Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Так это он приходил да? В полицейское управление…

– Да…

В голову комиссара закрадывалась мысль, что он абсолютно, просто совершенно ничего не понимает. Начиная с факта, что он сидит с Джокером в одном помещении, связанный, но его не просто не пытаются убить или пытать, а… кормит с ложечки тортиком точно такая же психованная девушка, корчащая в настоящий момент умилительные мордашки, чтобы убедить его попробовать хотя бы один кусочек…

– Он знает, что я тоже жив? – теперь в голосе клоуна слышалось явное предвкушение.

– Ты достаточно ярко посетил оперу, – хмыкнул комиссар.

– Я просто хотел прилично провести время! Я даже заплатил за билеты!

– Да! А они просто остановили представление, – обиженно надула губы Харли, – и нам пришлось уйти…

– Значит, Бэтси тоже знает, что я жив… Это чудесно! Можешь даже сказать ему, что я тебя вероломно похитил, а Харли насильно закармливала тебя тортиком!

– Он… отравлен? – сглотнул комиссар.

– Ты что, рехнулся⁈ Конечно же нет! Я его на соседней улице купи… э-э-э… украл. И ещё меня психом называют… – Джокер возмущённо покачал головой, с видом оскорблённой невинности глядя на комиссара.

Готэм-сити. Кафе «У доброго самаритянина»

Альфред Пенниуорт толкнул рукой дверь одного из своих любимых заведений в Готэме. «У доброго самаритянина» было уютным небольшим кафе, которое держал старый еврей вместе со своей семьёй. В начале дня у Мордехая Сафира было обычно пусто – все завсегдатаи чаще всего приходили сюда ужинать, часто приводя с собой родных, добавляя ещё большую нотку уюта в и без того приятную атмосферу. Но Альфреду это и нравилось – на его взгляд это было отличным местом, чтобы спокойно перекусить или выпить чашечку чаю за приятной беседой.

– Здравствуйте, мистер Гриффитс, – приветственно кивнул Альфред доктору Гриффитсу, сидевшему за одним из угловых столиков и наслаждавшемуся свежим яблочным штруделем. – Спасибо, что согласились встретиться.

– Не вопрос, мистер Пенниуорт, – мужчина улыбнулся, жестом приглашая Альфреда садиться напротив. – Какие-то проблемы с моим пациентом? Я видел результаты его последнего обследования – восстановление идёт даже лучше, чем я думал.

– По правде говоря, – мужчина задумчиво пролистал лежавшее на столике меню, собираясь с мыслями, – меня больше беспокоит не его физическое состояние… Я и сам вижу, что он восстанавливается – Брюс… мастер Уэйн всегда был упорным человеком, и, если поставит себе цель, обязательно добьётся её…

– Тогда что вас беспокоит?

Пенниуорт замялся. Гриффитс был его старым знакомым, но даже так Альфред чувствовал некоторую неуверенность, когда начинал думать о возникших у него сомнениях и подозрениях насчёт воспитанника. В первы моменты он ещё пытался как-то закрывать на это глаза, оправдываясь перед самим собой радостью за то, что Брюс просто пришёл в себя, когда все врачи опустили руки, но… Что-то изменилось в молодом Уэйне, неуловимо, но вполне явственно. Нет, как дворецкий семьи Уэйнов и, более того, как человек, который воспитал Брюса, заменив ему отца, Альфред мог только порадоваться, что его хозяин перестал пытаться самоубиться особенно изобретательными способами, наряжаясь в костюм летучей мыши и гоняясь за преступниками по ночам, но… Именно столь положительные изменения и настораживали – Альфред очень хотел поверить в то, что наследник четы Уэйнов остепенился, стал более рассудительным, но не мог.

– Он изменился… – наконец, решился дворецкий.

– После столь долгой комы люди часто меняются, – пожал плечами Гриффитс. – Но, насколько я могу судить по его карте и записям моих коллег, психически и психологически он практически в полном порядке…

– Практически? – зацепился Альфред за оговорку.

– А, – доктор махнул рукой, – не обращайте внимания. Знаете ведь, есть такая поговорка, у русских, вроде бы, в ходу – «не бывает полностью здоровых людей, только недостаточно хорошо обследованные»… Так и с мистером Уэйном, для человека, полгода провёдшего в состоянии овоща, он просто в великолепном состоянии – связно мыслит, речь не нарушена, социальные навыки остались… На людей, опять же, не бросается. Всего и проблем, что потерял память. Как по мне, мизерная плата за второй шанс… Хотя, конечно, – он вздохнул, глядя на Альфреда, – для вас всё может быть и иначе…

– Он по-другому изменился… – Пенниуорт мрачно посмотрел на собеседника, покачав головой. – Я смотрю на него и вижу Брюса, но иногда, с каждым днём всё чаще, я ловлю себя на мысли, что он – это не он… Словно, это другой человек…

– Мне кажется, что вы себя накручиваете…

– Вот потому я и пришёл… Мне бы только радоваться, что молодой мастер Уэйн пришёл в себя и восстанавливается после длительной комы, когда на его счёт никто не давал ни одного положительного прогноза, но… Это и настораживает – то, что всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Особенно после всех этих статей в интернете… Что если… Что если, это не Брюс?

– А кто тогда? – Гриффитс нахмурился.

– Кто-то… Кто-то другой… В его теле…

За столиком повисла тишина. Альфред с трудом мог поверить, что он всё-таки сказал то, что только что сказал, но беспокойство за Брюса Уэйна и в самом деле не давало ему покоя уже несколько дней к ряду. Особенно в свете того, с кем тот сражался перед… падением. Всем известно, что безумие не заразно, но в их безумном городе дворецкий был готов поверить во что угодно. Хоть в то, что его хозяин одержим каким-нибудь бесом из древних баек…

Джек удивлённо вскинул брови, глядя на своего знакомого – уж от Пенниуорта, бывшего всегда просто олицетворением понятия «идеальный британский дворецкий», он никак не ожидал таких мыслей. На лице доктора Гриффитса отразилась напряжённая работа мысли – с одной стороны, всё и в правду выглядело, как мысли переживающего за своего воспитанника мнительного дворецкого, с другой же… Альфред Пенниуорт никогда не страдал мнительностью, а цепкости его ума могли позавидовать многие люди.

– Хорошо… – осторожно произнёс доктор, кивнув. – Я всё ещё считаю, что вы надумываете… Но ради нашего общего спокойствия я позвоню своему знакомому…

– Знакомому?

– Он… разбирается в сложных случаях… Особенно в таких…

– Он психиатр? – Пенниуорт покачал головой. – Я не думаю, что…

– О нет-нет! Он, конечно, разбирается в психиатрии, – усмехнулся Джек, – как и во многих иных… областях… Но он точно не психиатр. Психолог – уже ближе… В любом случае, он часто мотается по миру, но, если согласится на встречу, он вполне мог бы поговорить с мистером Уэйном… И попробовать понять, с чем могут быть связаны изменения в его поведении, которые вас так беспокоят… Если они, конечно же, в самом деле обнаружатся…

– Если вы ручаетесь за него…

– Как за себя самого!

– Но я должен буду предупредить мастера Уэйна о визите… Он никогда не любил… незнакомых и… неожиданных гостей.

– Разумеется, мистер Пенниуорт, – Джек выставил руки перед собой. – Я в любом случае позвонил бы вам заранее – всё же, отправлять неизвестно, кого, без предупреждения было бы просто невежливо…

– Хорошо, – Альфред выдохнул, – тогда я… согласен… Надеюсь, я об этом не пожалею, – закончил еле слышно дворецкий.

– Господа? – с улыбкой подошёл к столику хозяин заведения. – Рад вас снова видеть! Таки, желаете заказать что-нибудь ещё? Альфред, я имею вам порекомендовать печёные овощи с рыбой – моя Сарочка расстаралась!

– О да, мистер Пенниуорт! – рассмеялся Гриффитс. – Это реально вкусно! И обязательно потом закажите штрудель!

– Что же, – дворецкий вздохнул, слегка улыбаясь, – раз вы столь горячо рекомендуете…

– Вы-таки не пожалеете! А вам? – посмотрел он на Джека.

– Благодарю, я… кажется, объелся, – хмыкнул доктор. – Впрочем, можете принести ещё чайничек чаю.

– Это мы завсегда!

Глава 6
Карты, деньги, два ствола

– Скажите, а вы верите в переселение душ?

– А вы точно доктор?

(Из глубин интернета)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

– Так… – Старк задумчиво постукивал пальцем по губам, вчитываясь в строчки отчёта о работе реактора. – Поместье не взлетело на воздух, а реактор всё ещё работает. Это выглядит весьма многообещающим…

Собранный испытательный стенд в общей сложности проработал двадцать восемь часов с мелочью, продолжая выдавать стабильную мощность. Единственным, что удручало Тони, был тот факт, что у него не было лаборатории где-нибудь в пустыне Сахара, чтобы выжать из тестового образца всё, что он был способен показать, и проверить его работу в запредельных режимах вплоть до полного разрушения от перегрузки. Но даже так, главный результат был получен и очень радовал изобретателя – даже в другом мире привычные технологии работали и работали так, как были должны. Теперь, даже, если он не сумеет восстановить привычный парк техники и изобретений, с одним только дуговым реактором можно было придумать и создать очень многое.

А восстановить всё это будет не так и просто. Озадачив Фокса выделением ему персонального «карманного заводика», Тони, помимо всего прочего, засел за полную ревизию доступных технологических решений. Начал он, что было совершенно логично, со своей собственной компании – в составе «Уэйн Интерпрайзерс» было достаточно большое количество подразделений, закрывающих практически все отрасли промышленности, до которых у семьи Брюса дошли руки, знания и интерес. Восстанавливая по памяти чертежи своего костюма, миллиардер, помимо, собственно, составления чертежей и подгонки брони под новые параметры тела (а Брюс Уэйн был несколько крупнее Старка в прошлом), заодно выяснял, что из потребного ему придётся изобретать с нуля.

И выходило двоственно. В части материаловедения всё было в полном порядке – даже, если в этом мире в производстве не применялись все те же сплавы, привычные Старку, они всё же были вполне известны науке и легко поддавались созданию. А вот с чисто технологическими моментами начинались некоторые вопросы… Во-первых, здесь не было даже зачатков технологии репульсоров. Впрочем, это было совершенно логично, поскольку именно «Старк Индастриз» и создала это технологическое решение в его родном мире. А во-вторых… Микроэлектроника. Тони не закапывался совсем глубоко в этот вопрос, по крайней мере, пока, но уже так было очевидно, что «автопилот» для брони под управлением искусственного интеллекта придётся отложить до далёких и более «светлых» времён.

Отвечая Альфреду на вопрос о Хароне, мужчина не врал – проблемой создания ИИ была не сложность его программирования, а в основном как раз необходимость его долгого и планомерного развития, как личности, в случае отсутствия которого как раз и всплывали все эти «восстания машин», Скайнеты и прочая любимая фантастами жуть о тёмном технологическом будущем. Вот только, была ещё и вторая сторона этой медали – быстродействие.

Существующие компьютерные технологии, по крайней мере, те, которые Старк обнаружил в сравнительно свободном доступе, не дотягивали до привычного ему уровня развития. В таких условиях, не занимаясь изобретением элементной базы с самого нуля, для Тони было бы не так просто повторить даже известного со всех возможных сторон Джарвиса, не то, что создать что-то совершенно новое и развить Харона в самостоятельную цифровую личность, обладающую самосознанием, морально-этическим комплексом и полноценным разумом. Ну и, как «вишенка на торте», качество беспроводной связи, потребное для постоянного контакта компьютерной начинки костюма и базового сервера, было удручающе недостижимо на существующих устройствах. И это требовало обдумывания… Или доступа к более развитым технологиям. Интересно… А есть ли в этом мире инопланетяне?

– В городе замечен Бэт-сигнал, мистер Уэйн… – раздавшийся из динамиков голос Харона заставил Старка вздохнуть и устало потереть глаза.

– Харон, – мужчина покосился на чёрный костюм, надетый на специальный манекен, расположенный в одной из ниш пещеры, – у нас есть доступ к камерам видеонаблюдения вокруг полицейского управления?

– Проверяю…

На экране отразилась карта Готэма с отмеченными точками расположения городских камер. Разумеется, видеонаблюдение на улицах города велось, хоть и не в привычных Старку масштабах, вот только подавляющее большинство камер принадлежало городу и использовалось самим полицейским управлением и коммунальными службами для своей работы, а значит, получить к ним доступ просто так было не так легко. И этим вопросом придётся позже заняться, если он хочет иметь возможность приглядывать за… родным городом более качественно. Впрочем, конкретно для текущей цели ему было достаточно получить доступ к одной единственной камере, удачно расположенной как раз на крыше дома через улицу от участка.

Исходя из доступной Брюсу Уэйну информации, принадлежала она департаменту, занимавшемуся контролем дорожной обстановки, и не имела функций дистанционного управления углом поворота, но… Даже с имевшегося ракурса, в самом углу кадра, Старк смог различить одинокую фигуру, стоявшую на крыше полицейского управления и одетую в знакомый плащ. Комиссар Гордон… Испустив тяжкий вздох, Тони встал и направился к нише – одеваться. Желание поскорее собрать новую броню становилось практически непреодолимым.

Главное полицейское управление Готэм-сити.

Гордон напряжённо всматривался в тёмное небо и вслушивался в звуки города внизу на улицах. Очень хотелось курить, хотя он с этой дурной привычкой не желал иметь ничего общего. Но после недавних событий… «Милая семейная беседа» с Джокером, прошедшая в его собвтенной квартире, оставила после себя просто неизгладимое… послевкусие.

Мало того, что безумный клоун просто и без затей вломился в его квартиру, сделав это так, что сам Гордон ничего не заметил… Мало того, что он притащиил с собой точно такую же психованнух спутницу, больше похожую на «ассистентку волшебника» из цирковых представлений… Так они ещё и насильно, буквально насильно, кормили его тортом, заставляя запивать его свежезаваренным чаем…

Но даже с таким он мог бы смириться, в конце концов, он прекрасно помнил, в каком городе живёт и работает, а Готэмские преступники никогда не отличались здравомыслием и человеколюбием… Но торт был самым настоящим! И, словно всего перечисленого мало, он не только не был отравленным, чего вполне можно было бы ожидать, он был вкусным! Чувствуя, как у него снова начинает дёргаться веко, комиссар тяжело вздохнул, переводя взгляд обратно на небо, где по-прежнему горел силуэт летучей мыши.

– Комиссар Гордон? – раздавшийся из-за спины знакомый низкий голос всё равно заставил мужчину вздрогнуть – к манере Бэтмена появляться «из никоткуда» он не мог привыкнуть до сих пор.

– Бэтмен?

– Вы ждали зубную фею? – хмыкнул голос.

– Мне хватает шутников и без тебя… Когда ты был мрачным пугалом всех преступников города – это как-то… оттеняло обычное безумие окружения, – вздохнул Джеймс, качая головой, но улыбнувшись краем губ.

– Уели, комиссар, – Бэтмен развёл руками, подходя ближе к Гордону. – Вы просмотрели записи с камер из оперы?

– К сожалению, нет, – Джеймс покачал головой. – Техническая неисправность… Или злой рок… Но именно в тот день они не работали… Впрочем, – он вздохнул, – я получил важные сведения из других источников.

– Я слушаю.

– Он и в самом деле вернулся… Джокер… – уточнил комиссар, не увидев реакции собеседника на первую часть предложения.

– Это… Неожиданный поворот событий… Доказательства?

– Он приходил ко мне домой! Сначала усыпил, связал, а потом… – Гордон замялся, явно чувствуя неловкость от того, что собирался сказать.

– Потом?

– Насильно кормил меня тортиком!!!

– То… Тортиком⁈

На крыше воцарилась звенящая тишина, а через мгновение Бэтмен совершил то, чего Джеймс ну никак не мог ожидать от своего партнёра по антипреступной деятельности – с лёгким хлопком он приложил руку в чёрной перчатке к передней части маски, а до Гордона донесся слегка нервный, явно заглушаемый усилием воли, смех.

– Простите, комиссар… – отсмеявшись, фигура покачала головой. – Вы уверены, что это был именно Джокер?

– Вполне. Мы же лично его допрашивали – сложно не запомнить преступника при таком… близком знакомстве…

– Логично, – Бэтмен кивнул. – Чего он хотел? Он, конечно, псих, но… Опера? Тортик⁈

– Он приходил узнать точно то же самое, что пытались узнать мы на его счёт… Жив ли Бэтмен.

– Любопытно… – рука в перчатке в задумчивости погладила пальцами подбородок. – Вы сказали ему?

– Сказал… Боюсь, в противном случае, мы бы сейчас не разговаривли…

– Я вас понял, комиссар Гордон… Благодарю за информацию, – тёмный рыцарь Готэма развернулся, направляясь к краю крыши.

– Н-но… Что ты будешь делать?

– Решать проблему, – не оборачиваясь, ответил Бэтмен, поднимаясь на ограждение.

Готэм-сити. Где-то в промзоне.

Встреча с комиссаром Гордоном принесла Старку множество моментов на обдумывание, лёгкую головную боль и чувство непрерывно дёргающегося века. Нет, в самом факте выживания (или воскрешения) Джокера не было чего-то особенно неприятного или необычного, в конце концов, сам Тони попал в это тело так, как он в него попал… Да и ещё по прошлой жизни, познакомившись с Доктором Стренджем, он раз и навсегда уяснил, что «мистическое дерьмо случается», вне зависимости от того, хочется ему этого или нет.

Но вот тот факт, что клоун-психопат явно испытываал какую-то нездоровую тягу к его персоне, мужчину всё-таки напрягал. Это, конечно, был не безумный титан Танос, ради «общего блага» решивший уничтожить половину жизни во вселенной, но… Психи на то и психи, что никто не может заранее предположить, что им придёт в голову устроить в следующий момент. Ему был нужен костюм… Снаряжение, доставшееся от Брюса Уэйна, конечно, было весьма неплохим, изначально создававшимся, как и говорил тогда Люциус Фокс, для спецназа, но всё равно… Общая концепция образа, выбранного Бэтменом для «работы», вызывала у Старка нервный тик. Особенно, когда он смотрел на полностью открытую нижнюю треть лица, ничем не защищённые глаза и… весь остальной костюм, кроме, пожалуй, грудной клетки, закрытой композитным нагрудником.

Вздохнув, Старк заехал на территорию промзоны по адресу, присланному ему Фоксом, и заглушил двигатель, припарковавшись возле уже стоявшей там машины своего бизнес-партнёра. Альфред очень сильно не хотел отпускать хозяина одного, но, скрепя сердце, всё же это сделал, признав, что состояние здоровья мужчины, если уж и не пришло в абсолютную норму после комы, то хотя бы не вызывало опасений, что с ним могло что-то случиться в ходе непродолжительной поездки за рулём. Он всё ещё носил с собой трость, но по большому счёту это было скорее подстраховкой на случай длительных пеших прогулок.

– Мистер Уэйн, – из одной из дверей с улыбкой вышел Люциус Фокс, протягивая оглядывающему окрестности Старку руку для рукопожатия, – рад, что вы успешно нашли это место.

– Вы весьма точно описали маршрут, – хмыкнул Тони. – Впрочем, если бы я заблудился, у меня всегда есть номер вашего сотового.

– Даже зная адрес, тут можно роту солдат потерять, не то что одного бизнесмена, – рассмеялся Фокс. – В любом случае, позвольте я покажу вам, что здесь есть.

– Конечно, – кивнул миллиардер. – Полагаю, вы смогли подобрать удачное место для… нашего небольшого начинания?

– В общих чертах – да, – Люциус кивнул. – Здесь небольшой склад – он принадлежит «Уэйн Интерпрайзерс», но не используется уже почти пять лет. Вполне можно его «потерять» в ворохе бюрократии…

Фокс жестом пригласил Старка следовать за собой, проводя его за большие металлические двери. Внутри действительно обнаружилось помещение типа «ангар складской обыкновенный», сейчас пустое и явно долго не использовавшееся по назначению. Тони задумчиво обводил взглядом окрестности, прикидывая, насколько предложение партнёра подходит под его запросы. Благодаря большой высоте потолков, здесь вполне было возможно разместить всё, что угодно, а под потолком в дальнем углу изобретатель заметил даже небольшое «административное помещение», подразумевавшее рабочее место заведующего этим складом.

– А оборудование? Ну и… – миллиардер обвёл рукой пространство. – Здесь может быть весьма шумно, а я не хотел привлекать слишком много внимания не просто так…

– Так я предлагаю не просто расставить тут станки, – покачал головой мужчина. – Если просто завезти сюда оборудование, вы правы, шум от их работы выдаст всё с головой. Но, – Люциус поднял палец, – я предлагаю кое-что другое.

Негр поманил Старка за собой, уводя его в дальний угол ангара, где обнаружился вместительный грузовой лифт. К удивлению Тони, помимо вполне ожидаемой кнопки с цифрой «2», отправляющей кабину наверх, к кабинету, там также имелась и кнопка «-1»… Заведя мужчину внутрь, Фокс опустил решётку и с хитрой улыбкой ткнул пальцем в одну из них. Лифт дёрнулся и, чуть подрагивая, с пронзительным скрипом давно не использовавшегося оборудования, двинулся вниз.

– В документах не значится, для чего использовалось это помещение изначально, – прокомментировал удивлённо вскинувшему бровь Старку Люциус, – но, помимо основного склада, здесь имеется и подземная часть. Возможно, изначально из неё планировалось сделать бомбоубежище, я не знаю.

Кабина спускалась достаточно долго, с каждой секундой заставляя бровь Старка подниматься всё выше. Наконец, содрогнувшись последний раз, лифт остановился, а Фокс, подняв решётку, хмыкнул и сделал шаг вперёд, нашаривая на стене сбоку щиток для включения освещения. Под потолком зажглись тусклые, явно старые, светильники, рассеивая мрак.

– Хм-м-м…

Тони с куда большим интересом оглядел открывшийся ему зал. В отличие от склада наверху, подземный этаж был меньше – голые бетонные стены, массивные колонны, поддерживающие свод, и несколько уходящих вбок проходов, ведущих в соседние помещения. Это и в самом деле было что-то вроде «бункера», построенного для защиты от возможной бомбардировки. Впрочем, для обустройства небольшой, но полностью секретной мастерской место, пожалуй, всё-таки подходило.

– Помещение, конечно, куда меньше по площади, – вздохнул Люциус, – но оборудование по вашему списку разместить будет вполне возможно. Придётся переложить проводку, перебрать вентиляцию и заменить свет, но это наименьшие проблемы из всех прочих вариантов, доступных здесь и сейчас.

– Для чего-то серьёзного здесь места, пожалуй, не хватит, – задумчиво произнёс Старк, – но для начала, в рамках моего запроса, вы действительно нашли то, что нужно. А в помещение наверху можно загонять машину, чтобы не светить ей перед входом… Спасибо, мистер Фокс, – Тони кивнул мужчине, – вы отлично поработали.

– Если бы я имел понимание, что конкретно вы хотите здесь… собирать, – снова вздохнул негр, – я бы подготовился лучше… Нет-нет, – выставил он руки, заметив открывшего рот Старка, – я прекрасно могу понять желание сохранения секретности. В конце концов, если вспомнить наш с вами небольшой этажик… – он хмыкнул.

– Мистер Фокс, – улыбнулся Тони, подходя к мужчине, – я весьма ценю ваши принципы и наше длительное сотрудничество. Этот конкретный проект, – миллиардер обвёл рукой помещение, – останется моим личным секретом только на начальном этапе. Потом… При всём желании, оставить всё в тайне… будет просто нереально. Я даю вам слово, как только это будет возможным, вы увидите результаты одним из первых.

– Разумеется, мистер Уэйн, – кивнул Люциус. – В таком случае, раз вас всё устраивает, завтра же мы начнём обустройство. Если не возникнет каких-то непредвиденных трудностей, всё будет готово к концу месяца. Можно было бы и быстрее, но…

– Восемнадцать дней меня вполне устроят, – остановил мужчину Старк, прикинув что-то в уме.

– В таком случае, как я и сказал – к концу месяца. Идите, мистер Уэйн, я пока останусь проверить некоторые моменты по расположению коммуникаций.

– Значит, к концу месяца, – миллиардер кивнул, окидывая помещение последним взглядом и направляясь к лифту.

Как и в прошлой жизни, когда он предлагал присоединиться к проекту создания Железного Человека своему другу Роуди, в случае Фокса Старк не особенно кривил душой. По здравому размышлению, он всё-таки пришёл к выводу, что партнёр Брюса Уэйна был достаточно надёжным человеком, во многом прикрывавшим Бэтмена в его «ночных прогулках» даже тогда, когда сам Брюс этого не требовал. Да и личная интуиция Тони говорила ему, что Люциус достаточно порядочный человек, насколько это вообще возможно в случае совладельца столь крупной корпорации, как «Уэйн Интерпрайзерс».

К тому же, создание костюмов, а Старк отдавал себе отчёт, что одним он не ограничится, всё же требовало полноценных производственных мощностей, а значит, рано или поздно ему просто физически придётся «выйти из тени», как он сделал в родном мире. Разумеется, сделав правильные выводы из всех совершённых ошибок… Учтя всё, что не учитывал ранее. По крайней мере, сделав всё для этого возможное.

– О! Тут всё-таки кто-то есть! – раздался прокуренный, низкий, но чрезвычайно жизнерадостный голос, стоило Тони подняться на лифте наверх и выйти на улицу. – А я-то думал, что за две тачки торчат…

– Простите? – с лёгкой настороженностью повернулся к незнакомцу Старк, окидывая его внимательным взглядом.

Перед Тони миллиардером «подпирал стену» мужчина неопределённого возраста, выглядящий… Было сложно сказать, как именно он выглядел… Одет незнакомец был в бесформенный бежевый плащ, какие обычно носили детективы в безвкусных фильмах девяностых годов XX века в родном мире Старка. Мятая рубашка с расстёгнутым воротом и небрежно расслабленным галстуком… Такие же помятые и чуть запылённые брюки… С одинаковой вероятностью это мог быть, как один из бездомных, поблагополучнее, так и уставший до крайности «сферический офисный работник в вакууме», случайно загулявший после работы. Или перед работой, если вспомнить, что ещё не наступил даже обед.

– Я, кажется, слегка заплутал… Свернул куда-то не туда в переулке… – пожал плечами мужчина. – Не подскажете, как выйти на Джоу Стрит? Там ещё такая чудесная забегаловка… Милая китайская старушка держит – у них вкуснейшие пельмешки!

– Джоу стрит? – нахмурился миллиардер.

Названная улица находилась… Действительно неподалёку от промзоны, куда его пригласил Фокс, но он упорно не помнил, чтобы там было какое-то китайское кафе, да ещё и «с пельмешками»… Впрочем, было бы странно, если бы он на память помнил весь Готэм, учитывая, что оказался он тут… весьма недавно.

– Она самая, – кивнул мужчина. – Впрочем, если не знаете – не беда, мне бы просто из этого, – он обвёл рукой склады вокруг, – великолепия выйти к людям… А там я сориентируюсь.

– А… Вы не так далеко ушли от ворот, – Старк повернулся в сторону одного из проходов. – Если пройдёте туда, метров через двести будет проходная… Там и выйдете…

– Вот спасибо! А… – он на мгновение замялся, похлопав себя по карманам плаща и выудив мятую пачку дешёвых сигарет. – Может, у вас и огонёк найдётся? Очень обяжете!

– К сожалению, я не курю… Предпочитаю гробить здоровье иначе…

– Эх… Ну нет, значит нет… В любом случае спасибо!

Незнакомец закинул в рот сигарету, хитро улыбнулся Старку и, приложив два пальца к виску в пародии на армейское приветствие, засунул руки в карманы, направляясь в указанную Тони сторону, мыча себе под нос какой-то смутно знакомый мотивчик. Неожиданный собеседник уже скрылся за поворотом, а миллиардер продолжал озадаченно смотреть ему вслед – что-то во всей этой ситуации, во внешнем виде собеседника и в его поведении вызвало отклик глубоко внутри Старка. Что-то его настораживало… что-то, с чем он уже сталкивался раньше, но не мог вспомнить, где именно.

Уже садясь в машину и вставив ключ в замок зажигания, Тони осенило. Взгляд! Точно такой же взгляд, крайне внимательный, оценивающий и… очень проницательный, был у Доктора Стренджа, когда они выслушивали сбивчивый рассказ Беннера о грядущем вторжении Таноса на Землю. Но, что это всё значило здесь и сейчас, он сказать не мог…

Где-то в Готэм-сити.

– И сколько это будет продолжаться, Дейв⁈ – «громким шёпотом» воскликнул Стив, указывая пальцем на Джокера, уже второй час сидевшего в одной и той же позе в кресле, глядя в окно и о чём-то яно раздумывая.

– Т-с-с-с!

– Да что «тс-с-с»⁈ Ты что не видишь, что он изменился⁈

– Стив…

– Мы сидим тут уже сколько… Почти месяц? Сначала он пропадает на полгода… Потом выясняется, что он вообще умер… А теперь эта… эта безумная баба как-то его оживляет, а он сидит в кресле и пырится в стену, как обдолбанный торчок!

– Твою мать, Стив! – опасливо покосился на Джокера второй преступник. – Ты сошёл с ума?

– Я сошёл с ума⁈ Дейв, Харли просто взяла и пристрелила Карла! В той пещере! Бах! И пуля в голову!

– Но он же ожил, как и Джокер…

– И, типа, ты не видишь в этом проблемы⁈

– Господа… господа… – раздавшийся вкрадчивый голос заставил обоих преступников вздрогнуть и резко замолчать. – Если вас что-то не устраивает, вы ведь можете сказать об этом прямо мне… Зачем шептаться по углам?

– Д…Джокер…

– Так вас что-то не устраивает в ситуации? – широко улыбающийся преступник, неожиданно оказавшийся не сидящим в кресле, а стоящим совсем рядом, наклонился к двум сидевшим мужчинам.

– М-мы… Просто… – Стив сглотнул, глядя на терпеливо улыбающегося Джокера.

– Да-да?

– Мы сидим тут почти месяц, – подал голос Дейв. – И, вроде бы, всё хорошо, но… Парни хотят дело…

– Дело, значит… – задумчиво протянул психопат. – Да, почему бы и нет… Давайте найдём дело! Квинзе-е-е-ель!!!

Джокер с энтузиазмом хлопнул в ладоши, поворачиваясь к двери в ожидании прихода девушки. В голове он активно обдумывал слова парней и не мог не признать, что, действительно, как-то засиделся на одном месте… Бэтмен – это хорошо, и им непременно стоит пообщаться более плотно, особенно после последнего романтического «свидания на крыше». Дело… Какое дело может развеять скуку… Его людям нужны зрелища и действо… А ещё – добыча…

– Вы звали, мистер Джей? – радостно спросила Харли.

– Скажи, Квинзель, у тебя есть какой-нибудь любимый ювелирный в городе?

– Ювелирный… – девушка наклонила голову, приложив палец к ярко накрашенным губам. – Я даже и не знаю… Это так неожиданно…

– Есть один… – неуверенно произнёс Стив. – Через две улицы от Готэмской оперы… Большой… И достаточно далеко от главного полицейского управления…

– Не хочу, – помотала головой Харли, – там витрина не красивая…

– Не подходит, – серьёзно кивнул Джокер. – Думаем дальше.

– О! Я вспомнила! – подпрыгнула Харли. – Есть магазинчик, этот… Как же его… – девушка постучала пальцем по лбу. – А! На Грин Авеню – там недалеко от пиццерии хороший ювелирный – я ещё думала серёжки там купить… Если бы не цены…

– Харли… Харли… Харли… – покачав головой, Джокер обнял девушку за плечи. – Зачем покупать, если можно украсть?