Текст книги "Империя Семи Мечей (СИ)"

Автор книги: Самир Рамазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

В самом центре арены, тускло мерцая багровыми рунами, лежал он. Меч Падшего Ангела.

* * *

Этот же момент. Комната Макса в реальном мире.

Парень с размаху сорвал со своей головы тяжёлый VR-шлем и со всей силы швырнул его на геймерский стол. Его лицо было багровым от бешенства, вены на шее вздулись. Его стрим зафиксировал самое позорное и эпичное предательство.

– Блядь! Блядь! Найдите! Найдите его!!! – истошно заорал Макс в микрофон веб-камеры, обращаясь к беснующемуся чату трансляции. – Мне нужен этот меч, он по праву мой! Эта грязная крыса Эндрик подставила нас! Каждому заплачу, сколько захочет! Кто сдаст мне его координаты или принесёт его голову – выпишу реальное бабло на карту! Найдите этого ублюдка!

С диким рыком он ударил кулаком по клавиатуре и полностью вырубил стрим, погрузив комнату в темноту. Тысячи игроков, заинтригованные объявленной наградой, начали вбивать в поиск имя «Эндрик».

* * *

В то же время в подземелье.

Я медленно подошёл к пульсирующему обсидиановому клинку, наклонился и коснулся его руками. Артефакт мгновенно растаял, перемещаясь в специальный, квестовый слот инвентаря Системы.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🎉 ПОЗДРАВЛЯЕМ! │

│ Вы получили один из │

│ 7 Великих Мечей: │

│ «Меч Падшего Ангела»! │

│ │

│ ⚡ Активирован скрытый │

│ баф лора древних: │

│ │

│ 💚 Здоровье: +35 % │

│ ⚡ Выносливость: +25 % │

│ 💧 Мана: +20 % │

│ ⬆️ Бонус к уровню: +50 │

└─────────────────────────────┘

«`

Поздравляю, ваш уровень 150.

Мощный поток чистейшей энергии ударил мне в грудь. Шкала уровней судорожно закрутилась, отсчитывая цифры с бешеной скоростью. Сто пятидесятый уровень! Характеристики разом подскочили до небес, и Система выплюнула финальное окно модификации класса.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🎉 Системная модификация! │

│ │

│ Благодаря силе Великого │

│ Меча вы можете прокачать │

│ ранг класса «Мастер Меча» │

│ с ранга E сразу до B+! │

│ │

│ [✅ ДА] [❌ НЕТ] │

└─────────────────────────────┘

«`

Я, не раздумывая ни доли секунды, нажал «Да».

По телу пробежала приятная стальная волна, иконка класса на панели статуса сменила свой позорный серый цвет на прочный, серебристо-синий оттенок ранга B+. Я стал полноценным, сильным игроком мид-гейма всего за один день.

Но радости на моей душе не было. Я стоял посреди пустой арены тридцатого этажа и чувствовал глубокий, липкий стыд. Они ведь доверяли мне… А я убил их в спину. Предал прямо на глазах у сотен зрителей.

«Я должен был это сделать, – мрачно подумал я, закрывая лицо руками. – На кону моя жизнь. У меня не было выбора».

Вверху моего обзора, тускло мигая сквозь цифровые помехи, пронеслась глобальная строчка системного сообщения для всего сервера: «Внимание! Один из 7 Великих Мечей успешно найден неизвестным игроком на тридцатом этаже Бесконечного Подземелья!»

Я облегчённо вздохнул. Хорошо, что Система скрыла мой никнейм и не показывала имя в глобальном чате. А то на Эндрика прямо сейчас началась бы тотальная охота со стороны всех топовых гильдий. Но я прекрасно понимал – Макс этого так не оставит. Его стрим видели сотни людей, и уже завтра моё имя будет знать каждый первый задрот в столице.

Я активировал свиток телепортации. Пространство вокруг закружилось в вихре синих искр, утягивая моё новое тело 150-го уровня прочь из этого подземелья. Точка невозврата была пройдена. Моя игра стала по-настоящему смертельной.

Глава 18. Легендарный облик Генри

Синее, обжигающее пламя свитка пространственной телепортации уже начало лениво лизать полы моего грязного, обтрёпанного плаща, готовое в ту же микросекунду выдернуть моё обновлённое стопятидесятое тело Изгоя из окровавленной, заваленной костями арены тридцатого этажа Бесконечного Данжа. Воздух вокруг меня ощутимо задрожал, неоновые руны перехода натянулись, как тугие струны, готовые лопнуть… и вдруг с оглушительным, режущим уши хрустальным звоном рассыпались в пиксельную пыль.

Вся геодата вокруг меня резко замерла в статичном стоп-кадре. Синие искры несостоявшегося телепорта бесследно растаяли в полумраке туннеля. Вместо них весь мой обзор намертво, безжалостно перекрыло циклопическое, пульсирующее багровыми пикселями окно экстренного оповещения Администрации Системы Хаоса. Буквы логов двоились и шли ломаной рябью, словно центральный процессор игры работал на самом пределе своих аппаратных возможностей, переваривая аномалию.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ КРИТИЧЕСКОЕ │

│ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ │

│ АДМИНИСТРАЦИИ СИСТЕМЫ! │

│ │

│ 🚨 Телепортация в прежнем │

│ облике заблокирована. │

│ Вы уничтожили │

│ высокоуровневую команду, │

│ которая давала вам │

│ легальную проходку. │

│ │

│ 📺 Инцидент зафиксирован │

│ в прямом эфире. Если вы │

│ выйдете в главный центр │

│ города, вас найдут │

│ карательные отряды. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я испуганно замер на месте, судорожно сглотнув вязкую горькую слюну. Сердце тяжело, сумасшедшим набатом бухало изнутри в рёбра.

Значит, скрытый ИИ этой багнутой игры действительно панически боялся, что разъярённый Макс [Макс_Корж] 🇷🇺 и тысячи его фанатов поймают меня на центральной площади Столицы, начнут глубоко копать под мою аномальную структуру данных и вскроют страшную правду про запертого заживо в коде человека. Система всеми силами пыталась экстренно замести следы и спрятать своего нелегального пользователя.

Строчки логов перед моими глазами судорожно поползли дальше, меняя цвет рамок.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 📊 КОРРЕКЦИЯ СИСТЕМНОГО │

│ БАЛАНСА ЛОКАЦИИ │

│ │

│ 📉 За убийство союзников │

│ репутация снижена до │

│ −1500. │

│ │

│ ⚖️ Учитывая активацию │

│ одного из 7 Великих Мечей, │

│ Система производит │

│ принудительное обнуление. │

│ │

│ ✨ Репутация со всеми │

│ фракциями Империи: │

│ 0 (НЕЙТРАЛИТЕТ) │

│ │

│ 🕊 Старайтесь делать │

│ добро и придерживаться │

│ игровых протоколов. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я горько, иронично ухмыльнулся под капюшоном, вытирая холодный пот со лба грязным рукавом плаща. «Старайтесь делать добро»… Легко сказать бездушному компьютерному алгоритму, который понятия не имеет, что на кону в этой гонке стоит моя реальная человеческая жизнь.

Но чистая репутация, выровненная ровно в ноль – это был поистине королевский, божественный подарок Системы Хаоса. Больше никакой удушливой вони, никакого позорного дебаффа, никакого статуса грязного, презираемого всеми попрошайки. Теперь я был официально чист.

* * *

Но на этом Система останавливаться не собиралась. Пытаясь окончательно скрыть меня от карательных отрядов Макса и его друзей, она выплюнула прямо перед моим носом ещё два спасительных уведомления.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🔓 ДОСТУП РАЗБЛОКИРОВАН: │

│ МИРОВОЙ РЫНОК И │

│ СМЕНА ЛИЧНОСТИ │

│ │

│ 🛒 Вам открыт удалённый │

│ доступ к Мировому Рынку. │

│ Можно продавать и покупать │

│ напрямую из интерфейса. │

│ │

│ 👕 Советуем немедленно │

│ сменить никнейм, облик и │

│ купить снаряжение. │

│ Маскировка – временная. │

│ Эффект спадёт, как только │

│ вы разовьёте класс. │

└─────────────────────────────┘

«`

Прямо предо мной из воздуха развернулся компактный, удобный интерактивный редактор персонажа. Я не стал тратить драгоценное время на пафосные размышления и подбор цвета глаз – действовать нужно было молниеносно, пока Макс в реале не мобилизовал через форумы все топовые гильдии сервера на мою поимку.

Я зашёл во вкладку выбора расы. Мой прошлый человеческий вид Грязного Бродяги был слишком приметным и заезженным. Пролистав список доступных вариантов, я остановился на одном из самых редких гибридных пресетов, который завезли только сегодня в обновлении 2.7.

Выбор пал на благородный облик человека-эльфа. Моё тощее, измождённое тело Изгоя мгновенно начало перестраиваться на физическом уровне, заставив меня зажмуриться от тактильных ощущений: кости внутри суставов мягко, со щелчками хрустнули, осанка сама собой идеально распрямилась, а плечи стали заметно шире. Кожа мгновенно разгладилась, полностью очистившись от грязи и приобретя благородный, слегка бледный аристократический оттенок, а кончики ушей изящно заострились вверх, выдавая эльфийскую королевскую кровь. Чёрные сальные волосы сменились аккуратной, чистой копной коротких, серебристо-пепельных прядей.

В мерцающее поле ввода нового игрового никнейма я быстро, не задумываясь, вбил короткое, неприметное имя: Генри.

Над моей пепельной головой тускло мигнула и намертво зафиксировалась абсолютно чистая, нейтральная серая плашка: [Генри. Уровень 150. Класс: Мастер Меча (Ранг B+)]. Никаких следов Изгоя, никаких багровых рамок, никаких упоминаний о кровавом предательстве на тридцатом этаже гробниц. Чистый лист. Временный, но чертовски надёжный щит от толпы.

* * *

Я закрыл редактор внешности и внимательно посмотрел вокруг себя. Системное призрачное сияние факелов по-прежнему тускло освещало обсидиановые плиты арены, на которых, как и секунды назад, грудами лежали выпавшие ресурсы, золото и снаряжение погибшей группы Макса. Сейчас мне как никогда нужны были ресурсы и топовая экипировка. Идти в город 150-м уровнем в старом дырявом плаще бродяги и со стартовым железным мечом на поясе было бы верхом глупости – любая проверка логов гвардией сразу выдаст аномалию данных.

Я подошёл ближе к куче лута, оставшейся на месте принудительно респнувшегося лидера группы. Прямо посреди груды обломков, камней и свитков лежало массивное оружие, от тусклого багрового свечения которого по всей арене расходились концентрированные, осязаемые волны чистой магии Тьмы. Я присел на одно колено, протянул руку и уверенно взял его за тяжёлую, обтянутую чешуёй чёрного дракона рукоять.

Это был меч Легендарной редкости. Мои новые эльфийские пальцы ощутили отчётливую, вибрирующую пульсацию силы, а Система выдала простыню фантастических характеристик, от которых у любого задрота задрожали бы руки.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚔️ ПРЕДМЕТ: │

│ «МЕЧ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ» │

│ │

│ 📊 Редкость: ЛЕГЕНДАРНЫЙ │

│ ⚔️ Урон: 840 − 1120 │

│ 🎯 Требование: 150+ │

│ │

│ ✨ УНИКАЛЬНЫЕ ЭФФЕКТЫ: │

│ 🩸 Вампиризм – 15 % урона │

│ конвертируется в здоровье. │

│ 🧪 Яд – каждая атака │

│ накладывает отравление │

│ Тьмой: 120 урона/сек. │

└─────────────────────────────┘

«`

Баффы клинка были просто невероятными, фантастическими! Физический урон в десять раз превышал параметры моего старого редкого короткого меча, а связка пассивного вампиризма и ядовитого дота делала меня практически автономной, бессмертной машиной для жёсткой соло-прокачки. Макс, видимо, выбил этот клинок на более ранних этажах или купил за бешеные деньги перед рейдом, а теперь из-за моей подставы навсегда потерял при гибели по правилам данжа. Что ж, теперь это Легендарное оружие послужит новому Мастеру Меча.

Я уверенно закинул тяжёлые ножны «Меча Короля Демонов» за спину. Главный артефакт лора древних – «Меч Падшего Ангела» – послушно лежал в скрытой квестовой ячейке инвентаря, не занимая основные оружейные слоты.

* * *

Я неторопливо прошёлся по обсидиановой арене, собирая остальные остатки ценного дропа группы. В мои карманы перекочевали пара редких свитков улучшения, три тяжёлых слитка чистой обсидиановой руны мифического ранга и много других высокоуровневых ресурсов, которые Макс и его команда кропотливо выбивали весь этот час.

Для меня сейчас это был бесценный, невероятный клад. Мне жизненно необходимо было продать всё это прямо сейчас на рынке, чтобы поднять стартовый капитал, купить нормальный комплект брони 150-го уровня и полностью стереть любые упоминания о своём нищем прошлом бродяги.

Я мысленно активировал разблокированную вкладку Мирового Рынка. Так как для каждого игрока рынок теперь был доступен везде и в любой точке локации прямо на ходу, перед моими глазами сразу развернулось удобное, интерактивное окно всеобщего аукциона Империи Семи Мечей.

Я выставил на продажу все собранные слитки редкого обсидиана по средней рыночной цене, моментально скинул туда же пачку редких свитков заточки и ненужные мне кольца на ману, которые остались от Вани-мага. Результат Системы не заставил себя долго ждать.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 📦 Системное уведомление: │

│ Вы выставили лоты на │

│ Мировой Рынок… │

│ │

│ ✅ Лоты успешно выкуплены │

│ игроками гильдии │

│ «Чёрный Орден»! │

│ │

│ 💰 На ваш баланс │

│ зачислено: │

│ 4 200 золотых монет! │

└─────────────────────────────┘

«`

Четыре тысячи две сотни чистых золотых монет! Мой кошелёк Системы мгновенно потяжелел, звеня чистым, абсолютно легальным золотом Империи. Это были просто огромные, колоссальные деньги для игрока мид-гейма.

Прямо там же, не отходя от обсидианового алтаря, на Мировом Рынке я быстро вбил в поиск комплект лёгкой брони для класса Мастер Меча на 150-й уровень. Выбор пал на знаменитый «Сет Теневого Следопыта» редкого качества – прочная, мягкая чёрная кожа с изящной серебряной чеканкой на наручах, которая идеально села на моё новое эльфийское тело Генри и совершенно не сковывала движений. Заплатив за него 800 золотых монет, я тут же нажал кнопку «Экипировать».

Мои вонючие, грязные лохмотья бродяги и дырявые сапоги с тихим цифровым шелестом растворились в воздухе, уступая место великолепному, новенькому доспеху, пахнущему дорогой кожей и качественным оружейным маслом. За спиной в такт моим шагам покачивался тяжёлый Легендарный «Меч Короля Демонов».

Я подошёл к самому краю арены и внимательно посмотрел на своё отражение в глянцевой чёрной плите обсидиана. На меня смотрел высокий, статный, благородный эльф Генри 150-го уровня в безупречной чёрной броне с опасным, тёмным клинком за спиной. От прежнего испуганного, пахнущего навозом скуфа Изгоя не осталось абсолютно ничего. Маскировка была идеальной.

«Ну что, Макс…» – холодно, отстранённо подумал я, активируя повторный свиток телепортации, неоновые руны которого теперь горели ровным, стабильным синим светом без сбоев. – «Ищите своего Эндрика по всему серверу, объявляйте награды, бейте кулаками по клавиатурам в реале. Эндрик испарился. Теперь в эту игру по-крупному вступает эльф Генри. И первый Великий Меч уже надёжно лежит в моём инвентаре».

Пространство вокруг меня закружилось в бешеном вихре синих искр, и на этот раз базовая Система беспрепятственно утянула моё новое, сильное тело прочь из Бесконечного Данжа, возвращая на залитые солнцем многолюдные улицы столицы. Великая игра версии 2.7 продолжалась по моим собственным правилам.

Глава 19. Тень по имени Генри

Столица встретила меня плотным, оглушительным гулом тысяч голосов.

Я медленно вышел из мерцающего синего круга телепортации, который выбросил меня на одной из верхних смотровых площадей Нижнего квартала. Впервые за всё то бесконечное время, что я провёл в этом мире, я не сжимался от страха, не жался к холодным каменным стенам переулков и не контролировал судорожно каждое движение, боясь, что первый встречный стражник Imperial Guard свернёт мне шею или насадит на алебарду.

Теперь я был Генри.

Обычный, ничем не примечательный эльф 150-го уровня, одетый в ладную чёрную кожаную броню Теневого Следопыта, с тяжёлым Легендарным клинком за спиной. Таких полуночных рейдеров и Мастеров Меча средней руки после официального выхода глобального обновления версии 2.7 на улицах столицы были сотни. Я больше не выделялся. Я наконец-то растворился в толпе, став незаметной частью огромного человеческого моря.

И это было прекрасное, почти забытое чувство безопасности.

Вокруг кипела бурная, хаотичная жизнь хаба в первый день крупного патча. Игроки шумно носились по своим делам, ПК-задроты и VR-рейдеры спорили у витрин аукционов, крупные гильдии прямо на мостовой собирали составы для штурма процедурных зон, а у досок объявлений Альянса толпились зелёные новички. Где-то в общем чате, который тусклыми строчками бежал по левому краю моего обзора, то и дело вспыхивали капсовые крики про Башню Ада, про новые рекорды русского топа Антона и про то, что китайский Теневой Убийца Ли Вэй снова восстановил полоску выносливости и пошёл на четвёртый штурм двадцатого этажа.

Я шёл медленно, пробираясь сквозь толпу и постепенно привыкая к новому телу человека-эльфа. Лёгкая броня сидела как влитая, не стесняя движений, но моя походка всё ещё оставалась слишком осторожной, дёрганой – сказывались дни, проведённые в шкуре Изгоя. Для боевого Мастера Меча 150-го уровня такая зажатость выглядела странно. Надо было срочно ломать старые рефлексы и привыкать к новым статам.

– Слышал про того чела, который пати перебил на тридцатом этаже Бесконечного данжа? – донёсся из открытого голосового чата разговор двух игроков, стоявших у лавки алхимика.

Я не сбавил шаг. Ни один мускул на моём новом эльфийском лице не дрогнул. Я лишь чуть повернул голову в сторону, улавливая обрывки их разговора через встроенные аудиоканалы.

– Да вообще дичь какая-то, – отозвался второй, лениво перебирая свитки в инвентаре. – Его вроде Эндриком звали. Макс на своём стриме такой ор поднял, у него там пукан знатно полыхнул на глазах у трёх тысяч зрителей. Полсервера сейчас Нижний район прочёсывает, ищут эту крысу.

– Да найдём, куда он денется в стартовой локации, – ухмыльнулся первый. – У меня друг в «Чёрном Ордене» сидит, говорит, их глава за его голову двойную цену золотом даёт прямо на карту в реале. На форуме уже тему закрепили.

Я мысленно усмехнулся, глубже натягивая капюшон чёрного плаща на глаза. Пусть ищут. Ищите ветра в поле, господа задроты. Эндрика больше не существовало. Его статистика была обнулена багнутой Системой, а листовки уничтожены. Был только Генри.

Но где-то глубоко внутри, под коркой тактического расчёта, что-то неприятно царапнуло. Это был не страх. Скорее, глухой, липкий укол совести. Лучник ведь защищал меня перед Максом… Я потряс головой, отгоняя ненужные мысли, и ускорил шаг, углубляясь в лабиринт каменных улиц. На кону стояла моя жизнь, и рефлексировать было некогда.

* * *

Первым делом нужно было понять, на что я теперь способен с новыми характеристиками ранга B+.

Я свернул на боковую улочку и вошёл в Тренировочный Зал – огромное купольное здание из серого гранита, одно из немногих мест в столице Империи, где игроки могли спокойно проверить свои новые билды и оружие без риска поймать случайный нож в спину от ПК-шеров. Сдав системному NPC у входа пару серебряных монет из своего нового четырёхтысячного бюджета, я получил в распоряжение изолированную пустую арену с укреплёнными деревянными манекенами для хай-левелов.

Я встал в центр зала, шумно выдохнул и медленно вытащил из-за спины «Меч Короля Демонов».

Клинок Легендарной редкости оказался тяжёлым, массивным, но в руке эльфа он не ощущался чужим. Чёрная сталь, покрытая едва заметными фиолетовыми прожилками, словно признала новую руку Мастера Меча и нехотя подчинялась командам. Я сделал несколько пробных, коротких взмахов. Медленно. Потом быстрее, наращивая темп автоатак.

Бах. Бах. Бах.

Тяжёлое лезвие с сухим треском врубалось в прочную древесину манекена. И в ту же секунду перед моими глазами, перекрывая полумрак зала, яростным каскадом вспыхнули сочные, неоново-красные цифры критического урона.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 💥 −948! Крит! │

│ 💥 −1024! Яд Тьмы! │

│ 💥 −1101! Вампиризм! │

└─────────────────────────────┘

«`

Полоска здоровья манекена мгновенно просела на треть, а сам он покрылся шипящими фиолетовыми пикселями от тикающего каждую секунду дота отравления. В то же время моя собственная шкала ХП в углу обзора, хоть и была заполнена на 100 %, коротко мигнула зелёным цветом, фиксируя пятнадцатипроцентный отхил от вампиризма.

Раньше мой ржавый кусок железа худшего качества выдавал жалкие двадцать-тридцать единиц урона в коллекторах, заставляя меня ковырять каждую крысу по пять минут. А теперь один ленивый удар сносил тысячи. К этой колоссальной, пьянящей мощи нужно было привыкнуть, чтобы не растерять тактический рисунок боя на реальных боссах.

– Неплохо, – раздался ленивый, слегка растягивая слова голос откуда-то сбоку.

Я резко обернулся, инстинктивно вскидывая «Меч Короля Демонов» в защитную позицию и перенося вес тела на правую ногу.

У самого входа на мою изолированную арену, небрежно облокотившись плечом на гранитную стену, стоял незнакомый игрок. Лёгкий кожаный доспех антрацитового цвета, глубокий капюшон и плотная тканевая маска, полностью скрывающая лицо. Над его головой тускло светился минимальный системный маркер.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👤 Игрок: Ронин │

│ ▶ Уровень: 210 │

│ ▶ Класс: АССАСИН (B+) │

└─────────────────────────────┘

«`

Я не слышал, как он вошёл. Вообще. Мой новый 150-й уровень и эльфийское восприятие должны были уловить малейший шорох шагов, но этот парень словно соткался из самого воздуха. Это сильно настораживало. Убийцы такого уровня шутить не любили.

– Ты всегда так тихо подкрадываешься к незнакомым людям? – спросил я, медленно, но не до конца опуская клинок.

– Работа такая, – ассасин лениво пожал плечами, не меняя позы. Из-под маски донёсся глухой, слегка ироничный смешок. – Смотрю, ты новенький в столице. Не знал, что лесные эльфы бывают настолько хмурыми и дёргаными. Как звать-то тебя, Мастер Меча? А то маркер у тебя чистый, как у свежерегнутого твинка.

Я на секунду замялся, лихорадочно проверяя, не выдает ли меня Система. Нет, над головой горел только мой новый ник.

– Генри, – сухо ответил я, стараясь держать голос ровным. – А по поводу хмурости – долго объяснять. Время сейчас такое на сервере.

– А я и не тороплюсь, Генри, – Ронин отлепился от стены и сделал пару неторопливых шагов вперёд, сокращая дистанцию.

Я внутренне напрягся, пальцы крепче сжали рукоять меча Короля Демонов. Вроде бы парень не проявлял открытой агрессии, маркер не горел багровым. Но я слишком хорошо знал по своей прошлой трёхлетней жизни, как в этой хардкорной игре выглядит «случайный разговор» в тёмном углу, после которого твоё тело по частям выносят из локации, а инвентарь очищается наполовину.

– Ты вроде Мастер Меча, – ассасин кивнул на мой тяжёлый, пульсирующий фиолетовым пламенем клинок. – И меч у тебя… весьма занятный для твоего уровня. Легендарка Демонического яруса, если мне память не изменяет. Небось, не за обычное золото на рынке куплен? Такие вещи на аукционе в первый день патча не валяются.

– Выбил, – отрезал я, не собираясь вдаваться в подробности тридцатого этажа. – В Бесконечном данже повезло.

– Ага. Ну-ну. Повезло, значит, – Ронин снова глухо хмыкнул под маской, но развивать тему не стал.

Он замолчал, внимательно разглядывая мою чёрную броню Теневого Следопыта. Я физически чувствовал, как внутри меня натягивается стальная струна паранойи. Боковым зрением я видел, как в общем чате столицы, висящем в углу обзора, каждые пять минут спамилось системное объявление от гильдии «Рейдеры Ночи»: «Объявлена награда в 5000 золотых за любую достоверную информацию об игроке Эндрик! Скрины и логи предательства на форуме!». Обруч вокруг моего старого имени сжимался, и этот Ассасин 210-го уровня мог быть одним из охотников.

– Слушай, Генри, есть один человечек, – произнёс Ронин наконец, закладывая руки за спину. – Завтра ночью он собирает группу в одно очень специфическое место. Всё неофициально. Без крупных гильдий, без пафосных кланов и, самое главное – без этих чёртовых стримов на всю платформу. Платят хорошо, лут делят по-честному, по системе закрытого ролла. И да… им в состав группы сейчас нужен именно толковый Мастер Меча с хорошим уроном. Твой клинок им зайдёт идеально.

Я молчал, не спеша давать ответ и просчитывая варианты.

– Если тебе интересно прервать свой одиночный кач – приходи завтра в полночь в «Приют Последней Надежды», что на окраине Нижнего района. Там на баре спросишь Ворона. Только не опаздывай, парень любит пунктуальность.

Ассасин развернулся на каблуках, собираясь направиться к выходу из моей тренировочной арены.

– И что это за место? – спросил я ему в спину, удерживая его на секунду. – Ради чего собирается рейд в обход официальных каналов?

Ронин остановился у самого дверного проёма, медленно обернулся через плечо и слегка приспустил маску, обнажая тонкие губы, тронутые циничной ухмылкой:

– Башня Ада, – бросил он коротко. – Только не та центральная парадная башня, о которой сейчас орут на каждом углу все топы и где Антон сжигает свои лучшие свитки. Есть другой вход, скрытый под текстурами Нижнего города. Для тех, кто умеет думать головой и не хочет лишний раз светиться перед Администрацией. Так что думай, Генри. И не опаздывай.

Он развернулся и мгновенно растворился в темноте коридора, оставив меня одного посреди разбитых деревянных манекенов.

* * *

Я вышел из купольного здания Тренировочного Зала, когда над белокаменной столицей Империи уже окончательно сгустились плотные вечерние сумерки. Неоновые вывески торговых лавок загорались одна за другой, отражаясь в лужах мостовой, а поток игроков на центральных улицах стал ещё более плотным и шумным.

В моей голове крутилось слишком много мыслей, и я шёл на автомате, полностью погружённый в расчёты.

Башня Ада. Другой вход, скрытый под Нижним районом. Группа без гильдий и стримов. Это могло быть идеальной, просчитанной ловушкой Макса, который мог вычислять меня через своих теневых агентов. А могло быть единственным, уникальным способом пробраться к Семи Мечам без привлечения внимания высокоуровневых задротов и Системы.

И ещё этот Ронин… Он явно что-то знал или догадывался. И ирония судьбы была в том, что этот «Приют Последней Надежды», куда он меня звал, был той самой ночлежкой Киры «Лисы», где я всего пару часов назад снял комнату номер девять за 350 серебряных монет. Мне даже бежать никуда не надо было – логово скрытых рейдеров находилось прямо под моей кроватью.

Я свернул в узкий, глухой переулок между двумя старыми, покосившимися домами, срезая путь к трущобам, и резко замер как вкопанный.

На серой каменной стене, прямо передо мной, на уровне моих глаз был грубо прибит старый, пожелтевший пергамент. В наступающих сумерках Нижнего города он тускло, зловеще светился мягким магическим светом, привлекая внимание редких прохожих.

Я подошёл ближе, чувствуя, как внутри всё снова сковывает ледяной холод геймерской паранойи.

Это был неофициальный список разыскиваемых игроков, контракт на устранение, созданный вручную через воровские механики. Система стёрла имперские ориентировки стражи, но Макс и его гильдия «Рейдеры Ночи» физически наняли разбойников трущоб, чтобы те расклеили эти пергаменты по всем закоулкам. И первым в этом списке, прямо по центру, значился тот самый «Эндрик».

Рядом с именем висел мой старый, детальный системный портрет худого пацана в грязном плаще, а чуть ниже горела выведенная багровыми чернилами сумма награды за мою голову – 5000 золотых монет. Огромное, колоссальное состояние для первого дня патча.

Я протянул руку в чёрной перчатке Генри, медленно сорвал пергамент со стены, скомкал его в кулаке и швырнул в сточную канаву. Охота на меня официально началась, но теперь им придётся искать призрака.