Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Печень, – негромко комментировал Джон свои действия, чтобы ничего случайно не перепутать, – совиные перья, кости ястреба, пузырёк со слезами девственницы, пролитыми в первую брачную ночь… Прах с разорённой могилы праведника… сушёная веточка датиски, собранной в новолуние… Хм, Чез, – нахмурился экзорцист, – а это точно датиска?

– А что не так? – озадаченно посмотрел на демонстрируемую кучку сушёной зелени Чендлер.

– Да пахнет он как-то… знакомо… И не так. Слишком сладкий запах.

– В лавке, где я его купил, была этикетка…

– Ладно, – вздохнул Константин, всё ещё с сомнением поглядывая на ингредиент, – главное, что не шалфей, а остальное мелочи… Но всё-таки… А… ладно. Так, сердца нету, тогда, осталось только…

Поднявшись с колен, Джон снова отряхнул брюки, окинул печать последним внимательным взглядом, убеждаясь, что всё расположил в нужном порядке, и, закатав рукава рубашки, заранее поморщился – теперь ему придётся использовать собственную кровь и, хоть он и не был неженкой, необходимость тыкать в себя острыми предметами его никогда не радовала. Вынув из кармана перочинный ножик, Константин развёл руки, встав напротив главного символа печати, напротив одного из углов вписанного в круг треугольника, и сосредоточился.

По помещению потёк мерный речитатив заклинания, с каждым словом становящийся громче и раскатистей – разведённые руки экзорциста начали мелко подрагивать, словно он держал в них что-то очень тяжёлое, а глаза закатились. В следующее мгновение свечи, расставленные в узловых точках печати, одна за другой вспыхнули, заставив так же затлеть и каждый из разложенных предметов – тонкие струйки дыма, распространяющие сладкий, одуряющий запах, поднимающиеся в воздух, сплелись в сложную объёмную фигуру, зависшую в воздухе перед Джоном, а сам маг стиснул зубы, потянув что-то невидимое на себя и сжав в кулаке нож, привычным движением пальца открывая лезвие.

– По праву и именем царя Соломона! Влагой сердца, отданной добровольно! – нож чиркнул по ладони другой руки, сложенной лодочкой. – Явись, демон Фурфур, тридцать четвёртый дух Гоэтии, великий и могучий граф! Явись, ибо я вызываю тебя!

Константин щедрым движением плеснул скопившейся в ладони кровью в самый центр печати, отступив на шаг назад и, недовольно поморщившись, принявшись заматывать порез носовым платком. Алая влага, вопреки всем законам физики, не пролилась на пол, а зависла в воздухе, как раз в центре фигуры из дыма, собравшись в небольшую вращающуюся сферу. Ярко вспыхнувшие свечи погасли, напоследок осветив лицо экзорциста и кровавый шар, а в следующую секунду кровь Константина словно расплескалась в воздухе, образовав овальную плоскость, отражающую всё окружающее, кроме самого мага и Чеза. С тихим бульком поверхность пробила когтистая… лапа?

Джон озадаченно нахмурился, явно ожидая несколько иного, но останавливать ритуал было поздно, и из кровавого портала наружу выбралось… выбрался крупный, поросший бурой шерстью… бобёр, злобно прищуренными глазками вперившийся в экзорциста. Глазками на соразмерной, но от этого не менее странно смотрящейся на бобрином… бобряном… бобровом теле оленьей голове с ветвистыми рогами.

– Фу… Фурфур? – осторожно уточнил Константин.

– Я есть Фурфур, смертный маг Константин, – бобёр дёрнулся, пролевитировав чуть вперёд, но замер, упёршись рогами в засветившуюся золотистым границу треугольного центра печати. – Призыв выполнен с нарушениями… – раздражённо дёрнул демон плоским хвостом. – Хотя печать построена и правильно… Будь это кто-то менее сильный и опытный, мы бы уже не разговаривали. Что тебе нужно, маг?

– Кхм… Ответ на вопрос! Правдивый!

– Будучи в треугольной печати, я не могу солгать… Спрашивай…

– Демон, – Джон мотнул головой, сосредоточившись, – который проник в Готэм… Это Мнемот?

– Зачем спрашивать о том, что знаешь и сам? Один из нас действительно сейчас здесь, – голова оленя склонилась.

– Зачем?

– То мне не известно. Его отправил не я…

– Значит, его отправили… – по виску экзорциста скатилась капля пота – поддержание ритуала продолжало тянуть из него силы и, если он не хочет оказаться один на один с полностью свободным демоном, стоит поторопиться, пока он ещё может загнать его обратно. – Где сейчас Мнемот?

– В одном из зданий города… – Фурфур чуть двинул головой, от чего в воздухе по световой границе с лёгким стеклянным треском пробежали первые тонкие трещины.

– Покажи мне! – Константин стиснул зубы, нахмурившись.

– Как пожелаешь.

Демон встретился взглядом с экзорцистом, и его глаза вспыхнули багровым, а сам Джон дёрнулся, как от пощёчины. Но то, что хотел, он получил – перед отсутсвтующим взглядом Константина замелькали образы. Демоны, как и лоа, видят мир смертных иначе, чем люди, но в первом случае у опытного мага были хотя бы шансы примерно разобраться в происходящем. Какое-то неопрятное жилище, явно расселённый дом или ночлежка… Сейчас он словно бы смотрел глазами другого существа… самого Мнемота? Нет… Кого-то ещё… Слишком низкий угол зрения, словно… Крыса! Да, он смотрит глазами крысы! Вот в кадр попадают поношенные чёрные ботинки, когда-то бывшие явно дорогим предметом гардероба, тёмные брюки и… Высокая фигура, проходит в сторону, направляясь к стоявшему в углу холодильнику, наклоняется, открывает дверцу, и принимается с интересом копаться внутри, что-то бормоча себе под нос.

Понять что-то более опредедённое было не так просто, но в мозгу Джона проклюнулось знание – несмотря на обрывочность и неполноту картинки, он понял, что это место расположено где-то на противоположном конце города от него, в одном из бедных районов, недалеко от порта Готэма. Да, один из жилых комплексов… Миг, алая вспышка, и видение прервалось – последним, что он успел увидеть, была зубастая кошачья пасть.

– Ух…

– Джон! – обеспокоенно окликнул друга Чез. – Печать!

Константин очумело помотал головой, собираясь с мыслями, и поднял взгляд на так и продолжавшего давить рогами на барьер демона – трещины уже стали явственно видны, а от границы вниз опадали крошечные светящиеся осколки, истаивая в воздухе. Аромат сгорающих трав дополнился сильным запахом серы и гари, а по кровавой плоскости позади летающего бобра пробежала рябь. Нужно было завершать призыв, пока ещё печать удерживает Фурфура, а у Константина остались силы!

– Отправляйся обратно, Фурфур! Именем царя Соломона и его печати! Я, Джон Константин, приказываю тебе вернуться туда, откуда ты был призван! Покинь мир смертных!

Магическая фигура на полу ярко вспыхнула золотом, осветив все линии и испустив вверх целый столб света, подчеркнув недовольно зашипевшего демона. Из кровавого портала вынырнули ржавые цепи, тут же оплётшие висящую в воздухе фигуру и потянувшие её назад, в Ад.

– До следующего раза, Джон Константин! – рычаще рассмеялся… олене-бобёр… бобро-олень, напоследок полоснув лапой воздух перед собой, оставляя глубокие, светящиеся полосы на истаивающей печати призыва. – Не ошибайся больше с ритуалом!

С последней, особенно яркой вспышкой, сопровождаемой влажным чавканием, демона затянуло в кровавый овал, и кровь резко опала на пол, недовольно зашипев. Обессиленно опустившись на пол, подрагивающими руками Джон принялся нашаривать в кармане пачку сигарет. Вдруг, принюхавшись, он посмотрел на Чеза, покачал головой и нервно рассмеялся.

– Что⁈

– Датиска, Чез? Да?

– Да что не так⁈

– Это, мать его, была конопля!!!

– Коно… бля-я-я-я…

Теперь в помещении раздавалось уже два нервно смеющихся голоса.

Глава 15
Вуншпунш!

Осел с дорожной картой стоит большего, чем прорицатель с его оракулом.

(Виктор Гюго)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

– Мастер Брюс, – в кабинет к Старку заглянул Альфред, – к вам прибыл мистер Фокс.

– О! Благодарю, Альфред! – Тони закрыл ноутбук, поднимаясь из-за стола. – Проводи его в гостиную, а потом, если тебя не затруднит, приготовь какие-нибудь сэндвичи и кофе – мы будем внизу.

– Внизу? – с выражением вежливого удивления Пенниуорт вскинул бровь.

– Именно. Он всё равно знает о моём… хм, – Старк пожал плечами, – небольшом хобби. А мне требуется его консультация и помощь с бронёй.

– Я вас понял, сэр, – дворецкий степенно кивнул. – Хотя, не могу с одобрением относиться к количеству кофе, которое вы употребляете в последнее время. Я бы порекомендовал перейти на чай…

Не дожидаясь ответа, Альфред развернулся и двинулся в сторону кухни, а Старк уставился перед собой задумчивым взглядом – он пьёт слишком много кофе? Хм-м-м… Да нет, ерунда какая-то! Кофе – это влага жизни, стимулятор полёта технической творческой мысли и вообще. Да. Хотя, возможно, дворецкий и был в чём-то прав, всё же, даже в прошлой жизни, которую он, будучи честным хотя бы с самим собой, при всём желании не назвал бы проводимой здоровым образом, он устраивал себе «детокс дни». Насколько это было возможно. Кхм… По крайней мере, он старался пить меньше виски, съедал салат и проводил две тренировки с Хэппи вместо одной. Ага. Ну а пока… Тони мотнул головой, разгоняя лишние мысли, и быстрым шагом отправился по коридору в сторону библиотеки-гостиной.

Люциус Фокс был уже там, сейчас партнёр Уэйна медленно двигался вдоль книжной полки, с выражением любопытства на лице рассматривая её содержимое. Он уже бывал в особняке Уэйнов, да и в библиотеке тоже, но каждый раз всё равно «зависал» около книжного собрания, гадая, всё ли его содержимое прочитал владелец, или это был просто «признак статуса», как сейчас модно у молодых и деятельных богачей. Хм… Хотя, конечно, эти книги собирал ещё отец мужчины, а то и дед, но…

– Добрый вечер, мистер Фокс!

– О! Мистер Уэйн! -мужчина обернулся. – Хорошее всё же у вас собрание литературы… Вот что значит «старый семейный дом».

– Да уж, – Старк усмехнулся, подходя к Фоксу и протягивая руку для рукопожатия. – Хотя, признаюсь честно, иногда мне становится совестно, что всё это добро мои предки собирали, я уверен, не один год, а я прочитал хорошо если пятую часть…

– У вас ещё есть время…

– Ну да, ну да… Долгими зимними вечерами, у камина, на пенсии… Кхм… Если доживу.

– Тут уж, – Фокс развёл руками, – не всё зависит от нас с вами. Вы хотели что-то мне показать?

– Хотел, – Старк кивнул, жестом предлагая следовать за собой.

Ещё только раздумывая о том, чтобы пригласить партнёра в «тайную комнату» своего особняка, Старк достаточно долго взвешивал все «за» и «против» – хоть Фокс и был в курсе второй личности Брюса Уэйна, обеспечив того весомой частью снаряжения, по крайней мере, на начальном этапе, в первый момент Тони всё же относился к мужчине с известными сомнением и подозрительностью. Уж очень свежи, даже несмотря на всё пережитое в прошлой жизни, были впечатления от общения с Обадайей и последствия его предательства. Хотя, надо отдать должное, Люциус Фокс до сих пор не давал даже малейшего повода для подозрения. Скосив глаза на гостя, Тони потянул на себя томик «Капитала» Маркса, с тихим щелчком открывая секретный проход, скрытый за полкой.

– Воу… – в голосе уважительно покачавшего головой Фокса слышалось почти восхищение.

– Старый особняк – старые методы, – хмыкнул Старк. – Прошу за мной.

Стоило небольшому лифту опустить их на подземный уровень поместья, а дверям кабины открыться, Фокс, сделавший шаг вперёд следом за хозяином дома, на несколько секунд просто замер, обводя взглядом окружающее пространство. Тони с довольной ухмылкой стоял рядом, наслаждаясь впечатлением, произведённым на партнёра по бизнесу. Наконец, Люциус вздохнул, отрывая взгляд от сводов пещеры над собой и переводя его на владельца дома:

– Да… Признаю, ваш «потерянный этаж» выглядит куда более внушительным, чем мой, мистер Уэйн.

– Заслуга моих предков, – Тони пожал плечами, вспоминая разговор с Альфредом на эту самую тему – кажется, для дворецкого он был уже вторым, но Пенниуорт, с присущей любому «идеальному дворецкому» исполнительностью, просто пожал плечами и ответил на все вопросы хозяина, какими бы странными они ни казались. – Во время гражданской войны часть этого подземелья, что проходит прямо под особянком, – Старк указал на видневшиеся чуть сбоку участки сложенного из кирпича фундамента, – использовалась, чтобы переправлять беглых рабов на север. А теперь вот я…

– Вы сами всё это устроили?

– С помощью незаменимого Альфреда, конечно же. Впрочем, некоторые вещи тут я сделал полностью сам. Харон, открой бокс костюма «Iron Bat Mk.I».

– Выполняю… – раздавшийся из динамиков мужской голос, лишь незначительными металлическими интонациями говоривший о том, что не принадлежит живому человеку, заставил Фокса вздрогнуть и замереть, казалось, удивив бизнесмена куда больше, чем всё увиденное ранее.

– Эт-то… ИИ?

– Нет, – вздохнул Старк. – По крайней мере, пока что. Харон – цифровой помощник… До искусственного интеллекта ему ещё развиваться и развиваться, если, конечно, этот момент вообще настанет.

– И вы сами его написали?

– По большей части – да…

– Я… Снимаю перед вами несуществующую шляпу, мистер Уэйн…

– Стараюсь быть не таким «бесполезным богатеньким наследником», как про меня думает общество, – миллиардер развёл руками, ехидно улыбаясь. – Хотя, маска, глупо скрывать, в некоторые моменты весьма удобная. В любом случае, – Старк посерьёзнел, – мы тут ради вот этого.

Мужчина жестом указал на броню, размещённую на специальной стойке в только что открытом Хароном хранилище, напоминавшем большой платяной шкаф. Фокс осторожно подошёл ближе, с выражением крайнего удивления на лице разглядывая творение своего партнёра. Мимика бизнесмена выдавала его с головой – хоть он и подозревал, учитывая специфику заказанных комплектующих, что секретный проект его партнёра выльется во что-то подобное, видеть результат своими глазами было всё же несколько необычно.

Броня выглядела весьма футуристичным образом, хотя, к его удивлению, выполнены все детали были практически на профессиональном уровне. Чёрт побери, многие прототипы «Уэйн Интерпрайзис» в начале производства выглядели куда худшим образом! А это… Броня, сделанная одним человеком при помощи «паяльника и пары станков», была практически готова к запуску в массовое производство! Хотя… Опытный глаз инженера заметил, что некоторые элементы словно были… не доделаны? Возможно, это и были те самые места, «требующие доработок», о которых говорил создатель?

– Невероятно… – наконец, сумел выдавить из себя Люциус. – Но теперь мне становится совершенно понятен список комплектующих, которые вы тогда заказали…

– Надеюсь, мне не стоит напоминать, что информация не должна выйти за пределы этих стен?

– Боже упаси! Даже не зная всех характеристик вашего творения, я уже могу предположить, какой чемодан денег за него отслюнявят военные! А заодно – каким будет ворох дополнительных проблем для вас и для компании, когда об этом продукте узнает мир.

– Именно поэтому… – Тони хитро улыбнулся, – у меня есть определённые планы на этот счёт. Ещё рано говорить о сроках, вряд ли дело сдвинется с мёртвой точки в ближайшие пару лет, но… мир, определённо, узнает о некоторых новых продуктах «Уэйн Интерпрайзис».

– Надеюсь, что мы с вами, как и компания, переживём этот момент… Кхм… Так, – Люциус внимательно посмотрел на Старка, – не могли бы вы надеть броню, чтобы я мог оценить количество степеней свободы?

– Разумеется.

Старк скинул домашний халат, оставаясь в брюках от спортивного костюма и футболке, и подошёл к стойке с бронёй. Облачался миллиардер уже привычным образом – снизу-вверх, начиная с бронированных сапог и набедренников. Хоть у него и не было полноценной системы автоматизированного облачения (которую он, впрочем, планировал когда-нибудь собрать), это исполнение костюма позволяло достаточно легко себя надевать и снимать даже без сторонней помощи. Три минуты спустя, перед ставшим ещё более задумчивым Фоксом стоял полностью облачённый в броню Старк, держащий на сгибе руки шлем. Последнее действие, и он занял своё место, прикрепившись защёлками к воротнику, замыкая контур и делая систему практически полностью герметичной.

– Есть некоторые нюансы, – механическим голосом произнёс через динамики Тони, – но фактически броня почти полностью повторяет кинематику человеческого тела. В разумных пределах, разумеется, но базовые движения я могу совершать с лёгкостью – сесть на мотоцикл уж точно не будет проблемой.

– Меня так и подмывает спросить вас, как вы этого добились, но я, пожалуй, воздержусь. Так, теперь, присядьте, пожалуйста…

Фокс деловито отдавал команды, а Тони их выполнял – сесть, встать, наклонить корпус в разные стороны… Где-то на середине процесса в пещеру спустился Альфред, принёсший заказанные миллиардером сэндвичи и большой кофейник с парой чашек, и дальнейшее представление имело уже двух зрителей. Хоть дворецкий уже видел изобретение хозяина, Пенниуорту всё равно было интересно и любопытно. Да и он должен был дождаться однозначного указания на то, что его присутствие не требуется. Да. Именно так.

– Фух… – наконец, после почти получасовой «разминки», Тони облегчённо стянул с головы шлем, принявшись неспешно разоблачаться, размещая элементы брони на стойке. – Думаю, нужно будет немного откалибровать приводы – получасовые спортивные мероприятия всё-таки утомляют, хотя, по идее, не особенно-то и должны.

– Да… Кхм… Мистер Уэйн, – задумчиво протянул Люциус, – по вашему заказу я проблем не вижу – мне потребуются точные габариты и масса костюма для доработки мотоцикла, придётся усилить амортизаторы и, вероятнее всего, заменить седло, но сделать это можно достаточно быстро.

– Я перешлю вам часть спецификации, – кивнул Старк.

– В таком случае, для испытаний новый мотоцикл будет готов… хм… думаю, мы успеем за два дня.

– Я вам нужен, мастер Брюс? – напомнил о себе Альфред.

– Нет, спасибо за кофе, Альфред, – спохватился мужчина. – Думаю, мы обсудим ещё некоторые детали, так что, ты можешь быть свободен.

– Благодарю, сэр, – поклонился дворецкий. – Мистер Фокс…

– Мистер Пенниуорт, – ответно кивнул Люциус.

– Что же, – Старк проводил дворецкого взглядом и жестом пригласил гостя к небольшому подносу, оставленному Альфредом на краю стола, – предлагаю отдать должное готовке Альфреда и, в самом деле, обсудить детали, если, конечно, у вас остались вопросы…

– По правде говоря, да, – Фокс задумчиво кивнул, беря с тарелки один из сэндвичей.

– Я слушаю…

– На каком источнике работает ваш костюм⁈ Все эти сервоприводы должны потреблять уйму энергии…

– Ну, если об этом… Ответ на этот вопрос, – пристально посмотрел в глаза собеседнику Старк, – не должен узнать никто посторонний. Я вам доверяю, мистер Фокс, но конкретно этот вопрос принципиален, и я буду поддерживать секретность столько, сколько будет в моих силах и сколько я посчитаю нужным. Любыми средствами. Любыми, – мрачно повторил миллиардер.

Говоря откровенно, вопрос не был столь уж критичен – всё равно Старк собирался вывести на рынок большую версию дугового реактора, но… Уменьшенное исполнение было слишком опасным для попадания не в те руки, в прошлой жизни он чётко это уяснил, и собирался придерживаться такого подхода и впредь. Да, рано или поздно, чисто по теории вероятности, кто-то додумается, что промышленный реактор может быть уменьшен, а кто-то – наверняка свяжет новую броню Бэтмена с технологиями компании Уэйна, но сам Старк сделает всё возможное, чтобы этот момент наступил как можно позднее.

– Если для вас это так важно, – медленно произнёс Фокс, – я вполне способен удержать в узде своё любопытство…

– Сейчас об этом знает два человека, один из которых – Альфред, – дёрнул щекой Старк. – Но, поскольку я рассчитываю и на дальнейшее плодотворное партнёрство, мистер Фокс, количество взаимных тайн стоит свести к необходимому минимуму.

С последними словами Тони повернул стойку с бронёй спиной к Фоксу и открыл бронированный кофр, скрывавший дуговой реактор. Так и не надкушенный сэндвич выпал из руки бизнесмена, замершего в состоянии крайнего удивления.

Где-то в Готэм-сити.

– Чёрт побери!

Метавшийся по комнате Джокер, наводивший некое подобие хаотичного порядка в поисках запонок, внезапно замер на половине шага, остановленный вспыхнувшим в голове озарением. В голове преступника промелькнула одна крайне неприятная, но, к счастью, довольно своевременная мысль. Он собирался взорвать кучу электростанций, дающих свет и прочие блага цивилизации Готэму? Да. Он надеялся, что комиссар Гордон, несомненно озабоченный такой угрозой своему городу, будет просто вынужден позвать на подмогу Бэтмена, как уже не раз делал ранее? Разумеется! Но как, чёрт побери, Гордон сможет послать сигнал летучей мышке, если город будет обесточен⁈

– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – преступник в сердцах принялся пинать стоявший посреди комнаты диван. – Думай, Джокер, думай! Так… – сев на спинку отпинанной мебели, мужчина обхватил подбородок пальцами. – В важных государственных зданиях обычно есть резервные генераторы… Да? Нет… Не знаю! Должны быть, но… а вдруг в полицейском участке такого нет? Бюджет разворовали… Или несвоевременное техническое обслуживание проводили… Нужно… Нужно… Точно!

Он подарит Гордону дизельный генератор! Ну, не для всего управления, конечно, – такой ещё попробуй найди, укради и притащи в участок… Но небольшой, такой, которого хватило бы на питание бэт-сигнала… Всё! Решено! Ему нужно пройтись по магазинам! Самое время! Джокер с удовлетворением посмотрел на тёмное окно, единственным источником света за которым был только еле-еле горящий уличный фонарь, и перевёл взгляд на настенные часы.

– Кто ходит в магазины в полночь, тот поступает мудро. Где-то я это слышал. Или читал… Неважно! Зато очередей на кассах не будет. Квинзе-е-е-ель!

– Мистер Джей? – выглянула из соседней комнаты сонно моргавшая девушка, отсыпавшаяся после рейда за взрывчаткой. – Что-то случилось?

– Случилось! Я вдруг понял, что мы совершенно не готовы к предстоящему представлению!

– Ч-что? – Харли моргнула и помотала головой, пытаясь собрать ускользающие в сон мысли воедино. – В смысле? Мы же… Привезли взрывчатку – там хватит, чтобы половину города снести…

– Харли-Харли-Харли… – подскочил к девушке Джокер, обхватив ту ладонями за плечи. – Не только во взрывчатке ведь дело… Я вдруг… Хм… Да! – щёлкнул пальцами преступник. – Я знаю, что нам ещё понадобится! Бэтмен точно не сможет отказаться от такого приглашения!

– Это… не может подождать до завтра? Мы… а-а-а-ы-а-у-у, – протяжно зевнула Харли, – две ночи спали урывками, пока к складу подбирались… я надеялась сегодня выспаться…

– Хм-м-м… – Джокер окинул сонную девушку сомневающимся взглядом – кажется, этой ночью ей и правда будет лучше всего поспать. – Ладно, сегодня отдыхай. Но завтра вечером мы идём по магазинам! Нам понадобится множество светильников, несколько дизельных генераторов, чтобы всё это запитать, и один особенный – я подарю его комиссару! А! Ещё нам нужны воздушные шарики! Яркие и большие!

– Ша… Шарики?

– Шарики-шарики! Всё, иди спи дальше! С ног же валишься… – мужчина развернул Харли за плечи и легонько подтолкнул в спину. – Хочешь, сказку расскажу?

– С-сказку?

– Ну, типа, как же там было… А! «Жили да были весёлый шутник и мрачная летучая мышь…»

– Нет… Пожалуй, воздержусь… Но спасибо за предложение.

– Ну, не хочешь – как хочешь.

Пожав плечами, Джокер ещё раз, более настойчиво, вытолкнул девушку в коридор, а сам вернулся к многострадальному дивану. Задумчиво постучав пальцем по губам, мужчина кивнул своим мыслям и, подвинув низкий журнальный столик на более удобное место, вынул из стоявшего в углу рассохшегося книжного шкафа старую карту города. Нужно ещё раз пробежаться по списку электростанций и прикинуть, взрыв которых из них выйдет более зрелищным и действенным. Он же не хочет, чтобы Бэтмен проигнорировал это приглашение? Ведь не хочет же?

В каком-то очень тёмном и очень страшном месте.

Когда он… Что?.. Он не помнил, как тут оказался, а в сознании было мутно настолько, словно он без остановки пьянствовал последние несколько недель. А где это «тут»? Пространство выглядело странно искажённым, словно нарисованное ребёнком, впервые взявшим в руки карандаш, но что-то…

– Что⁈ – невольно вырвалось у него вслух, когда прямо из воздуха в десятке метров впереди возник старый двухэтажный дом.

Дом, каких множество в любом пригороде практически любого города практически любого американского штата. Единственным, что отличало его от прочих, был его внешний вид. Джокер явно видел именно этот дом в прошлом. Более того, кажется… Да, он не просто его видел, он даже жил в нём, давным-давно, в далёком детстве. Но как он здесь оказался? Да и где это «здесь»? В голове преступника появлялись всё новые вопросы, а вот ответов никто давать явно не собира…

– Дже-е-е-ек…

– Кто здесь⁈ – дёрнулся Джокер, оборачиваясь на раздавшийся откуда-то из-за спины голос.

Шелестящий голос, словно бы наполненный звуком множества… крыльев? Он уже слышал его! В том кошмарном сне! Но… Почему сейчас он чётко понимает, что это не сон? Или сон? Или нет? Нет… Этот дом! Это ведь его дом! Он не был тут лет с пятнадцати, но… Как он вообще мог тут оказаться? Он ведь помнил, как склонился над картой какого-то города… Города? Готэм-сити, да… А потом?

– Дже-е-е-ек…

– Да какого чёрта⁈

Зовущий его голос явно раздавался из дома впереди, но, с каждой секундой, которую он тратил на размышления, идти ли вперёд, желание входить в приоткрытую входную дверь всё угасало. Не спасало даже самовнушение – Джокер чётко осознавал, хоть и не мог сказать, почему, что происходящее не было ни кошмарным, ни каким бы то ни было обычным сном… Что происходило с ним сейчас, мужчина ответить не мог, но, если это не сон, то ему тем меньше хотелось влипать в какие-то неприятности. Внезапно в одном из окон старого дома вспыхнул свет, а Джокер почувствовал, что… там его ждут?

– А то я и без этого не догадался, что меня там ждут… – проворчал преступник. – Только хрен я на это поведусь!

Он демонстративно показал свету в окне средний палец и отвернулся, уставившись в темноту и пустоту перед собой. Больше не слушая шелестящие звуки за спиной, мужчина засунул руки в карманы и, чувствуя загривком чей-то пристальный взгляд, просто пошёл вперёд, удаляясь от дома и от всех странностей. Ноги несли Джокера размеренной походкой – в отличие от реального мира он не чувствовал усталости, а потому, даже не имея представления, где именно он находится, и что тут, собственно говоря, происходит, он мог продолжать идти долго… Хотелось бы сказать «бесконечно», но ему, скорее всего, очень быстро станет скучно. Или он захочет есть… Или пить… Или справить нужду…

Раздражённо выдохнув, Джокер прошёл ещё несколько шагов, потом ещё несколько… И ещё. Наконец, когда терпение преступника окончательно иссякло, он остановился, сложив руки на груди – шёл он, навскидку, десять минут, а значит, должен был удалиться от того чёртового дома на достаточное расстояние. Ничего нового вокруг не появилось, только всё та же муть и тёмная пустота, похожая на пустую комнату с выключенным светом. Куда ему идти дальше, чтобы выбраться, наконец обратно в Готэм⁈ Быть может, он пропустил что-то позади? Какой-то поворот или ещё одно зда…

– Да что за…

Обернувшись, Джокер замер, как вкопанный, чувствуя, как по его спине прокатилась волна ледяных мурашек – тот самый дом, от которого он отвернулся, и от которого шёл десять минут по прямой, был ровно на том же самом месте, в десяти метрах от него, с гостеприимно приоткрытой дверью и светом в одном из окон, за которым, насколько он помнил, была гостиная.

– Я жду тебя, Дже-е-ек… – прошелестел голос.

– Да какого чёрта я вдруг стал Джеком⁈ – всплеснул руками мужчина. – Я…

– Тебя звали и зовут Джек… – с ехидцей ответил неизвестный. – Джек Освальд Уайт… Только ты упорно отказываешьс-с-с-я это признать… Что же, – теперь голос раздался у самого уха Джокера, заставив того вздрогнуть и обернуться, встретившись глазами с пустотой, – я буду пос-с-следним, кто будет тебя ос-с-суждать за твой выбор…

– Выбор? – Джокер непонимающе нахмурился.

Здесь, в этом сне, который не сон, он чувствовал себя каким-то… другим? Он не мог описать, но, в отличие от прошлого кошмара, это место воспринималось им, как реальный мир, привычный и понятный, если бы… Если бы только не бесконечная чернота и дом из его детства, которых тут просто не могло быть. И если бы не трезвое осознание того факта, что лучше бы ему не заходить внутрь. Слишком трезвое и взвешенное осознание для того него, каким он привык себя осознавать.

– Зайди внутрь… И мы с-с-сможем нормально поговорить…

– Да чёрта…

– Зайди! – голос хлестнул по ушам, заставив Джокера дёрнуться и отступить на шаг – теперь в нём явственно слышался тщательно сдерживаемый гнев.

Чувствуя, что совершает самую большую ошибку в своей жизни, Джокер всё же шагнул вперёд, уже через несколько секунд пройдя в тихо скрипнувшую входную дверь. Изнутри дом выглядел точно так же, как и снаружи – старый, нежилой и заброшенный, но, вместе с тем, знакомый до последней половой доски. По спине преступника пробежала волна мурашек, когда он почувствовал, что из освещённой светом гостиной доносится запах еды, так контрастирующий с остальным окружением, а ему навстречу…

– Дорогой! Наконец-то ты дома! Проходи! Проходи! Мы тебя уже заждались, Джек!

– М… Мама?

– Конечно же я, дорогой! Проходи! Я приготовила твой любимый ужин!

Чувствуя слабость в ногах, Джокер сделал нескоько шагов вперёд, проходя в гостиную. Такую уютную и знакомую, наполненную теплом, светом и запахами из детства. Посреди гостиной стоял накрытый праздничный стол, буквально ломившийся от блюд, в камине уютно потрескивали дрова, а на стуле во глове стола сидел…

– Отец?

– Здравствуй, сын, – степенно кивнул мужчина с побитыми сединой волосами. – Мы с матерью тебя ждали. Мог бы и пораньше сюда заглянуть вместо того, чтобы… Не знаю уж, чем ты там так занят, – махнул он рукой.

– Но…

– Ой, хватит вам спорить! Сын дома, а ты опять ворчишь! – вошедшая следом женщина, так похожая на его мать, опустила на плечи Джокера свои ладони, вынуждая мужчину садиться за стол.

– Но… Мама… Отец… Вы же…

В голове преступника всё смешалось, он уже с трудом понимал, что вокруг происходит, но чёткое осознание нереальности происходящего, практически отсутствовавшее в самом начале, теперь непреодолимой силой накатывало на него. Дом… Мать… Отец… Семейный ужин… Этого всего не просто не могло быть – это было совершенно невозможным! Ведь он сам… Много лет назад…

– Что такое, дорогой? Ты такой грустный, – улыбнулась женщина. – Скушай свой любимый пирог с печенью, и тебе непременно полегчает! С пылу с жару!