Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Тогда… Тогда… Может быть, его просто не было в городе? Бэтмен… – Харли наморщила лоб. – Он из Готэма, это факт… Но не может же он сидеть тут безвылазно… Уехал в отпуск? – девушка пожала плечами.

– Отпуск…

Джокер снова сел на стул, поворачиваясь к телевизору и подняв с пола пульт. Мужчина задумался. Нет, идея Квинзель о том, что Готэмское пугало мог уехать в отпуск погреть косточки на каком-нибудь пляже… Бред какой-то… Вы только представьте Бэтмена с его чёрным плащом, маской и мрачным видом где-то на солнечном пляже под зонтиком с Маргаритой в руках… Скривившись, Джокер хлопнул себя ладонью по лицу. Нет уж…

– Мистер Джей? – озабоченно заглянула ему в лицо Харли.

– Всё нормально… Нет, Харли, – вздохнул преступник, – Бэтмен должен быть жив… и он где-то в Готэме… Возможно, он не увидел моё послание… Надежды на комиссара Гордона – никакой. Нужно послать ему послание погромче… – Джокер задумчиво обхватил пальцами подбородок.

– Погромче?

– Погромче-погромче, – широко улыбнулся мужчина. – Как думаешь, если… взорвать какой-нибудь банк, это заметят? Или нет! Не банк! И не взорвать… Квинзель, – окинул он девушку оценивающим взглядом, – у тебя ведь есть платья?

– П-платья, мистер Джей? – удивлённо моргнула Харли.

– Платья, Харли, – потёр руки Джокер, – платья…

– Н-нет… Но… Зачем мне платье?

– Придётся купить…

– Купить? – ещё более удивлённо посмотрела на собеседника девушка.

– Именно. Купить, – упрямо кивнул мужчина. – И новую бутоньерку для меня. Мы идём в оперу, Квинзель. Нужно хорошо выглядеть. Ах да! Ты же составишь мне компанию?

Готэм-сити. Магазин «Готэм Fashion».

– Благодарим вас за покупку, приходите ещё! – девушка-консультант широко улыбнулась довольному покупателю, только ушедшему с объёмистым пакетом, в котором был запакован дорогой светло-серый костюм-тройка.

День сегодня был, откровенно говоря, скучноват – до самого обеденного перерыва, а он прошёл уже два часа назад, в магазин пришло всего пять покупателей. Роза была студенткой, устроившейся по знакомству в удачно подвернувшееся место на подработку, чтобы иметь возможность самостоятельно оплачивать учёбу. Да и карманные деньги никогда не бывали лишними, а в модном бутике платили, даже студентам, весьма приличные деньги. Девушка вздохнула, опираясь на витрину с аксессуарами, тоскливо переводя взгляд на часы, висевшие над входной дверью.

– А… Добро пожа… пожа… пожа… ловать?

Колокольчик над дверью издал тихий звон, вынуждая девушку оторваться от часов и опустить взгляд вниз на нового посетителя. Глаза девушки широко распахнулись, и она почувствовала, как по спине прокатился тонкий ледяной ручеёк. Лиловый пиджак… белый клоунский грим с кроваво-красной грубо намалёванной «улыбкой» на половину лица… Грязно-зелёные волосы, сейчас зачёсанные в практически идеальную модельную причёску… Не узнать самого нашумевшего преступника и психопата за последние несколько лет было просто невозможно… Джокер… В её магазин пришёл… Джокер! Но… Как же… Джокер же умер! Шесть месяцев назад… Она сама видела прямую трансляцию в новостях… Упал с недостроенной высотки…

Сглотнув, Роза сделала робкий шаг назад, отходя от прилавка и выставляя перед собой ладони – в случае проблем ей стоило бы нажать кнопку вызова охраны, благо «Готэм Fashion» обслуживался приличным и недешёвым частным охранным преприятием, да и полиция наверняка среагировала бы на сигнал, но… Чувствуя выступивший на лице ледяной пот, девушка боялась сделать даже лишний шаг…

– Какое чудесное место, мистер Джей! – с восторгом в голосе из-за спины осматривающегося преступника выскочила…

Ну, это определённо была девушка, причём, насколько могла судить Роза, довольно привлекательная, но вот внешний вид… Аляповатый, словно нарочно размазанный по лицу макияж, два высоких хвостика по бокам головы, больше подходящие девочке-школьнице, полусапожки на высоком каблуке, очень короткие шорты и… бейсбольная бита, лихо закинутая на плечо.

– Да… Тут неплохо. Мы пришли по адресу, – широко улыбнулся Джокер.

– Ч-чем я могу вам помочь? – вымученно улыбнувшись, чувствуя, как дрожат колени, сумела из себя выдавить Роза.

– Видишь ли, в чём дело, – Джокер быстрым шагом подошёл к девушке, опираясь локтём на прилавок и доверительно обращаясь к ней, – мы с моей спутницей решили выйти в свет… Говорят, Готэмская опера сегодня даёт отличное представление… Но такая беда! – мужчина горестно вздохнул, резким движением сграбастывая подошёдшую следом Харли, обнимая ту за плечи. – У Квинзель совершенно не оказалось подобающего платья! Ты ведь сможешь нам помочь с этой небольшой проблемкой?

– Я…

– Алло? Ты тут⁈ – помахал перед лицом Розы преступник.

– Д-да! Конечно, я… помогу!

– Отлично!

Джокер подтолкнул Харли Квин в спину, направляя её в сторону Розы, а сам, продолжая широко улыбаться, вальяжно развалился на одном из диванчиков для посетителей, установленных возле примерочных. Взгляд клоуна блуждал по бутику, переходя от одного манекена к другому и оценивая развешенные на них примеры костюмов и платьев. Всё было такое… скучное… Хотя… Вот тот белый пиджак… Если… Под него бы отлично подошла бордовая жилетка с соседнего манекена и розовая рубашка рядом… Или… Да! Клетчатый пиджак песочного оттенка! И… К нему бы розовую бабочку… Мужчина в задумчивости обхватил подбородок пальцами, окидывая свой привычный лиловый костюм. Менять или не менять… Интересный вопрос…

Джокер поднялся с кресла, подходя обратно к прилавку. Пока девушки были заняты подбором платья для Харли, как и собирался, мужчина в задумчивости принялся перебирать разнообразные аксессуары, полагающиеся к официальным костюмам. Тут был большой ассортимент запонок, заколок для галстуков, джентльменских платков и даже небольшой выбор часов. Уже начав чувствовать лёгкое раздражение, под конец достаточно длинной витрины, Джокер наконец обнаружил то, что искал – бутоньерки! Не так много, как он хотел бы, но среди них, определённо были симпатичные…

– Пудинг? – раздался неуверенный голос Харли. – Мне идёт?

– Это чудесное платье… м-мистер… – робко подала голос стоявшая рядом Роза, с трудом вымучивая из себя дежурную улыбку и всеми фибрами души надеясь, что сможет оказаться сегодня дома.

– Хм-м-м…

Джокер вскинул бровь, окидывая вышедшую из примерочной девушку оценивающим взглядом. На Харли Квин было длинное, почти в пол, ярко алое платье, отлично подчёркивающее подтянутую фигуру девушки. Было непривычно видеть обычно по-пацански отвязную помощницу в чём-то более женственном, но, к своему удивлению, Джокер не мог не признать, что такой стиль ей шёл, и картину не портил даже обычный «макияж» Харли и обычная для неё безуминка во взгляде. Впрочем, сейчас она выглядела скорее… смущённой?

– Мистер Джей?

– Беру! – щёлкнул пальцами преступник.

– Быть может, – неуверенно подала голос Роза, – подобрать ещё туфли? У нас есть несколько подходящих варианто…

– Нет-нет-нет! – замотал головой Джокер, бросив на Харли мимолётный взгляд. – Образ прекрасен в своей ужасности! И ужасен в своей прекрасности! Ну, вы поняли.

– Правда⁈ О… Мистер Джей… – восторженно подпрыгнула Харли, показывая свои обычные полусапожки, до сих пор скрытые платьем.

– Мне ещё нужна вот та бутоньерка… – ткнул он пальцем в белоснежный крошечный букет, выбранный им на витрине.

– Н-но… Это скорее свадебный… Для белого костюма… – удивлённо начала Роза.

– Плевать, – пожал плечами Джокер. – Тащи.

– Д-да…

Зарывшись под прилавок, девушка принялась искать соответствующий футляр к выбранной преступником бутоньерке, чувствуя всё большее напряжение, накатывающее на неё в ожидании явно приближающейся развязки творящегося тут безумия. Наконец, достав требуемое, она аккуратно упаковала цветок и, на явственно подрагивающих руках, протянула его… покупателю.

– Великолепно! – довольный Джокер прямо тут распотрошил упаковку, бросив её прямо на пол, и принялся прилаживать украшение к лацкану своего лилового пиджака. – Сколько это всё стоит? А… Не… Мне не интересно.

На глазах испуганно замершей Розы преступник засунул руку во внутренний карман и вытащил… огромную пачку денег… сто долларовых купюр… Перевязанных… резиночкой⁈ Демостративно вытянув из стопки одну бумажку, Джокер с крайней аккуратностью, можно даже сказать, бережно, положил остальную стопку на прилавок возле кассового аппарата.

– Было приятно иметь дело. Пойдём, Квинзель!

– Да, сладкий!

Под шокированным взглядом Розы необычная пара, разукрашенный под клоуна безумный психопат-убийца и стройная девушка в дорогом вечернем платье, под руку направились к выходу из бутика. Только сейчас девушка обратила внимание, что всё это время снаружи, на улице, стоял огромный мусоровоз, закрывавший обзор на происходящее в магазине. И именно в эту машину, деловито поддёрнув рукава пиджака, по небольшой лестнице забрался Джокер.

– Ай! Биту забыла! – внезапно вбежавшая назад в бутик Харли Квин чуть не заставила Розу испуганно вскрикнуть. – Спасибо тебе за платье! Ты чудо!

Спутница Джокера радостно ускакала обратно на улицу, несмотря на узкое платье резво забравшись в кабину грузовика, а Роза, сглотнув, почувствовала, как медленно оседает на пол, провожая заторможенным взглядом резко газанувшую машину, скрывающуюся за поворотом улицы. А дальше была только темнота – сознание милосердно покинуло студентку, не дав той в полной мере оценить, что на прилавке преступник оставил сумму, превышающую стоимость платья раза в четыре, а то и больше.

Глава 4
Выход в тьму

Наука не верит в чудеса, но всегда радуется

чудесному стечению обстоятельств.

(Вильгельм Швебель)

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Тони с довольной улыбкой откинулся в кресле, поворачивая в руках привычный и знакомый до последнего болта и следа пайки арк-реактор. Точно такой же, какой когда-то спасал ему жизнь на протяжении нескольких лет, не давая шрапнели от его собственной ракеты превратить сердце в бесполезную тряпочку… Кто-то сказал бы про «электромагнит, не пускающий шрапнель к сердцу», но чёрт побери! Старк в достаточной мере знал медицину, и в ещё большей – устройство своего оружия, чтобы понимать, что это было абсолютной чушью. Но это как-то работало… Верховный Фокусник пытался ему что-то объяснить, когда они разговорились в одну из встреч, но… Живой Свет… Мистика… Техномагия… Тони даже не стал делать вид, что слушал не в полуха – главное, он понял, что реактор работает, делает даже больше, чем от него требуется, а ещё круто выглядит. Остальное было не столь важно.

Да, пока что это была первая, примитивная модель, работающая на палладии, к тому же, в нём ещё не было «топлива», но Старк всё равно был доволен. Принося Люциусу расчёты для базового, «большого» реактора, изобретатель уже рисковал – всё же, в отличие от своего прежнего тела, Брюс Уэйн, хоть и был владельцем не менее крупной корпорации, не имел персональную высокотехнологичную мастерскую в подвале дома… Н-да… Зато имел тайную пещеру с летучими мышами и набором маскарадных костюмов… Тони поморщился. В любом случае, у Брюса просто не было достаточного количества «персональных» ресурсов, чтобы не просто рассчитать какое-то новое устройство (благо с этим легко справлялся любой компьютер, а не было бы такового, Старк мог и по-старинке, с калькулятором и блокнотом…), но и проверить изобретение «в металле».

Но несмотря на это, проведя чудесный вечер в одном из не самых дешёвых ресторанов Готэма, Тони отмахнулся от озабоченного Альфреда, попросил того по пути посетить несколько магазинов с радиодеталями и, по возвращении в особняк, засел за паяльную станцию. За которой и просидел, отвлекаясь только после озабоченных увещеваний дворецкого, почти трое суток. Работать было нелегко – руки Брюса были больше привычны к раздаче тумаков, чем к тонким манипуляциям над микросхемами, что неизбежно приводило к ошибкам и неудачам, но… Острый ум и отличный самоконтроль (Уэйна в том числе) делали своё дело, к тому же, если он сумел тогда собрать прототип уменьшенного реактора буквально на коленке, сидя в какой-то пещере на дальнем востоке и разбирая собственные ракеты, то уж в спокойной обстановке, с чашечкой ароматного кофе…

– Позволите поинтересоваться, что это, мастер Уэйн? – подошедший, как всегда тихо, Альфред встал сбоку от Старка, с неподдельным интересом разглядывая предмет в руках хозяина.

– Это… – Старк улыбнулся. – Это дуговой реактор, Альфред. Ну… Я его так называю, но, раз именно я его придумал, то и название давать мне, не правда ли?

– Дуговой… реактор? Источник энергии?

– Пока ещё нет, – Тони отложил модуль в сторону. – Скажи, Альфред, как быстро мы сумеем достать немного палладия?

– Палладия, сэр? – брови обычно невозмутимого дворецкого дёрнулись, поднимаясь.

– Топливо, – пожал плечами мужчина. – Можно, конечно, использовать любой радиоактивный элемент, но с палладием будет максимальный КПД… По идее…

Пенниуорт задумался. В его голове боролись два состояния – любопытство, старательно скрываемое за маской вышколенного дворецкого, и некоторые опасения. Умом Альфред мог понять все подмеченные ранее изменения в поведении и характере Брюса Уэйна, всё же, падение с большой высоты и шестимесячная кома не проходят бесследно, и уже тот факт, что его хозяин вообще ведёт активную жизнь, а не пускает слюни на аппарате ИВЛ, было сродни божественному чуду, но…

– Полагаю, – наконец, еле заметно мотнул головой Альфред, прогоняя лишние мысли, – через отдел перспективных разработок «Уэйн Интерпрайзерс» мы могли бы…

– Я бы не хотел пока использовать ресурсы компании, Альфред, – серьёзно посмотрел на дворецкого Старк. – Во-первых, хоть я и дважды проверил все теоретические рассчёты, да и они не противоречат известной науке, я не могу быть на все сто процентов уверенным, что устройство, – он постучал пальцем по реактору, – заработает так, как должно. А во-вторых, это может привлечь слишком много внимания на коротком промежутке времени… Если затея выгорит, я так и так собирался ввести эту технологию в разработку и производство…

– Хорошо, – кивнул дворецкий, – думаю, это не самое странное… хобби, которым вы занимались в своей жизни, мастер Уэйн. Какое количество палладия необходимо?

– Хотя бы двадцать грамм, – прикинул Тони, – для тестового образца будет достаточно. Если всё сработает, как задумано, пересчитать под другие мощности уже легко…

– Двадцать грамм… – с облегчением выдохнул Альфред. – Столько, думаю, будет несложно достать концу недели – я свяжусь с парой знакомых… Что-нибудь ещё?

– Отлично, Альфред! – Старк улыбнулся, аккуратно укладывая корпус реактора в небольшой металлический кейс. – Сейчас я наведу тут порядок, – мужчина обвёл рукой россыпь инструментов и паяльных расходников на столе, – а потом пойду… вниз, – он хмыкнул под понимающий кивок дворецкого, – поработаю с компьютером… Часа через три можно подавать обед, а пока – принеси, пожалуйста ещё чашечку кофе…

– Сию минуту, мастер Уэйн, – с поклоном Пенниуорт развернулся, направляясь на кухню.

Проводив Альфреда взглядом, Тони, как и обещал, принялся приводить «рабочее место» в порядок. Ему не хватало привычной лаборатории, оставшейся где-то далеко-далеко в другом мире и другой жизни, а в особняке Уэйнов не было уголка электротехника, поэтому Старк работал просто в гостиной, разложившись на одном из антикварных столов, что наверняка вызывало у его дворецкого нервный тик. Но вышколенный Пенниуорт молчал, а он старался обращаться с уже собственным имуществом бережно, так что, всё разрешилось к обоюдному удовольствию.

Закончив, Старк прошёл, опираясь на трость, к уже ставшему привычным книжному шкафу, вытягивая книгу-рычаг и проходя в скрытый в нише лифт. В пещере он был уже не впервые, но каждый раз чувствовал щекочущее чувство сюрреализма от столь клишированного расположения тайного хода. Впрочем, это чувство не мешало пользоваться лифтом, тем более, что расположен он был, будем откровенны, достаточно удобным образом.

– Харон, статус! – спустившись, мужчина прошёл по металлическим мосткам, ведущим к компьютеру на возвышении.

– Анализ доступной базы данных завершён на 87,3%, – раздался из динамиков механический голос.

– Тц… – скривился Тони. – Харон, заметка: переписать голосовой модуль.

– Принято, – после пары секунд тишины подтвердил голос.

– Харон, – вздохнув, Старк сел за стол, – сводка новостей за сутки, теги те же.

– Выполняю, сэр.

На ближайшем экране открылись несколько окон, выводя записи с новостевых каналов, результаты поиска по тематическим форумам в сети и прочие общедоступные источники информации. Прежний владелец тела предпочитал держать руку на пульсе событий, происходящих в городе и за его пределами, в некоторых аспектах доводя дело до паранойи, но Тони, «воспитанный» работой с Мстителями, не мог не признать целесообразность такого подхода. Именно для этого он и создал Харона, и, хотя он пока не мог заменить того же Джарвиса, оставаясь по сути лишь зачатком даже не ИИ, а скорее просто голосового помощника с расширенным функционалом, Старк не терял надежды в скором времени довести его код до ума. Именно поэтому Харон сейчас занимался анализом базы, собранной Бэтменом, сводя воедино всю добытую им информацию о возможных преступниках и иных угрозах в Готэме и за его пределами.

– Мастер Уэйн, – Альфред аккуратно поставил поднос с кофейником, изящной фарфоровой чашкой, полагающимися к напитку сливками и колотым сахаром на край стола, – ваш кофе.

– Благодарю, Альфред… – не глядя кивнул мужчина, просматривая полицейские отчёты. – Хм? Что-то ещё?

– Звонил мистер Фокс, – кивнул дворецкий. – Он просмотрел переданные вами данные и просит о встрече… По возможности – в ближайшее время.

– Хм… Скажи, Альфред, – Старк задумчиво посмотрел на Пенниуорта, – я ведь правильно понял, что Люциус был в курсе моих, скажем так, увлечений? – Тони обвёл рукой пещеру вокруг.

– Насколько мне известно, сэр, вы работали с ним над некоторыми из… устройств для вашего снаряжения, но полностью… Боюсь, я не знаю, насколько вы посвящали его в свои дела…

– Что же… – задумчиво погладил подбородок мужчина, – Тогда стоит назначить встречу парой этажей выше…

– Пожалуй, что так, – кивнул Альфред.

– В таком случае, – кивнул Старк, – завтра у нас будет гость. Думаю, лёгкие закуски, бутылочка вина и твои замечательные пирожные – будут кстати.

– Разумеется, мастер Уэйн, – с лёгкой улыбкой кивнул дворецкий.

Благодарно кивнув Пенниуорту, Старк налил себе кофе, бросив в чашку несколько кусочков сахара, и повернулся к мониторам, сосредотачиваясь на выведенной Хароном информации. Отчёты о преступлениях… аварии городских служб, выглядящие достаточно неоднозначно, чтобы иметь возможную причину в злом умысле очередного психопата… Клоун в Готэмской опере… Что⁈ Тони чуть не выплюнул только что пригубленный напиток, только невероятным усилием удержав кофе во рту.

– Харон, – прокашлявшись, Старк отставил чашку, – отчёт о преступлении в Готэмской опере. В подробностях.

– Выполняю, сэр.

Короткая выжимка о происшествии развернулась на весь экран, и Старк принялся вчитываться в строчки полицейского отчёта и результаты опроса свидетелей. И то, что он видел, нравилось ему с каждой секундой всё меньше… Кажется, Альфред говорил, что на той недостроенной высотке он был не один – он сражался с кем-то, с каким-то преступником… как же его звали….

– Харон, – чувствуя лёгкое подёргивание нижнего века, произнёс Тони, – файл на преступника по имени Джокер. На второй экран.

– Выполняю…

Белый грим, яркая улыбка в половину лица, явно скрывающая неаккуратные уродливые шрамы… Отчёт полицейского управления об аресте и допросе… Дело вёл комиссар Гордон… Побег из-под стражи… Крайняя жестокость и асоциальность. Психические отклонения… Пристрастие к эпатажу и экстравагантным, алогичным поступкам.

– Какого чёрта… – выдохнул Старк, переводя взгляд между двумя открытыми файлами и явно видя сходство. – Альфред… – нажав кнопку на отдельном пульте, мужчина чуть наклонился к микрофону.

– Мастер Уэйн?

– Кажется, мне потребуется навестить комиссара Гордона…

– Сэр?

– Или в этом городе у преступников всё плохо с фантазией, – Тони хмыкнул, – или не только я вернулся после длительного лечебного отпуска…

Из динамиков раздался судорожный вдох. Пенниуорт явно понял, на кого намекает хозяин, и от вероятности, пусть и мизерной, что жестокий клоун-психопат мог тоже остаться в живых после схватки с Бэтменом той ночью, дворецкому было вот совершенно не по себе.

– Вы уверены насчёт визита, мастер Уэйн? – осторожно произнёс дворецкий. – Всё же… Вы ещё не до конца восстановились после комы…

– Именно поэтому, – Старк покосился на трость, прислонённую к столу, – сейчас ты закончишь готовить свой, вернее, мой замечательный, вкусный и сытный обед, а затем мы с тобой вместе подумаем, каким именно образом Бэтмену будет удобнее нанести дружеский визит к старому доброму комиссару для деловой беседы…

Главное полицейское управление Готэм-сити.

– Очередной долгий рабочий день…

Комиссар Гордон с озадаченным выражением лица просматривал копию отчёта своего коллеги о беспорядках в Готэмской опере и пытался понять хотя бы что-то. По идее, это событие вообще не должно было попасть к нему на стол, поскольку в составе преступления не было ни убийства, ни даже какого-нибудь «особо тяжкого» – просто нарушение общественного порядка, неправильная парковка и, возможно, угон грузовика, принадлежащего коммунальным службам…

Но стоило ему не просто просмотреть отчёт, но и вчитаться в комментарии, оставленные поверх текста ручкой, он начинал понимать, что… ничего не понимает. Прошлым вечером в Готэмской опере ставили старую добрую «Свадьбу Фигаро» для любителей незабвенной классики жанра. На постановку собрался практически весь свет Готэма, любители творчества Моцарта, почтенные мужи и дамы – словом, всё было, как и полагается, ровно до того момента, как к парадному входу здания оперы подъехал… мусоровоз.

Обычный, большой мусоровоз, каких немало разъезжает по Готэму каждый день, собирая бытовые отходы от жилых домов и свозя их на переработку. Вот только, как следовало из показаний свидетелей, среди которых был один из швейцаров, встречавший в тот вечер гостей на входе, машина припарковалась у тротуара, из водительской двери проворно спустился неизвестный мужчина «в лиловом костюме с белым цветком на лацкане», с весьма чопорным видом обошёл кабину по кругу и… открыл пассажирскую дверь перед весьма красивой девушкой в обтягивающем красном платье, подавая ей руку и помогая спуститься вниз.

– Или я схожу с ума, – задумчиво проворчал комиссар Гордон, откидываясь на спинку стула, – или одно из трёх…

– Все мы здесь не в своём уме – и ты и я, – низкий, но поразительно знакомый Гордону голос, раздавшийся из дальнего угла его кабинета, заставил мужчину вздрогнуть. – Осталось только понять, в чьём мы уме тогда…

– Б…Бэтмен?

Заторможенно повернувшись к говорившему, Гордон напряжённо всмотрелся в самый тёмный угол комнаты. Его скрытный… соратник всегда выбирал именно такие места – места, в которых было достижением даже просто рассмотреть его фигуру, а не то, что выяснить какие-то детали его настоящей личности. Сам комиссар несколько раз видел «мстителя в маске» в «обычных условиях», например, когда тот проводил допрос пойманного Джокера, пытаясь выбить из него информацию о заложенных бомбах и заложниках, но это было скорее исключением.

– Вы ждали волшебную фею, комиссар?

Полицейский нахмурился. Что-то неуловимое изменилось в Бэтмене – перед ним стоял хорошо знакомый борец с преступностью, закутанный в его извечный чёрный плащ, но вместе с тем… Шутки? Бэтмен умеет шутить?

– Вы думали, я умею только бить лица преступникам и разносить наш город во время погонь?

– Чёрт… Я сказал это вслух?

– Ваше лицо было достаточно красноречиво, комиссар Гордон, – тень в углу качнула головой.

– Прошу прощения… Просто… Я был несколько шокирован твоим появлением… Я думал, ты умер! Я же сам видел тело… – мужчина невольно покосился на полицейский отчёт, продолжавший лежать на столе.

– Похоже, не только я в последнее время удивляю окружающих.

– Д-да… Ты пришёл по поводу случая в опере?

– Что вам известно помимо указанного в отчёте? – тёмная фигура шагнула из тени на более освещённую часть кабинета.

– А… Кхм… – собрался комиссар. – На здании оперы есть камеры наблюдения – записи уже запросили, думаю, завтра утром они будут в распоряжени полиции. Неизвестный был одет в лиловый костюм, хотя и не имел грима на лице. Прошёл со своей красивой спутницей к кассе… Девушка пыталась сказать, что все билеты раскуплены, но он отмахнулся, – Гордон сверился с копией отчёта, – положил перед ней пачку долларов, перетянутую обычной канцелярской резинкой и просто прошёл внутрь.

– Деньги проверили?

– Краденые, – кивнул мужчина. – Джокер тогда вынес банковское хранилище… Мы думали, что деньги он сжёг, по крайней мере, мы находили складское помещение со следами огня и остатками банкнот, но…

– Часть он оставил… на карманные расходы, – в задумчивости Бэтмен прошёл к столу, а комиссар с удивлением вдруг понял, что он… прихрамывает!

– Кхм… Да… Вероятно…

– Ваши соображения, комиссар? Это может быть Джокер?

– Я уже не знаю, что и думать… – развёл полицейский руками. – Я лично видел его труп внизу, на асфальте… Со столь разможжённой головой не выживают…

– Но? – фигура чуть наклонила голову.

– Но я видел и твоё тело…

– Мне повезло… – скупым движением отмахнулся мужчина. – Ещё какие-то сведения?

– Больше ничего, – покачал головой Гордон. – Все в здании, разумеется, приняли его за известного маньяка… Началась паника… А он просто сел на первое попавшееся место в зале и… – комиссар вздохнул. – Долго сокрушался, что они прервали выступление. Одна из зрительниц находилась достаточно близко – мои коллеги её опросили…

– И он потом просто встал и ушёл?

– Свидетели говорят, что да… Был очень огорчён, раздражён… Обматерил присутствующих, подхватил свою спутницу за руку и почти выбежал на улицу…

– Спутница… Про девушку что-то известно? В отчёте я информацию не увидел.

– Знаешь, – дёрнул бровью Гордон, – я сделаю вид, что не слышал, как ты говоришь, что столь нагло читаешь служебную документацию полицейского управления Готэма…

– Сделай, – кивнул Бэтмен, изогнув видимые под маской губы в усмешке. – Девушка?

– Придут записи с камер – смогу сказать больше. Но, если это был Джокер, с ним скорее всего была Харлин Фрэнсис Квинзель – психиатр… Несколько лет работала в Аркхэме, но потом пропала… В следующий раз её видели уже, как Харли Квин, спутнцу Джокера…

– Проверишь камеры – дай знать, что найдётся, – кивнул Бэтмен.

Фигура в плаще развернулась, явно собираясь уходить. Как и прежде, борец с преступностью был не лучшим образцом словоохотливости в городе. Бэтмен успел дойти до приоткрытого окна, за которым располагалась пожарная лестница на стене дома, как Гордон всё же решился окликнуть союзника и задать мучивший его вопрос.

– Подожди… – Бэтмен остановился, чуть повернув голову. – Что… Что с тобой произошло?

– Я некоторое время был… недоступен.

– Ты хромаешь… Почти незаметно, но у меня много опыта…

– Падение с пятнадцатого этажа здоровья не прибавляет, – хмыкнул человек-летучая мышь, с лёгким недовольством в голосе. – Но я работаю над этим.

– Я… Я рад, что ты вернулся.

Бэтмен просто молча дёрнул головой, намечая кивок, и быстрым, хоть и немного неуверенным движением, нырнул в окно, скрываясь в вечернем мраке. Гордон только пару секунд слышал перестук подошв по металлической лестнице, а затем всё стихло – когда хотел, мститель был крайне тих и незаметен. Похоже, проблемы со здоровьем после падения не слишком его тревожили.

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Сняв чёрную маску летучей мыши, Старк с усилием провёл пальцами по лицу, разминая мышцы – он даже специально несколько раз покривлялся, чувствуя, как… «отпускает». Быть мрачной личностью вроде Бэтмена было утомительно. Даже не смотря на всю привычку, выработанную прежним владельцем тела, самому Тони приходилось прикладывать нешуточные усилия. Не чтобы просто оставаться серьёзным, это он прекрасно умел и в прошлой жизни, но вот быть демонстративно хмурым и мрачным…

– Как прошла встреча, мастер Уэйн? – с искренним беспокойством в голосе подошел к мужчине дворецкий.

– Скажи, Альфред, – вздохнул Старк, – я действительно такой мрачный, когда ношу маску?

– Полагаю, это часть выбранного вами образа, сэр… Впрочем, должен признать, что свою цель он выполняет отменно.

– Никогда раньше не обращал внимания, но как же от этой серьёзной мины устаёт лицо… – миллиардер скорчил очередную рожицу, напрягая все возможные мимические мышцы. – А насчёт встречи… Комиссар Гордон был рад меня видеть, хоть и удивился, – он хмыкнул. – И он тоже считает, что в опере мог быть выживший Джокер. Хоть, разумеется, доказательств пока нет, если это он, мы очень скоро узнаем наверняка…

– Я искренне надеюсь, что вы с комиссаром ошибаетесь…

– В любом случае, – Старк дёрнул щекой, – пока это всё не столь важно. Я отправил мистеру Фоксу приглашение на завтра, как и обещал. Он прибудет к полудню. Так что, сейчас я сниму с себя всё это добро, – он обвёл рукой своё тело, – приму душ и отправлюсь спать.

– Я приготовлю закуски и лёгкий ланч на случай, если он потребуется, мастер Уэйн, – поклонился Пенниуорт.

– Спасибо, Альфред…

– Всегда к вашим услугам, сэр, – улыбнулся мужчина, отправляясь к проходу в лифт из Бэт-пещеры.

Вздохнув, Старк принялся разоблачаться. На удивление, при всей своей «пафосности», костюм Бэтмена был достаточно удобен и отлично проработан с точки зрения функциональности, но это не отменяло того факта, что его было не очень удобно снимать… В очередной раз Тони с ностальгией вспомнил оставшиеся в другом мире костюмы собственного производства. О нанотехнологичном Mk.85, построенном с применением технологий Ваканды, он не мог даже и мечтать, по крайней мере, в текущий момент, но чёрт побери… Он бы очень многое отдал хотя бы за четвёртую модель… Впрочем… Кто запрещает ему попытаться претворить мечты в реальность?

* * *

– Мистер Фокс прибыл, мастер Уэйн, – Альфред заглянул в гостиную, окликая Старка, задумчиво сидевшего в кресле с ноутбуком на коленях.

– Да, спасибо, Альфред. Проводи его сюда, – кивнув, Тони отставил компьютер на столик, поднимаясь из кресла и потягиваясь.

Всё утро он провёл в составлении списка первоочередных задач, которые ему стоит решить. Проект создания промышленного дугового реактора, конечно же, стоял в нём на одном из первых мест, позволяя «убить сразу двух зайцев» – во-первых, протестировать работоспособность оригинальной технологии, которая, пусть и незначительно, но всё же отличалась от элементов питания его костюмов, а во-вторых, заинтересовать Люциуса Фокса перспективами и понять, насколько он пригоден к дальнейшему сотрудничеству в более… тесном контакте.