Текст книги "Феромон (ЛП)"

Автор книги: С. М. Стунич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– Тогда раз в месяц я буду возвращаться на этот корабль. Все остальное время я буду с Абраксасом.

Крылья Рюрика широко распахиваются, и я понимаю, что это его версия нервного тика, типа дерганья волос или оттягивания воротника рубашки.

– Этот корабль путешествует, моя принцесса. Мы не всегда будем так близко к той ужасной маленькой планете. Либо я привожу самца Асписа сюда, либо ты никогда больше его не увидишь.

– Ладно! – я выкрикиваю слово, и Рюрик резко поворачивается ко мне, его крылья трепещут, как шелковая ткань. – Привези его сюда. Сейчас же.

Он скрежещет зубами, сверкая этими тройными вампирскими клыками по обе стороны рта. Он шагает ко мне, такой злой, что аж вибрирует, клянусь.

– Я не могу привезти его сюда сейчас. Я еще не король, принцесса. Если мой отец узнает, что ты желаешь другого самца, что ты отвергла меня, твой самец Асписа умрет. Ты умрешь. Я умру. Ты, кажется, не понимаешь серьезности ситуации.

Мне снова хочется плакать, но я не покажу Рюрику эту сторону себя.

– Когда? – шепчу я, желая, чтобы мой голос звучал тверже, желая быть более уверенной в себе.

Он мгновенно смягчается, и я ненавижу это тоже. Ему не позволено так вести себя со мной. Это сбивает с толку, это странно, и в этом нет никакого смысла.

– После того, как мы спаримся, после свадьбы, после того, как ты забеременеешь.

Я смотрю на него.

– Ты знаешь, что я, возможно, уже беременна… – Я замолкаю, потому что наверняка у этих мудаков-Весталис есть тесты на беременность. Слишком рано, чтобы сказать, Ив, тупица. Когда я говорила, что не готова к детям, я была серьезна. Так же серьезна, когда скакала на брачном стержне Абраксаса снова и снова? Все, чего я хотела – это заявить на него права. Типа, он был моим, но… Боже, я идиотка.

– Это не имеет значения. Когда я спарюсь с тобой, моя генетика возьмет верх. Если ты носишь оплодотворенную яйцеклетку, моя ДНК заменит ДНК самца Асписа. – Рюрик не звучит радостно или злорадно, и он не звучит сожалеюще. Просто… смиренно.

Я хочу кричать.

– Нет. – Я отхожу от него, на другую сторону дивана, как будто это имеет значение. – Я не соглашусь на это.

– Нет другого выбора, моя принцесса. Это не то, в чем я могу пойти на компромисс. Мало того, что я не контролирую функции своего тела, это требование двора. Я не могу занять трон, пока ты не будешь беременна, и я не могу отдать тебе твоего самца Асписа, пока я не стану королем.

Я почти падаю, но гнев берет верх.

– Почему ты должен был попробовать мою кровь? Почему ты не мог просто пройти мимо той дурацкой палатки и той дурацкой вывески? Почему ты должен был прийти за мной?

Слезы текут, но я стискиваю зубы, пока они катятся по моему лицу.

– Почему? – спрашивает он, и его лицо искажается во что-то великолепное, но ужасающее. Его глаза расширяются, и он сдирает перчатки, бросая их на пол. Он шагает прямо ко мне, огибая диван, а затем хватает меня за руки. – У меня есть твое согласие?

Прямо как вчера.

Я киваю.

Рюрик наклоняется с этим драгоценным ртом и вминает свои губы в мои. Мои глаза расширяются, а не закрываются, и я обнаруживаю, что мы смотрим друг другу в глаза, пока он целует меня. Что-то… похожее на маленькие нити… появляется из его языка и обвивается вокруг моего, захватывая мой рот, губы и зубы.

Это кратчайшая вспышка боли, прежде чем мучительное удовольствие охватывает мое тело. Я бы упала, если бы он не держал меня вертикально.

Мой разум раскалывается, когда он отстраняется, светящееся красное кружево тянется между нашими губами.

– Разве ты не понимаешь? – выдыхает он, почти так, словно говорит сам с собой, а не со мной. – Я тоже никогда не хотел пару. Ты разрушила всю мою жизнь.

Он вонзает зубы в мою шею сбоку, и мои глаза закатываются. Я снова чувствую его внутри себя, это его светящееся красное кружево проникает глубоко в мое тело.

Принц расстроен. Он зол. Он разочарован. Он так невероятно одинок, одинокая душа в огромной вселенной. Он почуял меня. Он был полон радости и отчаяния. Он не хочет быть королем. Он хочет партнера. Он хочет любовницу. Он хочет пару. Он хочет касаться меня. Он хочет съесть меня. Он хочет трахнуть меня.

Я не уверена, теряю ли я сознание или что, но какое-то время я знаю принца Весталис лучше, чем знаю саму себя. Когда я промаргиваюсь сквозь ощущения, он осторожно кладет меня на диван и кладет щеку мне на живот. Все его тело дрожит, когда он тянется и стирает кровь с моего подбородка, оставляя полосы ярко-красного на своей коже и на моей.

В этот момент я осознаю, насколько эта ситуация вышла из-под моего контроля. Я думала, мне было плохо, когда я очнулась на том рынке? То была свобода по сравнению с этим. Я в ловушке. Я никогда не сбегу из этого места.

– Привези его сюда, чтобы я могла его видеть, чтобы он мог сделать выбор, хочет он остаться или нет. – Мой голос – хриплый шепот.

– Да, моя принцесса.

Рюрик оставляет голову на моем животе. Я не могу удержаться, чтобы не протянуть руку и не провести пальцами по белой части его антенн. На ощупь как кость. Он издает шипящий вздох, который я чувствую животом, его дыхание теплое сквозь кружево моего белья.

– Я хочу, чтобы ты выгнал всех этих контрабандистов и работорговцев с черного рынка с Джунгрюка.

Повисает долгая пауза, прежде чем он соглашается на это.

– Да, моя принцесса.

Продолжай, Ив, пока у тебя есть хоть крупица власти над ним.

– Освободи порабощенных девушек в борделях на рынке; освободи тех, кто застрял в лесах с Клыкастыми Людьми.

Рюрик поднимает лицо, чтобы посмотреть на меня, и я снова теряюсь в его глазах.

– Да, моя принцесса.

Я приподнимаюсь на локтях, касаясь пальцами губ там, где его… что бы это ни было, красное кружево… впилось в мою кожу. На моих губах, щеках и языке полно крови, его и моей, смешанной вместе. От запаха у меня снова кружится голова, но в хорошем смысле.

– Я хочу отправить письмо своей семье на Землю.

Он встает и качает головой. Я не могу решить, делают ли так Весталис сами по себе, или он выучил эти жесты для меня.

– Я не могу сказать «да», моя принцесса, но если все пройдет хорошо, то я скажу «да», моя королева.

Он направляется к двери, вытирая окровавленные губы рукой и издавая стон, словно он либо наполовину в могиле, либо наполовину в спальне.

– Я хочу видеть Джейн! – кричу я ему в спину, мое дыхание сбивается в неровный, стаккато ритм.

– Я уже ищу Джейн, – обещает он, замирая в нескольких футах от двери.

Откуда, блядь, он знает про Джейн? О. Потому что я рассказала ему о ней. Или Аврил. Или мы обе.

– Что-нибудь еще, Ваше Императорское Высочество?

Вот так лучше. Это звучит насмешливо. Я могу вести остроумные перепалки весь день напролет.

– Я хочу Коннора тоже.

Он не оборачивается, но я вижу, как сжимаются его челюсти.

– Еще один твой партнер? – цедит он, и я смеюсь, откидывая голову назад в знак капитуляции.

Это… это теперь моя жизнь.

Я даже не понимаю, как я перешла от кейтеринга к влюбленности в инопланетного дракона, к… сидению на шезлонге в черном кружевном боди со вкусом шоколада и крови на губах.

– Еще один человек, которого похитили вместе со мной. Я хочу, чтобы его отправили обратно на Землю.

– Если только он не в паре, – с готовностью соглашается Рюрик, и мои челюсти сжимаются.

– Я хочу, чтобы этот тупой ебаный закон изменили. Почему жертвы должны страдать из-за того, что их осквернили?

Клянусь, я не вижу Рюрика, но он, должно быть, улыбается. Я чувствую изменение в воздухе. Каждая клетка моего тела настроена на него. Прямо как с Абраксасом.

В отличие от Абраксаса, этот самец не сделал ничего, чтобы расположить меня к себе.

– Это еще один случай, когда я не могу сказать «да», моя принцесса, но я смогу сказать «да», моя королева.

Он делает еще шаг к двери, и она открывается, открывая и Аврил, и Зеро.

– Вставай и одевайся. Мы идем знакомиться с моими родителями.

Он уходит, и я роняю голову на подушки. Я закрываю глаза. Я кладу руку на живот.

Часть меня испытывает облегчение, что я снова увижу Абраксаса.

Остальная часть меня в ужасе от того, что когда я увижу его, между нами ничего не будет прежним.

Потому что мне придется изменить ему. Потому что если я беременна его ребенком, он больше не будет его. Потому что даже если нет, мне придется родить ребенка для Рюрика.

Я перекатываюсь на бок, лицом к спинке дивана, закрываю лицо руками и плачу.

Больше не надо, Ив. Будь сильной. Будь, блядь, сильной.

– Я думала, что я самое жалкое существо в Ноктуиде, – говорит Зеро, стоя рядом с диваном. Она тянется и кладет руку мне на макушку. Это почти добрый жест. – Но сегодня я так благодарна, что никогда не влюблялась. Ты выглядишь отвратительно, когда плачешь.

Как будто это не правда.

Я вытираю слезы дорогим халатом, встаю и поворачиваюсь к двум женщинам в моем люксе.

– Ладно, давайте сделаем это. Чем скорее я покончу с этой дурацкой свадьбой, тем лучше.

Потому что все, что я хочу и должна сделать, зависит от этого проклятого союза, которого я и боюсь, и жажду в равной, ужасающей мере.

Глава 23

Абраксас

Мертвые Весталис валяются по всему моему лесу, но мне нет дела до их трупов. Пусть их призраки преследуют эту пустошь веками. Пусть они захлебнутся ядом собственных мерзких душ.

Я должен найти Ив.

Земля рвется и крошится под моими когтистыми ногами, пока я скольжу сквозь деревья, как горячая, дикая кровь, бегущая с холма. Быстро. Быстрее. Я влетаю на поляну, где находится наше логово, но логова нет.

Там, где оно должно быть, нет ничего, кроме пустого кратера в земле.

Сосуды в моей коже светятся фиолетовой яростью, жар крови этого мира гудит во мне. Я поглотил энергию и тепло термального источника, чтобы убить последних охранников принца. Теперь, когда они мертвы, и я здесь, где она?

Я поднимаю голову к небу, но ничего не вижу.

Я ничего не вижу, но мне и не нужно видеть, потому что я знаю.

Рев вырывается из меня, тот, что сотрясает мир. Существа разбегаются, улетают или уползают, чтобы убраться от меня, запах их ужаса отравляет воздух чем-то странным и кислым. Я тяжело дышу, опуская голову, подхожу к дереву и врезаюсь рогами в кору, скрежеща по ней, стискивая зубы.

Я должен сохранять спокойствие, – говорю я себе, но требуется все, что есть, чтобы контролировать первобытную половину меня, которая хочет кричать, пока воздух не треснет от моего собственного грома, не щелкнет молнией моей ярости. Я хожу взад-вперед. Хожу еще немного. Я понимал, что это возможно, когда спаривался со своей самкой, что принц может прийти за ней. Это был риск, на который я был готов пойти, потому что она – вторая половина моей души.

Я разворачиваюсь и бросаюсь к деревьям, шлепаю через ручей и хватаю одну из ног Высокой Птицы. Асписы предпочитают описательные имена неясным. Зачем что-то выдумывать, когда Высокая Птица говорит само за себя?

Я ломаю ей ногу, и когда она падает, ломаю ей шею. Это быстро, но я все равно сожалею о смерти. Однако все звери должны есть. Когда мое тело удовлетворено, а разум остыл, я направляюсь к кромке воды и приседаю рядом.

Ив. Моя самка. Храбрая, но бессильная.

Я хочу одолжить ей свою силу, дать ей свою мощь.

Как?

Я опускаю руки-крылья в воду, а затем плещу в лицо, смывая кровь с чешуи. Мой хвост сердито бьет, паническая ярость скребется, чтобы вырваться наружу. Одной половиной психики я подавляю ее. Другой половиной я планирую.

Чтобы спасти мою самку от принца Весталис, я должен отправиться в небо.

Тогда мне понадобится работающий корабль и кто-то, кто будет им управлять.

Я пью большими глотками, освежаюсь и встряхиваю крылья, прежде чем вернуться в ту область, где мы встретили Присоскохвоста несколько дней назад. Я все еще чувствую его запах на земле, могу легко проследить его след. Я следую за ним через деревья и обратно к дороге, где он смешивается с другими, и обнаруживаю, что чувствую запах пирата тоже. Оба они, и две человеческие самки.

Прошло некоторое время с тех пор, как они были здесь в последний раз; найти их будет непросто.

Но я не охочусь так, чтобы побег был вообще возможен.

Я потратил впустую большую часть дня, разыскивая этого хранителя закона и его друга-подонка.

Но теперь я нашел их.

И я зол.

Пират рычит, когда я хватаю его за талию хвостом, борясь с каждым инстинктом во мне, который кричит, как он должен умереть. Сожми его крепче, сжимай, пока он не разорвется пополам. Возможно, я пускаю слюни, когда широко раскрываю пасть и оказываюсь перед лицом этого инопланетного существа с взъерошенной шеей. Я чуял его на Джунгрюке раньше; я знаю, на что он способен.

То, как я смотрю на него, рык, который я предлагаю в качестве предупреждения, переводится во что-то, что он может легко понять.

– У тебя Джейн, не так ли? – спрашиваю я его, моя лучшая попытка оставаться цивилизованным.

Я не цивилизован.

Я никогда не был цивилизованным.

Я не ручной.

Я ищу свою чертову пару.

Взъерошенная шея пытается убить меня, выхватывая оружие и ругаясь на своем родном тявкающем языке, прежде чем я ломаю ему запястье одной из своих вторичных рук. Я сжимаю не так сильно, как хотел бы. Убей его, – говорят мне инстинкты. Съешь его. Заставь их заплатить. Перебей их всех.

Но я не могу этого сделать.

Если я не буду рационален в поисках своей пары, я потеряю ее.

Печаль захлестывает меня, но прошло не так много времени. Я могу вернуть ее. Я могу сделать это быстро.

Я разорву принца Весталис на куски, размажу его по стенам его звездолета. Я кусаю пирата за руку, и он бьется в конвульсиях от ужасной боли. Только Ив наслаждается моим укусом. Только Ив должна пережить твой укус. Полакомись им для подкрепления. Таков порядок вещей.

– Где Джейн? – требую я, задыхаясь, рыча, светясь так ярко, что странные тени мечутся по его скрытому лагерю. Ночные Пожиратели разбегаются от меня, в таком безумии побега, что кусают и грызут друг друга. Я улыбаюсь, но это выражение лишь заставляет капитана сопротивляться сильнее.

Это бесполезно. Я медленно душу его насмерть. Я буду продолжать делать это, пока он не даст мне ответ.

Камушек отскакивает от моей спины, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть человеческую самку, стоящую на краю поляны. Она держит горсть камней в руке, тяжело дыша, глядя на меня.

– Опусти его, – цедит она, словно готова драться.

А, значит, это Джейн. Этот человек похож на мою прекрасную Ив. Свирепая сердцем, даже если не телом. Я отбрасываю пирата в сторону, и он стонет, врезаясь в одно из ярко окрашенных жилищ инопланетян.

Но я опустил пирата не из-за Джейн.

Из-за Присоскохвоста.

– Ладно, друг мой, – начинает он, засовывая большие пальцы за пояс и вставая так, что кажется, будто он ищет собственную самку. Он возбудился от моей, когда увидел ее на рынке. Мне придется внимательно следить за ним рядом с ней. Поскольку он здесь, я знаю, что буду вынужден снова подпустить его к ней. Нам понадобится его помощь, чтобы воссоединиться. Он мне мгновенно не нравится, и я желаю, чтобы я был таким же бездумным, как мой инстинктивный голод. Схвати его. Прикончи его. Пусти ему кровь. – Если ты здесь, значит, есть проблема. В чем проблема?

Фалопекс вздыхает и опускает руки по швам, подходя к своему другу походкой, которая привлекает внимание человеческой самки. Воздух напоен возбуждением, и я морщусь. Мне не нравится запах никакой другой самки, кроме моей собственной. Я никогда раньше не чуял самку, которая возбуждала бы меня. Ни разу.

Но Ив… Я удивлен нашей связью. Удивлен, но доволен. В восторге. Удовлетворен.

Я найду ее. Я не успокоюсь, пока мое тело не откажет, и даже тогда я буду ползти. Я не могу позволить моей Ив умереть. Если она не спарится со мной в относительно короткие сроки, мы оба погибнем. Я не понимаю почему. Мой народ не беспокоится о почему в большинстве вещей. Если мы счастливы и сыты, мы довольны.

– Принц Весталис забрал мою пару, – говорю я им всем, рассеянно наблюдая, как офицер выбивает пистолет из руки пирата, а затем поднимает его в воздух, используя свои хвосты с присосками. Он касался моей пары ими. Мне следует откусить их. – Ты или твой друг отвезете меня к ней.

– Что за херня происходит? – говорит другая человеческая самка, выходя из леса, и моя шерсть на загривке немедленно встает дыбом.

Как звали эту? Не могу заставить себя вспомнить. Маленькая земная тварь выглядывает из тканевых покровов самки. Опоссум, назвала это Ив. Я могу вспомнить это, но не могу вспомнить имя самки.

– Разве ты не инопланетный трахаль Ив? – продолжает девчонка, ее естественный голос – ужасающий визг, который заставляет меня стиснуть зубы.

Джейн отшатывается от меня, и пират стонет, но Присоскохвост спокоен, глядя на меня в ответ. Мы видели друг друга в округе, полагаю. Он меня не беспокоит. Он убивает работорговцев и Клыкастых, и отвозит человеческих женщин домой. Это акт доброй воли без награды. Это делает его достойным доверия для меня.

Если бы я умер той ночью, и она нашла бы его снова, он бы позаботился о ней. Я знаю это как факт.

Вместо этого моя пара вытрахала меня обратно к жизни. Моя сладкая, крошечная, нежная самка. Я издаю урчание, от которого дрожат все четыре присутствующих личности, включая Присоскохвоста. Даже тогда он лишь трясется от смеха, а затем скрещивает руки.

– Будущий король похитил свою будущую королеву, и ты хочешь… противостоять всей императорской семье в одиночку? – офицер поправляет головной убор щелчком пальца, сдвигая белый предмет вверх и прочь от глаз. – Это звучит как отличный способ уйти на тот свет.

Он откидывает голову назад, а затем обходит меня, игнорируя меня, когда я поворачиваюсь к нему лицом. Я оставляю маленькую Джейн и ее камешки за спиной, не беспокоясь.

Она недолго остается на месте, проносясь мимо меня, чтобы помочь офицеру с его другом.

Двое из них усердно работают, чтобы вправить ему кости и перевязать кровоточащие раны. Я ложусь на месте, сила термальных источников снова течет по моим венам. Хотя я желал раздуться до своей полной формы, я не сделал этого из страха, что не помещусь на корабле, на который должен подняться.

Я все еще намного крупнее остальных и уверен, что могу отдохнуть здесь, не подвергаясь нападению.

– Да ладно тебе, Хит. Не мог бы ты хотя бы арестовать эту гребаную тварь? Он меня чуть не убил, – цедит пират, яростно жестикулируя в мою сторону.

– Мне жаль, что я действовал без необходимости, – объясняю я, мой темперамент вспыхивает под спокойствием моих слов. Тебе не нужно двое из них; тебе нужен только один. Съешь другого, чтобы доказать, насколько ты серьезен.

Я встряхиваюсь, чешуя вздыбливается. Я должен поесть снова, прежде чем мы уедем. Ив не будет никакой пользы, если я умру от голода, не дойдя до нее.

– Но я не мог рисковать, что ты нападешь на меня прежде, чем я смогу заговорить, – я добавляю рык в конце, бросая ему вызов продолжить язвительные слова, которые угрожают сорваться с его губ.

Он бы напал на меня. Ему не нужно мне лгать. Я не буду это слушать.

Не заблуждайтесь: я главный в этой ситуации. Меня будут воспринимать всерьез, или я убью их, и я должен верить в это полностью, чтобы они поверили, чтобы они поняли. Я нарушу даже свои собственные моральные предпочтения, чтобы найти и защитить свою самку. Ничто не запрещено. Включая это.

– Зачем тебе так сильно нужно ее найти? Почему бы не позволить ей стать королевой, а затем, если она захочет, я сомневаюсь, что даже король сможет помешать ей прийти к тебе. У нее будет эта власть.

Самец Фалопекс звучит странно разочарованным, но затем он пожимает плечами и использует свои хвосты, чтобы открыть сумку и раздать еду людям. Что бы это ни было, что он дает визгливой, это только делает ее визг хуже.

– Это то, что мы должны есть? – требует она, ее голос – пронзительная истерика, как звук, который издают Ночные Пожиратели, когда они завалили крупную добычу.

Я наблюдаю за ними краем глаза, бросая им вызов приблизиться к свету костра. Они тянутся и скребутся, но не заходят за непосредственный край оранжевого кольца вокруг нас.

– Я не могу это есть.

– Вот, можешь взять мое, – говорит Джейн, пытаясь улыбнуться, но в конечном итоге полоска меха над ее глазом дергается, и я вижу, что она недовольна. Визгливая вырвала предмет из ее руки прежде, чем другая женщина закончила говорить.

– Чипсы? – спрашивает визгливая девчонка с насмешливой ухмылкой, а затем открывает их и начинает есть, скармливая кусочки крошечному существу, прилипшему к ее одежде. – На, – она сует другую еду, которую ей дали, Джейн, и подруга моей пары вздыхает.

– Потрясающе. Сырой рис.

– Не сырой рис, – говорит Фалопекс со своей острой ухмылкой. – Свежий горячий рис с курицей, – он делает паузу. – Я имею в виду, это не курица, но моя сестра говорит…

– Офицер, – рычу я, и он медленно поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его улыбка сменяется вызовом.

Я хлещу хвостом и чувствую, как мои губы расходятся в ответной ухмылке. А, он не бескостный и слабый, как многие другие.

– Надо же держать людей сытыми, верно? – говорит он, роясь в сумке своими хвостами. Он использует их, чтобы вытаскивать предметы, передавая их Джейн, не глядя в ее сторону снова. Чтобы наполнить ее новую кастрюлю водой, он держит руку над ней и создает дождь.

– Срань господня, – выдыхает Джейн на этом человеческом языке.

Слова разрезаны и исполосованы переводчиком. Я слышу ее ответ как удивленный рык, звук, который резко обрывается, чтобы подчеркнуть благоговение говорящего. Мой народ – это и меньше, и больше, чем слова.

– Ты маг воды или типа того?

– …что? – спрашивает офицер, бросая на нее странный взгляд. – Нет, конечно, нет.

Он останавливает воду, идущую дождем из его ладони, а затем проводит рукой по переду своего тела.

– Этому есть научное объяснение, – он подмигивает, а затем отходит от Джейн – вежливое, но ясное отдаление от остальных – и затем замирает слишком близко ко мне. Мне это не нравится.

Я встаю и рычу на него сверху вниз.

– Если мы не найдем мою пару в течение следующих семи дней Джунгрюка, она умрет от разбитого сердца, – я выбираю наименьшее возможное число, на всякий случай. Я слышал, что пары, которые любят друг друга наиболее яростно, умирают быстрее. Я не могу так рисковать с Ив. – Даже если ты не веришь в это, ты поймешь, что она не желает быть там. Разве ты не стремишься спасти всех людей любой возможной ценой?

Вот почему я доверяю этому самцу.

У него есть мягкость к людям, которую я не до конца понимаю. Он наслаждается ими как видом, а не только как отдельными особями. Офицер смотрит на меня странными глазами инопланетянина, хвосты качаются и смещаются позади него в беспорядке движений, которые я отслеживаю взглядом хищника, ожидая момента для удара. Я не ударю, но я должен быть готов защитить себя.

Я заставляю свое внимание вернуться к его лицу.

– Это… блядь.

Он проходит мимо меня, и я поворачиваюсь, чтобы последовать за ним, двигаясь к краю поляны. Он с благоговением наблюдает, как Ночные Пожиратели карабкаются, чтобы убраться от меня подальше. Если бы я пометил это место своей мочой, они дали бы нам еще больший запас пространства.

– Ладно, ну, тут ты меня подловил, – он задумчиво смотрит на землю, прежде чем положить руки на бедра так, как это иногда делает Ив. Очень человеческие жесты для инопланетянина, который проводит слишком много времени рядом с ними.

Я жду, но только потому, что знаю, что мы не можем взлететь еще день. Накатил ненормальный прилив. С таким количеством лун и такими нерегулярными узорами в небе моря непостоянны. Гравитация кажется легче в одни дни, тяжелее в другие. Только очень опытные или глупые пилоты пытаются приземлиться здесь.

Большинство не справляется.

Они заслуживают свою лесную лощину могил.

– Скажу тебе вот что. Мне все равно нужно заглянуть на Мировую Станцию; «Король» должен пристыковаться там примерно в то же время. Когда я доберусь туда, я поговорю с Ив за тебя.

Здесь пауза, в которой я читаю в словах и языке тела офицера гораздо больше вещей, чем он, должно быть, осознает. Ты тоскуешь по моей самке. Я поднимаю губу на него и подумываю откусить ему голову.

Я закрываю глаза и заставляю себя дышать через это.

– Я должен охотиться, – говорю я ему, проталкиваясь мимо в тени. Ночной Пожиратель кричит, когда я устанавливаю с ним зрительный контакт. – Возьми меня с собой. Я бы предпочел уехать завтра в полдень.

Это будет самое раннее возможное время, когда этот Фалопекс сможет улететь и не разбить свое судно.

– Я не могу, блядь, взять тебя на Мировую Станцию, – говорит офицер со смехом у меня за спиной. – Я скажу твоей девушке, что ты беспокоишься о ней, но я не буду заставлять ее возвращаться к тебе. Если она хочет остаться с Весталис, если она хочет вернуться на Землю, я постараюсь пойти ей навстречу.

Я оглядываюсь через плечо на него, изучаю его лицо, его язык тела, его глаза. Ему нет дела до меня, но ему и не должно быть. Он беспокоится о моей самке и сделает все, что нужно, чтобы сохранить ее в безопасности.

Я поворачиваюсь и оставляю Ночных Пожирателей снова разбегаться, шагая к офицеру, а затем поднимаясь на задние лапы, чтобы возвышаться над ним. Свет костра ловит мои рога, оранжевый отражается от черного.

– Скажи мне известную истину, – говорю я ему, и он вздыхает.

Я ставлю под сомнение его правдивость, и он крайне раздражен. Я даю злой проблеск улыбки. Какой маленький лжец этот тип. Все же я доверяю его действиям больше, чем его словам.

– Не начинай это дерьмо со мной. Я найду Ив. Я позабочусь о ней так же, как я делаю это со всеми людьми, которые проходят через это место. Оставайся с капитаном Киддом и не ломай ему больше ребер, ладно?

Я не упоминаю, что позволю Фалопексу уйти только потому, что получу поездку с космическим пиратом вместо этого. Два корабля, ищущих Ив, лучше, чем один. Оставаться рядом с Джейн полезно. Я сохраню ей жизнь достаточно долго, чтобы способствовать воссоединению друзей.

Со смехом я поворачиваюсь и снова падаю на землю, руки ударяют о грязь, когти выпускаются.

Я прорываюсь сквозь тени ночи, а затем превращаю эти же тени в пир.

Слизав кровь со шкуры, я устраиваюсь рядом с человеческими жилищами – палатками – чтобы дождаться, пока Джейн и Кидд уснут. Я не сплю. Я сижу и наблюдаю за лесом, и я вижу сны наяву. Я мечтаю об Ив и будущем ребенке, который у нас будет. Я уверен, что мое семя прижилось в ее чреве.

Мои губы кривятся в удовлетворенной улыбке, которая пугает капитана Кидда, как только он выходит из своей палатки. Он свирепо смотрит на меня, держась на расстоянии, когда обходит по кругу, чтобы встать на противоположной стороне поляны. Деревья окружают нас, молчаливые, беспристрастные стражи.

– Хит предложил, чтобы я держал тебя здесь, чтобы я присматривал за обеими этими человеческими девчонками, чтобы я бегал как его гребаный раб, потому что ему нравится играть в героя, – Капитан достает что-то из кармана, поджигает кончик, а затем начинает втягивать дым. – Так что именно ты от меня хочешь?

– Все, чего я желаю, это чтобы меня подвезли, – объясняю я, и затем между нами повисает этот острый момент, когда он обдумывает побег. Но потом он смотрит в сторону палатки с человеческими самками и драматично вздыхает, затягиваясь зажженной палочкой в руке. Сверток трав, кажется. Но я не могу определить вид только по запаху. Вероятно, инопланетного происхождения. – Ты отвезешь меня на Мировую Станцию, чтобы я мог спариться с Ив, пока не стало слишком поздно.

– Ты хочешь, чтобы я отвез тебя на космическую станцию Фалопексов, чтобы ты мог трахнуть девчонку? – Кидд фыркает и отворачивается, качая головой. Он находит свой черный головной убор и надевает его, садясь на камень без тканевого покрытия на верхней половине тела. – Ты убьешь меня, если я этого не сделаю, полагаю?

– Убью, – мягко признаю я, наклоняя голову. – Но самки будут жить.

Кидд курит свои травы, а затем бросает их на землю, чтобы раздавить ботинком.

– Ладно. Знаешь что? Я на самом деле не могу пристыковаться к станции – или приблизиться к ней – но я могу высадить тебя у друга, который доставит тебя туда. Как ты выберешься оттуда – это уже совсем другой вопрос, – он встает и начинает собирать вещи с земли вокруг лагеря. Солнце только что взошло, и свет сумеречный и сонный. – Мы улетаем днем.

– Я буду готов.

Самки выходят из другой палатки спустя какое-то время, умываются, а затем подходят ко мне. Я ожидал любопытства Джейн, но не другой. Я игнорирую визгливую, пока она гладит голову своего бедного земного питомца и пялится на меня. Я скалюсь на нее, и она вздрагивает.

– Кто ты? – спрашивает Джейн, ее глаза цвета мокрой земли. – Ты кажешься… странно заинтересованным в Ив?

Это ясный вопрос, без сомнений.

– Я пара Ив, – объясняю я, не уверенный, насколько хороша инопланетная техника, которую она носит. Скорее всего, низкого качества.

С моей парой это не имеет значения, потому что слова бессмысленны. Мы понимаем друг друга идеально без переводчика. Но эти люди? Я должен быть способен говорить с ними словами, иначе они сочтут меня безмозглым зверем.

Мой рот растягивается в ухмылке, когда я подавляю свою инстинктивную потребность в одиночестве. Ив изменила это. Ив – это конец годам одиночества, которое я даже не осознавал, пока не встретил ее. Я не знал, что был один, пока не нашел единственное существо, с которым хочу разделить свое существование. С ней я и один, и в компании одновременно. Блаженное чувство.

– Ее… о боже, – Джейн прикрывает рот руками и таращится на меня. Она опускает руки по швам, когда я смеюсь, звук пугает крылатых существ на деревьях. – Ты трахнул мою лучшую подругу.

– Да, трахнул, – отвечаю я настолько по-джентльменски, насколько способен. – Я трахнул ее, но только потому, что она желала этого так же яростно, как и я. Мы теперь связаны вместе, пока наши тела не предадутся земле.

Я устраиваюсь поудобнее, чтобы сидеть в более человеческой позе, смещаясь так, что моя спина прижата к стволу дерева, одно колено поднято, а другая нога вытянута. Я прижимаю крылья ближе и кладу вторичные руки на плечи.

Я иду, моя самка. Я всегда приду.

Я сопротивляюсь желанию пригрозить капитану. Мы не можем улететь слишком рано, или прилив заберет нас. Офицер покинул лагерь прошлой ночью, но я знаю, что он тоже задержит свой запуск. Я не смог бы выбраться отсюда раньше, последовав за ним.

– Держу пари, ей это понравилось, – говорит Джейн, а затем подползает вперед, чтобы сесть с моей правой стороны. – Могу я, эм, услышать все о том, как вы двое встретились? – она ухмыляется мне, а затем придвигается немного ближе, и я обнаруживаю, что наклоняю голову из любопытства. – Я хочу знать все.

Я ничего не говорю, мой рот невидим, когда я держу его неподвижно. Я всего лишь тени. Джейн не бросит мне вызов. Я, блядь, не могу говорить о таких вещах, или я потеряю способность мыслить ясно. Я бы разорвал мир на части в своем разочаровании, и я не должен позволять себе этого делать.