерьмо по щекам ещё сильнее.
– Отлично. Просто отлично.
Я брезгливо посмотрел на ладонь и принюхался.
– Ещё вчера я был легендарным Мастером Мечей 750-го уровня с рангом SS+. Сегодня я Изгой двадцать седьмого левела. А прямо сейчас… я, похоже, коровий маг уровня «босс».
В этот самый момент совсем рядом раздался тяжёлый, мерный и оглушительный вздох. Я мгновенно задеревянел. Медленно, со скрипом повернул шею. В каких-то тридцати сантиметрах от моего лица находилась массивная, широкая морда, покрытая короткой бурой шерстью. Здоровенная рогатая корова флегматично созерцала меня своими огромными, влажными карими глазами. Она совершенно спокойно, ритмично пережёвывала сочный пучок сена.
Мы застыли. Я смотрел на неё. Она – на меня. Секунда. Две. Три. Корова продолжила мерно двигать челюстью.
– Что ты вылупилась? – хмуро поинтересовался я.
Корова медленно моргнула.
– Навоза своего жалко, что ли?
Она снова моргнула. Я тяжело, со свистом вздохнул:
– Забирай обратно. Я не гордый.
В ответ корова выдала такое протяжное и гулкое: «Му-у-у-у», что у меня заложило ухо. Прямо мне в лицо. Меня с ног до головы обдало густым запахом парного молока, силоса и жвачки. Я брезгливо отшатнулся:
– Да понял я, понял! Не надо так подробно аргументировать!
Животное потеряло ко мне всякий интерес, отвернулось и снова занялось своим завтраком. Будто только что не стало свидетелем самого унизительного падения в истории этого сервера. Я посмотрел ей в пушистый хвост.
– Даже корове на меня плевать. – Пауза. Я оглядел масштаб катастрофы на своих штанах. – Хотя… в каком-то смысле мы теперь коллеги.
Я с трудом вылез на сухое место. Изгвазданная одежда неприятно, холодно липла к телу. От меня сейчас исходил такой плотный шлейф, будто я решил добровольно заменить собой средних размеров фермерское хозяйство. Я попытался сделать осторожный шаг в сторону выхода.
Хлюп.
Посмотрел вниз на обувь.
– Великолепно.
Ещё шаг.
Хлюп.
– Просто зашибись.
Я наконец вытащил ногу из жижи и переставил её на сухую, пахучую солому.
– Три года игры, – хлюп. – Три года непрерывной прокачки, – хлюп. – Тысячи часов хардкорного гринда, – хлюп.
Я обернулся к бурой скотине:
– И вот к какому великому финалу привёл меня путь героя.
Корова продолжала жевать, игнорируя мою драму.
* * *
Постепенно первая паническая волна начала уступать место холодному, расчётному уму профессионального геймера. Я заставил себя успокоиться и детально осмотреться. Мы находились в довольно просторном деревенском хлеву. Сквозь широкие щели между серыми деревянными досками стен упрямо пробивались тонкие, яркие лучи утреннего солнца. В этом золотистом свете лениво кружились миллиарды пылинок. Вдоль стен тянулись длинные кормушки, заполненные свежим сухим сеном. Несколько коров мирно хрустели травой, а в дальнем углу загона тихо копошились пушистые овцы. Одна из них на секунду подняла морду, окинула меня меланхоличным взглядом и тут же уткнулась обратно.
Даже овца меня осудила. Моя уверенность в себе росла с каждой секундой.
– Так… – Я задумчиво потёр грязный подбородок. – И где конкретно я оказался?
Ответ напрашивался сам собой, но я всё равно аккуратно подошёл к массивной двери и осторожно прильнул глазом к щели. Снаружи расстилался до боли знакомый, пасторальный пейзаж. Накатанная грунтовая дорога. Насыщенно-зелёные бескрайние поля. Аккуратные деревянные домики под ровными соломенными крышами. Небольшие ухоженные огороды, сизый дымок, лениво поднимающийся из печных труб, а вдалеке, на холме – мерно вращающиеся крылья старой водяной мельницы.
Я замер, и на моём грязном лице сама собой расползлась глуповатая улыбка.
– Нижние Ключи… Это действительно они.
Я узнал эту локацию с первого взгляда. Три года назад именно отсюда, с этой самой площади, начинался мой великий путь. Первый уровень в статистике. Базовый деревянный меч в руках. Смехотворный квест от старосты на убийство трёх лесных слизней в ближайших кустах. Награда – пять жалких медных монет. Господи, да я тогда чувствовал себя прирождённым спасителем вселенной!
А сейчас я стою в коровнике, облепленный навозом. Как же стремительно эта реальность умеет ставить человека на место.
Впрочем, Нижние Ключи я знал практически как свои пять пальцев. Знал каждого ключевого NPC, все триггеры заданий и точное расположение сундуков. У старосты деревни по скрипту постоянно пропадали племенные куры. Местный кузнец Грант вечно требовал притащить ему ржавую руду из заброшенной шахты у подножия холмов. Старая травница Агата щедро платила по паре медяков за лесной зверобой и ромашку. А главное…
Я довольно прищурился. Если старые игровые механики V2.0 сохранили костяк прежней версии, то: я – ходячая энциклопедия этого мира; назубок помню все стартовые квесты; знаю самые эффективные, бесконкурентные маршруты прокачки; и помню координаты всех скрытых сундуков-тайников.
Я торжественно вскинул руку вверх:
– У меня в голове зашит готовый, идеальный гайд на первые пятьдесят уровней!
На долю секунды я снова почувствовал себя практически непобедимым топовым игроком. А потом опустил взгляд на свои шмотки. Грязная, пахнущая одежда. Ржавый обрубок меча на поясе. Сломанный охотничий лук. Навоз.
Я медленно опустил руку.
– Ну… гайд-то есть. – Я покосился на корову. – Но внешность под гайд пока категорически не подходит.
Корова благоразумно промолчала.
* * *
Впрочем, моя радость продлилась ровно секунду. Извилины наконец со скрипом провернулись, и я вспомнил о самой главной, убойной проблеме. Я резко отпрянул от дверной щели назад, в тень.
– Стоп. Если я сейчас просто выйду наружу в таком виде…
Над моей головой для всех системных существ должна была ярко пылать ядовито-красная, огромная плашка: [ИЗГОЙ] / [РЕПУТАЦИЯ: −3200]. Для любого здешнего NPC я буду выглядеть вовсе не как заблудившийся приключенец. Я буду ходячим, стопроцентным триггером для объявления всеобщей тревоги. Проклятый враг Империи, за чью голову в столице наверняка назначена солидная сумма в золоте.
А если на площади окажутся другие выжившие игроки, которые тоже попали под этот сбой? Я живо представил эту картину. Я такой красивый выхожу из хлева, щурясь на солнышко. Мимо проходит группа хай-лвл игроков. Один косится на мою голову: «Ого! Пацаны, смотрите, редкий именной моб!» Второй: «Смотри, у него статус Проклятого, с него стопудово уникальный дроп сыпется!» Третий: «Бей ублюдка, пока стража не заагрилась!» Я им в ответ: «Ребята, стойте, давайте спокойно поговорим…» БАБАХ! И привет, перманентная смерть.
– Нет, – я судорожно помотал головой. – Так не пойдёт.
Даже пара деревенских стражников десятого уровня сейчас лёгким движением руки превратит меня в мясной фарш. У меня двадцать седьмой левел. Двадцать семь! Когда-то в прошлой жизни я считал этот уровень детским лепетом, а сейчас он казался мне пределом мечтаний.
Я принялся нервно ходить по хлеву взад-вперёд, мерно наступая на сухую солому.
– Думай, Эндрик. – Шаг. – Система не могла просто так взять и закинуть меня сюда на убой в закрытую локацию. – Шаг. – Должен быть легальный лаг, какой-то скрытый выход. – Шаг. Я замер. – И желательно такой, где меня не попытаются помножить на ноль в первые тридцать секунд.
Я снова волевым усилием вызвал багровую панель статуса и принялся дотошно изучать каждую строчку. Уровень, здоровье, мана, выносливость, класс, титул, проклятая репутация… Я уже собирался раздражённо свернуть интерфейс, когда краем глаза заметил в самом низу, под основными блоками, крошечную, едва заметную вкладку.
[Классовые особенности: Изгой]
Я затаил дыхание. Это ещё что за новости? Я мысленно кликнул по строке. Багровая панель мелко задрожала, обновляя текст.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚔️ КЛАСС: ИЗГОЙ │
│ ▶ Пассивное умение: │
│ «Саван Пыли» – уровень 1 │
│ ▶ Полностью скрывает имя, │
│ класс и репутацию от NPC, │
│ чей уровень не выше вашего │
│ более чем на 15. │
│ ▶ Плата: вы выглядите как │
│ самый жалкий грязный │
│ нищий. │
│ ▶ Отношение NPC: │
│ Брезгливость. │
│ ▶ Торговля: недоступна. │
│ ▶ Атака стражи: │
│ не инициируется. │
│ ▶ Время действия: │
│ не ограничено. │
│ ▶ 💧 Расход: 2 ед. / мин. │
└─────────────────────────────┘
«`
Я перечитал описание раз, потом второй. А затем мои глаза невольно расширились от осознания.
– Точно! Вот же оно! – Я чуть было не подпрыгнул на радостях, позабыв про навоз.
При моём текущем запасе маны в 680 единиц и базовой естественной регенерации этот пассивный скилл можно было безболезненно поддерживать включённым часами напролёт. Система дала мне легальный костыль, чтобы спрятать моё проклятие. Правда, со специфической ценой. Я перечитал строчку: «Самый жалкий, грязный и презираемый нищий».
Я медленно оглядел себя сверху вниз. Сальные растрёпанные волосы, изодранная в хлам одежда, ржавый кусок железа на поясе и густой слой коровьего навоза. Я иронично приподнял бровь:
– Ну что, Система… Ты с этим предупреждением опоздала примерно минут на пять.
Я даже не знал, что меня сейчас забавляло сильнее: то, что меня официально превращали в бродягу, или то, что для соответствия этому статусу мне вообще ничего не пришлось делать. Я мысленно активировал навык.
– «Саван Пыли».
По телу мгновенно пробежала едва заметная прохладная серая волна, похожая на щелчок статического электричества. Багровые, горящие надписи над моей головой испуганно дрогнули. Строки [ИЗГОЙ] и [РЕПУТАЦИЯ: −3200] мигнули и бесследно растворились. Вместо них над черепом соткалась скромная, блёклая серая надпись.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🧹 ГРЯЗНЫЙ БРОДЯГА │
│ ▶ Уровень: 27 │
└─────────────────────────────┘
«`
Я покрутился, разглядывая своё отражение в мутной лужице у поилки.
– Ну да. Очень убедительно выглядит, – кивнул я сам себе. – Особенно после тесного знакомства с местной кучей.
Я хотел было искренне порадоваться своей геймерской смекалке, но тут заметил, что в коровнике воцарилась странная атмосфера. На меня смотрели коровы. Все до единой. Одна замерла и перестала двигать челюстью. Вторая медленно, заторможенно повернула ко мне массивную голову. Третья просто сверлила меня немигающим взглядом.
Я нахмурился:
– Чего вам? Ну, бродяга теперь официальный. И что с того?
Ближайшая бурая корова громко, фыркающе выдохнула. Я угрожающе наставил на неё грязный палец:
– Только давай вот без этого твоего скепсиса, ладно? Не начинай.
Она демонстративно отвернулась обратно к кормушке.
