Текст книги "Феромон (ЛП)"

Автор книги: С. М. Стунич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Понятно.

Вот что имела в виду Зеро, когда сказала, что я сразу его узнаю.

Большой Д надевает переводчик мне обратно на голову.

– Я отведу тебя.

Он движется под углом сорок пять градусов от корабля, пока я бегу трусцой, чтобы догнать его, задыхаясь и сгибаясь, когда боль накрывает меня разом. Что бы Большой Д ни сделал с моей раной, действие проходит, и я начинаю чувствовать ее. Мои губы размыкаются, но я не могу выдавить ни слова. У меня нет сил даже на то, чтобы отпустить шуточку по этому поводу.

У меня подкашиваются колени, и я снова на земле, наблюдая, как все больше инопланетных кузнечиков выкапываются из грязи. Кровь просачивается сквозь пальцы, когда края раны снова открываются, и я смотрю вниз широко раскрытыми глазами, полными неверия.

Я недостаточно серьезно к этому отношусь.

У меня плывет голова, но тут, как это у него заведено, появляется Большой Д, чтобы спасти меня.

Его язык разворачивается с его демонических губ и проводит по моему животу. Это не должно быть приятно. Мне стыдно за себя даже за мысль, что это так, но это правда. Это ощущается потрясающе. Я прикусываю язык так сильно, как только могу, чтобы стряхнуть это ощущение, и кровь выступает там тоже.

Большая ошибка.

Когда Большой Д отстраняется, его ноздри раздуваются, а затем он хватает меня за щеки обеими руками и заталкивает свой язык мне в глотку. Мои глаза расширяются еще больше, руки автоматически поднимаются, чтобы схватить его за запястья. Он скользит своим горячим языком по моему, пока кровь не останавливается, а затем отстраняется, чтобы посмотреть на меня.

– Ты только что… ты снова меня поцеловал, – я прикрываю рот рукой, пока он смотрит на меня неумолимыми фиолетовыми глазами. Он кажется диким, когда я смотрю в них, как зверь. Но затем мой взгляд смещается к его рту, и я клянусь, что он ухмыляется мне. Я заставляю его забрать переводчик, и он позволяет это. Ухмылка становится шире. – Ты воспринимаешь это, блядь, серьезно?

Со вздохом я прохожу мимо него, делая вид, что знаю, куда иду в густых сумерках леса. Солнце очень близко к закату, и мне страшно увидеть, что происходит, когда это место погружается в полную тьму. Я бы нервничала ночью в лесу на Земле. Это лес на другой планете. Это лес, в котором живут инопланетные драконы, способные превращаться в еще больших инопланетных драконов, которые едят людей. Которые ядовиты. Токсичны. Дерьмо.

Если еще одна самка придет искать Чувака-Дракона, нам обоим крышка. Опять же, буквально. Они дышат огнем.

– Как ни печально, да, – говорит он, а затем дрожит всем телом, чешуя вдоль позвоночника встает дыбом от возбуждения. – Мало времени… наслаждаюсь тобой, пока осталось.

Он швыряет переводчик обратно мне, и тот падает на землю. Он проносится мимо меня на четвереньках, а через какое-то время встает на ноги.

Я краснею, когда это происходит. Как это объяснить? Потому что у него классная задница? Потому что он красовался ранее и показал мне свои члены, свою мошонку. Он действительно выступал для меня, не так ли? Я чешу висок и закрываю глаза, заставляя образ отступить. Если бы я когда-либо в жизни получила предложение руки и сердца, я представляла бы, что оно будет ощущаться как-то так. Каждая клетка моего тела кричала «да».

Я снова открываю глаза, и вот он, смотрит на меня, его рога мерцают фиолетовым. Он рычит на меня, а затем поворачивается обратно к лесу. Он идет через него так, что я чувствую себя могущественной, словно я здесь на вершине пищевой цепи. Это приятное чувство, но оно длится недолго.

Большой Д останавливается через некоторое время и приседает, тяжело дыша. Он существенно меньше, чем был раньше, менее звероподобный и более гуманоидный по размеру. Он качает головой, а затем открывает рот, рыча от разочарования. Он вонзает когти в землю, пока я сжимаю изодранные остатки верха моего костюма.

Нет. Нет, ты не можешь умереть здесь. Ты не можешь умереть прямо сейчас. Не умирай у меня на руках, пожалуйста.

Что, черт возьми, я буду делать без него?

Я осторожно поправляю переводчик на его голове снова, прямо под рогами.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я, надеясь наконец получить ответ. Если он умрет, я бы хотела… хотя бы знать, как его, блядь, звали. О боже, это так чертовски грустно. Мне так чертовски грустно. Слезы щиплют глаза, когда страх и чувство потери захлестывают меня. Если он умрет, это конец. Я мертва. Я продолжаю говорить это, но ни разу не поверила в это. Он спасал меня столько раз с тех пор, как я попала сюда. Это не может быть концом. Чертовски не может.

Я все еще не честна с собой, не так ли?

Я боюсь не за него, потому что по совместительству боюсь за себя. Я просто боюсь за него. Точка.

Он рычит на меня, и я безоговорочно понимаю, что его имя – это то, что он только что произнес. Этот звук.

Я не могу воспроизвести этот звук своим ртом, поэтому мне придется что-то придумать.

– Ладно. Как насчет… – я ломаю голову, но я креативна только когда дело касается еды. Вы бы видели заказные профитроли, которые я умею делать. Однажды я сделала дисплей «вокруг света» с профитролями с кимчи, с пастой из красной фасоли, с карри. Какой это был хит. Что-то с буквами «КС»; в инопланетных именах всегда есть буквы «КС». Я щелкаю пальцами и указываю. – Абраксас.

Он наклоняет голову, глядя на меня; фиолетовые спирали на его рогах вспыхивают, прежде чем стать невероятно тусклыми. Мне это не нравится, совсем не нравится.

Я принимаю его молчание за согласие.

– Значит, Абраксас. Лучше, чем вечно звать тебя Большой Д, – я пожимаю плечами и продолжаю идти. Когда я прохожу мимо него, его огромный рот расплывается в оскале, низкий, шипящий рык срывается с его длинного злого языка.

– Абраксас.

Это звучит смутно угрожающе, то, как он шипит «Абраксас». Это также странно похоже на имя, которое он дал мне, и которое можно перевести только как звукоподражание.

– Тебе не кажется, что в этом есть инопланетное звучание? Это идеально, – я упираю руки в бока, странные лесные звуки эхом разносится в быстро угасающем свете. Дайте еще десять или пятнадцать минут, и солнце исчезнет, а шторм окончательно накроет нас. Единственным светом, который у нас будет, будет угасающее свечение Абраксаса и случайные вспышки молний. – Ты можешь называть меня как хочешь, – добавляю я запоздало. Кажется справедливым. Я придумала имя для него; он может сделать то же самое для меня.

– Ив.

Он вырыкивает это так, что у меня мурашки бегут по коже, и странная птица взлетает с дерева над нами. Я толком ее не разглядела, но у нее был светящийся хвост с завитком на конце.

Мое имя звучит сексуальнее всего, как я когда-либо слышала его из уст мужчины. Или… из уст инопланетного самца.

Он отворачивается и продолжает путь на четвереньках в лес.

– Ладно. Ты можешь произнести мое имя, а я не могу произнести твое, – я бегу трусцой, чтобы догнать его, пользуясь тем, что переводчик находится на его массивном черепе, чтобы задавать вопросы. Это полезная техника отвлечения. – Откуда ты вообще знаешь английский? Я слышала, как ты произносишь несколько слов, – я сглатываю странный комок. – Особенно слово «блядь».

Он останавливается, чтобы посмотреть на меня, и в его глазах странная печаль, которую я не совсем понимаю. Что значит, ты не понимаешь, Ив? Он умирает. Он умирает, и он знает это.

Если только мы сможем добраться до того противоядия.

– Блядь? – повторяет он, а затем качает головой.

Абраксас снова отворачивается, петляя между стволами деревьев, похожих на небоскребы. Они выглядят как секвойи с побережья Калифорнии. Поправка: они заставляют секвойи с побережья Калифорнии выглядеть как саженцы.

Здесь есть и папоротники, достаточно большие, чтобы проглотить человека целиком, если бы они были к этому склонны. Я… я не думаю, что они склонны, но это инопланетная планета, и мы почти умерли из-за самки дракона-инопланетянина, так что я держусь подальше от любой листвы.

Змееподобные существа с двумя передними лапами и без задних свисают с веток деревьев, хватая насекомых в сумерках. К счастью, их легко избежать, потому что они тоже светятся, как на студенческом рейве. Бьюсь об заклад, Абраксас не единственная ядовитая – э-э, токсичная – тварь здесь.

Я держусь подальше и от них тоже.

Мы выходим из полосы деревьев и попадаем на поляну, которая странным образом похожа на виноградник: ряды аккуратно ухоженных растений, с которых капают похожие на драгоценные камни фрукты. Я так чертовски голодна, что почти протягиваю руку, чтобы сорвать гроздь жемчужных шаров с красновато-зелеными листьями.

Абраксас перехватывает мое запястье кончиком хвоста, не давая руке коснуться фрукта или… чем бы это ни было.

– Нет. Не для самок.

Он отпускает меня, и я кривлю губы, глядя ему в спину. Он ведь не сказал «не для людей», правда?

– Что, в этот раз я не буду кровоточить из глаз? Это, типа, обряд посвящения для парней-драконов? – спрашиваю я, следуя за ним по расчищенному пространству между рядами. Это сельскохозяйственные угодья или просто странный инопланетный феномен? Это действительно выглядит как виноградник по своей планировке. Что-то маленькое и пушистое выбегает между рядами, и я сдерживаю крик.

Пока Абраксас со мной – и поблизости нет самок Абраксасов – я в безопасности. Типа того. Только типа.

Мы снова входим в деревья на другой стороне поляны, а затем проходим мимо большого парового жерла, похожего на то, в котором он танцевал сегодня, до того, как жизнь стала полным дерьмом. Из него вьется странный дым, такого же неприятного фиолетового цвета, как и его узоры. Он останавливается рядом с ним и вдыхает, и на краткие секунды все его биолюминесцентные полосы вспыхивают светом и яркостью.

Абраксас вздрагивает и отворачивается, проходя мимо, словно ему больно уходить.

Я краду переводчик обратно, и, к моему удивлению, он отвечает на мой предыдущий вопрос.

– Токсично для женских гормонов, – говорит он, что является интересной концепцией. Интересно, откуда он это знает? Типа, это общеизвестный факт среди его народа? Мне кажется, что представители его вида не особо разговорчивы.

– Самки драконов? – спрашиваю я, и либо он уже знает оба этих английских слова, либо понимает их из контекста.

– В основном токсично для инопланетных самок.

Абраксас останавливается возле другого жерла; фиолетовое свечение изнутри освещает его лицо, когда он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, словно обдумывает что-то, но еще не решился действовать.

– Многие украденные инопланетяне, как ты, живут здесь.

Он имеет в виду людей, я полагаю.

Я моргаю, глядя на него. Это самый длинный, самый связный разговор, который у нас когда-либо был. Этот новый переводчик примерно в миллион раз лучше предыдущего. Чем больше мы им пользуемся, тем лучше он, кажется, работает. Должно быть, это какая-то самообучающаяся фигня с ИИ или что-то в этом роде. Но что я знаю о технологиях? Я кейтеринг-менеджер.

Абраксас поднимается в полный рост, а затем подходит ко мне вплотную, игнорируя волну биолюминесцентных летучих мышей, которые разлетаются по деревьям позади него. Он протягивает странно человеческие пальцы и берет меня за подбородок. Прикосновение его теплых кончиков пальцев к моей челюсти – слишком приятное ощущение для тела, которое лишь наполовину сшито обратно драконьей слюной. Моя рука автоматически поднимается, чтобы коснуться его запястья, пальцы скользят по одному из его узоров. Он все еще слегка липкий, но эффект приглушен, пробуждая в моем животе светлячков желания, а не реактивные самолеты.

Он постукивает когтем по моей челюсти сбоку, а затем всякая тонкость исчезает, когда он берет мое лицо в обе руки и склоняется надо мной. Этот его чеширский рот распахивается, обнажая зубы, зубы, зубы, и пот мгновенно выступает на моем лбу и ладонях. Он не она; я доверяю ему.

Этот похожий на хлыст язык находит мой рот и раздвигает его без прелюдий, скользя по моему языку и щекоча заднюю стенку горла. Мои глаза широко открыты, но они быстро закрываются, мои маленькие руки крепко сжимают его запястья. Он достаточно велик, чтобы кончики моих пальцев не соприкасались, даже близко.

Жар пробегает по мне дугой, и я переминаюсь, поднимаясь на цыпочки, изо всех сил стараясь устоять на ногах.

Абраксас не торопится, проводя острым кончиком языка по моей нижней губе, очерчивая верхнюю губу с такой точностью, что, закрыв глаза, я могу представить, что это один из его изящных пальцев. Он ныряет обратно, наклоняясь ближе, проталкивая язык глубже, и хотя я знаю, что он не понимает концепции поцелуя, я думаю, он прекрасно понимает мою реакцию на него.

Он отстраняется, эти его глаза – призмы цвета, лавандового и фиолетового, и лазурного, аметистового, и сапфирового, и золотого. Вокруг его темного зрачка есть одно кольцо этого цвета, золотого. Хотя у него нет белков глаз, они тоже странно человеческие. Абсолютно разумные. О чем я вообще думала? Он может говорить на базовом английском, что больше, чем я могу сказать о себе и его языке.

Этот его рот из фильма ужасов изгибается в сторону в том, что очень легко можно было бы назвать ухмылкой.

– Ты передумала насчет спаривания? – спрашивает он с надеждой, и я таращусь на него. – Я бы не спросил снова, но при таких обстоятельствах, боюсь, я должен.

Ого. Переводчик становится намного лучше. Быстро. Это кажется… странным.

– Нет! – слово вырывается у меня порывом.

Он спрашивает о сексе, когда он отравлен – ужален! – когда ему трудно стоять прямо, не качаясь? Когда он умирает? После того, как ему станет лучше, конечно. Сейчас? Черта с два.

– Ты спятил?

Но тот поцелуй был… мне понравился поцелуй. Я втюрилась в умирающего инопланетянина.

Лицо Абраксаса закрывается, рот смыкается и сплющивается до невидимости. Он опускает голову, а затем снова отворачивается, опускаясь на четвереньки.

Моя рука поднимается ко рту, кончики пальцев касаются покалывающих губ. Я говорю себе, что это из-за его странных феромонов, той странной липкой субстанции, которая исходит из его отметин. Но это не единственная причина, и я это знаю. Для пары инопланетян у нас определенно хорошая химия.

Я пробегаю расстояние между нами, замедляясь до легкого шага рядом с ним.

Сейчас уже совсем темно, но он светится достаточно, чтобы мы могли видеть. Кроме того, я думаю, он безошибочно знает, где мы находимся. В конце концов, это его территория.

Впереди вырастает большая тень, нарушая ровный, предсказуемый ритм деревьев. Настолько темно, что я почти пропускаю ее, но потом щурю глаза и вижу, что это тьма, наслоенная на тьму. Корабль.

– О боже, мы на месте?! – я бросаюсь вперед с этим странным чувством отчаяния во мне, которое боюсь признать.

Это паника, вот что это такое. Настоящая паника.

– Человек, нет.

Он встает передо мной, преграждая путь, и опускает голову; спирали на его рогах мерцают.

– Не этот.

Он отходит от громоздкой фигуры корабля, и я сильно сомневаюсь, вешает он мне лапшу на уши или нет. Но зачем ему это? На кону его жизнь. Вскоре я вижу собственными глазами, что он говорит правду.

Мы проходим мимо настоящего кладбища упавших кораблей – всех размеров. Один из них маленький, как седан, другой большой, как коммерческий самолет, и все, что между ними. Мы проходим прямо мимо дверного проема одного из них, и я не могу устоять.

Там светящиеся цветы цепляются за этот корабль, добавляя достаточно света, чтобы я смогла увидеть кресло – и скелет, пристегнутый к нему. Скелет ни в коем случае не человеческий, но тем не менее это белый костяной скелет. Как возможно, что жизнь здесь такая разная, но так странно похожа на жизнь на Земле?

Я снова задумываюсь, не под кислотой ли я, спотыкаясь на вечеринке Табби Кэт и целуясь с воображаемым инопланетянином. Эта мысль беспокоит меня больше, чем я позволю себе признать. Я отталкиваюсь от разбитого корабля и продолжаю идти.

Около часа все кажется нормальным, но затем наваливается усталость, адреналин уходит, и я спотыкаюсь о корни и листву, которую обещала не трогать.

– Абраксас, подожди! – кричу я, ударяясь о землю уже ушибленными ладонями.

Моя талия болит, и я чувствую горячие струйки крови, бегущие по животу. Он появляется словно по вызову, такая же часть ночи здесь, как и все остальное.

Я чувствую его язык до того, как вижу его самого: он проводит по моей спине, переворачивает меня – его язык достаточно сильный, чтобы перевернуть меня – и омывает мою талию. Его слюна мгновенно латает меня, обезболивает и останавливает кровотечение одновременно.

Он использует одну из рук-крыльев – я думаю, это одна из рук-крыльев, судя по текстуре – чтобы поднять меня на ноги.

– Спасибо.

Я отряхиваюсь, и мы продолжаем путь, но на этот раз я прижимаю ладонь к его боку и чувствую пот, покрывающий его чешую.

Теперь это факт: он замедляется – существенно. Мне больше не нужно бежать трусцой, чтобы не отставать. Возникает обратная проблема: мне нужно замедляться. И это при том, что я не в форме, перекушена пополам и измотана.

Он угасает, Ив. Что, черт возьми, мне делать? Что, если противоядия нет? Что, если уже слишком поздно?

Я так занята своими мыслями, пойманная в ловушку в полной темноте и изо всех сил стараясь не упасть, что мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что мы вышли из деревьев. Мы остановились, и теперь стоим на другой поляне. В небе несколько лун – по крайней мере четыре, которые я могу видеть отсюда – и, пока я моргаю, мои глаза привыкают к их серебряному свечению.

Абраксас умирает.

Он открывает рот, и кровь капает на землю, пар вырывается из его ноздрей, когда он тяжело выдыхает. Он трясет рогатой головой, втягивая когти в костяшки, так что он больше не похож на дракона на четвереньках, а на человека, сгорбившегося в агонии.

Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть, прибыли ли мы к кораблю или мы близко, или…

Там рынок.

Его высокие стены сделаны из кованого металлолома с черными шипами поверху, которые могут быть или не быть железными. Огни горят по обе стороны от входа, и повозка медленно движется по грунтовой дороге. Я смотрю на нее, а затем поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на него.

– Что ты наделал? – требую я, в слова прокрадывается визг, который я, кажется, не могу сдержать.

Вместо того, чтобы привести меня к противоядию, он привел меня на рынок. Теперь что мы должны делать? Разве он не понимает, что он на пороге смерти?

Я втягиваю огромный глоток воздуха, чтобы продолжить свою тираду, когда он поворачивает эти свои блестящие глаза, чтобы посмотреть на меня. Они уже тускнеют. Угасают. Дело не в том, что он не понимает задания, дело в том, что он понимает его слишком хорошо.

– Найди чертового Присоскохвостого, – выдыхает он, и черт, он, должно быть, скрывал это от меня последние двадцать минут, потому что дыхание тяжелое, влажное и пугающее. Чувак-Дракон – Большой Д – Абраксас – не протянет долго. – Никаких Мотыльков.

Он дергает одним из рогов в направлении входа на рынок, а затем поворачивается обратно к лесу.

Он едва успевает зайти за линию деревьев, прежде чем рухнуть у основания красно-коричневого ствола. Он сворачивается калачиком, плотно прижавшись к лиственным ветвям гигантского папоротника, и закрывает глаза со стоном, положив голову на руки. Его хвост оборачивается вокруг него, как одеяло. Тот немногочисленный лунный свет, что достигает нас, подчеркивает его потные бока и то, как он дрожит от усталости.

Я поджимаю губы.

Он намеренно привел меня на рынок вместо корабля.

Я подхожу к тому месту, где покоится его голова, приседая рядом с ним. Ни в одной из его отметин не осталось света; он полностью темный.

– Что я должна делать теперь? Просто оставить тебя здесь и пойти на рынок?

Кажется довольно плохой идеей, учитывая мое состояние: практически разрубленная пополам и одетая в окровавленные лохмотья старого костюма. Но такова реальность, не так ли? Без Абраксаса я совершенно и абсолютно одна на чужой планете.

Одна.

Я одна.

Мои глаза наполняются слезами, когда я падаю на задницу, руки парят над его массивной головой, словно есть что-то, что я могу сделать, чтобы спасти его. Он использовал ту небольшую силу, что у него осталась, чтобы привести меня сюда, убедиться, что я добралась в безопасности, чтобы я не осталась в лесу одна.

– Присоскохвостый, – снова выдыхает он, так и не открыв глаз. – Я ухожу мирно в землю, Ив. Будь в безопасности.

Это добивает меня, то, как его тело содрогается, словно даже сам процесс речи – это слишком.

Наконец, мои парящие руки находят опору по обе стороны его лица. Эта его теплая кожа теперь ледяная. Я почти отстраняюсь, но как только касаюсь его, не могу этого сделать. Потому что мое прикосновение, кажется, успокаивает его, и если все, что я могу сделать в его последние минуты, это обеспечить ему комфорт, то это именно то, что я хочу сделать.

Я плачу сейчас, не стыдясь. Я не скрываю слез, шмыганья носом или рыданий.

Абраксас приоткрывает один глаз, но он такой тусклый, что я задаюсь вопросом, видит ли он меня вообще.

Наши взгляды встречаются, и я чувствую эту глубокую печаль от того, что наше путешествие здесь заканчивается. Так чертовски грустно. Я едва могу вынести боль, наполняющую мою грудь, а он еще даже не умер. Что будет, когда он испустит последний вздох, и я окажусь сидящей в темном лесу с его трупом?

– Не оставайся долго после моей смерти.

Он закрывает глаза и снова кладет голову, фактически заканчивая разговор. Мои глаза щиплет от злых слез, слез разочарования… грустных слез.

Используя тот скудный лунный свет, что у нас есть, я подхожу к ближайшему папоротнику и начинаю срывать вайи с кончиков. Основания слишком толстые, чтобы я могла их обхватить, но верхние части достаточно хрупкие, чтобы даже я могла их оторвать. Я собираю столько, сколько могу удержать, а затем поворачиваюсь и осторожно кладу их на спину Абраксаса.

Он косит глазом, но не двигается, наблюдая, как я продолжаю процесс. Сорвать вайи, укрыть его, повторить. Я делаю это так долго, что его глаз снова закрывается, и у меня появляется странное чувство одиночества в необъятности космоса. Я рада, что не вижу звезд или лишних лун, и помогает то, что я могу полностью сосредоточиться на чем-то, что я действительно могу сделать.

Я не могу спасти Абраксаса, но могу согреть его. Он еще не умер. Может, если я немного поухаживаю за ним, он поправится? Зеро ведь сказала, что у него шестнадцать процентов шансов выжить. Шестнадцать лучше, чем ноль.

У меня уходит почти час – по моим оценкам – чтобы укрыть его, и только потому, что вайи папоротника огромные. Он большой парень, без сомнения.

Я вытираю руки о свой испорченный костюм и оглядываюсь, собирая листья и ветки с лесной подстилки, пока у меня не получается приличная куча. В качестве запоздалой мысли я снимаю переводчик со своей головы и плюхаю его на голову Абраксаса.

Он не двигается. Вообще. Я даже не думаю, что он дышит.

Я падаю на колени рядом с ним, наклоняясь и внимательно прислушиваясь. Сначала кажется, что он действительно мог уйти, что он умер, и все кончено. Но потом я слышу легкое бульканье, и его ноздри раздуваются, когда он делает еще один вдох.

– Не умирай у меня на руках, ладно?

Я глажу его по одному из рогов, но реакции ноль. Никакой. Ни рыка, ни движения хвоста, ни, боже упаси, инопланетной ухмылки. Я поворачиваюсь и сажусь на землю, прижавшись спиной к его телу. Учитывая, как он свернулся калачиком, я чувствую себя почти защищенной, словно я в безопасности, пока нахожусь в кругу его защиты.

Это было чертовски верное утверждение еще около… двух часов назад.

Со вздохом я беру две палки и смотрю на них, пытаясь вспомнить, как разжечь огонь. В прошлый раз вышло не очень, но наверняка должен быть способ это сделать? Как я уже говорила, даже участники шоу «Голые и напуганные» могут разжечь огонь. Да, но у них обычно есть огниво, не так ли, Ив?

Я не думаю об этом.

– Есть шанс, что ты хочешь разжечь этот огонь для нас? – спрашиваю я, оглядываясь через плечо.

Рот Абраксаса приоткрывается, и он выдыхает клуб дыма, и больше ничего. Он больше не шевелится, но, по крайней мере, у меня есть надежда, что он слушает, как я говорю. Я не знаю, чувствует ли одинокий инопланетный дракон потребность в таких вещах, как разговор или общение, но разговор вслух хотя бы успокоит мои нервы.

– Ладно, хорошо. Без проблем. Я могу это сделать. Это не может быть так сложно, верно?

Я принимаюсь за работу с палками, пытаясь приладить одну перпендикулярно другой, чтобы я могла вращать ее между ладонями. Трение равно пламя, верно?

Это не так просто. Или, может быть, это потому, что мы на другой планете, и я понятия не имею, такая же ли здесь химия процесса. Вероятно, и то и другое верно.

Неважно.

Я продолжаю попытки и продолжаю говорить.

– Так вот, на Земле – это планета, откуда я родом – у меня свой бизнес.

Я так горжусь этим. Даже здесь, даже с полумертвой аудиторией из одного слушателя, я не могу скрыть удовлетворение в голосе.

– Я с юных лет знала, что у меня серьезные проблемы с авторитетами. Убогие начальники и ворчливые сменные менеджеры, я не могла этого выносить. – Одна из палок ломается, поэтому я отбрасываю ее в сторону и начинаю сначала. – Я была хороша только в одном, и это готовка, но я знала, что не выдержу жары коммерческой кухни – в переносном или буквальном смысле.

Я оглядываюсь через плечо, и, может, мне кажется, но такое чувство, что Абраксас стал более внимательным.

Тебе кажется, Ив. Он не пошевелился.

И он не пошевелился. Насколько я знаю, он уже мертв, а я сижу здесь и разговариваю сама с собой. Слезы снова наворачиваются, но я их игнорирую.

– Так вот, однажды моя лучшая подруга – это Джейн Бейкер, менеджер звезд – спросила меня, не могла бы я быстренько сообразить несколько блюд в последнюю минуту для этой дурацкой вечеринки, которую устраивала ее клиентка. – Мой рот подергивается, когда я думаю о Табби. Она, вероятно, мертва. Эта девчонка слишком глупа, чтобы выжить в таком беспощадном мире в одиночку. – На следующий день она позвонила мне, говоря, что та шишка или эта шишка хочет нанять меня для следующей чопорной вечеринки богачей, и так все и закрутилось.

Со вздохом я сажусь и вытираю лоб рукой. Если бы я только смогла разжечь огонь… ему должно быть хотя бы тепло, когда он умрет. Это довольно базовый комфорт.

Я снова беру свои палки и принимаюсь за работу.

– Это самая скучная история, известная человечеству, кстати. Дело не только в тебе. Я довольно скучный, ничем не примечательный человек, но в хорошем смысле. Мне особо не на что жаловаться. Я никогда не голодала, никогда не приходилось бороться за чистую воду, у меня всегда была крыша над головой, – я моих глаз просто капает соль в этот момент, но я не могу с собой поделать. Я так сильно хочу домой, что у меня болит в груди. Я хочу увидеть Джейн. Я скучаю по своей семье. Блядь. – А теперь у меня успешный бизнес. Я на том этапе, когда могу купить дом. Я. Скольких двадцатипятилетних ты знаешь, у которых есть и бизнес, и дом? Именно. Никого.

Я вожусь с этим дурацким огнем – и болтаю без умолку – кажется, часами. Мои руки покрыты волдырями, и теперь я плачу от ярости и разочарования не меньше, чем от всего остального.

– Черт побери. – я отбрасываю палки так далеко от себя, как только могу, сидя с поднятыми коленями и прижав основание ладони к голове. – Это не работает, – я опускаю руку и оглядываюсь, но сейчас так же темно, как и десять минут назад. И два часа назад. И будет еще несколько часов.

Не имея других занятий, я ползу обратно к Абраксасу, чтобы проверить его, касаясь руками его лица. Все еще ледяной. Я с трудом сглатываю, наклоняясь ближе, прислушиваясь к дыханию. Тишина.

Жерла.

Это приходит мне в голову, и я внезапно встаю. Я не буду думать о том, что он не дышит. Нет. Не пойду туда. Почему я не подумала о жерлах раньше? Я могла бы разжечь огонь, если бы сунула палку в одно из них, верно?

Стоит попробовать.

Я встаю на четвереньки, ища большую палку, из которой я могла бы сделать факел. Это занимает некоторое время – луны сместились, и снова стало в основном темно – но в конце концов я что-то нахожу. Не вижу ее. Не вижу, есть ли на ней инопланетные пауки, или инопланетные муравьи, или инопланетные кто-угодно, но это неважно.

Теперь. Где мне найти жерло? Они, кажется, открываются случайно на этой планете, но я не могу ждать и надеяться на лучшее. Я должна действовать.

Возможно, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делала, но я направляюсь обратно в том направлении, откуда, как я думаю, мы пришли. Может быть, так и есть, а может, и нет. Неважно.

Я все равно натыкаюсь на одно из этих странных паровых жерл. Падая на колени, я всматриваюсь в потрескавшуюся землю и исходящее из нее фиолетовое свечение. Что, если я распадусь на атомы или что-то в этом роде?

Но я все равно умру, и моя единственная искупительная черта – это то, что я отважная.

Я сую палку в жерло, прежде чем успеваю отговорить себя от этого, а затем держу ее там, пока моя рука не начинает гореть от жара. Когда я выдергиваю палку обратно, пламени нет, но на конце есть та странная липкая субстанция, та самая, что капала с Абраксаса ранее.

Отлично.

Больше липкого. Почему здесь все вокруг липкое?

Я пробую еще несколько раз, результат тот же. Побежденная, я направляюсь обратно в сторону Абраксаса – туда, где, как я думаю, находится Абраксас.

Есть несколько минут, когда я убеждена, что заблудилась, и паника охватывает меня настолько основательно и полно, что я уже даже не отважная. Просто напуганная. Я в ужасе.

Когда я спотыкаюсь о хвост Абраксаса с кряхтением и ударяюсь подбородком о землю, конец палки ударяется о дерево, и оно вспыхивает пламенем.

О.

В глазах все еще пляшут звезды, когда я сажусь и уставляюсь на горящий конец ветки.

– Абраксас, смотри.

Я беру факел и машу им перед его лицом. Никакой реакции. Проглотив тревогу, я поджигаю кучу палок и листьев, и они вспыхивают. Веселое оранжевое свечение отталкивает тьму, и только когда жар начинает разливаться по моему голому животу, я понимаю, насколько стало холодно. Я прикладываю ладонь к ране, глядя вниз и изучая рваные края в свете костра.

За те несколько часов, что я шарила в темноте, кожа, кажется, затянулась. Все еще есть огромный синяк, глубокая мышечная боль и чувство, что если я буду слишком много дергаться, я могу снова ее порвать, но она на пути к заживлению. Из-за слюны инопланетянина. Точно.

Я устраиваюсь поудобнее, прижавшись спиной к боку Абраксаса. Он такой холодный, я знаю, что он ушел. Я знаю это, но не могу этого принять. Ночь разверзается вокруг меня, и я обхватываю колени руками, закрывая глаза. Я сделаю так, как просил Абраксас, и отправлюсь на рынок, как только… Ну, я могу подождать еще немного.