Текст книги "Время перемен: камни судьбы (СИ)"

Автор книги: Руслан Довгий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Авва вскинул Джагра себе на плечи, образовавшаяся буква «т» зашагала в сторону лагеря. Бодир учтиво протянул руку в сторону, приглашая Асти последовать за его другом.

Как говорится: «если хочешь, чтоб не болел палец, сломай себе руку». Асти ощущала, как всё тело ноет, ноги гудут, но весь этот дискомфорт отошёл теперь на второй план – острая боль в челюсти взяла власть в свои руки.

До лагеря не удалось дойти, точнее, его уже не было. Все следы ночёвки были собраны, а все участники группы окружили Сали, и еле слышно переговаривались о дальнейшей судьбе эльфы-охотницы.

Асти понимала, что объяснить она ничего не сможет, да и время это займёт не мало, поэтому сейчас одно верное решение – нужно действовать опрометчиво. Быстро спохватившись, она рывком сократила дистанцию, оттолкнула стоящих спиной Лима и Удо. Затем быстро вытащив пузырёк из-за пояса, открыла одним движением пробку и чуть полностью не впихнула весь мини-флакон в рот девушке. Первой на такую выходку среагировала Инари. Она силой оттолкнула Асти, при этом выкрикнув что-то неразборчивое. Сали тем временем закашлялась и выплюнула пузырёк. Охотница перевернулась на бок и начала издавать жуткие звуки. Она будто задыхалась, зрачки максимально расширились, рот раскрыт до предела. Девушка судорожно сжалась в клубочек, пальцы рук буквально врезались в землю, вырывая траву. Вздохи резко прекратились, и со рта пошла пенистая розовая слюна. Сали пробирала дрожь, всё тело трясло, взгляд не осмысленно блуждал из стороны в сторону. Сцена была не из приятных. Удо, Лим и Мия попятились назад, не отводя взгляда от охотницы. Бодир замер, словно вкопанный, в то время как Авва невозмутимо направился к дерущимся девушкам.

– Что ж вы, остроухие, агрессивные все такие? Не уймётесь никак. Не иначе как сам кузнец Плюмис Рукатый огрел вас раскалённой кочергой промеж костлявых ягодиц.

Будто пакостливых котят, суровый гном растянул девушек за шкирки.

– Ну, чего ты? Чего? Да будет тебе не ладно, зачем вырываешься? – будто отец, Авва отчитывал Инари.

Травница не переставала возмущаться, в то время как Асти просто повисла на огромной руке гнома. От этой сцены внезапно отвлёк рычащий голос Клыкастого.

– Птримна гранкхг!

Непонятно откуда взявшийся орк, сидел в позе лотоса, бережно убирая с лица Сали волосы и вытирая слюну с губ и одежды. Было очень неудобно совершать аккуратные действия такими здоровыми ручищами, но Клыкастый старался с большим усердием. Лоб Сали покрылся испариной, хотя сама она выглядела намного свежее, чем минут пять назад. Появился румянец на щеке, стабилизировалось дыхание, а глаза приобрели ясность и смотрели в небо.

– Карр, – проронила девушка всё ещё хриплым от кашля голосом.

В воздухе повисло неловкое молчание.

– Как? Сальвиния. Ты… ты очнулась. Как себя чувствуешь?

Инари путалась в словах, только что она хотела придушить синеволосую, за то, что та хочет отравить охотницу лесных фурий. Но теперь, когда Сали подала признаки жизни, да ещё и заговорила, мысли хаотично метались в голове.

– Думаю, это заслуга вот этой загадочной бегуньи. – Авва мягко опустил на землю Асти, которая уже была без сознания.

– Что с ней? – Поинтересовалась Мия, опустившись рядом на колени.

– Ох, Бывалый вас подери, доконаете вы меня своими вопросами и поведением. Бодя, расскажи, а я пока лес орошу, да в тишине немного побуду.

Не обращая ни на кого внимания, темнобородый гном направился по своей нужде вглубь леса. Бодир же не стал заставлять себя ждать. Взгляды окружающих были прикованы именно к его персоне, а для барда это как для кота валерьяна. Он тут же принял артистичную осанку, подтянул живот, и, уже было хотел поклониться, да вовремя вспомнил, что не на сцене находится. Ностальгически вздохнув, он принялся говорить спокойным тоном.

– Я и мой верный друг Авва отправились спать недалеко от лагеря, нужно было собрать свой небольшой гномий совет, в силу последних происшествий. Ничего не предвещало беды, пока тёмные-тёмные небеса не разразились яркой вспышкой, а Великий Кузнец не ударил своим молотом по наковальне. Ещё и ещё, неистово куя орудие невиданной мощи. Длинные, зигзагообразные искры разлетались по всему небосводу, разрезая облака и даже изредка ударяясь об землю…

– Святая Аора, что ты несёшь, коротыш? Давай ближе к делу!

Инари никогда не кричала, но после смерти Лаира ей хотелось кричать, рыдать, делать что угодно, лишь бы сбросить с себя груз накопившейся горечи. Но она сдерживалась, как могла, а сейчас ей это давалось особенно нелегко, тем более видя связанным своего старшего брата.

– Я лишь для полной ясности хотел. Что ж, неблагодарная публика, пусть будет по-вашему. Гроза разбудила нас с Аввой. Сначала решили лучше обустроиться, но, когда начался ливень, поняли, что времени на это нет. Мы вспомнили, что наши остроухие товарищи соорудили довольно неплохие навесы, и место там на всех хватит. Приходим мы в лагерь и видим, что Джагр трясёт Клыкастого за плечи, пытаясь что-то узнать. А вы, юная травница, спали младенческим сном. – Едва заметно ухмыляясь, Бодир кивнул в сторону Инари.

– С тех пор, как попала сюда, я будто комок расшатанных нервов, поэтому постоянно пью успокоительные отвары. А на ночь двойную дозу, – оправдывалась девушка.

– Дык, понятное дело, что без зелий никто не в силах уснуть под звуки Небесного Кузнеца. Так вот, мы отстранили Джагра от заспанного бедняги Клыкастого. Оказалось, что пропал пленник, белобрысого тоже нет.

– Карр – его имя, а не «белобрысый», – снова подала голос Сали.

– Да как скажешь, не перебивай. Авва предложил сходить разведать у ребят со второго лагеря. В итоге, споры, предположения… – это всё вы и сами знаете. Мы решили обследовать по следам ближайшую территорию, но не переться же всей ватагой не пойми куда. Благодаря навыкам следопыта, Джагр понял, что троица, сперва, отошла от лагеря и что-то обсуждали, а потом резко перешли на бег. По всей видимости, пленник сбежал, а они пустились вслед за ним.

– Чушь. Карр бы сразу его настиг, он охотник, – возразила Сали.

– Зачем они развязали пленника – вот главный вопрос. – Прорычал Удо.

– Да, спасибо, косматый. Джагр сразу хотел бежать следом до конца, но мы его отговорили, ведь следов крови и борьбы не было, Карру он доверял, тем более, парень он не хилый и может постоять за себя. На том и сошлись. Но, только яркий диск показал своё зарево из-за горизонта, как Джагр тут же спохватился и побежал по следам. Я разбудил Авву…

– И мы отправились следом, – продолжил фразу вернувшийся гном.

– Именно. Бежали мы, бежали, пока не настигли Джагра, верхом на Асти, награждающим девушку тумаками. Авва тут же вступился за девушку…

– Ибо не по-мужицки это, бить «слабших», тем более, девок, – снова вступил в разговор темнобородый крепыш.

– Вот именно, не заведено у гномов так. Пока мой друг обезвредил своего оппонента, я осмотрел Асти и понял, что она выжата, как айлтипский фрукт. На ней лица не было, ещё и немного бредила, то ли от тумака, то ли от усталости. Потом Авва связал нашего «начальника» и взгромоздил на плечи, ну, а девушка, еле поднялась на дрожащих ногах, но отказалась от помощи. Когда подходили к лагерю, то увидели вас. И будто саламандра вселилась в Асти, она резко рванула к Сали, ну, а дальше вы сами всё видели.

– Получается, эта Асти откуда-то достала этот флакон и спасла Сали? А я накинулась на неё, желая смерти. – Инари виновато посмотрела в сторону синеволосой, вертя в руках пустой сосуд.

– Где Карр? – Продолжала спрашивать Сали.

– Больше мы ничего не знаем, – отрезал Авва.

– Мда, чёрт знает, что творится в этом мире, – Лим сердито сплюнул на пол. – Я не собираюсь оставаться здесь и ждать дальнейших сюрпризов. Пойду искать выход отсюда, прятаться не имеет смысла: если не жнецы нами поужинают, так свои же засадят нож в спину.

– Хор попросил ждать их здесь, – возразил Удо.

– Вот и отправимся по следам Хора, с Данимиром он точно в безопасности, а вот за остальных не ручаюсь, – огрызнулся Лим. – Мия, ты со мной или останешься с этими ненормальными?

Феллиантка не знала, что ответить, поэтому просто смотрела по сторонам, ища поддержки. Ей очень не хотелось разделяться.

– Что там думать, ты мне веришь? Пойдём искать твоего дедушку.

Лиманьяр был настроен серьёзно и даже немного прикрикнул на Мию. Видя её замешательство и ступор, парень просто схватил её за руку и потащил за собой.

– Стой, – путь преградил Удо. Мохнатая рука крепко схватила Лиманьяра за воротник. – Мия остаётся со мной.

Слова повара звучали низким равномерным тоном, но от самой интонации кровь в жилах стыла.

– Нет, Удо, я думаю, следует отправиться с ним, – Мия тут же поспешила исправиться, увидев удивлённое выражение лица соратника. – Я хочу, чтоб ты пошёл с нами, не заставляй меня делать выбор, мы должны держаться вместе.

Удо лишь хмыкнув, но перечить не стал, лишь добавил:

– Сначала позавтракаем. Неизвестно, когда ещё представится такая возможность.

– О, такие идеи мне по душе. Полностью соглашусь с нашим почтенным поваром, – довольно пробормотал Авва, радостно потирая бороду.

Глава 11 Логово потрошителей

1 1. Логово потрошителей.

Четыре дня и три ночи понадобилось двум беглецам, чтобы достичь точки назначения. В первый же вечер Тафиз снова поделился своей кровью, любезно напомнив Карру, что он дал слово эльфа-охотника и выполнит все обещания. Полностью брататься жнец не стал, предусмотрительно оставив оружие у себя. Карра переполняли смешанные чувства и мысли о том, как правильно поступить в сложившихся обстоятельствах:

– с одной стороны – слово данное убийце, имеет ли оно вообще какую-то силу? Да и мир здесь вовсе другой, подвластен ли он Великой Аоре? По преданию, эльфы-охотники должны соблюдать кодекс, среди правил которого есть чётко гласящий пункт «Давший слово – выполнит обещание, ослушавшийся – осквернит себя и весь свой род перед глазами Аоры»;

– с другой стороны – можно попытаться обезвредить, а лучше, прикончить врага, и вернуться назад к Сали, ещё раз увидеть её улыбку.

«Нет, нужно посмотреть, что к чему у этих жнецов, по возможности, устроить диверсию или, если повезёт, убить их вождя».

– Что-то ты стал менее сговорчив, Карр. Знаешь, а ведь в разговорах и время быстрей летит. – Тафиз пытался наладить контакт, ему нужно было расположение такого воина. – Поверь, брат, с ней всё в порядке, с этой твоей девицей.

Карр не дослушав фразу, демонстративно начал расчищать землю от острых камней и палок, подготавливая своё ложе ко сну.

В течение всех остальных дней, проведённых в пути, Карр так и не проронил ни слова. Отвлекал себя мыслями о старой жизни в своём мире. Прошло совсем немного времени, но теперь она казалась такой далёкой, необычной, будто сладкий сон. За это время он изменился, никогда ещё не приходилось ему так сильно ощущать чувство утраты, горечи, скорби и отчаяния. А злость, превратившись в змею, ползала под кожей, испуская едкий яд безрассудства в каждую клетку организма. Возможно эффект добавляла кровь жнеца. Карр за эти дни лишь пару раз охотился на мелких грызунов, и то, потому что нужно было что-то поесть, но обыкновенного знакомого чувства голода он не испытывал.

Добирались беглецы окольными путями, непонятными тропами, пробираясь через густые кустарники или траву достигающую высоты пояса. По словам Тафиза, он не хотел, чтоб отряды дозорных встретились по пути, не нужно привлекать лишнее внимание. Карр не противился и не выдавал каких-либо сюрпризов, полностью подчиняясь командам жнеца. Только в последнюю ночь Карр подождал пока Тафиз уснёт, нашёл острый камень и вырезал у себя на груди надпись на эльфийском. Чтоб быстро остановить кровь и ускорить процесс шрамирования, охотник развёл едва заметный костёр и тлеющими углями прижёг себе рану.

Заметили их в километре от замка. Жнецы, патрулирующие окрестность крепости, выглядели иначе, нежели Тафиз. Яркие тона, одежда сшита из качественного аксамита. Карр для себя отметил, что они были больше схожи на птиц с ярким оперением, ничего общего с кровожадными убийцами, коих описывал старик Хор, он не увидел.

Для Кара было большим удивлением видеть столь высокое сооружение. Та хижина, в которой они остановились в первую ночь, тоже произвела своё впечатление, хотя, скорей отрицательное. Там было неуютно, сыро и холодно. Здесь же стены были возведены с помощью камня. Карр слышал от друидов, что дворец Аоры возведён из окаменевших сердец недостойных, которые она превратила в самоцветы. Души проклятых эльфов были закованы в эти самоцветы и ждали своего часа, чтоб снова переродиться. Навряд ли этот замок мог сравниться с дворцом Праматери, но удивить всё же смог. Территория этого чертога была окружена двойным частоколом. Половина пик этого забора стояли ровно, остальная часть направляла свои вершины под углом в сорок пять градусов.

Заметив озадаченное лицо Карра, Тафиз в очередной раз попытался наладить контакт.

– Не обращай внимание на устрашающий вид этой городьбы, она ещё ни разу не использовалась по назначению. Нам не с кем воевать, жатва на нас не нападает, потому что мы тоже полумёртвые, как и они. Выжившие давно ушли в горы, но наши отряды разведчиков либо пропадали, либо ничего не находили там. Ну, а прибывших феллиантов, ты сам знаешь, как встретили, – ухмыльнулся Тафиз. – Так что это лишь элемент декора, наш, так называемый, «король» решил потешить своё самолюбие.

Карр не понял, почему Тафиз произнёс чин своего правителя с таким сарказмом, но не придал этому особое значение. Он проворачивал в голове возможные развития событий. Нужно быть готовым нанести удар. Шанс обязательно представится, и нельзя его упустить.

Два разноцветных жнеца не сводили любопытных глаз с Карра, и не выдержав давления своего любопытства, набросились с расспросами на Тафиза. Но тот резко их оборвал, сославшись на то, что будет говорить о пленнике только с королём.

Войдя на территорию замка, Карр отметил огромное множество небольших шалашей и деревянных будок.

– Для чего эти постройки? – Сухо спросил эльф. За эти дни молчания, собственный голос показался ему жутко непривычным.

Жнец обрадовался любопытству своего нового спутника, поэтому с радостью решил не обрывать нить диалога.

– А, это? Вот те небольшие палатки служат пристанищем для дозорных патрулей, охраны и прочих жнецов. Такой же и мой дом, только он находится на заднем дворе. Король не любит, чтоб в замке толпились «простолюдины». Лишь раз в неделю он созывает нас всех на пир. Собственно, как ты уже понял, едим мы раз в неделю. Раньше мы собирались на каждую церемонию посвящения всех желающих пополнить ряды жнецов. Но ещё задолго до прибытия на нашу землю феллиантов, человеческие ресурсы закончились. Кто-то убежал через горы, некоторые пытались построить судна и отправиться в неизвестность, остальным же была уготована участь жатвы, либо пищи. Собственно, вот те деревянные будки с охраной у входа – это и есть наши хранилища консервированного продовольствия. То есть – это только наружная часть, а внутри идут подвалы.

– Среди жнецов есть феллианты?

– Нет. Большинство этих глупцов погибло при стычке с жатвой. Хотя, должен заметить, что число повторно убитых воинов жатвы было в несколько раз выше количества павших феллиантов. В составе наших гостей оказались неплохие воины. Интересно было б посмотреть действие ритуала, и какой его эффект на организм этих чужеземцев. Однако мы были слишком голодны и не стали церемониться или задавать вопросы. Король приказал устроить кровавый пир, ну, а нам только команду дай, сам понимаешь, инстинкты взяли своё. Лишь нескольким малочисленным группам удалось выжить. В составе одной такой тебе удалось присутствовать. На них у короля были свои планы, как раз таки – предложение на посвящение в жнецы.

– Зачем вам ещё больше жнецов?

– На самом деле, нас становится всё меньше, отряды разведки часто исчезают. Кто или что за этим стоит, мы пока что не выяснили. Мы обыкновенные бывшие крестьяне, только теперь более сильные и живучие, но нам нужны воины. Ты, друг мой, прекрасный образец для этого – моя путёвка в элиту.

Последние слова Тафиз произнёс едва слышно, настороженно косясь через плечо, наблюдая за реакцией двух дозорных, которые шли позади. Опасаться было нечего, так как в это мгновение патрульные были отвлечены своим разговором, шумно споря о чём-то своём.

У Карра возникли в голове новые вопросы, но они отошли на второй план, как только эльф переступил порог дворца. От серых каменных стен, которых охотник видел снаружи, не осталось и следа. Внутри всё было обшито алтабасом. Окон было недостаточно, чтоб осветить все закутки помещения. Поэтому на каждую палату приходилось около десятка масляных ламп. Карр искренне удивился вычурности оформления, но не понимал, как можно жить в этой огромной коробке. От свежего воздуха тут осталось только название: запах плесени и сырости терзал рецепторы обоняния, а слои пыли покрывали вокруг всю поверхность.

Снова проследил за выражением лица эльфа, Тафиз ответил на его немой вопрос:

– Раньше всё обстояло по-другому. Это было всего лишь большое поместье зажиточного хозяина. Много слуг следило за порядком, убирали и тщательно вычищали помещение. После ритуала перерождения все закинули свои обязанности. Да и сам помещик приказал называть его королём, а прислуживавших сделал своим элитным отрядом, называя их приближёнными. Те, кто работал в поле, так и остались чёрной массой, расходным материалом.

– Почему вы не совершите восстание, если не устраивает такой распорядок? Могли бы просто уйти.

– Даже не знаю, как тебе это объяснить. Понимаешь, хотя после ритуала каждый теряет память, но его характер и базовое поведение остаются, будто рефлекс. Так вот эти простые рабочие, жнецы, они привыкли подчиняться, они не умеют быть вольными и даже не задумываются над этим. Отаре нужен пастух, иначе они погибнут. То же самое и с нашим «королём» – его самомнение и жажда управлять возросло ещё больше.

– Тогда с тобой, что не так?

– Судя по тому, что нашёл у себя в коморке, я приезжий, видимо кочевник. А, когда взял в руки твой кинжал, он показался родным и очень знакомым – у меня есть навыки владения холодным оружием.

– Почему же…

Карр не смог договорить, жнец толкнул его локтем в бок, и кивнул в сторону. По направлению к ним шагал полный мужчина преклонных лет с пышными усами. Рядом с ним шагало ещё шестеро парней и девушек.

– Это Налим – казначей и советник короля, старый крыс, – тихо прокомментировал Тафиз.

– Здравствуй, пропавший друг, я уже и не надеялся увидеть тебя живым. Вижу, что ты с гостем пожаловал. Что ж, пройдём к Паркусу, ему будет любопытно узнать о твоих приключениях, – хотя жест старика был весьма учтивым, два парня вышли вперёд и грубо схватили Тафиза под руки.

– За это ты ответишь, Налим, обещаю! – Глаза Тафиза светились неподдельной злостью, хотя он не прикладывал никаких попыток, чтобы вырваться.

Налим лишь хмыкнул в ответ и перевёл взгляд на эльфа.

– Любопытный экземпляр. Неужели в наш мир пробрались новые гости. Киньте его в подвал к старику, потом с ним разберёмся.

Приказа ждать долго не пришлось, ещё двое ребят заломили Карру руки, а одна из девушек взяла со стены плошку и направилась освещать путь. Вскоре Карр со своей «свитой» зашли в грязную маленькую комнату, в углу которой виднелся люк, закрытый решёткой. Мысли снова завертелись в голове эльфа.

«Подчиниться и дождаться, что будет дальше или вырваться сейчас и попробовать самостоятельно действовать на свой страх и риск? В первом варианте есть шанс выжить хотя бы до самого ритуала, если верить словам Тафиза, во втором же его попытаются сразу убить и… съесть. Лучший спутник любого охотника – неожиданное нападение!»

Один из охранников остался у входа. Девушка поставила лампу на пол, возле замка. Несколько секунд возни со связкой ключей, щёлкнул механизм, и проводница принялась с усилием поднимать скрипучую решётку.

– Вали вниз, урод, и передай привет старому безумцу, – жнец отпустил руки эльфа.

Карр замялся, оценивая ситуацию. Сопровождающий сразу схватился за свой серп на поясе. А свободной рукой потянулся, чтоб толкнуть заключённого. Эльф на одних инстинктах резко увернулся, тело жнеца по инерции подалось вперёд, потеряв опору. Карр прошёлся мощным ударом по хребту врага и тот с возгласом покатился в дыру. Девушка только успела пискнуть, как эльф мгновенно ухватился за голову и с силой нагнул её, толкая вслед за сослуживцем. Третий член бригады уже успел подбежать и размашисто резанул по телу Карра. Благо, что навыки охотника и тут не подвели белобрысого, и удар пришёлся на предплечье. Наруч был полностью рассечён вдоль шва. Эльф схватил лампу и саданул ею прямо по лицу жнеца. Сосуд разбился вдребезги, а кипящая жидкость охватила всю физиономию. Раздался истошный крик и эхом пронёсся по длинному коридору, в сопровождении булькающих и шипящих звуков. Пока противник был нейтрализован, Карр решил закончить начатое – прямым ударом ноги сломал опорную конечность врага в районе коленной чашечки. Громкий хруст. Жнец повалился на показавшуюся из темноты подвала девушку. Недолго думая, Карр опустил решётку и защёлкнул замок.

Захлопнув за собой дверь, эльф направился вдоль туннеля. Таких больших зданий он ещё ни разу не видел.

«Нужно вернуться на место, где нас схватили. Где бы раздобыть оружие? Безмозглый кабан, хотя бы серп у тех охранников забрал! И почему хорошие идеи появляются с опозданием? Ладно, буду действовать по обстоятельствам».

Внутренний голос не успокаивался и продолжал навязывать новые идеи и догадки. Однако, весь этот бардак в голове не мешал Карру продвигаться сохранять бесшумность, продвигаясь с лёгкой грациозностью пантеры. У самого выхода из коридора эльф услышал приближающиеся шаги и два мужских голоса. Карр быстро потушил ближайшую лампу и прислонился к стене, забившись в тёмный угол.

– Слышал от Брейктрика, что Тафиз вернулся.

– Ага, говорят, что притащил с собой какого-то непонятного.

– Одного из феллиантов?

– Кто ж его знает, но, вроде, не похож.

– И откуда они все берутся?

– Да разве ж поймёшь. Вон, как только не пробовали развязать язык старику: растяжка, переломы, плеть, даже кожу вырезали лоскутами… Молчит гад, а когда терпеть не в силах, теряет сознание. На нём уже и лица нет.

– Наши перестарались, конечно…

Голоса плавно удалялись и Карр не смог услышать продолжение диалога.

«Старик? Видимо, тот, к которому меня в подвал вели. Может, стоит вернуться и выпустить его? Нет. На обратном пути, когда раздобуду оружие и закончу задуманное».

Карр присел и едва заметно выглянул из-за угла. Чисто. Сейчас он находится там, где их «радушно» встретили полчаса назад. Холл разветвлялся на пять дверей: одна вела к выходу, там он проходил с Тафизом, вторая – путь к подвалу. Через дальние створки только что прошли двое собеседников. Так как дверь была не закрыта и продолжала двигаться под натиском упрямого сквозняка. Из двух оставшихся, лишь на одной были умело вырезаны какие-то символы. На сомнения не было времени, Карр отправился к украшенной двери. Слегка скрипя, тяжёлая створка медленно открывалась. Эльф прищурился, чтоб заглянуть в образовавшуюся тонкую полоску проёма. В увиденном не было ничего настораживающего: голая стена, у которой находилась небольшая полка с несколькими ветхими талмудами. Ещё более осмелев, Карр открыл дверь и уверенно шагнул за порог. Комната оказалась лишенной окон, а свет создавали ветвистые подсвечники с множеством маленьких огоньков. Посреди комнаты полукругом располагался каменный выступ, на котором были аккуратно собраны и разложены по всему периметру несколько снежно-белых мантий. У противоположной стены располагался камин. Карр присел, чтоб лучше рассмотреть данное сооружение, ведь эльфы никогда не разводили костёр в своих домах. Охотник провёл пальцами по бездействующему очагу. Судя по остаткам пепла, в услугах камина давно уже никто не нуждался. Пол у самого камина был усеян множеством засохших капель. У Карра не было желания пытаться разобраться в происхождении пятен. Эльф заглянул внутрь, смекалка ему подсказала, что сквозная каменная труба служит для отвода дыма. Карр попытался пролезть дальше.

«Я могу протиснуться через неё, а дальше?».

Скрип двери насторожил эльфа. Он был настолько увлечён изучением комнаты, что забыл закрыть за собой. Пока он тут распластался на полу, вытирая сажу в камине, его уже давно могли заметить чья-либо любопытная пара глаз и позвать за подкреплением. Карр пытался успокоиться, охладить свои эмоции, но удары сердца были настолько сильными, что пульс можно было определить даже пульсирующей на шее вене. Максимально быстро, но почти бесшумно эльф подскочил к двери. Ему казалось, что он слышит биение своего сердца – хороший знак. Это означало, что вокруг царила гробовая тишина. Вдруг, дверь предательски скрипнула в очередной раз, заставив Карра впасть в секундный ступор. Сквозняк. Эльф облегчённо вытер капли холодного пота со лба и поправил сбившиеся белые локоны, тем самым вымазав себя грязными от сажи руками. Убедившись лишний раз, что в коридоре никого нет, закрыл плотно дверь. Нужно было найти что-нибудь полезное, желательно оружие. С голыми руками охотник чувствовал себя крайне нелепо и беззащитно. Эта комната не обладала изобилием мебели или предметов: стопка из нескольких картин у стены, два полупустых стеллажа с книгами и небольшой шкаф. Одна из стен была полностью исписана. Данный язык эльф не знал, соответственно надписи не несли какой-либо полезной информации. Эльф опять задумался о побеге и уставился на камин.

«Кортик!». – Карру показалось, что он выкрикнул это вслух, поэтому тут же сжал губы.

Не веря своим глазам, он подошёл к камину, стараясь не моргать. Нелепая улыбка выступила на лице эльфа, он удивлялся своей рассеянности.

«Как можно было рассмотреть всю комнату, и не обратить на оружие внимание? Видимо, слабоумие этого жнеца передалось мне вместе с его грязной кровью».

Карр тут же ухватился за орудие, сталь приятно холодила руку. Невероятной красоты работа мастера поразила Карра. Как маленький ребёнок, он искренне любовался своей обновке, внимательно изучая все изгибы кортика. Он был выкован настолько умело, что казалось, будто каждый изгиб на рукояти, узоры и овалы: всё идеально ложится в ладонь. Кортик будто трансформировался на глазах, стараясь подстроиться под руку нового владельца. О таком Карр не слышал даже от кочевников, которые были превосходными рассказчиками небылиц. Любопытство и решительность победили страх перед ожившим оружием. Да и к тому же Карр ощущал, как по его жилам начала растекаться первозданная необузданная энергия, она пугала и вдохновляла одновременно. Губы эльфа вытянулись в едва заметной ухмылке, взгляд был затуманен и пуст. Было единственное желание – разобраться как можно быстрей с врагами. Чтоб убить змею, как говорится, нужно отрубить ей голову. Сомнения исчезли, именно эта цель цепким клещом въелась в разум охотника.

Выйдя снова в большой зал, Карр услышал чьё-то приближение. Судя по шаркающим звукам пары ног, этот жнец был без сопровождения. Эльф замер в ожидании подходящего момента. Как только тело переступило через порог, лезвие кортика рассекло воздух и вонзилось в шею противнику. Карр быстро попытался прикрыть рот поверженному, плотно прижав ладонь к его губам. Жнец издавал лишь хриплые звуки, тело содрогалось в конвульсиях, пока расширенные глаза не приобрели стеклянный взгляд. Эльф старался смотреть по сторонам, остерегаясь новой компании. Убедившись, что всё спокойно, Карр взял тело под руки и понёс в уже изведанную комнату. Первым делом нужно обследовать тело на наличие полезных вещей. Присев на корточки, охотник начал обследовать труп. Ничего особенного не нашлось, кроме странного острого серпа. Охотник принялся его рассматривать и ужаснулся, когда его взгляд пал на собственную руку: чёрные ветви вен чётко просматривались сквозь бледную кожу. Будто в трансе, Карр очень осторожно провёл кончиками пальцев по зараженной конечности. Вены пульсировали по всему запястью, продвигаясь к предплечью и скрываясь под наручами. Эльф второпях попытался расшнуровать кожаную защиту. Немного успокоил тот факт, что дальше эта чернь спадала, постепенно переходя в нормальное состояние. Карр отшвырнул кортик и отодвинулся в другой угол, капли холодного пота выступили на лбу. Не известно, сколько прошло времени, прежде чем Карр всё-таки прекратил изучать свою изменившуюся руку, искоса поглядывая за кинжалом, будто опасаясь, что оружие – вовсе не бездушный предмет, а реальное живое существо. Тем не менее какая-то первозданная сила, будто изнутри возрождала животный инстинкт хищника – инстинкт убийцы. Повинуясь непривычному чувству, Карр потянулся к проклятому предмету. Коснувшись ритуального кинжала, охотник снова ощутил умиротворение и былую хладнокровность. Идти на врага с непонятным крюком или же взять оружие, которое подходит, как влитое? Для любого охотника ответ был очевиден. Вены на руке уже были менее заметны – этот факт придал Карру ещё больше уверенности.

«В любом случае, если я впутаюсь из этого убийственного роя, обязательно сразу избавлюсь от кортика».

Карр шёл по коридору, сохраняя максимальное спокойствие и копируя повадки жнецов. Не зря же он напялил поверх себя плащ убитого и повязал на голову странный платок, чтоб скрыть свои длинные серебряные волосы. Карр уже встречал четыре почти одинаковых двери на своём пути, однако заходить в них не стал. Интуиция подсказывала опытному охотнику, что покои вожака жнецов должны иметь более привлекательный и особенный вид. В конце концов, тут сразу стало понятно, что жнецы приветствуют иерархию. Они как можно больше стараются это показать, в отличие от эльфов, для которых каждый соплеменник считался неотъемлемой и важной частью всего их общества, по значимости ничуть не уступая главному вождю или верховному друиду.

Яркая арка в конце коридора, созданная из дюжины коротких факелов, привлекла внимание эльфа. Карр решительно направился к ней. С каждым шагом его разум и тело поглощало желание разрушать убивать, чувствовать кровь. Будто наваждение, это чувство затуманило его мысли. Страх, осторожность, рассудительность… все эти качества были отдалённой тенью, исчезающей от пламени неистовства, разгоравшегося в сознании Карра. Его буквально начинало трясти от нетерпения, он крепко сжал новое оружие погибели и стиснул зубы. Мимика его лица выдавала крайнюю степень нервозности: скулы находились в постоянном движении, капли пота оросили его лоб, а крылья носа беспрерывно выпускали потоки горячего воздуха. Ходьба сменилась лёгким бегом. Капюшон слетел на плечи, но это уже мало заботило охотника. За несколько метров, дверь отворилась, в свете факелов отчётливо различались две фигуры жнецов, облачённые в кожаные ошмётки. За неимением хорошего портного, каждый сам занимался выделкой кожи и шитьём подходящих вещей. Местные обитатели не сразу распознали угрозу, исходящую от долговязой тени, быстро приближавшейся к ним.