Текст книги "Феромон (ЛП)"

Автор книги: С. М. Стунич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 8

Лес со свистом проносится мимо, пока байк объезжает большие ветви папоротника, минует упавшие космические корабли и обломки, проскакивает мимо стада… кого-то?…которые занимаются своими делами и жуют инопланетную сверчковую траву. Глаза щиплет, и я вынуждена отпустить одну ручку руля, чтобы удержать переводчик на голове. Если я его потеряю, у меня будут огромные, мать его, проблемы.

На байке путь через лес занимает лишь малую часть того времени, что ушло бы пешком до дороги. Через час я выезжаю из деревьев, и эти ужасные солнца начинают жарить мою кожу. Байк держится дороги, проскакивая мимо тех жутких полей фиолетовых мухоловок. Я показываю им фак на ходу и чуть не падаю на спину. Не лучшее время, чтобы выпендриваться.

Ворота рынка находятся сразу за поворотом дороги, широко распахнутые и неохраняемые. Не знаю, что будет с байком или куда именно он меня везет, но он заезжает прямо на рынок и мчится по пыльному проходу с прилавками по обеим сторонам. Грубые тканевые навесы натянуты через дорогу с одной стороны на другую, блокируя самое пекло.

Люди – пришельцы – пялятся на меня, пока я влетаю в это место так, будто оно мне принадлежит.

Байк с помпой доставляет меня на какую-то центральную площадь с дымящимся фонтаном (это ведь не может быть хорошо, правда?), а затем… останавливается. Он вздрагивает, глохнет и опускается обратно на землю. И вот я сижу, окруженная любопытными инопланетными зрителями, лихорадочно тыкая в экран, чтобы вернуть его к жизни. Я хотела добраться до рынка, а не быть выброшенной в гребаном его центре.

Сдавленный смешок вырывается у меня, когда завести его снова не получается.

Он сдох.

Он, блядь, сдох, и теперь я застряла здесь без пути отхода.

Неважно. Ты ведь этого хотела, не так ли? Только я добралась сюда намного быстрее, чем ожидала, и теперь, когда я здесь, это немного напоминает те решения в последнюю минуту, которые принимаешь в пятницу вечером после работы, заказывая еду из сомнительного места в центре. Просыпаешься с изжогой и головной болью. Вот как-то так.

Я выпрямляюсь, откидывая волосы, как это делает Табби Кэт – словно мир ей должен, – и поправляю гарнитуру. Слезаю с байка и небрежно кладу руку на руль, оглядываясь.

Если я думала, что инопланетный дракон был странным, ну что ж. Я в полной жопе.

Ассортимент видов на рынке заставляет Тревора выглядеть милым, Клыкастых – филантропами, а Большого Д – супергероем. Я замечаю одного из слизневых монстров в толпе, и все мое тело покрывается холодным потом.

– Глянь-ка… это картианский байк, – замечает одно из существ, ближайших ко мне; голос гладко переводится через гарнитуру. – Не видел таких уже много лет.

Я резко поворачиваюсь к чуваку с яркой улыбкой, от которой он отшатывается, словно ему угрожают. Потом я вспоминаю, что большинство животных – как приматы – скалят зубы в качестве угрозы, а не дружеского жеста. Я захлопываю рот.

– Хочешь купить? – спрашиваю я, указывая на бесполезный кусок металла позади меня. – Я приехала сюда, чтобы продать эту чертову штуковину.

На инопланетянине, на которого я смотрю, надет плащ с капюшоном, что, вероятно, к лучшему. Его руки тонкие и птицеподобные, с острыми когтями на кончиках. Я вижу что-то вроде клюва, выглядывающего из тени капюшона.

– Не интересуюсь товаром картианского дерьма, – ворчит он, обходя меня стороной и смешиваясь с толпой.

Здесь на самом деле довольно людно, но море посетителей рынка расступается вокруг меня, словно проблема во мне. Люди – простите, пришельцы – машут руками в мою сторону или давятся, прочищают горло, драматично кашляют.

– Шлюха Аспис, – бормочет один из них, и его друг – какой-то парень с гривой как у гиены – хватает его за руку острыми когтями.

– Если она помечена самцом Аспис, последнее, что тебе нужно – это нарываться. Оно того не стоит.

Я поджимаю губы. Глаз дергается. Помечена самцом Аспис?

– Черт возьми, Большой Д, – ворчу я, но потом понимаю, что, возможно, он оказал мне большую услугу.

Никто не хочет ко мне приближаться. Определенно никто здесь не собирается похищать меня снова. Очевидно, я воняю до небес, и я девка какого-то крутого перца. Отлично. Меня это устраивает.

Расправив плечи, я засовываю большие пальцы за пояс и смешиваюсь с толпой. Ну, я иду вместе с толпой, а все разбегаются от меня, жалуясь на то, как сильно я воняю. Громко, кстати, смею заметить.

– Мало того, что самка уродливая, так она еще и воняет, – комментирует кто-то, и я стискиваю зубы.

Ладно.

Мое сердце бешено колотится, и если быть честной с самой собой, я до усрачки напугана. Культурный шок – это не то слово. Есть запахи, которые я не могу идентифицировать, с которыми мой нос даже не знает, что делать – у некоторых из этих запахов есть вкус. Я давлюсь и закрываю рот рукой, торопливо проходя мимо лавки, кишащей гигантскими мухами. Или… чем-то вроде гигантских мух. Мало того, что я вижу слишком много ног у насекомых, слишком много пар крыльев, так я еще и вижу, что их привлекает существо с большим количеством конечностей, чем у меня пальцев, и они ползают по нему.

Я иду быстрее.

Что касается того, что здесь продается? Я вижу курганы странных специй, сушеные щупальца на крюках, куски космического мусора, целый ряд банок со слизнями радужных цветов и крыльями фей. Как бы все это ни было увлекательно, я ищу только одно: вывеску с надписью «Люди… питомцы, мясо или пары». Там продаются и другие существа: звери на поводках и монстры со змеиными хвостами, твари со слишком большим количеством ног или слишком большим количеством глаз.

Хм.

Я останавливаюсь возле ларька, торгующего частями тел в банках – неузнаваемыми частями тел – и складываю ладони рупором у рта.

– Джейн! – кричу я, пользуясь своим положением женщины Большого Д, чтобы проорать имя лучшей подруги без последствий. Шанс невелик, но эй, я здесь, так почему так трудно поверить, что она тоже может быть тут? – Аврил! – Я опускаю руки и продолжаю идти, время от времени останавливаясь, чтобы выкрикнуть их имена. – Коннор!

Я не зову Табби, потому что, честно говоря, даже если она здесь, я не хочу ее видеть. Я просто молюсь, чтобы с бедным опоссумом все было в порядке.

– Джейн!

Жара уже доканывает меня, заставляя чувствовать себя немного неуверенно на ногах. Вода была бы сейчас как нельзя кстати, но хотя я вижу, что ее продают в разных ларьках, денег у меня нет. Я отворачиваюсь от ряда запотевших фляг и стискиваю зубы. Все, что мне нужно сейчас сделать – это найти палатку, где Тревор и его брат ведут свой маленький бизнес на черном рынке, и осмотреться. Потом, может быть, я вернусь в лес и попытаюсь найти тот ручей со вчерашнего дня. Это недалеко. В смысле… я не думаю, что это далеко?

Я иду вперед, следуя по тропам через рынок и благодаря собственническую задницу Большого Д за то, что после четырех дней с ним я достаточно сильно пахну как его женщина, чтобы оставаться неприкосновенной. И снова парень выручает девушку. Надеюсь, ему нравится его новая драконья самка. Моя губа кривится, но я не хочу анализировать свои странные мысли. Мужчина не принадлежит мне только потому, что я провела несколько ночей в его постели.

Побродив некоторое время, я получаю впечатление, что пути на рынке ни капли не организованы. Пройдя мимо ларька с радужными слизнями в четвертый раз, я начинаю относиться к этому месту как к тому, чем оно является: лабиринту. Улицы петляют и поворачивают, все они из утрамбованного желтого песка и пыли, от которой я чихаю. Есть ларьки, полные оружия, пушек и мечей, и светящихся веревок, которые выглядят немного похоже на предмет, висевший на поясе у Парня-Мотылька.

Парень-Мотылек. Я не видела никаких существ, похожих на него. Никаких Аспис тоже. Ничего похожего на Тревора или Клыкастых. Определенно ничего, что можно было бы назвать «присоскохвостым». Была минута или две, когда я подумывала спросить кого-нибудь об этом. Но даже у меня – городской работницы кейтеринга – хватает инстинктов, чтобы понять, что это место не совсем… законное. Если я начну спрашивать о копах, я наживу себе неприятностей.

– Джейн! – кричу я; горло болит, язык распух от жажды.

Здесь так чертовски жарко. Костюм душит меня, и я уверена, что воняю уже просто отвратительно. Отсутствие дезодоранта. Еще одна причина, по которой я хочу домой. Я скучаю по своему Native Sweet Peach & Nectar.

Я прохожу через разрыв между навесами, резкий солнечный свет бьет по голове и лицу. Слева от меня прилавки, торгующие всякой всячиной – банками то ли с томатным соусом, то ли с кровью (не хочу анализировать, что это может быть), кусками мяса и тем, что может быть инопланетными дилдо. На мгновение все кажется нормальным, обычный бизнес, а затем волна страха пробегает по продавцам, и их товары меняются быстрее, чем я успеваю моргнуть. Столы переворачиваются, открывая совершенно новые наборы предметов с другой стороны, большие объекты накрываются тканями, еда поспешно засовывается в контейнеры и запечатывается.

Хм.

Я останавливаюсь, когда мужчина проходит по аллее с другой стороны ряда прилавков. Он привлекает мое внимание по нескольким причинам. Он красив – никто из инопланетян, которых я видела сегодня, не был красив. На нем большая коричневая шляпа – гребаная ковбойская шляпа. И за его спиной мягко колышется лишь намек на щупальца – с одной присоской на кончике каждого.

Присоскохвостый!

– Эй! – кричу я, но он меня не слышит, продолжая свой путь.

Как только он уходит, продавцы тут же возвращаются к торговле своими (вероятно, очень незаконными) оригинальными товарами. Это еще больше подтверждает мою теорию о том, что я нашла копа, которого искала.

Я бегу по узкой дороге, люди расступаются передо мной, пока я ищу способ перебраться на другую сторону. Прилавки прижаты друг к другу так плотно, что между ними не пройти. Я ругаюсь на чем свет стоит на бегу, пыхтя и отдуваясь, и ненавидя себя за то, что всегда забираю домой остатки десертов с моих кейтеринговых работ. Вода тоже была бы кстати. Вода в этот момент была бы просто оргазмической.

Когда я добираюсь до развилки, я осматриваю толпу, но парня – он был очень высоким, очень синим и его невозможно было не заметить – нигде нет. Но знаете, что еще там есть? Матовая белая палатка для мероприятий с грубой вывеской над ней.

Люди… питомцы, мясо или пары.

Я стискиваю зубы.

Спокойно, Ив. Тебе нужно сохранять спокойствие.

Я не слушаю собственный совет, шагая прямо к палатке и прикладывая ладони к глазам. Я наклоняюсь, пытаясь разглядеть, кто или что может быть внутри. Бесполезно. Я совсем не вижу сквозь ткань. Я отстраняюсь… и волоски на шее и руках встают дыбом. Я подумывала о лазерной эпиляции дома, но знаете что? Тонкие волоски отлично работают как тревожные звоночки. Ненавижу, что когда-то сомневалась в них.

Запах – кардамон и мед – сбивает меня с ног, как грузовик, и колени слабеют.

Нет. Гребаное нет!

Не успеваю я его обнаружить, как он уже здесь, рука в красной перчатке на моем локте.

Я резко поворачиваю взгляд и вижу Парня-Мотылька, смотрящего на меня бесконечными черными глазами. Кровь искрится в венах, пульс стучит, сердце бешено колотится. Нет ни одной части меня, которая не осознавала бы присутствие этого парня. И знаете что? Нет ни одной части его, которая не осознавала бы меня. Я могу сказать это, просто взглянув на него.

– Нашел тебя, – говорит он; голос с придыханием проходит через переводчик мне в голову.

Я дрожу под его сильной хваткой, парализованная и приросшая к месту. Его ноздри-щели раздуваются, когда он наклоняется, и эта его хмурость, аристократичная и высокомерная, мелькает на инопланетном лице.

– Ты пахнешь другим самцом.

Ага. Эм. Мне плевать, если моя кровь давит на кожу так, словно хочет вырваться и скользнуть этому парню в рот, я сваливаю отсюда.

Я вырываюсь из его захвата, и он отпускает меня, но… мои ноги не двигаются. Я просто стою там, уставившись на него. Ярко-красный мех на его горле переливается на солнце, создавая резкий контраст с темнотой его униформы. Он слегка взъерошивает крылья, и я вижу, что их на самом деле две пары, достаточно длинные, чтобы волочиться по земле. Он делает шаг вперед, а я – шаг назад. Спина упирается в стенку палатки.

– Ты убил Аврил, – шепчу я, не зная, что еще сказать.

Кажется, он обдумывает это, но затем качает головой.

– Человеческого медика? Нет. Я не убивал Аврил. – Он делает паузу, изучая меня эротичным скольжением своих глаз цвета демонической смолы. – Хочешь увидеть ее? Я отведу тебя к ней.

Я открываю рот три раза, прежде чем нахожу слова. Я заворожена формой его зубов, его полными розовыми губами, его двухцветной кожей. Хотела бы я объяснить это, но если бы любовь с первого взгляда существовала на самом деле, это была бы она. Когда я смотрю в его глаза, мне кажется, что время и пространство не имеют значения, что само мое сознание было создано только для того, чтобы я могла встретить этого мужчину.

– Ты знаешь, где Джейн? – спрашиваю я, потому что если Аврил у него, то, может быть…

– Джейн? – повторяет он слово своим собственным голосом, трепещущим шепотом, от которого мой желудок делает сальто.

Его антенны похожи на рога, длинные и белые, как кость, с черными оборками снизу. Он подает их вперед и проводит над моими волосами, словно нюхает меня или что-то в этом роде.

– У меня есть человеческий медик, и больше никого. – Здесь он делает паузу, и я клянусь, он вдыхает так, словно пытается набраться духу, чтобы сделать то, чего не хочет. – Если есть что-то еще…

Парень-Мотылек поднимает одну руку в перчатке и проводит пальцем по моей челюсти. Мое тело бунтует против мозга. Ватные ноги. Твердые соски. Пульсирующее нутро.

– Я добуду это. Все что угодно для тебя, моя Принцесса.

Принцесса? Он называет меня ласковым прозвищем для животного? Или он на самом деле принц? Какая из этих теорий хуже?

Странный смешок вырывается у меня, когда я вспоминаю силу его языка, то, как он слизывал мою кровь со своего пальца. Разве не было бы лучше, если бы этот язык был у тебя во рту? Еще лучше, если бы он был у тебя между ног?

Он мрачно улыбается мне, словно чувствует направление моих мыслей, словно с радостью воплотил бы эти мысли в реальность. Он смотрит на меня так, будто нам суждено быть вместе.

К черту. Это. Дерьмо.

Я ныряю под его руку и срываюсь с места, спринтуя сквозь толпу, пока просто… не перестаю двигаться. Я врезаюсь во что-то твердое и отскакиваю, оказываясь в море синего и белого.

Лицо оказывается прямо перед моим, голос как секс и пузырьки, прежде чем попасть в переводчик.

– Ну, привет, Землянка.

Слова мужчины приглушены коричневой банданой, которую он стягивает со своих ухмыляющихся губ, оставляя висеть на шее как хомут.

Я моргаю, глядя на пришельца с миндалевидными глазами, в каждом из которых по три радужки. Да, два глаза. Шесть радужек на двоих. Я даже не… что за хрень? Они окаймлены черным и посажены на бледном белом лице с голубоватым оттенком. У парня дерзкий рот с маленькими острыми зубами, которые он демонстрирует мне в жизнерадостной улыбке. Он выглядит так, словно отлично проводит время, приподнимая свою ковбойскую шляпу в приветствии.

Мой взгляд скользит мимо его лица, чтобы посмотреть по сторонам от себя.

Хвосты.

Я лежу в ложе из синих хвостов с белыми присосками. Не могу сказать, сколько их там. По меньшей мере шесть, вероятно, больше.

Присоскохвостый.

– О, слава богу, – выдыхаю я, и он смеется надо мной.

Мало того, что его голос похож на пузырьки, настоящие пузырьки вылетают вместе с его смехом. Низким, соблазнительным, приглашающим смехом. Мое тело реагирует соответственно: дрожь интереса пробегает по разгоряченной коже.

– Благодаришь божеств за наш союз? Я везучий самец, тебе не кажется?

Хм.

Я приподнимаю бровь, пока он использует свои хвосты, чтобы поставить меня на ноги. Когда он отступает, я понимаю, что у него девять таких хвостов-щупалец, покачивающихся сзади. Он немного напоминает мне кицунэ или кумихо (оба – легенды о девятихвостых лисах из Японии и Кореи соответственно). Не то чтобы исторический фольклор и фэнтези были моей темой. Это мой младший брат, Нейт, увлекается таким дерьмом.

Но девять хвостов? Перепончатые лисьи уши, выглядывающие сквозь маленькие прорези в полях шляпы? На этом сходство между этим парнем и теми существами заканчивается. Он не пушистый, совсем нет. Он гладкий, подтянутый, провокационный и чешуйчатый. Каждый дюйм его тела мерцает под палящим солнцем. Каждый дюйм его тела – его поза, его улыбка, его обнаженное тело – кричит «секс, секс, секс».

Это тот самый коп, которого я должна была найти? Единственный привлекательный пришелец на рынке?

Один из двух, – напоминаю я себе, стараясь не думать о Парне-Мотыльке. Один из трех красавчиков на всей этой планете, и я умудрилась найти их всех.

Присоскохвостый возвышается надо мной, отбрасывая длинную тень, уперев руки в голые бедра. И когда я говорю «голые», я имею в виду именно это. На нем едва ли больше, чем низко сидящий пояс с присборенной полоской коричневой ткани, прикрывающей промежность. Насколько он широк в груди, настолько узок в талии, мускулист в бедрах, и на нем прозрачные ковбойские сапоги, внутри которых плещется вода.

Какого черта?

Я отрываю взгляд от его буквально десяти кубиков пресса, мимо выпирающих бицепсов, к его лицу. Оно отдаленно человеческое, что приятно, и эта елейная ухмылка доказывает, что он разумен и, по крайней мере, достаточно доброжелателен, чтобы флиртовать со мной. Совсем не похож на галактического копа, правда – за небольшим исключением в виде массивной штурмовой винтовки за спиной.

Он наклоняется ко мне, когда я теряю дар речи, оглядывая меня так, словно оценивает для свидания, прежде чем его внимание возвращается к моему лицу. Его улыбка окрашивается задумчивостью, пока мы изучаем друг друга. У него точеный нос с щелями вместо ноздрей и тяжелые надбровные дуги, увенчанные узкими акульими плавниками. Они отходят назад над его глазами и огибают голову с эльфийской остротой. Мягкие сапфировые «волосы» обрамляют лицо, длинная коса скользит через одно плечо и падает между нами.

Я начинаю думать, что этот мир ополчился против меня. В то время как большинство пришельцев здесь настолько уродливы, что это оскорбительно, этот… Я на несколько секунд забываю, кто я и что должна делать. Его тело – которое выставлено напоказ, заметьте – не только твердое как камень, но и двухцветное, сине-белое, и очень, очень красивое.

Он щелкает фиолетовым языком в уголке рта, сверкая серебром на его нижней стороне.

Мужчина щелкает на меня длинными пальцами, и я подпрыгиваю.

– Я обнаружил одного из проданных людей, – говорит он, скорее себе, чем мне.

Его хвосты-щупальца шелестят вокруг меня, по одной присоске на кончике каждого. Пока я стою, он присасывает их к голой коже на моих щеках и отрывает с хлопком. К лицу приливает жар, который я хотела бы объяснить либо вам, либо себе, либо (в конечном итоге) своему психотерапевту.

– Ага, эм, почти уверена, что это я обнаружила тебя.

Я упираю руки в бока, повторяя его позу, и он отвечает мне едва заметной полуулыбкой.

– Ты… – Я ищу в памяти слово, которое дала мне Зеро. У меня сильное чувство, что «Присоскохвостый» может прозвучать оскорбительно. – Фалопекс. Это значит, что ты коп, верно?

Я умоляюще складываю руки вместе, весь стыд был выброшен в окно в тот момент, когда я проснулась и инопланетный дракон вылизывал меня. В смысле, лечил рану на бедре. Да, именно это.

– Тебе повезло, что ты жива, – говорит он, а затем его взгляд смещается вверх и поверх моей головы.

И снова я чую и чувствую его прежде, чем вижу.

Парень-Мотылек становится рядом с нами, и если бы я никогда не видела свою маму в дурном настроении, я бы сказала, что этот инопланетный парень – истинное лицо ярости. Он смотрит на меня так, будто я пнула его по яйцам и плюнула в лицо.

– Ты убегаешь от меня, когда прекрасно знаешь свое место рядом со мной?

Вот что говорит мне парень, с которым я встречалась в общей сложности секунд двадцать за два раза. Понимаете, о чем я? Если это не Большой Д, такой услужливый, но мрачный инопланетный дракон, то это прилипчивый сталкер-мотылек. Или…

Коп-Парень больше не смотрит на меня. Он пялится на Парня-Мотылька так, словно тот должен ему денег.

Теперь он выглядит как коп.

– У тебя есть дела с этим человеком? – спрашивает он; его голос больше не похож на пузырьки. Океанские волны во время тайфуна – вот как я бы его описала.

Тем не менее, он стоит там, полуголый, уперев руки в свои красивые бедра, и одно щупальце скользит по краю его шляпы.

Я удивленно моргаю, когда маленькое существо, похожее на осьминога, проплывает в воздухе у его лица. У него крошечный клюв и массивные черные шарики вместо глаз. Два крошечных ушка торчат из его ярко-розового тела, и он поворачивает их, изучая меня. В следующий миг он приземляется мне на плечо, и Коп-Парень хмурится на меня.

Мне нравятся выражения его лица, по крайней мере. Они настолько человеческие, насколько я вообще видела в этом месте. Я неуверенно протягиваю руку и глажу крошечного осьминога-или-что-это-вообще-такое по голове. Он чирикает на меня, и из клюва вылетают пузырьки, лопаясь в перегретом воздухе. Глаз Копа-Парня дергается, когда он снова смотрит на моего сталкера.

– Есть ли у меня дела? – Парень-Мотылек издает шипящий звук, который переводится через мою гарнитуру как низкий сардонический смех. – Тебе стоит пересмотреть то, как ты ко мне обращаешься.

Он расправляет крылья в жесте, который я могу принять только за предупреждение, его антенны оттягиваются назад, как уши рассерженного кота. Кстати, он не моргает часто, если вообще моргает. Эти бесконечные глаза переключаются с Копа-Парня на меня и обратно.

– Эта самка – моя пара.

– Это, блядь, ложь. – Я указываю на Парня-Мотылька, и он отшатывается так, словно я нассала ему в лицо. – Я вообще не знаю этого чувака. Он купил одну из моих подруг на том рынке. – Я беспорядочно жестикулирую в сторону матовой палатки, только чтобы увидеть, что вывеска «Люди… питомцы, мясо или пары» таинственным образом исчезла. Ага-ага. Да. Я нашла офицера полиции, точно. – Теперь он меня преследует. Это здесь преступление? Если нет, то должно быть.

– Как ты смеешь отрицать нашу брачную связь? – рычит на меня Парень-Мотылек, и мое тупое тело реагирует так, словно он только что пригласил меня на мост влюбленных повесить замок в форме сердца с вырезанными инициалами. – Если бы ты не уползла от меня в палатке – и держала свою кровь при себе – я бы не купил не ту девушку. Будьте осторожны, офицер, и действуйте с осмотрительностью.

Коп-Парень смеется над этим, звук похож на бурлящую воду. Он делает шаг вперед, жидкость плещется в его странных сапогах, и наклоняется к Парню-Мотыльку.

– Мои извинения, Ваше Императорское Высочество, но вы забыли, что фалопексы ни перед кем не кланяются и не лебезят? – Его рот дергается в еще одной самоуверенной улыбке. – Даже перед святыми и милостивыми правителями Ноктуиды.

Коп-Парень машет рукой в мою сторону.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве ваши крылья не без отметин? Я еще не видел ее голую спину – пока – но позвольте предположить: на ней тоже нет отметин?

Уголок его рта приподнимается, и он фыркает, выпуская пузырьки из носа. Глаза офицера цепляются за голую кожу над молнией моего костюма, и я краснею.

Он определенно меня оценивает.

Справедливо.

Я тоже его оцениваю.

Что-то в заявлении Копа-Парня – или во взгляде, который он мне только что бросил – приводит принца-мотылька в бешенство. Отлично. Сталкер, который к тому же принц. Это никак не может закончиться плохо.

– Отметин нет, потому что не было свадьбы. – Парень-Мотылек смотрит на меня так, словно это как-то по моей вине. – Но я пробовал ее кровь.

Что-то в этом заявлении мгновенно отрезвляет Копа-Парня. Он выглядит практически пораженным, глядя на меня. Мне это не нравится, совсем не нравится. Его питомец снова чирикает на меня, присосавшись крошечными щупальцами к плечу моего костюма. Клянусь богом, когда Коп-Парень снова изучает меня, его взгляд падает на кружевные выпуклости моей груди. Он проводит одним из хвостов по лицу, словно в стрессе.

– Ты знаешь что-нибудь о других похищенных людях? – спрашивает он, что меня пугает.

– Поэтому я и вернулась сюда. Мне нужно вернуть своих друзей, а потом нам нужно домой.

Я глажу крошечного осьминога и обнаруживаю, что его кожа приятно влажная, несмотря на жестокое солнце.

– Нас четверо – не считая опоссума. – Я пересчитываю в уме, чтобы убедиться, что число верное. Я, Джейн, Аврил, Коннор, Мадонна. Ладно, да. Понятно. Втайне надеюсь, что Табби съели.

– Разве вас было не шестеро? – спрашивает Коп-Парень, звуча встревоженно, пока один из его хвостов играет с полями шляпы. Его чешуйчатые лисьи уши навостряются, словно он пытается лучше меня расслышать. Он чешет ожог на груди – похоже, это какой-то намеренный узор – и рычит инопланетное ругательство, за которым следует еще больше пузырьков. Он снова переводит эти странные глаза на меня.

– Адвоката съел слизневый монстр. – Я напряженно думаю, как упомянуть Табби. – Поп-звезда… хочет остаться здесь. Говорит, ненавидит Землю.

Боже, я стерва. Но знаете что? Если мне никогда больше не придется обслуживать ни один из веганских благотворительных вечеров Табби, это будет слишком скоро.

– Так ты можешь, пожалуйста, отвести меня в безопасное место? – Я снова складываю руки вместе, и розовый осьминог уплывает, дрейфуя в воздухе вокруг Копа-Парня. – Мне бы очень не помешала вода.

Он снова смотрит на меня, а затем улыбается красивой улыбкой.

Я ахаю, когда он хватает меня хвостом за затылок, притягивая к себе и прижимаясь ртом к моему.

Да что не так с этими гребаными инопланетянами?!

Но потом происходит самая странная вещь. Моя жажда исчезает, пока я целую его, и ощущение странно похоже на то, как выпиваешь стакан приятной, прохладной воды со льдом в жаркий день. Его присоска увлажняет мою шею сзади, предлагая еще больше облегчения от жары.

Мое сердце бунтует против грудной клетки, пальцы поднимаются, чтобы прижаться к гладкости его торса.

Белое крыло взмывает между нами, резко обрывая наше… чем бы это ни было.

– Ты балансируешь опасно близко к ранней смерти, – говорит Парень-Мотылек ухмыляющемуся Копу-Парню, опуская крыло, когда его рука в красной перчатке снова хватает меня за локоть.

Он обнажает эти вампирские зубы в королевском оскале.

– Ты меня не слышал? Или, может, ты просто слишком туп, чтобы понять. Эта самка – моя пара, что означает, что я стану следующим наследным принцем. Мне стоит поставить Корола над Яо, чтобы напомнить фалопексам их надлежащее место.

Воу.

Я не совсем понимаю, что все это значит – Корол? Яо? – но оскорбление делает именно то, что намеревался сделать Парень-Мотылек. Оно бесит Копа-Парня до крайности.

– Если бы я был другого склада ума, – рычит он в ответ, – я бы арестовал тебя за покупку охраняемого вида в неавторизованной торговой палатке.

Он внезапно меняет цвет, переходя от сине-белого к розово-белому. Его питомец тоже меняет цвет, но с розового на синий. Коп-Парень встряхивается всем телом и распушает эти свои хвосты-щупальца, используя два из них, чтобы потереть виски. Он прижимает присоски к лицу и отрывает их с очередным резким хлопком.

– Так что успокойся, блядь, Принц. Я просто предложил леди выпить.

Он снова становится синим, и Парень-Мотылек стискивает зубы. Когда принц пытается снова схватить меня, Коп-Парень хватает его за запястье, и они застывают в битве воль.

– Ив!

Мое сердце останавливается, когда я слышу этот голос. Джейн. О боже, блядь, это Джейн!

– Джейн! – кричу я в ответ, а затем срываюсь с места, прежде чем Парень-Мотылек или Коп-Парень успевают меня остановить.

Я проталкиваюсь через существ, которых в другом случае испугалась бы до смерти, ныряя в толпу, которая быстро расступается, пропуская меня, шепот «Аспис то, Аспис это» следует за мной по пятам.

– Ив! – кричит она, звук панический, словно она, возможно, услышала мой ответный крик.

– Я здесь!

Я подпрыгиваю, размахивая руками, но не вижу ничего даже отдаленно похожего на человека поблизости. Быстрый взгляд через плечо показывает, что ни один из парней не последовал за мной – пока. Я продолжаю двигаться, выкрикивая ее имя, пока она делает то же самое для меня, что-то вроде игры в Марко Поло.

Кажется, что я уже близко, когда мясистая рука сжимает рукав моего розового костюма.

Я поднимаю глаза и вижу Клыкастого – поправка: пятерых Клыкастых – пялящихся на меня.

Моим первым побуждением было пырнуть одного из них, выхватив самодельный нож из-за пояса. Мужчина выбивает его так же легко, как прихлопывает муху.

М-да. Вот и все мое оружие. Говорила же, я не супергерой.

– Это та сучка? – спрашивает один из них; переводчик справляется с их гортанным языком как нечего делать. Видите? Я же говорила, эта гарнитура лучше. Кажется, она с трудом переваривает только слова Большого Д. – Человек, который перерезал наших братьев, чтобы спариться с Аспис?

Он плюет на меня, реально харкает массивным сгустком на мой костюм.

– Какого хрена тебе надо? – огрызаюсь я на него, и тут он меня бьет.

Боль дикая и яростная, словно мой череп раскололи пополам. Его рука сжимается в моих волосах, я теряю равновесие и оказываюсь на земле, меня тащат по песчаной дороге как какой-то груз.

Это будет… уже третий раз, когда меня похищают эти мудаки Братья-Клыкастые.

– Отпусти меня, – рычу я, так близко к Джейн и в то же время так чертовски далеко.

Где мой сталкер, когда он мне нужен? Готова поспорить, Парень-Мотылек – его императорское высочество и светлость, фу – взбесился бы при виде меня, истекающей кровью, которую таскают как мешок. Кроме того, Коп-Парень был тем еще персонажем, но казалось, что он воспринимает свою работу серьезно. Чем они занимаются, если не преследуют меня?

– Ни единого шанса, шлюха Аспис, – говорит задира, таща меня к зданию на противоположной стороне дороги.

Странные звуки доносятся изнутри, вывеска над дверью очень ясно демонстрирует ряд фаллосов. Каждый страннее предыдущего, но у меня нет времени размышлять об этом. Я могу сделать дикое предположение, почему они там висят. Это бордель.

Я слышу звуки еще до того, как мы проходим в дверной проем. Секс. Или извращенное, искаженное насилие, выдаваемое за секс. Скорее, изнасилование.

Я кричу так громко, как могу, но звук тонет в суете рынка. Никому, кажется, нет дела до того, что меня таскают за волосы и увозят против моей воли.

– Ты назвал меня парой Аспис, верно? – бормочу я сквозь кровь, заливающую лицо. – Каким же тупым ты будешь выглядеть, когда он придет за мной?