Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"
Автор книги: Самир Рамазанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)
Самир Рамазанов
Империя Семи Мечей
Глава 1. Последний клик
Кофейня на углу серой, вечно заспанной питерской улочки называлась до безобразия банально – что-то вроде «Кофе и Круассан». Вывеска, выцветшая от бесконечных дождей, уныло поскрипывала на ветру. Но в своём воспалённом, уставшем от бессонницы мозгу я давно переименовал её в «Улыбку». Неофициально. Для себя.
Только ради этого места я каждый день заставлял своё грузное, неповоротливое тело вылезать из душной, пахнущей залежалым бельём постели. Кое-как натягивал безразмерное, застиранное худи, едва скрывающее позорные складки на животе, и тащился по глубоким лужам через промозглые лабиринты улиц.
Петербург в такую погоду особенно хорошо напоминал, что жизнь – штука несправедливая, и она вообще не обязана быть приятной. Серое, налившееся свинцом небо висело так низко над крышами, что, казалось, вот-вот раздавит старые доходные дома. Мелкий, колючий дождь лип к лицу, упрямо забирался под капюшон. Ледяной ветер пробирался под одежду, заставляя сутулиться ещё сильнее, а пролетающие мимо машины щедро разбрызгивали по асфальту и тротуарам грязную, маслянистую воду. Редкие прохожие торопились скрыться в метро, наглухо спрятав лица в колючих шарфах и поднятых воротниках. Они выглядели как тени.
А я шёл в кофейню. Каждый божий день, в одно и то же время. Потому что там была она. Инна.
За деревянной, отполированной до блеска стойкой, залитой уютным тёплым светом небольших диодных ламп, она казалась существом из совершенно другого, недосягаемого мира. Солнечным бликом, случайно застрявшим в этом склепе. Она была слишком чистой, слишком красивой для такого убогого, сырого утра. Тонкие, почти прозрачные запястья, точёные, словно фарфоровые скулы, непослушная копна каштановых волос, небрежно собранных простой зелёной резинкой, и глаза…
Особенно глаза.
Когда Инна смотрела на клиентов, в её взгляде не было той дежурной, пластмассовой столичной фальши, от которой меня в последнее время буквально тошнило. Она не натягивала улыбку просто потому, что так требовал корпоративный регламент. По крайней мере, мне до боли в груди хотелось в это верить. Она улыбалась так, словно искренне рада была видеть каждого. Каждому. Даже мне.
А кто я? Если называть вещи своими именами – типичный двадцатитрёхлетний скуф. Задрот-толстяк с вечной одышкой от малейшей нагрузки, сальными, давно не видевшими нормального шампуня волосами и практически полным, абсолютным отсутствием хоть каких-то перспектив в реальном мире. У меня не было друзей, с которыми можно было бы лениво пропустить пару кружек пива в пятницу вечером, обсуждая футбол или девчонок. Не было девушки. Не было чата в телеграме, который оживал бы от дружеского сообщения. Не было даже семьи.
Родственники по линии родителей, ушедших слишком рано и оставивших после себя лишь глухую, давящую пустоту, вспоминали обо мне примерно раз в год. Чисто для проформы. Короткий, сухой звонок, чтобы убедиться, что я ещё не протянул ноги от истощения и случайно не решил претендовать на их драгоценную жилплощадь.
Поэтому в кофейне я забивался в самый дальний, тёмный угол, отчаянно стараясь слиться с потёртым кожаным диваном. Передо мной стояла картонная чашка с давно остывшим, подёрнувшимся тонкой пенкой рафом. Я пил его невероятно медленно, смакуя каждую каплю. Маленькими, почти микроскопическими глотками. И вовсе не потому, что мне нравился холодный вкус пережжённого кофейного зерна и приторного сиропа. Я просто тянул время. Неистово хотел подольше побыть здесь, в этом тепле. Подольше краем глаза смотреть на Инну. Подольше обманывать самого себя, делая вид, будто у меня есть хоть какое-то, пусть даже иллюзорное отношение к нормальной, человеческой жизни.
За панорамным окном с глухим шуршанием проезжали машины. Где-то за спиной мерно звякала фарфоровая посуда, огромная двухрожковая кофемашина периодически оглушительно шипела паром, стравливая давление, а из скрытых в потолке динамиков тихо лился какой-то ненавязчивый, меланхоличный джаз.
Я украдкой, сквозь упавшую на лоб чёлку, поднял глаза. Инна что-то увлечённо говорила постоянному клиенту – пожилому мужчине в забавном пальто, после чего звонко, рассыпчато рассмеялась. И надо же было такому случиться – в этот самый момент она случайно скользнула взглядом в мою сторону. Наши глаза встретились. Всего на пару мгновений. Но для меня время будто остановилось.
«Наверное, она сейчас думает: господи, опять пришла эта жирная свинья в грязном балахоне и пялится на меня, как латентный маньяк».
Я тут же, судорожно отвёл взгляд в окно. Внутри всё неприятно, болезненно сжалось, к горлу подступил горький комок. Мне стало так тошно от самого себя, от своего убожества, что я едва не поперхнулся остатками рафа. Сердцу не прикажешь, верно? Но иногда это самое глупое сердце хотелось просто вырвать из груди со всеми анатомическими подробностями, чтобы оно больше не ныло и не скулило от осознания собственной ничтожности.
Я резко, одним глотком допил последний глоток. Холодный, приторный, безвкусный. И почему-то именно эта мелочь окончательно добила моё и без того паршивое настроение. Я судорожно, неуклюже поднялся, задев коленом и едва не опрокинув хлипкий круглый столик. Тяжёлая чашка со стуком покатилась по дереву. Несколько человек за соседними столиками недовольно обернулись на шум, и я кожей почувствовал, как лицо мгновенно заливает удушливый, пунцовый жар.
– Извините… – пробормотал я куда-то в пол.
Конечно, никто ничего не ответил. Я дрожащими пальцами достал из кармана смятую, влажную сторублёвую купюру, небрежно бросил её в стеклянную банку для чаевых у кассы и, не оборачиваясь, почти выбежал на залитую дождём улицу. Капюшон – глубже, до самого носа. Глаза – строго вниз, под ноги, рассматривать трещины на асфальте. Главное – не обернуться и не встретиться с ней взглядом ещё раз.
Моё убежище находилось практически в историческом центре города, но радоваться этому «элитному» расположению мог только идиот. Цокольный этаж. «Нулевой уровень», как вкрадчиво называли его хитрые риелторы, пытаясь замаскировать суровую питерскую правду за красивым термином. На деле – обычный, сырой полуподвал.
Маленькие продолговатые окна находились почти на уровне колёс проезжающих мимо машин. В дождливые дни по мутным стёклам бесконечными потоками стекала грязная вода с брызгами мазута, а ночью внутрь рваными толчками проникал резкий свет фар. Пожалуй, это было худшее жильё, которое можно было снять на те гроши, что у меня оставались. Вечная, пронизывающая до костей сырость. Невыветриваемый запах плесени и мокрого картона из старой вентиляции. Гудящие в стенах ржавые трубы. Холодный, непокрытый бетон пола под дешёвым линолеумом. И вечный, липкий полумрак, от которого тупеешь.
Но меня всё это уже давно не волновало. Моя настоящая, подлинная жизнь протекала вовсе не в этих четырёх сырых стенах. Здесь, в реальности, я просто лениво дышал, закидывался дешёвой едой и спал.
Я запер тяжёлую, сваренную из толстого железа дверь на три массивных замка, с облегчением отсекая от себя этот серый, враждебный и чужой мир. Сбросил испачканную в грязи обувь прямо у порога и прошёл вглубь комнаты.
Обстановка была спартанской. Посреди почти пустого помещения, прямо на полу, лежал огромный, дорогой ортопедический матрас. Никакого платяного шкафа не было – вещи грудой валились на стуле. Нормального письменного стола тоже не водилось. Зато в углу, на специальном подиуме, возвышалась гордость, смысл и венец всей моей никчёмной жизни.
Мой компьютер.
Чудовищный, кастомный системный блок с бесшумным водяным охлаждением, который я по крупицам, во всём себе отказывая, собирал последние несколько лет. Закалённая стеклянная боковая панель мягко отражала неоновое свечение внутренних компонентов, а огромные кулеры тихо, едва слышно вращались, словно внутри этого чёрного корпуса ровно дышал маленький искусственный двигатель. Рядом, на специальной бархатной стойке, лежал тяжёлый матовый VR-шлем последнего поколения.
Прямая нейросинхронизация. Практически стопроцентное, абсолютное погружение с обходом зрительных и слуховых рецепторов. Для большинства обеспеченных людей это была просто дорогая, статусная игрушка. Для меня – билет в один конец. Мой личный, персональный рай.
Я сорвал с себя влажное худи, брезгливо бросил его прямо на пол и несколько секунд заворожённо смотрел на шлем. Потом криво, горько усмехнулся своим мыслям.
– Ну что, Эндрик… Пойдём туда, где ты хотя бы чего-то стоишь.
Я повалился на матрас, устроившись поудобнее. Надел шлем, бережно опустив визор. Закрыл глаза. Последнее, что донеслось до меня из угасающего реального мира, был далёкий глухой шум проезжающей за окном машины и стук капли о отлив. Затем прямо в черепной коробке раздался тихий, нарастающий вибрирующий гул. Нейроинтерфейс пробил защиту и начал прямое подключение к коре головного мозга.
Перед глазами, в абсолютной темноте, вспыхнули тонкие, неоново-зелёные линии.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🔄 СИНХРОНИЗАЦИЯ: 23 % │
└─────────────────────────────┘
«`
Мышцы реального тела мгновенно обмякли, превращаясь в послушный пластилин. Одышка исчезла.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🔄 СИНХРОНИЗАЦИЯ: 67 % │
└─────────────────────────────┘
«`
Звуки полуподвальной квартиры, запах плесени, гул труб – всё это начало стремительно растворяться, стираться из памяти.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ✅ СИНХРОНИЗАЦИЯ: 100 % │
└─────────────────────────────┘
«`
Серая, сырая комната окончательно перестала существовать. Мир вокруг меня с оглушительным хлопком взорвался миллионами невозможных красок.
Я стоял на самом краю монументальной, высеченной из белоснежного мрамора башни, возвышавшейся посреди раскинувшегося до горизонта мегаполиса. Только это был уже далеко не серый Петербург. Внизу, насколько хватало взгляда, простирались колоссальные радиальные улицы, под завязку заполненные шумными толпами: пёстрыми торговцами, закованными в латы нипами-стражниками и тысячами высокоуровневых игроков. Между циклопическими высотными зданиями бесшумно парили магические платформы, а над остроконечными крышами медленно, величественно проплывали огромные деревянные воздушные корабли, качая канатами. Где-то совсем высоко, прямо в застилающих солнце пушистых облаках, едва угадывались контуры гигантских парящих дворцов древних рас.
Резкий, чистый ветер трепал тяжёлые полы моего роскошного плаща, искусно расшитого золотыми руническими нитями. Я опустил взгляд и посмотрел на свои руки. Сильные. Мускулистые. Идеальные руки, закованные в тяжёлую матово-чёрную броню, пластины которой анатомически безупречно напоминали чешую первородного дракона. Никакого дряблого жира. Никакой одышки. Никакой липкой, удушающей неуверенности в себе.
Здесь я был совершенно другим. Здесь я был Богом. Кем-то, с чьим мнением считались.
Я медленно, чувствуя колоссальную физическую мощь в каждом искусственном сухожилии, сжал кулак. Металл перчатки хищно звякнул.
– Вот теперь нормально, – выдохнул я, и мой голос прозвучал как низкий, бархатистый баритон уверенного в себе мужчины.
Перед глазами привычно соткался из воздуха золотистый полупрозрачный интерфейс.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚔️ ИМПЕРИЯ СЕМИ МЕЧЕЙ │
└─────────────────────────────┘
«`
Именно эта виртуальная вселенная за последние годы стала моей настоящей, единственной родиной. Суть игры была простой, как топор, но эта простота, возведённая в абсолют, затягивала намертво, не оставляя шанса выбраться. Убиваешь монстров. Получаешь тонны опыта. Распределяешь и повышаешь характеристики. Изучаешь редкие, зубодробительные навыки. Штурмуешь неприступные подземелья. Находишь легендарные предметы. В кровавых схватках вырезаешь боссов. И становишься сильнее всех.
Для абсолютного большинства рядовых игроков этой базовой цепочки было достаточно. Но мне этого было мало. Я хотел абсолютного топа. Большие кланы и пафосные гильдии меня никогда не интересовали – в реальности я был нелюдимым одиночкой, и в игре остался верен себе до конца. Соло-игрок. Самый хардкорный, мазохистский и тяжёлый путь в этой цифровой вселенной. Гильдии могли объединять десятки сыгранных людей, грамотно распределять роли на танков, хилов и дд, закрывая слабые места друг друга. А у меня был только один персонаж. Только я сам.
И всё же, назло всем скептикам, я справился.
Я мысленно потянул за край меню и открыл личный статус. Перед глазами развернулась компактная, мягко сияющая золотистая панель.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 📊 СТАТУС │
│ ✦ Имя: Эндрик │
│ ⬆️ Уровень: 750 – МАКС. │
│ ⚔️ Класс: Мастер Мечей │
│ 🏆 Ранг класса: SS+ │
│ 📈 Рейтинг: #12 соло │
└─────────────────────────────┘
«`
Я несколько секунд заворожённо смотрел на эти идеальные цифры. Семьсот пятидесятый. Кап. Максимальный уровень, выше которого прыгнуть было невозможно. Ранг SS+. Двенадцатое место в общем зачёте одиночек на многомиллионном сервере.
Я безвозвратно потратил на это три года своей жизни. Тысячи часов непрерывного, изнуряющего гринда. Дни и ночи, слившиеся в один бесконечный конвейер из логов урона. Общественные праздники, выходные, глухие бессонные ночи – всё это я променял на пиксели. Я проводил в виртуале по двенадцать, а во время марафонов – и по шестнадцать часов в сутки, забывая поесть в реале. Зато теперь я знал об «Империи» абсолютно всё. Каждую скрытую механику микроконтроля. Каждый фрейм анимации и тайминг ударов мировых боссов. Каждую секретную, скрытую текстурами локацию. Лучшие, самые эффективные зоны для фарма золота. Уязвимости любых типов монстров. Особенности механики противоборствующих классов. Я буквально жил от патча к патчу.
И именно сегодня, сейчас, должен был решиться триумфальный исход последних трёх месяцев моей полной затворнической жизни.
Разработчики из корпорации готовили крупнейшее, глобальное обновление за всю историю существования проекта – версию V2.0. Новые, неизведанные материки. Уникальные игровые расы. Смертоносные подземелья. Дополнительные ветки классов. И, что самое главное для топов, – долгожданное повышение максимального уровня с 750 до 800.
Все элитные гильдии сервера уже несколько недель лихорадочно готовились к этой безумной гонке лидеров. Игроки тоннами скупали редкие алхимические расходники на аукционах. До отказа заполняли клановые склады топовой экипировкой. Собирали сыгранные консты. Посекундно просчитывали оптимальные маршруты будущей прокачки.
А я готовил кое-что другое. Свой личный козырь в рукаве.
За несколько дней до отключения серверов на профилактику, в глубоко запрятанной секретной локации «Долина Забытых Королей», пробудился уникальный ивент-босс. Древний Страж Рагнарос. Согласно закрытым данным, которые чудом откопали топовые датамайнеры, с него с ничтожным шансом всего в 0,01 % мог выпасть единственный в своём роде артефакт.
«Сердце Первого Меча».
Предмет легендарного класса, способный дать колоссальный, безумный прирост к физическому урону. Но это ладно. Самое главное – при переходе на новый патч V2.0 этот артефакт позволял автоматически, минуя квесты, открыть скрытый эволюционный подкласс редчайшего ранга SSS. Такого подкласса на сервере не было ещё ни у кого. И я собирался костьми лечь, но стать первым его обладателем.
– Я должен его забрать, – процедил я сквозь зубы и медленно, до скрипа кожи на перчатках, сжал рукоять своего легендарного клинка.
«Пожиратель Солнца». Лезвие меча, покоящегося за спиной, отозвалось едва заметным пульсирующим маревом.
– Сам. Без этих криворуких гильдейских статистов, которые только путаются под ногами и делят лут.
Я открыл журнал активных заданий.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 📜 КВЕСТ │
│ 🏰 Падение Стража Долины │
│ ▶ Сложность: Божественная │
│ ▶ Награда: неизвестна │
│ ▶ Провал: −5 % опыта │
└─────────────────────────────┘
«`
Я лишь высокомерно усмехнулся.
– Пять процентов? Ха. Плевать.
При моём уровне такая потеря означала примерно неделю непрерывного, жёсткого и тошнотворного фарма мобов в режиме нон-стоп. Но игра, чёрт возьми, стоила свеч.
Я достал из подсумка и активировал редкий свиток пространственной телепортации. Пергамент тут же вспыхнул в пальцах сухим фиолетовым пламенем. Пространство вокруг башни мгновенно закрутилось в безумную воронку. Белые искры кода превратились в ревущий вихрь. Все звуки великого города пропали.
И через секунду я оказался в совершенно другом, зловещем месте.
Долина Забытых Королей. Мрачное, глубокое, заброшенное ущелье, зажатое между отвесными скалами из вулканического стекла. Небо здесь намертво затянули тяжёлые, свинцовые тучи, между которыми с сухим треском время от времени вспыхивали ядовито-багровые разряды молний. Иссушенная земля под ногами натурально дымилась и шла трещинами от подземного жара. В воздухе стоял удушливый, плотный запах серы, пепла и горелой плоти.
Впереди, прямо посреди полуразрушенной, колоссальной арены из чёрного гранёного гранита, возвышалась исполинская, подавляющая своей мощью фигура. Рагнарос. Сорокаметровый древний рыцарь, закованный в добела пылающие латные доспехи. Его исполинское тело казалось выкованным целиком из живого, раскалённого жидкого металла. Из узких, хищных щелей забрала шлема пробивался пульсирующий, слепящий красный свет. А в массивных руках, покрытых рунами, покоился колоссальный двуручный меч размером с хорошую пятиэтажку.
Я закинул голову вверх. Даже отсюда, от подножия арены, его увенчанная рогами голова терялась среди клубов едкого чёрного дыма.
Перед глазами выскочило тревожное системное предупреждение, окрасившее периферию зрения в багровый.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚡ ВНИМАНИЕ │
│ ▶ Вы вошли в зону босса │
│ ▶ Выход заблокирован │
└─────────────────────────────┘
«`
Я лишь хищно ухмыльнулся, перехватывая рукоять «Пожирателя Солнца» поудобнее.
– Ну, погнали, железка.
Я сорвался с места, мгновенно набирая максимальную скорость. Пассивный классовый навык «Шаг Ветра» активировался без задержки. Мир вокруг меня превратился в размытые полосы. Первый чудовищный удар Рагнароса обрушился ровно туда, где я стоял долю секунды назад.
БУМ!
Каменная гранитная арена взорвалась тучей острых обломков и пыли. Но меня там уже не было. Я скользнул боком, уходя по идеальной траектории. Удар. Ещё один. Молниеносный разворот на пятках. Высокий прыжок с использованием текстур. Идеально затаймленное комбо. Мой клинок вспыхнул ослепительным золотым светом священной магии и со скрежетом прорезал пылающую броню босса, высекая снопы искр.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 💥 −8 421 000 HP │
└─────────────────────────────┘
«`
Рагнарос утробно, оглушительно взревел – так, что задрожали скалы вокруг. Его титанический меч снова взвился к небу. Но я прочитал это микродвижение босса ещё до того, как анимация полностью отрисовалась. Вовремя оттолкнулся от земли. Раскалённое лезвие пронеслось прямо подо мной, в каких-то сантиметрах. Адский жар от виртуального пламени ощутимо обжёг лицо сквозь настройки шлема. Я грациозно приземлился на обломок поваленной колонны и тут же, без паузы, снова рванул вперёд, заходя со спины.
Так продолжалось тридцать долгих, изнурительных минут. И это был самый идеальный, математически просчитанный танец со смертью в моей жизни. Я филигранно уклонялся от колоссальных круговых ударов, прыгал по разрушающимся на глазах колоннам, буквально проскальзывал под огненным лезвием меча и безжалостно активировал одну за другой сложнейшие цепочки атакующих навыков.
Полоска здоровья босса стремительно, миллиметр за миллиметром, таяла. 20 %. 12 %. 7 %. 3 %. Я на долю секунды замер, чтобы перевести дух персонажа и дождаться отката основных скиллов. Перед глазами горела последняя, заветная цифра. 2 %.
Я почувствовал, как внутри груди диким, сумасшедшим набатом поднимается чистый, незамутнённый азарт. Три года. Тысячи часов беспросветного гринда. И всё – ради этого одного-единственного момента триумфа.
– Давай же… – прошептал я пересохшими губами.
Рагнарос, шатаясь, занёс свой пылающий двуручник для финального, отчаянного удара. Я высоко поднял свой клинок, который от переизбытка влитой маны вибрировал и гудел.
– Последний удар!
Я мысленно прожал ультимативную способность класса ранга SS+.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚔️ ДЕВЯТЬ КРУГОВ СТАЛИ │
│ ▶ Активация ульты SS+ │
└─────────────────────────────┘
«`
Мой персонаж плавно взмыл в воздух, игнорируя гравитацию. Вокруг моего тела один за другим с хрустальным звоном начали формироваться девять гигантских, полупрозрачных призрачных клинков. Они бешено вращались по идеальной орбите, словно девять карающих лун. Рагнарос медленно поднял свою рогатую голову, встречая неизбежное. Я уже приготовился сделать последнее ментальное усилие, чтобы обрушить всю эту мощь вниз…
И тогда… мир замер.
Буквально. Полностью.
Мой персонаж уродливо застыл в воздухе с занесённым мечом. Бушующее яростное пламя на клинке Рагнароса остановилось, превратившись в статичную твёрдую текстуру. Осколки взорванного гранита зависли в пространстве, напоминая застывшие капли дождя. Даже клубы чёрного дыма перестали двигаться. А затем из мира исчез звук. Полностью, до абсолютного вакуума. Вместо эпической музыки и рёва пламени в уши врезался противный, тонкий, высокочастотный писк, от которого заломило зубы.
– Что за чертовщина… – пробормотал я, пытаясь дёрнуть хотя бы пальцем персонажа.
Перед глазами, ломая всю картину погружения, выскочило системное окно. Но оно было не привычного золотого цвета. Оно было агрессивного, ядовито-красного оттенка. Пиксели по краям рамки уродливо дёргались, шли рябью и распадались, словно графический движок не мог нормально загрузить картинку.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ⚠️ КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА │
│ ▶ Код: #ERR_000_SYSTEM │
│ ▶ Конфликт данных V2.0 │
│ ▶ Синхронизация: ПОТЕРЯНА │
└─────────────────────────────┘
«`
Я безумно моргнул.
– Нет… Пожалуйста, только не это…
А строки лога перед глазами продолжали безжалостно появляться одна за другой.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ ❌ Ошибка перезаписи данных │
│ ❌ Ошибка синхронизации │
│ ❌ Ошибка восстановления │
└─────────────────────────────┘
«`
– Нет-нет-нет! Да ну нахрен! – взвыл я в панике и попытался вызвать хотя бы стандартное меню выхода.
Ничего. Абсолютный ноль.
– Только не сейчас! – Я со всей силы заколотил кулаками по виртуальной, зависшей панели. – Какой, к чёрту, конфликт данных?! Откуда?!
Разумеется, ответа не последовало.
– Сервер должны были закрыть на профилактику только через два часа! Разработчики, вы что, там совсем в глаза долбитесь?! Вы что творите?!
Я попытался вручную, через горячие ментальные команды, отменить каст ультимейта. Но система намертво проигнорировала запрос.
А потом Рагнарос вдруг дёрнулся. Сначала едва заметно, ломаным, неестественным движением. Запомнившийся кадр сменился, и затем его исполинское тело начало двигаться с какой-то чудовищной, неестественной скоростью. Словно сервер, поймав лаг, теперь пытался за долю секунды нагнать всё пропущенное время рассинхрона. Белое пламя вокруг древнего стража вспыхнуло с новой, ослепляющей силой. Огромный двуручный меч мгновенно взметнулся вверх. Я же, застряв в анимации сломанного скилла, не мог даже пошевелить мизинцем.
– Стой!!!
Исполинский клинок Рагнароса с глухим рёвом рухнул вниз. Прямой удар. Мир вокруг меня взорвался ослепительно-белой вспышкой.
И в этот момент меня прошибла вовсе не та слабая, иллюзорная боль, которую продвинутый VR-шлем обычно деликатно глушил на девяносто пять процентов, превращая в лёгкое покалывание. Нет. Это было кое-что совершенно другое. Настоящее. Дикое. Разрывающее плоть и нервы. Будто прямо через мой обнажённый мозг без всяких предохранителей пропустили оголённый провод под чудовищным, промышленным напряжением.
Я истошно, дико закричал, теряя рассудок от этой агонии.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 💀 ВЫ ПОГИБЛИ │
└─────────────────────────────┘
«`
Экран мгновенно потемнел, погружая меня в черноту. Но привычного, стандартного таймера обратного отсчёта до возрождения на точке респауна почему-то не появилось. Вместо него весь интерфейс игры окончательно сошёл с ума. Текстовые строки, кривые и битые, с бешеной скоростью побежали перед глазами. Слишком, неестественно быстро.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🔴 КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ │
│ ▶ Повреждение базы данных │
│ ▶ Ошибка удаления │
└─────────────────────────────┘
«`
Я в полном ужасе уставился на эти строчки.
– Что?.. Какое ещё удаление?.. – прошептал мой угасающий виртуальный голос.
Следующая системная строка появилась с отчётливым звуком бьющегося стекла.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 📉 Уровень: 750 → 0 │
│ ⚔️ Класс SS+: УДАЛЁН │
│ 🎒 Инвентарь: ОЧИЩЕН │
│ 🏆 Достижения: СБРОШЕНЫ │
└─────────────────────────────┘
«`
Я буквально перестал дышать, сердце в реальности пропустило удар. Я просто смотрел в эту нарастающую темноту. Смотрел, абсолютно отказываясь верить собственным глазам.
Три года. Три года ежедневного, изнурительного, честного труда. Тысячи часов моей единственной жизни. Всё это барахло, ставшее для меня единственной ценностью, исчезало, стиралось прямо передо мной. Не за день. Не за неделю. Не в честном ПВП-поединке. А за несколько секунд. Просто из-за какого-то паршивого, недоработанного серверного бага.
Я тупо глядел на пустой, подёрнутый рябью экран и впервые за очень долгое время почувствовал внутри звенящую, абсолютную пустоту. Колодец без дна. Я снова стал никем. В реальном мире – жирным, никому не нужным ничтожеством. И здесь, в своей любимой сказке – теперь тоже пустое место.
– Уроды… – голос сорвался на жалкий, детский хрип.
По виртуальным щекам, сжигая пиксели, потекли горькие слёзы.
– Ненавижу вас… – Я сжал кулаки так, что затрещали суставы брони, которая уже растворялась в небытие. – Грёбаная игра!
Слёзы продолжали душить меня, застилая взор.
– Грёбаная, никчёмная жизнь!
Я со всей силы ударил кулаком по этой нарастающей цифровой пустоте.
– Вся эта чушь!!!
Я больше физически не мог и не хотел здесь оставаться. Не хотел видеть эту пустую, холодную тёмную комнату принудительного удаления. Не хотел чувствовать ничего из этого.
– Выход! – заорал я во всё горло.
Никакой реакции.
– Вызвать меню! – сорвался на сип.
Глухая тишина.
– Экстренно завершить сессию! Вызов оператора!
Призрачные аварийные кнопки просто растаяли. Вместо них всё тёмное пространство вокруг меня начало стремительно покрываться зловещими ядовито-багровыми цифровыми помехами и артефактами.
«`
┌─────────────────────────────┐
│ 🔥 УГРОЗА ЯДРУ ИНТЕРФЕЙСА │
│ ⛔ ВЫХОД ЗАБЛОКИРОВАН │
└─────────────────────────────┘
«`
Я замер, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.
– Что?.. – Впервые за всё время этой адской сессии мне стало по-настоящему, животно страшно. Это был страх смерти.
Я отчаянно попытался вернуть контроль над своим реальным, физическим телом, лежащим на матрасе. Изо всех сил напряг онемевшие руки. Пальцы послушно, слабо дёрнулись. Настоящие, живые пальцы. Там, в моей полуподвальной, пахнущей плесенью квартире. Я вслепую нащупал жёсткие пластиковые края VR-шлема на своей голове. Нажал на тугие боковые фиксаторы. Раз. Не получилось – пальцы скользили. Ещё раз, сильнее!
– Давай же, отцепись!.. – хрипел я вслух в пустой комнате.
Но шлем не отщёлкнулся. Наоборот. С тихим, зловещим металлическим щелчком его внутренние края сжались вокруг моей головы ещё сильнее, намертво блокируя обруч. Вдруг я почувствовал резкое, обжигающее тепло возле правого виска. Что-то густое, горячее и липкое медленно потекло по коже за ухо, на шею.
Кровь. Моя настоящая, тёплая человеческая кровь.
– Нет… Пожалуйста, нет…
Тяжёлый шлем словно ожил, превратившись в самостоятельного паразита. Внутренние механизмы креплений бешено зажужжали. Тончайшие микроиглы нейроинтерфейса, пробивая кость, прошли глубже в ткани мозга. Адская, неописуемая боль обрушилась на меня мгновенно, выжигая сознание.
– А-А-А-А-А-А-А!!!
Дикий, нечеловеческий крик разорвал моё горло. Но я уже физически не понимал, где именно я кричу. В своей паршивой питерской квартире на матрасе? Или всё ещё здесь, в этой бесконечной цифровой пустоте сходящего с ума клиента?
В ушах раздался оглушительный, финальный треск, похожий на одновременный взрыв целой электроподстанции. Реальный мир начал стремительно, по кусочкам исчезать. Уютная кофейня на углу. Инна с её искренней улыбкой. Серые, залитые дождём улицы. Мой ортопедический матрас. Моя убогая однушка. Вся моя никчёмная, серая жизнь… Всё это безумие сжалось в одну-единственную, крошечную светящуюся точку. Точку света. Она становилась всё меньше, бледнее… А затем с тихим хлопком взорвалась.
Сознание окончательно померкло, швыряя меня во тьму.
* * *
Когда я снова, рывком, смог сделать первый хриплый вдох, первое, что я почувствовал, – пронизывающий, арктический холод.
Я лежал лицом вниз на чём-то очень твёрдом, мокром и неровном. В нос тут же ударил резкий, тошнотворный, концентрированный запах гнили, сырости и застоявшейся, старой крови. Я мучительно нахмурился. Попытался хотя бы немного пошевелиться. Все мышцы тела тут же отозвались настоящей, тупой, ноющей болью. Не той стерильной, которую имитировал продвинутый шлем. Живой. Настоящей.
Я с огромным трудом разлепил тяжёлые, словно склеенные веки и открыл глаза. Надо мной не было унылого белёного потолка моей съёмной однушки. Не было треснувшей люстры. Не было знакомого тусклого серого света из подвального окна. Надо мной раскинулось бесконечное, тяжёлое, налившееся свинцом небо. И между рваными тучами время от времени беззвучно вспыхивали багровые, кровавые разряды молний.
Я с трудом, превозмогая слабость, поднял перед лицом руку. Она была пугающе тонкой. Бледной, почти прозрачной. И вся была покрыта слоем серой въевшейся грязи и копоти. Я замер, перестав дышать. Моя рука. Но она физически не могла быть моей. Где привычные толстые пальцы? Где складки?
Я медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, сел. Каждое движение пронзало острой болью в пояснице. Перед глазами заплясали мутные чёрные точки.
– Что… за… – Мой собственный голос прозвучал совершенно непривычно. Гораздо моложе. Слабее, тоньше, с явной хрипотцой.
Я в панике посмотрел на свои худые ладони. Потом на рваную, незнакомую одежду. На непривычно худое, костлявое тело. На тонкие ноги. А затем, наконец, заставил себя осмотреть окружающий мир.
Вокруг меня, насколько хватало взгляда до самого горизонта, громоздились кошмарные, циклопические горы обгоревших, побелевших от времени человеческих и нечеловеческих костей. Древнее, ржавое, покрытое зазубринами оружие – мечи, секиры, сломанные копья – сиротливо торчало из потрескавшейся земли. Огромные разрушенные колонны лежали поваленными среди куч серого пепла. А далеко впереди угадывались контуры колоссальной, знакомой арены из чёрного гранита.
