Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Дворецкий удовлетворённо кивнул, разворачиваясь к выходу в коридор, а Старк задумался. В очередной раз в его голове мелькнула странная мысль о том, кто он такой и что вообще произошло в его «прошлой жизни», раз он осознал себя в этом теле. И, похоже, изменения, произошедшие с Брюсом Уэйном, незамеченными не остались – учитывая то, что он знал о своём дворецком, вполне могло быть так, что визит этого… доктора Клауса был организован именно с подачи самого Альфреда, обеспокоенного поведением воспитанника после выхода из комы.

Из общеобразовательного интереса Тони проверил в сети – среди последствий длительной комы, особенно, если она была вызвана или сопровождалась травмой головы (а в случае падения с пятнадцатого этажа отсутствие такой травмы стоило считать библейским чудом), в том числе имелись и поведенческие изменения, порой перекраивающие первоначальную личность весьма значительным образом. Было совершенно неудивительно, что Пенниуорт, обеспокоившись результатами своих наблюдений и демонстрируемой амнезией «Брюса Уэйна», решит прибегнуть к помощи специалиста. Как минимум, чтобы понять, возможно ли это исправить или, если всё же нет, что ещё могло измениться в его хозяине.

Что же, было сложно его винить…

– Ладно… – вздохнул Старк. – Психотерапевт – не психиатр, в дурку не потащит… Надеюсь. А то неловко получится.

* * *

– Мастер Уэйн, к вам доктор Клаус.

– Спасибо, Альфред, – встал навстречу гостю Старк, откладывая на подлокотник кресла книгу, которую читал.

Психотерапевта мужчина решил встретить здесь же, в гостиной – на его взгляд, это было наиболее комфортное место в доме с точки зрения соотношения официальности и удобства для разговора. «Доктор Клаус» оказался мужчиной лет сорока, одетым в аккуратный, но не блещущий дороговизной костюм. Внимательный, словно бы изучающий, взгляд серых глаз вызвал у Старка ассоциации с энтомологом, пришедшим полюбоваться на новый вид бабочек, не известный ранее науке. Впрочем, это было только первое впечатление, чуть сгладившееся краткой вежливой улыбкой, скользнувшей по губам психотерапевта, протянувшего руку для рукопожатия.

– Добрый вечер, мистер Уэйн! Меня зовут Джеймс Клаус.

– Рад встрече, мистер Клаус, – пожал протянутую руку Старк. – Хотя, по правде говоря, услышав вашу фамилию, я ожидал увидеть кого-то… – мужчина пожал плечами.

– Более немецкого? Так сказать, достопочтенного бюргера прямиком из Берлина? – гость рассмеялся. – Не вы первый – предки и в самом деле были из Германии, – он пожал плечами, – но с тех пор прошло много поколений, так что, – развёл Клаус руками, – сначала пропали арийские черты лица, а потом матушка и имя отобрала, решив назвать Джеймсом.

– Я вам ещё нужен, мастер Уэйн? – подал голос всё ещё стоявший рядом дворецкий.

– Нет, спасибо, Альфред, – кивнул Тони. – Разве что… Думаю, можешь принести нам чай.

– Конечно, сэр. Мистер Клаус… – отвесив полупоклон, Пенниуорт вышел из гостиной.

– Итак, мистер Уэйн, – вопросительно вскинул брови мужчина, – предлагаю вам начать нашу встречу. Если вы не возражаете.

– Конечно, – Старк кивнул, жестом приглашая пройти к паре кресел. – Простите, не имею специальной кушетки, надеюсь, вас устроит, если я также буду сидеть в кресле?

– О! Это всего лишь условность, не более – располагайтесь, как вам будет удобнее.

Психотерапевт сел в предложенное кресло, доставая из портфеля небольшой блокнот и ручку, а сам портфель аккуратно опуская на пол возле себя. Старк окинул с заинтересованной готовностью смотрящего на него мужчину задумчивым взглядом и также сел, расслабленно откидываясь на спину.

– Итак, мистер Уэйн, – открыл блокнот Клаус, – как вы знаете, о встрече с вами меня попросил доктор Гриффитс. Сразу скажу, что беседа с психотерапевтом ни к чему вас не обязывает – я не злобный психиатр из старых фильмов ужасов, – он усмехнулся. – Моя цель – помочь вам разрешить ваши внутренние проблемы…

– Если они у меня есть…

– Если они у вас есть, – Клаус кивнул. – Давайте начнем с пары вопросов… Как вы сами думаете, почему вам могла бы понадобиться беседа с психотерапевтом?

– Без обид, док, – Тони пожал плечами, – но сам я считаю, что последний, кто мне нужен – это психотерапевт… Впрочем, Альфред, мой дворецкий, испытывает беспокойство моим состоянием после длительной комы… Он воспитал меня после смерти родителей и…

– Я понимаю, мистер Уэйн… Что же, вы не были против – это уже неплохой знак, – сделав краткую пометку, мужчина внимательно посмотрел на Старка. – Скажите, как обычно проходит ваш день? Есть ли проблемы с перепадами настроения? Беспричинное раздражение? Грусть? Быть может, вы плохо спите?

Невольно Старк поймал себя на мысли, словно что-то внутри подталкивает его чуть более доверять своему собеседнику. Вначале, когда доктор только вошёл, он был настроен в его адрес весьма скептически, если не сказать «враждебно», но, стоило тому усесться в кресло и начать говорить… Вот, что значит «располагающее к себе поведение», да? Или тут что-то иное? Но… Тони моргнул, переводя взгляд на спокойно ожидавшего ответа Клауса, чуть постукивающего авторучкой по краю блокнота.

– Не сказал бы, что плохо сплю, – начал миллиардер. – Конкретно сегодня, если быть откровенным, мне не спалось – я даже имел краткую воспитательную беседу на этот счёт с Альфредом… Но я весьма продуктивно провёл время, занимаясь… хм… некоторыми делами моей компании. Смена настроения? Хм… Нет, – Старк покачал головой, – такого я за собой не замечал. Хотя, конечно, некоторая… хм… озадаченность место имеет. Впрочем, думаю, это вполне вероятно, учитывая шестимесячную кому.

– Озадаченность?

– Ну, – Тони повёл пальцами, – разная философская чушь, на своём ли я месте, тем ли занят… Вот это вот всё…

– Понимаю…

Клаус задумчиво покивал, а затем… Старк затруднялся сказать, что именно произошло, но он внезапно и с поразительной резкостью понял, что… Альфред уже должен был вернуться с чаем – хоть они и беседовали не так много времени, но приготовить чай и принести его в гостиную занимало у Пенниуорта весьма незначительное время. Обычно… А ещё… Часы… в гостиной были старые напольные часы, к тиканью которых было непросто привыкнуть, особенно в его случае, учитывая, что такого предмета интерьера у него в прошлой жизни никогда не было. Миллиардер скосил глаза в сторону хронометра и… Стрелки замерли без движения! Если он не ошибался, а он не ошибался, произошло это в тот самый момент, когда дворецкий шагнул за порог комнаты… Что…

Мужчина мотнул головой, прогоняя внезапно возникший тихий звон в ушах, и внимательно, с некоторым подозрением уставился на задумчиво улыбающегося Клауса. Костюм… Блокнот… Авторучка… Нет… Что-то не то… Что-то…. Портфель! Только теперь он заметил, что на кожаной поверхности сумки, стоявшей на полу, еле заметная с этого ракурса, тускло светилась красновато-жёлтая пятиконечная звезда в обрамлении неизвестных символов. Грёбанные фокусники!!!

– Что-то не так, мистер Уэйн? – вскинул брови… Клаус?

– Кто вы такой⁈ И что вы сделали с Альфредом⁈ – вцепился в подлокотники кресла Тони, истово жалея, что не имеет под рукой хотя бы готового Mk.IV – если уж пятая модель даже полубогу Локи могла устроить «похохотать», с одним конкретным фокусником он и с четвёртой имел шансы справиться…

– Было бы уместнее спросить, что я сделал с нами… Ваш дворецкий в полном порядке – в этот самый момент, полагаю, – доктор криво улыбнулся, – собирается сделать второй шаг из гостиной. Меня больше интересует вопрос, кто вы?

Внешность «доктора Клауса» подёрнулась лёгкой дымкой, и Старк с изумлением узнал в своём собеседнике того самого… незнакомца, которого он встретил в промзоне пару дней назад… Костюм сменился на чёрные брюки и небрежно заправленную в них рубашку, а гладко выбритое лицо обросло недельной щетиной. И лишь глаза остались столь же внимательными и пристально следившими за миллиардером.

– Меня зовут Джон Константин, – с прищуром произнёс… не-Клаус. – И вы не ответили мне на вопрос, кто вы такой, мистер Уэйн? Или, мне стоит называть вас Тони Старк?

В голове Тони пронеслось множество мыслей, начиная привычной «грёбанные фокусники!» и заканчивая быстро задавленной паникой, всё же, несмотря на все свои знания и возможности, противостоять магии Старку было весьма непросто – сколь бы высокотехнологичны ни были твои изобретения и устройства, сложно противопоставить что-то противнику, который, почти буквально, на детородном органе вертел законы физики, к которым ты привык. Вместе с тем, мужчина думал…

Неизвестный… Джон Константин… Явно что-то сделал с пространством… или временем… или и тем и другим разом… По крайней мере, Стрейндж очень любил перенести противников в зеркальное измерение, чтобы, как он выражался, избежать влияния схватки на реальный мир. Старк как-то, из чистого любопытства, попросил впустить себя в это место, и… Это был один из немногих моментов в его жизни, когда он совершенно, просто абсолютно, ничего не понял в происходящем. Сейчас происходило нечто подобное.

Что он может? Бросить в оппонента книгу, по-прежнему лежавшую на подлокотнике его кресла, а затем, воспользовавшись замешательством, попробовать напасть? Возможно, у него даже получится, и Константин не превратит его в большую лягушку в тот же миг, но… Что, если это всё иллюзия? Локи любил иллюзии… И их было не отличить от физического объекта, пока буквально не «ткнёшь пальцем в глаз»… А ведь он даже без костюма… Тони прищурился, оценивающе оглядывая сидящего мужчину и прикидывая, что всё же стоит делать дальше.

– Мне казалось, использование психотропных веществ – это больше к злобным психиатрам из низкобюджетных триллеров… – сказал, наконец, Тони.

Когда не уверен, что именно стоит делать, можно изобразить из себя дурачка – это сбивает оппонента с толка и даёт дополнительное время на раздумья. По крайней мере, обычно этот метод работал… По крайней мере, с теми противниками, с которыми Старк имел дело прежде… По крайней мере, в его родном мире. Сохраняя демонстративно негодующий и удивлённый вид, Тони небрежно положил пальцы на книгу на подлокотнике.

– Психотропных веществ? – недоумённо нахмурился Константин. – Вы считаете… Чего бы вы ни пытались добиться, мистер… Старк, – покачал колдун головой, – здесь нет никаких веществ… Чёрт побери! – Джон скривился. – Нет у меня времени на эту ерунду! Кем бы ты ни был… – мужчина порывисто встал на ноги, вытянул в сторону Тони правую руку, на которой тот с удивлением заметил классический католический серебряный крест на грубой цепочке, и пристально уставился прямо в глаза Старка. – Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica pote…

Влетевшая прямо в лоб книга заставила Константина прерваться на середине слова. Это точно была не одна из иллюзий, подобных тем, которыми любил «баловаться» Локи – тяжёлый томик в кожаном переплёте сработал против колдуна как бы ни лучше привычного удара стальным кулаком брони, надёжно погасив сознание, не ожидавшего такой прыти Джона.

– Экзорциза… тьфу! – сплюнул прямо на ковёр Старк, – я тебе что, бес какой-то? Ты бы меня ещё святой водой полил!

Не теряя времени даром, Тони метнулся к выходу из гостиной… вернее, попытался это сделать – за метр до двери его лицо словно уткнулось в плотную, чуть пружинящую, но совершенно непроницаемую подушку. Он видел коридор перед собой, видел даже Альфреда, как и сказал чёртов фокусник, замершего на половине сделанного шага, но не мог продвинуться вперёд ни на сантиметр.

Нужно было что-то делать… Книга – оружие хорошее, но надолго не поможет… Не бить же противника по голове снова и снова в надежде, что эффект пропадёт? Сознание тот потерял, но что-то не помогло, хотя Старку всегда казалось, что «нет мага – нет проблемы». Быстро обшарив глазами помещение, мужчина дёрнул щекой, метнувшись к висевшим портьерам.

– Потом придётся извиниться перед Альфредом за порчу интерьера… – вздохнул себе под нос Старк, срывая одну из плотных штор и отрывая от неё прочный витой шнур из позолоченной нити. – Но сейчас сперва свяжем нашего гостя… И глаза замотаем… Да… А потом поговорим, кого тут ещё экзорцизамус, а кто у себя дома… Ненавижу грёбанных фокусников!

Глава 8
Потусторонняя психотерапия

Даже в аду есть своя канцелярия…

(Данте Валентайн, «Контракт с Дьяволом» Лилит Сэйнткроу)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Это было… больно. У Джона был весьма богатый «жизненынй опыт» – его заколдовывали ведьмы, проклинали чернокнижники, подчиняли и пытали демоны и прочие потусторонние сущности… Чёрт побери, он даже с некоторыми древними богами «на кулачки» выходил… Но вот книгой в лоб… Так его ещё никто не отоваривал!

«В любой непонятной ситуации не подавай виду, что пришёл в себя»… Придя в себя, Константин не пошевелился, не издал ни звука, да и вообще продолжал делать вид, что всё ещё в отключке – это давало время осмыслить ситуацию, в которой он оказался, и понять, как будет наиболее выгодно поступать дальше. Итак… Он явно связан… Запястья рук, заломленных за спину, локти, ноги в лодыжках. У «гостеприимного хозяина дома» весьма богатые и специфические навыки – Джон с удивлением обнаружил, что крайне… некомфортным, но, однозначно, эффективным образом были связаны даже пальцы на руках, не позволяя сделать сколько-нибудь сложный жест. Лично для него жестовая составляющая была важная далеко не во всех случаях, но многих колдунов это бы с грантией вывело из боеспособного состояния… Его собеседник имел дело с колдунами раньше?

А ещё глаза… На лице экзорциста чувствовалась плотная ткань, не пропускающая ни капли света и явно полностью закрывавшая верхнюю половину лица. Елезаметный запах пыли и тактильные ощущения позволяли предположить, что это была… одна из портьер⁈ По возможности незаметно Джон напряг мышцы рук, оценивая верёвки и узлы на прочность, но связали его на совесть.

– Кончай притворяться, спящая красавица! – заметно недовольное высказывание «Брюса Уэйна» сопровождалось болезненным, хотя и не стремящимся нанести каких-то травм, пинком в бок. – У тебя ритм дыхания изменился, я знаю, что ты пришёл в себя.

– Кто бы ты… ни был, – осторожно попытался занять сидячее положение Константин, – Брюс Уэйн или Тони Старк, не думай, что я так легко позволю…

– Нет, ну какой наглец… – Джон почувствовал колебание воздуха от движения собеседника, а затем его бесцеремонно вздёрнули за одну из верёвок, поднимая с пола и толкая обратно в кресло, заставив поморщиться от неудобного положения рук. – Мало того, что заявился в дом честного бизнесмена под личиной психотерапевта, сам будучи грёбанным фокусником, – в голосе Старка чувствовалась явно ненаигранная неприязнь к всяческим колдунам и волшебникам, – так ещё и угрожает…

Джон Константин крепко зажмурился под скрывающей глаза тканью, сосредотачиваясь. Духовное зрение не могло помочь ему освободиться, но так он хотя бы мог видеть того, кто… Открыв глаза, мужчина с огромным трудом сдержал удивлённый возглас – вернувшийся… вернувшееся в кресло напротив… нечто точно не могло быть простым человеком, даже одержимым демоном или духом, как он считал ранее! Ему приходилось иметь дело с призраками, духами и даже душами живых существ, находящимися в теле или существующими без физической оболочки, но такое…

От яркого сияния, резанувшего по глазам, стало почти физически больно, хотя ничего общего со светом в прямом смысле слова то, что он видел, не имело. Константин за долгие годы практики сталкивался со многим – видел ангелов и демонов, спорил со многими из них и даже чудом отбил свою душу у самого Люцифера, жаждущего забрать её лично… По крайней мере, пока – отбил. Сейчас же… Исходящий от души этого… человека… свет затмевал любого из самых чистых помыслами праведников… Да что там! Эта душа могла поспорить с некоторыми из лучших членов Воинства Небесного!

И даже на этом фоне, несмотря на начавшие слезиться глаза, Джон прекрасно видел нечто ещё более яркое – шесть ярко сияющих искр, шесть отблесков чего-то куда более могущественного, чему он никак не мог подобрать описания. Что это? Отзвуки одной из прошлых жизней? Следы влияния какого-то бога или демона? Константин не имел понятия… Одно было очевидно – даже просто в виде отзвуков в духовных оболочках эти искры заставляли его чувствовать себя очень и очень неуютно… Ему доводилось бывать в Хиросиме, на том самом месте, куда упала ядерная бомба, сброшенная американскими военными семьдесят пять лет назад… Но даже там, стоя среди обломков зданий и чувствуя боль и ужас неупокоенных духов и неукротимую ярость ядерного огня, бушевавшего десятилетия назад, он не ощущал себя столь неуютно…

– Так и будешь молчать? – недовольно спросил Старк. – Просто, чтобы ты понимал, я до сих пор не удавил тебя шнуром от портьеры только потому, что ты засунул нас в грёбаное остановленное время. И я совершенно не уверен, что твоя смерть исправит эту ситуацию, а мне совершенно не улыбается застрять здесь до второго пришествия!

– В таком случае… кажется, мы в затруднении, – сглотнув, Константин повёл плечами, возвращая своему зрению нормальное состояние.

Осознание того факта, что этот… святой только что совершенно серьёзно сообщил, что Константин до сих пор жив лишь потому, что у того не было уверенности в… целесообразности его убийства, добавляло каких-то совершенно сюрреалистичных красок в происходящее. В голове экзорциста все больше крепла уверенность, что соглашаться на визит в этот дом столь легко было несколько… необдуманным решением.

В комнате на некоторое время воцарилась тишина – оба мужчины, определённо, напряжённо обдумывали наиболее… правильное направление дальнейших действий. Разумеется, при некоторой доле везения, Константин вполне мог бы освободитья, в конце концов, в умении развязывать узлы не было ничего сверхъестесственного, хоть он и не мог назвать себя вторым Гудини. Вот только то, что он только что увидел… У Джона не было никакой уверенности, что эта затея закончится чем-то хорошим – уж что он понял наверняка за время своей работы, так это то, что Небеса или Ад никогда так просто не посылали к смертным столь… ярких представителей из своего контингента. Во всех смыслах.

Старк же пытался понять, что вообще стоит делать со своим гостем и пленником. Он уже вполне осознал, что в новом мире имеются способы опознать, что он – не Брюс Уэйн, а занявший его место незнакомец. А там, где был один, Константин, найдутся и десятки других «глазастых умников». И это он ещё старался не думать о сопутствующих возможных… сложностях мистического толка, если можно было так выразиться.

– Будут какие-то предложения? – чуть насмешливо произнёс Тони после затянувшегося молчания.

Джон Константин тяжело вздохнул. Как ни прискорбно было осознавать, но он и сам не видел особенно выгодного для себя выхода. Вызвать кого-то из потусторонних сущностей? Вот тут уже был нужен, пусть и примитивный, но жест, чего связанные руки не позволяли. Дождаться, пока Чез занервничает и пойдёт проверять, куда запропастился его товарищ? Ну, так он сам предупреждал его, что беседа может затянуться… Да и не войдёт он в гостиную – при всех достоинствах, он вряд ли умел проходить в область с остановленным временем…

– Я… могу признать, что несколько поторопился, посчитав тебя духом-захватчиком, присвоившим себе чужое тело, – неохотно произнёс экзорцист. – В своё оправдание могу лишь сказать, что это… профессиональная деформация.

– Это… интересный поворот… – только и смог произнести Старк. – Значит, вот за кого меня принимают…

– Мир полон опасностей, о которых простые смертные даже не догадываются, – несмотря на всё ещё связанные руки, пожал плечами Джон.

– Да-да… Больные на всю голову боги с манией величия, приводящие инопланетную армию для захвата мира, космические артефакты древности, ломающие об колено законы физики, безумные титаны, желающие уничтожить всю жизнь во Вселенной… Куда уж простым проблемам нас смертных…

– Кхе… Какие ти… титаны?

– Безумные, сказал же… Впрочем, к делу это не относится. Итак, что мы будем делать с нашей проблемой?

– Я… могу поклясться не… проявлять в твою сторону агрессии, если ты освободишь меня… и не нападёшь первым. Руки уже начинают затекать, знаешь ли… Да и сидеть не очень удобно.

В комнате снова воцарилось недолгое молчание, затем Константин снова почувствовал колебание воздуха от движений собеседника, а через мгновение он уже щурился от ударившего по привыкшим к темноте глазам света. На него смотрел хмурый и заметно подозрительный хозяин дома, явно всё ещё прикидывающий, не стоит ли и в самом деле придушить гостя по-тихому вместо того, чтобы разбираться, можно ли доверять его слову. Проморгавшись, Джон благодарно кивнул, с намёком поворачиваясь полубоком и демонстриуя всё ещё связанные руки.

– Клятва, – хмуро напомнил Старк.

– Конечно… – вздохнул Джон. – Я, Джон Константин, клянусь не проявлять агрессии в адрес человека, именуемого Брюс Уэйн…

– А не Тони Старк? – с прищуром посмотрел на него миллиардер.

– … человека, именующего себя Тони Старк, – хмыкнув, поправился мужчина, – покуда он не нападёт на меня первым… или иным образом не проявит злокозненных намерений.

– А ещё, пожалуй, – задумчиво произнёс Старк, – стоит включить ещё пару пунктов. Как же там было… Ах, да!

Ностальгически прищурив на мгновение глаза, Тони принялся зачитывать текст из типовой формы контракта, заключавшегося между «Старк Индастриз» и Министерством Обороны США в его родном мире. Ту его часть, которая касалась неразглашения, гостайны и прочих милых любому бюрократу вещей. С каждым предложением глаза Константина становились всё шире, а сам он начал неуверенно ёрзать в кресле.

– Кхм… – во взгляде экзорциста, направленном на его собеседника, плескалась дикая смесь из уважения, опаски и какого-то… религиозного трепета? – Эт-то… Не перебор?

– Мне казалось, – пожал плечами Старк, – это тебя больше всего волновали связанные руки… В моём кресле вполне комфортно…

– И почему все считают Дьявола главным крючкотвором в мире? – пробормотал себе под нос Джон. – Хорошо… Хорошо! Будь по-твоему! – Я, Джон Константин, клянусь не проявлять агрессии в адрес человека, именующего себя Тони Старк…

Под довольным взглядом миллиардера, подсказывавшего некоторые особенно… бюрократические части текста, экзорцист повторно начал произносить клятву, чувствуя себя, по меньшей мере, продающим бессмертную душу, а не обещающим не нападать первым… Воистину, бюрократия – жуткая штука…

– … и пусть Небеса и Ад будут свидетелями моих слов, – высокопарно закончил Константин, облегчённо выдыхая.

– Ну, это всё ещё не идеально, – ухмыльнулся в ответ на мрачный взгляд Джона Старк, – и я уже сейчас мог бы найти с десяток способов обойти или исказить формулировку, но будем считать это доказательством моей доброй воли.

Мужчина обошёл Константина, принявшись распутывать тщательно завязанные узлы на его руках. Доверял ли он своему… гостю? Да чёрта с два! Добропорядочные гости не вламываются к вам в дом под чужой личиной, де факто беря вас в заложники с использованием сверхчеловеческих способностей! Но в данный конкретный момент он и в самом деле не видел иной альтернативы… Не душить же его в самом деле шнуром, как грозился! Не то, чтобы это вызвало бы у Старка какие-то трудности, не с его послужным списком, но он действительно не мог быть уверенным, что заклинание колдуна можно развеять его убийством. Стрейндж как-то обмолвился, пусть и очень неохотно, что есть способы и на такие случаи, когда после смерти чародея всё становится только хуже.

К тому же… Это была, в некотором роде, неплохая возможность разобраться, что вообще с ним произошло! Если уж этот… Константин как-то сумел понять, что перед ним не Брюс Уэйн, а очень даже Тони Старк, возможно он сумеет пояснить, как его занесло в чужое тело, и что со всей этой мистикой теперь вообще делать? Тони всегда предпочитал иметь всю возможную информацию…

– Так намного лучше… – облегчённо выдохнул Джон, растирая и в самом деле начавшие неметь руки – с верёвками его собеседник работал на удивление… уверенно.

– Надеюсь, я не пожалею о своём решении, – аккуратно поднимая с пола увесистый томик, не так давно познакомившийся с головой экзорциста, Старк опустился в своё кресло, положив книгу на подлокотник. – Иначе, боюсь, Альфред меня выгонит из дома за столь… варварское обращение с литературными экспонатами, – с намёком погладил он обложку.

– Да, – потёр лоб Константин, – предпочту воздержаться от повторения столь… незабываемого опыта.

– Итак? Я жду объяснений.

– Объяснений?

– Именно, – кивнул Старк. – Не я вломился в чужой дом, заколдовав его обитателей, скрываясь под видом психотерапевта.

– Да дался тебе этот Клаус, – фыркнул Джон. – Первые пришедшие в голову имя и внешность!

– Зачем?

– Твой дворецкий, – мотнул мужчина головой в сторону выхода в коридор, – пожаловался нашему общему другу, доктору Гриффитсу, ты его должен знать, на изменения в твоём поведении. И, хоть почти все из них можно было бы списать на длительную кому и переосмысление собственной жизни, мистер Пенниуорт попросил… убедиться, что дело именно в этом. Кто бы мог подумать, – с усмешной Константин обвёл сидящего в кресле Старка, – что я увижу перед собой… такое.

– Какое «такое»? Со мной что-то не так? – Тони озадаченно нахмурился.

То, что именно Альфред… заварил всю эту кашу, было неожиданным поворотом событий. Нет, Старк не мог винить дворецкого, всё же тот воспитывал Брюса с самого детства, знал его как облупленного и, само собой разумеется, сразу же заметил все нестыковки в поведении и привычках, какие только можно было заметить. Он не винил дворецкого, но такой поступок всё же немного «царапал» его где-то внутри. Впрочем, с Пенниуортом он решит вопрос позже, раз уж Альфред заметил изменения, будет как минимум глупо просто молчать и дальше.

– То есть, ты не в курсе, что твоя душа светится, как неон на тюнингованной сверх всякой меры тачке? – удивлённо вскинул брови Джон. – Чёрт побери, да я такой души у монахов-аскетов не встречал!

– Что… Душа? – Старк начал понимать, что он как-то совсем ничего не понимает…

– Ар-р-гх… – издал раздражённое Константин. – Если не устраивать тут лекцию по прикладному богословию, что было бы весьма долгим делом, Ад, Рай, ангелы и демоны – существуют, а значит, у каждого есть душа… Метафизическое неразрушимое начало, дарованное всем нам Богом, и всё такое прочее, – Джон повёл рукой перед собой, демонстративно закатив глаза. – Если продолжать мысль, души грешников и праведников заметно отличаются между собой. Разумеется, для тех, кто умеет эти души видеть… Светлые души… Тёмные души… Ну, ты понял, думаю, – экзорцист покачал ладонями на манер весов.

– Но… Монах-аскет? Праведник? Я⁈ – Старк потёр пальцем висок, крепко задумавшись.

Что за чепуха… Как его душа, или что там видит этот колдун, может «светиться, как неон»? Он же… Бабник, гуляка, эгоист, каких поискать надо… Сквернословит… Убивал людей, опять же… Вот просто совершенно всё, что согласно известным ему религиозным догматам, полностью противоречит фразе «праведная душа»! Чёрт побери! Да он был производителем оружия, которым убивали сотни тысяч людей! И полностью осознавал это… Фактически, сам вручал это оружие убийцам… От такого никакими пожертвованиями на «нужды церкви» не отмоешься! Если только… Да ну нет же… Не может быть! Он же… умер после того, как воспользовался Камнями Бесконечности, уничтожив Таноса и всю его армию, тем самым… Да… ну… нахрен! По гостиной разнёсся очень нервный, отдающий истерикой смешок Старка.

– Порой даже один праведный поступок оказывается весомее всех совершённых в жизни грехов… – медленно произнёс Константин, озадаченно наблюдая за смеющимся Старком. – Но я, откровенно говоря, даже не представляю, что было необходимо совершить, чтобы…

– Всего лишь спасти всю жизнь во вселенной… ценой самопожертвования… – меланхолично ответил Тони. – Буквально…

Теперь настала очередь Константина приходить к выводу, что он перестал понимать что бы то ни было. Как это «спасти жизнь во вселенной»? Это… какого же масштаба должно быть бедствие, чтобы такое вообще стало возможным? А он ещё считал, что его разборки с демонами и Адом – большое дело… Но да, пожалуй, такой… поступок, если он действительно был, мог стать причиной столь чистой души… Осталось теперь только понять, куда делся настоящий Брюс Уэйн, чьё место эта душа заняла… И почему…

– Это… Несколько… обескураживающие слова, я бы сказал.

– А каково тогда мне? – Старк хмыкнул. – В любом случае, перед нами стоит неоспоримый факт – я здесь, а прошлого владельца тела тут нет… – Тони вздохнул. – Полагаю, он погиб во время того самого падения, которое и послужило причиной… комы.

– Теоретически… Это, вероятно, возможно, – был вынужден признать Джон. – Хотя я никогда не сталкивался с реинкарнацией души в уже взрослое тело… Нужно будет просмотреть несколько рукописей, – он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику, – возможно, тогда я смогу что-то понять.

– Мне бы тоже хотелось… понять, – вздохнул миллиардер. – Хотя, конечно, мне грех жаловаться, получив новую жизнь, пусть и в овершенно чужом мире…

– Да… Это… Погоди! Мире? – Константин подался вперёд.

– Ну… Да, – мужчина кивнул. – Совершенно очевидно, что это не моя Земля… Я проверил. Совпадений очень много – имена, географические названия, некоторые исторические факты, но…

– Реинкарнация в чужом теле в другой реальности… – экзорцист нахмурился, напряжённо обдумывая новую информацию. – Нет… Такое я точно не встречал… Придётся перелопатить всю библиотеку…

В гостиной воцарилась тишина. Константин продолжал что-то обдумывать, водя взглядом по обстановке, а Старк по-прежнему переваривал информацию о своей «чистой душе», до сих пор воспринимая это, как какую-то издёвку мироздания. Впрочем, всё это не отменяло главного вопроса, из-за которого они оба тут вообще оказались…

– Что же, – вздохнул Тони, – раз мы выяснили, что я не одержимый тёмными силами злобный миллиардер… Что будем делать со всей этой ситуацией?

– Ситуацией?

– Дворецкий, – уточнил Старк.

– А… Это… – Константин прошептал короткую фразу, проведя ладонями по лицу, и Тони, закатив глаза, увидел, как черты лица экзорциста подёрнулись уже знакомой дымкой, и через пару мгновений перед ним снова сидел добродушно улыбающийся «доктор Клаус».

Наклонившись к стоявшему на полу портфелю, Константин пару секунд покопался внутри, а затем пятиконечная звезда, всё это время мерцавшая на кожаной поверхности, сверкнув в последний раз, угасла, словно её никогда и не было. Сопровождавший Старка всё это время еле заметный звон в ушах утих, а взамен на него навалились звуки окружающего пространства – тикание часов, тихие шаги Альфреда, удаляющиеся по чуть поскрипывающему паркету коридора, крик какой-то птицы в саду.