Текст книги "Любовница Волка (ЛП)"
Автор книги: Саманта Маклеод
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Пожалуйста, – сказал Локи. Это слово прозвучало так, словно его сорвали с губ.
Выражение лица Дианы стало еще холоднее.
– Если я это сделаю, ты будешь у меня в долгу, – сказала она.
– Конечно, – сказал Локи, сквозь зубы.
Диана обошла его и подошла к Каролине, протягивая ей руку. Едва заметный намек на улыбку мелькнул на ее губах, хотя я не могла сказать, была ли она приветливой или победоносной.
– Дорогая моя, – сказала Диана, – пожалуйста, заходи.
Каролина колебалась. Ее глаза метнулись к Локи. Когда он кивнул, она взяла Диану за руку. Вместе они направились к хижине. Локи встал и отступил в сторону, но Каролина остановилась перед ним.
– Мой муж тоже зайдет, – сказала она.
Диана отрицательно покачала головой.
– Это просто смешно.
Каролина отпустила руку Дианы и потянулась к Локи. Их руки сомкнулись вместе.
– Тогда мне не нужна твоя помощь, – сказала она.
Последовало еще одно долгое молчание, нарушенное лишь тем, что Каролина ахнула и согнулась пополам, схватившись за бок. Локи обнял ее за талию. Его огненно-рыжие волосы зашевелились, когда порыв ветра сотряс сверкающий каскад ледяных кристаллов с сосен.
Диана выдала длинный поток непереводимых слов, которые могли быть только проклятиями, прежде чем покачать головой и открыть входную дверь.
– Прекрасно, – прошипела она. – Входите.
Локи и Каролина вошли вместе, держась за руки.
Диана повернулась ко мне.
– И ты тоже, – крикнула она. – Мне понадобится вся возможная помощь.
Стараясь не обращать внимания на неприятное ощущение в животе, я последовала за Локи в хижину Дианы.
– Карен, на кухню, – рявкнула Диана, когда я вошла в дом. – Здесь есть еда, вода, сок. Принеси все.
Я кивнула и пошла дальше по коридору. Холодильник Дианы был на удивление хорошо укомплектован, особенно для человека, живущего в двух часах езды от ближайшего продуктового магазина. Я наполнила несколько тарелок сыром, крекерами и виноградом, налила стаканы воды и сока и расставила все это на сверкающем серебряном подносе, стоящем у кофеварки Дианы.
Когда я вошла в гостиную, в камине ревел огромный огонь. Огромные чучела животных со стеклянными глазами стояли на страже, пока Каролина и Локи обнимались у огня, их тела покачивались вместе. Ее руки обвились вокруг его плеч, а его ладони прижались к ее пояснице. Мне пришлось отвернуться.
Вот так и я стояла рядом с Барри. С этой мыслью я вернулась в Чикаго, в стерильную больничную палату, окруженную гудками и сиянием машин, обнимая мужа и пытаясь дышать, пока родовые схватки разрывали мое тело на части.
– Спасибо, Карен, – сказала Диана, забирая у меня поднос.
Я тряхнула головой, чтобы прогнать воспоминания.
– Нет проблем. Что еще я могу сделать?
Диана взглянула на Каролину и Локи. Они могли бы быть почти любовниками, медленно танцующими посреди гостиной Дианы.
– Держись поближе, – сказала она. – Ребенок скоро родится.
Я прислонилась к дверному косяку и почувствовала себя совершенно бесполезной, когда Диана поднесла стакан апельсинового сока к губам Каролины. Каролина выпила его маленькими неуверенными глотками, а затем рухнула на Локи, закрыв глаза и положив голову ему на грудь.
Диана опустилась перед ними на колени, закрыла глаза и провела руками по животу Каролина. Она кивнула, встала и что-то прошептала Локи. Мгновение спустя спина Каролина напряглась, и она застонала, уткнувшись лицом в грудь Локи.
– Дыши, – сказала Диана. – Постарайся расслабиться. – Затем она повернулась к Локи. – Раздень ее. Я принесу тебе халат.
Каролина всхлипнула, и Диана вернулась ко мне.
– Принеси полотенца, – прошептала Диана. – По коридору. Вторая дверь налево.
– Да, конечно. А сколько?
– Все до единого! – рявкнула Диана.
Спотыкаясь, я вышла в коридор. Мне было до абсурда приятно находиться вдали от жара камина, поэтому я прислонилась к стене и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь осмыслить это безумное утро. Когда я почувствовала себя немного ближе к норме, я посмотрела на вторую дверь слева. Это оказался бельевой шкаф, слегка пахнущий кедром и заваленный радужными полотенцами. Я схватила столько, сколько могла унести.
И тут я услышала первый крик.
Когда я вернулась в гостиную, Каролина стояла на четвереньках на полированном деревянном полу в длинном темном халате, накинутом на спину. Локи опустился на колени рядом с ней, их лица были так близко, что они могли бы целоваться. Диана растирала ей спину. Мне вдруг стало неловко. В конце концов, я вторгся на чужую территорию и едва знала этих людей. Я не имела права здесь находиться…
– Полотенца! – рявкнула Диана.
Я подскочила, повинуясь, и бросила охапку полотенец рядом с Дианой. В воздухе гостиной теперь стоял железный привкус крови, смешанный с древесным дымом от камина, тяжелый запах пота и густой животный запах околоплодных вод.
– Вот, – Диана схватила меня за запястье и поставила на колени. – Ты. Гладь ее по спине. Прямо здесь.
Она направила мою руку к основанию позвоночника Каролина и толкнула. Я последовала ее примеру, впиваясь костяшками пальцев в мягкую ткань халата и надавливая на узловатые мышцы под ним. Тело Каролины дрожало длинными, медленными волнами.
Диана покачнулась на каблуках и просунула руку между ног Каролина.
– Ребенок идет ногами, – сказала она, – но она перевернется. А пока все будет немного… неудобно.
Каролина снова захныкала, почти всхлипнула. Локи наклонился ближе к ней, их щеки прижались друг к другу, и тихо что-то зашептал ей на ухо.
– Все не так… не так, – задыхаясь, проговорила Каролина. – Я так хотела… обезболивающие препараты. Все эти обезболивающие.
Невольно я громко рассмеялась. Даже Диана улыбнулась.
– С тобой все будет хорошо, – сказала я, прижимая ладони к твердым мышцам ее нижней части спины. И впервые с тех пор, как я увидела Каролину, согнувшуюся пополам у моего кухонного стола в два часа ночи, я действительно поверила в это.
– Я меняю положение ребенка, – сказала Диана. – Это будет немного странно.
Каролина кивнула, ее длинные темные волосы прилипли ко лбу. Диана быстро провела своими сильными руками по животу Каролина и между ее ног, нажимая так, что даже смотреть на это было неудобно. Каролина вздрогнула, но не вскрикнула. Как только Диана объявила, что ребенок находится в правильном положении, она велела Каролине встать и походить.
Локи помог Каролине подняться на ноги, и они вместе медленно обошли гостиную, останавливаясь каждые несколько секунд, пока тело Каролина напрягалось и вздрагивало от очередных схваток. Минут через десять Каролина с тихим ворчливым стоном упала на колени перед камином.
– Пора, – сказала Диана. Она расстелила полотенца на полу и помогла Каролине перевернуться на спину.
Локи опустился на колени позади Каролины, обняв ее руками у груди, а ее лицо уткнулось ему в шею. Дыхание Каролина было быстрым и неглубоким, а глаза остекленели.
– Карен, иди сюда, – приказала Диана. – Держи ее за ногу.
Я опустился на колени на полотенце, пытаясь избежать лужи крови, растекающейся из-под тела Каролины, и прижала ее ногу к своему плечу. Я попыталась найти хоть какое-то место, куда можно было бы заглянуть, но только не в месиво крови и волос между ее ног, не в ее лицо, прижавшееся к щеке Локи, не в его губы, касавшиеся ее лба.
– Хорошо, – пробормотала Диана. – Очень хорошо, Каролина. А теперь толкай, когда почувствуешь…
Тело Каролина напряглось, и она закричала высоким, животным криком. Ее нога брыкалась и билась о мое плечо. Затем она снова упала на грудь Локи, всхлипывая.
– Я здесь, – сказал он. В мерцающем свете костра его губы и щеки выглядели странно, будто они были покрыты тонкими бледными полосами. – Я здесь, с тобой, – прошептал он.
– Хорошо, очень хорошо, – сказала Диана, проводя руками по изгибу живота Каролины. – Продолжай тужиться.
Я посмотрела вниз, проследив за руками Дианы, и увидела ярко-розовый череп ребенка под темной копной мокрых волос, стремящегося войти в мир.
– Еще раз, – уговаривала Диана.
Каролина снова закричала, когда ее нога сильно ударила меня в плечо. Показалась головка ребенка, бледная, восковая, с прожилками крови; на мгновение мир замер, а я смотрела на крошечное, расплющенное личико и думала, как странно, как невероятно странно иметь жизнь, любую жизнь, где угодно.
Каролина застонала, и плечи ребенка расправились. Диана обхватила ребенка пальцами, а все остальное крошечное тельце скользнуло в мир, мокрое, сморщенное и багровое. Младенец наполнил маленькие легкие и пронзительно закричал. Протестующие крики эхом отразились от стен и заполнили весь мир.
– Девочка, – выдохнула Диана.
Она осторожно положила ребенка на грудь Каролины и покачнулась на пятках, вытирая лицо рукой. Я опустила ногу Каролины и стала наблюдать за младенцем, крошечной новой жизнью, которая только что вошла в этот мир.
Рыдания девочки перешли в судорожные вздохи и хрюканье, когда Каролина и Локи обхватили руками ее крошечное тельце. Окровавленная пуповина перестала пульсировать, и малышка сонно оглядела комнату, ее мутно-голубые глаза были расфокусированы на морщинистом лице.
Локи наклонился, чтобы вытереть ладонью кровь с ее волос и поцеловать морщинки на крошечном лбу.
– Аделина, – прошептал он.
– Аделина Локисдоттир, – сказала Каролина.
Я подняла голову. Они оба плакали. Я вытерла щеку и поняла, что тоже плачу. Мой желудок резко сжался. В этой комнате было слишком жарко. Я отвернулась от новой семьи и с трудом поднялась на ноги. Комната закружилась вокруг, и я прижалась к стене. Не надо, не думай об этом…
Не хорошо. Я побежала по коридору, распахнула входную дверь Дианы и, шатаясь, вышла наружу. Холод ударил меня, как кувалда, и на глаза снова навернулись слезы. Мое зрение затуманилось, когда я, шатаясь, добралась до машины, согнулась пополам в снегу, и меня вырвало.
Я упала на колени, рыдая, согнувшись пополам и тяжело дыша, холодный воздух разрывал мое горло с каждым неровным вздохом, океан слез каскадом падал на снег.
Мередит.
Ее имя горело у меня в груди. Мередит Ричардсон.
Моя девочка. Моя дочка.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
К тому времени, как я снова смогла дышать, мои ноги онемели. Я вытерла глаза и нос рукавом и с каким-то отстраненным интересом заметила, что дрожу. Верхняя половина рубашки промокла от слез, а джинсы замерзли от долгого стояния на коленях в снегу. Солнечный свет, падающий сквозь сосны позади дома Дианы, казался очень ярким. Я опустила голову на грудь и глубоко вздохнула, прежде чем опереться на бампер «Субару» и подняться на ноги. В груди у меня было надрывно и пусто, как внутри огромного гулкого колокола.
– Я сожалею о твоей потере.
Я обернулась и увидела в нескольких шагах позади себя Локи с белой кофейной кружкой в вытянутых руках.
– Я также глубоко благодарен тебе за помощь, – сказал он.
Он подошел ко мне, и я взяла кружку. Руки дрожали, когда я поднесла ее к губам, делая большой глоток чего-то густого и гладкого.
– Что это? – спросила я дрожащим голосом.
– В основном «Бейлис», – сказал Локи. – С небольшой порцией кофе.
Я сделала еще один глоток. Тепло скользнуло по моему горлу и попало в желудок.
– А как ты узнал о моей… потере?
Он пожал плечами.
– Ты носишь ее на своем лице. Это делает тебя очень красивой.
– Это самая хреновая вещь, которую я когда-либо слышала, – прохрипела я. Затем я замолчала, вспоминая наш разговор о драконе. – Ну, по крайней мере, одна из них.
Я, молча, осушила кружку. Дрожь наконец утихла, когда тепло от выпитого напитка распространилось по всему телу.
– У Вали был брат, – тихо произнес Локи. Я повернулась к нему, но его взгляд был устремлен вдаль, куда-то над зубчатыми верхушками деревьев.
Где-то над горами пронзительно и одиноко кричал краснохвостый ястреб. Солнце скрылось за облаком, и я снова вздрогнула.
– Ты хочешь поговорить об этом? – спросила я.
Он повернулся ко мне с улыбкой, которая не совсем доходила до его холодных глаз.
– А ты?
В моей груди затянулся тугой узел.
– У нас было около двадцати минут, – сказала я. – Может быть, полчаса. С нашей девочкой, с Мередит. Двадцать минут, чтобы обнять ее, почувствовать, что это действительно сработает, будто все проблемы между нами были так или иначе… не стоят выеденного яйца. Что мы могли бы объединиться и создать семью.
Я протянула руку, чтобы вытереть появившиеся слезы со щек.
– Артерии, идущие к ее легким, полностью не сформировались. Она продержалась почти неделю на аппарате искусственной вентиляции легких. Под конец ей стали ежечасно делать переливание крови. А потом она просто…
Мое горло сжалось, и я замахала руками в воздухе. Будто показывала летящую птицу. Я затопала ногами по снегу и закашлялась, чтобы прочистить горло.
– Я не говорила об этом уже пять лет, – сказала я.
Локи кивнул, не сводя глаз с гор. Я обхватила себя руками за плечи и глубоко вдохнула холодный воздух. Почему-то мне стало легче.
– Вали – второй сын моей жены Сигюн, – сказал Локи мягким и холодным, как лед, голосом. – Нашего первенца звали Нари. Он был похож на меня почти во всех отношениях. Он был маленький, хитрый, одаренный магией. Но Вали… Наверное, Вали был именно тем, кем я когда-то мечтал стать. Сильный. Смелый. Не было никаких сомнений, что Вали был одним из Асов, даже со дня своего рождения.
Сильный и смелый. Я вспомнила, как блеснул на свету синий меч Вали, когда он вошел в пещеру с высоко поднятой головой. Довольно нелепо, но я улыбнулась. Сильный и смелый звучало почти правильно.
Локи переступил с ноги на ногу.
– Послушай, Карен. Мне нужно тебе кое-что сказать. Не потому, что я ищу прощения, а потому, что это может оказаться важным для тебя и для Вали.
Он глубоко вздохнул и отвернулся, запустив пальцы в волосы.
– Я сделал много такого, о чем потом сожалел. И я ждал кары. Когда Один, Тор и Скади10 повели меня под землю, я увидел громадную змею. Ну, это меня не очень удивило. Но когда они привели Сигюн и моих сыновей… – он покачал головой. – Я думал, что мне дали шанс попрощаться.
Локи замолчал.
– Ты не успел попрощаться? – спросила я.
– Ты должна понять, – продолжал Локи, словно не слыша меня, – Один не мог убить меня. Мы с ним совершили обряд кровного братства, и убить брата – не такая уж мелочь. Но я зашел слишком далеко. Я ожидал, что меня запрут, скуют и забудут, пока они все не остынут. Я думал, что это будет очень просто. Даже когда они вели меня под землю, я представлял себе, как легко будет сбежать.
Белая кружка в моих руках уже остыла.
– Значит, именно тогда ты и сбежал? Когда они привели туда твою семью?
– Именно тогда они превратили Вали в волка, – сказал Локи, и слова слетели с его губ, как холодные камни. – Это было жестокое заклинание. Сложное. Болезненное. Я никогда не слышал, чтобы кто-то так кричал.
Я снова вздрогнула, хотя на этот раз это не имело никакого отношения к холоду.
– Когда наложение заклинания закончилось, Вали оказался запертым в теле волка. Он был в ужасе, обезумев от боли и ярости. И Нари… думаю, Нари действительно хотел помочь. Он подбежал к брату. – Локи сделал паузу. Где-то вдалеке закричал краснохвостый ястреб, его зов прорезал замерзший воздух, как нож.
– Вали разорвал его на куски, – закончил Локи.
Я открыла рот, но не смогла найти слов. «Я опасен», снова и снова повторял мне Вали.
– Но… почему? – прошептала я.
– Чтобы связать меня. Я могу путешествовать по эфиру лучше и быстрее любого из них. Я могу принимать почти любую форму: животных, насекомых, всех Асов. Единственное, что могло связать меня в этой яме и по-настоящему удержать – это часть меня самого.
Понимание приходило медленно. Мое тело сотрясала низкая, болезненная дрожь.
– Они использовали твоего сына?
Локи кивнул.
– Точнее, его тонкий кишечник. Один и Тор привязали меня. Те самые люди, которые учили Нари и Вали сражаться. Конечно, они не могли сами убить моих детей. Пролитие крови другого Аса, невинного Аса – это серьезное преступление, почти такое же непростительное, как нарушение клятвы побратимов. Отсюда и заклинание для трансформации Вали.
– Срань господня. – Кофе и «Бейлис» перевернулись у меня в желудке.
Локи прочистил горло, и я отвернулась, когда он вытер глаза.
– Моя жена Сигюн умерла в той яме после тысячелетнего заточения. Я пообещал ей, что найду Вали, сниму заклятие, как-нибудь залечу раны, нанесенные нашему сыну. Из-за меня. Но вот я здесь, и снова Вали ушел. – Его голос издал странный звук, когда он сказал «ушел», почти как треск льда на замерзшем озере.
– Эй, – сказала я, обнимая его за плечи. – Все нормально. Мы с этим разберемся.
Он повернулся ко мне. Что-то грубое и болезненное мелькнуло глубоко в его бледных глазах. Я улыбнулась. Никогда в жизни я так отчаянно не пыталась выглядеть уверенной.
– Мы с этим разберемся, – сказала я, ведя его к хижине Дианы. – Мы найдем Вали. Я обещаю.
Я толкнула входную дверь Дианы и провела Локи в коридор. Он замешкался на пороге, как раз достаточно долго, чтобы я начала волноваться, что, черт возьми, я сделаю, если он начнет плакать. Из гостиной донесся тихий икающий вскрик, и Локи прошел мимо меня, его лицо снова было совершенно спокойным.
***
Кухня Дианы была наполнена паром и шипением варящихся сосисок. Она стояла у плиты, ковыряя металлической лопаточкой в огромной сковороде.
– Я могу чем-нибудь помочь? – переспросила я.
Диана повернулась ко мне, ее взгляд был серьезным и темным.
– Я знаю, что он собирается попросить. Я хочу, чтобы ты знала, что можешь не обращать на это внимания. Ты можешь просто пойти домой.
Я пожала плечами, понимая, что спрашивать Диану, о чем она говорит, совершенно бесполезно.
– Может быть, сначала позавтракаем? – спросила я.
Диана вздохнула, и я почувствовала укол вины, будто мое решение остаться и есть сосиски и яичницу с женщиной, чьего ребенка я только что помогла принять, каким-то образом разочаровало Богиню родов. Затем она вручила мне поднос с кофейными кружками и проводила в гостиную.
Каролина улыбнулась мне. Она лежала на подушках темно-синего дивана Дианы. Аделина была завернута в белое одеяло и свернулась калачиком у ее груди. Локи сидел рядом с ней, не сводя глаз с дочери. Теперь, когда она была обмыта и высушена, волосы Аделины были ярко-рыжими. Даже крошечные ресницы, отбрасывающие нежные тени на полные щеки, были красными.
– Она великолепна, – прошептала я, и это было правдой. Она выглядела как иллюстрация в книжке сказок: идеальная малышка.
– Спасибо, – сказала Каролина. – Спасибо тебе за все.
Я, молча, кивнула. Моя грудь казалась пустой и выжатой, отдаваясь эхом старых воспоминаний. Мне вдруг стало не по себе. Может быть, мне стоит принять предложение Дианы? Может быть, мне лучше просто уйти?
Диана фыркнула, входя в комнату и балансируя огромным подносом, уставленным тарелками с сосисками и яичницей-болтуньей.
– В этом ребенке очень много от отца, – сказала она. Это было не похоже на комплимент.
– Спасибо, – просияла Каролина.
Диана закатила глаза и поставила поднос на стол. Я взяла тарелку и посмотрела на дверь, задаваясь вопросом, когда же мне будет позволено уйти. Находясь в доме Дианы с Каролиной и Локи, я чувствовала себя странно неуютно. Я уже давно была одна, привыкла жить одна и ни перед кем не отчитываться. Не так уж часто я чувствовала это мучительное одиночество, эту огромную, белую потребность в ком-то с сильными руками вокруг моей талии, сладким, диким запахом, мускулистым телом, пульсирующим подо мной…
Вздрогнув, я поняла, что все в комнате уставились на меня.
– Извините, – сказала я, вытирая глаза тыльной стороной ладони. – Наверное, это была долгая ночь. Я что-то пропустила?
Диана повернулась к Локи.
– Наверное, ты был прав, – сказала она.
Младенец на груди Каролины пошевелился, хрюкнул и замолчал. Все снова уставились на меня. Я неловко пошевелилась.
– Может быть, кто-нибудь просто объяснит мне, что происходит? – спросила я.
– Ты любишь Вали, – сказал Локи.
Я открыла рот, но ничего не сказала. Тупая боль в груди усилилась. Последний раз, когда я видела Вали, он вернулся ко мне в мгновение ока, и раннее утреннее солнце осветило его сонные глаза и взъерошенные волосы.
«Пойдем со мной домой», – сказала я тогда. – «Пожалуйста».
Моя грудная клетка сжалась, когда еще одно воспоминание просочилось в сознание. Мой первый год в Монтане я просыпалась почти каждое утро в слезах. В то время я еще не понимала, что за чертовщина со мной происходит, и весь этот год провела в ужасе, боясь снова погрузиться в депрессию, которая заставила меня ползти к родителям.
Но теперь это казалось очевидным. Мои сны о Вали прекратились, когда я переехала из родительского дома. Я потеряла человека, которого любила, и каждое утро просыпалась, тоскуя по нему так сильно, что это причиняло боль.
Я с трудом сглотнула и кивнула Локи.
– Я тоже люблю его, это очевидно, – сказал Локи, продолжая разговор, будто я не была только что эмоционально выпотрошена и повешена сушиться. – Но наши отношения так… сложны. И все же я готов пойти за ним.
– Нет. – Диана покачала головой. – Это ужасная идея, и ты чертовски хорошо это знаешь. Даже если у тебя нет новорожденного ребенка, о котором нужно заботиться.
– Это не проблема, – сказала Каролина, встретившись взглядом с Дианой. – Я вполне способна позаботиться об Аделине, пока он не вернется.
– Конечно, это проблема. Не будь таким тупым. Это даже не худшая часть этой идеи. Дракон…
– Нидхёгг, – сказала Каролина.
Диана пренебрежительно махнула рукой.
– Как бы вы его ни называли. Этот монстр может чувствовать магию на расстоянии многих миль. Локи никогда не сможет его найти.
Локи улыбнулся.
– Так что же именно ты предлагаешь? Бросить Вали на произвол судьбы?
Диана нахмурилась.
– Знаешь, иногда ты бываешь настоящим мудаком.
Локи широко развел руками, выглядя совершенно невинно. Если не считать резкого блеска в его бледных глазах.
Я подавила разочарование.
– Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Хоть разок? – взмолилась я.
К моему удивлению Диана заговорила:
– Мы все почувствовали, что дракон проснулся. Вот почему я приехала сюда, чтобы следить за ситуацией, и думаю, что именно это привлекло Вали в Йеллоустон.
– А-а, – протянула я. – Мой голос звучал тихо и сдавленно. – Так вот почему он вошел в пещеру? Чтобы, э-э, следить за ситуацией?
Локи прочистил горло и наклонился вперед.
– Нет. Думаю, он пошел в пещеру, чтобы стать героем.
В комнате воцарилась тишина.
– Ты хочешь сказать, что он пытается остановить дракона? – спросила я.
– Ну, мы не можем точно сказать, – ответила Каролина, взглянув на Локи. Он кивнул, и она продолжила: – Я разговаривала с ним всего один раз, но он сказал, что ситуация становится все хуже. И он сказал, что хочет сделать все возможное, чтобы защитить тебя. Итак, мы думаем…
– Подожди, что? – У меня голова шла кругом. Внезапно комната показалась ему очень теплой и слишком маленькой.
Локи раздраженно вздохнул.
– Вали влюблен в тебя. Если Нидхёгг решит уничтожить это место, ты будешь убита. Это неплохой повод стать героем.
Мое сердце колотилось о грудную клетку, когда его слова проникли внутрь.
– Но… он ведь не остановит дракона, правда?
– Нет, – ответил Локи. – Вали не остановит Нидхёгга.
В моем сознании возникла еще более ужасная мысль, и мой желудок скрутило судорогой.
– Вали… он все еще жив?
Диана и Каролина неловко поежились.
– Я не могу сказать, – прошептал Локи низким и грубым голосом. – Я действительно так думаю… то есть, я думаю, если бы он умер, я бы знал. Я бы это почувствовал. Но я не могу дать никаких гарантий.
– Думаешь, тебе это станет известно? – В моем голосе звучали резкие нотки, которые я не могла сдержать. – Ты так думаешь?
– Даже у моей магии есть пределы, – сказал Локи. – И Нидхёгг силен. Пока ты не рассказала нам о своем сне, я даже не был уверен, что Вали подошел к логову Нидхёгга.
– Итак, что же мы можем сделать? Как мы доберемся до Вали?
Локи замолчал. Диана прочистила горло.
– Ты ничего не должна делать, – сказала Диана. – Ты можешь идти домой.
– И бросить Вали? – Я больше не могла сидеть спокойно. Я вскочила на ноги, неугомонная энергия заставляла меня ходить по комнате. – Нет, я не могу… я не брошу Вали, если есть хоть малейший шанс, что он здесь…
Мой голос надломился и сорвался. Я сжала руку в кулак, задерживая дыхание, пока не перестала дрожать.
Каролина прочистила горло.
– Мы действительно мало знаем о Нидхёгге, – сказала она. – Но только тот, кто имеет очень сильную связь с Вали, может надеяться найти его. Но даже тогда этот опыт, вероятно, будет чрезвычайно опасным.
Я расправила плечи. Это не было похоже на серьезное решение. Опасность едва ли имела значение, если ее взвесить с возможностью потерять Вали навсегда.
– Ладно. Итак. Куда мне идти?
Диана посмотрела в окно, нахмурив брови в бледном утреннем свете.
– Я уже пять лет пытаюсь найти эту пещеру. Дракон меняет место положения. Он прячет свое логово.
– У меня был подобный опыт, – сказал Локи. – Мы с Артемидой оба чувствуем присутствие Нидхёгга, хотя и не можем приблизиться к нему. – Он поднял бровь, глядя на меня. – Но ты тоже можешь его почувствовать.
Я вздохнула.
– Да, наверное. По крайней мере, я чувствую какой-то запах.
– Тогда ты сможешь найти Вали, – сказал Локи.
– Но разве ты не сказал, что это очень далеко? – переспросила я.
Локи пожал плечами.
– Думаю, это, по меньшей мере, в десяти милях от дороги.
– Отлично, – пробормотала я. – Значит, мне придется идти по запаху дыма десять миль. Через всю глухую местность Йеллоустона. В январе. Кусок гребаного торта.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
Я тяжело опустилась за кухонный стол Дианы и полезла в карман за телефоном. Усталость давила на меня, пока я прокручивала контакты, и я потянулась за кружкой кофе, нахмурившись, обнаружив, что она пуста. Десять миль по глухой местности – это не мало. Снег в долине мог быть глубиной в пять футов, и я никогда не доберусь туда пешком. Мне понадобятся лыжи, теплая одежда, еда и вода. Черт возьми, мне даже может понадобиться моя палатка и спальный мешок. Я вздрогнула. Дом Дианы находился по меньшей мере в трех часах езды от Бозмена, если я поеду домой, возьму лыжи и вернусь в Йеллоустон, то уже почти стемнеет.
Нет. Я не могла ждать… Вали нуждался во мне сейчас. Поэтому мне нужен был кто-то в Бозмене, кто-то, кому я могла бы довериться, чтобы он или она захватил для меня несколько вещей и встретился со мной в Йеллоустоне. Сьюзен была очевидным выбором, но она пребывала в Вайоминге со своей семьей до начала семестра. Я прикусила губу. Джон? Нет, я никак не могла объяснить, чего хочу, чтобы это не звучало как бред сумасшедшего. Ну и черт с ним. Оставался только один выбор.
Я вздохнула и нажала на экран.
«Набираю номер Зака» гласил экран.
– Леди-Босс! – Зак был чертовски весел для девяти утра. – Что случилось?
– Мне нужна твоя помощь, – сказала я. – Очень сильно.
– Да, никаких проблем. – Он даже не колебался.
Я сделала глубокий вдох.
– Ладно. – Мои запасные ключи лежат под цветочным горшком на крыльце дома. Мне нужно, чтобы ты сходил в гараж и привез мне кое-что. Беговые лыжи и ботинки, пуховик из шкафа в прихожей, рюкзак, пару бутылок с водой. – Я сделала паузу, чтобы перевести дух. – Ты успеваешь записывать?
– О, я все запомнил. – Его голос звучал тревожно бодро. – Вы куда-то собрались?
– Ну, да. Как думаешь, ты сможешь привезти мне все это сегодня утром? Если тебе надо что-то сделать по работе, то не беспокойся, занимайся, хорошо? Просто позвони мне, когда выедешь из Бозмена, и я встречу тебя в Мамонте.
Я замолчала. Все шло хорошо.
– Ауууу, черт, да! – обрадовался Зак. – Это все из-за человека-волка, да?
Я застонала.
– Вы ведь знаете, почему волки покидают парк, не так ли? Ну так трахни меня боком и зови Бетти, Леди-Босс, вы ведь собираетесь что-то предпринять, не так ли?
– Просто привези мне вещи. Пожалуйста. И я… – Я сделала глубокий вдох. – Я все объясню, когда увижу тебя. Я постараюсь все объяснить.
Зак прокричал:
– Да, черт возьми, это потрясающе. Просто подождите, пока я все расскажу Колину. Не волнуйтесь, Леди-Босс, мы вас прикроем. Сто процентов.
– Колин? Нет, не стоит этого делать…
Но связь уже оборвалась.
– Черт, – пробормотала я, обхватив голову руками. Глухой стук кофейной кружки по столу заставил меня поднять глаза.
– Я принесла тебе еще порцию, – сказала Диана.
Диана поставила кофейную кружку на стол, а я сунула телефон обратно в карман.
– Спасибо. Я думаю, что это может быть моя последняя чашка кофе на некоторое время, – сказала я, пытаясь говорить так, будто шутила.
Диана одарила меня легкой, грустной улыбкой. Я отвернулась, не желая ее сочувствия. Или чьего-либо сочувствия. Усталость витала где-то на краю сознания, как черная туча сразу за горизонтом. Но я не могла позволить себе отдых, по крайней мере, сейчас. Не тогда, когда Вали нуждался во мне.
Неожиданно громкие, надрывные крики новорожденной Аделины заполнили кухню, когда я допила кофе, а Диана открыла кран, наполнив раковину горячей водой с лимонной пеной. Рыдания Аделины, словно маленькие иголочки, пронзали мою кожу, заставляя сердце биться в странном ритме. Я отодвинулась от стола и подошла к кофеварке Дианы, закусив губу, пока снова наполняла кружку. Господи, как же мне не хватало Вали! Чего бы я только не отдала, чтобы сейчас свернуться калачиком в его сильных объятиях, забыть о драконах и младенцах…
Я подпрыгнула, когда зажужжал сотовый. Это было новое сообщение от Зака:
«Леди-Босс, едем. Увидимся у Мамонта». Мое сердце резко ударилось о грудную клетку.
– Вот дерьмо, – пробормотала я. – Это первый раз, когда Зак выехал пораньше. Неужели.
– Твой компаньон? – спросила Диана.
Я отрицательно покачала головой.
– Нет. Просто мой аспирант. Он встретит меня в Мамонте с моим снаряжением.
Диана задумчиво кивнула.
– Хорошо. Проще, когда ты не один.
Я глубоко вздохнула и сделала еще один большой глоток горячего кофе, надеясь, что кофеин и адреналин помогут мне справиться с бессонной ночью.
– Тогда, пожалуй, мне пора, – сказала я.
Диана коротко и профессионально кивнула, и мое сердце странно сжалось. Я и не подозревала, как сильно надеялась, что у нее будет какой-нибудь план в последнюю минуту.
Но в итого это я. Я и была последним планом.
Я поставила кружку в раковину и оставила Диану мыть посуду.
***
Каролина широко улыбнулась, когда я вошла в гостиную. Она кормила грудью Аделину, и я была удивлена, что не чувствую себя неловко при виде ее обнаженной груди. Может быть, наблюдая за ее родами, мы преодолели стадию неловкого дискомфорта. Или, может быть, мое растущее чувство надвигающейся гибели заглушало любую брезгливость по поводу чужих сосков.
