Текст книги "Полный Шатдаун (ЛП)"

Автор книги: Рут Стиллинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 19

СОЙЕР

Прошло три дня с тех пор, как я высадил Коллинз у её дома и наблюдал, как она исчезает внутри своего здания.

Наверное, я должен был предвидеть это, когда пригласил её на свидание. Тешить себя надеждами провести в её обществе больше нескольких часов было опрометчиво и чертовски наивно. Ни разу она не обманула меня и не дала понять, что хочет отношений. Тем не менее, всё, что мне было нужно, это чтобы она потеряла хотя бы каплю контроля и доверилась тому, чего, я знал, мы оба хотели.

Когда я начал встречаться с Софи, мне было чуть за двадцать, и я был немного похож на нынешнего Арчера – любил вечеринки и разных женщин. Я не ожидал встретить кого–то особенного, но потом – бац! – я встретил её однажды вечером, и мы чертовски хорошо поладили. Наши беседы были свободными и непринужденными, и, к моему удивлению, мы оба хотели одного и того же – отношений и посмотреть, к чему это нас приведет.

Год спустя мы поженились, и моя жизнь полностью изменилась к лучшему во всех отношениях. В Софи у меня была семья, включая Алиссу и Дома.

Когда Софи умерла, я с горечью воспринял концепцию любви и "долго и счастливо". Ближе всего к такому я наблюдал у Кендры и Джека. Эти двое созданы друг для друга, как пара, обреченная судьбой. Наверное, я всегда верил, что для тебя есть только один человек, единственная личность, которая идеально подходит тебе, как уникальные кусочки пазла, складывающиеся вместе. И если по какой–либо причине ты был разорван на части – это конец. Твой единственный шанс, упущенный навсегда.

В ту ноябрьскую ночь я никого не искал. Встречаться с кем–либо просто не входило в мои планы, особенно с девушкой, которая – в любом виде – была полной противоположностью Софи.

Коллинз неоднократно говорила мне, что я не в её вкусе, несмотря на то, что она находит меня привлекательным. Но правда в том, что до ноября прошлого года она тоже была не в моём вкусе.

А потом это изменилось.

С её дерзким языком и свободолюбивым характером по сравнению с моим спокойным и семейным, она считает нас несовместимыми и не верит, что у двух настолько противоположных людей может что–то получиться. Конечно, она не произносила этих слов при мне вслух, но я могу сказать, что именно об этом она думает.

Правда в том, что мы идеально подходим друг другу. Мы уже доказали это.

Тот единственный поцелуй подтвердил всё. Даже если она захочет это отрицать, она не сможет. У меня никогда раньше не было такого поцелуя. Такой поцелуй, когда ты не можешь понять, настоящий он или выдуманный. То чувство, которое длится всю жизнь, но заканчивается слишком быстро, и ты ищешь следующую возможность испытать его.

Когда она приоткрыла губы, я за одно прикосновение своего языка к её губам почувствовал больше, чем мог себе представить за какую–то короткую секунду. И я знаю, что она тоже это почувствовала.

Я сказал ей, что влюбляюсь, потому что не могу лгать, и в тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я ожидал, что Коллинз взбесится. Я представлял, что выражение её лица будет таким же, как у меня во время упражнения по визуализации с моим спортивным психологом. Но я ничего не было – ни ужаса, ни паники, ни даже дрожи, – когда она позволила мне прикоснуться к её губам, чтобы я мог показать ей, как сильно я она мне нравится.

Прямо сейчас я должен был бы быть опустошен её отказом, но это не так. Секс без обязательств – это противоположность тому, чего я хочу с Коллинз, и я знаю, что она тоже этого не хочет.

Я сказал, что собираюсь преследовать её, и ничего в этом заявлении не изменилось. Договоренность о сексе без обязательств этого не исправит.

Всё, что мне нужно сделать, это показать ей, как это могло бы быть между нами.

И я, чёрт возьми, обязательно это сделаю.

Я не думаю, что у Коллинз когда–либо был парень, который ставил бы её в центр своего мира, и, возможно, именно поэтому она никогда не испытывала желания оставаться на одном месте дольше, чем по краткосрочному договору аренды.

Я хочу, чтобы это изменилось, и я хочу быть причиной этого. Всё, что мне нужно сделать, это придумать способ показать ей, что как только она где–то бросит свой якорь, это нормально – позволить ему зарыться в морское дно и пустить корни. Постоять на берегу и понаблюдать за отливом – это нормально. Иногда самые большие волны не всегда уносят вас в море.

– Ты же понимаешь, что здесь целый тренажерный зал, заставленный оборудованием, верно? – Джек подходит к тому месту, где я уже сорок минут бегаю по беговой дорожке.

Погруженный в свои мысли, я потерял счёт времени.

Я протягиваю руку и уменьшаю скорость до быстрой ходьбы, пот капает с моего лба на дорожку. Я не отвечаю, достаю свой Gatorade из подстаканника и делаю большой глоток, прежде чем поставить его обратно.

– Ты также понимаешь, что это нормально – не надевать футболку, когда тренируешься? – продолжает он, разглядывая мою промокшую белую футболку Dri–FIT. – Твоя футболка не имеет смысла, потому что я и так вижу твои соски.

Беговая дорожка замедляется до легкого темпа, и я делаю глубокий вдох, приходя к выводу, что, вероятно, слишком усердствовал для того, что должно было стать легкой тренировкой.

– Итак, мы собираемся поговорить о вечере вторника, или ты собираешься держать нас всех в напряжении? – спрашивает Джек, когда Арчер бочком подходит к нему, тоже без футболки.

Своей бутылкой он указывает на мою грудь.

– Ты же знаешь, что эта футболка ничего не прикрывает, верно?

Я нажимаю "Стоп" на дорожке и тяжело вздыхаю, одним движением снимая футболку через голову.

– Вот. Теперь у вас будет вид получше.

Они оба ухмыляются, как два дерзких подростка–близнеца.

– Я пришел не для того, чтобы любоваться твоим торсом, каким бы безупречным он ни был. Я услышал слова «вечер вторника» и воспринял это как намек присоединиться к разговору, – Арчер наклоняется ко мне, как будто это секретная информация. – Расскажи нам подробности. Вы тр...

– Нет, я не трахал её ни у дерева, ни напротив него, ни под ним, ни где–либо рядом с ним, – растягиваю я. – Но мы всё же поговорили.

– Иииии? – Арчер машет рукой перед собой, прося подробностей.

Я провожу ладонью по лицу и спускаюсь с беговой дорожки, оборачивая полотенце и футболку вокруг шеи. Затем я беру свою бутылку Gatorade.

– И мы поцеловались, – подтверждаю я.

Клянусь, я слышу приглушенный вопль восторга Джека.

– Прямо перед тем, как она сказала мне, что согласна на секс без обязательств и ничего больше.

– Хорошо, – кивает Арчер. – Идеальная ситуация.

– Ты что, ударился обо что–то головой и совершенно забыл наш разговор на прошлой неделе? – невозмутимо спрашиваю я.

– Значит, ты собираешься согласиться на это? – Джек вмешивается прежде, чем Арчер успевает ответить. – Секс без обязательств?

Я качаю головой и подхожу к скамье для жима. Арчер опускает бутылку и автоматически занимает позицию, чтобы подстраховать меня.

– Нет.

Бросив бутылку, полотенце и футболку на пол рядом с собой, я завершаю первое повторение, удерживая штангу над головой пару секунд.

– Я не собираюсь снова с ней спать, пока она не признает, что хочет большего, чем просто секс.

Я выполняю следующее повторение, и Арчер принимает вес, давая мне возможность собраться.

Широко раскрыв глаза и подперев рукой подбородок, Джек ждет, когда я продолжу.

Я сажусь на скамейку, когда Арчер опускает штангу обратно на стойку.

– Поцелуй был...он был чертовски особенным, и я не собираюсь отказываться от чего–то подобного. Я не настолько идиот, чтобы сделать это.

– Как ты думаешь, она чувствует то же самое? – спрашивает Джек с озабоченным выражением лица, и я знаю, что это из–за меня и потому, что ему не всё равно. – Если после вашего поцелуя она сказала тебе, что не хочет ничего серьезного, то есть ли шанс, что она чувствует то же?

– Я сказал ей, что влюбляюсь в неё, и она не испугалась этого. На самом деле, – я вытираю ладони о свои черные спортивные шорты. – Это было прямо перед тем, как мы поцеловались.

– Так ты думаешь, она прикидывается недотрогой? – говорит Арчер, становясь передо мной.

– Не–а. Она просто не знает, что с этим делать – с тем фактом, что я хочу её, а она хочет меня. Ей всё это чуждо, – я издаю глубокий смешок и беру свой Gatorade, делая глоток. – Чёрт, это чуждо и для меня. Я не чувствовал себя так с тех пор, как... – замолкаю я.

– Софи? – заканчивает за меня Арчер.

Я киваю один раз.

– Да.

Джек чешет грудь.

– Итак, что ты собираешься делать?

Мои щеки болят от расплывающейся по лицу улыбки, и они оба отражают моё выражение лица.

– То, что сделал бы любой порядочный парень, который хочет девушку – создам как можно больше возможностей, чтобы показать ей, почему я именно тот, кого она хочет, но отвергает.

Джек приподнимает брови, его охватывает волнение.

– Мы можем как–нибудь помочь с твоими планами?

Я провожу рукой по влажным волосам, обдумывая варианты.

– Ты не знаешь, придет ли Коллинз завтра вечером на игру?

– Я не знаю, – отвечает он. – Но я могу сделать так, чтобы она пришла.

Эзра теперь редко приходит на арену, хотя ему нравится ходить на игры со “Scorpions”, потому что они наши соперники и обычно на льду случаются потасовки – идеальная возможность для него помахать своим поролоновым пальцем. Поскольку Дом обожает соперничество, он и Алисса, без сомнения, присоединяются, и Эзра всё равно остается с ними на игровых вечерах. Когда ты капитан, легко приобрести билеты в семейную ложу в последнюю минуту.

Часть меня чувствует себя неловко из–за того, что он встретится с Коллинз, но он также думает, что мы друзья – по крайней мере, я надеюсь, что сейчас это так. Если она полностью исчезнет из его жизни, он будет задавать вопросы и, вероятно, пострадает. К тому же, я знаю, что она тоже скучала бы по нему. И эти мысли подталкивают меня вперёд.

– Хорошо, отлично, – отвечаю я. – Наш план – выиграть игру и сразу после этого отправиться в “Lloyd”.

ГЛАВА 20

КОЛЛИНЗ

После Ботанического сада я уже никогда не чувствовала себя как раньше.

Чем больше я прокручиваю наш разговор, тем труднее убедить себя, что то, как всё закончилось той ночью, было правильным.

Уйти от парня не должно быть так сложно, особенно если учесть, что у нас с самого начала ничего не было. Мы просто друзья.

Продолжай говорить себе это, Коллинз. Друзья не целуются на скамейках у пруда, и друг определенно не должен вызывать те чувства, которые вызвал Сойер одним движением языка.

Он хочет большего, как я и предполагала. Он хочет обязательств и долгих вечеров в обнимку перед фильмом. Он хочет пить какао в холодные дни и лепить снеговиков на заднем дворе зимним утром.

Ему нужна женщина – не для того, чтобы заменить Софи, а чтобы она сыграла материнскую роль в жизни Эзры.

Каждый раз, когда я нахожусь в его присутствии, я не могу избавиться от ощущения, что, возможно, я тоже хотела бы такой жизни, особенно если бы это было с кем–то вроде Сойера. Но необходимость предложить ему такую стабильность – постоянство, которому я сопротивлялась всю свою сознательную жизнь, потому что по сути это просто не для меня, – заставляет меня отступать каждый раз, когда мы становимся ближе.

Может быть, это правильный человек и неправильные обстоятельства. Я не знаю. Я рассматривала возможность того, что однажды я оглянусь назад на свою жизнь, одинокую и старую, и пожалею о решениях, которые приняла, когда была моложе.

Но если я буду с Сойером и Эзрой и в конечном итоге струшу, я знаю, что ещё больше пожалею о том, что причинила им боль.

Итак, почему это чертовски сложно? Я волк–одиночка; это то, к чему я привыкла. И почему мысль о том, что Сойер в конце концов встретит женщину, которая даст ему всё, чего, я знаю, он хочет, причиняет такую боль, какой я никогда не ожидала?

Потому что он не единственный, кто улавливает чувства.

Когда во вторник он остановился возле моего дома, я помедлила, прежде чем потянуться к дверце его машины. Прямо там, на кончике моего языка, вертелись слова, которые я так сильно хотела сказать. Не хочешь подняться наверх?

Проглотить эти слова было труднее всего. Пять слов, которые опустошили меня. Я знала, что если спрошу его, он скажет “да”, но только при условии, что у нас будут официальные отношения.

Когда я повернулась, чтобы уйти, он схватил меня за левую руку и развернул лицом к себе. Конечно, мы увидимся снова, но уже не так, как раньше. Эта глава между нами закончилась, не успев начаться.

И это всё из–за меня, и мне стало ещё больнее от поцелуя, который я обещала, что мы никогда не разделим, но я всё равно позволила ему это, даже после того, как он признался в своих чувствах.

Он хотел знать, что мне нравится в постели; он хотел увидеть ту часть меня, которую, как я была убеждена, он возненавидит. Хотя сейчас всё, о чём я могу думать, – это о том, как бы я довела нас обоих до экстаза, и насколько потрясающим это могло бы быть, если бы этот поцелуй имел какое–то значение.

Самое лучшее, что я могла бы сделать, – это держаться подальше, видеться с Кендрой, Дженной и Дарси вне остальной группы друзей. Заниматься тем, что у меня получается лучше всего, и держать дистанцию между собой и своими чувствами. Я даже могу уволиться с работы, которую, как я знаю, всё равно, скорее всего, потеряю, и переехать в Нью–Джерси – место, где мне ещё предстоит побывать. Чёрт возьми, я даже могу отправиться в Европу, или вернуться в Японию, или, может быть, даже посетить Австралию.

Прямо сейчас я могла бы быть в любом месте, но всё же я сижу в семейной ложе рядом с двенадцатилетним мальчиком, который быстро превращается в моего лучшего друга, и смотрю, как "Blades" играют на домашней арене со "Scorpions", – и это именно то место, где я хочу быть.

Прошлым вечером, когда я лежала, свернувшись калачиком, на диване, смотрела «Очень странные дела» и ела легкие закуски, позвонила Кендра и потребовала, чтобы я пришла на игру, чтобы она могла меня увидеть.

У этой девчонки есть привычка таскать меня за собой по разным местам.

Она, вероятно, ожидала оправдания. Вместо этого она получила Коллинз, о существовании которой даже не подозревала. Дамбу прорвало, и я разрыдалась, уткнувшись в кукурузные чипсы с соусом. Я рассказала ей всё – от поцелуя до того, что я сказала, когда он попросил дать нам шанс.

Я не знаю, знает ли Сойер, что я здесь, сижу рядом с его сыном и бывшими родственниками жены, и я не знаю, как бы он к этому отнесся.

Он, вероятно, разозлился бы на меня за то, что я провожу больше времени с Эзрой и знакомлюсь с его семьей, когда я сказала ему, что у меня не может быть с ним отношений.

Счёт игры 1:1, и в разгаре первого периода Эзра хлопает меня по плечу пенопластовым пальцем, который у него на руке.

– Если бы ты могла выбрать только одно, что бы ты хотела: чтобы мой папа поднял Кубок Стэнли, или чтобы к тебе в гараж бесплатно доставили новенький Харлей?

Я легонько барабаню пальцами по нижней губе. Это действительно трудное решение.

– О какой модели и цвете мы говорим?

За последние полчаса, с тех пор как мы все сели, чтобы посмотреть игру, Эзра рассказал мне кое–что о мотоциклах, чего я сама никогда не знала. По словам Алиссы и Дома, он сменил Fortnite на журналы о мотоциклах и одержим последним документальным фильмом о байкерах, только что вышедшим на Netflix.

– О, это просто, – отвечает он оживленным голосом. – CVO Road Glide ST черного цвета.

Мои губы складываются в букву "О", когда я выдыхаю горячий воздух.

– Да, эта модель была просто нечто.

Он скрещивает руки на груди, откидываясь на спинку сиденья.

– Если бы мне предложили что–нибудь подобное, папа никогда бы не получил “Стэнли”, и точка.

Я фыркаю от смеха, привлекая внимание Кендры и Дженны, и они мило улыбаются, обе очарованные парнем, сидящим рядом со мной.

– Думаю, я бы пожертвовала мотоциклом ради мечты твоего отца, – тихо отвечаю я.

Наклонившись, чтобы взять свой попкорн, он опрокидывает его, и он рассыпается по полу. Его плечи опускаются, но он не позволяет этой досаде отвлечь его от мыслей.

– Ты бы сделала это? Я имею в виду, ты бы отказалась от CVO?! – восклицает он с недоверием в голосе.

Я беру свою сумку и расстегиваю её, вытаскивая пакетик драже.

– Иногда я думаю, что смысл жизни в том, чтобы идти на компромисс или просто находить радость в том, что другие воплощают свои мечты.

Не буду лгать; последние несколько дней были для меня очень эмоциональными, и взгляд зеленых глаз Эзры, когда он впитывает мои слова, заставляет мои глаза остекленеть, когда я вспоминаю разговор в японском саду. Там я была уязвимой спустя долгое время, и мне понравилось это ощущение.

Эзра выпячивает нижнюю губу, сосредоточив своё внимание на игре, когда заканчивается первый период и игроки покидают лёд, номер двадцать девять кивает головой через плечо в нашу сторону.

Пока Алисса заканчивает убирать попкорн, я открываю пакетик с драже и протягиваю его Эзре.

– Хочешь?

Он берет у меня пачку и встряхивает её.

– Красных не осталось.

Я смотрю на Кендру. Она качает головой, и я знаю, что она распознает ещё одну страсть, которую я разделяю с сыном Сойера.

– Я, эм...возможно, я уже их съела, – морщусь я. – Красные драже – мои любимые.

Он невозмутим, чисто по–подростковому.

– Итак, ты решила попытаться сбагрить оставшиеся мне?

Я лезу в сумку и достаю вторую – на этот раз нераспечатанную – пачку драже.

– Ну, у меня есть это, если тебе интересно?

Его глаза загораются, когда я открываю пакет и высыпаю немного на маленький столик между нами.

– Зеленые просто отвратительны. Я их терпеть не могу, – говорит Эзра. Он достаёт первую красную и отправляет в рот, за ней следует вторая.

– Не ешь их слишком много. Ты испортишь себе ужин, когда мы вернемся домой, – кричит нам Алисса, и я ободряюще подмигиваю ей.

Я не могу быть уверена, думает ли она, что между мной и Сойером что–то есть, но если и так, я не вижу ни капли враждебности в её глазах. Они хорошие люди, семейные, и очень заботятся об Эзре.

Несмотря на их приветливость, я не могу чувствовать себя более неуместной или неподходящей для капитана “Blades”. Семейная жизнь, подобная этой, мне чужда.

У меня сводит живот, когда я отсыпаю ещё немного, прежде чем снова закрыть пачку.

– Давай, доедай их.

– Ты не будешь их? – спрашивает Эзра.

Я качаю головой, наклоняясь ближе, чтобы услышал только он.

– Я не так уж и голодна. Возьми это на десерт.

Я передаю ему пачку драже, и он берет её, засовывая в карман куртки, который висит на спинке его сиденья.

– Ты говоришь, что старая, но ведешь себя как студентка университета. Ты уверена, что не лжешь мне?

Он приподнимает бровь, и я издаю смешок, привлекая внимание всех вокруг нас.

– Уверена. И меньше, чем старая. Это слово мы приберегаем только для твоего отца и его морщин.

Он морщит свой усыпанный веснушками нос.

– Да, он практически древний. Я не могу представить, чтобы кто–нибудь полюбил его сейчас.

Моё сердце разлетается на миллион долбаных осколков. Прямо здесь, на этой шумной, битком набитой арене, оно разбивается на части. Я прочищаю горло, когда игроки возвращаются на лёд.

– Ты хочешь, чтобы он познакомился с кем–нибудь?

Он опускается на своё место, багровый румянец заливает его лицо.

– В какой–то момент я вроде как подумал, что ты с моим отцом…Я думал, что мои друзья были правы, и ты была его девушкой. Но потом я спросил его, и он сказал мне, что вы просто друзья, – он поворачивается ко мне с вопросом во взгляде. – Это потому, что он слишком старый, или у тебя уже есть парень?

– У меня нет парня, Эзра, – отвечаю я приглушенным голосом.

Он пожимает плечами.

– Тогда, должно быть, дело в его возрасте, потому что я могу сказать, что ты ему нравишься, а папе никогда не нравились девушки. Я думаю, он слишком сильно скучает по маме.

Бабочки порхают по моему телу. Я знаю, что нравлюсь Сойеру; он не делал из этого секрета. Но слышать это от его двенадцатилетнего сына? Теперь это воспринимается совершенно по–другому.

Я хочу сказать ему, что мне тоже нравится его отец, но сдерживаюсь. Я здесь как подруга его отца, и всё. Я здесь со своими друзьями, не более.

– Я скучаю по своей маме, – продолжает он. – Но если бы меня спросили, какую из папиных мечтаний я бы хотел осуществить, думаю, я бы выбрал, чтобы он нашел кого–то, кто сделает его счастливым, а не чтобы он выиграл кубок Стэнли.

ГЛАВА 21

СОЙЕР

Алисса

«Уже одиннадцатый час вечера, а Эзра накачан сахаром. Не думаю, что он заснет в ближайшее время. В данный момент он сидит на диване и со скоростью миллион миль в час говорит о CVO или о чем–то подобном.»

Забираясь в свой Ламборджини, я не могу сдержать улыбку, которая растягивает мои губы. Несколько недель назад я был таким же невежественным, как Алисса, но недавно Коллинз поделилась концепцией новой модели Харлей в своих инстаграм историях, и, естественно, я их посмотрел.

Как гребаный сталкер.

Я

«Что он съел?

Алисса

«Моё лучшее предположение: драже. Он съел целую упаковку у себя в спальне после ужина. На 99% уверена, что это от Коллинз – на игре он сидел с ней и ел их.»

Тепло разливается по моей груди. Наверное, мне следовало бы немного больше беспокоиться о том, что мой мальчик не будет спать всю ночь, но всё, на чем я могу сосредоточиться, – это его образ, сидящего рядом с Коллинз, и то, как они вместе едят драже и разговаривают о мотоциклах.

Я

«Но он ведь счастлив, да?»

Алисса

«Да. ЛОЛ. Абсолютно.»

Я

«Я думаю, это всё, что имеет значение. Он выдохнется и скоро уснет.»

Алисса

«Она милая.»

Я

«Кто?»

Алисса

«Сойер, ты точно знаешь, о ком я. Коллинз. Она хорошо ладит с Эзрой. Он только и делал, что разговаривал с ней всю игру. И я могу сказать, что он тоже ей нравится.»

Я завожу двигатель своей машины и сжимаю мобильник в левой руке.

Каковы шансы, что она придет в Lloyd сегодня вечером? Джек попросил Кендру практически силой привести её туда.

Хотя мне уже следовало бы знать, что моя девочка не делает ничего, чего ей не хочется…

Я

«Все карты на стол …Она мне очень нравится. Но всё не так просто.»

Через несколько секунд мне звонит Алисса, и я отвечаю на звонок, мой телефон автоматически подключается к Bluetooth, когда я выезжаю с парковки и направляюсь в Lloyd.

– Хей, – говорю я.

– Поговори со мной, пожалуйста, – тут же говорит Алисса тихим голосом, гарантируя приватность разговора. Я останавливаюсь на светофоре и делаю глубокий вдох, нервно барабаня пальцами по рулю.

– Недавно мы ходили на свидание, а в октябре провели ночь вместе. Думаю, ты могла бы подумать, что мы встречаемся. Хотя это не совсем точно. Я хочу е`. У меня есть к ней чувства.

Алисса хмыкает, как будто ничто из того, что я ей только что сказал, не стало для не` неожиданностью.

– Твои чувства не взаимны? – спрашивает она, её тон слегка безразличный, вероятно, она разочарована за меня.

Когда загорается зеленый, я еду дальше.

– Я бы так не сказал. Я ей нравлюсь; просто она не хочет отношений. Я работаю над этим, и это всё, что я могу сказать прямо сейчас.

– Значит, ты ухаживаешь за ней?

Я заезжаю на охраняемую парковку, которой пользуюсь каждый раз, когда приезжаю в Lloyd, и ставлю машину на свободное место.

– Ты назовешь меня идиотом, если я скажу ‘да’? Я впервые хочу девушку после Софи, и, честно говоря, на этот раз всё по–другому.

– Ну, Коллинз сильно отличается от моей дочери. Во–первых, она моложе и к тому же очень уверена в себе. Я не думаю, что ты идиот, раз добиваешься того, чего хочешь, Сойер. Ты был одинок столько лет, и тебе нужно с кем–то состариться. Я...

Она замолкает, и я начинаю нервничать.

– Закончи то, что ты собиралась сказать, – прошу я.

Она быстро откашливается.

– Я просто не хочу, чтобы тебе было больно. Сколько ей точно лет?

– Двадцать шесть, – отвечаю я, слегка поморщившись.

Я знаю, что девять лет – большая разница на данном этапе жизни, но в то же время я рассматриваю нашу разницу в возрасте скорее как формальность. Да, конечно, в Коллинз есть то, что кричит о её молодости, к примеру, беззаботность, отсутствие ответственности и розовые волосы. Есть в ней и такие черты, которые заставляют меня восхищаться ее зрелым подходом к жизни. Она сама принимает решения, и я не думаю, что её волнует, что кто–то думает или говорит о ней.

– Я хочу её. Я хочу посмотреть, к чему это может привести, потому что между нами есть что–то особенное, и я знаю, что она тоже это чувствует, – говорю я, прежде чем Алисса успевает сказать мне, что у нас ничего не получится, потому что она слишком молода для меня.

На несколько секунд между нами воцаряется тишина, и я крепче сжимаю руль. Я не прошу разрешения у Алиссы и Дома встречаться с кем–либо – и мне это не нужно, – но я уважаю их мнение. Есть несколько человек, про которых я могу с уверенностью сказать, что они принимают мои интересы близко к сердцу. Джек, Арчер, Кендра и, вероятно, тренер. Алисса и Дом тоже. Они знают меня много лет. Алисса особенно хорошо знает мои ограничения, и она видела, как смерть Софи разорвала меня.

Тихий вздох раздается в моих динамиках, прежде чем она говорит мне именно то, что я хочу услышать.

– Тогда следуй за своим сердцем, милый. И на всякий случай, если тебе нужно это услышать, добейся её и ради Эзры.

Когда я вхожу в Lloyd, там полно народу. Вокруг главного бара толпятся люди, и кадры нашей победы над “Scorpions” транслируются на всех экранах. Сегодня вечером против наших соперников была важная игра, которую мы взяли под контроль с самого начала. С Джеком, занявшим стартовую позицию центрального защитника в прошлом сезоне, он дорос до позиции, на которой раньше играл его отчим, и теперь заправляет слотом⁶ – и, честно говоря, всем на катке.

Теперь, когда мне тридцать пять, мысли о завершении карьеры не покидают меня, и я не думаю о том, кому перейдет звание капитана, когда я в конце концов отложу свои коньки.

Может, Джон Морган и не родной отец Джека, но я вижу в нём все те качества, которыми Джон обладал, будучи капитаном “Scorpions” на протяжении стольких сезонов. Из него вышел бы лучший капитан, чем я.

И Джек держит свою личную жизнь в порядке. В отличие от меня.

Когда я захожу дальше в бар, я ищу Коллинз. Я осматриваю всё: от столиков до коридора, ведущего к туалетам, но её нет.

– Эй! Кто–нибудь собирается меня обслужить?!

Этот голос принадлежит только одной девушке с розовыми волосами. Я поворачиваюсь и направляюсь в сторону приватной зоны.

Стоя в дальнем конце бара с вытянутой рукой, моя девушка в черном борется за внимание любого, кто может её обслужить.

– Ты ведь знаешь, что мы можем воспользоваться частным баром, верно? – приближаясь, говорю я, голосом, полным флирта, а мое тело трепещет от ощущения, которое я испытываю только когда она рядом. Её аура зашкаливает сегодня вечером; в черных леггинсах и футболке Guns N’Roses. Она длинная и выцветшая, и то, как она завязала её чуть выше пупка, заставляет меня с трудом удерживать взгляд на её лице.

Раздраженная, она кладет руку на стойку бара и раскачивается на ногах, бросая на меня быстрый взгляд, который, я знаю, предназначен для того, чтобы скрыть её интерес ко мне. И у неё это плохо получается, румянец на её щеках выдаёт её.

– Я хотела мохито. Жена Дженсена Джонса, Кейт, здесь с женой Джона, Фелисити. Она сказала мне, что оно здесь первоклассное, но в частном баре не осталось ингредиентов, поэтому я пришла сюда, – она снова машет рукой, обреченно вздыхая.

Я подхожу чуть ближе, желание пофлиртовать становится всепоглощающим.

– Ты хочешь сказать, что такая девушка, как ты, большая исследовательница, никогда не пробовала мохито?

Она поворачивается ко мне с недовольным видом, румянец на её щеках становится ещё заметнее.

– Нет, Сойер, я не пробовала. Обычно я много не пью, но сегодня вечером алкоголь мне необходим.

Я прислоняюсь к барной стойке, своим телом загораживая ей выход. Это не преднамеренно, но от того, что она не может убежать, у меня немного учащается сердцебиение.

– Хочешь поговорить о том, что тебя так взволновало?

Она прикусывает внутреннюю сторону щеки, на мгновение опуская глаза в пол, а затем снова поднимая их на меня. Всё вокруг нас расплывается.

– Иногда просто нужно отпустить всё это.

Я в замешательстве хмурю брови.

– Отпустить?

На этот раз Коллинз придвигается ближе, хотя я и не могу понять почему.

– Я просто погружена в своих мыслях, Сойер. Мне нужно расслабиться.

Не сводя с неё глаз, я поднимаю руку, и через несколько секунд подходит бармен.

В ответ она закатывает глаза, и из моей груди вырывается смешок.

– Что вам принести? – спрашивает бармен, смотря на нас обоих.

На данный момент мне абсолютно наплевать, кто увидит нас вместе на публике. Если кто–то другой сделает фотографии, и Эзра пронюхает, тогда я не стану скрывать от него. Я буду откровенен, потому что прямо сейчас у меня очень мало альтернатив. Я верю, что то, что у меня есть с Коллинзом, особенное. И я уверен, что Эзра тоже хочет, чтобы я заполучил её.

– Можно диетическую колу и два мохито? Спасибо, – говорю я.

Бармен кивает один раз и исчезает.

– Подожди. Два? – спрашивает Коллинз, запах её дыхания побуждает меня накрыть её губы своими.

Я ухмыляюсь, как гребаный идиот. Я никогда так много не улыбался.

– Ты хотела расслабиться, не так ли?

Она пожимает плечами, а затем смеётся, зная, как сильно это меня бесит.

– Алисса позвонила мне и сказала, что у меня дома очень гиперактивный двенадцатилетний ребенок. Не ложится спать. Предположительно, он перебрал сахара из–за передозировки драже.

Она фыркает от смеха, когда перед нами ставят два мохито и колу, и я вручаю бармену наличные, говоря, чтобы сдачу оставил себе.

Я беру один из коктейлей и размешиваю листья мяты с помощью единственной черной соломинки, предлагая мохито ей. Коллинз забирает его у меня и обхватывает губами соломинку, удерживая меня взглядом.

Чёрт возьми, Господи.

В ту ночь, которую мы провели вместе, она не отсосала мне, но в данный момент это всё, о чем я могу думать, когда она делает свой первый глоток.

– Хорошо? – спрашиваю я. Я могу выдавить только одно хриплое слово.

Неожиданно для меня она протягивает мне стакан и кивает.

– Думаю, да. Попробуй.

Я указываю подбородком на другой мохито, стоящий на стойке.

– Я мог бы попробовать то.

Она всё ещё держит передо мной стакан, другой рукой держа соломинку, чтобы я мог ею воспользоваться.

– Ну ты мог бы. Но у этого может быть совершенно другой вкус.

Не говоря больше ни слова, я наклоняю голову и делаю глоток.

Она инстинктивно облизывает губы. Я знаю, что она возбуждена. Мы оба. Я знаю, мы отчаянно нуждаемся во втором раунде, и я знаю, что она хочет большего, чем просто трахнуть меня. Я думал, химия между нами в Ботаническом саду была огненной. Но сегодня вечером? Заряда, оседающего вокруг нас, достаточно, чтобы зарядить Бруклин на месяц. На льду я чувствую себя живым, моё тело готово ко всему, настроено на результат. Хотя это ничто по сравнению с тем возбуждением, бегущим по моим венам прямо сейчас. Коллинз всегда оказывала на меня такое воздействие. Просто сейчас я изо всех сил стараюсь сдерживаться и не делать то, что мне хочется.