Текст книги "Феромон (ЛП)"

Автор книги: С. М. Стунич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Имперскую Кого-Там? Я знаю, что в этом есть определенный странный смысл. Если я для принца… кто бы я ни была… тогда, полагаю, принцесса – подходящий титул.

Хотя, блядь, странно до жути. Уверена, у меня будет столько же власти, сколько было у принцесс в истории Земли. То есть, никакой вообще.

– Мои крылья должны быть сорваны с моей спины, – выдыхает Аврил, опуская голову.

Ее рыжие волосы распущены, по одной маленькой косичке с каждой стороны лица, в которые вплетены цветы. Ее лицо сверкает макияжем – драматичное воссоздание естественного двухцветного узора на лицах… как их называл Абраксас? Весталис. Точно.

На Аврил нелепый воротник из мерцающей красной ткани. Он добрых фута на полтора выше ее головы, в паре с плащом, который выглядит достаточно тяжелым, чтобы подогнуть колени. Под всем этим на ней платье с длинными рукавами, с драматично глубоким вырезом и пышными юбками. Оно такое же белое, как крылья принца, с красным меховым поясом на талии.

Я все еще перевариваю наряд, когда принц отступает в сторону, и Аврил кланяется, опускаясь на одно колено и прикладывая палец к губам.

– Ваше Императорское Высочество, для меня величайшее удовольствие и бесконечная привилегия служить вам.

Аврил остается на полу, пока я пялюсь на нее.

– Что они с тобой сделали? – шепчу я.

Не то чтобы я хорошо знала эту девчонку. Черт, я знала ее всего пять пропитанных кровью, наполненных инопланетянами секунд. Но она была свирепой. Она и Коннор, они спасли мне жизнь, бросили юриста под автобус (или в слизня, так сказать) и защищали нас самодельным оружием.

– Мои крылья должны быть сорваны с моей спины, – повторяет Аврил, не поднимая глаз.

Эм.

Окей.

– Эта девушка будет служить твоей фрейлиной. Она все еще проходит обучение, но я полагаю, тебе пойдет на пользу человеческая компания.

Я не смотрю на этого напыщенного осла, когда он говорит. Я все еще пялюсь на Аврил. Она слегка поднимает голову и замечает мое, э-э, отсутствие надлежащей одежды. Я только что пошевелилась, и халат распахнулся до бедра, открывая все, кроме свечения между ног. К счастью, никто не может увидеть это, не, знаете ли, приблизившись вплотную.

Принц шипит, и охранники поворачиваются почти в идеальном унисоне лицом к стене. Когда Аврил не сразу отводит глаза, он шагает к ней, словно намереваясь как-то наказать.

– Прекрати. – Я вскакиваю на ноги, поправляя халат, чтобы прикрыться. – Ты не владеешь моей наготой.

– Нет, владею.

Он говорит это так, будто это самое разумное утверждение в мире. Или… в галактике? Неважно.

– Идем. Я провожу тебя в наши покои.

Он издает еще один звук, и охранники поворачиваются обратно к нам, отступая в стороны, чтобы освободить дверной проем.

В проем входит девушка. Она выглядит человеком, но с преувеличенными чертами. Большие красные глаза. Шокирующе белые волосы, которые драматично развеваются вокруг нее и ниспадают до самых икр. Она хрупкая и миниатюрная, с маленькой грудью, узкими бедрами и в пышном белом платье с поясом, как у Аврил. На ней даже этот уродливый плащ с воротником. Красные металлические антенны, похожие на кроличьи уши, торчат из макушки. Кроме того, она босиком и выглядит реально, реально странно.

Что-то в ней мгновенно меня беспокоит.

– Мы нашли эту самку Картиан – опять это слово, Картиан – в обломках корабля. Она объяснила, что вы недавно сблизились, и я подумал, что ты оценишь дополнительную компанию. – Принц переводит взгляд с нее на меня, словно ожидая какой-то благодарности.

Девушка опускается на колени и прикладывает палец к губам.

– Ваши Императорские Высочества, меня зовут Райна, и для меня удовольствие и привилегия служить. – Она опускает руку, а затем поднимает взгляд на меня, уголок ее губы изгибается в малейшем намеке на ухмылку. Клянусь богом, если это та, о ком я думаю… – Для тех, кто не обучен бинарному коду и не смог сделать предварительный перевод, я также могу быть известна некоторым как Ноль-Один-Ноль-Один-Ноль-Ноль-Один-Ноль… – Она проходит через утомительный процесс повторения всех сорока цифр.

У меня дергается глаз.

Ага. Это точно Зеро.

У этой сучки ИИ-чатбота есть тело?

– Она была мозгом в банке? – спрашиваю я, поворачиваясь к принцу.

Он кажется пораженным тем, что я действительно задала ему вопрос – и причем относительно мирным тоном.

– Или компьютером?

– Ее церебральная система находилась в аварийном медицинском отсеке на борту корабля, если ты об этом спрашиваешь.

Я сверлю его взглядом.

– Значит, она личность, а не компьютер? – уточняю я, пока он пытается установить со мной зрительный контакт. Я не буду смотреть на него. Когда наши глаза встречаются, я чувствую себя странно. Не свои собственные чувства, заметьте, а тот искусственный мусор, который он мне навязывает.

– Она самка Картиан, чья церебральная система была помещена в андроида. – Принц вздыхает и выходит в коридор, оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я. Я просто стою. – Она будет служить нам на протяжении всей нашей естественной жизни в обмен на это тело-носитель, и будет функционировать в основном как твой личный телохранитель.

Фантастика. Мало того, что я заперта на этом корабле, так я еще и заперта здесь с Зеро. Если бы мне дали выбор между ней и Табби Кэт… я бы выбросилась в самые темные глубины космоса.

– Она попытается убить меня, – говорю я ему как факт, и он хмуро смотрит на нее сверху вниз.

– Ты утверждала, что являешься доверенным компаньоном Имперской Принцессы.

Принц смотрит на Зеро, и она поднимается на ноги. Но не так, будто по собственной воле – словно по его воле. Ее глаза встречаются с моими, и я впервые вижу, как она на самом деле напугана. Она смотрит на меня с молчаливой мольбой, которую рациональный человек проигнорировал бы, но которую я… Черт побери. Я все время думала, что я холодная, бессердечная, апатичная стерва. Похоже, это не совсем так.

– Приказать отрубить тебе голову и разобрать до самых полезных частей?

Срань господня. Я должна это исправить.

– Подожди, подожди, подожди. – Я наконец делаю шаг вперед, проносясь мимо бедной Аврил, которая все еще стоит на коленях на полу. Наверное, ждет команды или чего-то такого? Понятия не имею. – Аврил, – шиплю я, быстро жестикулируя рукой. Она вскакивает на ноги, присоединяясь ко мне, и мы выскальзываем за дверь в коридор.

Здесь целая стена окон, огромная галактика звезд, сверкающей космической пыли и далеких планет, сияющих как драгоценные камни. Меня снова почти тошнит, я прижимаю ладонь ко рту. Я поворачиваюсь к принцу и силой опускаю руку по швам.

– Я имею в виду, как ты знаешь, что она не выйдет из-под контроля в этом своем теле андроида?

Я смотрю на узоры на его лице, чтобы не смотреть ему в глаза. Он замечает это, и это его бесит. Я ловлю мельком, как его окровавленные губы кривятся в ухмылке.

– Вот. – Он постукивает двумя пальцами в перчатке по шее Зеро, и я слежу за движением, замечая светящийся красный кружевной чокер у нее на горле. Он был частично скрыт плащом раньше, и я его не совсем заметила. Выглядит как гораздо более красивая версия тех жутких вен, что повсюду на потолках и стенах в этой комнате. – У меня полный контроль над ней в любое время. Но если она тебе не нравится, я прикажу немедленно ее заменить.

– Нет!

Может, я слишком настойчива, но звук вылетает почти криком. Принц щурит на меня глаза, но не отвечает.

– Она была права. Мы лучшие подруги. – Я бросаю на Зеро взгляд, и теперь моя очередь ухмыляться. Я здесь королевская особа, сучка. Даже если я не хочу ею быть. И раз уж я ею являюсь, знаешь что? У меня здесь преимущество. – Зеро милая и покорная, и она понимает, что я главная в нашей паре. Не думаю, что у нас будут какие-либо проблемы.

О-о-о, боже, ну и взгляд она мне бросает. Надеюсь, как черт, что принц знает, о чем говорит, иначе Зеро реально убьет меня во сне.

– Хорошо. Все, что меньше полного подчинения и почтения к Имперской Принцессе, будет сурово наказано. – Он кривит губы на Зеро, прежде чем пройти мимо нее и встать передо мной.

Так близко, жар его тела подобен наказанию. А его запах? Я знаю, что продолжаю твердить об этом, но это как наркотик. Он заставляет меня забыть, что происходит и за что мне нужно бороться.

Абраксас. Джейн.

Он протягивает мне руку, чтобы я взяла ее, и я просто смотрю на нее. Может, мне стоит притвориться милой вместо этого? Признаюсь: эта мысль не приходила мне в голову буквально до сих пор. Почему бы мне не подмазаться к парню и не попытаться получить от него то, что я хочу? Он отчаянно хочет, что бы он мне нравился, и я понятия не имею, почему ему это важно. Он мог бы с таким же успехом запереть меня в комнате и делать со мной все, что ему заблагорассудится.

Мое тело покрывается холодным потом, и я беру его предложенную руку. Может, мне стоит попробовать по-хорошему сначала?

– Куда мы идем? – спрашиваю я, когда он начинает уверенно шагать по коридору, ботинки громко стучат по полу.

Полы блестящие и белые, с красной дорожкой по центру. Бра украшают стены между каждым окном, мерцая тем, что кажется красным пламенем. Люстра висит в фойе прямо перед нами, пространство украшено шезлонгами и стульями, у всех из которых есть те специальные вырезы для крыльев в спинках. Не… то, что я ожидала от космического корабля.

– В наши покои, – повторяет он, и мое горло сжимается на этом слове. Наши.

– Прежде чем мы пойдем, могу я увидеть это? – спрашиваю я, и мне больно даже произнести этот вопрос. Я в ужасе, что он скажет мне, что избавился от него. И под «этим» я имею в виду логово. – Обломок корабля?

Рюрик поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и на этот раз я встречаю его взгляд. Если он чувствует хотя бы долю того, что чувствую я, когда смотрю на него, он с большей вероятностью сжалится надо мной.

– Почему?

Этот вопрос… он бьет как молот. Он полон ярости, которую я не понимаю, которую я не хочу понимать. Мне плевать, каковы мотивы этого парня. Его действия – вот на чем я сосредоточена. Его действия, а не его… гребаные феромоны. Я отворачиваюсь и закрываю нижнюю часть лица рукой.

– Почему? – повторяет он, кладя руки мне на плечи.

Жар бьет мне в живот, как удар, и я отшатываюсь от него, поворачиваясь и прижимаясь спиной к окну. Я бы выбрала космос вместо этого парня.

– Тебе это важно?

Я не знаю, почему я вообще спрашиваю. Это инопланетянин. Это не человек. Это, блядь, не человек, и это меня серьезно бесит. Внезапно я вспоминаю: мне здесь не место. Я хочу домой. Я просто не могу решить, подразумеваю ли я под домом Абраксаса или Землю. Нет, к черту это. Я знаю, что имею в виду. Я хочу вернуть свою чертову пару.

– Дай мне увидеть это.

Рюрик встряхивается, крылья взъерошиваются от волнения. Он проносится мимо меня, и я следую за ним. В конце коридора есть большая стеклянная стена, отделяющая остальную часть пространства. По другую сторону стекла предметы парят. Типа, там нет гравитации, и они плавают. Я вижу стулья, столики и ковер. Эм.

– Что это… почему это…? – Я просто замолкаю, так как принц поворачивается, чтобы посмотреть на это, как на что-то обыденное, как будто видит это дерьмо каждый день. Как будто мясные стены и артерии на потолке тоже ничего для него не значат. Эта красная мышечная ткань, эти синие вены – как будто корабль живой.

– Пробоина в корпусе, – говорит он, поворачиваясь к другой двери. Он замирает там и оглядывается через плечо. – Думаю, это могла быть комета; очень надеюсь, что мы здесь в порядке. – Он оставляет меня там, звук его ботинок гремит по полу.

Я чувствую такое головокружение в этот момент, словно не смогу устоять на ногах. Я в космосе. Нет земли. Одна трещина в одном куске стекла, и у нас проблемы. Я не хочу умереть в космосе. Что-то в этом пугает меня так, что я не могу объяснить. Я достаточно нервничала из-за этого, когда была на планете Абраксаса. Но теперь? Куда отправится мой дух, если я не на Земле?

Пол быстро приближается, и я падаю – но недостаточно быстро для принца. Он ловит меня и тут же ставит обратно на ноги. Я качаюсь, и он хватает меня за локти. Беспокойство в его выражении очень реальное, и я не знаю, как к этому относиться.

– Ты встретил меня пять секунд назад.

Мне нужно перестать это делать, сводить все, что со мной происходит, к нескольким секундам. Это моя версия того, как раскладывать чувства по полочкам. Я хватаюсь за его тунику, и он отпускает меня, отступая назад и выглядя удивленным, когда я иду следом.

– Не делай этого со мной.

– Делать что? – спрашивает он, и я, блядь, клянусь, что мы знали друг друга в прошлой жизни.

– Держать меня здесь. Ты способен на большее. Я не твоя пленница.

Я сжимаю губы, замечая, как его глаза следят за моим ртом. Он не смотрит на меня так, будто никогда не видел человека. Он смотрит на меня так, будто я его идеальная версия привлекательности, как самое красивое существо, когда-либо воображаемое.

Я ненавижу все то, о чем думаю.

Единственное, чего я хочу – это снова увидеть Абраксаса. Мне даже все равно, что придется сделать. Что угодно.

– Нет, ты не пленница, – соглашается он, протягивая руки, чтобы взять меня за запястья. – Ты Имперская Принцесса. Я отдам все, что у меня есть, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь.

– Кроме той единственной вещи, которая имеет значение? – уточняю я, издавая потрясенный смешок. – Я хочу видеть Абраксаса.

Снова эта ярость, его рога – или антенны, что бы там ни было – они поворачиваются назад, и он обнажает зубы.

– Кроме этого.

Он отпускает меня, и я вскидываю руки в стороны.

– Ценю, что доказал мою правоту.

Я обхожу его и вхожу в комнату, где висит логово, подвешенное к потолку на цепях. Всего несколько часов назад это было моим домом. Я жила там всего несколько недель, но это неважно. Мне это нравилось. Я чувствовала себя там в безопасности. Счастливой.

Рядом с основанием логова есть квадратный объект, похожий на платформу. Когда я наступаю на него, он поднимает меня прямо к дверному проему. Я смотрю вниз и вижу, что я почти в тридцати футах над полом. Между подвеской и куском грязи и травы, свисающим снизу, я нахожусь гораздо выше, чем когда корабль твердо стоял на земле.

Сломанные лианы усеивают пол, когда я встаю и отхожу в сторону, глядя на пустой экран Зеро. Я поворачиваюсь и захожу в корабль. Когда принц присоединяется ко мне, я игнорирую его.

Ванная все еще там, но в ванне сейчас нет воды. Мускусный запах моего партнера упрямо цепляется за пространство, и я обнаруживаю, что меня беспокоит то, что я на самом деле чувствую ностальгию по туалету. Последним я посещаю гнездо, входя и тяжело оседая в центре комнаты.

Я просто сижу там в нелепом рубиново-красном халате. Он волочится по земле, когда я иду. Но знаете что? Это не имеет значения, потому что, когда я иду здесь, он волочится по блестящему белому полу в стерильной адской дыре. Я из тех людей, которым действительно нравятся старые дома – особенно замки – и которые ценят деревья больше, чем людей. Здесь нет деревьев. А если и есть, это все равно будет не то. Я не могу приоткрыть окно, чтобы почувствовать ветерок. Здесь нет ветерка.

– Все будет не так уж плохо, – подбадривает принц, входя и опускаясь на колени рядом со мной.

Он ставит локоть на колено, как человек. Только его глаза огромные и темные, а кожа белоснежная и угольно-черная. Его волосы текстурированные и белые, струятся по плечам и спине, как капюшон мехового плаща. Он прижимает антенны к бокам головы.

– Ты скоро забудешь кошмар, который пережила.

Я игнорирую его, вставая и забирая с собой самый приятный, самый мягкий мех. Многие меха в новой постели были белыми или светлыми и очень, очень мягкими. Их не было там, когда я впервые пришла, и у Абраксаса никак не было времени убить всех этих животных, снять с них шкуры и обработать их, пока я была там. Это значит, что он готовил и хранил их заранее для своей будущей пары. Они были подарены мне.

Теперь я здесь, и все разрушено.

Я ищу вокруг и нахожу футболку Джейн рядом с кучей, где я ее оставила. Прижимая эти две вещи к груди, я направляюсь обратно к странной платформе снаружи. Рюрик плетется за мной, переполненный разочарованием. Я ничего не говорю, потому что чем быстрее я уберусь от него, тем лучше.

– Пожалуйста, не утилизируй этот корабль, – умоляю я, ненавидя, каким тихим и мягким выходит мой голос.

Он смотрит на меня в ответ, но вся эта фальшивая человечность в нем исчезла. Он так же далек и недосягаем, как звезды за слишком многочисленными окнами.

– Если будешь вести себя хорошо, – вот как он отвечает.

Я стискиваю зубы.

Я никогда не хотела ударить кого-то так сильно, как хочу ударить этого парня. А вы встречали Табби Кэт или Зеро? Чтобы я хотела ударить Рюрика больше, чем хочу ударить их, он должен быть самым низким, самым подлым существом во всей… как это называется? Ноктуиде? Я все еще не уверена, что именно это значит, но что бы это ни было, этот принц – абсолютно худший.

– Я, блядь, ненавижу тебя, – рычу я на него, и он медленно моргает в ответ. Ничего не говорит. Напыщенно стоит там и теребит пальцы своих перчаток.

Как только я выхожу в коридор, я жду, пока он пройдет вперед, и остаюсь позади, чтобы поболтать с единственным другим человеческим существом на этом дурацком космическом корабле.

– Ты в порядке? – спрашивает меня Аврил, замечая вещи в моих руках. – Серьезно, что происходит, Ив?

– Я влюбилась, – шепчу я, пока мы идем, и она таращится на меня.

Вообще-то, она останавливается, и проходит несколько секунд, прежде чем она может догнать нас. Зеро дуется позади нас, выглядя как что-то странное и демоническое, хмурясь и глядя в пол. Ее красные глаза андроида вспыхивают.

Господи, это страшно.

Я резко отворачиваюсь от нее и решаю, что все-таки не буду к ней сильно цепляться. Было веселее, когда она была внутри экрана и не могла двигаться.

– Ты… что? – спрашивает Аврил, ожидая объяснений. Но потом она поднимает обе руки и качает головой. – Неважно. Это не мое дело, и мне не следовало спрашивать. – Она опускает руки и смотрит на меня сапфировыми глазами. Она… серьезно, блядь, красивая. Если бы только я не любила мужчин. Или члены инопланетных драконов. Стыдоба. – Ты понимаешь, что ты должна выйти замуж за этого парня?

– Я вроде как догадалась об этой части после частого использования слова «принцесса». Похищение и мгновенная любовь тоже были неплохими подсказками.

Мгновенная любовь? Какого хера? Как? Я хоть убей не могу этого понять. Я не такой человек. Я едва могу решиться на вторые свидания.

И именно так ты оказалась навсегда спаренной с инопланетным драконом за две недели? Хмм.

Мы подходим к дверному проему, который открывается автоматически; панель уезжает в стену, открывая роскошно обставленное фойе с пятью другими комнатами, выходящими из него. Та, что в конце, распахнута настежь. Я вижу красивую кровать и целую стену из стекла. Никаких швов. Просто большое, непрерывное пространство космоса.

У меня все расплывается перед глазами, и я отчаянно моргаю, чтобы прояснить голову. Я не знаю, что это – астрофобия, может быть, страх звезд и космоса – но это дезориентирует и тревожит. Я ненавижу это.

Рюрик идет прямо к двойным дверям спальни, касается экрана рядом с ними, и они со свистом закрываются. Он поворачивается к нам лицом с ожидающим видом своей императорской персоны. Фу.

Я неуверенно вхожу в фойе, Аврил слева от меня, Зеро плетется сзади. Дверь за ней закрывается, оставляя нас четверых одних. Один большой плюс: в этой зоне нет той отвратительной красной и синей органической материи, которая заражает стены и потолки на остальной части корабля.

– Наши комнаты находятся на самом верхнем уровне этого судна – то есть, Короля, – объясняет Рюрик, и я сразу представляю себе какую-то башню, торчащую сверху. Что если она об что-то зацепится? Нам всем крышка.

Я проглатываю страх, сжимая мех и футболку. Я прохожу через похожий период отрицания, как тогда, когда я точно поняла, что мое время кейтеринга вечеринок и игры в гольф с папой прошло. Навсегда.

Абраксас, логово, все это – кончено.

– Ты можешь выбрать себе комнату пока. После свадьбы мы будем спать в одной комнате.

Принц стоит, сложив руки перед собой, выглядя как человек, которому никогда в жизни не говорили «нет».

Я решаю приберечь спор на потом.

Я очень быстро подхожу к ближайшей ко мне двери и заглядываю внутрь. Выглядит достаточно нормально. Это огромная комната с отдельной гостиной, ярким светом и множеством оранжевого, желтого и розового в декоре. Я беру ее. Я практически вбегаю туда, ожидая, пока Аврил и Зеро последуют за мной. Дверь закрывается с неорганическим вздохом, и я прислоняюсь к ней.

– Я не могу быть рядом с этим мотыльком, – шепчу я, выпрямляясь и начиная осмотр комнаты.

Две другие девушки плетутся за мной, и я понимаю, как сильно мне нравилось быть одной в лесу все это время. Мне определенно нужно было немного личного пространства. Я внезапно оборачиваюсь, и они обе останавливаются.

– Вы чувствуете этот запах, когда находитесь рядом с ним? – спрашиваю я, и они обе просто смотрят на меня. – Ну, знаете, эта странная штука с кардамоном и медом. Это сводит меня с ума.

– Хотя моя конкретная модель оснащена рецепторами запаха, и хотя я уверена, что мое обоняние бесконечно лучше твоего, я не очарована феромонами Его Высочества так, как ты. – Зеро сладко улыбается мне, а затем подмигивает. – Самец Асписа был бы недоволен твоим поведением, не так ли?

Ваааааау. Она гораздо более раздражающая в таком виде.

Я поворачиваюсь к Аврил. Она кажется странно эмпатичной, не сочувствующей. Типа, она не жалеет меня, она просто понимает, что я чувствую. Мне хочется дать пощечину и ей тоже.

– Ив, никому из нас не нравится его запах. Только тебе. Ты его пара.

Я качаю головой и отступаю, натыкаясь на низкую книжную полку. Она стоит перед еще одной стеклянной стеной, которую я изо всех сил стараюсь не замечать. Я прислоняюсь к ней. Я спотыкаюсь вперед в спешке, чтобы убраться от нее подальше.

– Я не его «кто-либо». Он делает… – я неопределенно машу рукой —…что-то с моим мозгом и заставляет меня хотеть его сексуально. Это пиздец.

– Это феромоны, – говорит Аврил, и я сверлю ее взглядом. – Что?

Она подходит к столу и берет бутылку вина, заманчиво встряхивая ее в моем направлении. Я не доверяю этому. Я смирилась с тем, что у меня никогда больше не будет вина. О боже, это красное. Я кусаю губу.

– Это настоящее вино. Он купил его на черном рынке для тебя – оно с Земли.

– Это смешно, – говорю я, но не могу устоять и подхожу к столу, чтобы уставиться на него. – Откуда он знал, что нужно купить вино?

– Он спросил меня, – объясняет Аврил, открывая пробку и наливая нам обеим по бокалу.

Она не предлагает Зеро, и мое мнение о ней значительно улучшается с уже высокого уровня. Эта сучка вытащила металлический осколок из моей ноги, а затем зашила кровоточащую артерию. Насколько это круто?

– Потому что он твоя пара. У Весталис уникальные химические и биологические свойства. У каждого из них есть бесконечно малый шанс найти свою пару – то есть, другого человека, который совместим с этими свойствами – и когда он находит, их химия идеально совместима. Он пахнет для тебя потрясающе, потому что ты его пара. И наоборот. – Она поднимает бокал. – Его член изменит форму, чтобы идеально подходить тебе внутри. Как тебе такая преданность?

Я тяжело опускаюсь на стул напротив нее.

Зеро занимает другое место за большим овальным столом и наклоняется, опираясь локтями о поверхность.

– Прошло так много времени с тех пор, как у меня был секс. К счастью, это тело полностью функционально. – Она счастливо вздыхает и прикладывает руку к щеке. Эти ангельские щечки, этот крошечный розовый ротик бутоном, огромные глаза и длинные ресницы… какой фарс. Зеро – или Райна, полагаю? Я предпочитаю Зеро – извращенка. – Как только мы пристыкуемся к Мировой Станции, я собираюсь пройтись по стольким самцам, сколько смогу. Надеюсь, там будет полно самцов Картиан. Мой народ известен по всей Ноктуиде как…

Я перебиваю ее, заговорщицки наклоняясь к Аврил.

– Чем ты занималась последние несколько недель? – спрашиваю я, и она бросает на меня взгляд.

– Девочка, ты знаешь, что по земным меркам мы здесь уже месяц, правда? – Ее лицо смягчается с истинным сочувствием при виде выражения моего лица. – Джунгрюк – планета, на которой ты была – ее дни длиннее наших, и ее ночи гораздо длиннее наших.

Каким-то образом, из-за Абраксаса, я даже не заметила.

Сердце болит так сильно, что у меня нет выбора, кроме как проигнорировать бокал и потянуться прямо к бутылке. Я делаю большой глоток и омойгребаныйбогэтопотрясающе. Это практически оргазмично. И я говорю «практически», потому что, ну, когда ты кончала на членах инопланетного дракона, ничто другое не сравнится.

– Вау. Это… какая-то дешевая супермаркетовская дрянь, но на вкус как рай на языке. Не могу врать. – Я смотрю на этикетку бутылки. Это обычное каберне совиньон.

– Я не хочу перегружать тебя, – начинает Аврил, с облегченным вздохом расстегивая застежку плаща. Тяжелое одеяние настолько жесткое, что даже не падает на пол. Оно просто стоит позади нее со своим уродливым воротником и странной мерцающей тканью. Она рассеянно тянется назад и отпихивает его, словно она здесь уже была и делала это. – Но как твоя фрейлина, мой долг – просветить тебя. Я бы делала это постепенно, но у нас тут не так много времени.

Я собираюсь сделать еще один глоток вина, когда мне кое-что приходит в голову.

«Осеменена». Рычащий голос Абраксаса звучит в моей голове, и я ставлю бутылку. Опять же, я все еще довольно уверена, что я права, что я не беременна, но… Видимо, я бы не совсем расстроилась, если бы у меня был ребенок от инопланетного дракона. Сейчас еще слишком рано говорить, и, конечно, было бы нормально выпить немного вина, но мне нужно быть осторожной. У меня есть чувство, что если принц узнает об этом, он может попытаться сделать выбор за меня.

Я отставляю бутылку в сторону.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, оглядывая комнату.

Кроме стеклянной стены звезд у меня за спиной, комната удобная и хорошо обставленная. Кровать действительно подходит для принцессы, это безупречное сооружение из бледно-розового и белого белья, гор подушек, кружевного балдахина. Я хочу обратно свое мускусное гнездо.

Я прижимаю мех Абраксаса и футболку с Черепашками-ниндзя Джейн к себе.

– Весталис – то есть, эти люди-мотыльки – у них сто три имперских принца. – Я просто смотрю на нее. Мне внезапно становится жаль мать Рюрика. Она тоже мотылек? Я начинаю понимать, что, может быть, эти парни-мотыльки не разборчивы в том, с кем или с чем они размножаются. С кем угодно, кто соответствует их дурацким феромонам. – Чтобы унаследовать трон, принц должен найти свою пару.

Я сижу и смотрю.

Меня ведут маленькими шажками к… чему-то здесь.

– Единственный принц, который нашел свою пару… это твой принц.

– Он не мой принц, – говорю я, но чувствуется так, будто он им является.

Чувствуется так, будто все в моей жизни было срежиссировано, чтобы привести меня в это единственное место во времени и пространстве.

И я не выношу этого.

Где мое чувство выбора? Моя свобода воли? Невозможно полюбить кого-то с первого взгляда. Вожделение с первого взгляда, конечно. Но любовь? Любовь строится на доверии, опыте и действиях. Это обман, и меня тошнит от этого. Может, принц и не делает это специально, но он делает это. Он заставляет меня хотеть его до такой степени, что мне плевать на все остальное. Это, блядь, ужасно, и это не нормально.

Я хочу принимать свои собственные решения.

– В течение следующих нескольких дней будет королевская свадьба… – Аврил морщится, словно точно знает, какой будет моя реакция.

Я резко встаю, опрокидывая стул и игнорируя разочаровывающую ухмылку Зеро.

– Есть ли способ связаться с Землей? – спрашиваю я, останавливаясь возле зоны отдыха.

Опять же, комната выглядит достаточно нормально, за исключением тех хитрых вырезов для крыльев в спинках кресел и диванов. Либо Весталис живут и отдыхают похоже на людей… либо все это срежиссировано. Это кажется срежиссированным, прямо как те слишком человеческие выражения на лице принца.

– Не-а. – Я слышу бульканье вина, когда Аврил поддается искушению. – Первое, о чем я спросила. Дело не в том, что у них нет технологии для связи с Землей, а в том, что они не будут. Я полагаю, они относятся к Земле как, типа, к охраняемому ареалу обитания вымирающего вида.

Я резко поворачиваюсь, чтобы уставиться на нее, стараясь не наслаждаться мягкой, податливой тканью халата и слабым намеком на сладость корицы, исходящим от него.

– Вымирающего вида? Разве нас не, типа, восемь миллиардов? – Я искренне сбита с толку.

Я водила брата на конвенцию в Лос-Анджелесе в прошлом году, и конференц-центр был так забит, что я даже идти не могла. Расскажи мне, как люди являются вымирающим видом. Я подожду.

– Да, ну, поскольку мы только с одной планеты, мы считаемся вымирающими. Кроме того, поскольку мы такие примитивные, мы как… леопарды или что-то в этом роде. Просить отправить сообщение на Землю – это все равно что просить отправить смску животному в заповеднике.

Прелестно.

Я подхожу к кровати, раскладывая мех и футболку Джейн на поверхности. Эти два предмета – единственные вещи в этой комнате, которые выглядят настоящими. Все остальное кажется… искусственным.

Усталость бьет меня как астероид, и я заползаю на матрас, сворачиваясь калачиком и широко раскрытыми глазами глядя на вихрь космической звездной пыли за окном. Это не мечта принцессы из грязи в князи с пушистыми кроватями, красивыми платьями и напыщенными принцами, это кошмар.

Я скучаю по Абраксасу так сильно, что меня, честно говоря, может стошнить.

Это не потому, что я его не видела – прошло всего несколько часов… я думаю – но тот факт, что я чертовски уверена, что никогда его больше не увижу. Я беру подушку, оборачиваю вокруг нее мех и крепко обнимаю. Я зажмуриваю глаза, и мне вроде как хочется пнуть Аврил, когда она подходит и укрывает меня одеялом.

– Все будет хорошо. Вот увидишь, – говорит она мне, садясь рядом на кровать. – Весталис в чем-то похожи на людей: некоторые плохие, некоторые хорошие, некоторые отличные. Рюрик, он один из отличных. – Она слегка похлопывает меня по руке, а затем встает.

Мне следовало бы сказать ей, что мне не нужно, чтобы меня укрывали и гладили, как маленькую принцессу, но то чувство одиночества, которое накрыло меня в лесу? Здесь оно бесконечно хуже.

– Я буду спать вон там. – Вероятно, она указывает, но я не открываю глаза. – Эта девчонка-андроид, она будет нас охранять.

Я показываю большой палец вверх, но это все. У меня нет энергии предложить что-то еще.