Текст книги "Феромон (ЛП)"
Автор книги: С. М. Стунич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)
Глава 3
Надо мной натянут навес, закрывающий от палящих лучей безумного солнца. Когда я пытаюсь поудобнее устроиться, моя рука выскальзывает из тени, и золотистый свет, кажется, обжигает кожу. Зашипев, что напоминает мне об опоссуме Мадонне, я резко дергаю руку обратно в тень и сажусь.
Повозка трясется по грунтовой дороге, окаймленной дикими цветами. Впереди виднеется лес с такими высокими деревьями, что навес повозки отрезает их на уровне стволов; я не вижу, где они заканчиваются. Оглянувшись через плечо назад, я вижу обшарпанные металлические стены, скрепленные болтами кое-как. Достаточно сказать, что это не совсем та высокотехнологичная научно-фантастическая обстановка, которую я ожидала от инопланетной расы. Э-э, рас?
Потому что за такой короткий промежуток времени меня уже представили четырем разным видам.
Я проверяю запястья и лодыжки, но я не прикована к повозке и не связана. На самом деле, я чувствую себя в миллион раз лучше, чем раньше. Быстрая проверка раны на бедре показывает, что повязка, которую наложила Аврил, все еще на месте. Может, Клыкастый сделал мне какую-то особую инопланетную прививку или типа того?
Что бы ни случилось, я проснулась, и я все еще здесь – где бы, черт возьми, это «здесь» ни находилось.
– Прошу прощения, – начинаю я, прочистив горло, прежде чем попытаться проползти по тюкам ткани подо мной в сторону возницы.
Я уже вижу, что это тот самый серокожий мужчина с бивнями. Он мельком оглядывается на меня, а затем хлопает по сиденью рядом с собой.
Я тут же настораживаюсь.
Не знаю, как другие интерпретировали бы ту фразу – про питомцев, мясо или пары, – но вот что поняла я: люди здесь – расходный материал. Имущество. Скот. В общем, мы немногого стоим. И парень, который купил меня, ведет себя мило?
Может, он подобрал меня на рынке, как я подобрала Аннабель (это моя кошка, помните) в местном приюте? Могу я быть здесь чьей-то кошкой? Верным компаньоном? Очаровательной дурочкой, которая зарабатывает деньги для своего хозяина в инопланетном аналоге социальных сетей?
– Садись, – рычит мужчина; голос у него гортанный и с акцентом, но понять легко.
Мало того, что он говорит по-человечески, так из всех семи тысяч с лишним языков в мире он говорит именно на моем человеческом (ака английском). У меня еще не было времени или досуга, чтобы запаниковать, так что я остаюсь в оцепенении шока, окаймляющего мою реальность, и делаю так, как просит мужчина.
Это один положительный момент – насколько гуманоидным он кажется. У него плоская грудь (правда, без сосков), великолепный пресс и бугрящиеся бицепсы.
Он не смотрит на меня, когда я занимаю место слева от него, несколько минут глядя на лошадь передо мной, пока я пытаюсь заставить свой одурманенный мозг понять, что… эта тварь определенно не лошадь.
У нее огромные копытоподобные ноги, четыре конечности и отдаленно напоминающее лошадиное тело. На этом сходство заканчивается.
У существа, на которое я пялюсь, грубая коричневая шкура, похожая на древесную кору. А еще у него есть крылья, которые выглядят как паутина из ветвей и листьев. Тот же материал растет у него на шее и вдоль извилистого изгиба длинного хвоста. Оно издает низкий лающий звук и дергает похожими на листья ушами, цокая по дороге.
– Это кийо, – объясняет Клыкастый, и голос его подобен валунам, катящимся с горы.
Иностранное слово он произносит как «ки-йо», и я понимаю, что это название вида пришельца, а не имя.
– Первый вопрос, который задает каждый человек. – Он косится на меня немигающими золотыми глазами. – Хотя ты, безусловно, самая спокойная из всех, кого я встречал. Большинство пытаются выпрыгнуть из повозки и убежать в лес, или кричат…
– Как, блядь, ты говоришь по-английски? – спрашиваю я, и инопланетянин наконец моргает.
Не обычными веками, как вы или я, а полупрозрачными перепонками, от которых у меня мурашки по коже. Эм. Я крепко сжимаю пальцами деревянное сиденье скамьи и стараюсь не паниковать. Что мне это даст? Либо это все бредовая галлюцинация, вызванная какими-то очень хорошими больничными обезболивающими, либо… это происходит на самом деле.
И реально это или нет, реагировать так, будто это правда – самое разумное. В любом случае, я в порядке.
– Я провожу много времени на Земле, – объясняет мужчина, улыбаясь так, словно он очень наслаждается своим временем там.
Выражение его лица делает меня еще более подозрительной, но пока он не дал мне повода не доверять ему. Кроме того, мне лучше здесь, чем с гигантским слизнем или другим подобным кошмарным существом.
– Я прилетаю уже больше двадцати лет.
Я киваю, как будто в этом есть смысл.
«Инопланетяне регулярно посещают Землю?» – гадаю я, но сейчас это не самый важный вопрос.
– Мне нужно найти мою подругу, – объясняю я, надеясь воззвать к эмпатии этого парня. То есть, если она у него есть. У большинства людей ее тоже нет, так что надеяться на то, что у инопланетянина есть сердце – это действительно смело. – Ее зовут Джейн Бейкер, и она была первой из нас, кого купили…
– А. – Вот что он говорит, кивая своей мощной головой на вопрос.
У мужчины великолепные угольно-черные волосы, это я признаю. Ветер треплет и взъерошивает их, пока повозка катится вперед, подползая все ближе к глубоким теням леса. Отсюда веет атмосферой Тихоокеанского Северо-Запада. Возвышающиеся секвойи, покрытые росой папоротники, грибы. Некоторые из них светятся, признаю, но биолюминесценция и на Земле встречается.
– Насколько я слышал, ее продали дилеру Мировой Станции.
Дилеру Мировой Станции? Эм. Что, простите?
– Пожалуйста, скажи мне, что это не та штука-слизень.
Мои слова звучат тихо и сдавленно, но, хотя я могу справиться со многим, потеря лучшей подруги просто… это меня сломает. Я не смогу оставаться спокойной, если узнаю, что Джейн в опасности.
Клыкастый смеется надо мной, и звук этот определенно не человеческий. От него волосы на руках встают дыбом, какой-то базовый инстинкт глубоко внутри меня предупреждает, что нужно бежать. Но куда? Обратно на рынок к слизню, Тревору и, хуже всего, Табби Кэт? Или бежать вслепую через поле того, что я считала полевыми цветами, но что оказывается венериными мухоловками? Пока я смотрю, одно из фиолетовых растений съедает в воздухе чрезмерно крупное насекомое.
Если ни один из этих вариантов не подходит, а бежать все же хочется, я могла бы нырнуть в лес и испытать удачу там. Нет, думаю, пока лучше остаться в повозке с англоговорящим пришельцем. Кроме того, его питомец – кийо – кажется классным.
– Определенно нет. – Он делает паузу, чтобы почесать челюсть, бросая на меня еще один странный взгляд. – Он, вероятно, перепродаст ее мужчине, ищущему жену.
– Жену?! – Я не могу дышать. Не могу думать. Я могу только представить, как Джейн… с каким-то инопланетянином… – Мне нужно вернуться на рынок и искать ее.
Я поворачиваюсь, словно собираясь спрыгнуть с повозки, но Клыкастый кладет огромную руку мне на ногу, удерживая на месте.
– Твоей подруги больше нет на этой планете, – говорит он мне, но правда это или нет, я знать не могу.
Он может говорить это просто чтобы удержать меня в повозке. Если тот… кем бы он ни был, кто купил Джейн, ищет жену, какой план у этого парня?
– Если бы она была, я бы попытался купить и ее тоже.
– Ты сказал, что хотел меня и Табби… – начинаю я, перебирая в уме варианты.
– Для чего? И почему только женщин, а не мужчин?
– В моем племени полно мужчин, – отвечает Клыкастый, тяжело выдыхая и копаясь в сумке справа от себя, пока не извлекает большую черную флягу. Он протягивает ее мне. – Вода? Химический состав тот же, что и на Земле.
Я хочу отказаться, но в горле пересохло, и я знаю, что долго не протяну, если перестану пить.
Так что – погнали.
К счастью, это оказывается именно то, о чем и говорил пришелец: прохладная чистая вода.
– Спасибо. – Я вытираю рот рукой, выдавая скупое благодарное кивание. – Если у вас полно мужчин, значит… вы ищете жен?
– Тебе дадут выбор, – объясняет Клыкастый так, будто произносил эту речь уже тысячу раз. – Если тебе не понравится ни один из свободных мужчин, ты сможешь вернуться домой.
– Серьезно? – спрашиваю я; слово вылетает из меня как ругательство.
Клыкастый улыбается – наверное, мне стоило начать этот разговор с вопроса о его имени, – и я понимаю, что реагирую именно так, как он хочет. Он говорит мне именно то, что я хочу услышать, и я жадно заглатываю это из чувства облегчения.
На самом деле мне стоило бы спросить себя вот о чем: с какого хрена этим парням покупать людей, переправленных через такое время и пространство, только для того, чтобы вежливо спросить, не интересует ли их брак по расчету? Как по мне, звучит как полное фуфло.
– Даже если это правда, я не могу поехать с тобой сейчас. Я не брошу свою лучшую подругу.
– Покупатель, который ее приобрел, уже давно покинул это место. – Клыкастый кряхтит и дергает за поводья существа, ускоряя ритмичный стук копыт. – Он, как бы вы сказали, эксцентричен.
Я болезненно тру пальцами по грубому дереву, собирая занозы. Боль помогает сохранять рассудок.
Джейн… где-то в космосе? Я смотрю вверх, но вижу только серый навес над головой. Осторожно протянув руку, я чувствую испепеляющий жар солнца.
– Но я не вижу вреда в том, чтобы вернуться и поспрашивать. – Мой инопланетный спаситель переводит на меня взгляд и снова моргает своими странными веками.
Он снова кладет руку мне на ногу, хотя, честно говоря, я бы предпочла, чтобы он вообще меня не трогал. Его пальцы скользят вверх по внутренней стороне бедра, от чего в животе все переворачивается.
– Может, покупатель твоей подруги еще не покинул док…
Ужасный грохот – будто кто-то хлопнул друг о друга двумя металлическими крышками от мусорных баков – раскалывает мой мозг пополам. Звуку предшествует тошнотворное ощущение вращения, а затем я моргаю и обнаруживаю себя на земле в десяти-двенадцати футах от повозки.
Она лежит на боку; кийо встает на дыбы и тащит перевернутое транспортное средство еще несколько футов, пока веревки не лопаются. Инопланетная лошадь бросается в лес, исчезая в тенях прежде, чем я успеваю сообразить, что происходит.
Во-первых, эти крошечные фиолетовые мухоловки кусают меня, и это больно. Во-вторых, кажется, я снова разорвала рану на ноге. Голова ощущается как перекачанный воздушный шар, пока я пытаюсь сесть и оценить ущерб. Кровь. Ее слишком много. Так много, что вся повязка пропиталась красным.
Мое внимание привлекает крик – пронзительный рев ужаса, эхом разносящийся по открытой равнине между рынком и лесом. Моя первая мысль: «Ого, неужели гроза началась?», потому что все, что я вижу – это вихрь тьмы в небе. Он парит за перевернутой повозкой, и это именно то, из-за чего кричит Клыкастый.
Он выползает из-за края повозки, но его утаскивают обратно, а затем тьма опускается ниже, и крик обрывается влажным, булькающим хрипом. Срань господня. Я пячусь назад, мой взгляд каким-то образом прикован к этой жуткой сцене. Я не вижу, что именно происходит с Клыкастым, но лужа крови – такой же красной, как и моя – растекается по грунтовой дороге перед повозкой.
Теперь, когда крики смолкли, их сменил звук того, как кто-то ест.
Я встаю на четвереньки, а затем, используя внезапный прилив адреналина, вскидываюсь на ноги. Я прекрасно осознаю, что истекаю кровью во время бега, но остановиться не могу. На данный момент мой выбор: истечь кровью до смерти или быть сожранной этим темным облаком.
Я тащусь вперед, сколько могу, пока не наступает головокружение, и я валюсь на колени. Я даже не помню, как упала. Только что стояла, и вот… я уже внизу. Мало того, что я кровоточу из раны на бедре, так еще и из добрых двух десятков укусов, нанесенных фиолетовыми растениями. Даже сейчас некоторые из них щелкают на меня, оставляя крошечные красные точки на ладонях и пальцах.
Я оборачиваюсь через плечо и теряю равновесие, теряя сознание от потери такого количества крови. В итоге я падаю назад на задницу, глядя в небо. Тьма, поглотившая Клыкастого… она направляется прямо ко мне. Мои глаза расширяются, но, даже пытаясь отползти назад, я чувствую ужасную тяжесть в конечностях. Зрение затуманивается, но не настолько, чтобы я не увидела приближающееся.
Это черное облако опускается на меня, две массивные когтистые руки с грохотом врезаются в землю по обе стороны от моего обмякшего тела. И вот – лицо прямо перед моим, два огромных фиолетовых глаза смотрят на меня с отдаленно гуманоидного лица. Весьма отдаленно.
В этот единственный, застывший миг между вдохами я ловлю себя на том, что заворожена этим существом. Будь у меня силы поднять руку, я бы это сделала. Даже если бы это было последним делом в моей жизни, я бы коснулась его лица, если бы могла. На первый взгляд у его сплошь черной фигуры не видно рта. Но затем он раскрывается широко-широко – оскал Чеширского кота с рядами кинжалоподобных зубов.
Его массивные черные крылья раскрываются надо мной, отбрасывая тень, которая заставляет даже плотоядные цветы отступить, захлопнув свои фиолетовые пасти и прижимаясь к почве. Не могу их винить: в этом широком рту и вокруг него много крови.
Я зажмуриваюсь, уверенная, что этот пришелец – последнее, что мне доведется увидеть. «Не такой уж плохой вид, учитывая все обстоятельства. Он все равно лучше слизня».
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – шепчу я, уверенная, что он меня не понимает. Но я не могу остановиться. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… блядь. – С дрожащим выдохом я просто сдаюсь и кричу: – Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь!
Инопланетное существо выдыхает; его дыхание теплое и на удивление приятное, учитывая, что он только что съел какого-то случайного парня. Я приоткрываю одно веко, зрение рассыпается на белые помехи.
– Нет, – рычит он мне в ответ – на английском! – кривя край губы. – Мелкая.
Одно из его массивных крыльев изгибается вперед, и я понимаю, что на его конце есть рука, как у летучей мыши. Он хватает меня за волосы в кулак, мои глаза закатываются, и свет гаснет. Опять. Истекать кровью до смерти – это просто отстой.
Глава 4
Гладкий горячий язык скользит вверх по внутренней стороне моего бедра, заставляя меня извиваться и вонзать ногти в простыни. Срань господня, как же это офигенно.
Я чуть было не хвалю своего бывшего, Мака, за его новообретенные навыки работы ртом, но тут вспоминаю, что мы расстались, потому что он мне изменил, и… пошел он.
Я дергаюсь, чтобы лягнуть его, но он останавливает меня, хватая за колени и разводя мои ноги еще шире. Его когти впиваются в…
Стоп.
Его когти?
Я распахиваю глаза, и меня встречает зрелище, которое я, вероятно, буду помнить каждый день до конца своей (возможно, недолгой) жизни.
Темное облако-летучая мышь-пришелец-или-кто-он-там сидит передо мной на корточках; руки на концах его крыльев сжимают мои колени, удерживая их широко разведенными. Его другие руки упираются в траву между моих ног, а его язык… его длиннющий, двухфутовый инопланетный язык лакает рану на моем правом бедре.
Он тоже смотрит на меня этими огромными фиолетово-золотыми глазами. Они слабо светятся в тени леса, но, по крайней мере, на этот раз у него почти нормальный зрачок. Белков у глаз нет, но тьма в центре хотя бы круглой формы.
Я не могу пошевелиться.
Он меня ест или… ест меня? – гадаю я, дрожа и подавляя волну отвращения к самой себе за то, что не впала в полную и окончательную истерику в этот момент.
– Блядь, – шепчу я, и по какой-то причине это слово приводит инопланетную драконью тварь в ярость.
Он отпускает меня, а затем с силой бьет когтистыми ладонями по обе стороны от моего лица, приближаясь слишком близко, так что я могу лишь слегка откинуться назад.
– Мелкая, – рычит он на меня сверху вниз; тьма его лица расступается, снова обнажая рот.
Когда он закрывает его, рот словно исчезает, оставляя на своем месте загадочную тень. У него два глаза, щели вместо ноздрей и массивные фиолетовые полосатые рога, спиралью поднимающиеся со лба.
С ворчанием, от которого земля подо мной буквально сотрясается, он снова отстраняется и отворачивается, складывая крылья и ступая по земле на четырех конечностях. Пока я пытаюсь сесть, он втягивает когти на передних лапах и выпрямляется.
Охренеть, какой он огромный.
Его ноги толстые и мускулистые, но стройные, с большими когтистыми ступнями – чем-то средним между человеческими и собачьими. Только он полностью покрыт чешуей. Кроме некоего подобия гривы на голове и шее, больше никаких волос (или меха?) не видно. Большой мускулистый хвост подергивается позади него, как у кота, и, когда я пытаюсь встать, ряд шипов поднимается вдоль его хребта, словно животное вздыбливает шерсть на загривке. Его грива поднимается вместе с ними, и я тут же понимаю, что волос у него нет, просто еще больше этих странных шипов на голове, шее и позвоночнике.
Он оглядывается на меня через плечо, и я резко выдыхаю. В конце концов, он сожрал Клыкастого. Мой взгляд скользит вниз, к внутренней стороне бедра, и я вижу, что рана перестала кровоточить и, кажется, даже затянулась. Как? От его слюны?
Чувак-Дракон – потому что именно так он для меня выглядит – поворачивается и снова опускается на четвереньки, по-кошачьи потягиваясь, прежде чем удалиться; мышцы перекатываются под его мерцающей чешуей. Быстрый осмотр по сторонам не говорит мне ничего, кроме того факта, что мы находимся в лесу, который я мельком видела с сиденья повозки.
Я на чужой планете, понятия не имею, где я, куда идти и что делать.
Страх бьет, как молния, и я обнаруживаю, что вскакиваю и семеню за инопланетным чуваком с хлещущим хвостом. Он крадется среди деревьев так, словно ищет неприятностей, но если он их ищет, они ведь его не найдут, правда? Я говорю себе, что лучше держаться знакомого черта, чем рисковать в одиночку в темном лесу.
– Прошу прощения, – тихо зову я, считывая напряжение в теле существа.
Он не останавливается и не оглядывается. Просто продолжает ступать сквозь подлесок, но ведь он говорил со мной на английском раньше, так почему не может сделать это снова? Нет. Мелкая. Что это вообще, черт возьми, значит? Полагаю, для него я довольно маленькая, но зачем вообще это говорить?
– Постой.
Я бегу чуть быстрее; изорванные черные брюки хлопают по ногам. Каким-то образом во всем этом хаосе я осталась босиком, а моей рубашки, похоже, нет. Я даже не заметила до этого момента, что я только в лифчике. Может, медики использовали ее для чего-то? Не то чтобы это имело значение.
Кого волнует скромность или рубашки посреди инопланетного леса?
– Ты можешь мне помочь? – спрашиваю я, игнорируя то, как зрение ломается и плывет.
Мой новый друг-дракон, может, и слизал кровотечение, но он не может восполнить всю ту кровь, которую я уже потеряла. Мне нужна вода, еда и сон, но откуда мне знать, что здесь можно есть? Даже если бы я была на Земле, я бы понятия не имела, с чего начать поиск еды в лесу.
– Если бы ты мог просто указать мне направление к рынку…
Я замолкаю и останавливаюсь; надежда вспыхивает во мне и тут же гаснет. Справа от меня массивная груда металла. Здание? Космический корабль? Что бы это ни было, это признак цивилизации. Я прекращаю идти и крадусь к нему, раздвигая вайи гигантского папоротника, чтобы заглянуть за него.
– Блядь.
Штуковина, на которую я смотрю, огромна, раза в три больше маминого внедорожника. А еще она разбита и помята, словно когда-то здесь рухнула. Вокруг нее и поверх нее растет столько растений, что ее почти не видно.
В приливе паники я резко оборачиваюсь, чтобы проверить, не потеряла ли я человека-дракона.
Но нет. Он прямо здесь, смотрит на меня через плечо своими огромными фиолетовыми глазами. Он кривит губу, обнажая свой скрытый рот, издает низкое, рокочущее рычание и снова отворачивается. Он уходит быстрее, и я отчаянно пытаюсь не отставать.
Я не могу решить: он ждет меня, или я его просто забавляю, или… что.
Пока мы идем, я вижу еще несколько упавших кораблей. Некоторые из них размером с маленькие машины, другие взмывают к кронам над нами и исчезают за ветвями гигантских деревьев. Ни один не выглядит рабочим, словно все они разбились здесь и были брошены. И их тут десятки, в разной степени «разобранности». Один выглядит совершенно новым, его бока блестят серебром и поцарапаны только от силы удара.
Солнечный свет пробивается сквозь уничтоженные деревья вокруг него, создавая эффект гало в затененном подлеске. Странные розовые цветы тянутся вверх от лесной подстилки, пользуясь прорехой в плотном навесе листвы. Один из них поворачивается, чтобы посмотреть на меня, когда я прохожу мимо, и по всей моей открытой коже бегут мурашки.
– Мерзость.
Я продолжаю следовать за человеком-драконом, пока он не подходит к основанию еще одного сбитого корабля. У этого открыт грузовой отсек на высоте около пятнадцати футов в воздухе – пространство, которое инопланетянин преодолевает без особых усилий, сгруппировав свои мощные ноги и мягко приземлившись на металлическую поверхность наверху.
– Эм. Эй.
Я машу руками, но он не возвращается к краю, оставляя меня стоять рядом с искривленным стволом какого-то бамбукоподобного дерева с изгибом, который служит сиденьем. Я забираюсь на него, но это ничуть не приближает меня к возможности взобраться на бок массивного корабля.
И тут начинается паника.
Я действовала по наитию, переходя от одного момента к другому, настолько поглощенная сиюминутностью каждого своего действия, что у меня не было времени на то, чтобы нахлынул экзистенциальный ужас.
А что, если это происходит на самом деле? Что, если я действительно одна, застряла в инопланетном лесу, пока Джейн… становится чьей-то гребаной женой?
– Черт подери. – Я начинаю тяжело дышать, сползая вниз, чтобы сесть на изогнутый ствол дерева.
Оглядевшись, я вижу, что и без того сумеречные тени сгущаются еще сильнее. Наступает ночь.
Сколько вообще длится ночь на этой планете? И что еще важнее: кто выходит по ночам на этой планете?
Звук эхом разносится по лесу – словно крик существа, сражающегося за свою жизнь.
Я зажмуриваю глаза и зажимаю уши руками, пытаясь контролировать дыхание. Я сейчас так слаба, что мне много не надо, чтобы снова отключиться. А здесь, внизу, в полном одиночестве на лесной подстилке? Я буду легкой добычей.
Я заставляю себя открыть глаза и опускаю руки на колени. К счастью, крики уже прекратились. Вероятно, то, что звало на помощь, уже мертво. Я обхватываю руками свое почти голое тело и ломаю голову над планом. Если у меня будет план, что-то с четкими шагами, которые я смогу выполнить, то, возможно, я смогу пережить ночь без полноценной панической атаки.
Что, я говорила, мне нужно? Вода, еда и сон, верно? Первое я получила во время поездки в повозке с Клыкастым. Что касается еды, то тут я в полной жопе, если только не научусь определять инопланетную флору и фауну в ближайшие пару часов. Но последнее? Это я могу. Я могу поспать прямо здесь, как можно ближе к Чуваку-Дракону. Он достаточно страшный – и, очевидно, достаточно опасный, – но он, похоже, не хочет меня есть.
– Если только он не приберег меня на потом… – бормочу я себе под нос, поднимая взгляд на звук шороха внутри корабля.
Если бы я не знала лучшего, я бы сказала, что он что-то ищет. Я тру лицо обеими руками. Ладно. Я посплю здесь и буду надеяться, что этот парень – достаточная защита от других хищников. Когда взойдет солнце – или солнца? я так и не посмотрела – я попытаюсь вернуться к дороге, к рынку, к Джейн. Я беспокоюсь и за остальных тоже (не за Табби, правда, только за Мадонну), но Джейн на первом месте.
Если я смогу найти ее, может, мы действительно придумаем способ вернуться домой? Клыкастый намекнул, что прилетать и улетать с Земли не так уж сложно, верно? Он был там достаточно раз, чтобы бегло говорить по-английски. Кто-то на этом рынке знает, как вернуться, так что надежда еще не потеряна.
Мне просто нужно избегать гигантских слизней, когда я туда доберусь. О, и Тревора. Гребаного Тревора.
Какой-то предмет перелетает через борт корабля и с грохотом падает в траву прямо перед моими ногами. Я поднимаю голову и вижу дракона, стоящего на задних лапах, руки скрещены на груди, хвост сердито хлещет сзади.
Мой взгляд перемещается с него на предмет на земле.
Похоже на какую-то гарнитуру, неоново-розовые наушники с шумоподавлением и микрофоном. Честно говоря, выглядит как что-то, что мой младший брат, Нейт, мог бы надеть во время рейда в своей любимой ММО-игре.
Осторожно я сползаю со своего импровизированного сиденья и направляюсь к ней.
Штуковина оказывается намного тяжелее, чем выглядит, и такого яркого и веселого цвета «Барби-пинк», что кажется неуместной в жутком лесу. Взглянув на дракона, я вижу, что он чего-то ждет. Чтобы я надела это?
Сглотнув и помолившись, я надеваю наушники, натягивая их на голову и устанавливая микрофон перед губами.
– Раз-два, проверка, – бормочу я от нервозности.
Ничего не происходит. Я ощупываю гарнитуру в поисках какой-нибудь кнопки, выключателя, который могла пропустить. Вроде ничего нет.
– Что это? – кричу я, но дракон просто приседает, цепляясь пальцами за край корабля.
Я даже не замечала, что у него вообще есть пальцы. Когда он ходил раньше, казалось, что у него лапы.
Он пялится на меня, лениво покачивая хвостом, а затем рычит что-то на явно другом языке. Это не бессмысленные звуки животного; парень пытается говорить со мной. Я слышу, что он говорит, но для меня это ничего не значит. Это настолько чуждый язык, насколько я когда-либо слышала, словно пытаешься понять рычание и ворчание волка.
Затем что-то происходит. Гарнитура загорается, светясь розовым вокруг моей головы, как нимб, и я слышу слова, произносимые неестественным, отрывистым голосом.
– Ты… хочешь…
Я удивленно моргаю, а затем указываю на себя одним пальцем.
– Ты спрашиваешь меня, чего я хочу? – уточняю я, но существо не отвечает.
Он слегка наклоняет голову набок, пока я постукиваю пальцем по концу микрофона. Эта тупая уродливая гарнитура, похоже, какой-то примитивный переводчик. Он и близко не так хорош, как тот, что Джейн подарила мне перед поездкой в Португалию; я смогла насладиться двухнедельным отпуском почти без трудностей перевода.
– Я думала, пришельцы должны быть технологически продвинутыми, – с раздражением обвиняю я.
Микрофон – который, как я полагаю, мог бы переводить мои слова – похоже, не работает. Может, он такой же сломанный, как и все эти упавшие корабли?
Чувак рычит что-то еще, его рот раскалывает бесконечную черноту на нижней половине лица. Я вздрагиваю при виде его языка, пот выступает на коже, пока я переминаюсь с ноги на ногу в явном дискомфорте. Просто не думай об этом, Ив. Не начинай.
– Понимать… не…
Ладно.
Он не может понять меня, но знает слово «мелкая», а также слово «нет» на английском? Прекрасно.
– Блядь, – снова ругаюсь я, и парень издает ужасающий рык, не требующий перевода для понимания.
Я делаю неверный шаг назад, врезаясь в ствол дерева. Орехи падают с веток, рассыпаясь по земле у моих ног.
– Нет.
Вот опять, дракон говорит на моем языке. Я смотрю на него, удивленно моргая. Он добавляет что-то на своем языке, и я жду, пока звуки дозвона AOL из 1995 года в переводчике пробулькают слова.
– Мелкая… есть… ты.
– Ну ладно тогда, – отвечаю я с бормотанием, снова потирая лицо. Я указываю на орехи и изображаю, что ем один. – Они ядовитые? Можно мне их есть? Я умираю с голоду.
Дракон склоняет голову набок, когти втягиваются в костяшки, когда он поджимает пальцы, сжимая кулак. Когда он это делает, я понимаю, почему приняла его руки за лапы. Именно так они сейчас и выглядят. Он отворачивается и исчезает в корабле, пока я ругаюсь себе под нос, сползая на землю и садясь в редкую траву. Если присмотреться, я могла бы понять, что это вовсе не трава, а миллионы крошечных зеленых антенн, торчащих из земли…
Сцепив зубы, я наблюдаю, как похожее на сверчка существо с десятками ног выкапывается из земли и ускакивает. Вскрикнув, я вскакиваю на ноги и нахожу убежище на импровизированном сиденье-дереве, наблюдая, как «трава» оживает в быстро сгущающейся тьме. Розовое свечение гарнитуры становится единственным источником света, предлагая мне нежелательный вид на жуков, пока они скачут прочь в поисках еды. Или пары. Или чего-то еще.
Я обнимаю гладкую поверхность ствола дерева и прижимаюсь к нему щекой, закрывая глаза и заставляя свой разум отвлечься от вопросов «а что, если» и бесконечных возможностей. Ладно, парень дал мне переводчик. Это хороший знак, верно? Вероятно, он не собирается меня есть. Может, поэтому он продолжает называть меня мелкой? Я недостаточно большая даже для закуски?
Слезы наворачиваются на глаза, но я отказываюсь их признавать. Я не буду плакать. Я собираюсь сделать единственную разумную, рациональную вещь, которую могу сделать прямо сейчас: поспать.
Поначалу задача кажется невыполнимой, но как только я даю своему телу разрешение отключиться, я проваливаюсь в сон.
Как ни странно, в мои сны вторгается образ того парня-мотылька, его бесконечные темные глаза роют туннель прямо в глубины моей души.
