Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Итак, мистер… Уэйн, – с ехидной улыбкой произнёс Константин, – как вы сами оцениваете своё состояние? Требуется ли вам консультация психотерапевта?

* * *

– Благодарю вас за визит, доктор Клаус, – с явственным облегчением в голосе проводил гостя до двери Альфред. – С мастером Уэйном всё и в самом деле нормально? Это не… Не для того, чтобы меня успокоить?

– Как я уже говорил, мистер Пенниуорт, – Константин чуть улыбнулся, краем глаза заметив Старка, стоявшего наверху лестницы, опёршись на перила, – беседа с психотерапевтом подпадает под тайну пациента, хотя мистер Уэйн сам попросил меня сообщить вам результаты. Я скажу так… – он помолчал. – Травмирующее событие, после которого он столь долгое время провёл в коме, как и сама кома – несомненно приводят к некоторым… изменениям в поведении и характере пациентов. Всё же, при всём развитии медицины, само состояние комы изучено далеко не полностью….

– Это… несколько не то, – осторожно начал Альфред, – что я…

– Я понимаю, о чём вы, – произнёс экзорцист шёпотом, чуть наклоняясь к дворецкому. – Но это всё тот же Брюс Уэйн. Я не вижу никаких… особых поводов для беспокойства. Изменения в поведении, если они действительно есть, как вы думаете, носят совершенно нормальный характер. Насколько нормальным вообще можно считать выход из шестимесячной комы.

– Благодарю вас, – с явным облегчением выдохнул Пенниуорт.

– Полагаю, – продолжил Джон, – ему сейчас тоже весьма нелегко, но он старается. Всего вам доброго, мистер Пенниуорт.

– Всего вам доброго, мистер Клаус…

Константин коротко кивнул дворецкому, выходя на улицу и направляясь к ожидающей его машине такси, а Альфред, закрыв за гостем дверь, на некоторое время замер, словно напряжённо обдумывая новости. Наконец, он повернулся к лестнице наверх, отметив, что Старк больше не маячил у перил, видимо, вернувшись в гостиную, и тоже двинулся к ступеням.

– Мастер Брюс? – окликнул хозяина Альфред, остановившись на входе в гостиную.

Старк и в самом деле обнаружился там – мужчина в задумчивости стоял напротив одной из книжных полок, водя пальцами по корешкам. Похоже, беседа с психотерапевтом принесла ему некоторое количество тем для размышлений, и Альфред только надеялся, что у этой встречи не будет негативных последствий… Меньше всего на свете он хотел причинить вред своему воспитаннику.

– Да, Альфред? – обернулся на голос Тони.

– Я проводил доктора Клауса.

– Хорошо, – мужчина кивнул.

– И… Мастер Брюс… Полагаю, я должен принести извинения… За свои сомнения… Я должен был задуматься о том, что вам и самому нелегко после…

– Всё в порядке, Альфред, – Старк улыбнулся краем губ. – Я не могу тебя винить. Хоть я никогда и не был… по другую сторону баррикад, так сказать, могу представить, как тяжело осознавать, что человек, которого ты знаешь многие годы, вдруг меняется, причём меняется бесповоротно… Мне самому не по себе от того, что я не могу вспомнить свою прежнюю жизнь… Но я стараюсь это преодолеть. Так что… Скорее это мне следует извиниться за доставленное беспокойство…

– Мастер… Брюс… – растроганно улыбнулся дворецкий, украдкой смахнув выступившую в уголке глаза слезу.

– Я постараюсь не доставлять столько беспокойства, Альфред.

– Я искренне рад это слышать… – Пенниуорт выпрямился, вернув своему лицо подобающее выражение. – Вам что-нибудь нужно? Ужин будет готов примерно через час…

– В таком случае, я подожду ужина, – мужчина кивнул. – Пока поработаю… внизу, – качнул он головой в сторону закрытого шкафом спуска в пещеру.

– Как скажете, мастер Брюс.

Дворецкий поклонился, забирая поднос с чаем, оставшийся в гостиной после встречи, и направился в сторону кухни. Старк проводил его весьма задумчивым взглядом и, как и говорил, потянул за одну из книг, открывая проход к лифту вниз. Беседа с… «очередным грёбанным фокусником» оставила после себя двойственное, но однозначно незабываемое впечатление. И ему, определённо было, о чём подумать и что осмыслить.

Уже под конец встречи Тони поймал себя на мысли, что… ему стало как-то неуютно от той информации, которую он узнал. Нет, разумеется, было приятно осознавать, что он ещё не совсем «пропащая душа», раз уж со стороны он выглядит настолько праведным, насколько это в принципе возможно для человека, и даже больше, но… Богатый жизненный опыт преуспевающего бизнесмена почему-то упорно твердил Старку, что такие «подгоны» просто так не делаются. Да, он пожертвовал своей прошлой жизнью, чтобы остановить Таноса, желавшего уничтожить всех обитателей Вселенной… Это был тот самый «единственный победный исход», о котором говорил Доктор Стрендж…

Да, он щёлкнул перчаткой, даже понимая, что скорее всего этого не переживёт – состояние Халка было более чем красноречивым доказательством этого. Он и не пережил, а потом… Очнулся в совершенно новом мире, новом теле и… Уж очень ему не хотелось бы в одно прекрасное утро проснуться и увидеть у себя на пороге какую-нибудь Метафизическую Космическую Сучность, решивщую возложить на его «могучие плечи» какое-нибудь задание, «от которого зависят судьбы мира».

– Кажется, теперь я ещё лучше понимаю, почему не люблю психотерапевтов, – мрачно вздохнул Тони, опускаясь в компьютерное кресло и придвигая к себе клавиатуру и доставая из кармана прямоугольную карточку – визитку этого самого «психотерапевта», – и всяческих чародеев… Слишком уж они глазастые. Впрочем, – мужчина улыбнулся, – быть может, и решить проблему он сможет?

В прошлой жизни он как-то не удосужился более… вдумчиво поинтересоваться и изучить, на что именно способен Доктор Стрендж – ему хватило понимания, что магия это «фу, мерзость», нарушающая столь приятные и гармоничны законы физики, к которым он привык… Да и времени, будем откровенны, у него не было – то разборки с террористами всех мастей, считающими своим долгом соревноваться в звании наложившего самую вонючую кучу фекалий на его порог, то нашествие инопланетян с богом дурных шуток и сортирного юмора во главе, а то и безумный фиолетовый культурист с мечтой о геноциде… Н-да…

Теперь же… Было бы грехом не воспользоваться парой тихих и спокойных моментов, чтобы не изучить… новые возможности. Нет, он не верил, что сам когда-нибудь сможет использовать магию, хотя тот же Стрендж и говорил, что в той или иной степени к ней способны чуть ли не вообще все обитатели мира, но ведь есть столь приятные его душе товаро-денежные отношения, ведь правда же? Однозначно стоило попробовать – он вполне найдёт в кармане место для какой-нибудь «заколдованной кроличьей лапки», укрывающей его от чересчур любопытных коллег Константина по ремеслу.

В каком-то очень тёмном и очень страшном месте.

Джокеру редко снились кошмары. Нет, как и любой человек, порой он видел во снах всякую странную муть, но он всегда считал, что жестокости и безумия у него хватает и в «реальном мире», а потому миру снов нечем его удивить. Но теперь он начал приходить к выводу, что вполне мог ошибаться.

Упав в кровать после долгого и весьма скучного дня (Бэтмен упорно отказывался показываться на люди, и даже столь наглое ограбление ювелирного, которое он провернул, не заставило мышку вылететь из пещеры), он закрыл глаза и… оказался посреди огромного пустого пространства – эдакой наполненной темнотой пещеры, у которой не видно ни стен, ни потолка. Да и пол существовал только постольку поскольку, будучи просто «твёрдой, относительно ровной поверхностью, на которой стояли его ноги».

– В куда это меня занесло? – озадаченно оглянулся по сторонам Джокер.

Что-то цепляло его сознание, что-то было совсем не так… И нет, дело не только в том, что он спал и понимал, что спит – осознанные сновидения и прочая чушь не были чем-то странным для него. Ну, не более странным, чем обычно, по крайней мере. Но никогда ещё в сових снах он столь явственно не ощущал ужого присутствия, и это… пугало?

Впрочем, пейзаж не спешил меняться – всё та же пустота и темнота, а потому Джокер пожал плечами и решил просто… пойти вперёд. В конце концов, это был его сон, а должно же во сне происходить хоть что-то, верно? Скуки ему и бодрствующем состоянии хватало. Но с каждым шагом ему становилось всё более неуютно – в голову и так не особенно страдавшего благоразумием и адекватностью мужчины начинали закрадываться самые странные и непонятные мысли.

Интересно, а какая на вкус человечина? А что, если взорвать весь квартал вокруг центрального полицейского управления? Получится ли сделать так, чтобы дома падали, как фишки домино, а сам участок остался цел? Даст ли Харли Квин отрезать себе руку, чтобы можно было ей махать из окна прохожим, насадив на палку?

Мысли приходили целыми образами, яркими вспышками возникая в его голове, заставляя Джокера вздрагивать каждый раз. А ещё, с каждым шагом ему становилось всё более очевидно, что он тут всё-таки не один. Кто-то… или что-то… скрывалось за гранью темноты, демонстрируя своё присутствие, но каждый раз, стоило ему хотя бы подумать о повороте головы, исчезая из поля зрения. А ещё на самой грани восприятия появился… шёпот.

– Кто здесь? – нахмурился преступник, останавливаясь и тщательно вслушиваясь в окружение.

– … здес-с-сь? – донеслось до него тихое подобие эха, сложенное словно из множества голосов и звуков.

– Какого чёрта… Это уже становится… не весело…

– … вес-с-село… вес-с-село… – прошелестело уже с другой стороны.

Что-то пролетело за спиной Джокера, заставив того резко обернуться и уставиться взглядом в темноту. Пусто… Всё та же бескраняя пустота… Или уже нет? Ему показалось, или к шёпоту, который теперь доносился со всех сторон, прибавился какой-то новый звук… Словно тысячи насекомых шуршат в темноте, перебирают лапками, разминают свои крыльяя перед тем, как взлететь… Мерзость… Он с детства ненавидел насекомых!

В следующее мгновение глаза психа расширились – и темноты, прямо на него, надвигалась огромная шелестящая волна, от которой до самых кишок пробирало жутью, чувством брезгливости и… чудовищным голодом? Развернувшись в противоположном направлении, Джокер побежал. Он бежал так, как не бегал никогда с самого детства – он вообще не был уверен, что смог бы бежать так быстро и далеко, не будь это всё сон. Ноги несли преступника сквозь темноту, но, стоило ему на мгновение обернуться, как он только и смог издать возмущённый возглас, припустив ещё быстрее – надвигающаяся волна не отставала, наоборот, нагоняя Джокера с каждой секундой.

– Ненавижу… грёбаных… насеко-о-о-омы-ы-ых!!!

– … нас-с-секомых… нас-с-секомых… нас-с-с… – удовлетворённо прошелестело за спиной.

С истошным криком Джокер бросился бежать с ещё большей скоростью, стараясь оторваться, скрыться от неизвестного преследующего его монстра. Шелест крыльев за спиной и шёпот, доносящийся со всех сторон, становились всё громче, забивая собой даже его тяжёлое дыхание и звук шагов. Он должен оторваться! Чёртов кошмар… Такой реальный… Но это же всего лишь сон! Сон… Сон⁈

Конечно же! Это кошмар! А лучший способ проснуться от кошмарного сна – проиграть! Ведь да? Если он даст себя сожрать… кому бы там ни было, он тут же проснётся в своей постели! Да? Ну, ведь да⁈ А… вдруг нет? От выстрелившей в голове мысли, что всё это может оказаться взаправду, Джокера передёрнуло и мужчина постарался ещё больше ускориться, чувствуя, что даже тут, в столь сюрреалистичном окружении кошмарного сна, ему начинает не хватать воздуха, а ноги наливаются свинцовой тяжестью.

– Это всего лишь сон! Всего лишь сон!

– … с-с-сон… лиш-ш-шь с-с-сон… Или нет? – абсолютно чёткий голос, раздавшийся внезапно над самым ухом Джокера, был полон насмешки и предвкушения, а в следующее мгновение…

Он почувствовал, как его ноги захлёстывает какое-то… щупальце? Он не успел понять, что произошло – сумев только увидеть, как прямо к нему в лицо мчится ровная чёрная поверхность, по которой он только что бежал… кажется… Джокер успел зажмуриться в ожидании неминуемого удара и выставить перед собой однй руку, но… удара не последовало. Он лишь осознал себя лежащим на спине на чём-то столь же твёрдом, как и поверхность, по которой он бежал ранее.

Шелест теперь раздавался отовсюду, окружая его зловещим куполом, а шёпот… Шёпот ввинчивался прямо его уши, и, к собственному ужасу, мужчина начал разбирать отдельные… слова? Что-то… или кто-то звало его, обращаясь по имени… Он чувствовал необъяснимое чувство, представляющее собой смесь довольства и голода, скуки и веселья… Разрывающие его разум противоречия.

С трудом, но Джокер успел приподняться на локтях, принимая полусидячее положение. Напряжённо он всматривался в наполненную звуками темноту, а в следующее мгновение… Темнота захлестнула его, как огромная волна прибоя захлёстывает зазевавшегося сёрфингиста. Что-то сдавило на мгновение грудь, а потом он дёрнулся в животном ужасе, чувствуя, как по его телу ползут сотни, тысячи маленьких лапок. Шелест стал невыносимо громким… И тогда он закричал.

Он понимал умом, что это бесполезно, более того, открытый рот – не самое умное решение внутри огромного роя, но… Он не мог с собой ничего поделать, леденящий ужас сковал его изнутри, усилившись во мого раз, когда кружившие вокруг твари с ещё большей силой ударили в него. Насекомые забивались в глаза и ноздри, лезли в уши, в открытый в крике рот. Он не мог двинуться или сделать хоть что-то, а грудь стало нестерпимо жечь от невозможности вздохнуть… А затем он…

С хриплым криком Джокер рывком сел на кровати, чувствуя, как по спине текут ручьи холодного пота, а сведённые судорогой пальцы вцепились в скомканную и столь же мокрую простыню. Обведя безумным взглядом комнату, слыша, как где-то неподалёку раздался заполошный звук шагов – Харли наверняка услышала его крик, спеша проверить, что с ним всё в порядке – он пытался успокоить бешеное сердцебиение. Сон… Всё же это просто кошмарный сон…

Или нет? На мгновение на самой границе восприятия он снова услышал негромкий шелест крыльев, сопровождающийся многоголосым шёпотом, но стоило ему тряхнуть головой, как всё исчезло…

– Мистер Джей⁈ – вбежала в комнату одетая в розовую, вышитую слониками, пижаму Харли, обеспокоенным взглядом обводя сидящего мужчину. – Вы в порядке⁈ Что случилось?

– Да… Я… – на мгновение зажмурился Джокер, помотав головой, разгоняя остатки сонного одурения. – Кошмар… Просто кошмар… Чёрт побери… А ещё… – с некоторым удивлением моргнул преступник, поднимая взгляд на облегчённо выдохнувшую девушку, – я очень хочу есть… У нас что-то осталось на кухне?

Всего лишь сон? Сон… С-с-сон…

Глава 9
Взрослые игрушки и недетские вещества

– Это невозможно!

– Это наука!

(«Назад в Будущее»)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Визит Константина оставил после себя… неизгладимое впечатление. После его ухода Старк потратил почти три дня на то, чтобы собрать всю возможную информацию о своём госте, вовсю используя возможности продолжавшего набираться опыта Харона и собственные навыки поиска информации. И результаты вызывали желание побиться головой об стену, поминая «добрым словом» колдунов всех мастей.

Итак, по всему выходило, что такой персонаж, как «Джон Константин» мелькал то тут, то там на территории некоторых стран Европы и некоторых штатов США, в парочке которых он даже был объявлен в розыск. Детали достать было проблематично, хотя Старк и начинал задумываться о том, чтобы обратиться с вопросом к Гордону, чтобы тот пробил его по своим каналам, но и того, что он нашёл в общедоступных источниках, было достаточно…

Начать стоило с того, что магия в новом мире… была. Уже одного этого хватало, чтобы чувствовать себя неуютно, но дальше – больше. Наряду с многочисленными случаями проявления «сверхчеловеческих сил», которые и до него отслеживал прежный владелец тела, по сети гуляли совершенно дикие упоминания о различной мистике и необъяснимых явлениях природы. Болотный монстр, периодически появлявшийся в болотах Европы, многочисленные свидетельства привидений и духов по всей планете, даже пара упоминаний одержимости демонами…

И в доброй половине всего вышеперечисленного так или иначе имелись упоминания его нового знакомого… Не только его, справедливости ради, но это делало ситуацию только ещё более сложной. Кажется, в отличие от его прежней родины, новая могла похвастать куда более «насыщенной мистической жизнью», что, определённо, радовать не могло. И снова возвращало его к необходимости как-то учитывать в будущем этот тип угроз. Не то, чтобы он сильно горел желанием снова ввязываться в бесконечное геройствование, но взращённый за прошлую жизнь пессимистичный скептицизм подсказывал, что в его случае один из законов Мерфи сработает на все сто процентов, и «если неприятность может произойти, она обязательно произойдёт» должно будет стать его девизом.

Опять же, не стоило сбрасывать со счетов город, в котором он жил – Готэм-сити был весьма… богатым на преступный контингент, даже с учётом продуктивной работы его предшественника по его искоренению. И это было просто невероятным везением, что до сих пор такие гости не посещали его дом… А ещё был Джокер… Старк поморщился, вспоминая про живучего клоуна-психопата, собственно, и отправившего прошлого владельца его тела на тот свет. А в том, что это был тот же самый преступник, сомневаться не приходилось – даже, не будь его визита в дом комиссара Гордона, множества совпадений в манере поведения, внешности и принимаемых решениях было достаточно, чтобы практически однозначно заявлять об этом.

В состоянии крайней задумчивости Тони постукивал пальцами по подлокотникам кресла. Решение любой из проблем упиралось в его личные возможности, а эти самые возможности упирались, как ни прискорбно, в отсутствие привычной Старку брони. Ввязываться во что-то сколько-нибудь серьёзное в имеющейся… Нет, спасибо! Миллиардер не назвал бы себя воплощением осторожности, особенно, если вспомнить его первый вылет в едва опробованном костюме на битву с террористами, но… Акробатика и мордобой в мрачном кожаном реквизите дешёвых супергеройских боевиков… Увольте! Лучше он потратит столь ценное свободное время на что-то куда более полезное.

Кивнув своим мыслям, мужчина поднялся с кресла, направляясь в сторону кухни. Большой кофейник свежего кофе, тарелка с бутербродами и ноутбук. То, что нужно, чтобы сотворить невозможное, то есть, снова научиться летать. Тони уже дважды перепроверил – здесь не было ничего, хотя бы отдалённо напоминавшего его репульсоры, и этот пробел стоило закрыть. Даже, если ему придётся восстановить по памяти все расчёты и чертежи.

Где-то в Нортумберленде. Великобритания.

– Не проще было воспользоваться самолётом? – с ноткой сочувствия в голосе произнёс Чез, косясь на своего напарника.

– Долго… – поморщился Константин, потирая продолжающий уже второй день ныть висок. – И так дешевле…

– Ну да, зато теперь ты уже два дня с головной болью маешься… Э – экономия…

– Пройдёт… – Джон отмахнулся, со вздохом поднимаясь из-за стола и направляясь на кухню.

Признаться откровенно, он просто на секунду забыл о том, что телепортация на большие расстояния, особенно с пассажиром, порой вызывала у него сильную мигрень. Но, как всегда и бывало, вспомнил он об этом, когда событие уже случилось, а… Переписывание истории приносило куда больше «побочных эффектов», чем он мог себе позволить ради такой мелочи.

Константин в задумчивости постоял перед кухонным шкафчиком с посудой, достал одну из чашек и банку с заваркой – хорошая порция свежего чая должна была помочь… Руки экзорциста двигались на полном автомате, а сам он продолжал думать. Учитывая его сферу деятельности, он давно привык, что вселенная порой подбрасывала ему сюрпризы, живописно доказывая, как мало на самом деле он о ней знает. Так было и в этот раз.

Брюс Уэйн… Тони Старк… Кто бы он на самом деле ни был, впервые за последние годы заставил Джона почувствовать, что он вообще ничего не понимает. Да, соглашаясь на визит «вежливости» по просьбе дворецкого Уэйнов, переданной через общего знакомого, мужчина был готов столкнуться с привычной для него одержимостью… Духом… одним из демонов – тут принципиальной разницы не было, если бы только это не был кто-то особенно сильный. Но то, с чем он столкнулся на самом деле…

Вернувшись в свой дом в Англии, Константин первым же делом отправился в библиотеку. То, что ему поведал Старк после произнесённой клятвы, не было чем-то из ряда вон – феномен реинкарнации был давно изучен и известен магам и колдунам. Перерождение души из иной реальности, хоть и представлялось Константину куда более редким явлением, как оказалось, всё же порой случалось, как и сам факт существования множественных миров, не вызывая особенного удивления. Но вот сама переродившаяся душа… Джон не лукавил – даже среди ангелов, с которыми ему приходилось сталкиваться в своей жизни, он не смог бы сразу назвать хотя бы одного, озарённого столь ярким и чистым Светом. Как там сказал Старк? «Спасение всей жизни во вселенной ценой самопожертвования»? Да… Но что это были за шесть отпечатков, оставленых неведомой силой? Константин перерыл половину библиотеки, но не нашёл ничего даже отдалённо похожего на увиденное!

Его собрание оккультной литературы, конечно, не было самым выдающимся на планете, но должно же было найтись хоть что-то… Грешным делом, он даже начал задумываться о том, чтобы прибегнуть к «нечестным методам» поиска информации… Вызвать кого-нибудь из-за Кромки ради ответов на вопросы… Зайти на чай к семейству Затара… Кхм… Нет… Пожалуй, лучше всё-таки демоны. Затанна была чудесной девушкой, и он получал огромное удовольствие от общения с ней… Но лишний раз мелькать перед её отцом Джованни, особенно после последнего визита… Нет уж – лучше демоны… Кажется, ему вдогонку тогда летел огненный шар, да? Для собственного здоровья он, пожалуй, подождёт ещё пару лет, прежде чем проверять, не обижается ли маг за стащенную из его библиотеки книгу. Хотя, раз он не стал преследовать Джона до упора, возможно… Нет! Точно не сегодня. Но тогда вариантов становилось несколько меньше…

– Ты уверен, что я не могу чем-то помочь? – заглянул на кухню Чез. – Если ты скажешь, что мы ищем, я могу…

– Я дал клятву о неразглашении, – махнул рукой Константин, бросая в чашку три ложки сахара и наливая чай. – Да и, чем дальше, тем больше я начинаю подозревать, что ничего тут не найду…

– Ничего себе! – его напарник аж присвистнул. – Это что же за Брюс Уэйн такой, что сумел раскрутить тебя на клятву, да ещё и с невозможностью кому-то рассказать⁈

– Бизнесмен-бюрократ, – поморщился Джон, – отлично умеющий вести… переговоры.

– Возможно, к нему стоит наведаться мне? Я-то клятву не давал…

Константин на мгновение замер, явно задумавшись над предложением друга, но потом всё же покачал головой. Хоть Чез и был весьма трудноубиваемым, он всё же не был полностью бессмертен, а Джон не мог предсказать, чем закончится его встреча со Старком… Вернее, как… Прямой угрозой бизнесмен не был, но его душа… Какая бы сила ни отправила его в этот мир и в это тело, кто знает, как она отреагирует на угрозу в адрес своего… протеже. При попытке изгнания Константин отделался небольшой шишкой на лбу и затёкшими руками, но что может произойти в следующий раз? Нет уж…

– Не стоит… Не думаю, что он представляет угрозу… Просто, – экзорцист вздохнул, – очередной феномен Вселенной, о котором мы не знали до того, как столкнуться…

– Лады… Ты босс, тебе решать, – хмыкнул Чендлер, доставая вторую чашку. – Какие тогда планы?

– Есть две мысли… Хотя… даже одна, пожалуй… – отхлебнув горячего и очень сладкого чая, Джон вздохнул. – Правда, она мне заранее не нравится…

– Только не говори мне, что…

– Нет, – поморщился Джон, – не туда…

– Тогда что?

– Миднайт, – пожал плечами Константин. – Он с удовольствием набьёт мне морду, а то и голову оторвёт, если подвернётся такая возможность, но… Чего у него не отнимешь, так это знаний… Сукин сын почти два века небо коптит, а всё никак не сдохнет! Но он всё же лучше, чем соваться в Ад ради ответов на вопросы.

– Значит, Манхэттен?

– Только на этот раз купи билеты… – поморщился Джон. – Хватит с меня пока межконтинентальной телепортации…

– Куплю, – кивнул Чендлер. – А как же твоя клятва?

– А что клятва… Придётся крутиться, как уж на сковородке… – экзорцист пожал плечами. – Как всегда. Это, если он вообще будет со мной разговаривать.

Чез только развёл руками, уходя со своей чашкой обратно в гостиную. Во все эти сложные мистические взаимоотношения Константина он старался особенно не влезать… Хватало и собственных. А уж тот факт, что он не получил от Джона даже намёка на истинную причину всей суеты, говорило о многом. Так что, нет… Нью-Йорк, значит, Нью-Йорк. Манхэттен, значит, Манхэттен. Вздохнув, мужчина поставил чашку на столик, дотягиваясь до телефона и набирая номер авиакомпании.Знали бы заранее, можно было сразу из Готэма отправиться в Нью-Йорк, это было куда ближе…

Нью-Йорк. Манхэттен. Клуб «Миднайт».

– Я тебя тут подожду… – зевнул Чез, откинувшись на сиденье очередной машины такси и бросив ленивый взгляд на вывеску нужного им заведения, видневшуюся через дорогу.

– Ага… – хмыкнул Джон. – Если не вернусь через полчаса… Подожди ещё.

Выбравшись из машины, Константин с хрустом потянулся, доставая из кармана мятую сигаретную пачку. Чендлеру повезло найти билеты от Лондона до Нью-Йорка на следующий вечер, так что он успел даже отдохнуть дома, махнув рукой на дальнейшие «раскопки» в библиотеке, признав их бесперспективными. К счастью, головная боль за ночь прошла, а потому, возвращение в Америку не было омрачено ничем, кроме пары воздушных ям и дрянного пива, подаваемого в самолёте.

Закурив, Джон с удовольствием затянулся, глянул по сторонам, убеждаясь, что его не собьёт какой-нибудь лихач-автолюбитель, и уверенной походкой двинулся ко входу в клуб. Для непосвящённых это было обычное развлекательное заведение, каких в городе насчитывалась, пожалуй, не одна сотня – танцпол, барная стойка, некоторое количество столиков, громкая музыка и девицы разной степени социальной безответственности… Словом, стандартный ночной клуб, в которых предпочитало прожигать жизнь нынешнее молодое поколение.

Но была у заведения и менее… заметная сторона. Свернув в неприметную дверь, расположенную в коридоре сразу за входной, Константин попал в точно такой же коридор, только подсвеченный алыми лампами и уходящий куда-то вниз. За первым же поворотом его встретил угрюмый охранник-вышибала, преграждающий проход дальше. Увидев экзорциста, мужчина молча взял со столика рядом с собой плотную картонную карточку, демонстративно показав её Константину. Это был своеобразный фильтр для гостей, желающих попасть внутрь, примитивная проверка на экстрасенсорное восприятие – на каждой из карточек, целая стопка которых лежала тут же, на столике, было изображено что-то своё, и задачей желающего войти было тем или иным образом узнать, какое изображение скрывается на вытянутой вышибалой карте.

– Серьёзно? – вскинул бровь Джон, вглядевшись в картонку. – У Миднайта проснулось чувство юмора? Показывающая язык чёрная собака, высравшая миниатюрную копию Эмпайр-стейт-билдинг. Дожили…

Вышибала флегматично пожал плечами, возвращая карточку куда-то в середину стопки и снимая преграждающую проход цепь. Несмотря на внешнюю невозмутимость, в глазах мужчины читалось веселье. Быть может, идея новых изображений для входа принадлежала вовсе и не Миднайту… Покачав головой, Джон затушил сигурету в стоявшей тут же рядом пепельнице и прошёл в основное помещение клуба.

В уши тут же ударила дикая смесь из громкой музыки и обычного шума общающейся толпы… разумных. Нет, тут были и люди, Константин мельком обратил внимание на несколько знакомых лиц, принадлежавших колдунам или… иным сведущим в мистических искусствах, но основная масса посетителей была представлена разнообразными существами другого плана. Разнообразные волшебные создания, обладающие разумом, несколько мелких демонов, скрывавших свой истинный облик среди клубящейся в углах зала темноты, вампиры, оборотни… Главное, что объядиняло всех их – относительное миролюбие.

Клуб «Миднайт», названный в честь его же владельца, представлял собой общепринятую нейтральную территорию – теоретически, хоть Джон и не представлял, что для этого должно было произойти, здесь можно было увидеть даже пьющих за соседними столиками ангела и демона… Мечтательно вздохнув, экзорцист отбросил мелькнувшую на самой границе сознания мечту залить всё это место чем-нибудь особенно убойным и горячим и двинулся дальше. Его цель располагалась за ещё одной дверью – резная деревянная створка вела в личный кабинет и, по совместительству, жильё самого Линтона Миднайта, больше известного, как Папа Миднайт.

– Джон… Константин… – хрипло произнёс чернокожий мужчина неопределённого возраста, вальяжно развалившийся в кресле за массивным дубовым столом. – Вот уж кого я никак не ждал увидеть этим вечером.

Миднайт был одет в белоснежный, идеально выглаженный и подогнанный костюм, словно демонстративно контрастирующий с цветом его кожи и общей «мрачностью» окружения. Он был стар, хотя по его внешнему виду Джон не дал бы Миднайту больше сорока – Линтон родился в середине XVIII века где-то на Ямайке и, насколько сумел вызнать экзорцист, был потомственным жрецом вуду. Не той относительно широко известной религии, распространённой в Западной Африке и на Карибских островах, а старого вуду, в котором верующие и адепты на самом деле общались с духами предков и лоа, понимая, что и зачем они делают, а также, какая за это будет взята плата…

– Иногда события диктуют нам, что нам делать, не спрашивая нашего желания, – пожал плечами Джон.

– Принёс что-нибудь на продажу?

Как всегда… В прежние времена Джон порой приносил сюда на продажу добытые в ходе работы религиозные реликвии, принадлежащие различным культам – это был неплохой источник дохода, учитывая разнообразие клиентов Миднайта, которым он и сбывал добытые предметы. Но в этот раз Константину было не до продажи…

– Скорее, пришёл с подарком, – мужчина достал из кармана небольшой свёрток. – Египетский менат, изъял этот амулет у одного странного чернокнижника… Каким идиотом надо быть, чтобы рассчитывать на защиту Хатхор, будучи последователем Баала?

– Оригинально… – Миднайт хмыкнул, разворачивая ткань, в которую была завёрнута египетская реликвия. – Хорошо, Джон… Я помогу тебе с твоим затруднением. По крайней мере, попытаюсь.

– Но, с чего ты взял…

– Я всё-таки не ярмарочный фокусник… Лоа поведали мне о твоём визите и о том, что тебе нужен совет. Я лишь не мог заранее решить, выгнать тебя пинками или всё же выслушать.