Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Вот, сэр, – наконец открыл он очередную дверь, проходя внутрь и окидывая ряд холодильников. – Если я не ошибаюсь, мистер Шоу находится в холодильнике 03–19…

– Благодарю вас, сержант Таннер, – кивнул Константин, чуть нахмурившись – даже с порога он чувствовал весьма… нехорошие эманации, исходившие от одной из закрытых ячеек с телами.

– А… вы будете открывать холодильник?

– Разумеется, – вскинул Джон бровь, – мне нужно осмотреть характер повреждений на трупе. Для расследования, которым я занимаюсь.

– А… Кхм… Если вы не возражаете, – полицейский побледнел, явно не испытывая чрезмерного воодушевления от предстоящего зрелища, – я подожду вас снаружи… Да?

– Хорошо, сержант, – вздохнул Константин. – Если вы сумеете найти заключение коронера по этому случаю, будет вообще замечательно…

Быстро кивнув, полицейский ретировался за дверь, позволяя экзорцисту выдохнуть. Конечно, без постоянного контроля со стороны, его воздействие на разум очень быстро сойдёт на нет, но пять минут эффект вполне продержится, а больше ему, скорее всего, и не понадобится. Поморщившись, Джон потянул на себя дверь указанного холодильника, открывая его и выдвигая поддон с телом Билла Шоу. Да… Зрелище было не из самых аппетитных, хотя за годы практики Константин повидал всякого. Живот покойника явно был разорван практически по всей протяжённости туловища, а на бледной, отдающей синевой коже явственно виднелись следы человеческих зубов.

И самым пакостным во всей это ситуации было то, что от Билла Шоу явственно «несло» демонической скверной. Не настолько сильно, чтобы утверждать, что при жизни тот был кем-то одержим, но достаточно, чтобы с уверенностью сказать, что этот… одержимый скорее всего его и убил. А значит, у Джона был шанс узнать, кто именно это сделал, из первых уст, так сказать. Он и так был практически уверен, что это уже знакомая ему гадкая тварь, просто обожающая пировать и паразитировать на чужих желаниях и голоде, но всегда было место для ошибки… а ошибаться в таких делах порой бывало чревато.

– Итак… Кто же тебя так погрыз, дружок?

Поддёрнув рукава, Джон вытянул перед собой руки, располагая их над телом ладонями вниз, и сосредоточился. Губы экзорциста зашевелились, а в помещении раздался набирающий громкость шёпот. Труп Шоу на поддоне дёрнулся, явственно пошевелив закоченевшими пальцами на руках. С тихим хрустом голова покойника повернулась к мужчине, а мутные глаза чётко нашли лицо Константина.

– Константи-и-ин… – прохрипел труп.

– О! Я настолько популярен на том свете? – криво улыбнулся экзорцист. – Назови мне своё имя!

– А… Билл… Шоу… – явно через силу прохрипел труп.

– Ты видел того, кто убил тебя?

– Да…

– Ты знаешь его имя? – подался вперёд Джон.

– Его… имя… Ха-а-а-а!

В последнюю секунду тело убитого резко дёрнулось, вцепляясь скрюченными пальцами в рубашку экзорциста. Константина обдало гнилостным запахом разлагающегося трупа, а пальцы мертвеца уже тянулись к его горлу, стремясь задушить. Мужчина судорожно вцепился в руки покойника, стараясь отцепить их от себя, одновременно принявшись скороговоркой начитывать заклинание.

– Ха! Не расслабляйся, Джон! – хрипло выплюнул ему в лицо труп, довольно осклабившись. – Скоро ты получишь ответы на свои вопросы! Из первых уст! Ха-ха-ха!

Дёрнувшись в последний раз, Билл Шоу замер – захватившая его тело тварь явно убралась восвояси, оставив только судорожно дышащего экзорциста, по-прежнему сжимавшего пальцами холодные руки мертвеца. Облегчённо выдохнув, Джон осторожно опустил тело обратно на поддон, одёргивая плащ и рубашку. Очень хотелось закурить…

– Почему никто из этой прожаренной братии никогда не может быть вежливым? – сплюнул на пол мужчина. – Вечно… дешёвые спецэффекты и агрессия… Никакой профессиональной этики…

– Вы что-то сказали, сэр? – раздался от двери удивлённый голос сержанта.

– Ничего такого, сержант Таннер, – поморщившись от необходимости снова заниматься «мозгоклюйством», Константин повернулся к выходу. – Вы нашли заключение?

– Его не было, сэр… – голос всё ещё раздавался снаружи – полицейский явно не горел желанием заходить, пока труп был выставлен на всеобщее обозрение. – Коронер ещё не вышел с больничного… Так что, есть только пометка о предварительном заключении, направленном комиссару Гордону. Но у меня нет доступа к этому документу. Вам стоит…

– Да-да, – с недовольным видом махнул рукой экзорцист, – придётся завтра утром наведаться к комиссару… Ладно, в любом случае, здесь я увидел всё, что мне было нужно… – Константин смерил лежащее тело взглядом и одним движением задвинул поддон обратно в ячейку холодильника, захлопывая металлическую дверь.

Обратный путь к выходу они проделали молча. Джон обдумывал произошедшее только что, а Таннер просто молчал – экзорцист внушил ему, что «большой федеральный босс изволит думать о важных делах, а значит, не стоит его отвлекать.» Работа была топорная, но Константин вымотался, беседа с трупом затребовала на удивление много сил, чего раньше он не припомнил. И это тоже заставляло насторожиться.

– Благодарю за содействие в расследовании, сержант Таннер, – серьёзно кивнул он мужчине, когда они подошли к двери на улицу.

– Всегда рад, сэр! Если я…

– Спи! – Джон пристально взглянул полицейскому прямо в глаза, плавно поведя ладонью перед его лицом, отчего сержант замолчал на полуслове, уставившись прямо перед собой невидящим взглядом. – Когда я щёлкну пальцами, ты сядешь за свой стол и проспишь пять минут. Когда проснёшься, не будешь помнить ни меня, ни детали моего визита – за всё дежурство не произошло ничего заслуживающего внимание.

Убедившись, что воздействие сработало, как положено, Джон быстро вышел наружу, обернувшись на пороге и только тогда, как и говорил, щёлкнув пальцами. Полицейский дёрнулся, развернулся вокруг своей оси и пошатывающейся походкой двинулся к столу дежурного. Экзорцист облегчённо выдохнул, нашаривая в кармане измятую пачку – очередная ночь, в которую он занимается какой-то чертовщиной вместо того, чтобы мирно спать у себя дома… Хотя, говоря откровенно, чертовщина сама находит его персону с завидным постоянством. Поморщившись, Джон закурил, засунул руки в карманы брюк и двинулся в сторону переулка, где стояло такси Чеза.

– Судя по выражению твоего лица, прошло… не очень? – скептически вскинул бровь Чендлер. – Впрочем, учитывая, что ты не выбежал в панике или не выпрыгнул из окна, вся полиция Готэма за тобой тоже не гонится, да?

– Что… Тьфу, Чез! Иди ты к… Ктулху в задницу! – сплюнул Константин, падая на пассажирское сидение. – Поехали…

– Ладно-ладно, босс! Куда едем?

– Давай пока в отель… Мне нужно подумать…

– А что всё-таки произошло? – с любопытством уточнил напарник экзорциста, заводя двигатель и плавно выезжая из переулка на улицу.

– Мнемот… – коротко ответил Джон.

– Оу… Опять…

– Похоже на то. Но… Как-то странно – в прошлый раз эта тварь жрала, как не в себя, провоцируя всех, кто оказывался рядом, на то же самое. А сейчас – один пожёванный труп? Что-то не сходится.

– Думаешь, он не сам выполз?

– Учитывая милое общение с умершим Биллом Шоу в морге, – Константин выбросил окурок в окно, потянувшись за новой сигаретой, – я практически на сто процентов уверен, что нашего старого знакомого послали сюда с какой-то целью… Осталось только понять, кто и зачем.

– А, может, это и вовсе не он?

– Эманации, – пожал плечами экзорцист.

Готэм-сити. Секретный заводик скромного бизнесмена-филантропа. Снова.

Втянув ноздрями знакомый и до одури отвратительный дымок, поднимающийся из-под разогретого жала паяльника, Старк с шумом выдохнул и всё-таки включил вытяжку, склоняясь назад к лабораторному столу и располагая очередной жгут проводов на положенном ему месте. Ностальгия ностальгией, но паял он далеко не простым припоем и канифолью, а здоровье у него всё же одно, пусть и выданное второй раз. Кхм… Каким бы сложным ни был сборочный конвейер, предоставленный Фоксом, он просто физически не мог закрыть все потребности процесса, особенно, когда дело касалось тонких манипуляций. Да, технически говоря, станки, позволяющие проводить точечную пайку или сварку, существовали, были они и в распоряжении «Уэйн Интерпрайзис», но… Их было бы просто невозможно уместить на имеющейся площади вместе с уже установленными, да ещё и увязать всю машинерию в единый комплекс.

Впрочем, сейчас это не было особенной проблемой – как и в прошлой жизни, свой первый полноценный костюм Старк может собрать и практически самостоятельно, руками, переложив на плечи роботов только те манипуляции, которые требовали бы в «ручном режиме» больших трудозатрат. Вот и сейчас он, вооружаясь попеременно комплектом отвёрток и паяльной станцией, собирал воедино нижнюю часть ног костюма, элементы которой были созданы на ЧПУ-станках за время его отсутствия.

– Провести сюда всё же канал связи с Хароном что ли… – задумчиво пробормотал Старк себе под нос.

Наличие собеседника, пусть и столь ограниченного, как недоделанный ИИ, всё же порой здорово помогало. К тому же, так он мог не рисковать снова увлечься процессом, очнувшись через очередные пару дней под укоризненным взглядом дворецкого, с которого бы вполне сталось отправить воспитанника в какую-нибудь больничку для… лечения. Да и дорабатывать программный код помощника тоже стоило, пусть сейчас ему в большей степени и требовалось обучение, а не программирование.

В этот раз перед поездкой сюда ему пришлось выдержать практически героическую битву с Альфредом – дворецкий проснулся (если вообще засыпал), когда Тони только начал спускаться по лестнице к выходу и вежливо напомнил миллиардеру его обещание больше не относиться к собственному здоровью… А, раз он совершенно не хотел огорчать старика, пришлось дополнительно пообещать, что он будет, если и не возвращаться в поместье, то хотя бы давать себе время на сон, отдых и приёмы пищи. Да… Пенниуорт не был в восторге от готовности воспитанника спать на заднем сиденье автомобиля, но Старк, кажется, сумел убедить старика, что такой режим не будет длиться вечно, а лишь до тех пор, пока он завершит самые важные элементы брони.

В любом случае, сейчас он не допустит повторения «творческого запоя» – целая вереница будильников, выставленная с интервалами в два часа, должна помочь. Да… По крайней мере, каждые два часа он будет понимать, что прошли эти самые два часа. Не панацея, если подумать, но хоть какая-то надежда не потерять самоконтроль. Вздохнув, мужчина дотянулся до отвёртки, прикручивая снятую ранее заглушку обратно на стопу экзоскелета – пока у него не будет работающих репульсоров, он будет обходиться тем, что имеет, но… Никто ведь не мешает заготовить посадочные гнёзда в конструкции, сделав её «универсальной», правда? Не придётся потом переделывать всё с нуля.

Убедившись, что все элементы собраны так, как положено, Тони удовлетворённо кивнул, опуская «сапог» экзоскелета на пол, в пару ко второму такому же. Как и в прошлой жизни, мужчина решил остановиться на модульном варианте исполнения – возможность «разобрать» костюм в полевых условиях порой может оказаться весьма полезной. Да, как он не раз уже думал, он бы совершенно точно не отказался от костюма Mark L, но с нанотехнологиями такого уровнями в новом мире всё было ещё более грустно, чем с репульсорами… По крайней мере, с нанотехнологиями того уровня, которые требовались для создания этой модели. Поэтому, придётся пока обойтись неким подобием «Блудного сына», как он в шутку назвал свой разборный костюм, части которого должны были надеваться на него самостоятельно. Конечно, повторить его один в один он не сможет, уж точно не прямо сейчас, но и «вариация на тему» будет на две головы лучше того недоразумения, которое сейчас пылилось в пещерах под особняком Уэйнов в пригороде Готэма. Н-да…

– Что же… Примерим обновку?

Старк пальцами отжал один из рычажков, который в готовом костюме будет приводиться в движение сервоприводом, и раскрыл собранную часть экзоскелета – в таком положении внутрь вполне можно было засунуть ступню. Привычное движение, и деталь заняла своё положение на его ноге, сдвинувшись вокруг стопы и лодыжки сразу же, как поднялся и перенёс весь вес на эту ногу. Удовлетворённо кивнув, Тони повторил процедуру со вторым элементом – теперь на мужчине было два футуристичного вида механических «сапога».

С задумчивым видом миллиардер прошёлся из стороны в сторону, словно оценивая удобство новой пары обуви. Несмотря на необходимость подгонять размер экзоскелета под несколько более накаченное тело Брюса Уэйна, Старк вполне справился с этой задачей, с лёгкой улыбкой встречая подзабытые, но вполне знакомые чувства, которые он испытывал, собирая костюм тогда в своём гараже.

Мужчина прошёлся вокруг стола, попрыгал, перенёс вес с пяток на носки и обратно – механика и подвижные элементы ботинок работали точно так, как им полагалось, он ничего не забыл и не пропустил. Единственной разницей по сравнению с привычной конструкцией, были небольшие «наросты» с задней стороны, как у брони Стейна – в них как раз и раз и будет размещаться временная замена полётным репульсорам, те самые прыжковые двигатели, пусть и являвшиеся по сути «одноразовыми» в рамках одного выхода в поле, но бывшие вполне пригодными для использования за неимением ничего лучшего.

Аккуратно вытянув ноги из элементов костюма, Тони поставил «сапоги» на соседний стол и придвинул к себе следующую деталь брони – теперь пришёл черёд перчаток. Да, возможно, не совсем логичный порядок, но, во-первых, в конце ему всё равно предстоит сборка всех элементов в единое целое, а во-вторых… кто ему запретит? Впрочем, с тем же успехом он взялся бы за шлем, но составляющие его детали ещё не были завершены, а электроника начинки требовала в том числе работу с микроконтроллерами и программированием, так что, это Старк решил оставить на «сладкое».

Улыбнувшись накатившим ностальгическим воспоминаниям, миллиардер аккуратно просунул руку в каркас, убеждаясь, что станки собрали основную конструкцию правильно – небольшие технологические зазоры были оставлены специально, для возможности размещения питающих кабелей, расположения сервоприводов и крепёжных элементов внешних пластин. Проверив аналогичным образом вторую перчатку, Старк удовлетворённо кивнул и продолжил сборку. В голову сами собой лезли разные мысли…

Руки мужчины работали – крепили жгуты проводов, припаивая каждый из них на свои места, монтировали миниатюрые сервоприводы, устанавливая всё это в нужные места и в нужном порядке, а сам Тони вспоминал… Как он собирал свой первый костюм, сидя в той пещере, как делал новую версию, уже обладая всеми возможностями «Старк Индастриз», сидя в собственном гараже, под бдительным оком Пеппер и Джарвиса. Пеппер… Досадливо дёрнув щекой, он постарался прогнать вновь накатившие и явно ненужные мысли – даже, если бы существовала возможность вернуться в родной мир… Чёрт побери! Если такая возможность хотя бы теоретически… возможна… Нет!

Его тело давно мертво. И последнее, что нужно жене и дочери – какой-то посторонний, мрачный и крайне мутный тип, заявляющий, что его зовут Тони Старк, и он, дескать вернулся… По лаборатории разнёсся невесёлый смешок, а миллиардер дотянулся до мощного шокера специфического исполнения, который собирался использовать в качестве, опять же, временной замены привычным репульсорам. Благо, всё решалось всё теми же «затычками» на ладонях перчаток и небольшими модификациями электрической схемы костюма.

Впрочем, ещё прорабатывая проект, Старк уже подумывал о том, чтобы оставить разрядники в схеме на постоянной основе, в качестве дополнительного оружия – он уже применял электрический ток на поверхности брони, когда спасал падающих пассажиров президентского борта, но теперь этот же принцип можно было использовать вполне… боевым методом. Что было особенно актуально в ситуациях, аналогичных «хобби» прежнего владельца его тела. Закрепив элемент на положенное место, Тони принялся «обвязывать» его кабелями – впереди его ждало ещё много работы.

Глава 12
Here we go again

Можно отнять мой дом, мои инструменты и игрушки…

Даже мой мир и мою жизнь.

Но у меня не отнять одного – я Железный Человек.

(Тони Старк)

Готэм-сити. Секретный заводик скромного бизнесмена-филантропа.

– О да, детка, папочка снова дома!

На лице Старка расплылась невероятно довольная улыбка, когда он почувствовал, как тщательно настроенные и запрограммированные сервоприводы нового костюма собирают вокруг него подвижные пластины и элементы брони. Мужчина с наслаждением повернулся из стороны в сторону, проверяя правильность калибровки допустимых степеней свобод – костюм слушался его отлично, имея лишь немногим большую задержку, чем была ему привычна, всё же, доступная элементная база здесь отличалась от того, что было в его руках дома. Но это были незначительные мелочи, которые можно спокойно доработать по ходу дела или и вовсе оставить, как есть, отдав на откуп привыканию.

Главное было достигнуто – экзоскелет передавал мышечные усилия компонентам брони, чувствуясь, как вторая кожа, и не пытаясь сложить его пополам в непредусмотренную физиологией позу. Ему совершенно не улыбалось повторение «экспериментов» Джастина Хаммера – тот ролик с вывернутым на сто восемьдесят градусов вокруг позвоночника пилотом-испытателем был на диво красноречивым намёком на последствия необразованности и незнания техники безопасности.

Мужчина прошёлся по мастерской, прислушиваясь к ощущениям и улыбаясь негромким и таким знакомым звукам работы сервоприводов. Всё выглядело и ощущалось точно так, как и было должно, даже его «раздутое эго», в наличии которого его так любили обвинять в прошлом мире, кажется, вполне себе поместилось. По крайней мере, ничего нигде не жало и не натирало.

Подхватив со стола шлем, Тони нажал на специальные элементы, заставляя его раскрыться, и просунул внутрь голову. С тихим щелчком последняя часть костюма встала на место, а затем автоматика присоединила её к вороту костюма, заканчивая конструкцию и замыкая практически герметичный контур. Несколько секунд темноты и тишины, а потом перед глазами Старка зажёгся дисплей, расположенный на внутренней стороне лицевого щитка шлема, передавая картинку с внешних камер, расположенных на месте «глаз».

С этой частью он возился дольше всего – хоть в этом мире и имелись технологии виртуальной и дополненной реальности, развитые практически так же, как и на его родине, была некоторая специфика в том, чтобы собрать всё это добро воедино, да ещё и в столь малом объёме, какой позволял шлем на его голове. Но он справился. Хотя, конечно, стены его «секретного заводика» услышали немало заковыристых оборотов на трёх разных языках, пока он скрещивал «ужа с ежом», то есть пытался впихнуть в лицевую часть систему определения направления взгляда и дисплей, способный передавать картинку с минимальной задержкой, а затем и запрограммировать всё это для нормальной и привычной ему работы.

Ему всё ещё не хватало Джарвиса или хотя бы Пятницы, но даже без привычного «голоса в голове» костюм приносил ему необъяснимое спокойствие – он даже словно почувствовал себя моложе и здоровее, стоило нацепить на себя золото-титановую оболочку и увидеть в отражении на двери в кабинет привычный облик и прочитать перед глазами бегущие строчки тестирования систем и индикатор загрузки реактора. Тестовый образец, проработавший в пещере несколько дней, показал стабильность и полностью соответствовал знакомым Старку параметрам, а потому он с чистой совестью повторил его в более мощном и долговечном варианте.

Единственным изменением было размещение элемента питания с противоположной стороны, в бронированном кофре на спине. Привычка, конечно, дело хорошее, да и в прошлой жизни Старк не особенно страдал от «лампочки на груди», вполне неплохо защитив реактор точно такой же титаново-золотой конструкцией в виде клетки, но… Чёрт побери! Любой инженер, знакомый с техникой безопасности распял бы его над воротами ближайшего завода за такое надругательство! Да, лёгкого стрелкового вооружения он мог не опасаться, а получение прямого выстрела из танка прямо в грудь означало бы, что у него есть куда более серьёзные проблемы, чем потенциальная уязвимость реактора, но с некоторых пор он почему-то предпочитал относиться к вопросам собственного выживания с несколько большим вниманием. Да-да, особенно после того, как умер. Так что, теперь нагрудная пластина служила лишь данью стилю и местом для потенциальной установки особенно мощного оружия, запитываемого от реактора напрямую. Разумеется, если он сумеет его создать в новых условиях.

Покрутив, для проверки подвижности, головой, Тони убедился, что способен совершать практически все привычные для человеческой анатомии движения – запрограммированные сервоприводы костюма исправно сдвигали и поворачивали нужные элементы внешней брони, обеспечивая гибкость и спообность совершать даже сравнительно мелкие манипуляции, совершенно не представляющиеся возможными при первом взгляде на массивную металлическую «статую», какой он выглядел со стороны.

– Что же, – задумчиво произнёс себе под нос миллиардер, – теперь нужно всё это обкатать… Интересно, выйти ночью в район города позлачнее будет слишком безрассудно? Альфред, впрочем, не оценит такой поступок в любом случае, но… Хм?

«Мысли вслух» прервала мелодия, раздающаяся откуда-то из завалов мелких деталей и инструментов, высившихся на рабочем столе. Коротким движением глаз заставив лицевую панель шлема открыться, Тони озадаченно нахмурился, принявшись разгребать руками «хлам». Звонил явно его телефон, но такая мелодия, насколько он помнил, была установлена на Люциуса Фокса. Партнёр прекрасно знал, где и чем занимается его коллега, так что он, скорее всего, просто приехал бы сюда сам, поэтому…

– Мистер Уэйн? – наконец, вытащив смартфон из-под скомканной упаковки от одного из сервоприводов, Старк принял вызов, поднося его к лицу – говорить, как обычно, в шлеме было бы крайне неудобно.

– Мистер Фокс? Чем обязан?

– Мистер Уэйн, я по поводу вашего… хм… нашего проекта. Мне подумалось, что вы захотите проконтролировать, как идёт сооружение стенда для нового реактора – основные конструкции уже закончены, но было бы неплохо, чтобы вы оценили результаты. Если что-то потребуется исправить, это лучше сделать сейчас…

– Э-э-эм… – озадаченно протянул Старк. – То есть как «основные конструкции закончены»? Вы же называли сроки…

– Хм… Мистер Уэйн, – в голосе мужчины послышалась лёгкая ехидца, – когда вы в последний раз смотрели на календарь?

– Только не говорите мне, – вздохнул мужчина, – что прошло уже…

– Мы начали работу пятнадцать дней назад, – закончил за миллиардера Люциус.

– Оу… – чувствуя, как у него дёрнулось нижнее веко, Старк вздохнул. – Давайте так. Я съезжу домой – нужно привести себя в порядок и показаться Альфреду… Через три часа – я весь ваш.

– Договорились, мистер Уэйн. В таком случае, я буду ждать вас на третьей производственной площадке «Уэйн Интерпразйзерс», подъеду к тому же времени.

Фокс отключился, а Старк испустил тоскливый стон – будильники каждые два часа, обещание не уходить в творческий запой, более-менее регулярное питание… Нет, он, конечно, выполнил всё, что обещал Альфреду, периодически выбираясь в ближайшее кафе, чтобы поесть горячего, спал по несколько часов в день и даже один раз съездил домой, чтобы нормально помыться и показаться дворецкому на глаза… Но пятнадцать дней⁈

– Ладно, хорошо, что не пара месяцев… – вздохнув, Тони принялся снимать с себя костюм.

У него было три часа, за которые он вполне успеет добраться до особняка Уэйнов, принять душ, показаться дворецкому и съесть что-нибудь особенно вкусное из-под его умелых рук. Расположив элементы брони на наспех сооружённом недавно стенде, Тони окинул мастерскую быстрым взглядом, убеждаясь, что все станки завершили работу и перешли в режим ожидания, заглянул в рабочий кабинет, залпом допив остывший кофе, и выключил свет.

Поднимаясь на лифте, миллиардер поймал себя на мысли, что продолжает обдумывать дальнейшие усовершенствования и доработки костюма, хоть и завершил его буквально несколько часов назад. И мысли его в очередной раз возвращались к репульсорам и возможности летать. У проблемы было две отдельные «ветви» – создание, собственно, самой технологии и усовершенствование мини-реактора для её питания. Первый, палладиевый, вариант вполне позволял обеспечивать потребности устройства, но это довольно быстро «выжирало» запасы топлива. Да, сейчас он не был ограничен проблемами со здоровьем, а дуговой реактор был качественно экранирован, но необходимость часто менять топливные элементы была банально неудобной!

Решение у этой проблемы было – новый топливный элемент, который он всё-таки сумел создать по намёкам своего отца, зашифрованным в его записях и заметках. Вот только даже дома для успеха ему понадобился живительный пинок в зад в виде неминуемой, скорой и весьма мучительной смерти, сдобренный убедительными доводами матёрого руководителя шпионской организации, не чуравшегося никаких, даже самых сомнительных методов для получения нужного результата. Да, про Ника Фьюри можно было сказать много «хорошего», но, что было совершенно точно и очевидно, – мужик прекрасно знал, как заставить всех вокруг работать к вящей пользе и «всеобщему благу», как он его видел. Кхм…

И это ещё, опуская закономерные сомнения в возможности повторить весь процесс в чужом мире. Впрочем, уже случившийся успех с первой моделью реактора внушал некоторый запас оптимизма, а значит, ничто не мешает ему попробовать повторить процесс в том же виде, в котором он уже сделал его ранее. Оставалось только собрать ускоритель частиц… Или выкупить рабочие часы у лабораторного в ЦЕРН, если вдруг окажется, что собрать «карманный» вариант невозможно в принципе.

За размышлениями Старк сам не заметил, как добрался до подъездной дороги, ведущей к воротам его особняка. Встряхнувшись, мужчина выудил из кармана пульт, открывая себе проезд, и аккуратно завёл машину на территорию, подъезжая к парадному крыльцу. Для него не стало удивлением, что Альфред, с выражением радушия и легко читаемой радости на лице, уже встречал его на верхней ступеньке, явно получив сигнал об открытии ворот и возвращении хозяина.

– Мастер Брюс, – с улыбкой произнёс мужчина, – рад вашему возвращению. Как ваши эксперименты?

– Всё прошло, как нельзя лучше, Альфред, – улыбнулся в ответ Старк. – Если тебе интересно, в скором времени я продемонстрирую тебе результаты.

– Не буду утверждать, что полностью безразличен к успехам ваших начинаний, сэр, – склонил голову дворецкий, пропуская мужчину в дом. – Разве что, хотелось бы быть уверенным, что новое не будет угрожать вашему благополучию и здоровью больше, чем предыдущие.

– Как я и обещал, сделаю всё возможное, чтобы не доставлять тебе беспокойства, – с улыбкой положил руку на плечо дворецкого Старк. – К тому же, не думаю, что я буду и дальше вести свою… ночную жизнь в прежнем стиле.

– Хотелось бы верить, сэр, – кивнул Пенниуорт. – Вы вовремя – я как раз заканчивал готовить обед.

– Это чудесно! Я пойду быстро приму душ, а потом отдам должное твоей готовке. Мистер Фокс просил меня посетить производство, проверить, как идёт наш с ним новый проект.

– О! В таком случае, пойду накрывать на стол.

Коротко поклонившись, Альфред направился в сторону кухни, а сам Старк, как и собирался, пошёл к лестнице наверх. Принятие душа и прочие гигиенические процедуры вроде бритья (а он успел обзавестись приличной щетиной, уже собирающейся переходить в статус неаккуратной бороды) не заняли у миллиардера много времени, так что, уже через пятнадцать минут он спускался обратно, чувствуя себя заново родившимся. Пенниуорт предупредительно ожидал его в коридоре первого этажа, жестом приглашая в столовую. Сам Тони не слишком любил все эти «официальные» правила, считая, что поесть можно и просто на кухне, особенно, если этого требовали какие-то дела, но Альфред буквально горой стоял за традиции, без прямого приказа упрямо накрывая на стол именно в столовой.

– Прошу вас, мастер Брюс, – улыбнулся мужчина.

На этот раз дворецкий расстарался – хоть Тони и появился дома «внезапно», на столе перед ним красовался отличный среднеземноморский обед из трёх блюд. Старк даже почувствовал, как его начинает глодать червячок совести. Если Пенниуорт готовил так каждый день из двух недель его отсутствия, а есть всё это богатство было некому… Да… Пожалуй, стоит уделять больше внимания старику, всё же, именно он заменил хозяину этого тела родителей, да и для самого тони отношение Альфреда ностальгически напоминало воспоминания о Джарвисе, пока тот ещё был человеком из плоти и крови.

– Как всегда, великолепно, Альфред! – постелив на колени салфетку, Старк тепло улыбнулся мужчине, придвигая к себе пасту с креветками и орехами.

– Приятного аппетита, мастер Брюс. Если что-то понадобится, я буду неподалёку.

– Конечно, Альфред.

Производственная площадка «Уэйн Интерпрайзис» №3.

Старк завёл машину на территорию компании, кивнув пропустившему его охраннику. К удивлению миллиардера, вопреки изначальному плану, Фокс организовал сборку реактора не напрямую в промзоне неподалёку от его мастерской, а в самом обыкновенном цеху, принадлежавшему «Уэйн Интерпрайзис». Впрочем, в этом была своя логика – при необходимости силовую установку всегда можно разобрать и перевезти в любое нужное место, а контролировать технологические процессы всё же проще «под рукой», будучи уверенным в свободном доступе ко всем мощностям компании.

Неторопливо руля между просторными ангарами, Тони крутил головой, читая надписи на табличках – площадка за номером три обнаружилась в дальнем от въезда углу территории. На входе в точно такое же типовое промышленное помещение его уже ожидал Люциус, разговаривающий с незнакомым Старку работником в спецовке, увешанном жгутами проводов. Да… Ностальгически знакомая картина, он сам выглядел не сильно лучше, выползая из своего гаража после создания первого нормального костюма.

– А вот и мистер Уэйн, – широко улыбнулся Фокс, стоило Тони припарковать машину и открыть дверь.

– Мистер Фокс, – кивнул Старк, протягивая руку для рукопожатия. – Представите мне вашего собеседника?

– Это Майлз Сорроу, – кивнул Фокс, – ведущий инженер проекта «Тантал», его изначальной версии.

– Мистер Сорроу, – снова протянул руку Старк.

– Мистер Уэйн, – с некоторой неуверенностью всё же ответил на рукопожатие инженер.

– Мы с мистером Сорроу как раз обсуждали технические вопросы по созданию нового реактора…