Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Железная мышь I: Новое Начало

Пролог

Пролог

Земля. Руины штаб-квартиры Мстителей.

– А я… Так… – слова давались Старку с явным трудом, буквально каждой клеткой своего тела он чувствовал, как Камни прожигают его, выстраивая связи, даруя космических масштабов силу, но вместе с тем разрушая и убивая его организм. – Просто… Железный Человек!

Глаза Таноса, переводившего неверящий взгляд со своей руки, с пустой перчатки, на руку его противника, по которой медленно, но неотвратимо ползли шесть ярких самоцветов, расширились в осознании. Ему не успеть. Что бы он ни сделал дальше, что бы ни предпринял, всё было уже бесполе…

Щелчок. Звонкий щелчок, порождённый движением пальцев человека, одетого в сильно повреждённую в бою, но всё ещё работоспособную броню, невидимой, но ощущаемой самим средоточием его Я, волной прокатился по полю. Его услышали и почувствовали все – ещё живые члены Тёмного Ордена, сражавшаяся во славу своего Господина армия, противостоявшие им обитатели Земли и других миров, сам Танос… На лицо Железного Человека выползла полная облегчения улыбка. Камни Бесконечности на его руке погасли, выполнив приказ смертного, а сам он обессиленно опустился на землю. Дело было сделано.

Обречённо опустившийся на ближайший обломок здания, Безумный Титан опёрся локтями на колени, чувствуя, как из самых глубин его сути словно бы вынули какую-то особенно важную деталь, собственно и делавшую его живым и разумным существом. Стало как-то… пусто и одиноко, а всё поле боя перед его глазами подёрнулось сероватой дымкой, сразу потеряв в цвете и глубине изображения подобно старому выцветшему фото.

И точно так же себя чувствовали все без исключения члены его армии. Вне зависимости от того, стояли ли они на поле боя, сражались ли высоко в небесах этого технологически отсталого мира, или и вовсе работали на благо Великой Цели где-то на далёких планетах под совершенно чужими звёздами.

Армия Таноса умирала. Нет… Армии Таноса, как и его самого, больше просто не существовало в этой реальности. Солдат за солдатом, зверь за зверем, звездолёт за звездолётом – все они замирали и рассыпались невесомыми бурыми хлопьями, стёртые из бытия мощью шести Камней Бесконечности и волей одного единственного смертного человека. Человека, сполна использовавшего тот единственный шанс, что ему дало Мироздание.

– Вот, значит, каково это… – прошептал Танос, чувствуя, как и сам распадается без следа.

– Невероятно… – облегчённо выдохнул енот Ракета.

Он уже было приготовился принять «героическую и мучительную смерть» в пасти одного из летающих монстров, использовавшихся Читаури в роли транспорта для доставки пехоты, но внезапно всё изменилось. Огромное китообразное создание, уже распахнувшее пасть, намереваясь проглотить мелкую и доставучую букашку, больно жалившую его из своего оружия, просто… пролетело сквозь него, распавшись на миллионы невесомых частичек, не оставивших даже намёка на касание на лице своей жертвы.

Схожие эмоции испытывали все вокруг. Даже собрав все силы, даже приведя в бой всех героев, чудом вернувшихся из небытия после щелчка Таноса пять лет назад, шансы победить в прямом противостоянии с армией вторжения, тем более, «постучавшейся» прямо в заднюю дверь их мира, были даже меньше, чем призрачными. Но чудо, на которое только и оставалось уповать, всё же произошло.

– Тони!

Пеппер Поттс с лихорадочной надеждой в глазах слетела вниз к Старку, так и продолжавшему сидеть среди руин, не шевелясь и, казалось, даже не моргая. Впрочем… Не казалось. Камни Бесконечности, даже обладая собственной волей и «подыгрывая» порой своим владельцам, а вернее, разумным, которым было дозволено управлять их мощью, ничего не могли поделать с законами физики, хотя, казалось, и нарушали их все. Не нарушали…

И за каждое применение даже одного из них, без должной подготовки, знаний и личного могущества, дерзнувшим их использовать разумным приходилось платить. Танос, обладавший невероятной силой и здоровьем даже на фоне своих и так далеко не самых немощных во Вселенной сородичей, едва пережил два щелчка Перчатки, оставшись там, в прошлом этого мира, еле живым калекой до конца своих дней. Брюс Беннер, Халк, дитя невероятного в своём безумии и своей гениальности учёного, лучше всех на Земле приспособленный бороться и выживать, перенося удары любой мощи, почти потерял правую руку только ради того, чтобы обратить поступок Безумного Титана и вернуть половину обитателей Вселенной, стёртых Таносом, назад к жизни.

И Тони Старк. Миллиардер, плейбой, филантроп, гениальный учёный и инженер, но… Самый обыкновенный смертный человек. Шесть Камней Бесконечности, повинуясь невероятной прихоти Мироздания, не испепелили его в первый же миг, позволив оформить приказ и щёлкнуть пальцами, выполняя его. Камни исполнили волю смертного, буквально вычеркнув из бытия Таноса и всех его последователей, но… На этом чудеса кончились.

Космическая, невообразимая мощь, прошедшая через смертную оболочку, нанесла непоправимый вред. Организм уже и так немолодого гения жил ещё пять секунд, позволив Старку с облегчением увидеть плоды своих трудов и понять, что жертва была не напрасна, а затем просто… остановился. Подоспевший наравне с Пеппер Стив Роджерс только с грустью покачал головой в ответ на невысказанный вопрос подходивших к спасшему их всех герою.

Тони Старк, Железный Человек, умер.

Где-то на улицах Готэм-сити.

– Знаешь, Бэтси, – Джокер с комфортом расположился на груди лежавшего перед ним Бэтмена, придавленного дополнительно упавшей на него частью металлической конструкции, – я думаю, нам стоит прекратить драться… Посуди сам, – мужчина в лиловом костюме с лицом, разукрашенным белым гримом, не скрывающим, а словно наоборот подчёркивавшим неаккуратные старые шрамы по обе стороны рта, наклонился к поверженному противнику, задумчиво постучав пальцем по его маске, – мы же так пропустим всё веселье. И фейерверк!

– Не будет никакого фейерверка…

– И… Раз… – с радостно-предвкушающей улыбкой принялся считать псих. – Два… Три! Э… Четыре, пять, шесть! – быстро посчитал Джокер ещё. – Да какого чёрта⁈

Мужчина поднял голову, повернувшись в сторону реки, где должен был взорваться один из паромов, а то и оба… О, да! Оба были бы куда веселее! Но… Но не взрывался ни один из них! Джокер задумчиво почесал подбородок, переводя взгляд с дальнего пейзажа, видневшегося «за окном» недостроенного дома, где проходила схватка, на сосредоточенно смотревшего на него Бэтмена, явно задумавшего какую-то гадость…

– Твоих рук дело⁈

– Что ты хотел доказать? Что все люди в глубине души такие же уродливые психи, как и ты? При всей моей… ха… – Бэтмен дёрнулся, но балка и сидевший на нём противник держали крепко, – «вере» в человечество, ты такой один. Можешь гордиться…

– Правильно говорил мне отец… – скривился безумец. – Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – делай это сам! Тьфу! Как знал… Как знал… – разочарованно покачав головой, мужчина засунул руку в карман пиджака, вынимая кустарно сделанный пульт дистанционного подрыва, точно такой же, как те два, которые он загодя подбросил на паромы… – Ну ничего… я предусмотри…

Он уже хотел нажать на кнопку, отправляя экипажи и пассажиров обоих судов на тот свет, но именно в этот момент пролетавший снаружи полицейский вертолёт как всегда всё испортил, на мгновение ослепив Джокера, заставив его раздражённо дёрнуться и закрыть глаза. Чем тут же воспользовался Бэтмен.

С наруча Тёмного Рыцаря прямо в лицо психованного клоуна выстрелили четыре стальных шипа. Распарывая щёку… Почти выбив глаз. А затем последовал удар – Бэтмен резким пинком сбросил с себя Джокера, отправляя того в полёт. Вниз. С высоты двадцатого этажа… Прямо на…

– А-ха-ха-ха!!! А ты умеешь летать, Бэтси⁈ – с безумным смехом уже летевший к своей смерти Джокер глумливо помахал резко дёрнувшемуся Бэтмену, только сейчас заметившему, что всё это время клоун был привязан за ногу к той самой балке, которая не давала ему встать…

Балке, которая, повинуясь резкому рывку, нанесла сокрушительный удар прямо в челюсть защитнику Готэм-сити и увлекла его за собой. Вниз… В темноту ночного города. Бэтмен успел только раздражённо дёрнуть щекой, вспоминая, что за время погони за Джокером успел потратить все, сколько-нибудь полезные запасы устройств… А значит… Что же… Возможно, комиссар Гордон был прав, считая, что любой, кто носит маску, одинаково псих, и городу будет лучше…

Ещё несколько секунд он слышал незамолкающий смех Джокера, а дальше был только удар, погасивший его сознание.

* * *

Где-то. Какое-то время спустя.

Так плохо ему не было с самых студенческих пор, когда он пытался на спор выпить залпом литровую бутылку виски без закуски… А потом, окрылённый успехом этого начинания, под смех однокурсников, «догонялся» шампанским и заедал всё это какими-то мелкими бесполезными канапешками с ближайшего стола… Да… Так хреново, как сейчас, ему не было даже на следующее утро тем жутко солнечным и до отвращения жизнерадостным днём… И он точно так же не помнил, что было вчера, совершено.

Болело всё – голова, руки, ноги, спина… Проще было сказать, что у него не болело, потому что, навскидку, таких частей тела было ровно две – кончик носа и левая мочка уха… Почему-то… Даже не открывая глаз, он мог сказать, что лежит на чём-то мягком, укрытый чем-то тёплым, а откуда-то снаружи раздавался смутно знакомый, но безумно раздражающий писк каких-то приборов.

– Джа… Джарвис? – чувствуя, что в горле удобно расположился его личный филиал пустыни Сахара, еле слышно произнёс Тони Старк. – Кха… Кха… Джарвис… Почему мне настолько хреново, словно Халк всю ночь играл мной в американский футбол? А потом я… Кха… пил с Тором его медовуху?

– Мастер Уэйн⁈ – раздался невероятно удивлённый, источающий недоверчивую радость, но совершенно незнакомый голос.

– Что? – осознав наконец-то включившимся мозгом, что владелец голоса, определённо не Джарвис, Старк резко раскрыл глаза.

Глава 1
Да вы, блин, издеваетесь⁈

Безумие как гравитация – нужно только подтолкнуть.

(«Тёмный Рыцарь»)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

– Мастер Уэйн? Кто такой Джарвис?

К счастью (а, быть может, и нет) в помещении, где он находился, царил полумрак, но даже так по резко распахнутым глазам болезненно резанул ощущавшийся невероятно ярким свет от ночника, стоявшего на противоположном конце комнаты на небольшом деревянном столике. Тони, почувствовав, как из глаз потекли слёзы, с силой зажмурился, отворачивая голову от источника света, одновременно с этим пытаясь всё-таки понять, где именно он находится. Это не было похоже на спальню в его загородном доме – он только недавно переклеивал там с Пеппер обои… Так же это не могла быть штаб-квартира Мстителей, учитывая, с какой тщательностью они разнесли её ко всем чертям во время последнего сражения… Где же он…

– Сейчас… Сейчас… я убавлю яркость, мастер Уэйн! – запричитал тот же незнакомый голос, а в уже в следующую секунду ночник и в самом деле стал светить намного тусклее, буквально лишь чуть разгоняя темноту.

– С-спасибо… Где я? Что… Кха… Что со мной случилось?

– Вы дома, мастер Уэйн… В поместье Уэйнов… Вас, – в голосе послышался тщательно задавленный всхлип, – перевезли из клиники в Готэме, когда врачи сказали, что больше ничего не могут сделать…

– Готэм?

Старк наморщил лоб. Это слово явно было названием какого-то населённого пункта, но, как ни старался, он не мог вспомнить ничего хотя бы отдалённо созвучного. Не то, чтобы он был большим знатоком географии, ограничиваясь в основном курортами, но… Кхм… Нет, он явно никогда даже и не слышал о Готэме. И больница… Последним, что он чётко помнил, было сражение с Таносом и то, как он всё-таки щёлкнул пальцами… Его тело не могло перенести воздействия всех шести Камней Бесконечности… Да что там – он и одного бы не пережил, уж кто-кто, а Старк прекрасно понимал уровень энергий, которые даже теоретически должны были бы потребоваться для единомоментного уничтожения целой армии, независимо от того, где и на каком расстоянии она располагается. Ну, и не стоит забывать Халка…

Щелчок должен был его убить. Строго говоря, он должен был умереть в тот самый момент, когда шесть космических стекляшек заняли свои места в гнёздах на перчатке его брони, но… Почему-то этого не произошло, и Безумный Титан вместе с его армией рассыпался прахом. Это он помнил… А что было дальше? Как, а главное, почему он оказался тут? Его друзья перенесли его в больницу? Возможно… Смогли бы его вылечить? Да чёрта с два! Даже лекари Асгарда не справились бы, будь город богов ещё цел… Тогда как же…

– Мастер Уэйн, вы в порядке? Быть может, принести вам воды? – осторожно коснулся его плеча незнакомый мужчина.

– Да… – Тони вздохнул. – Было бы неплохо…

Возможно, это было малодушно… Но… Проводив немолодого мужчину, торопливо направившегося в сторону столика, на котором помимо ночника обнаружился и поднос с графином и парой стаканов, он получил хотя бы ещё несколько секунд для раздумий. Голова пока что варила крайне плохо, но даже так, Старк чувствовал, что живость ума он всё же не утратил. И он, определённо, был Тони Старком, а не каким-то там «мастером Уэйном»… Понимания ситуации эта мысль ему, впрочем, не прибавила.

– Вот… Аккуратно… – осторожно помогая ему принять получидячее положение, незнакомый… всё ешё… мужчина поднёс к губам старка стакан с чистой и освежающей водой.

– Фух… спасибо… – глубоко вздохнув, Тони на мгновение прикрыл глаза, собираясь с духом, но всё же продолжил. – Но… Кто вы?

– Кто… Ох… Как же это… – опустошённый стакан с глухим стуком выпал из ослабевших пальцев и покатился по толстому ковру на полу. – Мастер Уэйн… Вы… ничего не помните?

– Пусто, как в бочке, – качнул головой Старк. – Кто я? Где нахожусь? Кто вы такой? Могу только предположить, что мы находимся в моём доме, раз уж вы называете меня мастером Уэйном, а это место, – он обвёл комнату чуть подрагивающей рукой, – поместьем Уэйнов, соответственно…

– Я… – в глазах мужчины читалась дикая смесь отчаяния и всё ещё не угасающей надежды. – Меня зовут Альфред Пенниуорт, мастер Уэйн. Я дворецкий вашей семьи на протяжении вот уже… всю мою жизнь, сэр… А вас, соответственно, зовут Брюс Уэйн…

– К сожалению, ничего из этого я не помню…

Звучало «немножечко» враньём, но интуиция и здравый смысл подсказывали Старку, что, скажи он «я вообще не ваш мастер Уэйн, а на самом деле меня зовут Тони Старк и я, вроде как, умер во время битвы с инопланетным тираном, желающим уничтожить всю вселенную»… ну… лучше от такого уж точно бы не было. Ему было нужно время. Время, чтобы спокойно обдумать всё то безумие, которое произошло, понять, где, чёрт побери, он оказался и что, чёрт побери, ему дальше со всей этой информацией делать.

– Ох… – вздохнул Альфред. – Я… Ладно, – мужчина явно стиснул зубы, собирая остатки самообладания, – главное, что вы пришли в себя… Врачи не давали никаких шансов, но вы всё же очнулись… Значит… Значит, и с памятью вашей мы что-нибудь придумаем… Я знаю вас с самого детства, мастер Уэйн… Мы справимся… Вы справитесь, сэр… Если вам сейчас ничего больше не нужно, я хотел бы позвонить доктору Гриффитсу… Он наблюдал вас в больнице. Возможно, он сможет что-то посоветовать…

– Да, конечно… Альфред, – кивнул Тони. – Мне пока ничего не нужно, только поставь поближе графин с водой – не думаю, что пытаться вставать будет хорошей идеей…

– Конечно же! – дворецкий с готовностью встал, переставляя поднос с графином и вторым стаканом на прикроватную тумбочку. – Если что-то понадобится, позовите меня, мастер Уэйн! – мужчина показал пальцем на небольой бронзовый колокольчик, стоявший там же, на тумбе у кровати.

– Хорошо, Альфред.

Пенниуорт, смерив Старка очередным переживающим взглядом, кивнул мужчине и быстрым шагом вышел в коридор, оставив дверь открытой, чтобы уж точно услышать, если подопечному что-то вдруг понадобится. А сам Тони, стоило «постороннему» свидетелю покинуть зону его видимости, задумчиво нахмурился. Информации всё ещё было слишком мало. Назвавшийся Альфредом мужчина сказал, что он лежал в больнице, и что врачи не давали никаких положительных прогнозов на его счёт, в конце-концов позволив забрать его из медицинского учреждения домой… Обычно так поступают только с по-настоящему безнадёжными пациентами, если такого исхода очень сильно просят родственники больного…

Старк огляделся – семья Уэйнов явно была не бедной, по крайней мере, даже не вставая с кровати, он мог оценить очевидную антикварность интерьера. Не то, чтобы он был сторонником такой… старины, но прикинуть стоимость всего этого добра он всё же мог. И эта стоимость была внушительной. Дальше… Альфред сказал, что это поместье его семьи, значит, это, как минимум, определённая площадь земли и дом на ней… И это тоже стоило денег… А ещё тут были недешёвые медицинские агрегаты, чей писк так сильно раздражал его в первые секунды после пробуждения… По своему опыту из… хм… прошлой жизни он примерно разбирался, во сколько обошлось бы иметь полный набор техники для мониторинга лежачего пациента…

Вздохнув, Тони осторожно переставил графин со стаканом и взял в руки наполированный до блеска поднос. Серебро. Старое серебро. Но для его цели куда более важным было то, что это серебро могло отражать. Нахмурившись, Старк всмотрелся в еле читаемое в полумраке спальни отражение на металлической поверхности. Пусть и искажённое, пусть и плохо различимое из-за слабого освещения, с подноса на него смотрело лицо другого человека.

Сейчас он был явно не в самой хорошей форме, что не удивительно для долго находившегося в неподвижности человека, но когда-то… Массивный волевой подбородок, голубые, сейчас невероятно удивлённые глаза… Нет, это совершенно точно не Тони Старк… Тони отложил поднос, откинувшись на подушки.

Он не помнил ничего про этого Брюса Уэйна, впрочем, это и не удивительно – было бы совсем странно, знай он внезапно биографию какого-то совершенно чужого мужика из незнакомого ему города. Это же не какая-нибудь смазливая фотомодель… Кхм… Впрочем, в случае фотомодели он тоже скорее всего ничего особенного бы не запомнил. Кроме её параметров… А помнил ли он самого себя?

В первый миг он настороженно нахмурился, но затем лицо Старка… Уэйна разгладилось – он прекрасно помнил свю жизнь… Как учился в Гарварде и Массачусетском технологическом. Как стал исполнительным директором «Старк Индастриз», возглавив компанию после трагической смерти отца и матери… Помнил свои изобретения и, казалось, мог хоть прямо сейчас снова собрать любой из своих костюмов. Да… А ещё он помнил, как умер тогда на базе Мстителей… Он был и оставался Тони Старком. Тони Старком, вляпавшемся в какую-то несусветную мистическую муть. Н-да…

– Доктор Стрэндж, – разрезал тишину спальни нервный смешок, – если это твоих рук дело, я… скажу тебе спасибо, а потом сломаю пальцы за такие шутки…

* * *

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов. Пару часов спустя.

Ещё в своей… прошлой жизни Старк терпеть не мог всех и всяческих мозгоправов, считая их в лучшем случае просто паразитами на кошельке клиента, а в худшем – подосланными конкурентами промывателями мозгов. Первое впечатление от визита того самого «доктора Гриффитса», звонить которому отлучался Альфред, было чем-то средним между этими двумя вариантами. И встретил его мужчина с соответствующим градусом подозрений и настороженности.

Правда, на проверку оказалось, что всё не настолько страшно, как он думал – во-первых, психотерапевтом доктор Джек Гриффитс был, что называется, «на полшишечки», в основном специализируясь на диагностике, лечении и реабилитации пациентов после сложных черепно-мозговых травм, как раз и сопровождаемых частичной или полной амнезией. А именно последнее, насколько он понял из обрывков разговора дворецкого и врача, имело место в его случае – прежний «обитатель» этого тела крайне неудачно отдохнул в горах, пострадав во время схода лавины на одном из горнолыжных спусков. Какая-то мелкая деталь в этой истории «царапала» сознание Старка, но без веских доказательств обратного всё выглядело и звучало очень правдоподобно – небедный Брюс Уэйн, решивший провести отпуск на свежем воздухе, совместив его с отдыхом активным, просто… оказался не там и не в то время. В результате – множественные переломы, ушибы, черепно-мозговая травма и, как итог, сначала полгода в коме, а затем, когда персонал уже начал намекать Альфреду, что «аппаратуру можно бы и отключить», две недели на домашнем уходе.

Разговор с врачом вышел… странным. Доктор Гриффитс был весьма удивлён, что его пациент вообще пришёл в себя, да не просто «включился», оставшись по своей сути инвалидом на всю оставшуюся жизнь, вынужденным с нуля учиться всем социальным прикладным навыкам, а оказался вполне адекватным, самостоятельным, насколько это возможно с ослабшим после длительной неподвижности организма, и вполне ориентирующимся в окружающих реалиях. Только потерявшим память о своей личности. Случай вышел, как понял Тони, не невероятным, но крайне нетипичным – всё же, обычно в таких случаях утрачивалось куда больше.

Общение с медиком длилось почти три часа, на протяжении которых Старку приходилось очень вннимательно следить за своими словами и эмоциональными реакциями – всё же, говорить, что он не помнит Альфреда, «себя» и окружающее пространство – это одно, и это выходит достаточно просто, поскольку буквально является правдой, а вот в отвлечённых социальных вопросах нужно было соблюдать некоторую осторожность. Было бы не очень… удачно… назвать какого-нибудь несуществующего президента США или, например, музыкальную группу, о которой никто ещё и не слышал. К счастью, рано или поздно всё заканчивается, закончился и этот импровизированный допрос. Доктор Гриффитс оставил внушительный список рекомендаций и необходимых лекарств, часть из которого досталась самому Тони, а другая, заметно большая, – Альфреду.

– Благодарю вас, доктор Гриффитс, – с плохо скрываемым облегчением выдохнул Пенниуорт, провожая врача к выходу.

– Это моя работа, мистер Пенниуорт, – кивнул медик. – Если вы и мистер Уэйн будете выполнять все рекомендации, я думаю, он вполне успешно восстановит свои кондиции… Не могу обещать, что к нему полностью вернётся память, – развёл он руками, – но после таких повреждений чудо уже то, что он просто пришёл в себя, не то, что он может связно мыслить, говорить и двигаться…

– Я понимаю, – кивнул дворецкий, – просто… Просто тяжело видеть его таким – всё же, после гибели четы Уэйнов он стал мне, как родной сын… Смею надеяться, мастер Уэйн относится ко мне так же…

– Вы справитесь. Если понадобится какая-то помощь – вы всегда можете на меня рассчитывать.

Раскланявшись, Гриффитс ободряюще улыбнулся Альфреду и покинул особняк, оставив Пенниуорта одного. Дворецкий в очередной раз вздохнул и, придав своему лицу «подобающее выражение», направился обратно наверх в спальню своего… подопечного. Мужчина не кривил душой, когда считал хозяина своим сыном – после смерти его родителей, Марты и Томаса Уэйнов, восьмилетний Брюс, как никто другой, нуждался в опеке и заботе, которую и предоставил Альфред. И вот теперь, после стольких лет, когда Брюс Уэйн давно вырос и стал самостоятельным… Ему снова был нужен кто-то рядом…

– Альфред… – раздался голос владельца особняка.

– Иду, мастер Уэйн! – заторопившийся по лестнице дворецкий взлетел наверх за считанные секунды, очень скоро заглядывая в хозяйскую спальню. – Вы что-то хотели?

– Что сказал доктор Гриффитс? – со слегка кривой улыбкой мотнул головой Старк, осторожно приподнимаясь на кровати и пытаясь занять сидячее положение.

– Я помогу! – Альфред подошёл к мужчине, поддерживая его и поправляя подушку, позволяя подопечному сесть.

– Доктор Гриффитс, Альфред… – напомнил о своём вопросе Старк.

– Да, сэр… – вздохнул дворецкий. – Доктор Гриффитс сказал, что, если вы будете следовать его инструкциям, у вас есть все шансы на успешное восстановление…

– А память? – нахмурился Тони.

– Память… Мы с вами сделаем всё возможное, чтобы вы восстановились… полностью, сэр…

– Но воспоминания могут никогда не вернуться… – закончил за Альфреда Старк.

– Но воспоминания могут никогда не вернуться… мастер Уэйн… – с тоской в голове опустил голову Пенниуорт.

Старк некоторое время помолчал. Хоть это и был совершенно незнакомый ему мужчина, да что там… Это был совершенно незнакомый ему мир, но что-то в этом Альфреде пробуждало воспоминания самого Тони, уж оченьь тот был похож на Джарвиса… Не внешностью, нет, но… чем-то неуловимым, отношением к нему и его проблемам. И видеть неподдельную печаль и сожаления в его глазах было почти физически больно.

– Альфред… Даже, если память не вернётся… – вздохнув, осторожно начал Старк. – Ты ведь знал меня все эти годы. И не только ты – я уверен, что у меня были друзья или хотя бы знакомые… Те, кто может рассказать, поделиться своей памятью… Раз уж моя меня подводит.

– Я… – дворецкий удивлённо поднял голову. – Да, сэр… Конечно! Мы обязательно справимся! У вас… У вас точно были семейные фотоальбомы и… Да, я определённо смог бы… Спасибо, сэр, – сделав глубокий вздох, Альфред вернул своему лицу прежнее выражение и с достоинством поклонился. – Прошу простить мне минутную слабость, мастер Уэйн.

– Всё в порядке Альфред, – улыбнулся уголками губ Тони.

– Мне будет необходимо отлучиться – купить лекарства, прописанные доктором Гриффитсом… Вам что-нибудь понадобится, пока меня не будет?

– Я бы не отказался поесть, – задумчиво произнёс Старк, поймавший себя на мысли, что и в самом деле уже с полчаса достаточно сильно хочет есть.

– Я принесу вам куриный бульон, мастер Уэйн, – кивнул Альфред. – Врачи не рекомендуют переедать после столь долгой… вынужденной диеты…

– Что же… Бульон так бульон… Спасибо, Альфред.

– Всегда пожалуйста, сэр. Что-нибудь ещё?

– Полагаю, попросить стакан виски будет несколько неуместным? – усмехнулся мужчина.

– Давайте подождём с виски до лучших времён? – с лёгкой улыбкой принял шутку дворецкий.

– И то верно… Тогда, быть может, свежую газету?

– Я посмотрю, что с этим можно сделать, сэр… – коротко поклонившись, Альфред вышел в коридор, оставляя его одного.

И Старк снова задумался – ему в голову пришла неожиданная и, чего уж греха таить, слегка пугающая мысль… А что, если… Брюс Уэйн вернётся? Ну… В смысле, что, если его Я, Тони Старк, которого он помнит, все его воспоминания и знания – что, если это всё просто последствия травмы головы и комы? Что, если его на самом деле не существует, и он просто исчезнет, когда прежняя память вернётся⁈

– Это было бы… неловко… – пробормотал Старк.

– Что было бы неловко, мастер Уэйн? – участливо спросил Альфред, вернувшись с небольшим кроватным столиком, на котором стояла дымящаяся чашка куриного бульона, лежало несколько кусков хлеба и свёрнутая газета.

– Я на мгновение представил, – пожал плечами мужчина, на мгновение задумавшись, – каково мне пришлось бы объясняться со всеми теми людьми, которые меня знали ранее, но которых я совершенно не помню сейчас…

– Я уверен, ваши друзья с пониманием отнесутся к вашему положению, – дворецкий поставил столик на кровать. – Прошу вас, сэр.

– Спасибо, Альфред.

– Я вас оставлю ненадолго. Съезжу в город за лекарствами…

– Всё будет в порядке, – кивнул Старк, заметив явную обеспокоенность в глазах Пенниуорта.

Смерив хозяина внимательным взглядом, убеждаясь, что тот, вроде бы, вполне уверенно сидит, не собираясь скатываться в беспамятство от слабости, а заодно, что он в состоянии удержать в руках чашку бульона, дворецкий вздохнул, но всё же поклонился в ответ:

– Прошу вас не слишком переутомляться с чтением, мастер Уэйн. Уверяю, если Готэм не провалился в преисподнюю за полгода вашего вынужденного отсутствия, ещё несколько недель и подавно не сделают погоды…

– Конечно… Мне просто любопытно, что происходит в мире… Не более того, Альфред.

– Надеюсь, сэр…

Проводив дворецкого взглядом, Старк, еле дождавшись, чтобы тот вышел в коридор, буквально вцепился в свёрнутую газету. Он не врал Альфреду – есть хотелось, причём довольно сильно, но жажда информации пока победила, ему было жизненно необходимо понять, где он находится и что вообще происходит в мире. Как ни странно, крошечная частица детской веры в чудеса всё ещё жила внутри и надеялась на… то самое чудо.

– Какого чёрта… – удивлённо моргнул Старк, уставившись на первую же страницу развёрнутой газеты. – Две тысячи девятнадцатый⁈

На первой полосе газеты «Готэм таймс» гордо красовалась дата – пятое апреля 2019 года. Но ведь… Он совершенно чётко помнил, что Танос щёлкнул перчаткой в 2018, а ещё через пять лет, в 2023, они дали ему последний бой, устранив из вселенной эту угрозу… И в том бою он, Тони Старк, как раз и умер… Нет, сам факт переноса во времени не был столь удивительным, в конце концов, он сам тогда создал мечту всех фантастов и головную боль всех учёных – машину времени…

Изобретатель скривился… «Машина времени»… Да чёрта с два это была машина времени! Если бы тогда они убили «своего» Таноса, выдернутого из прошлого их же собственной реальности, в силу вступил бы тот самый «парадокс убитого дедушки»… И всё пошло бы по… одному месту, причём куда сильнее, чем вышло в итоге. Нет, это было перемещение между разными «параллельными измерениями»… Н-да…

– Кажется, доктор Стрендж может спать спокойно… его пальцы в безопасности… – вздохнул Тони, осознавая.

Он не в прошлом… Он не в другом теле, воскрешённый Верховным чародеем… Каким-то непонятным образом он оказался в совершенно ином мире, в другой реальности, причём, не просто отстающей от его родины во времени, но и отличающейся во множестве деталей вроде названия городов или газет… Но вот, чего он всё ещё не мог понять – почему все зовут его Брюс Уэйн и каким, чёрт побери, образом он оказался в чужом теле⁈ Мрачно посмотрев на подрагивающие руки, Старк вздохнул и вернулся к чтению сегодняшнего выпуска. Эмоции, битьё головой о стену и попытки разобраться во всём происходящем требовали времени и сил, и первое ещё не пришло, а второго просто не было…

* * *

Глубоко под Готэм-сити. Где-то там. Наверное.

– Ты уверена, что мы идём правильно? – в который раз за последние четыре часа усталым голосом спросил увешанный подсумками сурового вида мужчина.

– На все двести процентов! – ответил ему жизнерадостный женский голос. – Я просто знаю, что то, что мы ищем, будет во-о-он за тем поворотом!

– Ты говорила это двадцать минут назад… – с тяжким вздохом говоривший окинул взглядом непроглядную темень вокруг, разгоняемую только десятком разномастных фоонариков.