Текст книги "Новое Начало (СИ)"

Автор книги: Саггаро Гиерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Обнадёживает… – вздохнул экзорцист, присаживаясь на стул для гостей.

– Пользуйся, пока я добрый… – оскалился Миднайт. – Давай детали. Что такое у тебя случилось, что тебе потребовалась консультация жреца вуду?

А дальше начинался довольно… тонкий момент. Из-за данной клятвы Константин был весьма ограничен в доступных формулировках, но, благо, в случае с духами лоа, это было и не столь большой проблемой – подконтрольные Миднайту сущности хоть и могли давать ответы на многие вопросы, воспринимали мир смертных не так, как люди, а потому не были способны сообщить какие-то мелкие детали, связанные с ним. Но вот в мире потустороннем их возможности были куда больше.

– Что-то странное происходит у наших соседей, – Джон с намёком показал пальцем на потолок. – Мои источники не дают ясной картины, вся надежда на твоих лоа… Не было ли в последние пару месяцев каких-то странных… перемещений душ?

– Ну у тебя и запросы… Я тебе что, райская таможня? – покачал головой жрец. – Ты вообще в курсе, что вуду – это несколько другое, да?

– В курсе… Но также я в курсе, что лоа отлично чувствуют такие события, для них любое отклонение от правильного порядка вещей, как плевок в чашку… Спроси их…

Миднайт проворчал что-то сложноопределимое, но однозначно нелестное в адрес Константина и его вопросов, но всё же тяжело вздохнул, вставая из-за стола и направляясь в дальний угол кабинета, где был оборудован небольшой вудуистский алтарь. Опустившись на колени на пол рядом с ним, мужчина закрыл глаза, настраиваясь на контакт с миром духов. Обычно для связи с лоа требовались более… активные ритуалы, но Папа Миднайт не зря слыл одним из сильнейших жрецов этой религии – Константин прекрасно знал, что все истории о его «подвигах» были скорее преуменьшениями, чем наоборот, а сам Ямаец был куда сильнее, чем могло показаться со стороны.

Джон терпеливо откинулся на спинку стула, закуривая новую сигарету – жреческий транс мог затянуться, но, раз уж Миднайт взялся за дело, сделает он его на совесть, так что ему оставалось только сидеть и ждать результатов. Если они будут… В любом случае, это был лучший вариант из возможных.

От чуть покачивающегося из стороны в сторону Миднайта доносилось невнятное бормотание, разобрать которое можно было только специально прислушиваясь… и имея представление о том, что ты хочешь услышать. Лицо чернокожего жреца, повёрнутое от Константина, периодически напряжённо хмурилось – беседа с лоа шла явно весьма насыщенная. Впрочем, вопреки ожиданиям, долго скучать Джону не пришлось.

Он успел только докурить вторую сигарету, когда Линтон дёрнулся, судорожно втягивая в себя воздух, а затем обмяк. Посидев так несколько секунд, жрец всё-таки с демонстративным стоном поднялся на ноги, возвращаясь к столу. Сев в кресло, Миднайт уставился на Константина мрачным взглядом.

– Ну?

– Да… Ты был прав… Лоа встревожены, – задумчиво покачал головой мужчина, снова замолчав.

– Ну не тяни суккуба за вымя, Миднайт! – напряжённо щёлкнул зажигалкой экзорцист. – Что ты узнал⁈

– Ладно… Ладно… – жрец вуду вздохнул, проведя ладонями по столешнице. – Какое-то время назад… В случае с лоа сложно сказать точнее – у них нет времени в нашем понимании… Мир духов буквально поставило с ног на голову! Не знаю, что ты там говорил про души, но… Лоа считают, что это было что-то совершенно чужеродное – оно пронеслось, как горящий метеор, взбаламутив всё вокруг себя… Чудовищная, чуждая сила… Я вряд ли смогу выразить это яснее – сами лоа не понимают, что именно произошло… Знают только, что нечто ворвалось в мир смертных, скрывшись от их взоров…

– Вот как… – Джон задумчиво нахмурился, оценивая полученную информацию. – Это всё, что они сообщили?

– Разумеется, нет! Но я просто не смогу облечь эти образы в понятные тебе слова… Тут нужно быть жрецом вуду, но даже мне понятно далеко не всё… Могу только добавить… – Миднайт дёрнул щекой. – Лоа считают, что, что бы это ни было, оно куда сильнее их всех вместе взятых… Возможно, сильнее даже Бонди, хотя я не представляю, как такое возможно…

Константин задумался. Бонди… Насколько он помнил, это был аналог Бога в религии вуду – некое высшее божественное существо, разве что, самоустранившееся от происходящего в смертном мире, не вмешиваясь в дела людей… Что-то, что может быть сильнее Бога? Перед глазами экзорциста снова всплыли шесть сияющих в душе Старка искр, хоть и бывших только отпечатками чего-то невероятно могущественного, всё равно вызвавших невольную дрожь даже у него.

– Покажи мне, – подался вперёд мужчина.

Миднайт смерил экзорциста недовольным взглядом, но потом дёрнул щекой, резко наклоняясь вперёд через стол, обхватывая головй Джона пальцами. Вспышка света и Константин осознал себя висящим в каком-то странном пространстве, похожем одновременно на космическую пустоту, освещяемую лишь далёкими точкми звёзд, и на клубящуюся бескрайнюю серую дымку. Мир духов, как его видят адепты вуду?

«Смотри!» – пришла откуда-то извне чужая мысль, принуждая Константина «повернуться» направо. А посмотреть там было, на что! По глазам экзорциста резанула нестерпимо яркая вспышка, пришедшая откуда-то извне, разметавшая серый туман в стороны. И Джон увидел… Сияющая звезда, перевитая огненными сполохами, рвалась из бесконечно далёких пространств сюда, в этот мир, с каждым мгновением приближаясь всё больше. И лишь прищурившись, зная, как и куда смотреть, Константин опознал в этой звезде то, что он уже видел совсем недавно… Душу, так поразившую его своей чистотой и ярким светом.

Но вот, огненный болид пронёсся мимо Джона, обдав безумной смесью леденящего холода и обжигающего жара, и… исчез, словно его и не было, внутри более густого туманного облака чуть впереди. Только смутной догадкой Константин понял, что это, вероятно, был проход в мир смертных. И в самом деле, как и сказал Миднайт, лоа больше не чувствовали и не видели вторгшейся сущности, сохранив лишь память о ней и пережитом потрясении. Очередная яркая вспышка ударила по глазам экзорциста, и он снова осознал себя сидящим в кабинете в клубе «Миднайт».

– Доволен? – морщась, Линтон откинулся в кресле, принявшись с показной брезгливостью вытирать руки белоснежным платком.

– Да… – выдохнул Джон, нашаривая пачку и доставая очередную сигарету. – Вернее… Нет, – помотал он головой, – полученный ответ породил новые вопросы, но… К тебе претензий никаких.

– Ну так и проваливай тогда отсюда, – махнул владелец кабинета рукой. – В следующий раз так дёшево не отделаешься…

– Да-да… Я понял…

Константин закинул сигарету в рот, чиркнул зажигалкой и чуть пошатывающейся походкой направился в сторону выхода, раздумывая о том, что он только что увидел. Как говорится, «многия знания – многия печали»… Ну узнал он, как душа Старка попала в эту реальность… А толку? Что или кто оставил отметины на ней? Откуда он пришёл? А самое главное… Что вообще ожидать дальше от столь… яркого гостя? Джон очень сильно подозревал, что, тот факт, что на его нового знакомого ещё не обратили внимания на Небесах или в Аду, был просто невероятным везением. И только вопрос времени, когда сюда буквально полезут новые… посетители, жаждущие разобраться в происходящем и, при оказии, прибрать столь вкусную добычу к рукам.

А разгребать этот бардак кому? Пра-а-авильно… Джону Константину. Есть, конечно, другие колдуны, маги и волшебники… Тот же Джованни Затара… Или даже Доктор Фейт… Но ведь этих пафосных старпёров не дождёшься, пока совсем жареным не запахнет! Константин сплюнул, в следующую же секунду досадливо дёрнув щекой и щелчком пальцев сжигая собственный плевок – не в гостях у Миднайта оставлять такой соблазн навести на него порчу… Несмотря на статус нейтральной территории, местной публике Джон не доверял ни на грош. Кому угодно, но не им!

Готэм-сити. Где-то в промзоне.

Стар припарковал машину возле уже знакомого ангара в промзоне, принадлежавшего его компании. Вчерашний звонок Люциуса Фокса оказался несколько неожиданным, но, определённо, приятным событием – партнёр звонил сообщить, что основные работы по оборудованию его новой… лаборатории были закончены. На пять дней раньше озвученного изначально срока. Оставалось согласовать какие-то мелкие детали, ради чего Фокс его и позвал, но в общем и целом всё было готово.

– Добро пожаловать, Мистер Уэйн! – с улыбкой вышел из небольшой дверцы в воротах Фокс, махнув Старку рукой. – Вы вполне можете загнать машину внутрь, тут тоже всё готово.

Достав из кармана небольшой пульт, какие обычно используются в автоматических дверях гаражей, Фокс жестом пригласил Тони проезжать. Двери ангара плавно разошлись, и Старк, тронувшись с места, с приятным удивлением завёл машину в помещение. В отличие от предыдущего визита, здесь явно успела побывать целая бригада уборщиков – хотя ангар и сохранял внешний вид заброшенного и неиспользуемого, из него явно убрали весь скопившийся за прошедшие годы мусор, заодно прибрав следы пребывания голубей и крыс. Внутри, у одной из стен, уже стояла машина самого Фокса, рядом с которой встал и Старк.

После памятного визита «психотерапевта» Альфред заметно успокоился на его счёт, хотя по-прежнему порой настороженно поглядывал в сторону мужчины, особенно, когда тот просто брал машину, уезжая куда-то по делам. Впрочем, тут Тони подозревал, что Пенниуорт просто привык быть водителем Брюса, считая это отдельным видом заботы о подопечном, к которому тот относился, как к родному сыну. Так было и в этот раз – хоть Старк и сказал дворецкому, что едет на деловую встречу с Люциусом, каким-то невероятным внутренним чутьём мужчина всё-таки уловил, что эта поездка была продолжением замеченных изменений в поведении хозяина, а потому провожал он миллиардера с чуть заметным недовольством на лице.

– Итак, мистер Фокс? – пожал протянутую руку Старк, выйдя за машины. – Чем вы меня порадуете?

– Ну, во-первых, – улыбнулся мужчина, – приведение этого места в порядок заняло несколько меньше времени, чем я предполагал, – он обвёл рукой пространство вокруг. – Есть ещё несколько вопросов, часть из которых я решу самостоятельно, полагаю, в ближайшие день-два, а с остальными, я надеюсь, мне поможете уже вы.

– За тем я и приехал, разве нет? – Тони развёл руками.

– Мы закончили с основными коммуникациями, – кивнул Фокс, направляясь к лифту на нижний уровень. – Обновили вентиляцию, добавив промышленные вытяжки на случай, – он повёл рукой, – каких-то токсичных реагентов. В данный момент специалисты заканчивают монтаж высокоточных станков и прочего оборудования, – мужчина дождался, покаа Старк войдёт в кабину и нажал кнопку, приводя подъёмник в движение. – Думаю, уже послезавтра к вечеру можно будет перерезать красную ленточку, так сказать.

– Чудесно, – кивнул Тони. – А что насчёт ваших вопросов?

– Энергоснабжение, – коротко сказал Люциус, пропуская партнёра вперёд, когда кабина остановилась. – Самым простым способом, к тому же, доступным прямо сейчас, было бы подключить этот объект к энергосистеме города, тем более, что у «Уэйн Интерпрайзерс» и так проложены коммуникации в этот район, выделенные когда-то для промышленных нужд…

– Но? Я чувствую в вашей фразе замечательное «но», – с вопросом в голосе улыбнулся Старк.

– Ваши чертежи нового источника энергии, – кивнул Фокс. – Наши специалисты изучили предоставленную вами информацию и утверждают, что постройка данного устройства не представляет собой ничего чрезмерно сложного. Вполне возможно произвести монтаж прототипа, скажем… – мужчина задумчиво погладил подбородок пальцами, – в течение месяца.

– И что вы имеете предложить?

– Если мы планируем выходить с данным продуктом на широкий рынок… – дождавшись кивка Старка, Люциус продолжил. – Можно совместить полезное с приятным, так сказать. Пососедству, – он указал на одну из стен, – есть ещё одно помещение, принадлежащее компании. Ранее именно там предполагалось монтировать испытательную установку реактора «Тантал» – толстые стены, защита от радиации, надёжный котлован для размещения самого устройства, вполне удовлетворяющий параметрамм и вашего проекта… Мы могли бы использовать дуговой реактор в качестве основного источника энергии этого объекта. Разумеется, если всё пройдёт гладко…

– Пройдёт, я уверен… – задумчиво пробормотал Старк.

Идея использовать большой дуговой реактор в качестве источника энергии «заводика» приходила и ему – это было само собой напрашивающееся решение, учитывая расчётную мощность установки и предполагаемое потребление энергии. Более того, именно так он, по сути, и поступил в родном мире, когда перевёл Башню Старка, а затем и весь город, на собственный источник энергии. Правда, устанавливать его, в самом деле, пришлось бы где-то неподалёку – под землёй для него просто не было бы места, а сам ангар нужно было бы дополнительно перестраивать ради безопасности.

– Но мне бы не хотелось ждать ещё месяц, – произнёс, наконец, мужчина.

– Именно поэтому, – согласно покивал Фокс, – я предложил бы совместить оба варианта. Городская линия есть прямо сейчас – подключение объекта к ней займёт пару часов, благо с Министерством энергетики я уже всё решил. А в дальнейшем мы всегда сможем произвести переключение на ваш дуговой реактор, оставив городскую линию в качестве резерва. Заодно проведём полноценные рабочие испытания установки для будущих заказчиков.

– Что же… Это звучит… – медленно произнёс Старк. – Заманчиво. Если вы не предвидите никаких организационных трудностей – я не буду возражать.

– Чудесно! Тогда уже послезавтра вы сможете обживать это место, а я запущу процесс производства реактора и подготовки стенда по него.

– Если появятся вопросы – обращайтесь, всё-таки это будет экспериментальная технология, порождённая моим сумрачным гением… – хмыкнул миллиардер.

– Если понадобится. А теперь, мистер Уэйн… Прошу…

Кивнув, Тони прошёл в основное подземное помещение, оглядывая произошедшие с ним изменения. Фокс в самом деле отлично поработал – теперь всё здесь не выглядело, как заброшенный военный бункер из дешёвого фильма ужасов. Нанятые Люциусом рабочие укрепили своды, как он и говорил, привели в порядок освещение и систему вентиляции, разместили усиленные платформы под некоторые из заказанных Старком станков с компьютерным управлением…

Но не это было главным. Большую часть пространства занимала сложная конструкция, не иначе, как невероятным чудом технического гения компактно размещённая на столь малом пространстве – автоматизированная сборочная линия. Обычно нечто аналогичное использовалось на крупных автомобильных заводах, позволяя им выпускать большое количество стандартизированных деталей за короткий срок и собирать их в готовую продукцию, требуя минимума человеческого внимания. Здесь же…

Это всё ещё не был сборочный комплекс под управлением Джарвиса, смонтированный под его домом на берегу океана в Калифорнии, но даже в таком виде он заметно упрощал создание сложных элементов запланированного Старком костюма, пусть и не позволяя производить комплексную сборку с нуля. Но это не было непреодолимой проблемой – ведь ничто не мешает ему повторить аналогичный комплекс и в этом мире, когда на то будет время. К тому же, он до сих пор считал модульную конструкцию брони одной из наиболее выгодных и эффективных, а значит, система автоматизированного облачения была далеко не первостепенной целью на данный момент.

– Вас всё устраивает?

– Из того, что я вижу сейчас, – Тони обвёл помещение взглядом, – вполне. Какие-то недоработки можно будет выявить только в процессе эксплуатации.

– Рад это слышать, – кивнул Фокс. – Надеюсь, вы пригласите меня увидеть результат… Когда-нибудь.

– Как и обещал, – Старк улыбнулся, – со временем – непременно.

– Что же, тогда остался, полагаю, единственный вопрос. Потребуется ли проводить сюда линию связи с серверами «Уэйн Интерпрайзерс»? Насколько я помню, вы намеревались иметь… некоторый уровень секретности на объекте…

– Всё верно. На данном этапе мне потребуется только локальный сервер для работы с проектами. Никаких связей с внешним миром.

– Я так и полагал, – Фокс указал на одно из боковых помещений. – Здесь оборудован небольшой офис для непосредственной работы. Звукоизоизоляция в комплекте.

«Офис», а вернее, просто рабочее место в помещении было небольшим – стойка с серверным оборудованием со встроенной системой охлаждения, рабочая станция, стол… Удовлетворённо кивнув, Старк вернулся в основной зал:

– Отлично. Кофеварку и коробку печенья я привезу и сам, – ухмыльнулся миллиардер.

– О нет! – в притворном ужасе всплеснул руками Люциус. – Как я мог забыть про самое важное, про топливо любого уважающего себя инженера⁈

Довольно рассмеявшись, мужчины направились назад к лифту.

Глава 10
Трудо-выебудни

Чтобы поймать маньяка, нужен другой маньяк!

(Джон Спартан, к/ф «Разрушитель»)

Готэм-сити. Секретный заводик скромного бизнемена-филантропа.

Заехав в ангар и закрыв за собой ворота, Старк с довольной улыбкой откинулся на сиденье – как и обещал Фокс, «секретный завод» был завершён через день. Люциус оперативно подключил объект к городской сети энергоснабжения, прогнал полный цикл проверок для всего оборудования и отзвонился о готовности. Теперь дело было за Тони.

Заглушив двигатель, мужчина выбрался из машины, осторожно вынимая из салона увесистую картонную коробку – он ни разу не шутил, говоря про кофеварку, заехав по пути в один из магазинов бытовой техники и прикупив первый приглянувшийся агрегат с подходящим функционалом. Пакет с домашними сэндвичами Альфреда и печеньем его же производства, а также ноутбук с домашними наработками шли в комплекте.

– Что же… Here we go again, как говорится, – несколько секунд прислушиваясь к доносившимся издалека звукам просыпающегося Готэма, мужчина направился к лифту на подземный уровень.

Лифт работники «Уэйн Интерпрайзерс» явно тоже привели в порядок, по крайней мере, двигался он практически бесшумно, выдавая свою работу только тихим гудением двигателя и лёгким дребезжанием металлических частей кабины. Наконец, выйдя на нужном уровне, Тони уверенным движением повернулся направо, где располагался промышленный электрический щиток с автоматами и рубильниками, запитывающими всё установленное здесь оборудование. Старк пробежал пальцами по тумблерам и на мгновение прищурился от вспыхнувших под потолком ламп, в зале тихо, но явственно, загудела система вентиляции, а сборочная линия заморгала множеством индикаторов включившихся станков.

Удовлетворённо кивнув, миллиардер прошёл в кабинет – первым делом нужно было выпить пару чашек кофе, проверить установленное программное обеспечение и перенести наработки по костюму на местный сервер, заодно убедившись, что с его безопасностью всё в порядке. Фоксу Старк доверял, но по опыту прошлой жизни он давно уяснил, что старая пословица «доверяй, но проверяй» никогда не будет лишней, особенно, когда дело касается личной безопасности и (или) потенциальной корпоративный сверхприбыли.

А тут речь шла сразу и о том и о другом – ещё только сев за ноутбук в первый раз, начав продумывать концепцию костюма взамен «мечты БДСМ-щика из подвала», Тони поймал себя на неожиданной мысли, что… его не слишком тянет геройствовать. Нет, совсем отказываться от возможности набить морду преступнику он не собирался, да и, будем откровенны, далеко не всегда официальные спецслужбы или военные действительно способны решать проблемы. Но и бездумно лезть на амбразуру, как он делал в начале своей «геройской карьеры», он тоже не собирался. Битва за Нью-Йорк и сражение с Таносом на Титане здорово прочистили ему мозги.

А это значило, что личный костюм «железной мыши» будет только первым проектом, над которым Старк собирался поработать. Промышленный дуговой реактор, потенциально способный решить проблемы с энергоснабжением не только в Готэм-сити, репульсоры, технологию которых ему так и так придётся восстанавливать, развитие робототехники… Неудача с «Железным Легионом» не заставила его вообще отказаться от такого рода технологии – нужно просто с большей аккуратностью подойти к программированию дронов и… Да, пожалуй, не использовать неизученный инопланетный искусственный интеллект. Кхм…

Но начинать он в любом случае будет именно с персональной брони – внезапная «смерть» Бэтмена должна была крайне негативно сказаться на росте преступности в Готэм-сити, а это было явно не то, чего Старк бы хотел в своём новом родном городе. А значит… Ему придётся показать им, что «шериф вернулся». И да, усовершенствования для тюрьмы и местной психиатрической лечебницы, которая, по сути, использовалась в качестве аналога той же тюрьмы, только для преступников-фриков, тоже входили в его планы на ближайшее будущее. Если уж он получил от Вселенной второй шанс, он постарается использовать его на максимум.

С наслаждением вдохнув аромат свежего кофе, изобретатель включил компьютер и ноутбук, принявшись проводить «ревизию софта», заодно прикидывая порядок работы и приоритеты заданий для станков. Часть сборочного процесса, особенно касающегося электронной «начинки» костюма, ему придётся выполнять практически вручную, но это было даже хорошо – конструирование и изобретательство так и не наскучило ему за долгие годы бытности Тони Старком, да и недочёты так было выявить и исправить проще, чем проверять пайку и подключение элементов после машинной сборки без участия внимательного ИИ.

По кабинету разнёсся одобрительный «хмык» мужчины – оборудуя «секретный завод», Люциус предусмотрительно загрузил на компьютер полный пакет прикладного программного обеспечения, позволявшего руководить всем процессом, начиная проектированием и заканчивая составлением программ для всей установленной машинерии. Дополнительным бонусом был полный перечень доступных запчастей и материалов, часть из которых, заказанная ранее Старком, уже была на месте, размещённая в грузовых ящиках с эмблемой «Уэйн Интерпрайзерс», а часть подлежала оперативному заказу и доставке по необходимости напрямую со складов компании. Отхлебнув бодрящего напитка, Тони в предвкушении потёр ладони и придвинул к себе клавиатуру.

– Начнём с каркаса… – кивнул своим мыслям мужчина.

* * *

– Мастер Уэйн… – буквально сочащийся укоризной голос Альфреда, раздавшийся от входа в кабинет, заставил Старка вздрогнуть и озадаченно повернуть голову.

– Альфред? А… Как ты тут… Кхм… – прочистил голос миллиардер, помотав головой. – Что-то случилось?

– Вы совершенно не беспокоитесь о своём здоровье, мастер Уэйн?

На пороге действительно обнаружился дворецкий, недовольно качающий головой, а в его глазах мужчина прочитал искреннее беспокойство и заботу, на мгновение почувствовав весьма болезненный укол совести. Он даже начал перебирать в голове, чем же мог огорчить Пенниуорта, но сходу ничего не приходило на ум, поэтому он только изобразил на лице максимально возможную концентрацию раскаяния и неуверенно развёл руками.

– Я не совсем понимаю…

– Вы провели здесь два дня, мастер Уэйн! – вздохнул Альфред, явно поняв по поведению воспитанника, что сам тот вряд ли поймёт, в чём дело.

Старк удивлённо моргнул. В смысле «два дня»? Он же буквально только начал работать… Всего лишь набросал задачу для ЧПУ на изготовле… Взгляд миллиардера вернулся к монитору, на котором и в самом деле было открыто окно промышленного приложения для программирования ЧПУ, вот только там был уже отнюдь не несущий каркас брони, вокруг которого потом и предполагалось собирать основные компоненты нового костюма – на экране отображалась развёртка нагрудника и спинной бронепластины, а в правом углу отражался процент готовности выполнения предыдущего задания. И часы…

– Чёрт побери… И в самом деле два дня⁈

– Позволю себе напомнить, что далеко не каждое голодание можно назвать лечебным… И уж точно не то, при котором вы пьёте литры кофе, не вставая из-за компьютера…

Тони медленно перевёл взгляд дальше, на стол, отмечая пустые обёртки от сэндвичей, одинокую печеньку, оставшуюся на блюдце, и недопитую чашку остывшего кофе. Какую по счёту? Пятую? Десятую? Сглотнув, мужчина украдкой посмотрел на кофемашину – по нажатию пары кнопок она позволяла вывести количество приготовленных порций, но ему почему-то не очень хотелось эти кнопки нажимать. Он и по оставшимся в ёмкости зёрнам видел, что цифра там будет… немаленькая.

– Прости меня, Альфред, – опустил голову Старк. – Что-то я, действительно, заработался…

– Вам стоит вернуться домой. Чем бы вы тут ни занимались, – обернулся Альфред к работающим станкам, поджав губы, – это может подождать, пока вы поспите. И нормально поедите.

– Я… Да, пожалуй, ты прав… Ох… – Тони попытался встать с кресла, но накатившая слабость и муть в голове заставили его сжать зубы и вцепиться рукой в серверный шкаф, удерживая равновесие.

– Мастер Уэйн! – сделавший быстрый шаг вперёд дворецкий подхватил хозяина под руку, почти испуганно заглядывая тому в лицо. – Что с вами⁈

– Всё… хорошо, Альфред, – чуть улыбнулся Старк, внутренне досадуя на себя, что довёл до такого. – Ты прав, мне в самом деле стоит отдохнуть. Хотя, боюсь, я не смогу сейчас сесть за руль самостоятельно…

– Я подумал об этом, сэр, – вздохнул мужчина. – Я вас отвезу…

– А… Да… Спасибо, Альфред… Я только запущу процесс, чтобы сборка не простаивала…

Стараясь не смотреть в укоризненные глаза дворецкого, Тони наклонился к компьютеру и добавил открытый проект в очередь на производство – ориентировочно всё должно было уложиться в пять часов… На отдых под бдительным оком Пенниуорта он, несомненно, будет вынужден потратить больше, но с этим придётся смириться. К тому же, он и в самом деле немного перегнул палку, ему явно не хватало нравоучений и живительных «пинков» Пеппер…

Ещё раз виновато улыбнувшись ожидавшему его Альфреду, мужчина погасил свет в кабинете и, подхватив свой ноутбук, аккуратно, «по стеночке» пошёл к лифту. Дворецкий шёл на полшага позади, чтобы иметь возможность подхватить его в случае нужды, и Старк буквально лопатками чувствовал внимательный и обеспокоенный взгляд Пенниуорта, которому явно не пришёлся по душе «творческий запой» хозяина.

Впрочем, сам Тони тоже был несколько озадачен таким поворотом событий – он прекрасно помнил, как в прошлой жизни мог увлечься созданием чего-то нового, помнил, как страдал от бессонницы, клепая костюм за костюмом на все случаи жизни, но вот так, потеряв счёт времени на целых два дня? Такого он за собой не припоминал. И это напрягало… Он совсем недавно вышел из комы, и было бы крайне глупо получить что-то столь же «весёлое» просто из-за неспособности следить за собой и ходом времени. Н-да…

Альфред сел за руль, выведя машину Старка на улицу, а сам Тони аккуратно закрыл за ней ворота и, заперев ангар, всё ещё нетвёрдой походкой сел на заднее сидение. В дороге его, что было совершенно закономерно, практически «выключило», так что в следующий раз осознал он себя уже перед воротами особняка Уэйнов, проснувшись от хлопка дверью и видя дворецкого, открывающего ему дверь и явно примеряющегося затащить его в дом.

– Спасибо, Альфред, – улыбнулся Тони, – но пока всё не настолько плохо – я вполне могу идти сам. Только… – он широко зевнул, – не слишком быстро.

– Советую вам выпить стакан тёплого молока и отправляться в спальню. К вашему пробуждению я приготовлю вам поесть…

– Спасибо, Альфред, – снова улыбнулся Старк, поднимаясь по лестнице на крыльцо, опираясь на перила – поспать ему, определённо, не помешает.

– Прошу вас, мастер Уэйн, будьте чуть более внимательны к собственному здоровью…

– Я постараюсь… – вздохнул мужчина.

Готэм-сити. Мясная лавка «У Билли».

Комиссар Гордон с трудом подавил зевок, приложившись к стаканчику с кофе, и остановившись рядом с припаркованной патрульной машиной. Вызов к мясной лавке в «Маленькой Италии» был не самым «обычным» началом рабочего дня, особенно с учётом того, что до него было ещё два часа… Но почему-то же патрульные посчитали, что отделу убийств тут самое место… Да ещё и позвали именно его… Утро совсем переставало ему нравиться…

– Доброго утра, комиссар, – выглянув из лавки, кивнул мужчине патрульный. – Прошу прощения, что вызвали вас так рано…

– Работа у нас такая, – вздохнул Гордон. – Что тут?

– Поступил вызов от прохожего, заметившего, что в лавке горит свет, хотя до открытия ещё несколько часов, – мужчина устало опёрся на капот своей машины. – На вызов приехали мы с Майлзом, – качнул он головой в сторону осторожно ходившего внутри здания второго патрульного.

– И?

– Если коротко, – вздохнул полицейский, – то внутри труп владельца… Весь в крови и… Кажется, его ели, сэр…

– Что⁈ – чуть не выплюнул горячий напиток Джеймс. – Ели⁈

– Да, сэр…

Комиссар Гордон с тоскливым вздохом поставил кофе на капот полицейской машины и, с некоторым сомнением посмотрев на собеседника, осторожно двинулся вперёд, ко входу в лавку. «Ели»… Кто вообще мог есть тело хозяина мясной лавки? Собаки? Крысы? Живность, охочая до халявного мяса, в Готэме не была редкостью, как и в любом другом месте обитания большого количества людей, но…

Поморщившись, мужчина шагнул через порог, внимательно глядя себе под ноги – в нос комиссара сразу же ударил тошнотворный запах крови и дерьма, всегда сопровождающий места преступления с… неаппетитными подробностями. Стараясь дышать не слишком глубоко, Джеймс прошёл вглубь помещения – труп хозяина, мужчины средних лет, обнаружился на полу за прилавком. Второй полицейский, явно ещё совсем новичок, стоял, прислонившись спиной к стене и пытался задавить рвотные позывы – ему, определённо ещё не приходилось бывать на месте убийства.

– Выйди на улицу, продышись, – негромко обратился к пареньку комиссар, – заодно свяжитесь с участком и напомните судмедэкспертам, что им, вообще-то, полагается быть тут уже два часа назад.

– Д-да, сэр…

Полицейский почти бегом направился на улицу, а Джеймс, проводив его взглядом, повернулся к лежащему телу. Кто-то явно постарался над бедолагой – буквально разорванный живот, вытащенные и разорванные внутренности, выражение ужаса и муки, застывшее на лице жертвы. Кажется, он был ещё жив, когда это произошло? Поёжившись, комиссар присел на корточки, с сомнением всматриваясь в убитого. Что-то зацепило его внимание, какая-то мелкая деталь, которую он заметил, практически сразу с порога, но сейчас не может однозначно определить… Что же…

Гордон перевёл взгляд на стойку, на кассовый аппарат, оттуда – на стеллаж с жевательными резинками и шоколадными батончиками, какой можно было встретить практически в любой торговой точке по всему миру… Всё, в той или иной степени, было заляпано кровью. Нет, не то… Но что же его зацепило?