Текст книги "Время перемен: камни судьбы (СИ)"

Автор книги: Руслан Довгий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8 В плену у ненависти

8. В плену у ненависти.

Микар проснулся только под утро, проспав своё время дежурства. Лысый рыцарь выглядел помятым и сонным, на лице оставались следы вмятин от веток и травы. В военные походы он никогда не ходил, оставаясь служить при дворе, в качестве личной охраны короля. Никогда ему ещё не приходилось ночевать под открытым небом без каких-либо удобств. Ресницы слиплись от пыли и слёзных желез, глаза припухли, паладин чувствовал слабость. Вокруг все мирно спали. Поднявшись на ноги и осмотревшись вокруг, Микар не обнаружил только Аки. Разум пронизывали недобрые мысли и беспокойство. Первым, к кому решил обратиться воин, была Мия. Девушка открыла один глаз, пытаясь удержаться за чудный сон. Но, услышав о пропаже подруги, феллиантка быстро поднялась и уже довольно бодро бегала среди спящих тел, расталкивая и спрашивая о прошедшей ночи. Никто не мог рассказать что-то дельное, кроме того, что изредка просыпались из-за замлевшей части тела или чьего-то храпа. Группа разбилась на маленькие отряды. Все рассеялись в разных направлениях, решив прочесать примерный периметр обхода пропавшей девушки. В лагере остался только Клыкастый, Сали, пленник и Удо. Последний сразу принялся за свои каждодневные обязанности, исправно разводя костёр для варева. Сальвиния всё ещё чувствовала себя скверно: лицо побледнело, а из груди постоянно прорывался хриплый кашель. Карр нехотя оставлял свою возлюбленную, попросив зелёного друга присмотреть за ней. Молодой орк искренне переживал за своих новых друзей. Он старался быть максимально полезным, поэтому следил за каждым движением эльфы, постоянно поправляя её «подушку» и сползавшую накидку.

Рассвет ещё не спешил в очередной раз одолеть ночь, поэтому утро было зыбким, наполненным прохладой и повышенной влажностью. Лим отправился на поиски в компании Бодира и Мии. Учёного в очередной раз насторожило, что в этом мире он так и не встретил ни одной птицы. В более пустынной местности отсутствие пернатых можно было принять за случайность, но бесшумный лес казался вовсе угрюмым и странным – ни игривого щебетания, ни порхания крыльев.

– А в ваших мирах тоже нет птиц? – Оторвавшись от раздумий, поинтересовался Лиманьяр.

– Ну, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, – пожал плечами бард.

– Хм, птицы покрыты перьями. У них клюв вместо носа. Также есть крылья, вместо передних конечностей, благодаря которым они могут подолгу парить в небе. Например, ты мог наблюдать такие на спине у Арта.

– А, понял о чём ты. Не, у нас таких нет, все летающие покрыты либо шерстью, либо чешуёй.

– А у нас есть. Каждая семья, прежде чем завести ребёнка, поклоняется определённому животному и совершает нужные ритуальные обряды, посвящённые ему. Таким образом, малыш рождается одаренный природой, с явными признаками тотемного зверя. Я – кошечка, – застенчиво улыбнулась Мия.

– Да я заметил, у тебя очень симпатичные уши, кстати, – Лим ласково провёл ладонью по объекту комплимента. – Расскажи о ритуалах.

– Хорошо! В общем, вначале…

Мия не смогла договорить, так как послышался испуганный крик Эльмиры. Троица мигом бросилась в сторону исходящего звука. Приблизившись к месту происшествия, они обнаружили сидящую у дерева пропавшую дежурную, возле неё стоял Лаир, прижимая к груди испугавшуюся принцессу. Инари, присев на корточки, осматривала феллиантку.

– Аки! Что с ней?

Мия подбежала ближе к девушке, и замерла за спиной у травницы.

Феллиантка сидела в неуклюжей позе, белоснежный хвост был полностью испачкан в грязи и листьях. Девушка выглядела очень болезненно: красивое лицо было пронизано паутиной вздувшихся вен, из-под закрытых век проступили кровавые слёзы, а в левом уголке рта засохла пена.

– Она мертва, прими мои соболезнования.

– Как? Почему?

Внучка Хора говорила порывами, слова давались с трудом, прерываясь на всхлипывания. Лим пытался успокоить Мию, прижав к своей груди и гладя по спине. В этот момент подбежали остальные искатели.

– Её вид характерен для очень серьёзно отравления. Скажи, эти ягоды, они ядовиты?

Инари показала на горсть разноцветных кругляшей в руке погибшей.

– Всё, маленькая, не плачь. Уже ничего не поделаешь… – Лиманьяр шептал на ухо своей не успокаивающейся девушке слова поддержки. – Взгляни, пожалуйста.

Мия, пересилила себя и взглянула ещё раз на тело подруги.

– Не все. Они тут вперемешку. Некоторые вполне съедобны, но большинство из них те, что мы с Лимом показывали для примера – не употребляемые в пищу.

– Заберите труп в лагерь, там будем разбираться, что к чему, – скомандовал Джагр.

Лаир аккуратно поднял мёртвую феллиантку на руки и прошёл мимо расступившихся товарищей. Лес угрюмо сопровождал путников. Деревья тихо перешёптывались многочисленными тёмно-зелёными языками. Древние гиганты, покрытые корой, норовили дотронуться до бездыханного тела и оставить выпущенную душу себе. Длинные мозолистые пальцы хлестали эльфа по лицу, рукам, оставляя ссадины на открытых участках кожи. Не в первый раз Лаир видел смерть, и она никогда не была забавным зрелищем. Но сейчас, на новой земле, с новыми товарищами – это происшествие не выглядело обыденно. Среди их группы находится убийца. Вчера – Сали, сегодня – Аки. Предатель выбрал отличный момент, будто сговорился с природой. Мысли молниеносно сменяли друг друга, вихрь царил в сознании эльфа. Пульс отбивался в висках, от напряжения нарастала головная боль. Лаир и не заметил, как оказался в лагере.

«Нужно раскусить преступника, пока кто-нибудь ещё не пострадал».

Как только Удо увидел безжизненное тело, его глаза всполохнули яростью, когти на волосатых пальцах стали ещё больше, а лицо теперь походило на оскалившуюся звериную морду.

– Кто это сделал? – Громко прорычал повар.

– Мы не знаем. Сейчас вместе постараемся разобраться. Остынь, – Авва принялся успокаивать озверевшего союзника.

– Кто?

Глаза Удо горели ненавистью, с которой он не мог совладать, наверное, только бездонная горечь останавливала его. Вот она – воплощение его грёз желаний. Мертва. Он так и не успел сознаться даже самому себе, насколько эта дерзкая девушка была важна для него. Все споры и пререкания, взгляды, шутки, дни и ночи проведённые рядом. Да, они никогда не были по-настоящему близки, ведь сердце девушки принадлежало Зигу. Но угрюмому повару было достаточно одного присутствия Аки, чтоб даже чужие земли становились родными, а его жизнь наполнялась смыслом. Сейчас она мертва.

Снова не в силах сдержать слёзы, Мия отпустила руку Лима и прижалась к груди Удо. Теперь ярость уступила бессилию и обречённости, повар крепко обнял сотрясающуюся внучку мастера, и сам едва сдерживал слёзы.

– Располагайтесь все у костра, нужно выяснить, кому что известно, – скомандовал Джагр.

Медленно и несколько отчуждённо путники занимали места, создавая круг. Лица были озадачены, редкие диалоги велись только взглядами. Карр смочил губы и лоб своей возлюбленной, и тоже присоединился к собранию. Клыкастый остался присматривать за Сали по просьбе друга.

Глава группы выступил в центр.

– Сразу хочу поведать то, что мы уже успели выяснить. Аки была обнаружена сидя у дерева. В руках были найдены ягоды. Судя по всему, девушка решила перекусить ночью. В кромешной лесной темноте сложно было отличить ядовитое лакомство от съедобного.

– Мы находимся тут очень долгое время, все выжившие феллианты могут, чуть ли не с закрытыми глазами, отличить годные плоды от несъедобных, – возмутилась Мия.

– Хорошо. Давайте так – кто заметил вчера ночью что-нибудь подозрительное?

Присутствующие переглядывались друг на друга в надежде увидеть какое-нибудь объяснение этой ситуации. Ответом на вопросительные взгляды друг друга были лишь однозначные жесты плечами и озадаченное выражение лиц.

– Может жнецы нас нашли? – Неуверенно поинтересовалась Эльмира.

– Исключено. Жнецы убивают прямолинейно, жестоко и без хитрости. Обычно нападают сразу на всю группу. Но, даже, если их было мало, они б не оставили тело в таком виде. Свежая плоть является деликатесом для этих тиранов, а кровь – нектаром. – Ответил успокоившийся Удо.

– Чепуха какая-то. Зачем ей есть эти ягоды? Что-то тут не клеится… – звучали обрывки фраз.

– Тишина! Я не знаю, что произошло прошлой ночью, никто из вас тоже не может это объяснить. Сидеть здесь и терять время в догадках я не собираюсь. Нам нужно двигаться дальше, – Джагр поймал на себе недовольный взгляд вновь вскипающего повара, поэтому решил обратиться непосредственно к феллиантам. – Я сожалею вашей утрате, но она далеко не первая, кого вы потеряли. Крепитесь.

– Аки единственная! – Будто громом разразились слова Удо, который бережно поднял бездыханное тело девушки и направился в лес.

– Постарайтесь как можно быстрей проводить вашу подругу в последний путь. После завтрака мы выдвигаемся, – слова вожака были адресованы Мие.

– Хорошо, – вместо плачущей Мии ответил Лим.

Парень опять пытался успокоить свою девушку и оказать помощь с захоронением.

Карр выбрал самое нежное и не подгорелое мясо для Сали и увесистый кусок бедра в золотистой корочке для «сиделки». Клыкастый ожидал своего друга с нетерпением, во-первых, Сали уже проснулась, но не произнесла ни слова, во-вторых, он давно уже учуял аромат еды.

– Держи, друг, подкрепись, – светловолосый эльф протянул ему лист с мясом.

– Оптринр копнррр, Агррр Магррр, – радостно проворчал молодой орк и с довольной физиономией удалился восвояси.

– Пожалуйста, – улыбнулся в ответ Карр. – Слушай, Сали, когда мы вернёмся домой и приютим Клыкастого у себя, нужно будет научить его охотиться. Он столько ест, мне кажется, наши леса опустеют.

– Если вернёмся…

– Эй, что за мысли? Конечно, вернёмся. Я без тебя как дерево Мудрости без корней – усохну, ведь.

Эльф старался приободрить свою девушку, но улыбка выдавалась натужно. Вид у Сальвинии не предвещал ничего хорошего: впалые щёки, пересохшие губы, в уголках глаз скопились капли гноя.

– Не нужно меня подбадривать, я всё чувствую. Мне уже не выжить. Жаль, что так глупо всё вышло.

– Нет.

– Да. Ты справишься и без меня. Я пыталась завоевать твоё сердце, но у меня так и не получилось. Надеюсь, ты вернёшься домой и найдёшь своё счастье с другой.

– Что ты говоришь? Ты…

– Я не жалею ни об одном моменте, проведённом вместе. Каждое утро было наполнено надеждой, а ночь грёзами. Но сейчас ты должен оставить меня. Не хочу видеть твои глаза, полные грусти, от этого ещё хуже.

– Так, мы что-нибудь придумаем…

– Уходи!

– Сали, лучше б ты тратила свои силы на завтрак, а не на глупые слова.

– Прошу, Карр!!! – Эльфа разразилась глубоким кашлем, прикрывая рот рукой. – Пожалуйста.

Оставлять возлюбленную не хотелось, но видеть её в таком виде было ещё больней. Зная её упрямство, охотник понимал, что Сальвиния будет до последнего стоять на своём, и, оставшись, он для неё сделает только хуже. Каждая толика силы сейчас бесценна.

– Поешь, – сухо проронил Карр и зашагал прочь.

Девушка посмотрела вслед и снова закашлялась. На ладонях появились капли крови вперемешку со слюной.

За общением наблюдал Лаир, издалека невозможно было что-либо услышать, кроме выкриков пары слов. Лаир понимал, что дела обстоят очень худо, и товарищ нуждается в поддержке.

– Слушай, друг, всё наладится. Как-то выкрутимся. Уверен, Инари что-нибудь придумает.

Карр повернул голову, но ничего не ответил, хотя было видно, что его скулы в постоянном движении. Такое происходило, когда он сильно злился, но не находил слов, чтоб выразить свои эмоции.

– Понимаю. Мы её не бросим, нужно придумать носилки, – Лаир ободряюще похлопал светловолосого по спине.

Нужно было отвлечь Карра от мрачных мыслей, иначе пришлось бы нести двух друзей. Когда он опускает руки, тогда его сложно вывести из такого состояния. Он весёлый, живой и энергичный, такие не умеют грустить, тосковать, потому что это убивает их, выгрызает их сущность изнутри. Нужно помочь ему быть полезным, отвлечь от всего, и не предоставлять возможности для бездействия. Поэтому предложение Лаира пришлось как нельзя, кстати, и оба друга сразу отправились на поиски подходящих материалов.

Удо выбрал место захоронения в тени дерева с белыми огромными, как у папоротника, листьями, благодаря которым, дно и стенки ямы выглядели как невероятно красивое мягкое ложе. Остатками своей воды повар вымыл лицо и руки девушки. Её голову венчала корона из небесно-голубых цветов. Теперь Аки лежала, будто лесная принцесса в своей роскошной постели. Белоснежный хвост девушки был распушен и величественно располагался на теле, в районе пояса, придерживаемый рукой. Удо также собрал семена златосея, перетёр их в пыльцу и усыпал ими свою возлюбленную. Теперь каждая пылинка искрилась на солнце золотистым мерцанием. Феллиант ещё раз сжал руку Аки в своих ладонях, преподнёс к губам и застыл. Лим и Мия, которые помогали ему в приготовлениях, не могли больше наблюдать за его бесконечной грустью. Некогда суровый, лишённый эмоций повар выглядел сейчас очень жалко. Пара оставила его наедине, напоследок, проронив: «Мы без тебя не уйдём, ждём в лагере». Удо не обернулся. Своей громоздкой когтистой рукой он поправил всё ещё непослушную чёлку девушки, которая опять закрыла ей левый глаз. Его прикосновение к щеке было настолько аккуратным, будто боясь нечаянно потревожить сон отдыхающей красавицы.

Все старания феллианта произвели впечатление на Лима, поэтому он решил узнать больше об обрядах у Мии.

– Вот таким образом вы всегда провожаете близких вам людей?

– В первый раз такое вижу. В нашем мире мы обрисовываем руки и ноги умершего специальными словами, чтоб его душа смогла успешно преодолеть свой путь в загробный мир. Так же рядом с покойным мы обязательно хороним тотемного животного. У Аки это была лиса. Помнишь, я начинала рассказывать тебе о наших обрядах?

– Да, ты не закончила.

– Так вот, тотемное животное имеет огромное значение для феллиантов. Родители выбирают подходящего зверя для своего ребёнка. И пока малыш только развивается в утробе, мать должна посещать храм, молиться алтарю выбранного тотема. Дух животного будет с феллиантом всю его жизнь. Ещё есть множество обрядов, которые нужно пройти на протяжении беременности.

– Например?

– Ну, допустим, самыми частыми являются процедуры, в которых будущая мать выпивает кровь тотемного животного. Отец ребёнка рисует нужный иероглиф на животе супруги. Также во время этого обряда кровь в небольших количествах впрыскивается и самому младенцу с помощью специального инструмента.

– Ужас, как-то всё сложно и варварски у вас.

– Благодаря этим обрядам мы получаем некие способности выбранного животного, ну и, конечно же внешние отличительные признаки. Я, например, хорошо вижу в темноте и у меня отличная гибкость, как у кошки. В общем, чтоб понять это всё, ты должен быть одним из нас, я тебе и десятую часть не рассказала из того, что следует сделать при рождении и смерти феллианта.

Время бежало быстро и ожидание затянулось. Терпение Джагра таяло на глазах, а Удо всё не появлялся.

– Выдвигаемся.

– Но…

– Догонит нас, он знает, куда мы направляемся, – перебил Мию лидер группы. – Крим, ты займёшься жнецом.

– Какая от него польза? Давай сейчас от него избавимся. Зачем тягаться? – Криму не нравилась идея быть личным охранником живого мертвеца.

– Старик сказал, что пленник будет полезен, если нам понадобится пробираться к арке телепорта. Но, если он начнёт буянить, не стесняйся применять силу, возражать не буду.

– Одной тварью меньше, одной больше – не велика потеря, – ухмыльнулся Крим.

Группа уже была собрана, всем не терпелось быстрей покинуть место, принёсшее два неприятных события. Колону странников завершали Карр с Лаиром, в руках которых были недавно смастерённые носилки. Сальвиния лежала на гибких, переплетённых ветвях и мягких ветошах. Утром она через силу проглотила пару кусочков мяса. Болезнь прогрессировала, организм не справлялся, слабость снова накрыла тело охотницы. Сознание снова провалилось в сон.

Удо, едва нагнав группу, решил не присоединяться к ним и сохранить дистанцию. Ему не хотелось ощущать на себе сочувствующие взгляды, или подчиняться приказам остроухого, который опять захочет вернуть повара к своим обязанностям. Сейчас же хотелось побыть наедине, раствориться в образовавшейся внутренней пустоте. Будто что-то оборвалось в сознании мохнатого феллианта, и единственным желанием было – вернуться к замку жнецов и забрать как можно больше жизней. А потом умереть.

Погода и не планировала проясняться. Темп ходьбы значительно сбавился – путники подошли к горе, и теперь приходилось подниматься по пологому склону. Растительность не стала менее скудной, наоборот, теперь появилось большое количество кустарников. Будто живые, с земли выскакивали непонятные маленькие грибы с объёмными желеобразными шляпками, которые лопались, если к ним прикоснуться. Сначала участники группы старались избегать столкновения с этими растениями, переступая их. Но вскоре, позабыв про осторожность, сами специально дотрагивались до грибов. Хлопки раздавались отовсюду. Это занятие завораживало и поднимало настроение, отвлекая от серых мыслей.

Клыкастый шёл впереди своих остроухих товарищей. Чувствовал он себя неловко и растерянно, ведь Карр только единожды за завтраком обратился к нему и больше не разговаривал, не отвешивал шутки. Молодой орк понимал причину подавленности товарища, поэтому он постоянно оглядывался назад, чтоб посмотреть на Сальвинию. По своей наивности он каждый раз надеялся увидеть хотя бы какие-нибудь признаки выздоровления. Но надежды были напрасны. В очередной раз серо-зелёный гигант глубоко вздохнул и продолжил нервно перебирать пальцами рук. Карр был весь на изводе, и такое поведение действовало на нервы.

– Что? Что ты постоянно оборачиваешься и сверлишь её взглядом? Сильно беспокоишься? Тогда помоги нам нести! Нет? Иди к Асти, играйте в гляделки, толку от вас никакого!

– Атхнр ирр млавт, Агррр Магррр. – Клыкастый обиженно уставился на друга, непонимающе пожав плечами, остановился.

– Не бери в голову. – Проговорил Лаир, проходя мимо.

То ли орк с опозданием понял, что от него хотят, то ли по собственной инициативе, остановил жестом эльфов и поднял Сальвинию на руки. Девушка теперь лежала на предплечьях Клыкастого, вместе с носилками. Всё произошло так неожиданно, что Карр не нашёл, что делать, кроме как задать глупый вопрос:

– Тебе не тяжело?

В ответ орк ничего не ответил, лишь попытался выпрямить свою спину и гордо прошёл мимо опешивших эльфов.

– Видишь, он не так прост и точно не глуп. А ещё очень привязался к тебе, – раздался голос Лаира со спины.

– Да, зря я наорал на него. Просто…

– Я понимаю.

Склон становился более крутым. Для облегчения подъёма, приходилось использовать опору в виде трости. Обеденное время давно прошло, но Джагр хотел наверстать упущенное утро, поэтому двигались до самого вечера. Это было не лучшее решение, так как без аперитива часть группы двигалась с быстротой едва превышающей скорость молодой черепахи. Когда сумерки начали наступать, ему пришлось распорядиться сделать привал. Все путешественники в пути разбились на отряды, кто-то вырвался вперёд за лидером, другие плелись сзади в паре километров. Удо с утра никто не видел, поэтому готовкой занялись Мия с Лимом. Кроме них в отряде с Джагром пришло ещё шестеро. Гномам, Микару и Эльмире был поручен квест по сборке сухих дров. Авва, как всегда, игнорировал любые приказы или поручения, поэтому, сняв верхнюю часть своей брони, удобно расположился у дерева. Его любимым занятием, спасавшим от безделья, было полирование секиры и доспехов. Он искренне считал, что это настолько же важно, как и приготовление пищи или разведение костра. Крим привязал жнеца к дереву и отправился осматривать территорию.

Эльмира боялась оставаться одна, поэтому не отходила ни на шаг от паладина, тем более, Лиманьяр был занят своей новой подружкой и не обращал на кузину внимание. Уже второй день они бродили в этом непонятном лесу, который не переставал удивлять разнообразием и причудливостью своей растительности. Сейчас взгляд девушки пал на объёмные мохнатые опахала, торчащие из-под густой травы. Они были светло-бирюзовыми с тремя чёрными полосками. Поначалу принцесса подумала, что они колышутся от ветра, но потом стало ясно, что наклоны происходят хаотично в разные стороны. Под недовольный вздох своего компаньона, Эльмира осторожно направилась в сторону диковинок. Под ногу попалась сухая ветка, раздался громкий хруст. Из травы повыскакивали странные комки шерсти. Пушистые штуки, которые девушка приняла за опахала, оказались хвостами этих забавных зверьков. Их тут собралась целая стая, примерно два десятка особей. Все внимательно изучали подошедшего гиганта. Строение тела пушистых созданий было едва больше ладони и раза в четыре меньше чем хвост. Зверьки были похожи на пушистых котят, разве только на маленькой голове были непропорционально большие глаза, с огромными чёрными зрачками, позволявшими хорошо видеть в темноте. От носа, который больше походил на маленький клюв, и до самого затылка проходило шесть плотных линий наростов-рубцов. Сложно было предположить, для чего они предназначены. Сначала захотелось поймать мягкую зверушку, но, вспомнив о рассказе Сальвинии, желание сразу отпало.

– При всём уважении к Вам, принцесса, нам нужно поспешить собрать хворост, иначе останемся без ужина, – Микар уверенной походкой быстро приближался к Эльмире.

Учуяв приближение ещё одного великана, животные начали издавать звуки похожие на свист и хаотично суетиться, вертясь вокруг своей оси. Потом один резко рванулся в сторону, и вся группа последовала за ним. Для своих коротких лап, они передвигались быстрее белок. Эльмира инстинктивно бросилась вслед за ними, но те поджали хвосты, и теперь их сложно было заметить в гуще травы.

– Не время забавляться. Не нужно рисковать…

– Знаю я, знаю, Микар, не читай мне нотаций, – отмахнулась, девушка. – Теперь ещё и дождь начинается, только этого не хватало.

– Это не дождь.

– Ты что не слышишь шум?

– Слышу, но, кажется… Пойдёмте, проверим.

Рыцарь направился в направлении, куда убежала стая мелких зверей.

– Ну, вот, а меня винишь в любопытстве.

Девушка закатила глаза и последовала за ним.

Пройдя несколько сотен метров, парочка наткнулась на обрыв. Внизу протекала узкая река, а шум создавал небольшой водопад, который находился с противоположной стороны обрыва, стекая со второй горы. Прямо из реки прорастали огромные долговязые деревья. Скорей всего им было сотни тысяч лет, потому как сейчас люди видели только половину гиганта на уровне глаз, основная часть крон располагались далеко вверху. Внизу же деревья отбрасывали широкиеобъёмные чаши, которые росли прямо с гладких бледно-голубых стволов. Частота этих впечатляющих листьев уменьшалась с каждым метром высоты. У самой воды их было настолько много, что создавалось впечатление, будто гиганты укутали ноги зелёным пушистым пледом.

– Не думала, что так высоко успели взобраться, да и реку мы не видели.

– Похоже, что мы уже были на возвышенности, гораздо превышая уровень этой реки. Да и не исключено, что шли мы не прямо, как нам казалось, а по диагонали.

– Любуетесь обрывом, как там вид? Высоко? – Раздался голос сзади. К людям приближался эльф.

– Да, услышали шум воды, и вот, оказывается, что тут скрывалось. Тебя Клим, кажется, зовут? – Уточнил Микар.

– Крим.

– Прости, трудно всех запомнить сразу. Столько новых лиц.

– Переживу, – улыбка пропала с губ остроухого и он, подойдя к самому краю обрыва, заглянул вниз.

– Впечатляет, да? – Восторженно заметила девушка.

– Очень. А что это там шевелится в воде, видели? Не могу разобрать, – Крим нахмурился, смотря в какую-то точку внизу. Рыцарь подошёл к нему вплотную, чтоб присмотреться.

– Что там? – Эльмира боялась подойти ближе к обрыву, но ей не терпелось узнать, что там происходит.

– Где? Я ничего не вижу?

Рыцарь ещё больше склонился к пропасти.

Эльф быстро вытащил длинный кинжал с резной гладкой рукоятью из оленьего рога. Одного движения хватило, чтоб полностью вогнать лезвие под рёбра паладину. Микар рефлекторно ухватился за руку, пронзившую его. Глаза были широко раскрыты, а лицо выражало крайнее недоумение.

– Это вам, мрази, за моего брата!

Крим оскалился, и второй рукой кулаком врезал в подбородок лысому воину.

Раздался хруст сломанной челюсти, и, не удержав равновесие, Микар сорвался вниз с обрыва. Всё произошло настолько внезапно, Эльмира не могла поверить, что всё сейчас происходит на самом деле. Она застыла на месте, уставившись на кинжал охотника. Всё лезвие было покрыто алой пеленой, кровь стекала на запястье убийцы.

– Ты следующая, – спокойным тоном произнёс Крим.

Девушка в панике рванулась бежать, не смотря себе под ноги. Буквально несколько шагов и стопа неудачно соскользнула с торчащего из земли корня. Нога подкосилась и Эльмира рухнула на землю. Эльф ухмыльнулся и направился к принцессе. Девушка быстро подскочила, но сразу же упала, так как острая боль пронзила ступню. Она попыталась рефлекторно отползти. Крим уже был над ней и наступил на болевший сустав. Громкий крик боли огласил лес.

– Из-за вас, уродов, мы оказались в этом проклятом мире. Умер мой брат, – убийца повернул девушку на спину, сев сверху.

Элмира пыталась отбиться руками, но лишь несколько раз зацепила лезвие, порезав себе предплечья и ладонь. Крим схватил одну руку и прижал к земле, а вторую приставил к горлу.

– Мы также как и вы очутились в этой ловушке. Люди не убивали твоего брата, – девушка тяжело дышала, и слова ей давались с трудом.

Кровь стекала по белоснежной коже.

– Вы не эльфы. Вам нельзя верить, я не хочу подвергать риску своих братьев, – в глазах Крима невозможно было увидеть какой-либо рассудительности. В противовес спокойному голосу, его взгляд был безумным и фанатичным.

– Что ты творишь? Пусти её! – Заорал подбежавший Лаир.

Он недавно вернулся в лагерь, и сразу отправился с Карром нарвать свежих мягких ветошей для Сальвинии.

– Приветствую, друг. Не мешай мне. Я делаю это для нашей же безопасности, понимаешь?

– Крим, успокойся и спрячь кинжал, – обратился Карр спокойным тоном.

Обезумевший схватил девушку за волосы и, быстро поднявшись, потащил к обрыву.

– Всё нормально. Никто не узнает, да и трупы не найдёт. Вместе разберёмся с остальными и сами выберемся отсюда, – Крим истерически улыбался.

– Во имя Аоры, брось кинжал! – Сорвался уже светловолосый эльф.

Тем временем Лаир понемногу, шаг за шагом, тоже приближался к обрыву.

– Как скажешь, лесной брат, – убийца широко улыбнулся и рукоятью нанёс удар в голову девушке, тем самым столкнув её со скалы. – Вот и всё, двумя уродами меньше. Никто ничего не видел. Пойдёмте ужинать, а то что-то я проголодался.

– Больной олений выкидыш! – Проорал Лаир и, достав свой клинок, кинулся на противника.

Крим был готов к такому повороту событий и моментально уклонился от выпада. Встречный удар последовал незамедлительно и только благодаря хорошей реакции, Лаир прогнулся, и острие кинжала противника лишь полоснуло жилет в районе живота. Рука со сверкающим клинком наотмашь прошлась рукояткой по виску Крима. Удар оказался смазанным, оставив лёгкое рассечение. Противник сделал два шага назад и вновь принял боевую стойку.

– Что вы творите?! – Заорал Карр, и тоже достал свой чёрный клинок с укрытой шерстью рукоятью.

Тем временем уже Крим совершил свой выпад, надеясь проткнуть сердце. Лаир вовремя уклонился и зажал запястье противника подмышкой. Второй рукой сразу же замахнулся в район живота, но Крим моментально ухватился за кисть свободной рукой. Лаир ослабил левое плечо и противник по инерции выдернул свою руку, сделав правой ногой шаг назад, чтоб удержать равновесие. Пока он стоял вполоборота, Лаир моментально развернулся спиной, сделал шаг к противнику. Поднырнул под левый бок Крима, совершил бросок через плечо. Последний не успел сгруппироваться, поэтому, как мешок рухнул на землю. С груди вырвался хриплый стон. Кинжал из оленьего рога отлетел в сторону. Подоспел Карр и остановил друга, который намеревался завершить схватку смертельным концом.

– Всё, всё, успокойся. Сейчас отведём его в лагерь и там решим, что дальше с ним делать. Видишь, он не в себе.

Крим не стал терять представившуюся возможность и, не вставая, и пнул ногой стоящего спиной светловолосого эльфа. Толчок пришёлся в область подколенной впадины. Не ожидавший удара Карр подкосился и рухнул на колени. Крим сразу же нанёс пинок в спину. Карр скользнул со склона в пропасть. Благо, сразу напряг и расставил пальцы, стараясь уцепиться за каждый участок, тем самым взрыхляя землю. Когда нижняя часть тела повисла над пропастью, светловолосому охотнику удалось ухватиться за пучок сорной травы. Лаир увидев, что с другом всё в порядке, моментально набросился на противника. Воины сплелись в живой клубок, пытаясь задушить, ударить, сломать, нанести хотя бы какой-нибудь вред друг другу. Борьба была равной с переменным успехом каждого. Звериное рычание сопровождало эту возню. Всё закончилось в нескольких шагах от обрыва. Находясь в верхней позиции, Лаиру удалось пробить клинком грудь противника. Лезвие прошло сквозь ладонь Крима, которой он пытался отразить удар. Тело рыжего эльфа резко ослабло, на груди продолжало увеличиваться бордовое пятно. В первый раз Лаир убивал своего брата. Всё тело тряслось. Убивать эльфа – не то же самое, что убить животное на охоте. Подстриженный эльф продолжал сжимать рукоять и не мог оторвать взгляд от лица Крима: глаза хаотично бегали из стороны в сторону, губы пытались уловить глоток воздуха, а в уголке рта появилась тонкая струйка крови. Лаир медленно и неуверенно вытащил свой клинок. Противника пронзило судорогой. В этот момент глаза Крима снова приобрели осмысленный взгляд. Собрав последние силы, убийца всем телом сбросил соперника в сторону пропасти.

– Лааааааай!

Карр прыгнул к краю пропасти, но Лаир, в отличие от друга, не успел зацепиться, и с громким криком повалился в пропасть. Карр на дрожащих руках подполз на край обрыва. Взглянув вниз, увидел три мелкие фигуры, неподвижно лежащие на воде, окружённые алыми пятнами. Высота падения была огромная, а глубина, судя по всему, недостаточная – словно стрелы, тела пронзили воду и разбились о скалистое дно. Карр непроизвольно сжимал в кулаке траву с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Не в силах моргнуть, он старался увидеть хотя бы малейшее движение на реке. Ещё пару раз он выкрикнул имя друга, но слова эхом отразились от стен ущелья. Беспомощность сменил приступ ярости, Карр обернулся, что бы отомстить убийце. Но и в этом случае светловолосый охотник опоздал. Крим бездыханно лежал на боку, уткнувшись лицом в землю. Карр со злости стукнул его ногой. Безжизненное тело эльфа перевернулось на спину, не издав не звука.