Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Я тоже так подумал, поэтому тебя и вызвал. Я считаю, что он собирается устроить какое-то представление, связанное с электросистемой города. По крайней мере, генератор на крыше и табличка с рекомендацией по его использованию говорят мне именно об этом.

– Он всегда работает на публику… Столько усилий, чтобы затащить сюда генератор… Что бы он ни задумал, ему будет нужна сцена… зрители… Нужен монумент до небес, чтобы…

Фигура в броне успела только повернуться к ставшему весьма задумчивым полицейскому, явно собираясь закончить мысль, а в следующее мгновение с разных концов города раздалась череда гулких и весьма мощных взрывов, сливающихся в один раскатистый грохот. Город практически мгновенно погрузился во мрак, разбиваемый только редкими источниками света от явно включившихся резервных источников. Но ярче всего…

– Психопат… – издал грустный вздох Бэтмен, поворачиваясь на яркий столб света, ясно видимый в ставшем тёмным городе.

Став буквально маяком во тьме, сияло недостроенное высотное здание, явственно видное с крыши полицейского участка – то самое недостроенное здание, с которого Бэтмен и сбросил Джокера больше полугода назад. Высотка была похожа на новогоднюю ёлку – преступник явно запитал все оставшиеся на стройке прожекторы, разместив их по этажам здания, но ярче всего светилась самая верхушка, шпиль небоскрёба, изображающая из себя… Кривую, но совершенно очевидно указывающую сверху вниз бегущими огнями, стрелку.

– Сукин сын…

Не прощаясь, Бэтмен развернулся и под шокированным взглядом комиссара просто… спрыгнул вниз с крыши. Гордон только и успел услышать короткий и мощный гул, словно от работающих двигателей, гулкий удар и хруст асфальта, казалось, заставивший дрогнуть всё полицейское управление, и взревевший двигатель мотоцикла, удаляющийся по улице.

Та самая уродливая недостроенная высотка в Нью-Йорке Готэм-сити.

Обновлённый мотоцикл, который успел собрать Фокс, был выше всяких похвал – несмотря на вес костюма и самого транспорта, Старк чувствовал себя, словно он просто рассекает на своём байке по хайвею. Переделанная под самостоятельное использование часть армейской машины для наведения переправ, с усиленными амортизаторами и колёсами, более мощным движком и частично переваренной рамой слушалась руля просто идеально. Вот только сейчас Тони было не до того, чтобы наслаждаться быстрой ездой по ночному городу.

Ему ещё только предстоит выяснить, что именно устроил Джокер, но многочисленные взрывы по всему городу явно повредили энергосистему, и теперь, то тут, то там, вокруг Старка, слышались крики людей и шум множества автомобильных аварий, случившихся из-за выхода из строя системы контроля дорожного движения. Если клоун хотел устроить в Готэме хаос и неразбериху, что же… он явно выбрал эффективный метод. И, уж точно, если он хотел вызвать Бэтмена на разговор (а это было практически на сто процентов именно так), то приглашение вышло просто загляденье – Тони чувствовал горячее, всеобъемлющее желание пожать клоуну шею и сжимать, сжимать, сжимать её до наступления просветления и благодушия.

До высотки мужчина добрался за пятнадцать минут – несмотря на позднее время, слишком много улиц оказались перекрыты столкнувшимися автомобилями, которые ему приходилось объезжать. Впрочем, с мотоциклом это было куда проще, чем, если бы он использовал старый транспорт прежнего Бэтмена. Ворота в заборе, возведённом рабочими вокруг строительной площадки, были гостеприимно распахнуты, но Старк всё равно притормозил, задумчиво окинув пространство взглядом и в который раз задумавшись, что ему сильно не хватает привычных репульсоров.

– Ну… Если что, придётся купить и это здание, – вздохнул миллиардер, невольно вспомнив случай с Халком, после разборок с которым ему пришлось точно так же выкупать небоскрёб у владельцев, чтобы компенсировать его полное разрушение упавшим туда зелёным агрессивным гамма-мутантом.

Зарокотав двигателем, мотоцикл двинулся вперёд на территорию. Подняться наверх можно было, используя часть строительных лесов, оставшихся от проводимых тут работ, или при помощи грузового лифта, примыкавшего к одной из стен здания. Лифт был быстрее, и в него мужчина сумел бы поместиться даже с учётом мотоцикла, но Старка совершенно не грела мысль, что на месте Джокера он бы воспользовался такой чудесной возможностью и оборвал стальной трос, отправляя своего оппонента в красочный, но недолгий полёт обратно к земле.

– Он точно псих… – уже поднявшись на второй этаж здания, Тони увидел множество светящихся стрелок, составленных из светодиодных ламп, работающих на батарейках, каждая из которых раздражающе мигала. – А то я бы не догадался, где его искать…

Мотнув головой, Старк ускоорился, поднимаясь по мосткам лесов с уровня на уровень, стараясь не думать об увеличивающейся высоте над землёй и отсутствии у его брони возможности летать. К обегчению (и некоторому удивлению) миллиардера, на него никто не нападал и никто не препятствовал его подъёму на нужный этаж, опознать который было крайне легко – по огромному плакату, нарисованному красной краской и освещённому прожектором, с надписью «ВЫ ПРИБЫЛИ!»

– Бэ-э-этси! Как же я рад тебя… Ничего себе! – вышедший ему навстречу улыбающийся до ушей мужчина в лиловом костюме, клоунском гриме и со шрамами на щеках, замер на полушаге, едва увидел Старка в броне, восседающего на брутальном мотоцикле.

– Джокер… – мрачно произнёс Тони.

Джокер демонстративно потёр глаза, опустил взгляд на свой пиджак, потом на броню Старка… Снова на пиджак. На лице преступника проступило выражение детской обиды и… зависти? Клоун словно не мог поверить тому, что видел – он явно предполагал и ожидал встретить тут привычного Бэтмена, пусть и на мотоцикле, звук которого было легко услышать ещё на подходе к зданию, но…

– Бли-и-и-ин! Кто твой портной⁈ Или… Как это назвать… авто… нет… броне… да! Кто твой бронемеханик⁈ Я тоже хочу такой крутой костюм!

– Какого чёрта ты устроил в Готэме?

– О! Ты оценил⁈ – Джокер хлопнул в ладоши. – Я знал, что ты точно это заметишь! Теперь в городе всё точно так, как мы с тобой оба любим! Темно и полно развлечений! Так давай же поиграем так же весело, как в прошлую встречу!!! Я соскучился! Бах, Бэтси!

Преступик счастливо оскалился, выдернул из-за пояса огромный револьвер и выстрелил Старку в грудь. Миллиардер почувствовал только лёгкий толчок – несмотря на крупный калибр и явно чудовищную отдачу, дёрнувшую руки клоуна, костюм выдержал, вызвав на нахмуренном лице Тони улыбку удовлетворённого результатами своих трудов человека. А Джокер продолжал нажимать на спусковой крючок, пока не высадил все патроны в барабане.

– Мне некогда с тобой играть.

Старк качнул головой и крутанул ручку газа, отправляя мотоцикл прямо на преступника. Ещё только узнав некоторые особенности мира и города, в который попал, мужчина пару дней раздумывал, как же ему себя вести с местными… особенно одарёнными злодеями. Он понимал поведение своего предшественника, пусть и выступавшего де-юре линчевателем, но стремившегося сдавать преступающих закон противников в руки правосудия. Но принимать его не хотел. Чёрт побери, Джокер устроил светопреставление на половину Готэма, вероятно, убив кучу совершенно невинных людей своими взрывами, и уж точно послужив косвенной причиной множества пострадавших из-за отключения электроэнергии, а это значит…

Правда, это всё равно не снимало того факта, что общество вряд ли оценит такой поступок, а комиссар Гордон будет просто вынужден отреагировать, несмотря на все их плодотворные отношения. Но это не значило, что Старк собирался ласково погладить Джокера по голове и отпустить с миром, пожурив за плохое поведение. В последнюю секунду, когда до замершего с широко распахнутыми от удивления глазами психа оставались какие-то полтора метра, Тони вывернул руль, стремясь ударить Джокера задним колесом, сбивая того с ног. С неожиданным проворством преступник обросил в сторону револьвер иметнулся в сторону, буквально чудом разминувшись с байком миллиардера.

– Ах, значит, ты хочешь играть по жёсткому… Бэтси? – Джокер остановил свой кувырок у края бетонной плиты, с опасным прищуром поднимаясь на ноги. – Ну, давай смахнёмся!

Скинув лиловый пиджак, психопат подхватил с пола кусок арматуры и, взяв его на манер дубины, просто… побежал на затормозившего мотоцикл Старка! Чувствуя начинающийся нервный тик, Тони слез с мотоцикла и, пристально следя за движениями противника, который с лёгкостью мог выкинуть какой-нибудь неприятный и непредсказуемый фокус, пошёл вперёд. Убивать он его, по-хорошему, не должен, это верно… Но покалечить в процессе «задержания» никто ведь не запрещает, да? Если что, перед комиссаром он…

Цванг! Метнувшись вперёд, Джокер почти профессиональным движением игрока в бейсбол ударил арматурой в голову Старка, впрочем, тут же разочарованно нахмурившись, когда результатом оказалась лишь чуть содранное чёрное покрытие.

– Нечестно!!!

Цвенг!

– Я всё равно…

Бздынь!

– … лучше тебя… Бэтмен!!!

Второй удар Тони принял уже наручным щитком, под третий – подставил плечо, сделав шаг вперёд, а потом… просто и незамысловато перехватил занесённый в очередном замахе стальной прут перчаткой и запустил встроенный элетрошокер, заставив Джокера замычать, стиснув сведённые судорогой зубы, и затрястись, не в состоянии разжать пальцы. Выждав для верности пяток секунд, Старк вырвал арматуру, отбрасывая её в сторону, а самого клоуна толкнул в грудь, отправляя сдавленно крякнувшего противника в недолгий полёт к ближайшей металлической конструкции.

– Что за…

Под шокированным взглядом Старка Джокер почти сразу вскочил на ноги, хотя, по мнению миллиардера (и по законам биологии), должен был приходить в себя как миниум пять минут, и, зловеще оскалившись, рванул вперёд, выставив руки, словно собираясь вцепиться в броню мужчины зубами. Но хуже всего были глаза преступника – явственно светящиеся багровым угли, вызвавшие у Тони неприятное чувство пробежавшего по спине потока ледяных мурашек.

– Р-р-р-а-а-а-а!

От неожиданности, и от изданного Джокером звериного рычания Старк пропустил окончание рывка, а в следующую секунду его с силой обхватили руки преступника. С необычайно большой силой – датчики костюма, выводящие информацию на головной дисплей, отметили деформацию внешних пластин брони и частичную потерю подвижности в грудном отделе.

– Да что ты жрал на завтрак, что такой сильный⁈

С натугой, чуть ли не чувствуя кожей скрип проминаемого сплава, способного выдержать автоматную очередь, миллиардер раздвинул обхватившие его руки Джокера и с силой ударил того головой в лицо. И ещё раз! И ещё! Только на четвёртом ударе его противник «поплыл», отшатнувшись и отступив на шаг назад, чем Старк и воспользовался. Дёрнув клоуна за одну из рук на себя, мужчина развернулся вокруг своей оси и, используя накопленную инерцию, отшвырнул Джокера, отправляя того в полё…

– Блять… – вырвалось у него при виде озадаченных глаз преступника, вылетающего сквозь отсутствующую стену этажа и улетающего вниз, навстречу асфальту. – Что за херь только что происходила⁈

В состоянии непрекращающегося нервного тика Тони осторожно подошёл к краю, заглядывая вниз. Оптика послушно приблизила асфальт, в деталях показывая распластанное тело преступника, трещины на асфальте и неаппетитное пятно вытекающей крови и прочих жидкостей сильно пострадавшего от падения организма. С тяжёлым вздохом Старк развернулся к мотоциклу и приготовился спускаться обратно. Кажется, его всё-таки будет ожидать долгий и не очень приятный разговор с комиссаром Гордоном. Разговор, которого он очень хотел бы избежать.

Глава 17
Ы – импровизация

Делать деньги без рекламы может только монетный двор.

(Томас Маколей)

Всё ещё та самая уродливая недостроенная высотка в Нью-Йорке Готэм-сити.

Всё ещё находясь под сильным впечатлением от происходящего, Тони медленно вернулся к мотоциклу, садясь в тихо скрипнувшее амортизаторами транспортное средство. Его мало беспокоил факт того, что он только что убил человека, пусть и преступника – в конце концов, за свою бытность Тони Старком он послужил косвенной причиной гибели внушительного числа «человеков», куда уж там Железному Человеку… Но вот продемонстрированная Джокером в последние моменты схватки сила… В последний раз с чем-то похожим он сталкивался, сражаясь с Олдричем Киллианом, но тот был генетически-модифицированным суперчеловеком, накачанным сывороткой «Экстремис» по самые брови, тут же… В файлах Бэтмена не было ни слова о том, чтобы клоун обладал какими-то сверх-силами, если не считать таковыми прогрессирующий психоз и особенно выраженную социопатию. А значит…

– Куда ни плюнь, попадёшь или в мистическую дрянь, или в продукт бесчеловечных экспериментов, или в пришельца, – вздохнул Тони, аккуратно спускаясь вниз тем же путём, что и поднимался. – И хорошо, если у последнего не будет щупалец…

Оказавшись снова на твёрдом асфальте, миллиардер заглушил двигатель мотоцикла и, дёрнув щекой, направился к распростёртому неподалёку телу Джокера. После такого не выживают, но у него было уже два подтверждения совершенно обратного, одним из которых было его собственное новое тело, так что… Но нет, в данном случае преступнику повезло куда меньше – голова психа была вывернута под очевидным даже при беглом взгляде углом, а прямо под затылком оказался валявшийся на земле кирпич – в таких условиях, даже, если он был всё ещё жив сразу после падения, длилось такое «везение» не больше пары минут. Тут было бесполезно даже вызывать скорую, только если с целью констатации смерти, поэтому…

– Х-х-ха-а-а… – сипло выдохнул… труп?

Под шокированным взглядом отступившего на шаг назад Старка тело Джокера дёрнулось, принявшись в следующий миг подниматься с асфальта, полностью нарушая все мыслимые и немыслимые законы биологии. С влажным хрустом шея преступника вывернулась в ещё более противоестесственное положение, а затем Джокер выпрямился, сфокусировав на миллиардере налитые кровью глаза, и Тони показалось, что из приоткрытого рта клоуна слышится… шелест и поскрипывания, как от роя насекомых?

– Неплохая… попытка… Бэтс-с-си…

Тело Джокера двигалось, как кукла, которую кто-то дёргает за верёвочки, Старк видел такие в детстве – чудовищно абсурдное творение механического гения кукловода. Но это была отнюдь не кукла, это был живо… мёртвый человек, только упавший с высоты полутора десятков этажей прямо на голый асфальт! Этого просто не могло… В следующий миг еле двигающееся тело Джокера метнулось вперёд, сокращая расстояние до Тони и вцепляясь в него скрюченными пальцами – даже через опущенное забрало миллиардер, казалось, почувствовал на своём лице зловоние разлагающегося трупа, хотя это было полностью невозможно!

Впрочем, гадать и размышлять у мужчины не было времени – пластины брони снова издали протестующий скрип сминаемого металла, а Старк с шоком на лице отметил, как под пальцами Джокера на них остаются чётко заметные вмятины. На сплаве титана и золота! От голых пальцев! Привычным движением Старк активировал прыжковый двигатель на правой ноге, придавая дополнительное ускорение при ударе коленом и, с противным чавком, буквально вбивая его в живот противника. На маску выплеснулся поток крови и желчи, но сам Джокер только согнулся, так и не выпустив броню из цепких пальцев.

– Теперь, – хрипло произнёс шелестящий голос, – ты никуда не уйдёш-ш-шь от меня! – голова преступника дёрнулась, запрокидываясь, а его нижняя челюсть с хрустом вывихнулась, распахиваясь на невозможную ширину, чтобы в следующий миг…

– Мнемот!

На строительную площадку вбежал запыхавшийся Константин, прямо на ходу бросивший в сторону вцепившегося в Старка Джокера небольшой стеклянный пузырёк. Выплеснувшаяся из разбитой ёмкости жидкость заставила Джо… тварь отпрянуть, издав шелестящий, полный боли и ненависти, крик, а Тони успел увидеть, как от кожи его противника поднимается лёгий дымок, как от пролитой кислоты.

– Конс-с-станти-и-ин! – в налитых кровью глазах полыхнула чудовищная злоба на экзорциста.

Воспользовавшись заминкой, Старк отпрыгнул подальше от одержимого (а теперь это было уже на все сто процентов очевидно) демоном преступника, цедя сквозь зубы крайне нелицеприятные эпитеты в адрес Мнемота, Константина, Люцифера и демонов с колдунами вообще. А заодно – в адрес себя любимого, благополучно забывшего подаренную экзорцистом бутыль со святой водой на столе в кабинете.

– Что это за дрянь? – повернулся Тони к напряжённо замершему Константину.

– Тот самый демон, о котором мы говорили, – не спуская с покачивающегося, словно в сомнениях, тела Джокера внимательного взгляда, негромко произнёс экзорцист. – И, судя по тому, что ты тоже оказался тут, с прежним владельцем его нового «костюма» вы знакомы?

– Джокер, – кивнул Старк, параллельно проверяя статус систем брони, – преступник-психопат с дурным чувством юмора.

– Вот как… Значит…

Договорить Джон не успел – Мнемот в теле Джокера, наконец, принял решение, как ему поступить дальше. С неприятным хрустом и влажным треском разрываемой плоти тело клоуна выгнулось дугой, а в следующую секунду Старк почувствовал, что его непреодолимо тянет выругаться. Буквально разорвав тело Джокера, наружу вырвался… Да, пожалуй, это можно было назвать на огромный рой насекомых – мух разного вида, каких-то жуков, мерзких многоножек и прочей ползучей, прыгающей и летающей дряни. Часть тут же взвилась в воздух, часть принялась расползаться по асфальту, копошась в крови и внутренностях, но все они словно собирались в карикатурную фигуру человека. Фигуру, с ненавистью (на экзорциста) и каким-то жадным предвкушением (на самого Тони) уставившуюся на них.

– Чёрт… Отвлеки его! Мне нужно хотя бы три минуты! – Джон бросил Старку простой… спичечный коробок, при стрекочущем звуке из которого Мнемот раздражённо зашипел, а Тони показалось, что его фигура на мгновение потеряла устойчивую форму.

– И что мне с этим…

– Встряхни!

Константин отмахнулся от миллиардера, принявшись доставать из карманов какие-то мелкие предметы, наименее странными из которых, по мнению Тони, была пачка белых мелков и кусок медной проволоки, скрученной в сложный узел. Так что, Старку не оставалось ничего другого, кроме как «отвлекать» Мнемота те самые три минуты, которые зачем-то были нужны Джону. Вздохнув, мужчина осторожно сжал металлической перчаткой коробок, стараясь не раздавать его содерджимое, если там, конечно, что-то и в самом деле было, и шагнул вперёд.

Гул и шелест множества крыльев, лапок и прочих «милых частей тел насекомых» стал громче, когда рой Мнемота качнулся вперёд, охватывая Старка со всех сторон, стремясь пробраться внутрь брони, добраться до его плоти… Чувствуя волну омерзения, Тони резко тряхнул коробок, зажатый в кулаке. Раздался негромкий, но явственно слышимый стрёкот, и рой насекомых, составлявший тело демона, возмущённо зажужжал, раздавшись в стороны. Но лишь на мгновение – стоило звуку из коробка утихнуть, как Мнемот вцепился в Старка с новой силой, а, что было хуже прочего, часть насекомых пыталась пробраться сквозь сжатые пальцы его руки и выбить из них его единственное оружие.

– Да что же ты так ко мне прицепился⁈ – раздражённо выдохнул Тони. – Я тебе что, банка с вареньем⁈

– С-с-судя по твоему характеру – скорее уж куча наво-з-з-за! – донеслось насмешливое жужжание. – Но мы, демоны любим с-с-строптивых! Больше усилий, но больше и награда, когда вы с-с-сдаётес-с-сь!

– Сдаёмся?.. – озадаченно успел прошептать Тони, как в следующее мгновение Мнемот усилил нажим, всё-таки каким-то чудом, массой насекомых, пробравшись в сжатый кулак Старка и, несмотря на протестующий гул сервоприводов, выбив коробок из руки.

Ударившись об асфальт, его содержимое снова издало тот же стрекочущий звук, отчего рой насекомых, злобно зашелестев, разлетелся в стороны, но продолжалось это только мгновение – Мнемот не собирался оставлять свою добычу в покое. Где-то в стороне послышалось невнятное бормотание – Константин явно колдовал своё колдунство, но Тони было не до того. Чёртовы жуки принялись прогрызать броню его костюма! Жуки! Прогрызать сплав, рассчитанный им для противодействия ручному стрелковому вооружению!

Напряжённо следя за показаниями датчиков целостности костюма, Тони попытался разглядеть сквозь мельтешение насекомых, куда отлетел выбитый из руки коробок… артефакт… амулет… что бы это ни было, сейчас это было единственное, что могло помочь хотя бы на время отогнать доставучего жужжащего демона! Интуиция в полный голос кричала Старку, что позволять Мнемоту прогрызть доспех будет очень… просто очень плохой идеей! Несмотря на плотный рой, оптика шлема сумела сфокусироваться на валяющемся на асфальте предмете, и Тони, чуть ли не всем телом чувствуя протестующий скрежет костюма, начал медленно тянуться к нему.

– Сука… Сука… Сука… Ну же!

– Я сожру твоё тело! И твою душу! Ей, конечно придётс-с-ся поделиться! Но мне хватит и малой доли! С-с-столь яркой! И столь чужой! – казалось, шелестящий голос Мнемота раздавался сразу из динамиков шлема, настолько чётким и одновременно тихим он был.

Или это было в его голове?

– Тащи его сюда! – пробился через помехи голос Константина. – Давай же!

Тащить сюда… Умник нашёлся! Тони скривился, преодолевая сопротивление демонического роя, но в следующую секунду всё-таки сумел дотянуться до коробка и толкнуть его рукой, вызывая стрёкот и заставляя насекомых на несколько секунд разлететься в стороны. Этого миллиардеру хватило, чтобы сориентироваться и увидеть, что именно имел в виду колдун, пока рой упорной твари, желающей добраться до его души, не вцепился в костюм с новой силой. Но теперь Старк уже злобно оскалился под шлемом, сделав первый шаг назад, в сторону Константина, замершего над… светящейся перламутром фигурой, выведенной на асфальте мелом и, кажется, покрытой еле заметными языками пламени.

Стоило Старку переступить пылающую линию, как Джон вскинул руки, принявшись зачитывать ломаный речитатив на дикой смеси, как показалось Тони, латыни, испанского и немецкого, по крайней мере, отдельные слова на этих языках миллиардер с трудом, но смог опознать. Мнемот разъярённо зашелестел, а каждое из роившихся вокруг костюма насекомых осветилось тем же жемчужно-перламутровым светом, каким горел рисунок на асфальте. Старк даже, казалось, почувствовал какую-то волну тепла, прокатившегося по его телу снизу-вверх, вызывая непонятный отклик в груди.

– Даже, если ты изгонишь меня, Джон Константин, – прогремел демон, – я заберу душу этой конс-с-с-ервной банки с собой! А потом… Владыка вернёт меня обратно, и я с-с-с-сожру ещё и тебя! Ты не помешаеш-ш-шь мне вернуться!!!

Сквозь помехи внезапно забарахлившего лицевого дисплея Старк увидел, как экзорцист резким движением воздел руки кверху, и с ночного неба на него и Мнемота ударилл яркий, почти ослепляющий поток света. Нет, не так… Света! Демон болезненно взревел, пытаясь одновременно зарыться глубже под пластины его доспеха и как-то укрыться от явно обжигающего свечения, а в следующий момент миллиардер почувствовал, словно у него в груди вспыхнул почти болезненный костёр, рванувшийся наружу, во всех направлениях.

Раскрыв рот в беззвучной попытке закричать, Старк на удивление отрешённо поймал себя на мысли, что уже ощущал подобное, тогда, перед самой своей смертью, когда отправил в небытие армию безумного титана… Он только и успел подумать, что всё повторяется, как буквально все неприятные ощущения схлынули, оставляя после себя только неимоверную усталось и опустошёность, а кружившего вокруг Мнемота буквально смела волна пламени. Пламени, ударившего в границы начертанной Константином печати, и рванувшегося в небо, навстречу изначальному лучу света. Пламени, в котором без следа сгорали и падали невесомым пеплом на асфальт жуки, мухи и насекомые, ещё мгновение назад составлявшие «тело» демона.

– Ч… Что это только что, блять, было такое⁈ – слыша треск и помехи явно повреждённых динамиков костюма, всё же произнёс Старк, поворачиваясь к обессиленно опустившемуся на колени Джону.

– Небольшая… Кха… импровизация… – слабо улыбнулся выглядевший очень бледным экзорцист. – Успешная… Кха…

Вместе с кашлем изо рта мужчины выплеснулось немного крови, глаза Константина закатились, и он бесформенным кулём упал на землю. Выругавшись, Старк только и успел сделать первый шаг в сторону упавшего экзорциста, как через незапертые ворота вбежал крайне озабоченный мужчина, тут же бросившийся к Джону, на ходу доставая из кармана бутыль с какой-то слабо светящейся лиловым цветом жидкостью. Озадаченно нахмурившись, Тони узнал неизвестного – кажется, он уже видел его… да, сидящим в такси возле библиотеки той ночью, когда они с Константином оба оказались на месте одного и того же преступления.

– Что с ним? – поморщившись и явно не испытывая желания что-то ещё делать, миллиардер всё же сделал шаг вперёд, чуть наклоняясь.

– Перерасход сил, – недовольно покосился на Старка Чез, пытающийся влить в рот Джона зелье. – Вы… Бэтмен, да? Местный…

– Местный Бэтмен, да, – хмыкнул Тони. – Я могу чем-то помочь?

– Нет… Сейчас он придёт в себя, и я оттащу его в машину.

– Я… уже пришёл… – слабо пробормотал Константин, не открывая глаз. – Надеюсь, меня никто не целовал, пока я отсутствовал? Не то, чтобы я был против, но я предпочитаю молоденьких девушек, а небритый таксист и жуткая стальная харя вместо лица – на них уж точно не похожи…

– Сам ты харя, – насупился Старк. – И костюм не стальной, это…

– Ты сначала в зеркало посмотрись… Мнемот тебя знатно погрыз… Но… ладно уж… – с кряхтением Джон приподнялся, опираясь на протянутую Чендлером руку.

– Что за импровизацию ты устроил за мой счёт? – проворчал Тони.

– Давай серьёзные разговоры завтра, дорогая, ладно? Или послезавтра… Я сейчас не в форме…

Старк нахмурился – экзорцист и раньше выводил его из себя, даже за короткие и насквозь деловые встречи, уж очень сильно Тони не переносил колдунов всех мастей, но сейчас его поведение было просто… чем-то особенным. Приглядевшись, миллиардер покачал головой – хоть Джон и шевелился, медленно поднимаясь на ноги, но взггляд у него был почти полностью отсутствующим. Складывалось впечатление, что двигается он на чистом ослином упрямстве, балансируя на грани между бодрствованием и очередной отключкой.

– Как придёт в себя, – повернулся мужчина к Чезу, – пусть навестит. Он знает, куда. Сейчас он явно не годится для объяснений…

– Я передам, – удерживая друга от падения, Чендлер кивнул.

Недовольно морщась при каждом шаге, слыша неприятный скрип и отмечая лёгкую потерю мобильности своей брони, Старк уселся на мотоцикл, заведя двигатель и плавно направив его в сторону проезжей части. Стоило, возможно, вернуться к Гордону и прояснить дальнейшие совместные действия, но последние произошедшие события напрочь отбили у Тони желание что-то делать. Слишком насыщенный событиями вечер. К тому же, у комиссара сейчас явно будет в достатке своих дел, связанных с всё ещё обесточенным Готэмом и сопутствующими беспорядками. Да и сам Старк совершенно не горел желанием пояснять, куда делся Джокер и что со всем этим теперь делать. Так что… К чёрту всё! Сначала домой. Душ… Сон… Еда… Гараж.

Пригороды Готэм-сити. Особняк Уэйнов.

Альфред в очередной раз вздохнул, выглядывая в ночную темноту за окнами. Впрочем, темно было далеко не только снаружи – после донёсшегося со стороны Готэма рокота, подозрительно похожего на взрывы, практически сразу же в поместье погас свет, а когда дворецкий выглянул в окно верхнего этажа, стало очевидно, что свет погас также и во всём городе. И совершенно очевидным был тот факт, что его хозяин, молодой Брюс Уэйн, которого Пенниуорт всё больше и больше воспринимал не иначе, чем своим сыном, был где-то там, в городе. По крайней мере, мужчина однозначно видел бэт-сигнал в небе, а через несколько минут после этого слышал, как его подопечный спускается в пещеру под домом.

Отношение к такому поведению у дворецкого было… двойственным. Как искренне заботящийся о своём «сыне» человек, Альфред уж точно не мог одобрять того, каким образом тот проводит своё свободное, а порой и вообще всё, время. Но и умом он не мог не понимать, что выбранный Брюсом путь был нужен и важен – как самому наследнику Уэйнов, так и городу, в котором он живёт. Такая вот двойственная и сложная ситуация. Правда, полугодовая кома, из которой Брюс вышел не иначе, как божественным чудом, заметно сместила отношение Пенниуорта в сторону первого варианта, но и сам его воспитанник изменился, став, помимо всего прочего, явно более осторожным и предусмотрительным. Чего только стоила новая броня, словно предназначенная для…

Внимание нахмурившегося дворецкого привлекла коротко моргнувшая лампочка в его комнате – ещё два года назад он уговорил Брюса соорудить простой и надёжный способ сообщить ему о возвращении. На случай необходимости оказать срочную помощь, ну или просто для вящего самоуспокоения. Сигнал приходил даже при отсутствии электропитания в самом доме, благо в пещере имелся резервный генератор, от которого работало освещение и компьютерная техника Бэтмена. Вот и сейчас лампа в светильнике моргнула второй раз, сообщая, что хозяин вернулся и уже находится непосредственно на тайном этаже их жилища.

Поднявшись из кресла, Альфред подхватил переносной фонарь и, осторожно ступая по тёмным коридорам, направился в гостиную, благо дверь в тайный проход была сугубо механическим творением, а лифт, ведущий вниз, был запитан уже от резервного генератора, позволяя при нужде спускаться и подниматься, не завися от городской сети. Отжав рычаг, скрывающийся за томиком Маркса, Пенниуорт с небольшим усилием потянул на себя книжную полку и прошёл в кабину, отправив лифт на подземный этаж.

– С возвращением, мастер Брюс, – начал говорить он, едва спустившись в полумрак пещеры, освещённой сейчас только половиной светильников на сводах, – надеюсь ваш… Ч… Что с вами случилось, сэр⁈

Привычный самоконтроль Альфреда почти отказал своему владельцу, стоило тому увидеть молодого хозяина, с явными затруднениями снимающего с себя части брони. Брони, которая выглядела так, словно её прожевало и выплюнуло какое-то охочее до сверхпрочных сплавов чудовище. Пластины, а местами и элементы каркаса, костюма словно… грызло множество мелких, но очень сильных челюстей – по крайней мере, что-то хотя бы отдалённо похожее Пенниуорт прежде видел только в саду, на листьях растений, изъеденных гусеницами…

– Думаю, – неловко улыбнувшись, повернул к нему голову замерший в странной позе воспитанник, – это далеко не самое странное занятие, за которым ты меня заставал за всю мою жизнь…