Текст книги "Время перемен: камни судьбы (СИ)"

Автор книги: Руслан Довгий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Эта картина из воспоминаний вызвала улыбку у спящей принцессы. Мысли о событиях последних дней вытиснились из сознания, будто их и не было никогда. Спонтанный вой ветра развеял всю атмосферу уюта, вернув девушку в реальность. Иногда снится кошмар, и ты с облегчением просыпаешься, улыбаешься своему воображению, вытираешь холодный пот с лица и выпиваешь стакан воды. Но что делать, когда кошмар и есть твоя реальность? Именно эту безысходность ощутила Эльмира. Девушка сразу сомкнула глаза, отчаянно пытаясь вернуться к себе в комнату, где её ждал пушистый мурлыка. Напрасно. Вой раздался снова. Девушка перевела взгляд на эльфа. Тот непонятно почему улыбался во все зубы, быстро приводя себя в порядок и разминая затёкшую руку.

– Чему ты радуешься? Тут, как ни дождь, так ветер воет. У тебя уже истерика, наверное.

– Малыш.

– Что? Слушай, да, мне действительно страшно во время грозы. Все эти молнии, гром… Но с ветром я как-то справлюсь. И вообще, это не даёт тебе право называть меня маленькой. Девушки все…

– Это не ветер. Мой Малыш вернулся! – С восторгом проговорил Лаир.

Пока Эльмира спросонья приходила в себя и немного глупила, пропуская информацию через череду фильтров.

– Одевайся, принцесса! Слышала голос волкера? Он зовёт нас с собой!

Девушка нехотя начала протирать пальцами глаза. Её неторопливость начинала действовать на нервы эльфу.

– Впрочем, я думаю, ты уже готова.

Лаир подхватил девушку за талию и одним рывком поставил на ноги. Взяв её ладонь, потащил за собой. Эльмира пыталась возмущаться и упрямствовать, но попытки не возымели никакого результата. Тем временем, эльф уже сменил шаг на лёгкую трусцу. Волкера не было видно, ориентировались только по призывному вою. До этого девушка никогда не слышала, чтоб волки так выли. Судя по размерам этого странного питомца, звуки он должен был издавать такие, чтоб и кровь в венах стыла от ужаса. Но, всё было наоборот, Малыш кликал своего двуногого товарища голосом ветра.

– Слушай, я могла б тебя и в шалаше подождать.

– Ты в своём уме? Видела, что здесь творится? Не говори глупостей, ты от меня не отойдёшь ни на шаг.

Лаир монотонно говорил слова, его мысли сейчас были полностью связаны с предстоящей встречей со своим мохнатым другом.

Из-за дымки видимость была очень паршивая, а вой, казалось, вовсе не становился ближе.

– Может это не твой Малыш?

– Эльмира, души эльфов и волкеров связаны. Мне даже не обязательно слышать его, я просто чувствую, что это он.

– А вот я ничего не чувствую, а слышу только, что ближе он не становится.

Такая утренняя пробежка Эльмире не доставляла никакого удовольствия. За последние дни она уже достаточно находилась и набегалась. Принцессу нельзя было назвать неженкой, коими были паиньки девочки из других королевств, но ведь всему есть предел. Эльмира сейчас очень скучала по своему пятнистому Пинто. Этот скакун был подарен ей тётей пять лет назад. С тех пор девушка старалась покидать стены замка только верхом. Кроме того самого злосчастного дня, когда она попала в этот мир.

– Вон он. Мы пришли! – Эльф указывал на сидящего вдалеке волкера.

– Лаир, ты в курсе, что у твоего волка явно что-то не так со зрением. У нас во дворце были хорошие лекари, которые могли бы ему помочь.

– Не понял. О чём ты?

– У него красные глаза. Красные! Понимаешь, Лай? Это ненормально. Не знаю, может, воспаление какое, или недосыпает твой питомец.

Лаир уже открыл, было, рот, чтоб сказать что-то в ответ, и это точно были не радушные пожелания. Сдержался, крепко стиснув зубы. «До чего же глупые эти люди, и это ещё дочь короля. Что тогда говорить об обычных жителях?», – Эльф хмыкнул себе под нос.

– Смотри, пока нас там чуть не убили на обрыве, твой волчонок тут развлекался. А теперь привёл тебя знакомиться с подругой. Мило, – Эльмиру забавляло доставать Лаира, – это была её своеобразная месть за ранний подъём.

Сейчас, когда они подошли ближе, было реально заметно, что Малыш закрывал собой ещё какое-то животное. Из-за тела волкера неуверенно показывалась вытянутая морда, схожая с лисьей, но гораздо больше. Непонятное существо рычало, выражая своё нежелание видеть двуногих гостей. Лаир даже приостановился на пару секунд, оценивая ситуацию.

«Это мой Малыш. Уж кому-кому, а ему я всегда могу доверять, он бы зря сюда меня не привёл».

– Оставайся здесь, – эльф отпустил кисть Эльмиры.

Девушке и приказывать не нужно было. Если к остроухому охотнику она уже более-менее начала привыкать, то красноглазый волк-переросток и саблезубая лиса определённо внушали страх. Эльмира сделала пару шагов назад и спряталась за деревом.

– Так, старина, что ты за красавицу там себе нашёл? Ну-ка показывай. Лаир говорил добродушно, он действительно очень рад был видеть своего друга, да и с диким зверьём опытный эльф-охотник обращался всегда на «ты». Лаир протянул руку к волкеру, тот по привычке уткнулся своим массивным лбом в ладонь эльфу и сразу завилял хвостом, не в силах сдерживать свои эмоции.

– Не томи, убери свою косматую тушу.

Малыш поднялся на лапы и медленно отошёл в сторону. Неведомый зверь смотрел на волкера, как на предателя, а потом резко повернулся к охотнику и ощетинился. Комплекция у зверюги была раза в два меньше, чем у волкера. Да и более гибкой и изящной казалось это необычное существо с мордой лисы. Собственно, это были единственные схожие черты с известным Лаиру животным. Кожа зверя была покрыта красивой средней длины шерстью, сквозь которую из-под низу пробивался мягкий пух. Создавалось впечатление, что животное было покрыто сизым лёгким облаком. Не удивительно, что издалека не удалось разглядеть эту компаньонку Малыша – лиса будто таяла в утренней дымке. Ещё более удивительным явлением были её слегка волнистые, смотрящие назад, рога на голове. На морде просматривались причудливые сизые узоры, продолжавшиеся до кончиков тех самых наростов. Глаза были представлены в виде огромных тёмно-синих, переливающихся зрачков. Лапы животного были полностью чёрные. Присмотревшись к ним, Лаир наконец-то увидел причину беспокойства Малыша. Его местная подруга просто-напросто угодила в капкан. Лиса была не так свирепа, как напугана, и от безысходности пыталась показывать свои вытянутые, тонкие, как сабли, клыки.

– Это довольно странно, капкан не старый и, судя по всему, был поставлен совсем недавно, от силы дня два-три назад, – Лаир рассуждал вслух, осматривая землю вокруг ловушки. – Ладно, с этим потом разберёмся, сейчас будем спасать твою подругу.

Малыш ещё больше завилял своим помелом и начал вылизывать эльфа. От увиденной картины лиса растерялась и забыла даже о рычании. Тем временем, волкер ловко перепрыгнул через свою товарку и принялся игриво скулить, при этом аккуратно задевая её передней лапой. Похож он был на большущего щенка, который пытается привлечь внимание своей мамки.

– Молодец, Малыш, отвлекай её. Сейчас я быстренько ос-во-бо-жу её.

Раздался щелчок. Лиса, повернув свою голову, зарычала и рефлекторно дёрнула конечностью. Затем, озадаченно уставившись на свою свободную от оков лапу, зверюга снова утихла. Тем временем Малыш уже старательно орудовал языком, пытаясь зализать рану своей подруги.

Лаир поднялся на ноги и помахал рукой притаившейся Эльмире. Девушка неуверенно отозвалась на пригласительный жест.

– Капкан сделан очень хитроумно и довольно сложный механизм.

Лаир крутил в руках железную ловушку и рассуждал вслух.

– Ну, так пленник рассказывал же, что им нужно мясо и кровь, поэтому животных они тоже едят.

– Да, но не совсем. Он говорил, что подавляющее большинство жнецов, это обычные работники, которые пахали в поле.

– Крестьяне, – поправила, Эльмира.

– Что?

– Мы их называем крестьянами. Это люди, которые следят за урожаем.

– Да, именно они, так вот, как я понял, они ничем другим больше не занимались, а потом обрели силу благодаря тем таинственным гостям.

– А помещика со своими слугами назначили своим королём и свитой.

– Да, но они остались обычными простолюдинами. Даже оружие себе выковать не смогли. Куда уж говорить о таком сложном капкане.

– Так кто тогда их поставил?

– Не знаю, но здесь в горах мы явно не одни.

Лаир продолжал рассматривать капкан, иногда переводя взгляд на лапу лисы.

– Это странно

– Что? – Девушка нахмурилась. – Рассказывай, Лай, что ещё ты заметил?

Эльф присел на корточки и принялся гладить своего питомца. Лиса внимательно за этим наблюдала. Затем охотник очень медленно и осторожно начал протягивать вторую руку в сторону любопытной мордахи. Ноздри сизого зверя начали возбуждённо раздуваться. Лаир примирительным тоном, еле слышно что-то шептал. Эльмира пыталась прислушаться, но слова ей были незнакомы. Затем ладонь эльфа опустилась на холку лисы и мягко сползала к основанию шеи. Подруга Малыша одобрительно заурчала, прикрыв глаза.

– Вот так, умница.

Радости Малыша не было предела. Он положил голову на мягкую спину подруги и волнительно поскуливал.

– Иди сюда, принцесса, нужно, чтоб они тебя тоже признали.

Любопытство и любовь к животным пересилила страх, и Эльмира присела рядом с эльфом.

– Что ты там…

– Тихо.

Лаир аккуратно взял ладонь девушки и мягко опустил на голову лисы.

– Не бойся и не создавай угрозу, животные это чувствуют. Вы равны. Будь его компаньоном, и зверь станет твоим защитником. Позаботься о нём и обретёшь друга на всю жизнь.

Лаир говорил почти шёпотом, склонившись максимально близко к принцессе. Тембр его голоса волновал Эльмиру, ей хотелось слушать его вечно, подчиняться ему. Она ощущала его дыхание. Охотник направлял кисть девушки, движения были твёрдыми, но очень нежными. Мягкий пух будто таял под их ладонями. Достигнув жёсткой шерсти, Лаир согнул свои фаланги между пальцами девушки, начал почёсывать зверя. От таких манипуляций тело лисы судорожно дрожало, пытаясь не упустить каждое движение. Эмоции зверя передались и девушке, она почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Девушка тоже прикрыла глаза. Лаир отпустил руку и, улыбаясь, взглянул на Эльмиру.

– Не зря у нас, охотников, есть пословица: «Приручивший дикого зверя, покорит сердце любой девушки».

Слова эльфа холодным душем прошлись по сознанию Эльмиры, моментально выводя её из транса.

– Не льсти себе. Что за глупые пословицы у вас? Сравнивать девушку с животным – не думала, что ты настолько глуп.

– Упрямая, свободная и строптивая, всегда идёт на поводу своих эмоций и инстинктов. Как думаешь, я говорил о тебе или о лисе?

После короткой паузы, обескураженная Эльмира хотела что-то возразить, но Лаир перебил её.

– Посмотри на лапу лисы.

– Не вижу ничего странного, лёгкие ранение, немного крови. Что не так?

– Попадание в обычный капкан чревато сильными увечьями, переломами костей, обильной потерей крови. А здесь лишь пять проколотых точек тонкими железными прутьями.

Эльмира перевела взгляд на капкан.

– Да, они выглядят, как спицы.

– Не удивлюсь, если они были смазаны каким-нибудь, сковывающим движения, маслом.

– Что-то паралитическое?

– В общем, животное им нужно невредимым. А это значит…

Лаир не успел договорить, тонкий свист, пронизывающий воздух, пронёсся возле уха. Два небольших дротика торчали со спины волкера. Спустя мгновение донеслись похожие звуки, охотник ощутил пчелиный укус на шее. На одних рефлексах он обнял девушку за плечи, закрывая собой.

– Беги… – собственный голос показался Лаиру каким-то отдалённым, чужим.

Но тело Эльмиры уже обмякло, голова упала на грудь эльфу. Сознание Лаира затуманилось, реальность поплыла перед глазами, поток мыслей превратился в шумный водопад. Руки и ноги перестали слушаться. Опрокинувшись на спину, Лаир потерял сознание.

Глава 10 Бессмертная поневоле

1 0. Бессмертная поневоле.

Асти уловила слова жнеца касательно лекарства. Но она также слышала доносившийся вопль Карра. А теперь он, сгорбившись, убегал, прижимая безжизненно повисшую руку к телу. Мысли девушки были подобны закалённой стали нового меча, который кузнец с гордостью опускал в воду. Первой идеей был порыв – бежать что есть мочи, следовать за Карром и, настигнув, попытаться спасти. Но, если что-то пойдёт не так, она рискует жизнью не только своей или белобрысого, но также и жизнью Сали, а этого Карр точно не простит. «Что ж, эльф сделал свой выбор и ясно дал это понять».

Хладнокровие вернулось к Асти, и она направилась к указанному месту за лекарством.

Дорога назад давалась намного сложней, не смотря на то, что небеса перестали показывать свой скверный характер. Дождь больше не накрывал пеленой каждый миллиметр земли, а мокрые волосы девушки больше не служили синей плетью безумцу-ветру. Асти уже не чувствовала своих ног, бежала на исходе последних сил, боль давно покинула тело, превратившись в общую агонию. Беглянка старалась не смотреть вперёд, не считать расстояние до точки предназначения, не думать о времени – всё это лишь понижало боевой дух и коварной змеёй манило прекратить свою миссию. Хотелось отказаться от данного обещания – просто упасть на землю, свернуться в позу эмбриона и забыть обо всём, отдать узды правления своей жизни во власть рока.

«Нет, так нельзя, судьба той охотницы в моих руках. Я должна!», – был ли это голос совести или сознания, Асти не знала, но она отчётливо понимала, что сдаваться – удел никчемных.

«Я успею! Бежать. Быстрее….ещё…ещё.»

Красивые ворота, дорожка, ведущая к родному уютному дому. Пятёрка пасущихся фенингсов с красивыми разноцветными перьями – воистину царские птицы, величественные, огромные. Лишь знатные люди могли позволить себе в хозяйстве такое животное. Их яйца были потрясающе вкусны, как в сыром виде, так и в жаренном, варенном или добавленные в выпечку. А скорлупа – настоящая драгоценность. Из неё изготавливали ювелирные изделия для придворных дам, воины украшали ею своё оружие. Некоторые из богатых катигалов, которые были отличными наездниками, дрессировали своих фенингсов под ездовых. Отец Асти был лучшим полководцем и другом короля, поэтому глава империи никогда не скупился на подарки. Роскошный дом, сад, хозяйство и всё остальное, что нужно для большой счастливой семьи – было платой за преданность и отвагу. Всю жизнь Асти жила в достатке, беззаботно наслаждаясь жизнью. Она была четвёртым, самым младшим, ребёнком в семье и единственной дочерью – любимицей отца. Каждый из братьев готовился стать добротным воином с самого малку и вступить в ряды Бессмертых – личной охраны короля. Когда Асти наскучивали игры со своими подругами, она приходила к братьям, чтоб посмотреть на их тренировки, да и сама не брезговала принять участие. Два старших брата пошли по стопам отца, они усердно тренировались владеть двумя видами меча, а также схиваллой – коротким копьём. Младший, Стинксис, не был так атлетически развит и не обладал горой мускул, как они. Его главной чертой была ловкость, проворность и скорость. Обогнать среднего скакуна или увернуться от летящего снаряда для него уже не было проблемой, иногда он даже ловил руками стрелы, хвастаясь на турнирах перед девушками. Стинксис хотел стать имперским разведчиком, поэтому ему нужно было освоить много разных видов оружия, в основном оно было лёгким и метательным. Асти восхищалась успехами младшего, среди братьев, и сама увлечённо тренировалась с ним бок обок. Отец этого не одобрял, и всячески пытался отвлечь свою дочь от этого, привозя ей дорогие платья, аксессуары и всякие женские побрякушки. Он хотел, чтоб она выросла красавицей, смышлёной, женственной и нежной, как её мать, утёрла нос напыщенным принцессам и вышла замуж за князя.

– Крепкие деревья могут поломаться под силой первой бури. Гнущиеся деревья выдержат любые порывы ветра. Не спеши быть крепкой, дочь, пока не научишься быть гибкой.

Но мечты отца, словно волны, разбивались об огромную скалу – характер Асти. Хотя внешне она была невероятно милой и по-настоящему красивой. Белокурые длинные волосы, сапфировый цвет глаз, длинные опахала ресниц и утончённые аккуратные губы. Собственно, одной улыбки хитрой девушки было достаточно, чтоб смягчить сердце учителя боевых искусств и заставить его пренебречь запретами королевского полководца. Поскольку отец часто уходил в походы, у Асти было много времени, чтоб овладеть любимым холодным оружием – тонкими метательными ножами.

Незадолго до своего четырнадцатилетия, Асти отправилась с братом погостить у бабушки. Обычно в такую дальнюю дорогу они шли с торговым, хорошо охраняемым, караваном. В таких случаях отец просил короля отправлять ещё и дополнительную охрану, в виде десятка бессмертных. Но сейчас полководец с главой империи уже полгода находились далеко от родных земель. На большие караваны разбойники не нападали. По крайней мере, таких случаев было на редкость мало, а за всю историю визитов к бабушке, дети вообще никогда не встречали по дороге бандитов, вплоть до этого рокового дня.

На перешейке, недалеко от бухты Малого кольца, высадились неизвестные работорговцы. Восемь кораблей, более трёхсот воинов. Они сразу захватили причал, и разграбили прибрежное селение. Там они и наткнулись на караван. Сражение длилось недолго, потери разбойников были минимальны. Убивали без разбора всех лиц мужского пола. Погиб и Стинксис, пытаясь защитить свою сестру. Выживших девушек и женщин, было погружено на борт вместе с захваченным товаром. Среди пленников оказалась Асти. Тогда она ещё пребывала в полном шоке и не понимала, что её жизнь больше никогда не будет прежней, а отеческий дом окажется настолько далеко, что расстояние можно измерять не в километрах, а по времени пути. Год и три месяца – ровно столько насчитала Асти, пока они прибыли на родину работорговцев.

Большинство рабынь продали за полгода, но красавица Асти понравилась Капитану корабля, поэтому он приберёг её для себя.

За время путешествия девушка полностью изменилась. Звонкий заразительный смех больше не радовал окружающих, блеск игривых глаз закрывала ширма печали. Нежная, слегка загорелая кожа теперь была серой, покрытой многочисленными ссадинами и синяками. Ухоженные аккуратные пальчики превратились в засаленные напухшие отростки с длинными ногтями, наполненными грязью, едой и засохшей кровью. Белокурые волосы превратились в тёмно-синие локоны. Одежда девушки была похожа на ошмётки уже через два месяца плаваний, поэтому ходила она в мешковине. Ночью она выполняла все его гнусные прихоти, а днём убирала капитанскую каюту, чистила его сапоги, стирала одежду. С тех пор, как напали на караван и убили брата, Асти не проронила ни слова. Капитан вначале просто настаивал на разговоре, потом хотел слышать какие-нибудь мольбы или звуки во время интима, чтоб потешить своё самолюбие, но девушка была словно немая. Её взгляд ни выражал никаких чувств, будто тело лишилось души, пустая оболочка. Это действовало капитану на нервы, поэтому он не раз хлестал тело заложницы на потеху всему экипажу. Когда она мыла палубу, он мог, как бы невзначай наступить на пальцы, иногда с таки ожесточением, что слышался глухой хруст под каблуком. Бедняжка пыталась убить себя, но к ней приставили охранников, которые тоже пользовались молчанием девушки и воплощали свои желания. Однажды, Асти медленно подошла к Капитану и тихо, но очень твёрдо сказала всего одну, свою последнюю, фразу: «Однажды я убью тебя. Всех вас».

Капитан был настолько ошарашен не от содержания слов, а от самой фразы. Девушка не говорила почти десять месяцев и терпела все унижения, истязания и боль. И вот, без всякого особенного случая, просто подошла и заговорила. Капитан ещё пару минут наблюдал за Асти, пытаясь понять, не почудилось ли ему услышанное. Взгляд обернувшейся девушки был ему ответом. Такого хладнокровия и жестокости он не видел даже у самых опытных палачей с его земель. Убивать пленницу он не хотел, ему нравилась такая игрушка. Но проучить дерзость подростка нужно, никто не смел угрожать владыке океана. В тот же день в Асти силой влили лошадиную дозу алкоголя. Доведя её до беспамятного состояния, отрезали язык.

Когда судно причалило к родным землям пиратов, команда разбрелась по домам, неся добычу в виде драгоценностей, вещей или даже рабов, своим семьям. Асти отправилась в поместье Капитана. Этот огромный особняк находился у подножья пещеры, собственно это и было новым домом для дочери великого полководца. Она не единственная, кто жил в этой пещере, там было ещё четырнадцать девушек. Все наложницы внешне очень отличались, так как были трофеями Капитана с разных земель. Керосиновые лампы были единственным светом, а мешки – одеждой. Каждой девушке капитан выделял по два дня в месяц, чтоб пожить в доме вместе с ним. И, хотя жизнь в доме не была сладкой, так как приходилось ублажать старого морехода, всё же это был шанс привести себя в порядок, вдоволь наесться, принять ванную. Девушки не соперничали и всячески пытались помочь друг другу.

Иногда, когда его посещали друзья, то он приказывал слугам выводить почти всех наложниц и устраивал вечеринку. В один из таких вечеров Асти незаметно украла два маленьких ножа для чистки фруктов. Проведя взглядом гостей, она выбрала двух жертв. Ими были те самые «телохранители» с корабля, которые издевались над ней. Ставя поднос с жареным мясом возле одного из них, более сильного на вид, девушка ловким движением полоснула горло обидчика. Пару секунд никто даже не обратил внимание, думая, что жирный увалень просто подавился, жадно хватая каждый кусок. Этого времени было достаточно для того, чтоб девушка отошла на шаг, перехватила нож лезвием к ладони и резко метнула по диагонали. Холодное орудие угодило точно в глаз обидчику и намертво свалило его со стула. Оставшийся в руках окровавленный нож Асти намеревалась воткнуть в сердце Капитана, но мощная оплеуха опередила выпад девушки, и она потеряла сознание.

Как потом выяснилось, Капитан хотел казнить её, но его давний друг сделал отличное предложение, выкупив девушку за внушительную сумму. Калис – так звали нового хозяина Асти, был владельцем школы гладиаторов для женщин. Тренировки разведчика помогли ей быстро адаптироваться в новом кругу и завоевать уважение среди остальных девушек. Вскоре Асти не только довела до совершенства свои навыки владения метательным оружием, но и научилась управляться с лёгкими короткими мечами и саблями. На удивление, с каждой битвой и каждым шрамом на теле, к Асти возвращались чувства. Иногда даже губы вытягивались в улыбке. Хитрая ухмылка похожая на оскал. Чувство собственного совершенства и власти охватило девушку. Калис уважал свою подопечную и относился к ней с должным уважением, у неё была отдельная комната, хотя и закрытая решёткой, но там было мягко и уютно. Достойное питание и обращение. Никому из охраны не разрешалось и пальцем прикасаться к Асти, да и сам хозяин никогда не посягал на её честь.

За пару лет турниров девушка принесла владельцу гладиаторов небывалый доход. Полные арены собирались, чтобы посмотреть на виртуозную схватку своей любимицы, которою прозвали Бессмертная. Всё детство Асти хотела получить имперское звание, а получила прозвище, достойное королевы гладиаторов.

У Калиса не было детей, поэтому он очень привязался к молодой воительнице, в итоге он уже воспринимал её как дочь, и не мог спокойно наблюдать, как кто-то на арене угрожает её жизни. Калис подарил свободу девушке и попросил её остаться. Асти дала обещание, что будет с ним в роли телохранителя или дочери, но с условием, что Калис уничтожит команду Капитана, а ей предоставит возможность поквитаться с обидчиком лично. Хозяин гладиаторов выполнил первую часть пожелания своей названной дочери. Наняв десяток лучшихнаёмных убийц, он подписал смертельный приговор команде работорговцев. А вот своего давнего знакомого он не согласился предать. Чаша мести была наполовину наполнена, поэтому Асти решила, что для начала и этого достаточно. Старикан, который так хотел стать отцом, был уже одной ногой в могиле, поэтому будет ещё предостаточно времени, чтоб свести счёты с Капитаном.

Прошло ещё три года, в течении которых, Асти научилась не только письменно вести диалоги, как раньше, но и обучилась языку жестов. Она много читала и постоянно тренировалась. Калис однажды заикнулся о замужестве своей дочери, но мысли девушки были только об одном – мести.

Ещё через год старик умер, завещая любимице всё своё состояние. Похоронив его с должным уважением, Асти распустила всех рабынь, гладиаторов и прислугу, дав каждому внушительную сумму, на которую можно было купить хижину и обзавестись небольшим хозяйством.

Некоторые из девушек гладиаторов не умели ничего, кроме, как убивать. Они попросили Бессмертную оставить их, и поклялись служить и защищать ценой своей жизни.

Таким образом, был сформирован тайный орден под названием «Вода и кровь». Принципы у новоиспечённой группы были весьма просты, их кодекс гласил: «Утоли жажду невинных, умой кровью преступных».

На протяжении семнадцати месяцев «ВиК» наводили порядок столице Цанпите и других близлежащих больших городах. Орден увеличивался новыми кандидатами, и рос в геометрической прогрессии, постепенно превратившись в единую силу, имеющую власть над народом. Большинство вельмож и аристократов подверглись расправе, их поместья были разграблены, а всё богатство перешло в руки рабов и прислуг.

В один день Асти поняла, что её миссия на этих землях окончена, нужно вернуться на земли пиратов и убить старого червя Капитана. Оставив записку своим товаркам, девушка отправилась на остров вместе с грузовым судном.

Ночью она была на месте. Найти особняк Капитана не составило труда. Теперь перед глазами Асти открылась новая картина: полуразваленная лачуга. Не было ни роскоши, ни аллей, ни наворованного раскиданного оружия по всем двору. Пещера пустовала, там уже годами никто не жил. Бессмертная беззвучно открыла дверь и направилась в покои Капитана. Ступала она мягко и грациозно, вторя движениям кошки. Раздался глухой кашель. Асти на миг замерла, притаившись. Проскочив украдкой в комнату обидчика, она ожидала обнаружить пожилого, но сильного варвара-пирата, коим Капитан являлся раньше. Сейчас же, в кровати лежал худой старикан с обвисшей кожей, покрытой язвами. Пересохшие губы, впавшие глаза, покрытые мутной пеленой – в таких случаях лекари учтиво сообщают: «пациент покрыт поцелуями смерти». Только высокомерный взгляд и родимое пятно на шее, в виде паука, напоминали прежнюю личность Капитана.

«Крепкие деревья могут поломаться под силой первой бури. Гнущиеся деревья выдержат любые порывы ветра. Не спеши быть крепкой, дочь, пока не научишься быть гибкой», – слова отца постоянно крутились в голове девушки.

– Я готова, папа, теперь я и есть буря!

– Где Карр и пленник?

Резкий голос вывел Асти из транса. Погрузившись в свои воспоминания, девушка не заметила, как добралась до места расположения лагеря.

– Слушай сюда. Как хочешь, но тебе придётся ответить на все вопросы.

Асти понимала, что Джагр был вне себя. Даже обычный разговор мог спровоцировать неадекватную реакцию, что говорить о молчании. Она не может сказать, не может написать, показывать жестами бессмысленно.

– Что ты там удумала? Где Карр? Отвечай, лань! – Яростный рев эхом разнёсся по лесу.

Джагр совершил стремительный шаг, чтоб схватить синеволосую.

«Нужно довести свою миссию до конца, а там уж будь, что будет». – Подумала Асти.

Она рывком подалась навстречу Джагра, опешивший эльф был моментально сбит с ног ловкой подсечкой. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, Асти помчалась к Сальвинии. До лагеря оставались всего несколько сотен метров. Собрав последние силы в кулак, девушка помчалась во всю прыть. Ноги отказывались ступать, силы на исходе, но чаша воли была неиссякаема. За спиной Асти слышала тяжёлые шаги Джагра, под ступнями ломались ветки, рассыпались в прах засохшие листья.

«Он настигнет меня, это лишь вопрос времени, которого у меня нет. Ещё чуть-чуть, ещё немного…»

Проворность эльфа была куда выше всех ожиданий Асти. В дуэли между леопардом и косулей решающим моментом выступает прыжок. Один шанс – ценой в жизнь. Нет охотника проворней эльфа. Одним движением Джагр повалил с ног свою жертву и навалился всем своим весом на хрупкое тело девушки, буквально впечатав её в землю.

– Отвечай!!!!

За криком последовал смазанный удар в челюсть. Перед глазами Асти проносились кометы – яркие вспышки на фоне тёмного ничто. Она закрыла глаза. Изнеможение, боль, нехватка кислорода – девушка теряла сознание. Вдруг Асти почувствовала резкую лёгкость, тело мгновенно отозвалось глубоким вдохом. Рядом была какая-то возня. Выкрики и брань, обрывки фраз слились в единый гул, отозвавшись болью в висках. Асти хотелось просто отключиться, потерять сознание и упасть в летаргический сон, вечную кому. У Богов были другие планы.

– Вставай, Асти. Ты в порядке? – Бодир сбрызнул лицо девушки прохладной водой.

Асти аккуратно потрогала свою правую часть лица, скула будто пылала.

«Определённо выступит огромный синяк». – Пошевелила челюстью из стороны в сторону. – «Да и пусть, главное, что переломов нет».

– Асти. Ответь хотя бы что-нибудь.

– Ты вообще из ума выжил? Она же не разговаривает, – проворчал Авва за спиной.

– Да кто ж их знает, девок-то этих. Худо-бедно, может и голос проявит.

Асти заметила, что шумная возня стихла и сзади доносились только усердные кряхтения коренастого воина. Девушка обернулась. Перед взором распростёрся результат схватки: Джагр неподвижно лежал на земле с закрытыми глазами, уткнувшись лицом во вспаханную ногами землю. Авва взгромоздился ему на спину и связал руки ремешком из-под своей брони.

– Что уставилась глазами своими бесстыжими? – Авва говорил жёстко, но эта твёрдость голоса была скорей наигранной, нежели реальной. – Переполошили весь лагерь, ни поспать из-за вас, ничего. Где этот долговязый с белыми патлами? Где этот «страшный» жнец, на котором кожа и кости, не пойми как, держатся? Ладно, будем разбираться по ходу дела. Пошли в лагерь.

Асти привстала на колени, пошатнулась, но, собравшись с силами, встала на ноги. Она взяла руку Бодира и прислонила внешней стороной ладони к своему лбу. Бард замялся от неожиданности, и принялся чавкать ртом, как всегда делал, когда забывал слова песни или ему становилось неловко. Девушка повторила этот жест с Аввой.

– Ладно, не подлизывайся. Мы спасли тебя, потому что… Не правильно это, когда здоровый мужик обижает хрупкую девушку.

Асти улыбнулась гному. Хмурый воин сделал вид, что его одолевает кашель.

– И что будем делать, Авва?

– Доставим этих двоих в лагерь, а остальные уже пусть решают, допрашивают, мне всё равно. Наше дело малое – не дать им снова поубивать друг друга. А то эти остроухие вообще распоясались, такие шебушные, ужас.