Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Больше веры, Джон! – хмыкнул второй мужчской голос.

– Вот-вот, Джон! Больше веры! – теперь женский голос раздавался откуда-то сверху. – Забирайтесь сюда! Кажется, я действительно нашла, куда нам надо! Впереди какой-то свет!

Вздохнув, названный Джоном мужчина мог только закатить глаза и двинуться на голос главы их… отряда. Он бы никогда и ни за что не подумал, что под Готэм-сити вообще можно найти что-то подобное – казалось, за эти четыре с лишним часа они успели спуститься под землю настолько глубоко, что ещё чуть-чуть и можно будет постучаться в заднюю дверь к самому Дьяволу. Нет, в самом факте наличия под городом пещер и подземных каверн не было ничего необычного – в конце концов, все города на Земле так или иначе стоят на скальном основании, в котором могут быть пещеры… Кхм… Но вот, чтобы где-то под Готэм-сити было что-то кроме простых пещер⁈

Мотнув головой, он в очередной раз вздохнул, поправил лямки рюкзака на своих плечах и, подсвечивая себе тропу фонариком, двинулся дальше по коридору. С каждым шагом вокруг действительно становилось светлее, и поднявшись на несколько уступов и свернув за угол он и в самом деле увидел тот самый «свет», о котором говорила женщина. Очередной уступ вывел на широкий каменный карниз, с которого открывался вид на просто огромную пещеру, дальняя стена и потолок которой были еле заметны с его местоположения. Несмотря на глубокое залегание, в каверне было на удивление светло – источниками служили многочисленные голубые кристаллы, растущие по стенам и потолку и излучавшие слабый, но вполне достаточный голубоватый свет. Харли Квин, приведшая их сюда, оказалась уже в добрых пятидесяти метрах впереди, с любопытством разглядывающая один из кристаллов, смешно морща нос.

– Так! – кивнув сама себе, Харли повернулась к вышедшим на карниз спутникам. – Джон, Стив и ты… Как там тебя… А, пофиг! Будешь Карлом, – ткнула она пальцем в троих мужчин. – Рассредотачиваемся. Наша цель где-то в этой пещере! Ищите большую… Хм… Яму… Дыру в земле, в которой налито что-то необычное!

– Э? – переглянулись мужчины.

– Харли… – подал голос Джон, выходя вперёд. – «Что-то необычное» – это что именно? Что нам искать-то?

– Что-то необычное! – топнула ногой девушка. – Что ж вы не понятливые такие⁈ Посмотри вокруг! Пещера, камни, кристаллы… – обвела она рукой называемые предметы. – Вот всё, что выбивается из обычного пейзажа! Это и ищи!

– Л-ла-а-адно… – выдохнул Джон. – Как же трудно с психами… – прошептал он еле слышно, разворачиваясь и направляясь вдоль одной из стен, махнув своим спутникам идти налево.

Соратница Джокера только разочарованно покачала головой, выуживая из небольшого розового детского рюкзачка в форме зайчика потёртый ежедневник, на котором крупными красными буквами было криво выведено «Записная книжка Джокера. Если кто украдёт – сапог в жопу запихаю и кукарекать заставлю!». С мечтательной улыбкой Харли пролистала несколько страниц, раскрывая затем томик почти на середине и вчитываясь в на удивление аккуратный почерк. Вопреки общественной славе отбитого на голову психопата, которым Джокер, разумеется, являлся, он был весьма эрудированным преступником. Да, большая часть его навыков была направлена на довольно эпатажные и местами даже безумные выходки… но не все.

Харли не знала, откуда Джокер вообще узнал о самом наличии пещер под Готэмом, но факт был в другом – он искал именно это место. Существовали какие-то… легенды… культистские тексты… Ещё какая-то хренотень… Она помнила, как Джокер остервенело шуршал старыми чертежами шахтёрских штолен пригородов Готэм-сити, доставшихся городу ещё из XVIII века, когда там активно добывали уголь и небольшое количество серебра. И наконец он нашёл то, что искал! В крошечном обрывке какой-то древней рукописи это место называлось Ямой Барбатоса. Харли пыталась понять, над чем тогда восторженно смеялся её пуддинг, но… Что-то не вышло. А потом он и вовсе отмахнулся от её вопросов. Но она сумела! Она нашла эту пещеру! Ну… Харли искренне надеялась, что это именно то, что ей нужно… Ради самого Джокера и надеялась…

– Эй, Харли… – донёсся еле слышный голос одного из её спутников. – Тут какая-то яма… Или хрен знает, что это такое…

– Иду!

Карл… Или Стив? Ну, точно не Джон… В общем, один из её спутников, который её и окликнул, обнаружился почти в центре пещеры за кольцом каменных обломков. Приглядевшись, Харли озадаченно почесала в затылке – та самая «яма», про которую говорил Стив… или Карл? Яма больше выглядела, как кратер вулкана… Или след от падения метеорита… Если такое вообще было бы возможно на глубине пары километров в недрах скальной породы… Но главное…

– Это оно, да? – мотнул головой… всё-таки Карл подошедшей Харли, указывая на серебристую жидность, больше похожую на озеро расплавленого аллюминия, плескавшуюся почти вровень с краями углубления.

– Это… – Харли Квин наморщила лоб, принявшись снова листать заметки Джокера. – Вроде… Или нет… Хм…

– Так оно или не оно⁈

– Это… Оно… А-а-а-а! – захлопнув ежедневник, девушка вытащила из-за пояса армейских штанов огромный засунутый туда револьвер и, одним слитным движением взведя курор, навела его на Карла.

– Что ты де…

Прозвучавший выстрел гулким оглушительным эхом прошёлся по пещере, а тело с простреленной головой, медленно оседая на каменный пол, соскользнуло прямо в яму. Харли поморщилась, ковыряясь пальцем в ухе, стараясь избавиться от противного звона, и с подчёркным вниманием пристально уставилась на колеблющуюся серебристую поверхность.

– Что тут произошло⁈ – подбежал запыхавшийся Джон. – Кто стрелял⁈

– А? – улыбнулась Харви. – Кто-то стрелял? Я не слышала… Эхо, наверное… – девушка, продолжая мило улыбаться, пожалла плечами, размахивая тем самым револьвером, ствол которого ещё слегка дымился.

– Харли? – настороженно переспросил мужчина.

– Не мешай! Я провожу этот… эксперимент. Да!

– К-какой эксперимент? – выпучил глаза Джон, переводя взгляд с серебристого водоёма на девушку и обратно.

В следующее мгновение жидкость внизу набухла всё увеличивающимся пузырём, словно что-то или кто-то пыталось подняться из глубины. На поверхность всплыли несколько пузырей поменьше, лопнувших с гулким чавкающим звуком, а затем с громким сиплым вздохом, из серебристой жидкости вынырнул Карл, ошарашенно вращая глазами и хватая ртом воздух. Первое время его взгляд был совершенно пуст, словно тело действовало само по себе, но с каждой секундой самосознание явно возвращалось к нему, равно как и воспоминания о произошедших только что событиях.

– Т-ты! Сука-а! Харли, какого чёрта⁈ Ты убила меня!!! – разбрызгивая во все стороны серебристые капли, Карл выбирался на берег, явно собираясь донести до девушки всю степень своего возмущения.

– Как это убила? Карл, ты же живой? – невинно хлопая ресницами, Квин приложила ствол револьвера к губам, слыбаясь. – Ты молодц, Карл! Ты нашёл то, что мы искали! Это ди… дио… тьфу! – Харли пролистала несколько страниц ежедневника Джокера и, тщательно вчитываясь в написанные строчки, по слогам выговорила. – Ди-о-не-зи-ум!

– Дионезиум? – озадаченно нахмурились мужчины.

– Не забивайте свои головы, мальчики, – легонько щёлкнув пальцем по носу обоих, Квин набрала в грудь побольше воздуха и громко прокричала. – Сти-и-и-ив! Мы в центре пещеры! Тащи свой рюкзак сюда!

Глава 2
Р-реабилитация

Здоровье – не всё, но всё без здоровья – ничто.

(Сократ)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов. Всё ещё.

Реабилитация… Казалось бы, со всех сторон, как ни посмотри, вещь полезная и нужная, но Старк никогда бы даже не подумал, насколько она может быть тяжким и муторным трудом. Даже в прошлой жизни, когда он попал в плен к террориcтам «Десяти Колец», даже после проведённой в совершенно варварских условиях операции, подарившей ему «железное сердце», всё прошло как-то более… буднично. Хотя, возможно, вся разница была в том, что его новое тело, во-первых, пострадало куда более серьёзно, а во-вторых, оно сохраняло вынужденную неподвижность на протяжении целых шести месяцев, пока он находился в коме… В любом случае, сейчас Тони чувствовал себя до отвращения слабым и беспомощным…

И ещё больше его… бесило, что таким ему оставаться ещё долго – с момента его пробуждения пошла уже вторая неделя, а самым крупным достижением была только способность дойти до уборной без посторонней помощи. Да и то, чувствовал он себя в конце такого «вояжа» так, словно отмахал киркой в угольной шахте полную смену, а потом ещё и добытый уголь на своём горбу носил наружу. Н-да…

– Ух… Сколько мне ещё мучаться, Дж… Альфред? – отдуваясь, Старк осторожно опустился в кресло, чувствуя, как у него дрожат ноги и руки, а по спине стекает ручеёк пота.

– Доктор Гриффитс дал чёткие указания, мастер Уэйн, – подал ему полотенце дворецкий. – За время комы вы сильно ослабли… И в первое время вам показана лечебная физкультура…

– Да-да… Я помню… Просто… – Старк вздохнул. – Неприятно быть слабым… К тому же, я чувствую, что ещё немного и я просто сойду с ума от безделья…

– Потерпите немного, сэр, – понимающе кивнул Пенниуорт. – Я думаю, через несколько дней вы достаточно окрепнете, чтобы хотя бы пригласть нескольких ваших старых друзей к нам на ужин. К тому же, это помогает при… при потере памяти… Так говорят…

– Кстати… Альфред, – задумчиво произнёс Старк.

– Да, сэр?

– В той газете, что ты мне дал в первый же день, была экономическая колонка… Я ведь правильно понял, что «Уэйн Интерпрайзерс» принадлежит… мне?

– Да, мастер Уэйн, – вздохнул Альфред. – «Уэйн Интерпрайзерс» – корпорация, принадлежащая вашей семье. После смерти ваших родителей компанией некоторое время управлял совет директоров, но пару лет назад, вернувшись в Готэм, вы взяли дело в свои руки. Насколько я знаю, сейчас фактически компанией управляют двое – вы и Люциус Фокс, ваш бизнес-менеджер…

– Хм…

Старк задумался. Как бы ситуация, в которой он оказался, не стала калькой на историю из его родного мира. Если «Уэйн Интерпрайзерс» юридически и фактически принадлежит двум людям, исчезновение одного из них дарит очень лакомую возможность второму… партнёру. И этим вопросом придётся заниматься… Возможно, Брюс Уэйн и доверял Люциусу, но Старк его совершенно не знал, а собственный жизненный опыт с Обадайей Стейном давным-давно отучил Тони быть излишне доверчивым. Нет, никто не говорит, что вокруг одни сплошные предатели и враги, но… Как говорили в России, «иногда лучше перебдеть…».

– Вы что-то вспомнили, мастер Уэйн? – с надеждой подался вперёд Альфред.

– К сожалению, нет, – Старк покачал головой, – я просто прочитал в газете, что моё… временное выбывание из дел, скажем так… В общем, компания несколько потеряла на фондовом рынке. И этим вопросом придётся заниматься…

– Но, сэр… – нахмурился дворецкий.

– Я не говорю, что прямо завтра помчусь в офис, – усмехнулся Тони, демонстративно поднимая всё ещё подрагивающую от перенапряжения руку, – но хотя бы просто заявить, что я жив и прохожу реабилитацию – было бы нелишним… Правда, – мужчина вздохнул, – полагаю, известие о моей потере памяти может сделать ещё хуже… Ты хорошо знаешь этого Люциуса, Альфред?

– Мистера Фокса, мастер Уэйн? – удивлённо вскинул брови Альфред. – Вы были друзьями и, возьму на себя смелость заявить, до сих пор ими являетесь… Мистер Фокс оказал неоценимую помощь в доставке вас в больницу и в дальнейшем не раз делал всё возможное для того, чтобы вы получали лучшее лечение из возможного. Всё же, в составе «Уэйн Интерпрайзерс» есть и медицинское подразделение…

– Как бы там ни было, – Тони повесил полотенце на подлокотник, медленно поднимаясь на ноги, упрямо сцепив зубы, – этот вопрос пока придётся отложить. А сейчас – физкультура, Альфред.

– Конечно, мастер Уэйн.

Физические нагрузки не мешали Старку обдумывать ситуацию – ещё в прошлой жизни он вообще неплохо научился думать в самых трудных ситуациях. Ему нужен был план… Понятно, что на первом месте в любом плане стояло возвращение физических кондиций – полгода неподвижности ничего иного ему не оставляли. Не менее важным был и вопрос о его легализации в новом мире – выбранная в первый момент стратегия потерянной памяти была довольно выигрышна с любой точки зрения, хотя, конечно, могла доставить и некоторые сложности. Хорошо ещё, если Люциус Фокс и в самом деле был и остался его другом – тогда, даже, если по местным законам его права на управление «Уэйн Интерпрайзерс» могли быть оспорены, у него оставался доверенный человек в компании.

С другой стороны, если юридическая система этого мира схожа с его родиной – юридически он был признан психически вменяемым, а значит, имел все права управления собственной компанией. Кстати об этом… Выполняя очередное упражнение, Старк сделал себе заметку выяснить более детально, чем именно занимается каждый из филиалов его корпорации – в таких вопросах беспечность была недопустима. В его голове хранились знания о множестве его собственных изобретений и разработок, не использовать которые было бы крайне глупо.

– Думаю, на сегодня достаточно, мастер Уэйн, – Альфред, смотревший за занимающимся Старком с двойственным выражением лица, поддержал его под локоть, помогая вернуться в кресло.

– Да, пожалуй… Спасибо, Альфред.

– Всегда к вашим услугам, сэр, – кивнул дворецкий. – Возможно, вам стоит принять душ и перекусить?

– Да… Перекус будет весьма кстати, – с предвкушающей улыбкой улыбнулся Тони. – Особенно, если у тебя остался тот чудесный рулет из индейки…

– Остался, мастер Уэйн, – Пенниуорт широко улыбнулся. – Что-нибудь ещё?

– Думаю, нет, – задумчиво погладил пальцами подбородок Старк. – Разве что…

– Да, сэр?

– Скажи, Альфред, у меня был какой-нибудь… ноутбук? Компьютер?

– Ноутбук? Да, конечно, мастер Уэйн, – слегка удивлённо моргнул дворецкий. – Он в вашем рабочем кабинете, – Альфред указал рукой в стену, за которой, как знал Тони, располагалось ещё одно помещение, как раз тот самый кабинет Брюса. – Вас интересует что-то конкретное?

– Вынужденное безделье, Альфред, – осторожно начал мужчина, – порой приводит к различным мыслям… И раз уж я пока физически не в состоянии заниматься чем-то серьёзным… – Старк вздохнул.

– Я принесу, ноутбук, сэр, – всё ещё находясь в явных сомнениях, всё же кивнул Пенниуорт. – Могу ли я надеяться, что вы всё же не станете переутруждать себя? На вашем месте, я бы подождал ещё пару дней…

– Я буду паинькой, Альфред, – хмыкнул Тони. – Поэтому, сначала душ, потом твой чудесный рулет, а всё остальное уже после.

– Да, сэр…

В голосе Альфреда явственно слышалось «так я вам и поверил», но вышколенный дворецкий просто принял к сведению пожелание владельца дома и оставил свои мысли при себе, как весьма часто и делал. Вздохнув и поморщившись от дискомфорта в всё ещё отказывающихся нормально переносить нагрузку мышцах, Старк осторожно поднялся на ноги и, упрямо качнув головой в сторону тут же сделавшего шаг к нему Пенниуорта, медленно, неуверенно, но настойчиво двинулся к двери в ванную комнату, благо та непосредственно прилегала к его спальне.

Облегчённо выдохнув, Старк прислонился спиной к стене душевой, давая небольшой отдых всё ещё подрагивающим ногам, успокаивающе кивнул приглядывающему за ним Альфреду и принялся стягивать с себя пропитанный потом спортивный костюм. Прохладная вода принесла некоторое облегчение, смывая усталость, и мужчина невольно улыбнулся, просто стоя под струями.

* * *

– Так… Посмотрим, что мы имеем…

С нескрываемым удовольствием отпив большой глоток свежего, только заваренного, чая, принесённого Альфредом после плотного и по-настоящему вкусного и аппетитного ужина, Старк отставил чашку на журнальный столик и, поудобнее расположив ноутбук на коленях, плавным движением открыл крышку. Персональный компьютер, принадлежавший Брюсу Уэйну, был… обычным персональным компьютером. Да, марка и модель были совершенно не знакомы Старку, но в этом не было ничего удивительного, всё же, никто не обещал, что в другом мире будут точно те же самые фирмы и производители.

А вот с операционной системой всё вышло куда забавнее. Хоть ноутбук и не мог похвастаться привычной Старку производительностью его домашнего сервера под управлением Джарвиса, для обычного бытового компьютера он запустился довольно шустро, и уже через несколько секунд мужчина удивлённо хмыкнул, глядя на знакомую и привычную заставку Microsoft.

– Билл Гейтс пролез всюду… – дёрнул бровью Старк.

С другой стороны, это обнадёживало – значит, освоиться на новом месте будет несколько проще, чем он думал. Тем более, что прежний хозяин тела даже не утруждал себя установкой пароля от несанкционированного доступа к данным – или он был несколько… слишком оптимистичен, или это был просто «домашний ноутбук», в котором Брюс не хранил ничего важного и секретного, оставляя такие вещи в стенах корпорации.

Впрочем, корпоративные секреты и личные тайны Уэйна Тони интересовали не слишком сильно – когда придёт время, он всё равно будет просто вынужден заниматься вопросами «Уэйн Интерпрайзерс», а личные тайны… что же… Их владельцу они уже не нужны, а Старку хватало и своих собственных секретов. Куда больше его интересовал местный Интернет. Какой бы помойкой он ни был на его родине, всё же это был ценнейший и обширнейший источник любой нужной информации.

Пальцы Старка привычно забегали по клавишам, вбивая различные поисковые запросы и, после беглого просмотра результатов, открывая заинтересовавшие в новых вкладках. Сложно было определиться, что его интересовало в первую очередь, поэтому открывалось всё – последние научные достижения в электронике и программировании, развитие оружейной отрасли (лишь открытые данные, конечно, но всё же), чистая энергетика, несколько форумов «уфологов», случайно подсунутых ему поисковой системой и вызвавших какой-никакой интерес… Словом, не имея пока чёткого плана, он «планировал во всех направлениях».

И выходила крайне интересная картина. Во множестве отраслей наука и промышленность этого мира совершенно ни в чём не отличалась от его родины – традиционная и атомная энергетика, распространённые виды вооружений, различные повседневные устройства, доступные каждому обывателю. Открывая ссылку за ссылкой, Старк встречал прекрасно знакомые ему предметы, явления и принципы, хмыкал и закрывал вкладку обратно.

– Нет, ну вы серьёзно? – закатил глаза Тони, добравшись до первой из ссылок на форум сторонников теорий про пришельцев и всяческих монстров. – «Гигантский человек-акула терроризирует Централ-сити»? Хм-м-м… Качество ролика, конечно, как всегда… А это что за парень⁈

На открытой странице и в самом деле была довольно короткая запись, буквально десяток секунд, снятых на панически дёргающуюся камеру в руках случайного свидетеля – массивная человекоподобная фигура с огромной непропорционально большой головой белой аулы в явной ярости громила портовые контейнеры и погрузчики, безуспешно пытаясь попасть по… А вот тут мужчина уже нахмурился… Целью человеко-акулы была невероятно быстро носящаяся вокруг него жёлто-алая полоса, больше похожая на разряд молнии, растянутый во времени. Разумный разряд молнии… И Старк уже видел кое-что похожее там, в прошлой жизни… Один из мутантов, генетически изменённых людей, результатов бесчеловечных экспериментов в лаборатории Гидры, которую они уничтожели совместно с Мстителями. Пьетро Максимофф… Ртуть…

– Нет, мне определённо нужно в первую очередь заняться софтом… – раздражённо цыкнул зубом Старк, пытаясь при помощи обычных органов управления видео проигрывателем поймать такой стоп-кадр, на котором можно было разглядеть хоть что-то информативное.

На самом пределе возможностей человеческой реакции, краем глаза, он понимал, что внутри этой «молнии» движется какой-то объект, но качество изначального видео оставляло желать лучшего, а без доступа к исходному файлу с этим практически нечего было поделать. Но ему повезло – после почти минуты напряжённого пыхтения и щёлкания клавиатуры, мужчина всё же сумел поймать жутко размазанный, но всё же удачный кадр, на котором вполне однозначно читался полупрозрачный, смазанный человеческий силуэт в позе бегуна-спортсмена.

Почесав в затылке, Тони быстро пробежал несколько страниц обсуждений под роликом, особенно не вчитываясь, но пытаясь всё же выцепить ключевые моменты. Централ-сити был ещё одним городом, отсутствующим на его родине, здесь это был крупный населённый пункт в штате Миссури, выглядящий настолько «обычным американским городом», насколько это возможно в принципе. Главной достопримечательностью Централ сити был крупный научный комплекс «С. Т. А. Р. лабс», специализирующийся на исследованиях в области нетрадиционных источников энергии и… имеющий свой собственный ускоритель частиц, расположенный прямо в подвале центральногоисследовательского комплекса посреди города⁈

– И меня ещё обвиняли в безалаберности при создании Альтрона… – тяжело вздохнул Старк, вчитываясь в самые громкие из последних новостей по заинтересовавшему его городу. – Значит, тебя зовут Флеш… Любопытно…

«Живая молния» в ролике был одним из так называемых «мета-людей», людей, получивших разнообразные сверхъестественные способности из-за массового выброса тёмной материи, произошедшего в ходе… вот неожиданность… взрыва того самого ускорителя частиц… В сознании Тони буквально «зудела» мысль, что такое вот массовое появление сверх-человеков он уже видел… И ничем хорошим эта история не закончилась – Щ. И. Т. подтвердит. В любом случае, новая игра – новые правила… Сейчас он ничего с происходящим вокруг поделать не может, ему из комнаты выйти – уже достижение. Но кто сказал, что так будет всегда?

Сайт отправился в закладки, а Старк продолжил изучать вводные нового для него мира. И, пожалуй, стоило, наконец, заняться «Уэйн Интерпрайзерс». Пусть, как он и говорил Альфреду, прямо завтра он не собирался ехать в офис, но ведь никто не запретит ему собрать информацию и как минимум выяснить, чем «дышиит» его компания? Итак…

«Уэйн Интерпрайзерс» – трансатлантическая корпорация, имеющая различные подразделения и офисы более чем в ста девяноста странах мира. На конец 2018 года рыночная стоимость компании составляла более двухсот семидесяти миллиардов долларов США. На этой цифре Старк только уважительно покивал, отдавая должное основателям и нынешнему руководству компании – его «Старк Индастрис» в некоторые годы «стоила» заметно дешевле… Среди списка подразделений «Уэйн Интерпрайзерс» можно было обнаружить занимающиеся элетроникой, перевозками, продовольственными товарами, биотехнологиями и химической промышленностью, судостроением… Да проще было сказать, чем корпорация Брюса Уэйна не занималась, чем наоборот. Вот, разве что, она не производила оружие, ну, по крайней мере, именно оружие и напрямую, хотя, судя по некоторым обрывкам общедоступной информации, как минимум в прошлом имели место контракты с министерством обороны на разработку каких-то специальных видов техники…

Прихлёбывая почти остывший чай, Тони задумчиво смотрел в монитор. Информация была… неплохой. Столь широкий список направлений позволял оставаться на плаву в любых экономических, а порой даже и политических, ситуациях в стране – Старк знал это по собственному опыту, что, чем крупнее и разнообразнее была компания, тем больше возможностей открывалось её владельцу для заработка денег… Была тут, правда, и ложка дёгтя в лице обязательного наличия компаний-конкурентов, которым такой крупный «сосед» умудрялся «отдавливать ноги» везде, где только возможно просто самим фактом своего существования. Но что поделать? Капитализм-с…

– Ладно… Без непосредственного общения с Люциусом Фоксом решать и планировать что-то реальное просто… нереально… – вздохнув, мужчина в несколько больших глотков допил чай. – А пока… Не вспомнить ли мне молодость?

Вбив в поисковую строку несколько привычных названий известных ему языков программирования, Старк облегчённо выдохнул, найдя как минимум их прямые аналоги, и с сосредоточенным выражением лица отправил качаться нужные компиляторы. Джарвиса ему сейчас не повторить, уж больно сложный путь прошёл его виртуальный дворецкий от простого голосового помощника до практически полноценного искусственного интеллекта… Да и не стал бы он снова создавать виртуальную копию давным-давно умершего человека, уже отпустив эту потерю. Но несколько служебных приложений, которыми он привык пользоваться в решении повседневных цифровых задач, написать стоило. Даже, если в этом мире внезапно были бы их аналоги, в этом вопросе, пожалуй, он придерживался подхода «хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо – делай сам».

Главное полицейское управление Готэм-сити.

Комиссар Джеймс Гордон помассировал уставшие за долгий рабочий день глаза и откинулся в своём кресле. В очередной раз он был просто вынужден задерживаться на работе до поздна – последние полгода выдались просто невероятно напряжёнными, и почему-то ему казалось, что лучше становиться не будет, скорее наоборот. И ещё ладно, если бы можно было спихнуть всё на гибель Бэтмена – тогда бы он просто посыпал голову пеплом, расписался в собственной профессиональной непригодности и ушёл из полиции… Так нет же, «мститель в маске», конечно, приносил весьма ощутимую пользу городу, успешно избавив его от весьма неприятных психически неуравновешенных преступников, но Бэтмен практически не занимался простыми и бытовыми преступлениями – с ними отлично справлялась и полиция. Просто…

Просто почему-то именно в эти полгода, именно после той ночи, в которой человек летучая мышь и его противник оба упали с недостроенного небоскрёба в центре города, стало появляться просто колоссальное количество всяческих подражателей, последователей и прочих… отбитых на всю голову личностей. И это ещё он не вспоминал о том, что тел ни Джокера ни Бэтмена никто так и не нашёл – несмотря на большое количество полиции, несмотря на оцепление… Оба трупа буквально чуть ли не испарились!

С тяжёлым вздохом, комиссар отложил в сторону очередую папку очередного дела, коих уже накопилось на его столе приличное количество, и усталой походкой направился к кофеварке, прихватив по пути уже неоднократно наполняемую сегодня чашку. Дела, которыми он был вынужден заниматься, были примитивными – по большому счёту, их вообще стоило отдать детективам и забыть, как страшный сон, но… В каждом из них присутствовала какая-нибудь мелкая деталь, позволявшая предполагать участие в них одной из «крупных рыбёшек», а это в свою очередь красноречиво намекало на то, что эта головная боль будет его личной проблемой. Чего только стоили три случая нападений «неустановленной группы лиц в масках цирковых клоунов», ограбивших два ювелирных и один магазин бытовой техники, попутно убив одного посетителя и ранив троих прохожих…

Если бы он лично не видел, как Джокер упал с высоти пятнадцати этажей, приземлившись прямо на одну из полицейских машин, Джеймс и сам бы посчитал эти случаи делом рук психопата-клоуна… Да, тело пропало, но… Чёрт побери! Невозможно выжить после падения с такой высоты и после такого приземления! Отхлебнув из чашки и скривившись от привычно-отвратительного вкуса казённого полицейского кофе, комиссар Гордон подошёл к окну своего кабинета, окидывая вечерний Готэм взглядом.

И в следующее мгновение Джеймс чуть не подавился во время очередного глотка – прямо в небе Готэма, на облаках появилась чёткая и контрастная тень… Бэт-сигнал⁈ Гордон резко отставил чашку прямо на подоконник, расплескав часть содержимого и, подхватив пиджак, бегом помчался на крышу участка. Какого чёрта… Он сам устанавливал на один из прожекторов трафарет в форме летучей мыши, несмотря на косые взгляды коллег и шепотки за спиной. И сам же отключал его полгода назад, после гибели «Тёмного рыцаря Готэма», не разобрав полность только потому, что у него вечно не было на это времени. А сейчас…

– Твою мать… – сплюнул на крышу комиссар, замерев у распахнутой… выломанной двери.

Прожектор и в самом деле был включен, отправляя в небо символ Тёмного рыцаря, вот только… На вырезанной из листового железа летучей мыши красной краской была намалёвана кривая и жутковатая улыбка, а ниже, выведенная столь же кривым почерком, шла надпись – «Скоро буду, Бэтси! Соскучился?»

– Комиссар? – окликнул Гордона вбежавший на крышу дежурный. – Что здесь…

– Здесь у нас чья-то дурная шутка… – мрачно ответил Джеймс. – Кто-то входил в участок в последние пару часов? Посетители? Посторонние?

– Нет, сэр, – покачал головой мужчина. – Как час назад ушёл детектив Бриггс, так больше никто и не проходил – ни к нам, ни от нас…

– Проверь камеры на входе, – вздохнул Гордон, осторожно подходя к прожектору.

– Сделаю.

Полицейский быстрым шагом ушёл обратно на лестницу, а комиссар принялся тщательно и очень осторожно осматривать крышу. Если это действительно был каким-то злым чудом выживший Джокер, или кто-то из его последователей, надпись была меньшим из зол – когда приходилось иметь дело с этим психом, всегда нужно было искать или ждать двойное дно, какую-то… шутку или пакость.

На первый взгляд всё было чисто. Дверь на крышу, обычно запертая на ключ, была акуратно вскрыта – неизвестный либо воспользовался одним из ключей, либо просто и незамысловато взломал замок при помощи отмычек. Прожектор, который он сам лично отключал и накрывал куском брезента, напротив, был аккуратно открыт, подключен обратно к электросети здания и развёрнут так, чтобы сигнал на облаках было видно с максимально большой территории. Банка краски, которой и была нанесена надпись, равно как и обычная малярная кисть, которые можно было купить в любом супермаркете, стояла тут же, просто на крыше – кто бы ни устроил всё это, прибираться за собой он явно не собирался.

Больше никаких следов или улик, по крайней мере, на первый взгляд, заметно не было. Разумеется, он отправит сюда криминалистов, чтобы те буквально разобрали всё на крыше по винтику, проанализировали каждый миллиметр поверхностей и нашли всё, что только можно было бы найти. Но прямо сейчас всё выглядело именно так – кто-то пробрался на крышу полицейского управления Готэм-сити, причём сделал это так, что ни дежурный полицейский, ни сам Гордон не видели и не слышали ничего подозрительного, сделал своё дело, а затем точно так же незаметно крышу покинул, причём, разминувшись с комиссаром на считаные секунды!

Выругавшись и обойдя крышу по периметру, осторожно заглядывая за парапет вниз, Джеймс на несколько секунд замер, просто глядя в небо и слушая ночной город. Но второго, на этот раз хорошего, чуда не произошло – Бэтмен на крыше не появился, да, впрочем, и не должен был, всё же его тело, пусть и тоже исчезнувшее в неизвестном направлении, комиссар точно так же видел собственными глазами, отгоняя от него репортёров. Вздохнув, мужчина раздражённо дёрнул вниз рубильник, выключая прожектор.