Текст книги "Любовница Волка (ЛП)"

Автор книги: Саманта Маклеод

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Что-то мелькнуло в уголке моего зрения. Я подняла голову. В воздухе дрожала яркая синяя полоска, почти на уровне моего лица. Я наблюдала с оцепенелым, отстраненным интересом, как шипящая синяя линия прижалась к обнаженной шее Одина. Руки Одина расслабились вокруг древка копья, когда он выпрямился.

Я знала этот синий цвет. Я уже видела этот самый оттенок раньше. По какой-то причине это было очень утешительно. У него даже было название, не так ли? Красивое имя.

– Хротти, – прошептала я.

ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ

Один сделал шаг назад, едва не задев закрытую входную дверь. Я моргнула, следуя за жужжащим свечением длины Хротти. Кто-то держал этот клинок. Кто-то, кого я знала, или кто-то, кого я должна была знать. Я поморщилась, мой разум боролся, чтобы обработать то, что я видела.

Это не мог быть он. Локи лежал у моих ног, молчаливый и неподвижный, в луже собственной крови. Но человек, который прижимал Хротти к шее Одина, был уже мертв…

– Локи, – прорычал Один.

Глаза Локи сузились. Он так крепко сжимал рукоять Хротти, что костяшки пальцев побелели.

– Вот дерьмо, – выплюнул Локи.

Я вздрогнула от звука его голоса, бросив взгляд на скрюченное тело на полу. Кровь все еще текла по древку копья Одина, хотя теперь это была медленная струйка, а не тот хлещущий поток, каким она была вначале. Лужа крови, окружавшая безжизненное тело Локи, поглотила всю мою вышивку и теперь сочилась вокруг моих ног.

– Никогда, даже в самый худший твой день, ты бы не попался на эту уловку, – прошипел Локи.

Одинокий глаз Одина весело сверкнул, будто Локи не приставлял лезвие к его адамову яблоку.

– Похоже, ты меня поймал, – сказал он.

Локи положил Хротти на плечо и выпрямился. Плавным движением Один вытащил копье из лежащего на полу тела и поднял его к потолку. Труп рухнул на каменный пол с тревожным влажным звуком, и запах крови стал еще гуще.

– Нет. – Локи нахмурился. – Ты, как всегда, получал именно то, что хотел. Но что это за чертовщина?

Один поднял густую бровь над своей черной пустой глазницей и наклонил голову в мою сторону.

– Она беременна.

Мои щеки вспыхнули от прилива стыда. Я почувствовала, как слезы, мои постоянные спутники в течение последнего месяца, закипают прямо под веками.

– Я это чувствую, – сказал Локи.

Я вздрогнула, когда мой онемевший мозг обработал его слова. Будто я была экспонатом в музее.

– Вполне четко. Но кто же отец? – спросил Один. Он выглядел чертовски бодрым для человека, которого только что убили.

Локи закрыл глаза и откинул голову назад, глубоко вздохнув. Бледная вспышка на его шее выглядела безнадежно уязвимой. В комнате было так тихо, что я слышала отдаленный рокот бурунов, разбивающихся о берег. Это не могло занять больше нескольких секунд, но мне показалось, что прошло очень много времени.

– О, – наконец произнес Локи. – Понимаю. Интересно.

Я подавила рыдание, когда слезы вырвались на свободу. Слишком униженная, чтобы смотреть ему в глаза, я опустила глаза к полу. Там я обнаружила океан крови, поднимающийся по юбкам моего длинного синего платья. Я вскрикнула и отскочила назад.

Локи издал странный звук. Это было так ужасно неуместно, что мой потрясенный мозг не мог понять смысла этого шума. Затем Один издал тот же звук, и все встало на свои места.

Смех. Локи и Один смеялись надо мной.

Я сжала руки в кулаки.

– Что. Это. За. Херня?! – прорычала я, свирепо глядя на них обоих.

Моя ярость, казалось, заставила их смеяться еще громче. Чертовы ублюдки! Оба! На мгновение они стали почти неразличимы, с теми же ярко-голубыми глазами и тем же противным низким смешком.

– Убирайтесь к черту из моей кухни! – завопила я. – И заберите это чертово тело с собой!

Один покачал головой, вытирая слезу из уголка глаза.

– Они очень забавны, эти смертные женщины. Я уберу.

Локи наконец-то отдышался, хотя на его лице все еще была гадкая ухмылка. Мне захотелось смахнуть ее с его лица.

– Но ты же не хочешь, чтобы она была здесь, – сказал Локи. – Ты восстанавливаешь Асгард, старый дурак. Здесь не может быть отродья Нидхёгга.

– И я могу сказать Нидхёггу, что пытался остановить тебя, – сказал Один. – Знаешь, это звучало бы довольно убедительно. – Он указал на тело у моих ног.

Локи вздохнул.

– Значит, еще один беспорядок, который я должен разгрести?

Один одарил его странной улыбкой.

– Каждый из нас делает то, что умеет, не так ли? – Он посмотрел на меня, потом снова на Локи. – Я даю тебе час на размышление.

Один исчез, заставив воздух закружиться по моей кухни. Этого было достаточно, чтобы погасить мерцание оставшихся свечей. Комната погрузилась в темноту, и только в окнах мерцали звезды.

– Любитель, – пробормотал Локи.

Все свечи внезапно вспыхнули и ожили. Я отшатнулась назад, стараясь не замечать, как мои ноги хлюпают в луже крови, застывшей на камнях кухонного пола.

– Ну, – сказал Локи, складывая руки вместе перед собой. – Пойдем домой, дочка, а?

В этой фразе было так много неправильного, что я даже не знала, с чего начать. Стараясь не смотреть на быстро застывающую лужу крови на полу, я подошла к кухонному столу и опустилась на стул, не сводя глаз с Локи.

– Притормози на секунду, – сказала я. – Как насчет того, чтобы рассказать мне, кто лежит мертвым?

Улыбка Локи стала еще шире. Он посмотрел на скрюченное тело на полу и поднял брови, как будто только сейчас это заметил.

– А, про это?

– Да, про это, – выплюнула я. – Какого черта?

Он встретился со мной взглядом, и дрожь пробежала у меня по спине. Первые два человека, которых я видела больше месяца назад, должны были быть чертовы уроды Локи и Один.

– Ты ведь не думала, что все это реально, правда? – спросил Локи.

Я нахмурилась.

– Локи, на этом чертовом полу лежит мертвое тело. Я это вижу. Я даже чувствую этот запах.

Локи отодвинул стул и сел напротив меня, подперев подбородок руками.

– Да. Да, есть такой запах. Кстати, я очень горжусь этим.

Медленная дрожь пробежала по моему животу.

– Так… гордишься? Убийством кого-то?

Локи, казалось, изучал кончики своих пальцев.

– Периодически.

У меня пересохло во рту. Впервые мне пришло в голову задаться вопросом, что именно здесь делает скандинавский Бог лжи. И что, черт возьми, только что произошло между Локи и Одином? Это звучало тревожно, как соглашение, но я понятия не имела, что только что было решено.

– Прекрасно, – вздохнул Локи. – Я все уберу, и мы сможем поговорить.

– Как…

Слова замерли у меня на губах. Порыв ветра пронесся по комнате, заставив плясать свечи, и тело исчезло так же внезапно, как исчез Один. Я моргнула, глядя на лужу крови на полу.

– Сейчас, – сказал Локи, откидываясь на спинку стула. – Пора возвращаться домой.

– А вот и нет… там все еще есть кровь. На моем полу.

– Нет, это не так.

– Она прямо здесь! – я указала на нее, будто Локи не мог видеть темную лужу, которая испортила мою вышивку.

Локи ухмыльнулся.

– Это не твой пол, дочь моя.

– Перестань меня так называть! – огрызнулась я.

Он не обратил на меня внимания.

– Твой пол находится в Бозмене, штата Монтана. И это твердая древесина, а не плитка.

– Заткнись! – я оттолкнулась от стола и вскочила на ноги. – Просто заткнись! И убирайся к чертовой матери из моего дома!

Локи даже не пошевелился.

– Или… просто дома! Убирайся на хрен из дома, где я сейчас живу, ладно?

Воздух в кухне снова задул, шурша подолом моего платья. Обручи для вышивания звякнули, когда лужа крови исчезла. У меня было удивительно сильное желание поднять их и изучить на предмет каких-нибудь случайных пятен ржавого цвета, а затем поблагодарить Локи. Я сопротивлялась обоим.

– Значит, все в порядке, – сказала я. – Теперь ты можешь уйти. Просто убирайся тем же путем, каким пришел.

– Дочь…

– Я не твоя дочь, – прорычала я.

Улыбка Локи исчезла. Его глаза были холодными, а губы сжаты вместе, чтобы сформировать узкие, бледные линии.

– Ты вышла замуж за моего сына. Или ты уже забыла?

С таким же успехом он мог бы ударить меня в живот. Мой желудок сжался так сильно, что я согнулась пополам. Тихий, ужасный стон сорвался с моих губ. В ужасе я зажала рот руками.

– Но я прошу прощения, – продолжал Локи. – Мне следовало бы так и сказать, невестка.

Я открыла рот, но слова не шли с языка. Все эти недели я была одна, страстно желая с кем-нибудь поговорить, а теперь мне нечего было сказать. Я покачала головой.

– Вали скучает по тебе, – сказал Локи. – Пора возвращаться.

На секунду мне показалось, что мои ноги действительно подкосились. Дрожа, я опустилась на кухонный стул, прежде чем мое предательское тело успело опрокинуть меня на пол.

– Нет, – ответила я.

Локи поерзал на стуле, скрестив ноги. Он ничего не ответил.

– Я имею в виду, ты что, плохо слышишь? – спросила я. – Разве ты не слышал, что только что сказал Один?

Он поднял бровь над своими тревожно-бледными глазами.

– Я… – мое горло сжалось. Мерцающие свечи расплылись, когда я попыталась сморгнуть слезы. – Я беременна.

– Да. Это очень интересно. Мы все предполагали, Нидхёгг хотел смерти. Но вместо этого дракон жаждал жизни.

– И… что?

Локи поднял бровь.

– Интересно. Нидхёгг удивил меня. А меня нелегко удивить.

– Интересно? – Гнев вспыхнул где-то глубоко в моей груди. – Я предала твоего сына, и ты думаешь, что это интересно?

– Да, – сказал он так спокойно, словно речь шла о погоде. – Это очень интересно. И теперь, пришло время отправиться домой.

– Я не могу вернуться домой, – сказала я, выплевывая слово «домой», будто это было проклятие.

– Не понимаю, почему бы и нет. – Локи пристально посмотрел на меня своими напряженными бледными глазами.

– П-потому что… – мой голос затих.

Я изо всех сил старалась не думать о том, что произошло в пещере с Нидхёггом. Или то, что я сделала со своим мужем. Но вот оно лежало передо мной черно-белый, таким же безжизненным, как кровь, пролитая на камни пола.

– Я трахнулась с Нидхёггом, – сказала я. Мой голос дрожал, мерцая, как пламя свечи.

– Да. Это я уже и сам понял.

Я поежилась, потом обхватила себя руками. На мгновение я попыталась представить себе кого-то более несимпатичного и придурковатого, чем Локи. Одина, как вариант, предположила я.

– Но я… – я понизила голос, пытаясь выдавить из себя эти слова. – Мне это очень понравилось.

Выражение лица Локи не изменилось. Его рука дернулась, будто он собирался дотянуться до меня, а затем снова опустилась на колено.

– Еще бы, – сказал он. – Не думаю, что кто-то из нашего вида выжил бы, если бы акт размножения не был приятным.

Я в отчаянии сжала кулаки. Черт возьми, это было совсем не сложно. Может, он просто хотел меня разозлить?

– Но я… – я даже не могла заставить себя произнести слово «замужем». – Вали, – прошептала я.

– И именно из-за него я здесь, – сказал Локи, глубоко вздохнув. Свечи загорелись еще сильнее. – Я полагал, что ты умерла. Все думали, что ты умерла. Этот раздражающий южанин…

– Зак?

Он кивнул.

– Он, он. Он был особенно расстроен. Он хотел устроить похороны. Вообще-то, я бы не стал молчать об этом.

Я невольно улыбнулся. Зак был расстроен из-за моей смерти? Кто бы мог подумать?

– Вали остановил меня, – продолжал Локи. – Он не позволил мне связаться с твоими родителями. Он поклялся мне всеми девятью мирами, что ты все еще жива, и умолял меня сделать что-нибудь.

– И вот ты здесь, – фыркнула я и вытерла ладонью щеки.

– Да. А вот и я.

Наши взгляды встретились поверх свечей. В этом свете он выглядел странно усталым. Свечи отбрасывали странные тени на его лицо, отчего оно казалось изуродованным и искаженным.

– Это уже четвертый мир, который я обыскивал, – сказал Локи. – Я думал, что ты будешь в Муспеле, если вообще где-нибудь будешь. Найти тебя здесь, в Асгарде. Ну, это очень интересно.

Что-то из сказанного Локи вернулось ко мне, дергая за край сознания.

– Мои родители? Они… может быть, кто-то все-таки связался с ними?

Он пожал плечами.

– Мы обо всем позаботились. Они думают, что ты в коме.

– Они что?

– Все думают, что ты в коме. Вали настоял. Он сказал, что ты захочешь вернуться к своей прежней жизни, как только я найду тебя. Итак, теперь в больнице Бозмена есть иллюзия, которая очень похожа на тебя, созданная мной. Она убедила всех, кроме южанина.

– Зака, – прохрипела я, слишком потрясенная, чтобы сказать что-то еще.

– Врачи немного подозрительны, но я навещаю их достаточно часто, чтобы освежить иллюзию. – Он смерил меня ровным взглядом. – Но это не будет длиться вечно.

– Черт. – Я уронила голову на руки.

– Действительно. – Локи уставился в окно, будто там было что-то еще, кроме темноты и слабого мерцания восходящей луны, бросающей слабый свет на волнующееся море.

– Ты должен от нее избавиться. – Мой голос дрогнул. – Я имею в виду иллюзию меня. Ты должен от нее избавиться. Пусть все думают, что я умерла.

Локи сложил пальцы вместе перед своими губами.

– И что именно это даст?

– Они могли бы… они все могли двигаться дальше. Справиться с этим.

– Твои родители? Пережить смерть своего единственного ребенка?

Я отрицательно покачала головой.

– Нет. Ладно, может быть, не для них. Для других. Я имею в виду всех остальных.

– Ты имеешь в виду Вали?

Я застонала прежде, чем смогла остановиться. Даже слышать его имя было больно.

– Ты думаешь, он переживет потерю жены? – сказал Локи. – За свою долгую жизнь я потерял очень многих людей, дочь моя. Я до сих пор не могу забыть ни одного из них.

Я сжала руки в кулаки на коленях.

– Я не такая уж хорошая жена.

– Конечно, это ему решать.

Глядя на спокойное лицо Локи, мое одиночество и страх превратились в ярость. Кем, черт возьми, он себя возомнил, ворвавшись в Асгард, чтобы заставить меня чувствовать себя дерьмом? Чтобы дать мне пощечину за все те ужасные вещи, которые я сделала его сыну? Я стукнула кулаком по столу.

– Я предала его, черт побери! Почему тебе так чертовски трудно это понять? Я обещала быть верной, а потом бум, я отвернулась и трахнулась с кем-то другим!

– Да, – прошипел Локи. – Ты трахнулась с кем-то другим. Ну и что с того? Ты переспала с Нидхёггом. Ты сделала то, что должна была сделать, чтобы спасти свой мир.

– Мне обязательно объяснять тебе это по буквам? – прорычала я сквозь стиснутые зубы. – Я не очень хорошая жена! Вали заслуживает лучшего! Он этого заслуживает… Черт, он заслуживает кого-то вроде своей матери.

В кои-то веки Локи отреагировал на мои слова. Его глаза расширились от удивления, затем снова сузились в удивительно хищном выражении.

– Ты говоришь о Сигюн?

– Нидхёгг рассказал мне о ней все. Она была верной. Она оставалась с тобой в той пещере для чего? Тысячу лет назад? И посмотри на меня. Я была его женой меньше одного дня, прежде чем согласилась родить чужого ребенка.

Смех Локи эхом разнесся по кухне, острый, как холодный нож.

– Ты думаешь, Сигюн осталась со мной из любви? Потому что она была верна?

Мое тело словно онемело. Я даже не могла заставить себя заговорить, я только с несчастным видом кивнула.

– Карен, Сигюн попала в ловушку!

– Она хотела уйти? – мой голос дрожал, когда я спрашивала.

– Да, черт возьми. Она пыталась уйти. Она испробовала все возможные способы, которые мы могли себе представить. Я использовал столько магии, пытаясь разрушить эти чары, что земля содрогнулась, но пещера была непроницаема.

Я уставилась на руки.

– Я слышала совсем другое, – прошептала я.

– Конечно, другое. Моя жена была невиновна. Один точно не мог сказать, что посадил в тюрьму одного из Асов без всякой причины, поэтому он сказал всем, что это было ее решение. – Он снова рассмеялся, и этот глухой звук неприятно отскочил от стен кухни. – Как будто кто-то может принять такое решение.

Мы сидели, молча, пока эхо этого странного, болезненного смеха не затихло. Вдалеке я слышала постоянный гул волн, разбивающихся о каменистый берег. Я старалась не думать о том, каким пустым и странным это место должно было казаться Локи, дом, который он когда-то делил с Сигюн. Которая была поймана в ловушку, но не верна.

Но она и не собиралась его предавать.

Я покачала головой, словно очнувшись от чар.

– Я не могу, – сказала я. – Только не…

Мой голос затих. Я обхватила себя руками за талию, баюкая свое лоно и маленькую искорку жизни внутри. Откуда-то из глубины души хлынули слезы, растекаясь по щекам.

– Я предала Вали, чтобы родить этого ребенка, – прошептала я. – Я не могу так поступить с ним. Я не могу просить его жить с ребенком, который не принадлежит ему, чтобы он смотрел на ее лицо каждый день и знал…

– О, клянусь всеми идиотами в Асгарде. – Локи откинулся на спинку стула и театрально закатил глаза. – У тебя был хоть один разговор с Вали, или вы оба просто тратили все свое время на секс?

У меня отвисла челюсть, и я ничего не могла с этим поделать.

– Прошу прощения?

– Неужели ты всерьез думаешь, что твой муж не будет рад твоему возвращению? И воспитывать твоего ребенка?

Я попыталась закрыть рот, но не смогла. Я была в Асгарде уже больше месяца. За все это время я ни разу не задумалась о том, как Вали отреагирует на мое возвращение. Возвращение было невозможно, поэтому я выстроила в своем сознании аккуратную маленькую стену вокруг своей прежней жизни. Все было кончено и исчезло.

Локи покачал головой.

– Честное слово, – пробормотал он почти про себя.

Дверь распахнулась настежь. Я сглотнула, ожидая увидеть хмурый взгляд Одина.

Он был не Один.

Это был Вали.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Его волосы были зачесаны назад, а большая черная мантия закручивалась вокруг ног. Он скрестил руки на груди, крепко прижимая к телу сверток белой ткани. Он поднял свои золотые глаза, чтобы встретиться с моими, и мир замер.

Я вскочила на ноги прежде, чем поняла, что происходит. Кто-то издавал странные сдавленные крики, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это я. Я плакала, или смеялась, или еще что-то в этом роде. Вали улыбнулся мне. Мое тело наполнилось жаром, о котором я почти забыла, каким-то раскаленным добела потоком возбуждения и комфорта, который заставил меня думать о доме. Да, с ним, в его объятиях. Это мой дом.

Я обошла вокруг стола, мои ноги дрожали. Вали пошевелился и поднял сверток белой ткани, который держал в руках. Дыхание перехватило в горле.

Вали держал на руках ребенка.

На руках у него был младенец, такой же крошечный и совершенный, как новорожденная дочь Каролины. У ребенка были темные волосы и светлая кожа, идеально изогнутые розовые губы и маленькие кулачки, крепко прижатые к пухлым щекам.

– Скажи мне, что ты не возьмешь их к себе, – сказал Локи.

Его голос пронзил мою грудь, как копье. Я почти забыла, что Локи был здесь. Я бросила на него раздраженный взгляд и снова повернулась к мужу, стоящему в дверях. Вали даже не пошевелился.

Тревожная дрожь пробежала у меня по спине. Вали даже не пошевелился. Я уставилась на фигуру в дверном проеме. Вали даже не моргнул. Его плечи не поднимались и не опускались в такт дыханию. Постоянный ветер с океана не скрутил ни единого волоска на его голове. Я сделала шаг назад на ногах, которые, казалось, только что превратились в камень.

Это был не Вали. Моего мужа не было здесь, в Асгарде, он стоял в дверях дома своего детства. Это был просто какой-то жестокий трюк.

– Ты говоришь мне, что имеет значение, что ты не мать того ребенка, которого он держит на руках, – сказал Локи. – Просто скажи мне, что ты не можешь открыть им свое сердце. Обоим.

Я оторвала взгляд от видения в дверном проеме. Локи положил ноги на мой кухонный стол и скрестил руки за головой. Его глаза сверкнули.

– Да пошел ты, – выдохнул я. Тяжесть его жестокости камнем легла мне на грудь. – Да как ты смеешь!

Локи ничего не ответил. Он выглядел так, словно изо всех сил старался не улыбаться. Моя рука так и чесалась ударить его по бледному высокомерному лицу, чтобы он рухнул на пол.

– Как ты посмел сотворить такое…? Это… – я махнула рукой на душераздирающую имитацию Вали, стоящего совершенно неподвижно в дверном проеме. – Просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения? Да пошел ты! Ты бесчувственный мудак!

– Ты могла бы его прогнать? – Локи изогнул тонкую бровь, глядя на меня.

– Иди к черту, – выплюнула я, снова опускаясь на кухонный стул. – Я не понимаю, как Каролина вообще может находиться рядом с тобой.

Уголки его губ дернулись вверх, что было полной противоположностью той реакции, которую я ожидала.

– И я тоже. Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать мой брак.

Мои плечи поникли. Я наклонилась вперед и уронила голову на руки, будто мое тело больше не могло выдержать собственного веса. Увидев Вали снова, пусть даже на мгновение, пусть даже это была всего лишь иллюзия, я почувствовала себя опустошенной и измученной. За те несколько драгоценных секунд до того, как я поняла, что все это было обманом, я почти почувствовала, что мой мир снова может быть целым.

Теперь все было кончено. Я почувствовала, что черная тяжесть моего горя и одиночества ждет прямо за кольцом свечей. Или трется об стекла окон, выжидая, пока Локи не исчезнет, и я снова останусь одна. Только на этот раз я навсегда останусь одна.

– Ты плачешь, – заметил Локи.

Я потерла ладонями щеки, пытаясь уничтожить улики

– Пошел ты, – сказала я, жалея, что не могу придумать более красочное ругательство. У Зака всегда было, по меньшей мере, полдюжины блестящих оскорблений, готовых обрушиться в любой момент, но мой глупый мозг, казалось, застрял на посылах.

Локи вздохнул.

– Ты хочешь, чтобы я тебе все объяснил, да?

Я попыталась пристально посмотреть на него, но при взгляде на его лицо мое зрение снова затуманилось слезами. У него были высокие скулы Вали и мягкие губы Вали.

– Если ты примешь Вали со незнакомым новорожденным ребенком на руках и найдешь в своем сердце любовь к этому ребенку…

– Перестань, – сказала я. – Дело не только в этом, и ты чертовски хорошо это знаешь. Этот ребенок… я имею в виду, мое дитя… она и не будет… обычной.

Он тихо рассмеялся.

– Карен, ты вышла замуж за одного из Асов Асгарда. Конечно, ты не веришь, что Вали ожидал иметь нормальных детей?

Мое горло сжалось, а сердце затрепетало, как крылья колибри. Сквозь дымку эмоционального истощения всплыло далекое воспоминание. Это был сон, или то, что я считала сном. Один из самых ранних снов, когда мы с Вали занимались любовью в сосновом лесу, на густом зеленом мху у небольшого ручья. Когда-то я думала, что Вали – это просто выражение моего подсознания, спасательный круг, созданный мозгом, чтобы держать меня привязанной к этому миру.

Только в ту ночь мы не занимались любовью. Мы просто разговаривали. Или, если быть более точной, говорила я. О Мередит. Я описывала ее идеальные маленькие ручки и то, какими длинными и нежными казались ее пальчики на фоне детского одеяльца. Барри держал ее за крошечные пальчики и говорил, что она вырастет и станет пианисткой.

Конечно, я плакала, рассказывая Вали о вещах, которыми ни разу не поделилась бы с другим человеком за шесть долгих лет, прошедших после смерти Мередит. Но Вали тоже плакал, прижимая меня к груди и проводя пальцами по моим волосам. Все его тело тряслось, когда он оплакивал потерю ребенка, которого никогда не видел. Ребенка, который даже не принадлежал ему.

Вали как-то сказал мне, что я говорила о Мередит, и я ответила, что не помню этого.

– Не думаю, что ты хотела бы это помнить, – ответил Вали.

Я так сильно прикусила нижнюю губу, что во рту появился металлический привкус крови. С чего бы мне вспоминать об этом сейчас?

Локи убрал ноги со стола, и передние ножки его стула с громким стуком вернулись на пол. Он глубоко вздохнул, провел пальцами по ярко-рыжим волосам и наклонился вперед.

– Смотри, Карен. Если ты не хочешь идти домой, прекрасно. Но ты не можешь здесь оставаться. Даже если бы Один хотел, чтобы ты была здесь, чего он, конечно же, не желает, это плохое место для тебя. Ты же должна это понимать?

Я кивнула, слишком ошеломленная, чтобы придумать ответ.

– Я могу устроить тебя в другом месте. Не в Мидгарде, конечно. Думаю, что даже если бы ты оказалась в австралийской глубинке, Вали смог бы это почувствовать. – Локи снова перевел взгляд на окна, и его пальцы забарабанили по столу. – Может, Йотунхейм. Там холодно, но ты к этому привыкнешь. Я мог бы дать тебе деньги и землю. Сделал бы тебя богатой вдовой.

Толстый комок беспокойства обвил мою грудь, сжимая сердце. Локи предлагал мне начать все с чистого листа, какое-нибудь безопасное убежище, чтобы я могла растить ребенка. Почему у меня во рту был вкус пепла?

Стул Локи заскрежетал по камням пола, когда он оттолкнулся от стола и поднялся на ноги.

– Ну вот и все, – сказал он. – Это твой выбор: дом или Йотунхейм. Выбирай сама.

Я закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Мои щеки были горячими и влажными от слез. Это ужасное, прекрасное видение Вали в дверном проеме никак не выходило у меня из головы. Его улыбка. То, как плясал огонь в его глазах, когда он увидел меня, как все его лицо, казалось, просияло. И как же я была готова упасть в его объятия. Домой, подумала.

– Я… – я заколебалась, пытаясь сглотнуть. Во рту у меня совершенно пересохло. – Мне страшно.

– Карен. – Локи заколебался. Я подняла глаза и увидела странное выражение на его лице, которое заставило меня вспомнить о Каролина и ребенке.

– Мы все очень напуганы, – сказал он.

Все мое тело дрожало, и я прижала ладони к столу, будто могла использовать мебель, чтобы успокоиться. На мгновение, когда я поднялась на ноги, мне показалось, что ноги отказываются меня держать. Локи подождал, пока я закрою глаза, глубоко вздохнул, а затем подошел ко мне и взял за руку.

– Ну и что же это будет? – спросил он. – Любовь или страх?

Я попыталась выдавить из себя улыбку.

– Ты прав, – ответила я срывающимся голосом. – Это не мой дом. Мой дом находится в Монтане. С мужем.

Локи кивнул, воздух вокруг нас изменился…

… и я оказалась перед красной стеной в темной комнате. Я моргнула, когда глаза привыкли к темноте. Это был знакомый красный цвет. Красный закат.

Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Это была стена в моей гостиной, та самая, которую я сама красила. Я очень медленно повернулась. Окна были темными, и в моем доме приятно пахло карамелизированным луком и специями. Из прямоугольника света, падающего через кухонную дверь, доносилась тихая музыка, и мне вдруг стало трудно дышать.

– Веселись, – прошептал Локи и отпустил мою руку.

– Нет, – прошипела я. – Ты не можешь просто уйти!

Локи ухмыльнулся мне в темноте. Затем пространство рядом со мной опустело, и я осталась одна в своей собственной гостиной.

– Эй? – донесся из кухни голос Вали.

Ноги дрожали, а мысли разлетались, как снежинки. Я открыла рот, но из него не вырвалось ни звука.

– Локи? Это ты?

В гостиной вспыхнул свет, почти ослепив меня. Что-то упало на пол с резким металлическим лязгом, который эхом прокатился по комнате. Я посмотрела вниз и увидела одну из моих маленьких кастрюль на полу и бордовые брызги на ковре.

Вали застыл в дверном проеме кухни, его глаза были так широко раскрыты, что казалось, будто он видит все вокруг. Он издал резкий сдавленный крик, а затем бросился через всю комнату, чтобы сжать меня в своих объятиях. Мои ноги подкосились, и я упала в его объятия. Я прижалась головой к его шее, вдыхая его дикий запах, чувствуя, как бьется его сердце у моих губ. Никогда еще мне не было так хорошо. Никогда еще дом не чувствовался так хорошо.

Я открыла рот, чтобы объяснить или извиниться, но все, что я смогла сказать, было:

– Я люблю тебя.

ЭПИЛОГ

– Пожалуйста, скажи мне, что дождь прекратился, – попросила я.

Я увидела, как отражение Сьюзен закатило глаза за моей спиной. Я была практически пристегнута к этому креслу посреди роскошной ванной комнаты гостевого дома в течение чертовски огромного часа, пока Рэнди, мой парикмахер, изо всех сил пытался превратить мою строго утилитарную стрижку во что-то сексуальное и романтичное.

– Карен, в сотый раз повторяю, что дождя нет, – ответила Сьюзен.

– Но прогноз погоды говорит, что вероятность дождя после двух часов будет семьдесят процентов…

– Доверься мне. Там все просто великолепно.

– Расслабься, – предупредил меня Рэнди, набив рот шпильками.

Вздохнув, я попыталась расслабить плечи, прежде чем встретиться взглядом со Сьюзен в зеркале.

– А ты уверена?

Сьюзен раздраженно откинула назад волосы.

– Слушай, а почему бы мне не пойти и не сфотографироваться?

Она вышла из комнаты, и Рэнди сделал отчаянную попытку превратить свой смех в кашель. В тысячный раз я попыталась повернуть голову так, чтобы увидеть в зеркале ванной одно из кухонных окон. Невозможно. Там мог быть чертов ураган, и я никогда этого не узнаю.

– Я ведь не веду себя как невеста, правда? – спросила я у Рэнди.

– Конечно, нет, – сказал он, на этот раз с крошечной белой розой, зажатой в губах. Он приколол розу к чему-то у меня на затылке и улыбнулся. – Но ты же знаешь, что говорят о Монтане. Если не нравится погода, подожди пять минут.

Я закрыла глаза, пытаясь представить себе ясное голубое небо. Мы с Вали выбрали июнь, потому что это мое любимое время года в Монтане: холмы зеленые, полевые цветы взрываются, а зубчатые горы все еще сверкают от снега. Я даже не подумала о проклятой капризной погоде. Когда сегодня утром мы проснулись под серым моросящим дождем, мне захотелось закричать.

– А мы не можем попросить Локи исправить погоду? – спросила я, стоя перед эркером спальни и глядя на осиновую рощу, где мы должны были обменяться клятвами через семь коротких часов. Она была окружена дымкой тумана.

Вали подошел сзади и поцеловал меня в шею.

– Он не занимается погодой. И, кроме того, мне нравится.

– Ты любишь дождь? – спросила я. – В день нашей свадьбы?

Его руки опустились, чтобы обхватить выпуклость моего беременного живота.

– В Асгарде дождь во время свадьбы считается удачей.

Я повернулась к нему лицом, поймав его усмешку.

– Это правда?

– Возможно. – Он потянул меня в свои объятия. – Правда, что я больше не увижу тебя до самой церемонии?

– Возможно, – ответила я.

– Тогда тебе лучше вернуться в постель, – сказал он. – Обещаю, когда я закончу с тобой, ты забудешь о дожде.

Я поймала свое отражение в зеркале ванной и покраснела. Я улыбалась как идиотка под копной кудряшек шедевра Рэнди, вспоминая, сколько раз Вали заставлял меня кричать этим утром. Слава богу, я настояла на том, чтобы мои родители поселились в отдельном домике.

– Ты можешь встать, – сказал Рэнди, похлопав меня по плечу. – Просто постарайся не прикасаться к прическе в течение следующих нескольких минут, и она останется сказочной на всю ночь.

Я встала, подавив внезапное желание потрогать волосы, и повернулась к кухонному окну. Тонкая полоска высоких белых перистых облаков плыла по ярко-голубому небу. Листья осины трепетали и плясали на ветру.